6炎騎寶劍，呼吸稅，幽靈！
篝火熊熊燃燒。
村長貝恩站在高處，給村民們塗抹著聖約翰膏。
「排好隊，一個個來！」
「塗抹聖約翰膏，可以帶來一整年的豐收與好運！」
絕大多數村民都迷信這種粘稠的橡樹汁液，認為它能夠驅散厄運，甚至能讓奧斯布克村免受逃兵與荒野匪盜的侵害。
艾斯趁著仲夏節的熱鬧，接了些瑣碎的活兒，想多賺點外快，儘早攢夠與林克一同啟程的錢。
林克獨自站在喧鬧的人群邊緣，端著沉重的木質酒杯，視線越過狂舞的村民，落在廣場北側的一道身影上。
那是個與節日歡樂氛圍格格不入的男人。
他一頭披肩的棕色長髮，神態陰鷙，眼窩深陷，帶著一種拒人於千里之外的冷漠氣質。
此人只是安靜地坐著，周身卻繚繞著一層扭曲熱浪。
沒有任何村民敢貿然靠近他三步之內，那股生人勿近的強大氣場讓人望而卻步。
「湯姆·西里斯。」
林克在腦海中迅速翻閱著關於這個男人的情報。
村民們敬畏地稱他為「偉大的炎騎士」！
三年前，這個男人來到了奧斯布克村。
當時有一支流竄的持械匪盜團盯上了這裡，都是些殺人不眨眼的亡命徒，包括林克父母在內的許多村民，都因此死去。
整個村子陷入絕望時，湯姆拔出了他的寶劍。
那時，雖然林克在為父母斂屍，沒有親眼目睹湯姆騎士大顯神威，但……
據那些躲在遠處偷看的村民描述，戰鬥爆發的瞬間，湯姆周身翻湧起了駭人的炎浪。
他每次呼吸，鼻翼之間都會噴吐出猶如傳說中巨龍吐息般的暗紅色火焰！
騎士劍每次舞動，都潑灑出致命的熾熱紅光！
九個窮凶極惡的持械匪盜，被高溫連同鎧甲一起劈碎，散發出焦糊的烤肉味道，殘骸散落一地。
那是如同童話故事裡走出來的非凡英雄才能擁有的戰績！
炎騎士的名號也因此，在奧斯布克徹底打響。
林克咽下最後一口苦酒：「炎騎士在奧斯布克待了三年，卻仍然連一個朋友都沒有。」
「這種人，完全沒辦法接觸啊……」
他總覺得，這個湯姆騎士身上充滿了違和感。
對方擁有如此恐怖的武力，在這個崇尚力量的時代，想要獲取財富與地位易如反掌。
可湯姆既沒有效忠任何貴族，也未曾獲得封地，甚至連奧斯布克這樣偏遠貧瘠的小采邑都沒有擁有！
那麼問題來了……
一個沒有固定金錢來源的流浪騎士，日常開銷卻大得驚人。
湯姆騎士每天都要消耗大量的精細肉食與昂貴酒水，鎧甲維修和馬匹飼養對於平民來說，也是天文數字。
這樣的他，花起錢來，卻連眼睛都不眨一下，絲毫看不出被生計困擾的窘態。
他心事重重，幾乎從不與人交流，神秘的很。
雖說貝恩村長固執地認為，村子最近三年的和平，是因為聖約翰膏帶來的幸運。
林克卻對此嗤之以鼻。
他十分清楚，奧斯布克之所以能在這兵荒馬亂的世道里獨善其身，完全是因為有這位強悍絕倫的炎騎士坐鎮！
那些遊蕩的豺狼，嗅到猛虎的氣味，畏懼於他的威名和凶戾，自然不敢靠近。
林克的視線微微偏轉，最終定格在湯姆腰間的那柄長劍上。
劍鞘由不知名的漆黑獸皮製成，表面布滿了暗紅色的神秘紋路。
劍柄末端鑲嵌著一顆熾紅寶石，即便在昏暗的光線下，依然流轉著令人心悸的緋紅微光！
林克的心臟開始劇烈跳動，血液在血管里奔涌。
存在於奧斯布克村莊的超凡之物，目前唯一能夠百分之百確定的，就是炎騎士湯姆的這柄寶劍——它絕對是一件超凡奇物！
忽然，湯姆騎士抬起頭，視線聚焦過來。
「只是看了一眼，就被他發現了，好敏銳的感知啊……」
林克強作鎮定，朝著對方舉起酒杯，微微一笑。
湯姆騎士並未做出回應，只是面無表情地偏過頭，盯著橡樹旁的篝火。
林克強迫自己不再觀察炎騎士的那柄寶劍，免得被當做覬覦者防範，心中思索道：「究極鎖鏈重鑄儀式完成之後，只要碰一下那柄百分之百是超凡之物的寶劍就好了，但……怎麼做到這一點呢？」
「偷竊？搶奪？辦不到！那根本就是在自尋死路！」
「灌醉湯姆騎士，偷偷摸一下那柄劍？」
「且不談他酒量如何，身經百戰的他，機敏的很，萬一被逮到，被砍掉一隻手都算輕的！」
林克緊緊握住飲盡的酒杯。
自己在修道院後廚的烘焙學徒生涯，即將結束。
屆時，那名為「究極鎖鏈」的神秘能力，就能夠完成長達三十天的重鑄儀式。
一旦冷卻結束，只要自己能夠親手觸摸到那柄劍……
當場就能獲得除了「聖餐製作」以外的第二項神秘能力！
林克猜測，那應當是能夠立刻讓自身戰力發生質變的強大手段。
在這個人命如草芥的西幻世界裡，只有掌握了足以防身的武力，才能真正掌控自己的命運！
可是，理想無比豐滿，現實卻令人絕望。
根據林克的觀察，炎騎士對那柄寶劍珍視到了病態的程度。
無論吃飯、喝酒還是睡覺，那柄劍絕對不會離開他身體半寸。
湯姆那陰鷙的目光時刻警惕著四周，任何試圖靠近他武器的人，都會立刻引來他充滿戒備的凝視。
完全沒有任何觸碰的機會！
林克感到一陣煩躁。
如果摸不到超凡物品，自己的究極鎖鏈能力即便完成了重鑄儀式，也無法啟用……
空有寶山卻不得其門而入的焦灼感，讓林克極為不爽！
難道要主動走上前去，當面挑釁炎騎士，惹對方拔劍砍自己一下？
劍刃砍在自己身上的那一刻，在物理層面上，確實算「觸碰到了超凡物品」……
林克卻立即在腦海中否決了這個滑稽的念頭。
後果沒有任何懸念，自己絕對會當場暴斃！
湯姆·西里斯是能夠單人殺穿整個匪盜團的人型怪物。
恐怕究極鎖鏈前腳剛發動，自己後腳就沒命了！
「簡直是最愚蠢的自殺方式……」
林克深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
夜風吹過廣場，帶來一絲涼意，也吹散了腦海的紛亂思緒。
「肯定存在一個更好的辦法。」
林克冷靜了下來：「萬事開頭難，只要邁出這第一步，以後一定會越來越順利！」
用心觀察，保持耐心。
如果實在等不到觸碰炎騎士寶劍的契機，那就自己去創造一個機會！
……
仲夏節過去了。
修道院後廚。
空氣中瀰漫著發酵麵團的淡淡酸味與松脂燃燒的煙火氣。
「這份工作也快要結束了，稍微有點惆悵呢……」
林克穿著粗布圍裙，正在用力揉搓著案板上的黑麥麵團。
工作之餘，他也探聽到了不少有價值的訊息。
——修道院的後廚，是個天然的情報集散地！
每周都會有磨坊工與運糧農推著沉重的手推車來到這裡。
他們滿身塵土，指甲縫裡塞滿了黑色的泥垢，汗水在他們粗糙的臉頰上沖刷出一條條溝壑。
這些生活在社會最底層的勞苦大眾，卻掌握著許多有用的情報。
林克每次見他們到來，總是豎起耳朵傾聽。
因為這些人帶來的消息，林克知道，東邊那片終年見不到多少陽光的漆黑森林，出現了成群的小孽鬼。
金郡領主剛換了稅務官。
新來的稅務官心腸毒辣，極為貪婪，為了榨乾領民的最後一滴油水，他甚至向男爵建議，徵收聞所未聞卻離譜到極點的「呼吸稅」！
林克已經默默蟄伏了二十九天。
過了今天……
自己就能嘗試獲取第二種超凡能力了！
思索時，幾個正在搬運麵粉的雜役工友湊在一起，壓低聲音竊竊私語。
農戶出身、皮膚較為黝黑的年輕幫工咽了一口唾沫，聲音發著顫：「最近夜裡不太平啊！東頭的倉庫，丟了好多東西。」
「老傑克家的牛羊也死了好幾頭，屍體全都被吸得乾癟癟的，只剩一堆皮！」
年長些的麵包烘焙師猛地打了個寒顫：「村長已經安排了守夜人，但是沒用，昨晚老布蘭登瞪著眼睛，守了一整夜，只看到一道白影，唰的一下就消失了，連個腳印都沒留下！」
他們的語氣中，透著之前沒有的恐慌。
林克放慢揉面動作，向他們靠近了一些，於是聽見……
「據說是喜歡吃小孩心臟的月光幽怪！」
「貝恩村長嚇壞了，今天一大早就跑到修道院，懇求院長派出修士和修女去村里做驅邪儀式！」
林克的心臟猛地收縮了一下。
月光幽怪，吸乾血液，蒼白的影子……
黑皮幫工嗓音壓得更低，幾乎是在用氣聲說話：「記得那個專門給有錢信徒送聖餐，從咱們修道院賺外快的信使卡梅倫嗎？還有那個總是仗著炎騎士名頭耀武揚威的扈從贊恩——他倆都出事了！」
村長貝恩站在高處，給村民們塗抹著聖約翰膏。
「排好隊，一個個來！」
「塗抹聖約翰膏，可以帶來一整年的豐收與好運！」
絕大多數村民都迷信這種粘稠的橡樹汁液，認為它能夠驅散厄運，甚至能讓奧斯布克村免受逃兵與荒野匪盜的侵害。
艾斯趁著仲夏節的熱鬧，接了些瑣碎的活兒，想多賺點外快，儘早攢夠與林克一同啟程的錢。
林克獨自站在喧鬧的人群邊緣，端著沉重的木質酒杯，視線越過狂舞的村民，落在廣場北側的一道身影上。
那是個與節日歡樂氛圍格格不入的男人。
他一頭披肩的棕色長髮，神態陰鷙，眼窩深陷，帶著一種拒人於千里之外的冷漠氣質。
此人只是安靜地坐著，周身卻繚繞著一層扭曲熱浪。
沒有任何村民敢貿然靠近他三步之內，那股生人勿近的強大氣場讓人望而卻步。
「湯姆·西里斯。」
林克在腦海中迅速翻閱著關於這個男人的情報。
村民們敬畏地稱他為「偉大的炎騎士」！
三年前，這個男人來到了奧斯布克村。
當時有一支流竄的持械匪盜團盯上了這裡，都是些殺人不眨眼的亡命徒，包括林克父母在內的許多村民，都因此死去。
整個村子陷入絕望時，湯姆拔出了他的寶劍。
那時，雖然林克在為父母斂屍，沒有親眼目睹湯姆騎士大顯神威，但……
據那些躲在遠處偷看的村民描述，戰鬥爆發的瞬間，湯姆周身翻湧起了駭人的炎浪。
他每次呼吸，鼻翼之間都會噴吐出猶如傳說中巨龍吐息般的暗紅色火焰！
騎士劍每次舞動，都潑灑出致命的熾熱紅光！
九個窮凶極惡的持械匪盜，被高溫連同鎧甲一起劈碎，散發出焦糊的烤肉味道，殘骸散落一地。
那是如同童話故事裡走出來的非凡英雄才能擁有的戰績！
炎騎士的名號也因此，在奧斯布克徹底打響。
林克咽下最後一口苦酒：「炎騎士在奧斯布克待了三年，卻仍然連一個朋友都沒有。」
「這種人，完全沒辦法接觸啊……」
他總覺得，這個湯姆騎士身上充滿了違和感。
對方擁有如此恐怖的武力，在這個崇尚力量的時代，想要獲取財富與地位易如反掌。
可湯姆既沒有效忠任何貴族，也未曾獲得封地，甚至連奧斯布克這樣偏遠貧瘠的小采邑都沒有擁有！
那麼問題來了……
一個沒有固定金錢來源的流浪騎士，日常開銷卻大得驚人。
湯姆騎士每天都要消耗大量的精細肉食與昂貴酒水，鎧甲維修和馬匹飼養對於平民來說，也是天文數字。
這樣的他，花起錢來，卻連眼睛都不眨一下，絲毫看不出被生計困擾的窘態。
他心事重重，幾乎從不與人交流，神秘的很。
雖說貝恩村長固執地認為，村子最近三年的和平，是因為聖約翰膏帶來的幸運。
林克卻對此嗤之以鼻。
他十分清楚，奧斯布克之所以能在這兵荒馬亂的世道里獨善其身，完全是因為有這位強悍絕倫的炎騎士坐鎮！
那些遊蕩的豺狼，嗅到猛虎的氣味，畏懼於他的威名和凶戾，自然不敢靠近。
林克的視線微微偏轉，最終定格在湯姆腰間的那柄長劍上。
劍鞘由不知名的漆黑獸皮製成，表面布滿了暗紅色的神秘紋路。
劍柄末端鑲嵌著一顆熾紅寶石，即便在昏暗的光線下，依然流轉著令人心悸的緋紅微光！
林克的心臟開始劇烈跳動，血液在血管里奔涌。
存在於奧斯布克村莊的超凡之物，目前唯一能夠百分之百確定的，就是炎騎士湯姆的這柄寶劍——它絕對是一件超凡奇物！
忽然，湯姆騎士抬起頭，視線聚焦過來。
「只是看了一眼，就被他發現了，好敏銳的感知啊……」
林克強作鎮定，朝著對方舉起酒杯，微微一笑。
湯姆騎士並未做出回應，只是面無表情地偏過頭，盯著橡樹旁的篝火。
林克強迫自己不再觀察炎騎士的那柄寶劍，免得被當做覬覦者防範，心中思索道：「究極鎖鏈重鑄儀式完成之後，只要碰一下那柄百分之百是超凡之物的寶劍就好了，但……怎麼做到這一點呢？」
「偷竊？搶奪？辦不到！那根本就是在自尋死路！」
「灌醉湯姆騎士，偷偷摸一下那柄劍？」
「且不談他酒量如何，身經百戰的他，機敏的很，萬一被逮到，被砍掉一隻手都算輕的！」
林克緊緊握住飲盡的酒杯。
自己在修道院後廚的烘焙學徒生涯，即將結束。
屆時，那名為「究極鎖鏈」的神秘能力，就能夠完成長達三十天的重鑄儀式。
一旦冷卻結束，只要自己能夠親手觸摸到那柄劍……
當場就能獲得除了「聖餐製作」以外的第二項神秘能力！
林克猜測，那應當是能夠立刻讓自身戰力發生質變的強大手段。
在這個人命如草芥的西幻世界裡，只有掌握了足以防身的武力，才能真正掌控自己的命運！
可是，理想無比豐滿，現實卻令人絕望。
根據林克的觀察，炎騎士對那柄寶劍珍視到了病態的程度。
無論吃飯、喝酒還是睡覺，那柄劍絕對不會離開他身體半寸。
湯姆那陰鷙的目光時刻警惕著四周，任何試圖靠近他武器的人，都會立刻引來他充滿戒備的凝視。
完全沒有任何觸碰的機會！
林克感到一陣煩躁。
如果摸不到超凡物品，自己的究極鎖鏈能力即便完成了重鑄儀式，也無法啟用……
空有寶山卻不得其門而入的焦灼感，讓林克極為不爽！
難道要主動走上前去，當面挑釁炎騎士，惹對方拔劍砍自己一下？
劍刃砍在自己身上的那一刻，在物理層面上，確實算「觸碰到了超凡物品」……
林克卻立即在腦海中否決了這個滑稽的念頭。
後果沒有任何懸念，自己絕對會當場暴斃！
湯姆·西里斯是能夠單人殺穿整個匪盜團的人型怪物。
恐怕究極鎖鏈前腳剛發動，自己後腳就沒命了！
「簡直是最愚蠢的自殺方式……」
林克深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
夜風吹過廣場，帶來一絲涼意，也吹散了腦海的紛亂思緒。
「肯定存在一個更好的辦法。」
林克冷靜了下來：「萬事開頭難，只要邁出這第一步，以後一定會越來越順利！」
用心觀察，保持耐心。
如果實在等不到觸碰炎騎士寶劍的契機，那就自己去創造一個機會！
……
仲夏節過去了。
修道院後廚。
空氣中瀰漫著發酵麵團的淡淡酸味與松脂燃燒的煙火氣。
「這份工作也快要結束了，稍微有點惆悵呢……」
林克穿著粗布圍裙，正在用力揉搓著案板上的黑麥麵團。
工作之餘，他也探聽到了不少有價值的訊息。
——修道院的後廚，是個天然的情報集散地！
每周都會有磨坊工與運糧農推著沉重的手推車來到這裡。
他們滿身塵土，指甲縫裡塞滿了黑色的泥垢，汗水在他們粗糙的臉頰上沖刷出一條條溝壑。
這些生活在社會最底層的勞苦大眾，卻掌握著許多有用的情報。
林克每次見他們到來，總是豎起耳朵傾聽。
因為這些人帶來的消息，林克知道，東邊那片終年見不到多少陽光的漆黑森林，出現了成群的小孽鬼。
金郡領主剛換了稅務官。
新來的稅務官心腸毒辣，極為貪婪，為了榨乾領民的最後一滴油水，他甚至向男爵建議，徵收聞所未聞卻離譜到極點的「呼吸稅」！
林克已經默默蟄伏了二十九天。
過了今天……
自己就能嘗試獲取第二種超凡能力了！
思索時，幾個正在搬運麵粉的雜役工友湊在一起，壓低聲音竊竊私語。
農戶出身、皮膚較為黝黑的年輕幫工咽了一口唾沫，聲音發著顫：「最近夜裡不太平啊！東頭的倉庫，丟了好多東西。」
「老傑克家的牛羊也死了好幾頭，屍體全都被吸得乾癟癟的，只剩一堆皮！」
年長些的麵包烘焙師猛地打了個寒顫：「村長已經安排了守夜人，但是沒用，昨晚老布蘭登瞪著眼睛，守了一整夜，只看到一道白影，唰的一下就消失了，連個腳印都沒留下！」
他們的語氣中，透著之前沒有的恐慌。
林克放慢揉面動作，向他們靠近了一些，於是聽見……
「據說是喜歡吃小孩心臟的月光幽怪！」
「貝恩村長嚇壞了，今天一大早就跑到修道院，懇求院長派出修士和修女去村里做驅邪儀式！」
林克的心臟猛地收縮了一下。
月光幽怪，吸乾血液，蒼白的影子……
黑皮幫工嗓音壓得更低，幾乎是在用氣聲說話：「記得那個專門給有錢信徒送聖餐，從咱們修道院賺外快的信使卡梅倫嗎？還有那個總是仗著炎騎士名頭耀武揚威的扈從贊恩——他倆都出事了！」