第125章 血鴉的絕唱

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  那是一個被稱為「葉子」的森林之子。她的外表看起來像是一個已經完全成熟的成年女性,但整體的身高卻僅僅比人類的孩童略高出一點。然而,只要看上一眼,任何人都不可能將她與稚嫩的孩童聯繫在一起。

  她的肌膚呈現出一種充滿自然氣息的深褐色,表面還點綴著猶如幼鹿皮毛般錯落有致的淺色斑塊。她的雙手只有三根手指和一根拇指,指尖生長的並非人類的指甲,而是猶如黑曜石般銳利而堅硬的黑色利爪;那一對碩大的耳朵在火光下微微抖動,敏銳地捕捉著空氣中哪怕最細微的聲響。

  但最引人注目的,還是她那一頭極具視覺衝擊力的長髮。那是一蓬由深褐、赤紅與暗金交織而成的亂發,仿佛將整個秋天的色彩都揉碎在了其中;在那些如同枯藤般的髮絲間,還纏繞著真實的藤蔓、乾枯的樹枝以及枯萎的花瓣。

  在她的頭頂,那一頂由奇異花朵與荊棘藤蔓編織而成的王冠,無聲地彰顯著她在森林之子這個古老種族中那至高無上的尊貴地位。

  「感謝您的接見,陛下。」看到端坐在陰影中、神情顯得頗為隨和寬容的伊納爾,葉子在心底如釋重負地長長舒了一口氣。儘管在來此之前,「三眼烏鴉」布林登已經反覆向她保證過此行的安全,但當她真正站在這個擁有著神明般偉力的人類面前時,那種源自靈魂深處的巨大壓迫感,依然讓她感到了一陣難以抑制的緊張。

  葉子邁著輕盈無聲的步伐,在伊納爾對面的木椅上坐了下來。作為一位活了數千年的古老存在,她深諳人類社會的待客禮儀,知道在這個時候飲下主人提供的酒水,是表達善意與信任的最佳方式。於是,她沒有絲毫猶豫,端起桌上的高腳酒杯,仰起頭輕輕抿了一口。

  然而,下一秒——

  「咳咳……咳咳咳!」那屬於人類的辛辣酒液剛一滑過喉嚨,葉子便不受控制地劇烈咳嗽起來。那張原本充滿了神秘與威嚴的臉龐瞬間漲得通紅,眼角甚至逼出了幾滴生理性的淚水。

  「哈哈!」看著這位古老的森林女王在一口葡萄酒面前狼狽不堪的模樣,伊納爾毫不掩飾地發出了一聲爽朗的大笑。

  果斷放棄了繼續嘗試這種「毒藥」的念頭,葉子將酒杯放回桌面,深吸了一口氣,強行壓下喉嚨里的辛辣感。她重新挺直了脊背,用一種仿佛剛才那場尷尬鬧劇根本沒有發生過的嚴肅神情,直視著伊納爾。

  「正如我剛才所言,我是葉子,吾名之十六,森林王庭之女皇。」葉子那雙猶如貓眼般閃爍著金綠色光澤的瞳孔中,透著一股不容侵犯的古老尊嚴,「我此次前來,是受『綠先知』布林登大人的生前囑託,特來與統治維斯特洛的龍王進行關乎未來的談判。」

  然而,伊納爾並沒有立刻順著她的話頭切入正題,而是話鋒一轉,拋出了一個完全出乎葉子意料的問題:「我那位舅祖父,他現在情況如何?」

  葉子微微一愣,但還是用一種充滿敬意與遺憾的真誠語調回答道:「他的大限將至。用不了多久,他就會徹底回歸自然的懷抱了。」她那金綠色的眼眸中閃過一絲黯然,繼續解釋道,「綠先知之所以至今還沒有咽下最後一口氣,完全是因為那棵古老的魚梁木正在源源不斷地為他輸送著維繫生命的活力。一旦他的肉體脫離了生命之樹的根須,他必死無疑。」

  葉子在心底發出了一聲無奈的嘆息。一百二十年的壽命,對於她這個已經活了數千年的森林之子來說,不過是白駒過隙般短暫的一瞬;但對於生命猶如朝露般脆弱的人類而言,布林登能夠活到今天,這本身就已經是一個違背了自然規律的奇蹟了。

  聽到葉子這番宣判般的描述,伊納爾的眼神微微一黯,從胸腔里溢出了一生長長的嘆息。

  布林登·河文,這位曾經權傾朝野的「血鴉」公爵,終究還是走到了生命的盡頭。在這個殘酷的宇宙法則面前,人類的生命終有迎來終結的一天;在這浩瀚的星海中,就連那些高高在上、受人頂禮膜拜的神明,都無法做到真正的永恆不朽,更何況是一介凡軀呢?

  「我必須向你們表達我最誠摯的謝意,感謝你們在過去這漫長的歲月里,一直無微不至地照顧著他。我太了解我們坦格利安家族的血脈了,我知道一個固執起來的坦格利安,能有多麼的惹人厭煩。」伊納爾直視著葉子的眼睛,語氣中帶著一份罕見的溫情。

  「照顧綠先知,本就是我們不可推卸的責任。如果當年沒有他的到來,我們這個種族,恐怕早就已經在異鬼的屠刀下徹底滅絕了。」葉子輕輕搖了搖頭,語氣無比鄭重地回應道。

  布林登·河文當年跨越絕境長城的到來,對瀕臨滅絕的森林之子而言,簡直就是一場救贖。正是因為有了這位強大綠先知的庇護與指引,她們才能在夜王那無孔不入的恐怖追殺下,獲得了一絲極其寶貴的喘息之機。面對這樣一位挽救了她們整個種族的恩人,她們怎麼可能不傾盡全族之力去守護他?


  似乎是想起了此行最重要的使命,葉子的神情驟然變得無比肅穆。她緩緩伸手,從那件由落葉與藤蔓編織而成的外衣深處,小心翼翼地取出了一封用火漆密封的羊皮信件。

  「這是布林登大人在陷入沉睡前,拼盡最後的清醒親手寫下的。他千叮嚀萬囑咐,讓我務必將這封信,親手交到您的手上,陛下。」

  伊納爾挑了挑眉,那雙深紫色的眼眸中閃過一抹極其罕見的驚詫與困惑。

  這怎麼可能?在他的神之視界中,未來那些數以百億計的因果分支里,他竟然從未捕捉到過關於這封信的任何畫面!布林登那個老傢伙,究竟是動用了何等逆天的手段,才能徹底屏蔽掉他那足以洞悉命運長河的恐怖預知能力的?

  帶著滿心的疑慮,伊納爾伸手接過了那封羊皮信。當他挑開火漆,目光掃過羊皮紙上第一行那略顯潦草的字跡時,他臉上那抹隨和的笑意瞬間消失得無影無蹤,取而代之的是一種前所未有的凝重。

  「如果你正在閱讀這封信,說明葉子已經成功地將我這把老骨頭的最後遺言,交到了你的手上。」

  「讀完這封信後,千萬不要踏足極北之地。就讓我這個在陰暗角落裡苟延殘喘了一輩子的可悲幽靈,在生命的最後一刻,當一回真正的英雄吧。」

  「夜王那個怪物已經逼近了我的藏身之處,我這具殘軀註定將死於他手。但在我徹底回歸塵土之前,我會給他留下一份極為『親切』的臨別大禮——」

  「血火同源。」

  讀到這句充滿著坦格利安家族狂傲本色的豪言壯語,伊納爾的嘴角忍不住微微上揚,勾起了一抹混合著敬意與讚賞的微笑。他繼續將目光投向下文。

  「在我徹底閉上眼睛之前,我要謝謝你,伊納爾。是你讓我這原本已經如同一潭死水般的生命,重新找到了燃燒的價值。你根本無法想像,當我知道這世上還有你這樣一個存在的出現時,我的內心究竟有多麼的狂喜。」「謝謝你,伊納爾。」

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  「為了防止任何神明——哪怕是那個深淵裡的寒神,窺探到我接下來的計劃,我直接獻祭了我的生命與靈魂作為燃料,施展了一個足以扭曲因果的古老魔法,以此來強行遮蔽未來的一部分時間線。」

  「這個用靈魂燃燒換來的遮蔽魔法維持不了太久,但只要能在那關鍵的一瞬間打夜王一個措手不及,這就足夠了。我真的很想看看,當那個藍色皮膚的怪物意識到自己竟然死在一個區區凡人手裡時,他臉上那副錯愕的表情會有多麼的精彩。」

  看到這裡,伊納爾眼底的困惑終於徹底冰釋。他終於明白布林登是如何瞞天過海的了。然而,為了施展這種足以屏蔽神明窺視的禁忌魔法,布林登所付出的代價,大得連那些自詡為不朽的神祇都會感到毛骨悚然!

  在這個世界上,神明看似高高在上、永恆不滅,但這不過是一個虛偽的謊言。所有的神明都會隨著時間的流逝而逐漸衰老,如果在漫長的歲月中得不到補充,他們最終也會不可避免地陷入永恆的死寂與沉睡。而這世間唯一能夠讓他們永葆青春、維持無上偉力的神藥,就是全人類那源源不斷的狂熱信仰!

  這也就是為什麼,那些高高在上的邪神會允許人類這種弱小的文明在大陸上繁衍生息,直到那場滅世的「漫漫長夜」降臨前,他們都在瘋狂地收割著人類的信仰之力。在那些神明的眼中,人類不過是被圈養在牧場裡的牛羊,一旦榨乾了信仰的價值,就可以被毫不留情地宰殺獻祭。

  而布林登·河文,這個人類歷史上的最強綠先知,卻選擇了燃燒自己的一切,向那些玩弄命運的神明與怪物揮出了這絕命的一劍!

  「到頭來,我也是個半截身子入土的將死之人了……」「謝謝你,伊納爾。替我照顧好坦格利安家族……」

  「我多想……再看你最後一眼,我一生摯愛的西蕊·海星……」

  讀完羊皮紙上的最後一句遺言,伊納爾深吸了一口氣,任由一聲沉重的嘆息消散在空氣中。

  布林登·河文終究還是求仁得仁,選擇了以一種他最渴望的方式迎來落幕。透過這封絕筆信中那字字帶血的豪言,伊納爾能夠清晰地感受到那種視死如歸的壯烈。

  這個男人,哪怕到了生命的最後一秒,也依然渴望著像一個真正的英雄那般在烈火中燃燒殆盡。他的這份鐵骨與氣節,與他那個荒淫無度、昏庸怯懦的生父——「庸王」伊耿四世,簡直是天壤之別。

  伊納爾的心念只在電光火石之間微微一動,一抹熾熱無比的猩紅魔火便瞬間在他的指尖跳躍而出。在那霸道絕倫的魔法火焰舔舐下,這封承載著一位傳奇英雄最後遺願的羊皮信,在眨眼間便化作了紛紛揚揚的灰燼。


  「感謝你,親手將布林登的這封信送到了我的面前。」伊納爾抬起頭,那雙紫眸中閃爍著絕對的理智與冷酷。

  在布林登那種燃燒靈魂的極致犧牲面前,任何多餘的憐憫與哀悼,都是對這位英雄最不可饒恕的褻瀆!那種婦人之仁,根本不配出現在這場關乎人類存亡的神聖戰爭中。

  「過去的已經過去,現在,讓我們來談談關乎未來的談判吧。」伊納爾將所有的情緒瞬間收斂,他的神情重新恢復了一個霸道君王應有的威嚴與冷酷,目光如炬地盯著眼前的森林之子,「說出你們的條件吧,森林的女皇。」

  感受到伊納爾身上那股驟然攀升的恐怖壓迫感,葉子不由自主地深吸了一口冰冷的空氣,強行穩住心神。她用一種極其鄭重且嚴肅的語調,緩緩提出了她們一族籌謀已久的訴求:

  「第一,我們要求獲得一片完全屬於我們的森林領地,讓我的族人能夠在那裡不受任何外界干擾地平靜生活。沒有我們森林王庭的允許,任何人類都不准踏入那片神聖的疆域半步。」

  「第二,我們森林之子只向坐鎮鐵王座的至高國王負責,其餘的任何人類諸侯,都無權命令我們。」

  「第三,我們將繼續遵循我們古老的律法和傳統。坦格利安家族的宮廷,絕對不可以對我們森林王庭的內部律法進行任何形式的干涉。」

  葉子在陳述這三大條件時,雖然嗓音帶著幾分猶如孩童般清脆的甜美,但她的每一個咬字,都彰顯著一位古老女王誓死捍衛族群尊嚴的威儀。

  聽完這三個條件,伊納爾陷入了短暫的沉默。他的手指在桌面上輕輕敲擊著,前兩個條件對於他來說,簡直是寬厚得不能再寬厚的合理訴求,完全可以一口答應。

  但是,當他聽到第三個條件時,他那張完美無瑕的臉龐瞬間陰沉得仿佛能滴出水來,眼底的溫度更是直接降至了絕對零度。

  葉子的這個提議,說白了,就是妄圖在他即將建立的大一統帝國版圖內,硬生生地割裂出一個完全不受帝國法律約束的「國中之國」!這對於一個渴望建立絕對中央集權、將整個星海都納入掌控的神皇來說,簡直就是一種騎在脖子上的挑釁與不可容忍的僭越!

  在這個由他一手締造的帝國里,所有的種族,無論你是人類還是古老的魔法生物,都必須毫無保留地匍匐在帝國的律法之下!

  「第一條和第二條,我可以恩准。但第三條,絕無可能。」伊納爾的宣告猶如一柄斬落的冰冷閘刀,沒有任何商量的餘地。他的目光猶如兩把出鞘的利劍,死死地釘在葉子的臉上:「你們必須接受我的帝國律法,並且,這套律法必須凌駕於你們那些所謂的古老傳統,甚至是你們信仰的神明之上!」

  這擲地有聲的霸道宣言,瞬間讓葉子震驚得瞪大了雙眼,那張布滿斑紋的臉龐上寫滿了難以置信的錯愕!

  在葉子看來,她提出的條件明明已經做出了巨大的讓步。只要伊納爾點頭,他就能立刻在對抗異鬼的末日之戰中,獲得整個森林之子一族那無比強大的魔法援助。這明明是一筆穩賺不賠的絕佳買賣啊!

  然而,葉子終究還是太天真了。她那長期隱居在森林深處的單純思維,又怎麼可能理解一位立志要征服無盡星海的龍王那深不可測的帝王心術?

  「陛下,您的這個要求實在是太過強人所難了!您怎麼能強迫我們,將凡人的律法凌駕於諸神的神聖法則之上?!」葉子的聲音因為極度的激動而微微發抖,語氣中充滿了深深的無力與控訴。

  「在我眼裡,無論是凡人過家家般的規矩,還是那些泥塑木雕的神明定下的法則,都不值一提。在我的帝國里,只有唯一的真理,那就是所有人,都必須向我臣服!」伊納爾用一種冷酷到了極點的語調,毫不留情地碾碎了葉子最後的幻想。

  「絕對的臣服。沒有任何討價還價的餘地。」

  伊納爾那雙深淵般的紫眸中,閃爍著洞悉一切的冷酷寒芒。他心裡比任何人都清楚,如果有一天,必須在帝國至高無上的皇權與他們信仰的舊神之間做出抉擇,眼前這個看似柔弱的森林女王,絕對會毫不猶豫地選擇站在神明的那一邊。

  但那又如何?在真龍的鐵腕與絕對的力量面前,一切妄圖違逆帝國意志的信仰與傳統,都將被無情地碾作歷史的塵埃。

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