第二十六章 強征
眾人互相攙扶著下山，臨近袁家草屋，地上只見零星的血跡，卻不見半具屍首，李盛疑惑道：「土匪還有功夫掩埋屍體？」
袁承武又累又困，闔著眼皮道：「山里狼多，說不定被狼拖走了，管他作甚！」
王慶本能覺得不對，走到那片狹窄的區域，蹲下身子仔細查看，剛要開口，就聽得林中有人喝道：「兔崽子，你看你爹像狼？」
這一嗓子中氣十足，袁承武當即一個激靈，快步走近林子，就見老爹和李二興正杵著鋤頭大口喘息，不遠處則是兩個剛挖好的大坑。
「愣著作甚，快來幫老子填坑！」老者將鋤頭一撇，扶著李二興坐到樹邊，二人端起茶碗猛灌幾口，神情肉眼可見的鬆弛下來。
「爹！」
「二哥！」
「慌什麼，你爹沒事！」老者樂呵呵的看著李盛，捋須道：「俺找大夫給他看了，最重的就是腳踝扭傷，身上的皮外傷不礙事，休息兩天便好！」
昨日李二興那副狼狽模樣，著實給他嚇得不輕，聽老者這般說，李盛總算鬆了口氣，躬身行禮道：「伯父大恩大德，小子永生難忘！」
「說那些作甚！」老者不耐煩地揮了揮手，儘量放緩語氣道：「昨日山火燒了半夜，俺跟你爹看得提心弔膽，今早上山又看見此地慘狀，魂都嚇掉了一半，你們幾個無事，俺們也就放心了！」
李盛下山路上便與袁承武等人做了商量，下山不提山上事，省得父輩跟著發愁，誰料剛一下山就被人抓個正著，本著誰爹誰擺平的基本原則，李盛扭頭看向袁承武，二人眼神對視，袁承武無奈，硬著頭皮道：「爹，俺們昨夜沒想殺人，都怪土匪逼人太甚，王伯那事您也知道，慶兒一動手就停不下來，俺們也不能抄手看著……」
老者看向王慶，眼中神色頗為複雜，嘆道：「殺了幾個？」
別看王慶五大三粗，碰見這老頭也沒了脾氣，拘謹道：「天太黑了看不清楚，約摸得有十幾個……」
老者一陣沉默，自腰間抽出那根菸袋桿子，火摺子有些對不準煙鍋，點了幾次才堪堪點著。
李二興喉結接連聳動，求證般接連看向眾人，李盛對上他的目光，微不可查地點了點頭。
「袁哥…」李二興啞著嗓子道：「是俺拖累你了。」
「說什麼屁話，娃子們那是為民除害！」老者磕了磕菸袋鍋子，弓著腰起身，狀若隨意道：「快些將人埋了，俺家中還有不少過冬的臘肉，今個燉了敞開了吃，也算給娃子們慶功！」
袁承武心裡不是滋味，上前攙扶住老者，低聲道：「爹…」
老者拍了拍他的手，隨後招呼著眾人進屋取肉，呂土方帶人搬來木柴，又自門前點了兩堆篝火，韓正支了架子擔住大鍋，李虎一桶桶的往裡加水，王慶跟有癮似的，操起雁翎刀將肉剁成小塊，一股腦的丟進鍋里，不一會，一鍋肉湯便散出濃郁的香味。
李盛沿著碗邊吸溜著熱湯，折了兩根樹枝權當筷子，夾了塊肉塞進嘴裡，哎呀咧嘴道：「伯父，此番無論如何，您得跟俺下山！」
老者有些自嘲道：「俺一把老骨頭了，跟你下山還能作甚，在山上有吃有喝，人死鳥朝天，俺還怕那狗日的土匪不成？」
「俺可不是那個意思。」李盛聽出老頭嘴硬，放下筷子笑道：「伯父有所不知，俺們在村裡的日子，難吶……」
「嗯？」老者手上動作一頓，皺眉道：「有何難處？」
這老頭吃軟不吃硬，李盛抓住機會，大倒苦水道：「俺們村有個姓陳的，狗日的圖謀俺家田產不成，又勾結里正四處作惡，俺爹生怕他們報復，這才進山買些弓箭以求自保，誰料遇上這等事…」
「竟有此事？」
李盛忙不迭點頭道：「這還是輕的，那裡正先是漲租欺壓佃戶，後又誣陷鄉紳圖謀家財，一樁樁一件件，實在是罄竹難書，伯父若是不信，問問俺村的同鄉便是…」
別的或許不太清楚，漲租這事卻是事實，韓正等人順勢將碗筷放下，極為鄭重地點頭。
老者一拍大腿，怒道：「狗官！」
「勞什子裡正也能算官？」袁承武義憤填膺道：「俺看也就是條狗！」
俗話說知子莫若父，李盛這點心思，自然瞞不過李二興的眼睛：「袁哥，你就幫人幫到底，跟俺下山住上幾天。」
老者遲疑道：「俺們只會打獵，下山若是沒個營生，日子咋往下過？」
「跟俺過！」李三喜有田有錢，如今底氣足了不少，一拍胸脯道：「有俺一口吃的，就少不了袁哥一口！」
「又說胡話！」老者心裡暖烘烘的，還是搖頭拒絕道：「靠人不如靠己，俺們七尺高的漢子，哪能白吃你家東西…」
李三喜長於耍賴，短於舌戰，一時被懟得沒了話說，李盛接過話茬道：「俺倒是有個活計，就是有些兇險，不知伯父……」
「說來！」老者催促道：「挺俊個後生，莫要這般吞吞吐吐。」
李盛得了這話，坦誠道：「土匪一年多過一年，山上糧食定不夠吃，俺們村離這不過五六里地，里正又是個軟蛋，土匪若真進村劫掠，壓根護不住一方平安，無奈之下，俺才從村里選了些有血性的，一同成立了護村隊。」
老者點了點頭，欣慰道：「能有這般心思，你也是個有良心的。」
「俺的意思是，袁哥和幾個兄弟都是有本事的，何不加入俺們護村隊？月俸一錢銀子，一日三餐管飽，日後咱們滅了土匪，圍山得了太平，俺就在這蓋個三進大院，供著伯父養老！」
老者哈哈大笑，喘著粗氣道：「俺就是個糟老頭子，哪用得著三進大院。」
王慶聽他話音鬆動，當先道：「俺去，只要能殺土匪，不給銀子都行，只是俺還有個老娘…」
李盛打趣道：「這裡有娘的多了，不缺你一個！」
王慶神情有些窘迫，李盛不再逗他，站起來衝著眾人道：「俺家中有田，也還有些散碎銀子，俺出錢，弟兄們出力，咱們建上一片宅子，弟兄們都將爹娘接來，咱們一同供養！」
叫好聲此起彼伏，韓正紅著眼端起湯碗，半跪在地上，顫聲道：「上位如此待俺，俺這條命，從今往後就是上位的，俺替俺娘敬上位一碗！」
眾人陸續端起碗來，大喝道：「敬上位！」
「干！」
李盛豪氣大發，端起肉湯一飲而盡，隨後將碗摜在地上，大聲道：「吃飽了就動起來，幫著大夥收拾東西，咱們儘早下山，回家！」
回家的誘惑極為強大，不過小半個時辰，東西便已收拾妥當，一行人趕回家中，親人相見自不多提，歷經數日忙碌，好不容易收拾妥當，新的麻煩卻也悄然登門。
「你是說，里正讓俺過去一趟？」李盛提高嗓門重複了一遍，既是有些不可置信，也是喊給眾人聽的。
院裡站了十幾個青壯，有人磨刀有人射箭，小廝嚇得渾身僵直，哪裡還敢造次，點頭哈腰道：「盛哥兒說的哪裡話，俺們里正是請您過府一敘…」
「那還不是一個意思！」李盛不耐煩道：「有事直說，扯什麼彎彎繞。」
「東家的事，哪是俺們能知道的…」小廝苦著臉道：「俺就是個跑腿的，盛哥兒莫要為難俺…」
李盛朝他伸出右手，彎了彎手指。
小廝不解道：「啥意思？」
「跑腿費！」李盛道：「你給里正跑腿，自有人給你工錢，你他娘的讓俺跑腿，不得給點散碎銀子？」
「這，這……」小廝被他搞得目瞪口呆，歷來出去傳信，都是主家賞賜銀子，哪有跟他要錢的道理…
「沒這規矩啊…」
「那是你沒碰見俺！」李盛扣住院門作勢要關，催促道：「給不給？不給滾蛋！」
院內傳來陣陣低笑，小廝臉色漲得通紅，迫於無奈，只得從懷中掏出一把銅板，遞給李盛道：「盛哥兒快些去吧…」
李盛稍一側身，自有韓正過去接錢，平日這小廝狐假虎威，沒少欺壓村裡的佃戶，如今被人這般捉弄，韓正笑的最為暢快。
「走走走！」李盛走出院門催促道：「莫要誤了里正大事！」
小廝翻了個白眼無語至極，偏偏又不敢反駁，只得憋著口悶氣當前帶路。
都在一個村里住著，宅院相隔並不算遠，不過小半刻鐘的功夫，李盛便進了陳家宅門，有小廝在前，一路自然毫無阻礙，二人穿過連廊，便見里正握著茶壺，正在搖椅上悠閒品茶。
「來了？」里正頭也不抬，聲音依舊不咸不淡。
李盛摸不准他打什麼算盤，走近些拱手道：「大人有命，小人怎敢不來。」
陳榆生冷哼一聲，輕笑道：「倒是個會說話的，可知喚你前來作甚？」
李盛老老實實道：「不知…」
「嗯？」陳榆生瞪大眼睛，怒沖沖的放下茶壺道：「再想想！」
這幅場景莫名其妙有些熟悉，李盛想不起來具體原因，茫然道：「不知…」
陳榆生見他這幅表情，還以為他不通律法，冷笑道：「私聚武裝，依大明律，罪當斬首，爾等犯了如此大罪，竟還要裝糊塗嗎？」
袁承武又累又困，闔著眼皮道：「山里狼多，說不定被狼拖走了，管他作甚！」
王慶本能覺得不對，走到那片狹窄的區域，蹲下身子仔細查看，剛要開口，就聽得林中有人喝道：「兔崽子，你看你爹像狼？」
這一嗓子中氣十足，袁承武當即一個激靈，快步走近林子，就見老爹和李二興正杵著鋤頭大口喘息，不遠處則是兩個剛挖好的大坑。
「愣著作甚，快來幫老子填坑！」老者將鋤頭一撇，扶著李二興坐到樹邊，二人端起茶碗猛灌幾口，神情肉眼可見的鬆弛下來。
「爹！」
「二哥！」
「慌什麼，你爹沒事！」老者樂呵呵的看著李盛，捋須道：「俺找大夫給他看了，最重的就是腳踝扭傷，身上的皮外傷不礙事，休息兩天便好！」
昨日李二興那副狼狽模樣，著實給他嚇得不輕，聽老者這般說，李盛總算鬆了口氣，躬身行禮道：「伯父大恩大德，小子永生難忘！」
「說那些作甚！」老者不耐煩地揮了揮手，儘量放緩語氣道：「昨日山火燒了半夜，俺跟你爹看得提心弔膽，今早上山又看見此地慘狀，魂都嚇掉了一半，你們幾個無事，俺們也就放心了！」
李盛下山路上便與袁承武等人做了商量，下山不提山上事，省得父輩跟著發愁，誰料剛一下山就被人抓個正著，本著誰爹誰擺平的基本原則，李盛扭頭看向袁承武，二人眼神對視，袁承武無奈，硬著頭皮道：「爹，俺們昨夜沒想殺人，都怪土匪逼人太甚，王伯那事您也知道，慶兒一動手就停不下來，俺們也不能抄手看著……」
老者看向王慶，眼中神色頗為複雜，嘆道：「殺了幾個？」
別看王慶五大三粗，碰見這老頭也沒了脾氣，拘謹道：「天太黑了看不清楚，約摸得有十幾個……」
老者一陣沉默，自腰間抽出那根菸袋桿子，火摺子有些對不準煙鍋，點了幾次才堪堪點著。
李二興喉結接連聳動，求證般接連看向眾人，李盛對上他的目光，微不可查地點了點頭。
「袁哥…」李二興啞著嗓子道：「是俺拖累你了。」
「說什麼屁話，娃子們那是為民除害！」老者磕了磕菸袋鍋子，弓著腰起身，狀若隨意道：「快些將人埋了，俺家中還有不少過冬的臘肉，今個燉了敞開了吃，也算給娃子們慶功！」
袁承武心裡不是滋味，上前攙扶住老者，低聲道：「爹…」
老者拍了拍他的手，隨後招呼著眾人進屋取肉，呂土方帶人搬來木柴，又自門前點了兩堆篝火，韓正支了架子擔住大鍋，李虎一桶桶的往裡加水，王慶跟有癮似的，操起雁翎刀將肉剁成小塊，一股腦的丟進鍋里，不一會，一鍋肉湯便散出濃郁的香味。
李盛沿著碗邊吸溜著熱湯，折了兩根樹枝權當筷子，夾了塊肉塞進嘴裡，哎呀咧嘴道：「伯父，此番無論如何，您得跟俺下山！」
老者有些自嘲道：「俺一把老骨頭了，跟你下山還能作甚，在山上有吃有喝，人死鳥朝天，俺還怕那狗日的土匪不成？」
「俺可不是那個意思。」李盛聽出老頭嘴硬，放下筷子笑道：「伯父有所不知，俺們在村裡的日子，難吶……」
「嗯？」老者手上動作一頓，皺眉道：「有何難處？」
這老頭吃軟不吃硬，李盛抓住機會，大倒苦水道：「俺們村有個姓陳的，狗日的圖謀俺家田產不成，又勾結里正四處作惡，俺爹生怕他們報復，這才進山買些弓箭以求自保，誰料遇上這等事…」
「竟有此事？」
李盛忙不迭點頭道：「這還是輕的，那裡正先是漲租欺壓佃戶，後又誣陷鄉紳圖謀家財，一樁樁一件件，實在是罄竹難書，伯父若是不信，問問俺村的同鄉便是…」
別的或許不太清楚，漲租這事卻是事實，韓正等人順勢將碗筷放下，極為鄭重地點頭。
老者一拍大腿，怒道：「狗官！」
「勞什子裡正也能算官？」袁承武義憤填膺道：「俺看也就是條狗！」
俗話說知子莫若父，李盛這點心思，自然瞞不過李二興的眼睛：「袁哥，你就幫人幫到底，跟俺下山住上幾天。」
老者遲疑道：「俺們只會打獵，下山若是沒個營生，日子咋往下過？」
「跟俺過！」李三喜有田有錢，如今底氣足了不少，一拍胸脯道：「有俺一口吃的，就少不了袁哥一口！」
「又說胡話！」老者心裡暖烘烘的，還是搖頭拒絕道：「靠人不如靠己，俺們七尺高的漢子，哪能白吃你家東西…」
李三喜長於耍賴，短於舌戰，一時被懟得沒了話說，李盛接過話茬道：「俺倒是有個活計，就是有些兇險，不知伯父……」
「說來！」老者催促道：「挺俊個後生，莫要這般吞吞吐吐。」
李盛得了這話，坦誠道：「土匪一年多過一年，山上糧食定不夠吃，俺們村離這不過五六里地，里正又是個軟蛋，土匪若真進村劫掠，壓根護不住一方平安，無奈之下，俺才從村里選了些有血性的，一同成立了護村隊。」
老者點了點頭，欣慰道：「能有這般心思，你也是個有良心的。」
「俺的意思是，袁哥和幾個兄弟都是有本事的，何不加入俺們護村隊？月俸一錢銀子，一日三餐管飽，日後咱們滅了土匪，圍山得了太平，俺就在這蓋個三進大院，供著伯父養老！」
老者哈哈大笑，喘著粗氣道：「俺就是個糟老頭子，哪用得著三進大院。」
王慶聽他話音鬆動，當先道：「俺去，只要能殺土匪，不給銀子都行，只是俺還有個老娘…」
李盛打趣道：「這裡有娘的多了，不缺你一個！」
王慶神情有些窘迫，李盛不再逗他，站起來衝著眾人道：「俺家中有田，也還有些散碎銀子，俺出錢，弟兄們出力，咱們建上一片宅子，弟兄們都將爹娘接來，咱們一同供養！」
叫好聲此起彼伏，韓正紅著眼端起湯碗，半跪在地上，顫聲道：「上位如此待俺，俺這條命，從今往後就是上位的，俺替俺娘敬上位一碗！」
眾人陸續端起碗來，大喝道：「敬上位！」
「干！」
李盛豪氣大發，端起肉湯一飲而盡，隨後將碗摜在地上，大聲道：「吃飽了就動起來，幫著大夥收拾東西，咱們儘早下山，回家！」
回家的誘惑極為強大，不過小半個時辰，東西便已收拾妥當，一行人趕回家中，親人相見自不多提，歷經數日忙碌，好不容易收拾妥當，新的麻煩卻也悄然登門。
「你是說，里正讓俺過去一趟？」李盛提高嗓門重複了一遍，既是有些不可置信，也是喊給眾人聽的。
院裡站了十幾個青壯，有人磨刀有人射箭，小廝嚇得渾身僵直，哪裡還敢造次，點頭哈腰道：「盛哥兒說的哪裡話，俺們里正是請您過府一敘…」
「那還不是一個意思！」李盛不耐煩道：「有事直說，扯什麼彎彎繞。」
「東家的事，哪是俺們能知道的…」小廝苦著臉道：「俺就是個跑腿的，盛哥兒莫要為難俺…」
李盛朝他伸出右手，彎了彎手指。
小廝不解道：「啥意思？」
「跑腿費！」李盛道：「你給里正跑腿，自有人給你工錢，你他娘的讓俺跑腿，不得給點散碎銀子？」
「這，這……」小廝被他搞得目瞪口呆，歷來出去傳信，都是主家賞賜銀子，哪有跟他要錢的道理…
「沒這規矩啊…」
「那是你沒碰見俺！」李盛扣住院門作勢要關，催促道：「給不給？不給滾蛋！」
院內傳來陣陣低笑，小廝臉色漲得通紅，迫於無奈，只得從懷中掏出一把銅板，遞給李盛道：「盛哥兒快些去吧…」
李盛稍一側身，自有韓正過去接錢，平日這小廝狐假虎威，沒少欺壓村裡的佃戶，如今被人這般捉弄，韓正笑的最為暢快。
「走走走！」李盛走出院門催促道：「莫要誤了里正大事！」
小廝翻了個白眼無語至極，偏偏又不敢反駁，只得憋著口悶氣當前帶路。
都在一個村里住著，宅院相隔並不算遠，不過小半刻鐘的功夫，李盛便進了陳家宅門，有小廝在前，一路自然毫無阻礙，二人穿過連廊，便見里正握著茶壺，正在搖椅上悠閒品茶。
「來了？」里正頭也不抬，聲音依舊不咸不淡。
李盛摸不准他打什麼算盤，走近些拱手道：「大人有命，小人怎敢不來。」
陳榆生冷哼一聲，輕笑道：「倒是個會說話的，可知喚你前來作甚？」
李盛老老實實道：「不知…」
「嗯？」陳榆生瞪大眼睛，怒沖沖的放下茶壺道：「再想想！」
這幅場景莫名其妙有些熟悉，李盛想不起來具體原因，茫然道：「不知…」
陳榆生見他這幅表情，還以為他不通律法，冷笑道：「私聚武裝，依大明律，罪當斬首，爾等犯了如此大罪，竟還要裝糊塗嗎？」