第14章 宴會

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  「感謝您的讚美,尊敬的查爾斯先生。」弗蘭克禮貌的接過方盒,幫忙拎到手裡。二人沿著夾竹桃與秋海棠蔓延的石板路緩慢前行,穿過前後排之間的預留的青草坪和地下採石場製成的魚尾獅石雕以及小於廉銅像,抵達了學苑路26號。

  弗蘭克把方盒禮物交回到教授手裡,在倫丁的社交禮儀中,必須由本人交到被贈人的手裡,這是傳統,也是尊重。

  因為26號處於端頭,所以它的花園呈L狀,僅前花園就有上百平,抵得上教授和弗蘭克兩個花園相加還有剩餘。

  牆壁上卡羅萊納茉莉長得正旺,它們還未迎來綻放,要到11月才會進入花期,中間的花架爬滿雪藤,花穗倒扣垂掛,濃郁的花香盈滿整片花園。

  萊恩.派屈克早就候在門口,他的身邊跟著個4-5歲的小男孩,那是他的兒子小派屈克。

  「尊敬的查爾斯先生,您的到來讓我深感榮幸。」記者先生揮動手臂,展示熱情。

  「派屈克,你才是今晚的主角,不是每個新聞人都有本事獲得倫丁自由言論獎。」

  「這位年輕的先生是弗蘭克,供職於藍鳶尾偵探事務所,相信我,如果他跟在你身邊,碼頭和工廠區的那些惡棍絕對近不了你的身,再也沒人能夠阻攔你去了解真實。」

  弗里曼把手中的方盒塞到了小帕克里特的手裡,讓出了身後的年輕人。

  弗蘭克.普萊特連忙上前,微微行禮,半真誠半讚美的開口道:

  「只有真正擁有愛心、遠見和智慧才可以寫出《十字路口的倫丁》,不管任何時代,為底層人民發聲都需要勇氣。」

  「派屈克先生,您是一位真實的記錄者,也是仁愛的傳播員,更是風險的吹哨人,這支來自『未來大藝術家們』的鋼筆將會成為您榮耀的見證,您值得阿爾伯特新聞獎!」

  弗蘭克把手中的鋼筆遞了過去。

  在得到教授先生的邀請後,他就翻閱了派屈克的獲獎作品,也了解了對方的性格,知道對方雖然熱衷追求職場的上升,但確實也在關注底層民眾的生活,所以剛才的讚美有不少真誠的成分。

  而阿爾伯特王國新聞獎是媒體人的最高獎項,每年評選一次,像派屈克這種人不可能不動心。

  對方先是露出驚喜,隨後又克制的收斂笑容,嚴肅而鄭重的接過鍍金鋼筆。

  為了展現重視,派屈克甚至當場就佩戴在上衣的鋼筆袋裡:

  「這是我今天晚上收到的最好的禮物,哪怕放在我的人生當中也能排行前五,僅在淘氣的杜布里、可愛的艾維娜和溫柔的娜塔莎之後。」

  「弗蘭克先生,現在才認識你真是太遺憾了,你應該早點搬到學苑路!」

  弗蘭克眼睛一亮,默默地給自己豎起大拇指,之前的功課沒白做,至少給對方留下深刻印象這一點算是達成了,而後續的委託會是自然且合理的發展。

  二人又簡單的聊了會兒,在下一組家庭抵達前弗蘭克進入了排屋的前廳。

  壁燈已然點亮,中間擺放著木質長條桌和兩排整齊的桌椅,弗里曼早已落座,正和老派屈克開心的聊著早些年的工作趣事。

  他的側對面,記者先生的夫人——娜塔莎女士正抱著3歲的小艾維娜安靜的聽著,在弗蘭克的目光掃過時對方還會報以微笑。

  她穿著明亮色系的白黃長裙,佩戴著閃閃發光的精製飾品,捲曲的頭髮不扎不束,自然垂落。

  這是中產家庭的太太和夫人們最喜歡的裝扮方式——「不彰不顯,餘韻內含」,屬於王國文化的一部分。

  娜塔莎夫人的後方,有穿著類似醫生白大褂的家政僕人默默站立。

  在米恩、在拉瓦錫、在伊斯特魯,僕人是很常見的一種職業,它脫胎於北方島國伊斯魯特歷史中的奴隸制,新曆522年大帝登基後在整個米恩頒布了釋奴文書,還所有奴隸自由,這些人為了謀生,在文藝復興時代逐漸發展成僕人,直至今天。

  相比歷史中的奴隸,僕人的權利和地位有著巨大的提升,但仍然沒能擺脫「依附」的底層本徵:奴隸依賴奴隸主,而僕人則依賴僱主,好的一面是僕人擁有更換僱主的權利。

  這些內容《新文藝復興時代米恩王國研究》裡面有載錄,自從昨天晚上弗蘭克掌握了宮殿內具現的『另類使用方法』,緊跟著就掌握了這些知識。

  時間的流逝中,又有兩組家庭來到現場,第一組是太陽花報的主編米切爾老先生和他的太太,是派屈克臨近退休的上司。


  另一組則相對年輕,年紀和派屈克夫婦相仿,男主人身形挺拔,鼻樑高挑眼眸深邃,面頰如有刀削卻又不失柔和,看氣質形象很像穿越前的明星。

  經過派屈克的介紹,弗蘭克得知了對方的職業和名字:倫丁歌劇院傳統舞台劇演員史蒂芬尼.阿朗奇。

  精美的餐食菜品在廚房僕人的加工下很快就被端了上來:豬小肚燉布雷斯雞、倫丁羊排、火焰餡餅、倫丁大蝸牛、牛肉番茄盅、小扁豆濃湯、唔迪西里瓊魚丸、慕利紅葡萄酒。

  弗蘭克一邊在內心吐槽中產階層的奢侈,一邊感慨自己維持的人設對自己的束縛,要是能在沒人的地方放肆的吃上這樣的一餐該有多好!

  不像現在,既要佯裝紳士,又要保持體面,缺少內心最本我的表達。

  等到宴會正式開始,記者先生的父親,老派屈克率先帶著大家舉杯:「第一杯敬無所不能的神靈們。」

  「敬神靈們。」

  「第二杯敬偉大的米恩,敬矢車菊。」

  「敬米恩,敬矢車菊。」

  「第三杯敬我們的倫丁,敬鳶尾。」

  「敬倫丁,敬鳶尾。」

  隨後史蒂芬尼.阿朗奇抓住機會接力第四杯,「敬自由言論獎得主,派屈克先生。」

  宴會不斷進行,眾人醉意上涌,紳士的原則也被淺淺的揭開了一些,談話開始變得深入熾烈。

  弗蘭克努力維持著微笑,僵硬的坐在席位上。

  艾維娜和派屈克不時追逐著路過,倆人在房間內到處搬弄他們的玩偶。

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