第82章 黎民之苦，洛鴻觀前（三合一，補請假）
趙元楷已經等了四年，但好巧不巧，這四年來，家族發展舉步維艱，他幾乎沒有時間去秀秀家。
好在秀秀知道了他的心意之後，並沒有再想之前那樣不理他。
趙正均瞥了對方一眼，呵呵笑道：
「那便近日擇個吉日，我替你登門提親去。」
趙元楷鄭重地點了點頭，又補充道：
「早前阮大伯提過，秀秀的婚事照規矩辦便是，不必鋪張，只一點，須得提親的人親手射下一雙大雁作聘。」
他望了望外面的天。此時已是早春時節，寒氣雖未盡散，但風裡已透出隱約的溫潤之意。
山間的積雪消融殆盡，溪水漲了幾分，草木雖未全綠，枝頭卻已鼓起細小的芽苞。
天幕高遠澄淨，偶有幾聲悠長的鳴叫從雲間滑落，正是大雁北歸的時節，那一行行掠過長空的影子，恰要從藏雲谷上經過。
「每年這個時候我都在留意。藏雲谷靈機濃郁，過路的大雁總會落下覓食歇翅，射下兩隻倒不是什麼難事。」
趙正均心中暗忖：
『看來這小子，心裡頭始終惦記著呢。』
他目光一抬，望向趙元楷身後掛著的那張弓。
弓身是尋常的桑木所制，並無雕飾，弓弰處纏著細麻，因多年摩挲而泛出油潤的暗光，瞧著樸實無華，卻透著一股久用不壞的紮實勁兒，那是當年從阮恭手裡買來的。
而比弓更惹眼的，是與它配在一處的那隻箭袋。箭袋是上好的牛皮底子，袋面卻用絲線細細繡了一片垂落的泡桐花枝，紫色花瓣團團簇簇，針腳細密，花色雖已略褪，仍看得出當初繡它的人何等用心。
趙正均不知這泡桐花究竟是何寓意，但見趙元楷平日那般愛惜，心裡便明白，這東西定然與秀秀脫不了干係。
「行。大雁的事你自己去辦，旁的東西我到族中籌備。便是再簡省，也不能失了禮數，何況你是我趙家長子，該辦得風光些才是。」
說罷他起身便往外走，屋裡只剩趙元楷一人愣愣坐著。好半晌，他忽然沒來由地嘿嘿笑了兩聲。
「嘿，明年便能娶秀秀了。」
————
光陰流轉，一旬倏忽而過。
這期間趙正均露了一回面，白玉山的百姓見了，登時精神一振，人人臉上都有了笑意。
封山的禁令隨即撤去，消息像長了腿似的在山谷間傳開，人們奔走相告，又紛紛出山去，將這件喜訊報與各自散落在外頭的親友。
白玉山向來法度寬鬆，沒有苛捐雜稅，在凡俗百姓眼中，實在是一處難得的福地。當初封山之前，就有不少人是衝著開荒來碰運氣的。
兩年下來，他們親身受了此間的好處，解禁頭一件事，便是趕回去尋自家人。
可許多人踏出白玉山才驚覺，山外早已面目全非。
數月滴雨未落，明明已是三月陽春，大地上卻尋不見半點新綠。
田土龜裂，裂縫寬處能塞進一指，仿佛一張張乾渴到極處的嘴。枯草伏倒在地上，風一吹便碎成齏粉；樹木光禿禿的立著，枝杈乾瘦如骨，連一片嫩芽也無。偶有一陣風過，捲起的不是花香草氣，而是撲面的塵沙，嗆得人睜不開眼。
有水的地方還勉強撐著些生機。河谷低洼處，渾濁的淺水映著灰濛濛的天，四周擠滿了逃荒的人和獸，彼此警惕地對望。
運氣好的，碰上的只是尋常野物，各守一角，尚能相安無事；運氣不好的，便遇著了開了靈智的妖獸，那些畜生可不講什麼規矩，飢腸轆轆之下，人群里少不得要添幾樁血淋淋的慘事。
這一日，趙褘停了開荒的活計，出了白玉山地界。
一路上的景象看得他心驚肉跳，乃至生出幾分陌生之感。他本不是白玉山本地人，原是嵐山鎮的佃戶，在嵐山張氏家中做長工。
早些年，他聽說四爺爺那邊招人墾荒，幾番打聽才弄明白，主家那一支的趙家溝竟出了一位仙人，正召人開闢家族田產。
他與家中合計了許久，終於咬牙決定回趙家溝碰一碰運氣。所幸四爺爺還在世，托老人家謀劃了一番，兩年多下來，他也墾出了三畝薄田。
地是自己的，只要按時納一份歲供便成，賦稅之輕，甚至比前朝大夏時還要低上些許。
只可惜後來白玉山一封，他一時回不得家，只好就地住下。如今解了封，他歸心似箭，頭一個便往回趕。
行至半途，卻見前方煙塵大起，一隊人馬浩浩蕩蕩而來，足有上百號人。領頭的那位身量魁梧，腰懸長刀，滿臉警覺地掃視著四周，正是張家那位武教頭。
再看他身後那些人，一張張面孔趙褘都認得：有的同他一樣是嵐山鎮的佃戶，有的是鄰村的熟臉，還有幾個張家的管事雜役，一個個神色疲憊而緊張，像是被驅趕著奔逃的雀兒。
趙褘心裡一沉，快步迎了上去。
心中雖然滿是疑惑，趙褘臉上還是堆起了笑，上前拱手作揖，客客氣氣地招呼道：
「喲，這不是李教頭嗎？可真趕巧了，竟在這兒碰上！您老人家一向可好？這風塵僕僕的，是要往哪兒去？」
那教頭名叫李嘯，是李研的本家親信，當初隨她一同到的張家。
連日趕路，李嘯始終繃著一根弦，乍見有人迎面走來，先是警惕地按住了刀柄，待看清來人面容，愣了一愣，才遲疑著問道：
「可是……趙褘？」
「正是！正是！」趙褘見對方竟還記得自己，頓時高興起來，連連點頭。
李嘯初到張家那年，頭一批認識的長工里便有趙褘。幾年光景過去，那些舊面孔死的死、病的病、餓死的餓死，一個個都熬成了皮包骨，像趙褘這般面色紅潤、氣血充足的，已經很難見到了。
「你怎麼在這兒？瞧這樣子，混得倒是不差。」李嘯上下打量著他，語氣里透著意外。
趙褘咧嘴傻笑了兩聲，撓撓頭道：
「也沒什麼，頭兩年去了白玉山投奔長輩，勉強混口飯吃。前些日子趙家主子解了封山令，我正趕著回去接妻兒呢，誰知這麼巧，半道上就遇見了李教頭。」
李嘯渾身一震，眼裡猛地迸出光來，慌忙追問道：
「你當真在白玉山？」
趙褘皺了皺眉，有些不解：「那還有假？我都已經在那兒開了三畝地了！」
李嘯再不遲疑，一把拽住他的胳膊，轉身便將他引到了李研面前。
趙褘是個土裡刨食的莊稼人，這輩子見過最大的官也不過是個裡正。
張氏真正的當家人李研的名頭他當然聽過，奇女子，仙官之後，身份尊貴得他不敢抬頭。他膝蓋一軟便要下拜，卻聽對方溫聲道：
「不必多禮。」
趙褘被李嘯攙扶住，他看到對方臉上浮現了自己從未見過的表情，是期待，也是拉攏。
李研來到面前，語氣稍有一些波瀾。
「趙褘，白玉山如何？這些年來你在其中如何？何時解封的？」
她還算沉穩，可一連串的問題，讓趙褘都能感受出來對方的急迫。
趙褘一一解答了，臨了還不忘補充：
「白玉山趙家是個好家主。」
李研心頭大定，臉上露出幾分鬆弛的笑意，頷首道：
「你是個有福氣的。我們此番正是要往白玉山去，到了那裡，還需你幫著引薦引薦。」
趙褘聽得一呆，張了張嘴，竟一時說不出話來。
『什麼？張氏也要去白玉山開荒？』
好半晌他才回過神來，只是心境已全然不同，慌忙堆起滿臉笑容，連連擺手道：
「哎呀，李奶奶您這說的是哪裡話！引薦二字小人可萬萬擔當不起。您老人家去了，白玉山上下還不得倒履相迎？憑您的身份能耐，一份田地那還不是唾手可得？小人能給奶奶跑個腿、傳個話，那都是天大的臉面了！」
李研聽得心情大暢，忽然想起一事，自家府里有個書童，似乎就是趙褘的後輩，便順口問道：
「我府中有一個書童，名叫趙炳，眼下跟在晟兒身邊，不知是你何人？」
「趙炳？！」趙褘猛然抬頭，臉上迸出狂喜之色，「那是小人的孫兒啊！竟能跟在少爺身邊讀書識字，這是幾輩子修來的福分！」
李研微微一笑，只道一聲「這便是緣分」，隨即吩咐下去：「劉管家，去把晟兒和炳兒一併叫上來。」
不多時，張鈺晟大搖大擺地走上前來，身後跟著一個唇紅齒白的少年。
那少年身形單薄得像一根風裡的枯草，臉色蒼白中泛著青灰，眉宇間罩著一層揮不去的陰鬱，一雙眼睛空洞洞地望著地面，仿佛魂魄被抽走了大半。長久以來的卑微已讓他習慣了垂首低眉，整個人縮在寬大的衣衫里。
趙褘叫了他的名字，趙炳才木木地抬起頭來。
看清眼前人的那一刻，那雙無神的眼睛裡突然湧出淚來，緊接著整張臉都皺在了一起，嘴唇劇烈地哆嗦著，一聲哽咽衝口而出：
「大父！」
趙褘搶上前去，一把將失聲痛哭的孫兒抱進懷裡，心中又喜又疼：「好炳兒，可想死我了！」
可趙炳只喊了那一聲「大父」，便再也說不出話來，只是埋在他懷裡嚎啕大哭。
那哭聲撕心裂肺，不像是久別重逢的歡喜，倒像是受了天大委屈後終於找到了依靠的宣洩。
趙褘心裡猛地一揪，察覺到了不對勁：「炳兒，出了什麼事？」
趙炳哭了許久，才抽噎著斷斷續續道：
「爹……娘……他們……他們都死了！我……我也……」
話未說完，旁邊的張鈺晟狠狠剜了他一眼。那目光像刀子一樣，趙炳渾身一顫，立刻死死咬住了嘴唇，把後面的話和著眼淚一同吞了回去，只敢低低地嗚咽。
趙褘只聽清了前半句，便已如遭雷擊，整個人僵在原地，腦子裡嗡嗡作響，哪裡還有心思留意別的異常。
「怎麼會這樣……怎麼會這樣！」
兒子兒媳身體一向結實，並無大病，日子雖窮苦些，也不至於雙雙殞命啊？
趙炳哭得說不出完整的話來，還是旁邊人低聲解釋。原來這兩年老天爺滴雨不下，田裡顆粒無收，別說尋常百姓，就連東家地主手裡也餘糧無幾。
像趙炳爹娘這樣的佃戶，沒了活路，舊債又壓在身上，熬不了多久便被逼得雙雙撒手人寰。像這樣的人家不在少數，能有一個孩子活下來，已是天大的運氣。
趙褘緩了許久，才勉強壓下翻湧的悲痛，轉過身來，雙膝一屈跪在了李研面前。
「李奶奶，」他重重叩下頭去，聲音沙啞，「炳兒能活到今天，全賴奶奶恩德。如今我們爺孫孤苦無依，小人只求奶奶開恩，讓炳兒回到小人身邊。小人無以為報，願將白玉山里開墾的三畝田地悉數奉上，乞求奶奶成全！」
李研本就對張鈺晟身邊的人不放心，早有心清理，只是礙於孫兒鬧騰，一時不好動手。眼下這情形，倒正是個順水推舟的機會。
「這是哪裡的話。」她抬手虛扶了扶，語氣平和而堅決。
「既都是這般親近的關係，哪裡能談什麼報答？我張家不缺這三畝地，於你卻是一家子的命根子。帶炳兒走吧，休要再提什麼報答二字。」
張鈺晟臉色難看得緊，卻也知曉在外人面前收斂幾分，咬了咬牙，終究沒再吭聲。
趙炳聽得分明，知道自己終於脫離了那苦海，又是喜極而泣，撲在地上給李研重重磕了幾個頭，隨後被趙褘緊緊牽著手，快步離去。
望著爺孫二人遠去的背影，李研面上不顯喜怒，心底卻盤算起來。
『借這個由頭清掉那些麻煩，也好讓晟兒收收心。入了白玉山，來年若是有鑒靈大會，備上一份厚禮拜拜山頭，盼著能被趙家選中。』
她素來篤信張鈺晟身具靈竅，只待機緣。卻不知白玉山趙家的規矩與她所想全然不同，測靈並不只對親近之人開放，而是面向所有民眾。
有靈竅而被埋沒的可能微乎其微，根本無需再像從前那般托人送禮、求告無門。
李研命人起了轎，隊伍重新向白玉山方向緩緩行進。
與她同路的流民不在少數。她掀起轎簾望了一眼，心中愈發焦灼，一路上連催了好幾遍腳程，生怕晚到片刻，便會錯過什麼天大的機緣。
————
小寒江北岸。
連月不雨，小寒江已瘦了不止一圈。江水不復往日奔涌之勢，原本寬闊浩渺的江面退縮了兩成有餘，露出一帶灰褐色的灘涂，淤泥龜裂成密密麻麻的紋路，像一張張乾渴至極的嘴朝天張著。
殘留在淺窪里的水已泛出渾濁的綠，蚊蟲嗡嗡地聚在上頭，偶爾有幾尾翻白的魚嵌在泥里，早已干透了。岸邊的蘆葦大片大片地枯死倒伏，風過時沙沙作響，聽著不像草木聲，倒像骨頭架子在抖。
唯有一處不同，北岸地勢低回處，一汪湖泊聚在那裡，恰是小寒江在此打了個彎，水勢迴環，將那本就稀少的水汽攏住了大半。
遠山如黛，近水含煙，湖面雖也淺了幾分，仍映著天光，波光粼粼的，倒像老天爺獨獨把最後一點慈悲留給了這裡。
湖心有一座小島，島上林木蓊鬱，隱隱透著幾分藏風聚氣的意思，懂行的人一眼便知，此地是塊難得的聚風藏水之寶地。
高靜之與吳紋震趕了許久的路，終於遙遙望見了洛鴻觀所在。
湖岸四周，遠遠瞧去竟是一片鶯歌燕舞、歌舞昇平的景象。
絲竹聲混著笑語從水面上飄來，暖風裡裹著脂粉的甜膩，吹得人骨頭髮酥。湖邊的垂柳雖未全綠，枝條卻已柔柔地拂在水面上，繫著些五色的彩帶，隨風招展。
亭台樓閣的倒影在水波里晃漾，恍恍然竟不像是在這乾旱年月里，倒像世外忽然開了一處桃花源。
走近了才看清，湖灣之側，一座道觀依山傍水而立，恰卡在通往腹地的咽喉要道上。
那觀門高三丈，飛檐斗拱層層疊疊，琉璃瓦在日光下泛著瑩瑩翠色，檐角懸著銅鈴，無風自鳴，聲音清越悠遠。
門楣上「洛鴻觀」三個大字以金漆寫成，筆畫間隱隱有光華流轉。白牆黛瓦，石階如玉，階前還立著兩尊不知名的瑞獸，口銜寶珠，栩栩如生。乍一看去，端的是一派仙家氣象，清氣逼人。
可若多瞧上幾眼，便覺出幾分說不清的古怪來。那觀牆的白過於乾淨了，乾淨得不像常年風吹日曬的模樣，倒像新刷上去的一般。
銅鈴的響聲雖清脆，聽久了卻像有人貼著耳朵在低低地笑。
那瑞獸的眼睛在某一刻似乎會轉，又似乎只是光線的錯覺。
整座道觀靜悄悄地立在湖光里，美則美矣，卻透著一股說不清道不明的詭異。
高靜之和吳紋震身上的媚術本就消散了大半，神智已漸漸清明。
可走到這道觀近前，一陣裊裊香菸從門內飄出，絲絲縷縷地鑽入鼻息，那香氣甜而不膩，暖融融的像一隻手從鼻腔一路撫到了後腦。
二人眼神頓時又迷離起來，臉上浮出痴痴的笑意。
「好一處仙家寶地！」高靜之仰頭望著觀門，嘖嘖讚嘆，「你瞧瞧這氣象，這格局，便是畫裡的仙宮也不過如此了吧？」
吳紋震也跟著點頭，目光灼灼：
「果然是柳曦仙子接引的所在，尋常道觀哪有這般寶光瑞氣？咱們這一路風餐露宿，能到此地，簡直是幾輩子修來的福分。」
不光他二人如此，身後的難民隊伍更是群情激動，熱血僨張。
你推我擠，伸長脖子往觀里張望，眼珠子亮得嚇人，呼吸也變得粗重起來，仿佛那扇門後藏著他們一生所求的東西。隊伍里響起一片嗡嗡的低語聲，混著嘆息和傻笑，像一群被蜜糖引動的螞蟻。
正在這時，觀門緩緩打開，走出幾位守門的女子。
那幾位女子皆身著薄紗，紗衣輕薄得幾乎透明，映著天光，勾勒出曼妙的身姿曲線，山巒起伏一覽無餘。
她們赤著足，腳踝上繫著細細的銀鈴，每走一步便是一串細碎的脆響。長發鬆松挽著，幾縷垂在雪白的肩頭，唇上是鮮潤的紅，眼波流轉間帶著三分慵懶七分媚意，僅僅是站在那裡輕輕一瞥，便讓人心旌搖盪，浮想聯翩。
難民群中，到底吳紋震心智還強些。他狠狠掐了一把自己的大腿，勉強壓下胸中那股翻湧的燥熱，深吸一口氣，上前幾步抱拳行禮。
「各位姑娘，」他儘量讓自己的聲音聽起來平穩些，「我等受柳曦仙子點化接引，特來洛鴻觀拜謁，還望姑娘們行個方便，放我等進去。」
門口那兩名女子對視一眼，嘴角同時勾了起來，那笑意里滿是慵懶的媚態。
「既然如此，」
「都進來罷。」
兩人的聲音軟糯得像是用蜜浸過的糯米糰子，一個字一個字地往耳朵里鑽，聽得人從骨頭縫裡往外冒酥麻。
吳紋震忍不住又朝她們多看了幾眼，喉結滾動了一下，這才回過神來，轉身朝眾人揮了揮手。
「走，都進去。」
好在秀秀知道了他的心意之後，並沒有再想之前那樣不理他。
趙正均瞥了對方一眼，呵呵笑道：
「那便近日擇個吉日，我替你登門提親去。」
趙元楷鄭重地點了點頭，又補充道：
「早前阮大伯提過，秀秀的婚事照規矩辦便是，不必鋪張，只一點，須得提親的人親手射下一雙大雁作聘。」
他望了望外面的天。此時已是早春時節，寒氣雖未盡散，但風裡已透出隱約的溫潤之意。
山間的積雪消融殆盡，溪水漲了幾分，草木雖未全綠，枝頭卻已鼓起細小的芽苞。
天幕高遠澄淨，偶有幾聲悠長的鳴叫從雲間滑落，正是大雁北歸的時節，那一行行掠過長空的影子，恰要從藏雲谷上經過。
「每年這個時候我都在留意。藏雲谷靈機濃郁，過路的大雁總會落下覓食歇翅，射下兩隻倒不是什麼難事。」
趙正均心中暗忖：
『看來這小子，心裡頭始終惦記著呢。』
他目光一抬，望向趙元楷身後掛著的那張弓。
弓身是尋常的桑木所制，並無雕飾，弓弰處纏著細麻，因多年摩挲而泛出油潤的暗光，瞧著樸實無華，卻透著一股久用不壞的紮實勁兒，那是當年從阮恭手裡買來的。
而比弓更惹眼的，是與它配在一處的那隻箭袋。箭袋是上好的牛皮底子，袋面卻用絲線細細繡了一片垂落的泡桐花枝，紫色花瓣團團簇簇，針腳細密，花色雖已略褪，仍看得出當初繡它的人何等用心。
趙正均不知這泡桐花究竟是何寓意，但見趙元楷平日那般愛惜，心裡便明白，這東西定然與秀秀脫不了干係。
「行。大雁的事你自己去辦，旁的東西我到族中籌備。便是再簡省，也不能失了禮數，何況你是我趙家長子，該辦得風光些才是。」
說罷他起身便往外走，屋裡只剩趙元楷一人愣愣坐著。好半晌，他忽然沒來由地嘿嘿笑了兩聲。
「嘿，明年便能娶秀秀了。」
————
光陰流轉，一旬倏忽而過。
這期間趙正均露了一回面，白玉山的百姓見了，登時精神一振，人人臉上都有了笑意。
封山的禁令隨即撤去，消息像長了腿似的在山谷間傳開，人們奔走相告，又紛紛出山去，將這件喜訊報與各自散落在外頭的親友。
白玉山向來法度寬鬆，沒有苛捐雜稅，在凡俗百姓眼中，實在是一處難得的福地。當初封山之前，就有不少人是衝著開荒來碰運氣的。
兩年下來，他們親身受了此間的好處，解禁頭一件事，便是趕回去尋自家人。
可許多人踏出白玉山才驚覺，山外早已面目全非。
數月滴雨未落，明明已是三月陽春，大地上卻尋不見半點新綠。
田土龜裂，裂縫寬處能塞進一指，仿佛一張張乾渴到極處的嘴。枯草伏倒在地上，風一吹便碎成齏粉；樹木光禿禿的立著，枝杈乾瘦如骨，連一片嫩芽也無。偶有一陣風過，捲起的不是花香草氣，而是撲面的塵沙，嗆得人睜不開眼。
有水的地方還勉強撐著些生機。河谷低洼處，渾濁的淺水映著灰濛濛的天，四周擠滿了逃荒的人和獸，彼此警惕地對望。
運氣好的，碰上的只是尋常野物，各守一角，尚能相安無事；運氣不好的，便遇著了開了靈智的妖獸，那些畜生可不講什麼規矩，飢腸轆轆之下，人群里少不得要添幾樁血淋淋的慘事。
這一日，趙褘停了開荒的活計，出了白玉山地界。
一路上的景象看得他心驚肉跳，乃至生出幾分陌生之感。他本不是白玉山本地人，原是嵐山鎮的佃戶，在嵐山張氏家中做長工。
早些年，他聽說四爺爺那邊招人墾荒，幾番打聽才弄明白，主家那一支的趙家溝竟出了一位仙人，正召人開闢家族田產。
他與家中合計了許久，終於咬牙決定回趙家溝碰一碰運氣。所幸四爺爺還在世，托老人家謀劃了一番，兩年多下來，他也墾出了三畝薄田。
地是自己的，只要按時納一份歲供便成，賦稅之輕，甚至比前朝大夏時還要低上些許。
只可惜後來白玉山一封，他一時回不得家，只好就地住下。如今解了封，他歸心似箭，頭一個便往回趕。
行至半途，卻見前方煙塵大起，一隊人馬浩浩蕩蕩而來，足有上百號人。領頭的那位身量魁梧，腰懸長刀，滿臉警覺地掃視著四周，正是張家那位武教頭。
再看他身後那些人，一張張面孔趙褘都認得：有的同他一樣是嵐山鎮的佃戶，有的是鄰村的熟臉，還有幾個張家的管事雜役，一個個神色疲憊而緊張，像是被驅趕著奔逃的雀兒。
趙褘心裡一沉，快步迎了上去。
心中雖然滿是疑惑，趙褘臉上還是堆起了笑，上前拱手作揖，客客氣氣地招呼道：
「喲，這不是李教頭嗎？可真趕巧了，竟在這兒碰上！您老人家一向可好？這風塵僕僕的，是要往哪兒去？」
那教頭名叫李嘯，是李研的本家親信，當初隨她一同到的張家。
連日趕路，李嘯始終繃著一根弦，乍見有人迎面走來，先是警惕地按住了刀柄，待看清來人面容，愣了一愣，才遲疑著問道：
「可是……趙褘？」
「正是！正是！」趙褘見對方竟還記得自己，頓時高興起來，連連點頭。
李嘯初到張家那年，頭一批認識的長工里便有趙褘。幾年光景過去，那些舊面孔死的死、病的病、餓死的餓死，一個個都熬成了皮包骨，像趙褘這般面色紅潤、氣血充足的，已經很難見到了。
「你怎麼在這兒？瞧這樣子，混得倒是不差。」李嘯上下打量著他，語氣里透著意外。
趙褘咧嘴傻笑了兩聲，撓撓頭道：
「也沒什麼，頭兩年去了白玉山投奔長輩，勉強混口飯吃。前些日子趙家主子解了封山令，我正趕著回去接妻兒呢，誰知這麼巧，半道上就遇見了李教頭。」
李嘯渾身一震，眼裡猛地迸出光來，慌忙追問道：
「你當真在白玉山？」
趙褘皺了皺眉，有些不解：「那還有假？我都已經在那兒開了三畝地了！」
李嘯再不遲疑，一把拽住他的胳膊，轉身便將他引到了李研面前。
趙褘是個土裡刨食的莊稼人，這輩子見過最大的官也不過是個裡正。
張氏真正的當家人李研的名頭他當然聽過，奇女子，仙官之後，身份尊貴得他不敢抬頭。他膝蓋一軟便要下拜，卻聽對方溫聲道：
「不必多禮。」
趙褘被李嘯攙扶住，他看到對方臉上浮現了自己從未見過的表情，是期待，也是拉攏。
李研來到面前，語氣稍有一些波瀾。
「趙褘，白玉山如何？這些年來你在其中如何？何時解封的？」
她還算沉穩，可一連串的問題，讓趙褘都能感受出來對方的急迫。
趙褘一一解答了，臨了還不忘補充：
「白玉山趙家是個好家主。」
李研心頭大定，臉上露出幾分鬆弛的笑意，頷首道：
「你是個有福氣的。我們此番正是要往白玉山去，到了那裡，還需你幫著引薦引薦。」
趙褘聽得一呆，張了張嘴，竟一時說不出話來。
『什麼？張氏也要去白玉山開荒？』
好半晌他才回過神來，只是心境已全然不同，慌忙堆起滿臉笑容，連連擺手道：
「哎呀，李奶奶您這說的是哪裡話！引薦二字小人可萬萬擔當不起。您老人家去了，白玉山上下還不得倒履相迎？憑您的身份能耐，一份田地那還不是唾手可得？小人能給奶奶跑個腿、傳個話，那都是天大的臉面了！」
李研聽得心情大暢，忽然想起一事，自家府里有個書童，似乎就是趙褘的後輩，便順口問道：
「我府中有一個書童，名叫趙炳，眼下跟在晟兒身邊，不知是你何人？」
「趙炳？！」趙褘猛然抬頭，臉上迸出狂喜之色，「那是小人的孫兒啊！竟能跟在少爺身邊讀書識字，這是幾輩子修來的福分！」
李研微微一笑，只道一聲「這便是緣分」，隨即吩咐下去：「劉管家，去把晟兒和炳兒一併叫上來。」
不多時，張鈺晟大搖大擺地走上前來，身後跟著一個唇紅齒白的少年。
那少年身形單薄得像一根風裡的枯草，臉色蒼白中泛著青灰，眉宇間罩著一層揮不去的陰鬱，一雙眼睛空洞洞地望著地面，仿佛魂魄被抽走了大半。長久以來的卑微已讓他習慣了垂首低眉，整個人縮在寬大的衣衫里。
趙褘叫了他的名字，趙炳才木木地抬起頭來。
看清眼前人的那一刻，那雙無神的眼睛裡突然湧出淚來，緊接著整張臉都皺在了一起，嘴唇劇烈地哆嗦著，一聲哽咽衝口而出：
「大父！」
趙褘搶上前去，一把將失聲痛哭的孫兒抱進懷裡，心中又喜又疼：「好炳兒，可想死我了！」
可趙炳只喊了那一聲「大父」，便再也說不出話來，只是埋在他懷裡嚎啕大哭。
那哭聲撕心裂肺，不像是久別重逢的歡喜，倒像是受了天大委屈後終於找到了依靠的宣洩。
趙褘心裡猛地一揪，察覺到了不對勁：「炳兒，出了什麼事？」
趙炳哭了許久，才抽噎著斷斷續續道：
「爹……娘……他們……他們都死了！我……我也……」
話未說完，旁邊的張鈺晟狠狠剜了他一眼。那目光像刀子一樣，趙炳渾身一顫，立刻死死咬住了嘴唇，把後面的話和著眼淚一同吞了回去，只敢低低地嗚咽。
趙褘只聽清了前半句，便已如遭雷擊，整個人僵在原地，腦子裡嗡嗡作響，哪裡還有心思留意別的異常。
「怎麼會這樣……怎麼會這樣！」
兒子兒媳身體一向結實，並無大病，日子雖窮苦些，也不至於雙雙殞命啊？
趙炳哭得說不出完整的話來，還是旁邊人低聲解釋。原來這兩年老天爺滴雨不下，田裡顆粒無收，別說尋常百姓，就連東家地主手裡也餘糧無幾。
像趙炳爹娘這樣的佃戶，沒了活路，舊債又壓在身上，熬不了多久便被逼得雙雙撒手人寰。像這樣的人家不在少數，能有一個孩子活下來，已是天大的運氣。
趙褘緩了許久，才勉強壓下翻湧的悲痛，轉過身來，雙膝一屈跪在了李研面前。
「李奶奶，」他重重叩下頭去，聲音沙啞，「炳兒能活到今天，全賴奶奶恩德。如今我們爺孫孤苦無依，小人只求奶奶開恩，讓炳兒回到小人身邊。小人無以為報，願將白玉山里開墾的三畝田地悉數奉上，乞求奶奶成全！」
李研本就對張鈺晟身邊的人不放心，早有心清理，只是礙於孫兒鬧騰，一時不好動手。眼下這情形，倒正是個順水推舟的機會。
「這是哪裡的話。」她抬手虛扶了扶，語氣平和而堅決。
「既都是這般親近的關係，哪裡能談什麼報答？我張家不缺這三畝地，於你卻是一家子的命根子。帶炳兒走吧，休要再提什麼報答二字。」
張鈺晟臉色難看得緊，卻也知曉在外人面前收斂幾分，咬了咬牙，終究沒再吭聲。
趙炳聽得分明，知道自己終於脫離了那苦海，又是喜極而泣，撲在地上給李研重重磕了幾個頭，隨後被趙褘緊緊牽著手，快步離去。
望著爺孫二人遠去的背影，李研面上不顯喜怒，心底卻盤算起來。
『借這個由頭清掉那些麻煩，也好讓晟兒收收心。入了白玉山，來年若是有鑒靈大會，備上一份厚禮拜拜山頭，盼著能被趙家選中。』
她素來篤信張鈺晟身具靈竅，只待機緣。卻不知白玉山趙家的規矩與她所想全然不同，測靈並不只對親近之人開放，而是面向所有民眾。
有靈竅而被埋沒的可能微乎其微，根本無需再像從前那般托人送禮、求告無門。
李研命人起了轎，隊伍重新向白玉山方向緩緩行進。
與她同路的流民不在少數。她掀起轎簾望了一眼，心中愈發焦灼，一路上連催了好幾遍腳程，生怕晚到片刻，便會錯過什麼天大的機緣。
————
小寒江北岸。
連月不雨，小寒江已瘦了不止一圈。江水不復往日奔涌之勢，原本寬闊浩渺的江面退縮了兩成有餘，露出一帶灰褐色的灘涂，淤泥龜裂成密密麻麻的紋路，像一張張乾渴至極的嘴朝天張著。
殘留在淺窪里的水已泛出渾濁的綠，蚊蟲嗡嗡地聚在上頭，偶爾有幾尾翻白的魚嵌在泥里，早已干透了。岸邊的蘆葦大片大片地枯死倒伏，風過時沙沙作響，聽著不像草木聲，倒像骨頭架子在抖。
唯有一處不同，北岸地勢低回處，一汪湖泊聚在那裡，恰是小寒江在此打了個彎，水勢迴環，將那本就稀少的水汽攏住了大半。
遠山如黛，近水含煙，湖面雖也淺了幾分，仍映著天光，波光粼粼的，倒像老天爺獨獨把最後一點慈悲留給了這裡。
湖心有一座小島，島上林木蓊鬱，隱隱透著幾分藏風聚氣的意思，懂行的人一眼便知，此地是塊難得的聚風藏水之寶地。
高靜之與吳紋震趕了許久的路，終於遙遙望見了洛鴻觀所在。
湖岸四周，遠遠瞧去竟是一片鶯歌燕舞、歌舞昇平的景象。
絲竹聲混著笑語從水面上飄來，暖風裡裹著脂粉的甜膩，吹得人骨頭髮酥。湖邊的垂柳雖未全綠，枝條卻已柔柔地拂在水面上，繫著些五色的彩帶，隨風招展。
亭台樓閣的倒影在水波里晃漾，恍恍然竟不像是在這乾旱年月里，倒像世外忽然開了一處桃花源。
走近了才看清，湖灣之側，一座道觀依山傍水而立，恰卡在通往腹地的咽喉要道上。
那觀門高三丈，飛檐斗拱層層疊疊，琉璃瓦在日光下泛著瑩瑩翠色，檐角懸著銅鈴，無風自鳴，聲音清越悠遠。
門楣上「洛鴻觀」三個大字以金漆寫成，筆畫間隱隱有光華流轉。白牆黛瓦，石階如玉，階前還立著兩尊不知名的瑞獸，口銜寶珠，栩栩如生。乍一看去，端的是一派仙家氣象，清氣逼人。
可若多瞧上幾眼，便覺出幾分說不清的古怪來。那觀牆的白過於乾淨了，乾淨得不像常年風吹日曬的模樣，倒像新刷上去的一般。
銅鈴的響聲雖清脆，聽久了卻像有人貼著耳朵在低低地笑。
那瑞獸的眼睛在某一刻似乎會轉，又似乎只是光線的錯覺。
整座道觀靜悄悄地立在湖光里，美則美矣，卻透著一股說不清道不明的詭異。
高靜之和吳紋震身上的媚術本就消散了大半，神智已漸漸清明。
可走到這道觀近前，一陣裊裊香菸從門內飄出，絲絲縷縷地鑽入鼻息，那香氣甜而不膩，暖融融的像一隻手從鼻腔一路撫到了後腦。
二人眼神頓時又迷離起來，臉上浮出痴痴的笑意。
「好一處仙家寶地！」高靜之仰頭望著觀門，嘖嘖讚嘆，「你瞧瞧這氣象，這格局，便是畫裡的仙宮也不過如此了吧？」
吳紋震也跟著點頭，目光灼灼：
「果然是柳曦仙子接引的所在，尋常道觀哪有這般寶光瑞氣？咱們這一路風餐露宿，能到此地，簡直是幾輩子修來的福分。」
不光他二人如此，身後的難民隊伍更是群情激動，熱血僨張。
你推我擠，伸長脖子往觀里張望，眼珠子亮得嚇人，呼吸也變得粗重起來，仿佛那扇門後藏著他們一生所求的東西。隊伍里響起一片嗡嗡的低語聲，混著嘆息和傻笑，像一群被蜜糖引動的螞蟻。
正在這時，觀門緩緩打開，走出幾位守門的女子。
那幾位女子皆身著薄紗，紗衣輕薄得幾乎透明，映著天光，勾勒出曼妙的身姿曲線，山巒起伏一覽無餘。
她們赤著足，腳踝上繫著細細的銀鈴，每走一步便是一串細碎的脆響。長發鬆松挽著，幾縷垂在雪白的肩頭，唇上是鮮潤的紅，眼波流轉間帶著三分慵懶七分媚意，僅僅是站在那裡輕輕一瞥，便讓人心旌搖盪，浮想聯翩。
難民群中，到底吳紋震心智還強些。他狠狠掐了一把自己的大腿，勉強壓下胸中那股翻湧的燥熱，深吸一口氣，上前幾步抱拳行禮。
「各位姑娘，」他儘量讓自己的聲音聽起來平穩些，「我等受柳曦仙子點化接引，特來洛鴻觀拜謁，還望姑娘們行個方便，放我等進去。」
門口那兩名女子對視一眼，嘴角同時勾了起來，那笑意里滿是慵懶的媚態。
「既然如此，」
「都進來罷。」
兩人的聲音軟糯得像是用蜜浸過的糯米糰子，一個字一個字地往耳朵里鑽，聽得人從骨頭縫裡往外冒酥麻。
吳紋震忍不住又朝她們多看了幾眼，喉結滾動了一下，這才回過神來，轉身朝眾人揮了揮手。
「走，都進去。」