51乘騎戰象的老熟人
男人離開窗口，走向後方一道掛著帘子的門。
片刻後，他帶著一個小巧的麂皮袋子回來，動作明顯利索了許多……
袋子被放在石質檯面上，發出沉甸甸的悶響。
「這是您的酬勞，十枚金獅，請驗收！」辦事員聲音不大，但周圍幾個窗口的爭吵聲明顯低了下去。
林克解開袋口繫繩核查。
十枚金獅幣躺在深色絨布袋裡，即使在昏光下也流淌著溫潤的光暈。
每一枚正面都是咆哮的雄獅側影，鬃毛纖毫畢現，邊緣銘刻著細小的花紋。
背面則是頭戴王冠的雙頭鷹徽記，象徵著王室的權威。
林克有些感慨。
「這輩子第一次摸到金獅幣啊……」
「以前在奧斯布克，見都沒見過。」
它們沉甸甸的，分量比預料的重。
幾道目光立刻像被磁石吸引一樣，釘了過來。
附近幾個正在爭吵的僱傭兵停下了，他們的眼神從林克的臉移到他手中的袋子，再移回他的臉。
羨慕像火苗一樣在有些人眼底燃起，隨即被更複雜的情緒覆蓋。
貪婪，渴望，評估，忌憚，諂媚……
一個滿臉橫肉、手臂比林克大腿還粗的壯漢下意識地向前挪了半步，手搭上斧柄，小聲嘀咕：「獨行的肥羊！」
他身旁眼神精明的同伴立刻探出手，用力扯了他一下，湊到他耳邊急促地低語。
壯漢臉上的肌肉抽動，最終，那貪婪的目光硬生生扭開，轉向了別處。
他甚至不敢再多看林克一眼。
價值十枚金獅的契據……
那意味著什麼？
大廳里這些刀口舔血的人都心知肚明。
格林村與溫德列村的慘案，一個多月前就在金郡的傭兵圈子裡傳遍了。
沒人敢接。
即便是經驗豐富配合默契的傭兵隊伍，也不認為自身有能力完成那份契據。
現在，契據被完成了，完成它的人就站在那兒，身上看不出什麼傷勢，甚至……
他還能從政務廳這幫吸血鬼手裡拿到全額的賞金。
一個子兒都沒少！
這件事本身，就已經說明了很多問題。
林克無視了眾人的矚目，離開政務廳，沒走幾步路，就發現這條街亂亂的。
循著人聲望去，林克腳步停住。
林克看見，一頭戰象正從街角轉過來，步子沉得石板路都在抖。
「哪來的大象？」
林克有些驚奇：「帝國的氣候，適合這種生物繁衍麼？」
南方氣溫如何不得而知，北方的寒天是真冷啊！
那頭大象的身高足以與兩座疊在一起的屋子相比，皮膚灰黑皴裂，溝壑里填著赭紅色的凝塊粉渣，像是剛從戰場上淌著血河回來。
戰象額頭箍著熟銅鎏金的護甲，正中嵌一掌大的圓徽，打磨得鋥亮。
象牙上套著絞銀的鐵環，環上掛細小的銅鈴，走一步響一串。
「真有錢，也不曉得多少錢能買來一頭？」
林克感慨之餘，注意到象背上架著的戰鞍黑鐵作骨，包熟牛皮，牛皮上又覆織錦，織錦圖案是荊棘與鷹爪，金線銀線絞著繡緞。
即便不算戰象本身，只看它的裝備，恐怕都不止十枚金獅幣了吧？
林克承認，自己很羨慕。
象鞍高聳，兩側各懸三根熟皮帶，帶扣是銀質的，雕成展開的鷹翼。
戰象背上的騎士，頭戴無縫盔，一身鋥亮甲冑，肩甲覆著細密的鏈甲披膊，斗篷是深藍色，邊緣繡銀線。
「等等，這是……」林克微微眯起雙眼，見此人胸前掛著一枚勳章，巴掌大小，紋路繁複。
臨行前，炎騎士給的那一箱書籍里，有一本是關於帝國貴族紋章學的。
林克一看就知道，這個圖案是代表著「卡勒姆家族」的【荊棘鷹徽】！
它大概率是具備超凡力量的傳承依憑。
「居然是老熟人啊！」
雖說對方戴著頭盔，只露出雙眼，但林克怎麼會忘記他呢？
文森特·卡勒姆。
給炎騎士當扈從的時候，這位不自量力的階下囚，就給林克留下了極為深刻的印象。
此時，簇擁在文森特身邊的，是一群意氣風發的年輕騎士！
馬匹鞍具都十分講究，披掛的色調各不相同，湊在一起不顯凌亂，倒顯得極有派頭。
他們春風得意，簇擁著巨獸往前走，目光往街邊掃，帶著年輕人特有的神氣。
林克站在人群里，看著那頭盔遮掩下的雙眼。
在奧斯布克的時候，就是文森特帶著他的九個騎士朋友堵在村口，要挑戰炎騎士。
結果……
十人來，九人死，近乎團滅。
文森特自己也被炎騎士單手拎著，像拎一隻小雞，隨手扔進柴火間。
那時他臉上的表情，林克還記得。
不是畏懼，而是不忿。
文森特的眉眼一如從前。
他騎在象背上，和身邊的騎士說話，因為戴著頭盔看不見表情，可他的眼神卻顯出充沛的自信和底氣。
林克忽然有點想笑：「至少文森特的交友能力評個『頂級』沒什麼問題。」
前腳剛坑死九個騎士好友，後腳又招來一群新朋友。
看那些騎士的鞍具和馬匹，沒有一個是落魄的。
他們和文森特閒聊打趣，氣氛融洽。
文森特的視線掃過街邊人群，落在林克臉上時忽然停住。
他先是一怔，然後雙眼裡的光瞬間燃起。
文森特毫不猶豫地拽下自己的頭盔，高聲呼喚：「林克！林克！」
「看這邊，是我啊，文森特！」
他神情激動，翻身從象背上跳下來。
嘭！
鐵靴砸在石板上，摔得結結實實，路面裂開蜘蛛網狀的輕微凹痕。
年輕騎士們勒住馬，看著文森特起身，撥開人群。
「沒想到咱倆會在金郡見面啊！」
文森特完全沒提自己當初覬覦林克，想撬牆角讓他給自己當扈從的事。
他熱情至極，開口就要請客吃飯：「來！來！來！我要專門設宴，慶賀你我的重逢！」
沒等林克反應，文森特就向身邊的年輕貴族和騎士們介紹起了林克的戰績。
他還添油加醋地描述了兩人在文森特最落魄時締結的【牢不可破的友誼】。
「……格林村與溫德列村的屠村慘案你們都聽過吧？」
「那個實力強大的幕後黑手，就是被我這位好友親手裁決、消滅了！」
文森特當時壓根不在現場，卻說得頭頭是道，搞得跟他親眼見證過一樣。
他一副與有榮焉的模樣：「在我看來，林克身上的榮譽，絲毫不遜色於『金郡保衛戰第一功勳者』！」
「我沒亂說，就算西蒙老哥在場，我也不會改口！」
「總之，他倆都比湯姆·西里斯那個名不副實的冷血混帳強出一千倍啊！」
看得出，文森特仍記恨著炎騎士，貶低的話語完全不過腦子，隨口就來。
可他沒追問林克以前是不是在隱藏實力。
也不猜測林克究竟是什麼來路。
現在他只想跟林克搞好關係，加深彼此的友誼！
聽到文森特的表態，街頭的一群騎士們，態度自然變化。
眾人看向林克的眼神溫和親近了許多。
他們身上的高傲也收斂起來。
文森特似乎想到了什麼。
他一拍腦袋，側過身，對旁邊的騎士吩咐道：「普雷斯科特，我在金郡沒有住的地方，這次借用你的宅邸辦場宴會，怎麼樣？」
「嗯，很好，籌備的工作也交給你了。」
「不准敷衍，一定要辦得漂漂亮亮——記住，我要的是最高規格！」
林克感覺有點不可思議。
這位老熟人，似乎只是諾蘭的一個小貴族吧？
說話這麼囂張？
看旁邊的騎士們，卻都覺得理所當然……
文森特拉起林克的手，熱情洋溢：「我們走，有兩個好東西要送給你！」
片刻後，他帶著一個小巧的麂皮袋子回來，動作明顯利索了許多……
袋子被放在石質檯面上，發出沉甸甸的悶響。
「這是您的酬勞，十枚金獅，請驗收！」辦事員聲音不大，但周圍幾個窗口的爭吵聲明顯低了下去。
林克解開袋口繫繩核查。
十枚金獅幣躺在深色絨布袋裡，即使在昏光下也流淌著溫潤的光暈。
每一枚正面都是咆哮的雄獅側影，鬃毛纖毫畢現，邊緣銘刻著細小的花紋。
背面則是頭戴王冠的雙頭鷹徽記，象徵著王室的權威。
林克有些感慨。
「這輩子第一次摸到金獅幣啊……」
「以前在奧斯布克，見都沒見過。」
它們沉甸甸的，分量比預料的重。
幾道目光立刻像被磁石吸引一樣，釘了過來。
附近幾個正在爭吵的僱傭兵停下了，他們的眼神從林克的臉移到他手中的袋子，再移回他的臉。
羨慕像火苗一樣在有些人眼底燃起，隨即被更複雜的情緒覆蓋。
貪婪，渴望，評估，忌憚，諂媚……
一個滿臉橫肉、手臂比林克大腿還粗的壯漢下意識地向前挪了半步，手搭上斧柄，小聲嘀咕：「獨行的肥羊！」
他身旁眼神精明的同伴立刻探出手，用力扯了他一下，湊到他耳邊急促地低語。
壯漢臉上的肌肉抽動，最終，那貪婪的目光硬生生扭開，轉向了別處。
他甚至不敢再多看林克一眼。
價值十枚金獅的契據……
那意味著什麼？
大廳里這些刀口舔血的人都心知肚明。
格林村與溫德列村的慘案，一個多月前就在金郡的傭兵圈子裡傳遍了。
沒人敢接。
即便是經驗豐富配合默契的傭兵隊伍，也不認為自身有能力完成那份契據。
現在，契據被完成了，完成它的人就站在那兒，身上看不出什麼傷勢，甚至……
他還能從政務廳這幫吸血鬼手裡拿到全額的賞金。
一個子兒都沒少！
這件事本身，就已經說明了很多問題。
林克無視了眾人的矚目，離開政務廳，沒走幾步路，就發現這條街亂亂的。
循著人聲望去，林克腳步停住。
林克看見，一頭戰象正從街角轉過來，步子沉得石板路都在抖。
「哪來的大象？」
林克有些驚奇：「帝國的氣候，適合這種生物繁衍麼？」
南方氣溫如何不得而知，北方的寒天是真冷啊！
那頭大象的身高足以與兩座疊在一起的屋子相比，皮膚灰黑皴裂，溝壑里填著赭紅色的凝塊粉渣，像是剛從戰場上淌著血河回來。
戰象額頭箍著熟銅鎏金的護甲，正中嵌一掌大的圓徽，打磨得鋥亮。
象牙上套著絞銀的鐵環，環上掛細小的銅鈴，走一步響一串。
「真有錢，也不曉得多少錢能買來一頭？」
林克感慨之餘，注意到象背上架著的戰鞍黑鐵作骨，包熟牛皮，牛皮上又覆織錦，織錦圖案是荊棘與鷹爪，金線銀線絞著繡緞。
即便不算戰象本身，只看它的裝備，恐怕都不止十枚金獅幣了吧？
林克承認，自己很羨慕。
象鞍高聳，兩側各懸三根熟皮帶，帶扣是銀質的，雕成展開的鷹翼。
戰象背上的騎士，頭戴無縫盔，一身鋥亮甲冑，肩甲覆著細密的鏈甲披膊，斗篷是深藍色，邊緣繡銀線。
「等等，這是……」林克微微眯起雙眼，見此人胸前掛著一枚勳章，巴掌大小，紋路繁複。
臨行前，炎騎士給的那一箱書籍里，有一本是關於帝國貴族紋章學的。
林克一看就知道，這個圖案是代表著「卡勒姆家族」的【荊棘鷹徽】！
它大概率是具備超凡力量的傳承依憑。
「居然是老熟人啊！」
雖說對方戴著頭盔，只露出雙眼，但林克怎麼會忘記他呢？
文森特·卡勒姆。
給炎騎士當扈從的時候，這位不自量力的階下囚，就給林克留下了極為深刻的印象。
此時，簇擁在文森特身邊的，是一群意氣風發的年輕騎士！
馬匹鞍具都十分講究，披掛的色調各不相同，湊在一起不顯凌亂，倒顯得極有派頭。
他們春風得意，簇擁著巨獸往前走，目光往街邊掃，帶著年輕人特有的神氣。
林克站在人群里，看著那頭盔遮掩下的雙眼。
在奧斯布克的時候，就是文森特帶著他的九個騎士朋友堵在村口，要挑戰炎騎士。
結果……
十人來，九人死，近乎團滅。
文森特自己也被炎騎士單手拎著，像拎一隻小雞，隨手扔進柴火間。
那時他臉上的表情，林克還記得。
不是畏懼，而是不忿。
文森特的眉眼一如從前。
他騎在象背上，和身邊的騎士說話，因為戴著頭盔看不見表情，可他的眼神卻顯出充沛的自信和底氣。
林克忽然有點想笑：「至少文森特的交友能力評個『頂級』沒什麼問題。」
前腳剛坑死九個騎士好友，後腳又招來一群新朋友。
看那些騎士的鞍具和馬匹，沒有一個是落魄的。
他們和文森特閒聊打趣，氣氛融洽。
文森特的視線掃過街邊人群，落在林克臉上時忽然停住。
他先是一怔，然後雙眼裡的光瞬間燃起。
文森特毫不猶豫地拽下自己的頭盔，高聲呼喚：「林克！林克！」
「看這邊，是我啊，文森特！」
他神情激動，翻身從象背上跳下來。
嘭！
鐵靴砸在石板上，摔得結結實實，路面裂開蜘蛛網狀的輕微凹痕。
年輕騎士們勒住馬，看著文森特起身，撥開人群。
「沒想到咱倆會在金郡見面啊！」
文森特完全沒提自己當初覬覦林克，想撬牆角讓他給自己當扈從的事。
他熱情至極，開口就要請客吃飯：「來！來！來！我要專門設宴，慶賀你我的重逢！」
沒等林克反應，文森特就向身邊的年輕貴族和騎士們介紹起了林克的戰績。
他還添油加醋地描述了兩人在文森特最落魄時締結的【牢不可破的友誼】。
「……格林村與溫德列村的屠村慘案你們都聽過吧？」
「那個實力強大的幕後黑手，就是被我這位好友親手裁決、消滅了！」
文森特當時壓根不在現場，卻說得頭頭是道，搞得跟他親眼見證過一樣。
他一副與有榮焉的模樣：「在我看來，林克身上的榮譽，絲毫不遜色於『金郡保衛戰第一功勳者』！」
「我沒亂說，就算西蒙老哥在場，我也不會改口！」
「總之，他倆都比湯姆·西里斯那個名不副實的冷血混帳強出一千倍啊！」
看得出，文森特仍記恨著炎騎士，貶低的話語完全不過腦子，隨口就來。
可他沒追問林克以前是不是在隱藏實力。
也不猜測林克究竟是什麼來路。
現在他只想跟林克搞好關係，加深彼此的友誼！
聽到文森特的表態，街頭的一群騎士們，態度自然變化。
眾人看向林克的眼神溫和親近了許多。
他們身上的高傲也收斂起來。
文森特似乎想到了什麼。
他一拍腦袋，側過身，對旁邊的騎士吩咐道：「普雷斯科特，我在金郡沒有住的地方，這次借用你的宅邸辦場宴會，怎麼樣？」
「嗯，很好，籌備的工作也交給你了。」
「不准敷衍，一定要辦得漂漂亮亮——記住，我要的是最高規格！」
林克感覺有點不可思議。
這位老熟人，似乎只是諾蘭的一個小貴族吧？
說話這麼囂張？
看旁邊的騎士們，卻都覺得理所當然……
文森特拉起林克的手，熱情洋溢：「我們走，有兩個好東西要送給你！」