第17章 巴郡驚變
孔明的思慮並未停止。帳內燈火搖曳，映照著他清癯而凝重的面容。
劉備深知這位軍師每逢大事必有靜氣，此刻的沉默正是在權衡萬千可能，故而只是靜靜等待，未出一言催促。
良久，諸葛亮輕嘆一聲，羽扇微頓，開口道：
「馬超、馬岱皆萬人敵，非等閒之輩。我軍之中，唯翼德、子龍或可與之爭鋒。」
「子龍已往犍為郡經略地方，即便星夜兼程趕回，亦需時日。遠水難救近火啊。」劉備眉頭緊鎖。
「事急從權，」諸葛亮語氣決斷，
「必須即刻派遣翼德與文長將軍前往。由翼德以武勇正面迎戰馬超，文長則協助孟達、霍峻堅守葭萌關，如此或可支撐到子龍回援。漢升將軍本亦是最佳人選，然雒城新定，需有大將鎮守，以防不測。」
敵人有兩萬西涼鐵騎，己方卻無法抽調同等兵力。劉璋雖有意歸附，然其麾下三萬兵馬、一年存糧皆是變數，若見己方勢弱，難保不會再生反覆之心。
故而，雒城兵力需儘量保存以震懾成都，葭萌關亦不能示弱，必須大敗馬超，將劉備軍的兵威徹底烙印在益州人心頭。為此，唯有投入最精銳的力量。
「翼德性情剛猛，爭強好勝，我恐其臨陣心切，遭人算計。我是否該隨軍督戰？」劉備仍不放心。
「亮已思慮及此，當遣孝直隨行，以智略輔佐，適時勸諫翼德。然在此之前，需先穩住翼德將軍之心志。」
「即便他聞聽馬超來襲，急躁請戰，主公亦請暫且按兵不動，亮自有道理。」
話音未落——
「砰！」
房門被一股巨力猛地撞開，張飛如同一頭咆哮的猛虎沖了進來，聲若洪鐘：
「大哥！俺聽說馬超那廝在打葭萌關！人人都說他勇猛，俺老張倒要瞧瞧，是他的槍利，還是俺的丈八蛇矛更狠！」
然而，諸葛亮卻似全然未聞張飛之言，轉而面向劉備，憂形於色地嘆息道：
「馬孟起乃西涼第一猛將，昔日曹操亦曾被其長槍殺得割須棄袍，狼狽不堪。我軍中能與之抗衡者，唯雲長耳。可惜雲長遠在荊州，身系重任，一動則荊州危矣，實是兩難！」
張飛聞言，額角青筋暴起，黑臉漲得通紅，怒吼道：
「軍師！你何故如此小覷於俺！曹操百萬大軍俺也一聲喝退，那馬超小兒，能可怕到哪裡去？」
「翼德於長坂坡雖勇，然究其根本，乃是曹軍不明我方虛實，僥倖成功的疑兵之計罷了。」諸葛亮搖頭，語氣凝重，
「馬超曾橫掃西涼、關中，其麾下鐵騎貫穿曹軍精兵陣型，幾奪曹操性命。此等人物，即便雲長親至，亮亦不敢言必勝。」
「放屁！」張飛氣得跳腳，鬚髮皆張，
「俺若敗給馬超，甘願將這顆頭顱獻上！軍令狀要不要？俺現在就寫與你！區區西涼村夫，看俺不把他捅成個篩子！」
諸葛亮見他火候已到，這才「勉為其難」地緩緩點頭：
「既如此......翼德既有此決心，亮便准你前往。然需謹記，遇事多與孝直商議，不可莽撞。」
「得令！」張飛大喜，當即揮毫潑墨，草草寫下軍令狀，隨即風風火火地衝出帳外點兵去了，那架勢，仿佛慢了一步馬超便會跑掉一般。
劉備見狀，心下仍是惴惴，表示欲親自隨後壓陣。諸葛亮卻擺手阻止：
「主公另有要地需往。有孝直輔佐翼德，足矣。」
「不往葭萌關，我還有需親身前往它處？」劉備大惑不解。
「正是。」
「何處竟比葭萌關還要緊？」劉備好奇心被徹底勾起。
諸葛亮羽扇指向南方，沉聲道：「主公需立刻動身，去見憲和與費觀公子。」
「他們不是去了巴郡安撫地方麼？巴郡乃後方，理應安穩，何須我親往？」劉備眼中滿是困惑。
諸葛亮眉頭微蹙：「亮恐......此刻已有些遲了。主公若不想失去憲和，便需即刻啟程。」
劉備見他說得嚴重，雖不明就裡，但素來信服孔明之謀，當即不再多問，決意依言而行。
只是心中那個疑問仍在盤旋：為何非得他親自去不可？
「罷了，去了便知。」劉備心道。縱是龍潭虎穴，既然孔明如此篤定，他走一遭便是。
送走劉備，諸葛亮獨立帳中，望著搖曳的燈焰，低聲自語：
「無論是費觀起了異心，抑或是他遭遇不測，皆是天大麻煩。翼德需應對馬超，唯有勞煩主公親自走這一趟了。」
他相信劉備識人之明尤勝自己，且其人格魅力非凡，或可化解潛在危機。
再者，簡雍雖常被低估實力，但其隨劉備身經百戰，敗績極少，即便以寡敵眾亦往往能全身而退，有他在，或可支撐一時。
「孝直啊孝直，安撫翼德之任，便託付與你了......但為防萬一，我亦要抽時間往葭萌關一行才行。」
原本計劃待降將經略周邊郡縣後，他便要直撲成都，如今計劃全被打亂。
荊州精銳已隨關羽鎮守，時間拖得越久，荊州便越危險。他必須儘快了結益州之事。
......
「阿嚏！」
巴郡崎嶇的山道上，費觀連連打著噴嚏，揉了揉發癢的鼻子。
「怪事，身子並無不適，莫非是林中有甚花粉粉塵？」他暗自嘀咕。
此時，前行探路的雷銅忽然舉手，示意隊伍停下。前方是一片綿延十數里的茂密森林，小道蜿蜒其中。
「主公，林中有異動，恐有埋伏。末將建議，繞路而行。」雷銅神色凝重，壓低聲音回報。
「不過是些剪徑毛賊，縱使多我一倍，老夫亦能應付！」簡雍在一旁，對雷銅的提議頗不以為然。夾在關羽、張飛等猛將之中久了，他難免對此類謹慎顯得有些不耐。
費觀初時也覺得簡雍所言在理，但目光瞥見雷銅那異常嚴肅的表情，猛然想起此人在軍中的綽號，「常勝王」。
這綽號聽著氣派，知情者卻曉其真意：非必勝之仗不打，若見勢不妙，跑得比誰都快！史上其於漢中戰死，亦是因無法違令，被迫出擊，退路被斷所致。
「繞路。」費觀當即決斷。
「連伯仁賢弟也不信我？」簡雍挑眉，不滿之色溢於言表。
費觀並非不信簡雍之能，而是更願相信這位「常勝王」在生死關頭那近乎本能的直覺。
然而，簡雍堅持己見，認為繞路耗時費力，有損軍威，最終下令隊伍照常前行。
軍令既下，眾人只得遵從。
而結果——
「中伏了！撤退！快撤！」
喊出這一聲，並第一個撥轉馬頭的，竟是簡雍自己！
就在隊伍大半進入林間小道那一刻，兩側密林中驟然響起尖銳呼哨，無數身影躍出，皆作巴人裝扮，人數一眼望去，絕不少於千人！
巴人本就擅長山地叢林作戰，身形矯健如猿猴，甫一接戰，便有數名荊州軍士慘叫倒地。
簡雍臉色瞬間鐵青，他立刻意識到，這絕非尋常盜匪，而是有備而來的精銳！
他毫不戀戰，當機立斷，喝令撤退。
一行人丟盔棄甲，頗為狼狽地向來路的魚復縣方向退卻。
費觀心下雖惱，但對簡雍這份見機極快、絕不拖泥帶水的決斷，倒也暗贊了一聲。這恐怕正是此人能於亂世戰場存活至今的保身之道。
「早聽雷將軍與我之言，何至於此！」費觀一邊策馬疾馳，一邊忍不住抱怨。
襲擊他們的，莫非就是前幾日攻打魚復縣的那伙人？
時隔不久，可能性極大。難道自己與簡雍也在他們的目標之列？
「我等分量如此之輕，竟也值得他們大動干戈？」費觀轉念一想，或許正因為他們看起來「分量輕」，才好拿捏？
「晦氣！」他暗罵一聲，不再多想，專心逃命。
「咳咳，身為下屬，你若確信，便該再勸......罷了，此時說這些無用，先思脫身之策......哎呦！」簡雍面露尷尬，正欲搪塞，一支冷箭「嗖」地擦著他頭盔飛過，嚇得他一縮脖子。
若幕後黑手真是袁約及其掌控的巴人部落，其意圖恐怕是要在此地製造大規模混亂。
而他們便將費觀與簡雍視為了可以輕易拿下的目標，故而發動襲擊......
「娘的，越想越憋屈！」費觀甩甩頭，將這些雜念拋開，眼下保命要緊。
而且這種想法，似乎一分鐘之前剛在腦海中出現過？自己才二十多歲，莫非就患上了老年痴呆了？定是被簡雍這廝氣的！
直至天色漸晚，眾人終於狼狽不堪地逃回魚復縣城。
縣城雖簡陋，總算有城牆可依，能據守待援。敵人或許久攻不下，補給不繼，便會自行退去。
然而，魚復縣竟似提前得了消息，城內防守準備正緊鑼密鼓地進行。而負責指揮布防的核心人物，赫然是本該已在前往江州途中的張嶷！
張嶷見到費觀等人，亦是吃了一驚，隨即面露恍然之色。
原來，張嶷在前往江州途中，亦遭遇巴族小隊襲擊。
他雖憑武藝殺出重圍，卻發現另有數百巴族戰士正朝魚復縣方向運動。為保護縣民，他當機立斷，折返魚復，組織防禦。
「方才襲我之敵，已逾千人，竟還有數百在外？」簡雍聞言，臉色更白，忍不住用一種帶著幽怨的眼神瞥向費觀。
他本以為這巴郡之行是份閒差，可安穩賺取功勞，豈料接連遇險，仿佛霉運纏身。雖知並非費觀之過，只是習慣使然，但那眼神著實讓費觀火大。
「是誰方才大言不慚，說敵人數量翻倍亦能揮手破之？！」費觀反唇相譏。
若有吳懿、張任這等宿將在側，局面何至於如此被動？偏偏是簡雍與雷銅......唉！
費觀毫不退讓地瞪了回去，簡雍自知理虧，乾咳兩聲，目光游移地望向別處，竟吹起了口哨。畢竟是他固執己見，導致數十兵士傷亡，面上實在無光。
好在有負傷的張嶷總攬防務，簡雍、雷銅從旁協助，魚復縣的防禦體系連夜構築起來，堪堪可守。
翌日清晨，朝陽初升，寒意未退，只見北、西兩個方向煙塵大作，至少有兩千餘巴人蜂擁而至，將魚復縣團團圍住。
當先一人，臉上塗著詭異青紋，身披狼皮，氣勢洶洶，正是那自稱「巴西王」的杜濩！其身旁一中年文士打扮者，想必就是袁約了。
為探明虛實，費觀決定上前交涉。畢竟曾在巴地大姓聚會中有過數面之緣，或可憑藉幾句言語，套出些端倪。
「杜濩！」費觀於城頭，揚聲高喊。
杜濩揮手止住隊伍，策馬緩緩上前幾步，咧嘴大笑，聲如破鑼：
「費觀！都說你病入膏肓，命不久矣，俺看你是餓癆病吧！瞧瞧，比上回見時，又圓潤了不少！」
費觀氣得險些破口大罵，強自忍住。對方如此囂張，是打定主意不留絲毫轉圜餘地了？
「自古以來，巴郡七大姓，唯巴國高貴血脈者方能位列其中！爾等自荊州流竄而來的野種，篡改宗譜，強占巴地，竟敢妄自稱王！真當我輩會一直忍氣吞聲嗎？」杜濩聲音激昂，揮舞手臂。
這番話聽著竟有幾分歪理，其身後的巴人兵士紛紛舉兵刃吶喊響應，歡呼陣陣。
簡雍在費觀身旁小聲嘀咕：「他說的......是真的？」
費觀勃然怒道：「你信他的鬼話連篇？」
簡雍立刻變臉，義正辭嚴：「我就知道！」隨即指著城下大罵：「蠻夷之輩，果然狡詐至極！」
費觀無語。這變臉速度，堪稱一絕。
不過罵得倒也沒錯。他費家雖自稱巴國遺族，實則祖籍江夏。
但家族何時遷居巴地，連他自己也說不清道不明。或許真如杜濩所言，是為了在此地立足而編造的身份？不過既然自家都弄不清，自然更不能承認杜濩之言。
杜濩一番慷慨陳詞後，臉上露出勝券在握的油滑笑容，向後招了招手。
幾名巴人壯漢抬著兩具以粗布包裹的物事上前，重重放在陣前，隨著杜濩手勢，猛地將布幔掀開！
剎那間，費觀雙眼瞪大，仿佛渾身血液都被凍結！
......
許都，丞相府屬衙內。
老學士趙戩手持狼毫，於絹帛上揮毫潑墨，留下一行沉穩字跡：
「劉備雖得雒城，然益州未定。傅干之輩妄言吾料失准，殊不知，操之過急者反露破綻。」
他擱下筆，嘴角噙著一絲冷哂。
自荀彧不明不白死後，接替其位置總攬機要的，乃是素以書法、政略聞名於士林的鐘繇。而趙戩，可謂是鍾繇麾下得力助手之一。
想他年少時便以聰慧著稱，胸懷匡扶天下之志，致力於教化人心。
然歷經十常侍、董卓之亂，直至曹操掌權，他早已深信漢室氣數已盡，唯有鼎故革新，另立新朝，方能徹底革除積弊，惠澤蒼生。
為此，一些必要的「不公」與「犧牲」，在他看來，乃是不得不付的代價。
「若非馬超這枚棋子，焉能布下此局？此人，倒真是老夫的福星。」
趙戩捋須自語，眼中閃過一絲算計的精光。
約莫一年前，馬超再起兵戈，肆虐涼州。
張魯遣部將楊昂相助。二人合兵攻陷涼州刺史治所冀城，待夏侯淵援軍趕至，刺史韋康便已遇害。
韋康素有名望，於是其親族與附近豪強憤而起兵復仇，助夏侯淵將馬超、楊昂逐至漢中。彼時，隨夏侯淵出征的謀士，正是他趙戩。
他深知平定西涼、關中後，漢中便是下一個目標，故早已暗中遣人聯絡楊昂。他早看透此人心胸狹窄，貪鄙成性，乃十足小人。
他對楊昂許以重諾：馬超勢頹，難再崛起；張魯面對魏公大軍，亦如螳臂當車。不若趁早改換門庭，助魏立功，必保其世代榮華。
楊昂親眼見驍勇如馬超亦被夏侯淵殺得丟盔棄甲，自覺前途無亮，當即牢牢抓住趙戩拋來的繩索。
趙戩為表「誠意」，送上足足一箱重若成人的金銀。而通過楊昂，他的觸角得以深入依附張魯的巴人部落之中，種種計謀，隨之源源而生。
「待馬超攻破葭萌關，巴人奪占江州，則益州必亂！屆時魏公親征漢中，不僅漢中可得，趁亂取益州亦如探囊取物。天下大勢，由此而定，亦為將來之禪代，再添一重基石。」
信已寫完，趙戩輕輕吹乾墨跡，準備將眼下進展稟報鍾繇。
待此事塵埃落定，他定要好好敲打一番那個膽敢質疑他的傅干，讓所有人都瞧瞧，這許都來的「空降之士」，該如何行事！
......
城頭之上，費觀死死盯著城下那兩具熟悉的軀體，雙目瞬間赤紅，一股撕心裂肺的痛楚與滔天怒火直衝頂門，幾乎令他站立不穩。
他的妻子劉英，他視若親女的侍婢阿真......竟已遭毒手！
劉備深知這位軍師每逢大事必有靜氣，此刻的沉默正是在權衡萬千可能，故而只是靜靜等待，未出一言催促。
良久，諸葛亮輕嘆一聲，羽扇微頓，開口道：
「馬超、馬岱皆萬人敵，非等閒之輩。我軍之中，唯翼德、子龍或可與之爭鋒。」
「子龍已往犍為郡經略地方，即便星夜兼程趕回，亦需時日。遠水難救近火啊。」劉備眉頭緊鎖。
「事急從權，」諸葛亮語氣決斷，
「必須即刻派遣翼德與文長將軍前往。由翼德以武勇正面迎戰馬超，文長則協助孟達、霍峻堅守葭萌關，如此或可支撐到子龍回援。漢升將軍本亦是最佳人選，然雒城新定，需有大將鎮守，以防不測。」
敵人有兩萬西涼鐵騎，己方卻無法抽調同等兵力。劉璋雖有意歸附，然其麾下三萬兵馬、一年存糧皆是變數，若見己方勢弱，難保不會再生反覆之心。
故而，雒城兵力需儘量保存以震懾成都，葭萌關亦不能示弱，必須大敗馬超，將劉備軍的兵威徹底烙印在益州人心頭。為此，唯有投入最精銳的力量。
「翼德性情剛猛，爭強好勝，我恐其臨陣心切，遭人算計。我是否該隨軍督戰？」劉備仍不放心。
「亮已思慮及此，當遣孝直隨行，以智略輔佐，適時勸諫翼德。然在此之前，需先穩住翼德將軍之心志。」
「即便他聞聽馬超來襲，急躁請戰，主公亦請暫且按兵不動，亮自有道理。」
話音未落——
「砰！」
房門被一股巨力猛地撞開，張飛如同一頭咆哮的猛虎沖了進來，聲若洪鐘：
「大哥！俺聽說馬超那廝在打葭萌關！人人都說他勇猛，俺老張倒要瞧瞧，是他的槍利，還是俺的丈八蛇矛更狠！」
然而，諸葛亮卻似全然未聞張飛之言，轉而面向劉備，憂形於色地嘆息道：
「馬孟起乃西涼第一猛將，昔日曹操亦曾被其長槍殺得割須棄袍，狼狽不堪。我軍中能與之抗衡者，唯雲長耳。可惜雲長遠在荊州，身系重任，一動則荊州危矣，實是兩難！」
張飛聞言，額角青筋暴起，黑臉漲得通紅，怒吼道：
「軍師！你何故如此小覷於俺！曹操百萬大軍俺也一聲喝退，那馬超小兒，能可怕到哪裡去？」
「翼德於長坂坡雖勇，然究其根本，乃是曹軍不明我方虛實，僥倖成功的疑兵之計罷了。」諸葛亮搖頭，語氣凝重，
「馬超曾橫掃西涼、關中，其麾下鐵騎貫穿曹軍精兵陣型，幾奪曹操性命。此等人物，即便雲長親至，亮亦不敢言必勝。」
「放屁！」張飛氣得跳腳，鬚髮皆張，
「俺若敗給馬超，甘願將這顆頭顱獻上！軍令狀要不要？俺現在就寫與你！區區西涼村夫，看俺不把他捅成個篩子！」
諸葛亮見他火候已到，這才「勉為其難」地緩緩點頭：
「既如此......翼德既有此決心，亮便准你前往。然需謹記，遇事多與孝直商議，不可莽撞。」
「得令！」張飛大喜，當即揮毫潑墨，草草寫下軍令狀，隨即風風火火地衝出帳外點兵去了，那架勢，仿佛慢了一步馬超便會跑掉一般。
劉備見狀，心下仍是惴惴，表示欲親自隨後壓陣。諸葛亮卻擺手阻止：
「主公另有要地需往。有孝直輔佐翼德，足矣。」
「不往葭萌關，我還有需親身前往它處？」劉備大惑不解。
「正是。」
「何處竟比葭萌關還要緊？」劉備好奇心被徹底勾起。
諸葛亮羽扇指向南方，沉聲道：「主公需立刻動身，去見憲和與費觀公子。」
「他們不是去了巴郡安撫地方麼？巴郡乃後方，理應安穩，何須我親往？」劉備眼中滿是困惑。
諸葛亮眉頭微蹙：「亮恐......此刻已有些遲了。主公若不想失去憲和，便需即刻啟程。」
劉備見他說得嚴重，雖不明就裡，但素來信服孔明之謀，當即不再多問，決意依言而行。
只是心中那個疑問仍在盤旋：為何非得他親自去不可？
「罷了，去了便知。」劉備心道。縱是龍潭虎穴，既然孔明如此篤定，他走一遭便是。
送走劉備，諸葛亮獨立帳中，望著搖曳的燈焰，低聲自語：
「無論是費觀起了異心，抑或是他遭遇不測，皆是天大麻煩。翼德需應對馬超，唯有勞煩主公親自走這一趟了。」
他相信劉備識人之明尤勝自己，且其人格魅力非凡，或可化解潛在危機。
再者，簡雍雖常被低估實力，但其隨劉備身經百戰，敗績極少，即便以寡敵眾亦往往能全身而退，有他在，或可支撐一時。
「孝直啊孝直，安撫翼德之任，便託付與你了......但為防萬一，我亦要抽時間往葭萌關一行才行。」
原本計劃待降將經略周邊郡縣後，他便要直撲成都，如今計劃全被打亂。
荊州精銳已隨關羽鎮守，時間拖得越久，荊州便越危險。他必須儘快了結益州之事。
......
「阿嚏！」
巴郡崎嶇的山道上，費觀連連打著噴嚏，揉了揉發癢的鼻子。
「怪事，身子並無不適，莫非是林中有甚花粉粉塵？」他暗自嘀咕。
此時，前行探路的雷銅忽然舉手，示意隊伍停下。前方是一片綿延十數里的茂密森林，小道蜿蜒其中。
「主公，林中有異動，恐有埋伏。末將建議，繞路而行。」雷銅神色凝重，壓低聲音回報。
「不過是些剪徑毛賊，縱使多我一倍，老夫亦能應付！」簡雍在一旁，對雷銅的提議頗不以為然。夾在關羽、張飛等猛將之中久了，他難免對此類謹慎顯得有些不耐。
費觀初時也覺得簡雍所言在理，但目光瞥見雷銅那異常嚴肅的表情，猛然想起此人在軍中的綽號，「常勝王」。
這綽號聽著氣派，知情者卻曉其真意：非必勝之仗不打，若見勢不妙，跑得比誰都快！史上其於漢中戰死，亦是因無法違令，被迫出擊，退路被斷所致。
「繞路。」費觀當即決斷。
「連伯仁賢弟也不信我？」簡雍挑眉，不滿之色溢於言表。
費觀並非不信簡雍之能，而是更願相信這位「常勝王」在生死關頭那近乎本能的直覺。
然而，簡雍堅持己見，認為繞路耗時費力，有損軍威，最終下令隊伍照常前行。
軍令既下，眾人只得遵從。
而結果——
「中伏了！撤退！快撤！」
喊出這一聲，並第一個撥轉馬頭的，竟是簡雍自己！
就在隊伍大半進入林間小道那一刻，兩側密林中驟然響起尖銳呼哨，無數身影躍出，皆作巴人裝扮，人數一眼望去，絕不少於千人！
巴人本就擅長山地叢林作戰，身形矯健如猿猴，甫一接戰，便有數名荊州軍士慘叫倒地。
簡雍臉色瞬間鐵青，他立刻意識到，這絕非尋常盜匪，而是有備而來的精銳！
他毫不戀戰，當機立斷，喝令撤退。
一行人丟盔棄甲，頗為狼狽地向來路的魚復縣方向退卻。
費觀心下雖惱，但對簡雍這份見機極快、絕不拖泥帶水的決斷，倒也暗贊了一聲。這恐怕正是此人能於亂世戰場存活至今的保身之道。
「早聽雷將軍與我之言，何至於此！」費觀一邊策馬疾馳，一邊忍不住抱怨。
襲擊他們的，莫非就是前幾日攻打魚復縣的那伙人？
時隔不久，可能性極大。難道自己與簡雍也在他們的目標之列？
「我等分量如此之輕，竟也值得他們大動干戈？」費觀轉念一想，或許正因為他們看起來「分量輕」，才好拿捏？
「晦氣！」他暗罵一聲，不再多想，專心逃命。
「咳咳，身為下屬，你若確信，便該再勸......罷了，此時說這些無用，先思脫身之策......哎呦！」簡雍面露尷尬，正欲搪塞，一支冷箭「嗖」地擦著他頭盔飛過，嚇得他一縮脖子。
若幕後黑手真是袁約及其掌控的巴人部落，其意圖恐怕是要在此地製造大規模混亂。
而他們便將費觀與簡雍視為了可以輕易拿下的目標，故而發動襲擊......
「娘的，越想越憋屈！」費觀甩甩頭，將這些雜念拋開，眼下保命要緊。
而且這種想法，似乎一分鐘之前剛在腦海中出現過？自己才二十多歲，莫非就患上了老年痴呆了？定是被簡雍這廝氣的！
直至天色漸晚，眾人終於狼狽不堪地逃回魚復縣城。
縣城雖簡陋，總算有城牆可依，能據守待援。敵人或許久攻不下，補給不繼，便會自行退去。
然而，魚復縣竟似提前得了消息，城內防守準備正緊鑼密鼓地進行。而負責指揮布防的核心人物，赫然是本該已在前往江州途中的張嶷！
張嶷見到費觀等人，亦是吃了一驚，隨即面露恍然之色。
原來，張嶷在前往江州途中，亦遭遇巴族小隊襲擊。
他雖憑武藝殺出重圍，卻發現另有數百巴族戰士正朝魚復縣方向運動。為保護縣民，他當機立斷，折返魚復，組織防禦。
「方才襲我之敵，已逾千人，竟還有數百在外？」簡雍聞言，臉色更白，忍不住用一種帶著幽怨的眼神瞥向費觀。
他本以為這巴郡之行是份閒差，可安穩賺取功勞，豈料接連遇險，仿佛霉運纏身。雖知並非費觀之過，只是習慣使然，但那眼神著實讓費觀火大。
「是誰方才大言不慚，說敵人數量翻倍亦能揮手破之？！」費觀反唇相譏。
若有吳懿、張任這等宿將在側，局面何至於如此被動？偏偏是簡雍與雷銅......唉！
費觀毫不退讓地瞪了回去，簡雍自知理虧，乾咳兩聲，目光游移地望向別處，竟吹起了口哨。畢竟是他固執己見，導致數十兵士傷亡，面上實在無光。
好在有負傷的張嶷總攬防務，簡雍、雷銅從旁協助，魚復縣的防禦體系連夜構築起來，堪堪可守。
翌日清晨，朝陽初升，寒意未退，只見北、西兩個方向煙塵大作，至少有兩千餘巴人蜂擁而至，將魚復縣團團圍住。
當先一人，臉上塗著詭異青紋，身披狼皮，氣勢洶洶，正是那自稱「巴西王」的杜濩！其身旁一中年文士打扮者，想必就是袁約了。
為探明虛實，費觀決定上前交涉。畢竟曾在巴地大姓聚會中有過數面之緣，或可憑藉幾句言語，套出些端倪。
「杜濩！」費觀於城頭，揚聲高喊。
杜濩揮手止住隊伍，策馬緩緩上前幾步，咧嘴大笑，聲如破鑼：
「費觀！都說你病入膏肓，命不久矣，俺看你是餓癆病吧！瞧瞧，比上回見時，又圓潤了不少！」
費觀氣得險些破口大罵，強自忍住。對方如此囂張，是打定主意不留絲毫轉圜餘地了？
「自古以來，巴郡七大姓，唯巴國高貴血脈者方能位列其中！爾等自荊州流竄而來的野種，篡改宗譜，強占巴地，竟敢妄自稱王！真當我輩會一直忍氣吞聲嗎？」杜濩聲音激昂，揮舞手臂。
這番話聽著竟有幾分歪理，其身後的巴人兵士紛紛舉兵刃吶喊響應，歡呼陣陣。
簡雍在費觀身旁小聲嘀咕：「他說的......是真的？」
費觀勃然怒道：「你信他的鬼話連篇？」
簡雍立刻變臉，義正辭嚴：「我就知道！」隨即指著城下大罵：「蠻夷之輩，果然狡詐至極！」
費觀無語。這變臉速度，堪稱一絕。
不過罵得倒也沒錯。他費家雖自稱巴國遺族，實則祖籍江夏。
但家族何時遷居巴地，連他自己也說不清道不明。或許真如杜濩所言，是為了在此地立足而編造的身份？不過既然自家都弄不清，自然更不能承認杜濩之言。
杜濩一番慷慨陳詞後，臉上露出勝券在握的油滑笑容，向後招了招手。
幾名巴人壯漢抬著兩具以粗布包裹的物事上前，重重放在陣前，隨著杜濩手勢，猛地將布幔掀開！
剎那間，費觀雙眼瞪大，仿佛渾身血液都被凍結！
......
許都，丞相府屬衙內。
老學士趙戩手持狼毫，於絹帛上揮毫潑墨，留下一行沉穩字跡：
「劉備雖得雒城，然益州未定。傅干之輩妄言吾料失准，殊不知，操之過急者反露破綻。」
他擱下筆，嘴角噙著一絲冷哂。
自荀彧不明不白死後，接替其位置總攬機要的，乃是素以書法、政略聞名於士林的鐘繇。而趙戩，可謂是鍾繇麾下得力助手之一。
想他年少時便以聰慧著稱，胸懷匡扶天下之志，致力於教化人心。
然歷經十常侍、董卓之亂，直至曹操掌權，他早已深信漢室氣數已盡，唯有鼎故革新，另立新朝，方能徹底革除積弊，惠澤蒼生。
為此，一些必要的「不公」與「犧牲」，在他看來，乃是不得不付的代價。
「若非馬超這枚棋子，焉能布下此局？此人，倒真是老夫的福星。」
趙戩捋須自語，眼中閃過一絲算計的精光。
約莫一年前，馬超再起兵戈，肆虐涼州。
張魯遣部將楊昂相助。二人合兵攻陷涼州刺史治所冀城，待夏侯淵援軍趕至，刺史韋康便已遇害。
韋康素有名望，於是其親族與附近豪強憤而起兵復仇，助夏侯淵將馬超、楊昂逐至漢中。彼時，隨夏侯淵出征的謀士，正是他趙戩。
他深知平定西涼、關中後，漢中便是下一個目標，故早已暗中遣人聯絡楊昂。他早看透此人心胸狹窄，貪鄙成性，乃十足小人。
他對楊昂許以重諾：馬超勢頹，難再崛起；張魯面對魏公大軍，亦如螳臂當車。不若趁早改換門庭，助魏立功，必保其世代榮華。
楊昂親眼見驍勇如馬超亦被夏侯淵殺得丟盔棄甲，自覺前途無亮，當即牢牢抓住趙戩拋來的繩索。
趙戩為表「誠意」，送上足足一箱重若成人的金銀。而通過楊昂，他的觸角得以深入依附張魯的巴人部落之中，種種計謀，隨之源源而生。
「待馬超攻破葭萌關，巴人奪占江州，則益州必亂！屆時魏公親征漢中，不僅漢中可得，趁亂取益州亦如探囊取物。天下大勢，由此而定，亦為將來之禪代，再添一重基石。」
信已寫完，趙戩輕輕吹乾墨跡，準備將眼下進展稟報鍾繇。
待此事塵埃落定，他定要好好敲打一番那個膽敢質疑他的傅干，讓所有人都瞧瞧，這許都來的「空降之士」，該如何行事！
......
城頭之上，費觀死死盯著城下那兩具熟悉的軀體，雙目瞬間赤紅，一股撕心裂肺的痛楚與滔天怒火直衝頂門，幾乎令他站立不穩。
他的妻子劉英，他視若親女的侍婢阿真......竟已遭毒手！