38黑鴉，吟遊者，假扮平民的貴族？
艾斯熱情洋溢，對著前方揮舞手臂，高聲呼喚道：「初次見面，你們好呀！」
商隊放慢速度，漸漸停下。
雀斑少年友善地湊了過去，與最前面的護衛搭起話來。
「我們從奧斯布克來，正在前往金郡，你們呢？」
「看地圖，這裡距金郡，大概還剩一天路程，是比較安全的。」
簡單寒暄過後，得知艾斯和林克是兩名少年人結伴而行，商隊方面稍稍放鬆了戒備。
一番交流，商隊順勢在溪邊駐紮。
兩名氣質剽悍的僱傭兵按著劍柄，坐在外圍。
看外貌和氣質就曉得，他們是在刀口舔血、廝殺經驗豐富的狠角色。
他們的僱主，則是個身寬體胖的富商，穿著考究的綢緞內襯，皮膚卻因長途跋涉，被太陽曬成小麥色。
最惹眼的，還數那位氣質瀟灑的吟遊詩人。
他手裡提著個藤編的小籠子，裡面裝著一隻鼓著腮幫子呱呱叫的饒舌青蛙。
其他人安營扎帳時，吟遊詩人卻撥弄著琴弦，給艾斯講述著真偽難辨的帝國史事。
「……尚未發跡的銀象騎士跨在一匹老掉牙的駑馬上，腰間佩著生鏽的鐵劍，終於尋到了『醬料女巫』的棲身之所。」
他雖是異鄉人，卻對君士坦丁帝國歷史名人如數家珍。
被聽眾們圍繞的肖恩非常適應這種場面，娓娓道來：「索倫·摩根跳下馬，繞著那座散發烤肉香氣的小屋兜了一整圈。」
「他找不到任何像門的東西，卻意外發現了形態和蠟菊相似、名為『咖喱草』的奇特植物……」
林克聽著宛如睡前童話般的小故事，手上的動作不停。
他蹚在淺溪里，不疾不徐地翻開濕滑的卵石，尋覓著那些吸血的小東西。
不知過了多久，林克腰間的皮口袋已經裝了半袋子水蛭，那位吟遊詩人也踱步來到了溪邊。
「林克先生，日安。」
吟遊詩人姿態優雅，撫胸行禮：「鄙人是來自黑鴉公國的肖恩。」
「是四處漂泊的獨行客，亦為領略過諸多風景的旅者。」
「近期計劃前往金郡，正好與這支商隊順路，於是和他們結伴同行。」
林克清洗掉手上的淤泥，起身。
他的目光帶著幾分審視，在對方身上掃過，感覺這個自稱肖恩的男人長相有點青年版基努里維斯的感覺，氣質卻更加神秘。
偶遇商隊裡的僱傭兵與商人，本來都算得上相貌端正，但……
他們和肖恩站一起，立刻被襯的氣質猥瑣、面目醜陋。
林克隨口問道：「一個人在荒郊野外趕路，你不怕遇到劫匪、逃兵，或者是餓瘋了的野獸？」
這世道，危機不僅來自兵荒馬亂。
奧斯布克的老獵人內森之子，就是被熊吃掉的。
聞言，肖恩神秘一笑，修長手指輕撥豎琴。
清脆的嗡鳴聲在溪面上盪開。
聲浪在空氣中，帶出若有似無的漣漪。
肖恩說：「這把琴的震顫簧舌，是由受祝福的聖鋼精鍛而成。」
「奏響它，就能驅散任何野獸！」
吟遊詩人閉口不談自己如何應付劫匪與逃兵。
他的目光落在林克身上，話鋒一轉：「你看起來像個體面人，為什麼要做這種事情？」
「即便在君士坦丁帝國，親自採集水蛭也是一件損害自身形象的事情吧？」
肖恩做出判斷的依據相當充分。
人靠衣裝。
如今的林克，換上了薩曼莎修女贈送的衣物後，與之前的形象，可謂是天壤之別！
上等白色細麻布襯衫貼合著身形，下身是側邊嵌著一排牛骨紐扣的深色肖斯褲。
腳踩做工紮實的長靴。
此外，林克還披著來自亨利的紫色斗篷，右眼佩戴的銀框單片眼鏡，更是肉眼可見的昂貴。
帝國法律嚴格規定了不同階層的人穿衣顏色與飾品的用法，平民是不被允許穿紫色的。
但……
如今兵荒馬亂，上位者們自顧不暇，林克權當那些規章律條是放屁。
【獨角蠅的眼瞳】偵查探測功能強大，能夠極大地增長自身見識，開拓見聞。
那件紫色斗篷材質特殊，抗住了內燃炎流的灼燒，防禦性能甚至比老史密斯鍛造鎖甲還強。
林克怎麼可能讓它倆在儲物箱裡吃灰？
這套新裝扮在林克身上，並沒有讓他顯出半點酸腐學者氣，反而讓林克看起來像是一名為了展現「親和力」，特意跑到鄉下體驗生活的貴族少爺。
只不過……
林克抓水蛭的時候，那副專注的姿態，怎麼看都不像在嬉戲玩鬧，更像是在認真對待一份工作。
沒有體面人願意幹這活。
通常是走投無路的人才會採集水蛭。
如欠債的佃農、因為小手不乾淨總喜歡偷點東西而被驅逐的各行業學徒。
他們為理髮匠、外科醫生、修道院藥圃供應活體水蛭，換取微薄的酬勞。
每天能賺到3枚銅鼠，都算是這行業的資深者了！
不知何時，身寬體胖的富商端著裝滿土豆泥肉湯的麵包碗湊了過來。
他聽到肖恩的話，連連點頭附和：「肖恩先生說得對。」
「在我們西境，給放血醫師供應水蛭的泥腿子，都是被人看不起的！」
「你這副模樣，如果被同階層的紳士們撞見，恐怕會留下極壞的印象，甚至要連累家族名譽吧？」
經常吃自製聖餐的林克，傷勢早已徹底痊癒，脫離了貧血的亞健康狀態。
面色白皙的他，雖然像是經常待在屋裡翻閱文件書稿、很少見太陽的人，但黑瞳有光，眼神銳利。
林克視線偏轉，下頜微抬，睥睨淡漠：「我沒興趣給別人留下好印象，所見即所識。」
「旁人說我好與壞都無所謂，我不願解釋，也懶得浪費唇舌。」
「生而為人，即是複雜的個體，你看到哪一面，就只配得上我哪一面。」
聽到林克這番做作的話，看到他那副「我從不在意他人眼光」的弔姿態，吟遊詩人臉上笑容愈發燦爛。
「有趣的人啊……」肖恩眼中浮現一絲探究。
富商僵住了。
他臉上的肥肉抽搐幾下，原本想發怒，但長年累月的經商履歷，讓他反應極快。
富商的腦子裡，突然閃過了一個念頭。
完全不在乎個人形象及名譽、說話囂張狂妄的林克，背景一定很大吧？
他本以為林克是個小封地的底層貴族。
因為自稱艾斯的小傢伙在寒暄時，曾說他們來自奧斯布克村……
謊話連篇的騙人精！
不過，那個雀斑少年看著像個老實本分的孩子，大約是得到了主人林克的命令，被要求隱藏身份？
這樣想著，富商硬生生將怒意嚼碎，咽回肚子裡，灰溜溜地退回篝火旁。
「那個林克，演技真差勁啊！既然想要假扮平民，就該更低調一些嘛……」
富商小聲嘟囔著，用力搓了搓僵硬的臉頰。
他猛灌了一大口粗劣的麥酒，好不容易做通自己的心理建設，才硬著頭皮湊到林克面前。
「剛才是我失言了。」
富商深深地彎下腰，語氣誠惶誠恐：「我不該胡言亂語，這位年輕的紳士，請接受我的歉意！」
說著，他雙手遞上一枚晶瑩剔透的藍寶石，態度卑微到了極點：「這是我的一點賠禮，懇求您的諒解。」
林克來者不拒。
捏住那枚寶石，漫不經心地瞥了一眼，隨口評價道：「純淨程度還不錯。」
但林克上輩子見過許多人造寶石，對這玩意兒早就祛魅了。
合成氧化鋯，每克只需五毛錢！
更高級的莫桑石，無論火彩和硬度，都比這枚藍寶石優秀，一大顆也就百來塊而已……
當然，跨世界對比，有點不講道理。
富商出手蠻闊綽的，這枚藍寶石在君士坦丁帝國，算是一件價值不菲的珠寶，目測值30到80枚銀象幣的樣子。
生活寬裕的城區居民勤勉工作，攢一輩子，或許也只夠給女兒買一顆這樣的寶石當嫁妝？
林克敏銳地察覺到了富商的謙卑姿態，顯然是與吟遊詩人肖恩一樣，誤會了自己的身份。
「我寬恕你的冒犯。」他順水推舟，微微頷首。
語畢，林克隨手將藍寶石丟給一旁的小夥伴。
被誤以為是貴族，還有意外收入，心情自然是愉悅的。
可是那然後呢？
自己算大人物嗎？
不算。
所以要戒驕戒躁，提升自我，保持進步。
騙人可以，別把自己也騙了！
艾斯慌亂接住寶石，一聲不吭，將其送進錢袋，低著頭往篝火里添柴。
他毫無違和感地帶入了【侍從】的身份，心照不宣地與林克打起配合。
躍動的火光映照下，雀斑少年的眼睛格外明亮，上揚的嘴角壓都壓不住，心裡想著：「林克剛才簡直酷極了，完全就是傳說中那些大人物們才有的姿態啊！」
崇拜之餘，艾斯也意識到……
林克一直是這樣的人。
他出身於最底層的貧農家庭，身上卻從未有過半點自卑，反而有種與生俱來的傲氣。
即便是林克最弱小、最落魄的時候，周圍的人也不會因為身份輕視他。
最多將他視作難纏的競爭者、危險的對手，或者……
必須除掉的情敵？
一夜無話。
翌日，天剛蒙蒙亮，叫罵聲和咆哮聲就撕裂了營地的寧靜。
商隊那邊似乎爆發了激烈的衝突。
喧鬧中，林克睜開眼帘……
商隊放慢速度，漸漸停下。
雀斑少年友善地湊了過去，與最前面的護衛搭起話來。
「我們從奧斯布克來，正在前往金郡，你們呢？」
「看地圖，這裡距金郡，大概還剩一天路程，是比較安全的。」
簡單寒暄過後，得知艾斯和林克是兩名少年人結伴而行，商隊方面稍稍放鬆了戒備。
一番交流，商隊順勢在溪邊駐紮。
兩名氣質剽悍的僱傭兵按著劍柄，坐在外圍。
看外貌和氣質就曉得，他們是在刀口舔血、廝殺經驗豐富的狠角色。
他們的僱主，則是個身寬體胖的富商，穿著考究的綢緞內襯，皮膚卻因長途跋涉，被太陽曬成小麥色。
最惹眼的，還數那位氣質瀟灑的吟遊詩人。
他手裡提著個藤編的小籠子，裡面裝著一隻鼓著腮幫子呱呱叫的饒舌青蛙。
其他人安營扎帳時，吟遊詩人卻撥弄著琴弦，給艾斯講述著真偽難辨的帝國史事。
「……尚未發跡的銀象騎士跨在一匹老掉牙的駑馬上，腰間佩著生鏽的鐵劍，終於尋到了『醬料女巫』的棲身之所。」
他雖是異鄉人，卻對君士坦丁帝國歷史名人如數家珍。
被聽眾們圍繞的肖恩非常適應這種場面，娓娓道來：「索倫·摩根跳下馬，繞著那座散發烤肉香氣的小屋兜了一整圈。」
「他找不到任何像門的東西，卻意外發現了形態和蠟菊相似、名為『咖喱草』的奇特植物……」
林克聽著宛如睡前童話般的小故事，手上的動作不停。
他蹚在淺溪里，不疾不徐地翻開濕滑的卵石，尋覓著那些吸血的小東西。
不知過了多久，林克腰間的皮口袋已經裝了半袋子水蛭，那位吟遊詩人也踱步來到了溪邊。
「林克先生，日安。」
吟遊詩人姿態優雅，撫胸行禮：「鄙人是來自黑鴉公國的肖恩。」
「是四處漂泊的獨行客，亦為領略過諸多風景的旅者。」
「近期計劃前往金郡，正好與這支商隊順路，於是和他們結伴同行。」
林克清洗掉手上的淤泥，起身。
他的目光帶著幾分審視，在對方身上掃過，感覺這個自稱肖恩的男人長相有點青年版基努里維斯的感覺，氣質卻更加神秘。
偶遇商隊裡的僱傭兵與商人，本來都算得上相貌端正，但……
他們和肖恩站一起，立刻被襯的氣質猥瑣、面目醜陋。
林克隨口問道：「一個人在荒郊野外趕路，你不怕遇到劫匪、逃兵，或者是餓瘋了的野獸？」
這世道，危機不僅來自兵荒馬亂。
奧斯布克的老獵人內森之子，就是被熊吃掉的。
聞言，肖恩神秘一笑，修長手指輕撥豎琴。
清脆的嗡鳴聲在溪面上盪開。
聲浪在空氣中，帶出若有似無的漣漪。
肖恩說：「這把琴的震顫簧舌，是由受祝福的聖鋼精鍛而成。」
「奏響它，就能驅散任何野獸！」
吟遊詩人閉口不談自己如何應付劫匪與逃兵。
他的目光落在林克身上，話鋒一轉：「你看起來像個體面人，為什麼要做這種事情？」
「即便在君士坦丁帝國，親自採集水蛭也是一件損害自身形象的事情吧？」
肖恩做出判斷的依據相當充分。
人靠衣裝。
如今的林克，換上了薩曼莎修女贈送的衣物後，與之前的形象，可謂是天壤之別！
上等白色細麻布襯衫貼合著身形，下身是側邊嵌著一排牛骨紐扣的深色肖斯褲。
腳踩做工紮實的長靴。
此外，林克還披著來自亨利的紫色斗篷，右眼佩戴的銀框單片眼鏡，更是肉眼可見的昂貴。
帝國法律嚴格規定了不同階層的人穿衣顏色與飾品的用法，平民是不被允許穿紫色的。
但……
如今兵荒馬亂，上位者們自顧不暇，林克權當那些規章律條是放屁。
【獨角蠅的眼瞳】偵查探測功能強大，能夠極大地增長自身見識，開拓見聞。
那件紫色斗篷材質特殊，抗住了內燃炎流的灼燒，防禦性能甚至比老史密斯鍛造鎖甲還強。
林克怎麼可能讓它倆在儲物箱裡吃灰？
這套新裝扮在林克身上，並沒有讓他顯出半點酸腐學者氣，反而讓林克看起來像是一名為了展現「親和力」，特意跑到鄉下體驗生活的貴族少爺。
只不過……
林克抓水蛭的時候，那副專注的姿態，怎麼看都不像在嬉戲玩鬧，更像是在認真對待一份工作。
沒有體面人願意幹這活。
通常是走投無路的人才會採集水蛭。
如欠債的佃農、因為小手不乾淨總喜歡偷點東西而被驅逐的各行業學徒。
他們為理髮匠、外科醫生、修道院藥圃供應活體水蛭，換取微薄的酬勞。
每天能賺到3枚銅鼠，都算是這行業的資深者了！
不知何時，身寬體胖的富商端著裝滿土豆泥肉湯的麵包碗湊了過來。
他聽到肖恩的話，連連點頭附和：「肖恩先生說得對。」
「在我們西境，給放血醫師供應水蛭的泥腿子，都是被人看不起的！」
「你這副模樣，如果被同階層的紳士們撞見，恐怕會留下極壞的印象，甚至要連累家族名譽吧？」
經常吃自製聖餐的林克，傷勢早已徹底痊癒，脫離了貧血的亞健康狀態。
面色白皙的他，雖然像是經常待在屋裡翻閱文件書稿、很少見太陽的人，但黑瞳有光，眼神銳利。
林克視線偏轉，下頜微抬，睥睨淡漠：「我沒興趣給別人留下好印象，所見即所識。」
「旁人說我好與壞都無所謂，我不願解釋，也懶得浪費唇舌。」
「生而為人，即是複雜的個體，你看到哪一面，就只配得上我哪一面。」
聽到林克這番做作的話，看到他那副「我從不在意他人眼光」的弔姿態，吟遊詩人臉上笑容愈發燦爛。
「有趣的人啊……」肖恩眼中浮現一絲探究。
富商僵住了。
他臉上的肥肉抽搐幾下，原本想發怒，但長年累月的經商履歷，讓他反應極快。
富商的腦子裡，突然閃過了一個念頭。
完全不在乎個人形象及名譽、說話囂張狂妄的林克，背景一定很大吧？
他本以為林克是個小封地的底層貴族。
因為自稱艾斯的小傢伙在寒暄時，曾說他們來自奧斯布克村……
謊話連篇的騙人精！
不過，那個雀斑少年看著像個老實本分的孩子，大約是得到了主人林克的命令，被要求隱藏身份？
這樣想著，富商硬生生將怒意嚼碎，咽回肚子裡，灰溜溜地退回篝火旁。
「那個林克，演技真差勁啊！既然想要假扮平民，就該更低調一些嘛……」
富商小聲嘟囔著，用力搓了搓僵硬的臉頰。
他猛灌了一大口粗劣的麥酒，好不容易做通自己的心理建設，才硬著頭皮湊到林克面前。
「剛才是我失言了。」
富商深深地彎下腰，語氣誠惶誠恐：「我不該胡言亂語，這位年輕的紳士，請接受我的歉意！」
說著，他雙手遞上一枚晶瑩剔透的藍寶石，態度卑微到了極點：「這是我的一點賠禮，懇求您的諒解。」
林克來者不拒。
捏住那枚寶石，漫不經心地瞥了一眼，隨口評價道：「純淨程度還不錯。」
但林克上輩子見過許多人造寶石，對這玩意兒早就祛魅了。
合成氧化鋯，每克只需五毛錢！
更高級的莫桑石，無論火彩和硬度，都比這枚藍寶石優秀，一大顆也就百來塊而已……
當然，跨世界對比，有點不講道理。
富商出手蠻闊綽的，這枚藍寶石在君士坦丁帝國，算是一件價值不菲的珠寶，目測值30到80枚銀象幣的樣子。
生活寬裕的城區居民勤勉工作，攢一輩子，或許也只夠給女兒買一顆這樣的寶石當嫁妝？
林克敏銳地察覺到了富商的謙卑姿態，顯然是與吟遊詩人肖恩一樣，誤會了自己的身份。
「我寬恕你的冒犯。」他順水推舟，微微頷首。
語畢，林克隨手將藍寶石丟給一旁的小夥伴。
被誤以為是貴族，還有意外收入，心情自然是愉悅的。
可是那然後呢？
自己算大人物嗎？
不算。
所以要戒驕戒躁，提升自我，保持進步。
騙人可以，別把自己也騙了！
艾斯慌亂接住寶石，一聲不吭，將其送進錢袋，低著頭往篝火里添柴。
他毫無違和感地帶入了【侍從】的身份，心照不宣地與林克打起配合。
躍動的火光映照下，雀斑少年的眼睛格外明亮，上揚的嘴角壓都壓不住，心裡想著：「林克剛才簡直酷極了，完全就是傳說中那些大人物們才有的姿態啊！」
崇拜之餘，艾斯也意識到……
林克一直是這樣的人。
他出身於最底層的貧農家庭，身上卻從未有過半點自卑，反而有種與生俱來的傲氣。
即便是林克最弱小、最落魄的時候，周圍的人也不會因為身份輕視他。
最多將他視作難纏的競爭者、危險的對手，或者……
必須除掉的情敵？
一夜無話。
翌日，天剛蒙蒙亮，叫罵聲和咆哮聲就撕裂了營地的寧靜。
商隊那邊似乎爆發了激烈的衝突。
喧鬧中，林克睜開眼帘……