第78章 ：隧道深處的鐵骸足音
短暫的沉默。
「變異技術神甫的身份？」
「未知，他穿著破損的技術神甫長袍，身體半機械半蟲族，能操控炮塔和半機械蟲族。」
「已確認死亡——被能量反應抹除。」
「金屬碎片的性質？」
「與我從您那裡得到的金屬塊同源，會共鳴，能影響蟲族進化，可能蘊含某種高層次規則，具體需要研究。」
「你個人狀態？」
「重傷，但還能走。」
更長的沉默。
然後審判官的聲音，再次響起，語氣中多了一絲，難以捉摸的東西。
「做得很好，少尉，比我想像的更好。」
「堅持住，瓦倫中尉的部隊，正在向你們靠攏，醫療隊已經待命。」
「把碎片安全帶回，然後……我們需要談一談。」
通訊結束。
蘇墨閉上眼睛，緩了幾秒。
「頭兒，」布里克低聲說，「審判官聽起來……不太高興？」
「他不需要高興。」右邊的暴風兵突然開口，聲音依舊冰冷。
「他只需要結果，你們提供了結果，而且是超出預期的結果。」
「但這意味著你們的『異常』等級會上調，監控會更嚴密，危險評估也會更高。」
「什麼意思？」滑頭在後面問道。
「意思就是，」左邊的暴風兵補充，道：「你們的價值和威脅，成正比增長了。」
「審判庭會更大力度地利用你們，也會更警惕你們。」
「這是好事，也是壞事。」
蘇墨沒說話。
他早就明白這一點。
在這個宇宙里，沒有免費的午餐。
力量會帶來權力，也帶來枷鎖。
他越是展現出異常的能力，帝國就越需要他，也越恐懼他。
而恐懼往往，比需要更致命。
隧道開始向上傾斜。
岩壁上出現了，熟悉的紫色螢光菌叢。
他們已經離開了，剛才被抹除的區域，重新進入了蟲族活躍的領域。
但這裡的菌叢光芒黯淡，許多甚至已經枯萎脫落。
肉質覆蓋層變薄，血管網絡的搏動，微弱而不規律。
蟲巢確實受到了重創。
「小心。」啞巴突然停下，舉起骨矛。
前方隧道拐角處，傳來窸窸窣窣的聲音。
不是蟲族整齊的爬行聲。
而是混亂拖沓的摩擦聲，夾雜著微弱的嘶鳴和……咀嚼聲。
蘇墨示意隊伍停下，自己忍著痛走到前面。
拐角處，是一幅地獄般的景象。
十幾隻刃蟲和槍蟲，正在互相撕咬、吞噬。
不是戰鬥，而是在自食。
一隻刃蟲用骨刺，捅穿了同類的胸腔，埋頭啃食著黃綠色的內臟。
另一隻槍蟲的酸液腺破裂，腐蝕性的體液流了一地，它自己則在抽搐中，啃咬自己的前肢。
更遠處，幾隻工蜂茫然地原地打轉，撞在岩壁上也不停止，直到甲殼碎裂。
它們全都眼神渙散，複眼的光芒黯淡閃爍，像是失去了指令的機器。
「靈能網絡斷鏈的後遺症。」審判庭暴風兵觀察著，說道：「蟲族個體失去了蟲巢意志的協調，退化成了原始的吞噬本能，它們現在只是飢餓的野獸。」
「對我們有利。」蘇墨說，「繞過去，別驚動它們。」
隊伍貼著岩壁，小心翼翼地從這群，自食的蟲族旁邊通過。
一隻槍蟲突然抬頭，複眼轉向他們。
蘇墨停下，手握骨刃刺刀。
但槍蟲只是茫然地看著。
然後低下頭，繼續啃食旁邊刃蟲的屍體。
它們連獵食的本能都模糊了。
通過這片區域後，隧道開始分岔。
根據來時的記憶，應該走左邊那條較寬的通道，那是返回瓦倫中尉固守區域的最短路徑。
但蘇墨的【暗影行者】感知到，右邊那條狹窄向下延伸的通道里，傳來微弱的金屬共鳴。
不是懷裡的碎片。
是更深處，某種更大更完整的東西。
「等等。」蘇墨擺手停下。
「頭，怎麼了？」布里克問。
蘇墨盯著那條向下通道。
黑暗的深處，金屬共鳴像心跳一樣，正在規律的搏動著，與他體內的系統，產生著若有若無的共振。
那感覺……很像信標塔核心的晶體結構，但又有些不同。
它更古老，更完整，更……飢餓。
「那邊有東西。」蘇墨低聲說道。
審判庭暴風兵，立刻舉起爆彈手槍，瞄準通道。
「蟲族？」
「不，是金屬，更多的碎片。」
「或者……別的什麼。」
「任務優先是撤退和保全碎片。」左邊的暴風兵嚴肅地說道，「我們沒有餘力探索未知區域，尤其是你現在這個狀態。」
蘇墨知道他是對的。
但那股共鳴……
它像一隻無形的手，在拉扯他的意識，呼喚他過去。
系統面板在視野邊緣閃爍，彈出提示：
【檢測到高濃度同源信號……建議收集……】
【警告：信號源蘊含未知風險……】
風險和機遇。
永遠是一體兩面。
他看了一眼自己重傷的狀態，隊伍還瀕臨崩潰，彈藥幾乎耗盡。
如果現在去探索，很可能全軍覆沒。
但如果那是更重要的東西呢？
一塊更大的碎片，甚至可能是碎片的本源？
「蘇墨少尉。」右邊的暴風兵，直接加重了語氣，「審判官的命令，是帶回現有碎片，任何節外生枝，都可能危及任務。」
「我強烈建議繼續撤退。」
蘇墨深吸一口氣，壓下那股衝動。
「繼續撤退。」
他轉身，走向左邊通道。
但就在轉身的瞬間。
向下通道深處，傳來一聲低沉，如同金屬摩擦的嘶鳴。
不是蟲族。
那聲音冰冷空洞，像是生鏽的齒輪，在強行轉動。
然後，沉重的腳步聲響起。
咚……咚……咚……
緩慢，堅定，從深處傳來。
「什麼東西出來了！」滑頭低吼，舉起破片雷。
所有人，立刻進入戰鬥姿態。
蘇墨死死盯著通道口。
腳步聲越來越近。
然後，一個輪廓從黑暗中浮現。
首先出現的是一對，巨大彎曲的金屬犄角，表面布滿鏽蝕和乾涸的體液。
接著是頭顱——不是蟲族的幾丁質甲殼，而是覆蓋著厚重生體組織的金屬顱骨，眼眶裡燃燒著暗紅色的光。
再往下，是粗壯由機械關節，和蟲族肌肉混合構成的脖頸，覆蓋著拼接的金屬板，和幾丁質甲殼。
接著，它走了出來。
「變異技術神甫的身份？」
「未知，他穿著破損的技術神甫長袍，身體半機械半蟲族，能操控炮塔和半機械蟲族。」
「已確認死亡——被能量反應抹除。」
「金屬碎片的性質？」
「與我從您那裡得到的金屬塊同源，會共鳴，能影響蟲族進化，可能蘊含某種高層次規則，具體需要研究。」
「你個人狀態？」
「重傷，但還能走。」
更長的沉默。
然後審判官的聲音，再次響起，語氣中多了一絲，難以捉摸的東西。
「做得很好，少尉，比我想像的更好。」
「堅持住，瓦倫中尉的部隊，正在向你們靠攏，醫療隊已經待命。」
「把碎片安全帶回，然後……我們需要談一談。」
通訊結束。
蘇墨閉上眼睛，緩了幾秒。
「頭兒，」布里克低聲說，「審判官聽起來……不太高興？」
「他不需要高興。」右邊的暴風兵突然開口，聲音依舊冰冷。
「他只需要結果，你們提供了結果，而且是超出預期的結果。」
「但這意味著你們的『異常』等級會上調，監控會更嚴密，危險評估也會更高。」
「什麼意思？」滑頭在後面問道。
「意思就是，」左邊的暴風兵補充，道：「你們的價值和威脅，成正比增長了。」
「審判庭會更大力度地利用你們，也會更警惕你們。」
「這是好事，也是壞事。」
蘇墨沒說話。
他早就明白這一點。
在這個宇宙里，沒有免費的午餐。
力量會帶來權力，也帶來枷鎖。
他越是展現出異常的能力，帝國就越需要他，也越恐懼他。
而恐懼往往，比需要更致命。
隧道開始向上傾斜。
岩壁上出現了，熟悉的紫色螢光菌叢。
他們已經離開了，剛才被抹除的區域，重新進入了蟲族活躍的領域。
但這裡的菌叢光芒黯淡，許多甚至已經枯萎脫落。
肉質覆蓋層變薄，血管網絡的搏動，微弱而不規律。
蟲巢確實受到了重創。
「小心。」啞巴突然停下，舉起骨矛。
前方隧道拐角處，傳來窸窸窣窣的聲音。
不是蟲族整齊的爬行聲。
而是混亂拖沓的摩擦聲，夾雜著微弱的嘶鳴和……咀嚼聲。
蘇墨示意隊伍停下，自己忍著痛走到前面。
拐角處，是一幅地獄般的景象。
十幾隻刃蟲和槍蟲，正在互相撕咬、吞噬。
不是戰鬥，而是在自食。
一隻刃蟲用骨刺，捅穿了同類的胸腔，埋頭啃食著黃綠色的內臟。
另一隻槍蟲的酸液腺破裂，腐蝕性的體液流了一地，它自己則在抽搐中，啃咬自己的前肢。
更遠處，幾隻工蜂茫然地原地打轉，撞在岩壁上也不停止，直到甲殼碎裂。
它們全都眼神渙散，複眼的光芒黯淡閃爍，像是失去了指令的機器。
「靈能網絡斷鏈的後遺症。」審判庭暴風兵觀察著，說道：「蟲族個體失去了蟲巢意志的協調，退化成了原始的吞噬本能，它們現在只是飢餓的野獸。」
「對我們有利。」蘇墨說，「繞過去，別驚動它們。」
隊伍貼著岩壁，小心翼翼地從這群，自食的蟲族旁邊通過。
一隻槍蟲突然抬頭，複眼轉向他們。
蘇墨停下，手握骨刃刺刀。
但槍蟲只是茫然地看著。
然後低下頭，繼續啃食旁邊刃蟲的屍體。
它們連獵食的本能都模糊了。
通過這片區域後，隧道開始分岔。
根據來時的記憶，應該走左邊那條較寬的通道，那是返回瓦倫中尉固守區域的最短路徑。
但蘇墨的【暗影行者】感知到，右邊那條狹窄向下延伸的通道里，傳來微弱的金屬共鳴。
不是懷裡的碎片。
是更深處，某種更大更完整的東西。
「等等。」蘇墨擺手停下。
「頭，怎麼了？」布里克問。
蘇墨盯著那條向下通道。
黑暗的深處，金屬共鳴像心跳一樣，正在規律的搏動著，與他體內的系統，產生著若有若無的共振。
那感覺……很像信標塔核心的晶體結構，但又有些不同。
它更古老，更完整，更……飢餓。
「那邊有東西。」蘇墨低聲說道。
審判庭暴風兵，立刻舉起爆彈手槍，瞄準通道。
「蟲族？」
「不，是金屬，更多的碎片。」
「或者……別的什麼。」
「任務優先是撤退和保全碎片。」左邊的暴風兵嚴肅地說道，「我們沒有餘力探索未知區域，尤其是你現在這個狀態。」
蘇墨知道他是對的。
但那股共鳴……
它像一隻無形的手，在拉扯他的意識，呼喚他過去。
系統面板在視野邊緣閃爍，彈出提示：
【檢測到高濃度同源信號……建議收集……】
【警告：信號源蘊含未知風險……】
風險和機遇。
永遠是一體兩面。
他看了一眼自己重傷的狀態，隊伍還瀕臨崩潰，彈藥幾乎耗盡。
如果現在去探索，很可能全軍覆沒。
但如果那是更重要的東西呢？
一塊更大的碎片，甚至可能是碎片的本源？
「蘇墨少尉。」右邊的暴風兵，直接加重了語氣，「審判官的命令，是帶回現有碎片，任何節外生枝，都可能危及任務。」
「我強烈建議繼續撤退。」
蘇墨深吸一口氣，壓下那股衝動。
「繼續撤退。」
他轉身，走向左邊通道。
但就在轉身的瞬間。
向下通道深處，傳來一聲低沉，如同金屬摩擦的嘶鳴。
不是蟲族。
那聲音冰冷空洞，像是生鏽的齒輪，在強行轉動。
然後，沉重的腳步聲響起。
咚……咚……咚……
緩慢，堅定，從深處傳來。
「什麼東西出來了！」滑頭低吼，舉起破片雷。
所有人，立刻進入戰鬥姿態。
蘇墨死死盯著通道口。
腳步聲越來越近。
然後，一個輪廓從黑暗中浮現。
首先出現的是一對，巨大彎曲的金屬犄角，表面布滿鏽蝕和乾涸的體液。
接著是頭顱——不是蟲族的幾丁質甲殼，而是覆蓋著厚重生體組織的金屬顱骨，眼眶裡燃燒著暗紅色的光。
再往下，是粗壯由機械關節，和蟲族肌肉混合構成的脖頸，覆蓋著拼接的金屬板，和幾丁質甲殼。
接著，它走了出來。