第21章 宿命的重逢

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  浩瀚無垠的夢境空間內,死寂被一聲沉重的呼吸聲打破。

  布林登·河文凝視著眼前這頭恐怖的巨獸,情不自禁地從胸腔深處發出了一聲由衷的驚嘆。太龐大了!這頭巨獸的體型甚至比這個世界上任何一艘遠洋戰船都要巨大,它身上的每一處角落、每一片鱗甲,都是能夠輕易收割人類性命的致命武器。他毫不懷疑,只要給這頭巨龍哪怕幾分鐘的時間,它就能以摧枯拉朽之勢,將整座君臨城徹底化為一片灰燼。

  「科拉克休……這不僅是當年『遊俠王子』戴蒙·坦格利安座下坐騎的威名,更是古老瓦雷利亞神話中,那位執掌著戰爭與暴力之神的尊號。」布林登那隻僅存的眼眸死死地盯著這頭宛如鮮血澆築而成的深紅色巨龍,他篤定地認為,對於註定要在烈火中重塑坦格利安家族輝煌未來的巨獸而言,沒有比這更完美的名字了。

  在這一刻,一股前所未有的生機猛地注入了這位百歲老人的體內。他已經記不清自己有多少年沒有體會過這種真正「活著」的感覺了。那個長久以來死死壓在他肩頭的沉重使命,此刻竟然變得前所未有的輕鬆——因為他確信,哪怕他這把老骨頭今天就死在這裡,坦格利安家族的血脈也必將隨著眼前這個男孩的崛起而永遠延續下去。

  這份確鑿的希望,對他那顆疲憊衰敗的靈魂來說簡直就是世間最頂級的良藥。他感覺自己仿佛瞬間回到了三十歲,渾身上下都充滿了對未來的無限期盼與幹勁。

  「我還不知道你的名字呢,我親愛的侄孫。」布林登的嘴角綻放出一抹溫和的微笑,他那隻淡紫色的獨眼凝視著男孩,目光中充滿了如同一位慈祥祖父端詳孫輩時的那種深沉寵溺。

  「在外人眼裡,我是瓊恩·雪諾。但我的真名是,伊納爾·坦格利安。」瓊恩沒有任何遲疑,果斷地向這位曾舅公坦白了自己最大的秘密。

  「伊納爾……」布林登在嘴裡反覆地細細咀嚼著這個名字,臉上的笑意愈發濃烈。對於一位註定要在維斯特洛大陸上重新建立起坦格利安不朽王朝的偉大君王來說,這個名字簡直再合適不過了。

  在坦格利安家族漫長的歷史長河中,「伊納爾」這個名字在過去的幾個世紀裡,早已經成為了對家族血親「絕對無條件信任」的最高象徵。當年,如果「流亡者」伊納爾·坦格利安沒有選擇毫無保留地相信他女兒「夢行者」丹妮絲所預見的末日夢境,那麼坦格利安家族絕對會像瓦雷利亞的其他三十九個龍王家族一樣,在那場浩劫中徹底灰飛煙滅。

  正是因為對女兒的絕對信任,這位家族族長才果斷地變賣了所有的產業,帶著他的巨龍、奴隸以及富可敵國的財富,舉族遷徙到了厄斯索斯大陸邊緣的那座島嶼上,為真龍保留了最後的火種。

  就在這溫情的血脈相認之時,布林登的視線突然劇烈地模糊了一下,一陣猛烈的眩暈感狠狠地砸向了他的大腦。

  「伊納爾,我的時間不多了。我們以後有的是機會詳談,但在我離開之前,你必須去取回兩樣屬於你的重要物品。它們現在就保存在梅卡的兒子——伊蒙的手裡。伊蒙現在正在黑城堡擔任學士。」布林登語速極快地交代著,他能清晰地感覺到,那股屬於綠先知的沉重力量正在重新拉扯他的身體。

  瓊恩鄭重地點了點頭,還沒等他做出任何回應,便感覺到眼前的世界瞬間陷入了一片絕對的黑暗之中。

  當瓊恩再次睜開眼睛時,發現自己已經從夢境中甦醒。他依然身處在那間寒冷的臨時營地里,面前的篝火仍在歡快地跳躍著橘紅色的火光。在夢境裡仿佛度過了漫長的幾個小時,但在現實世界中,卻甚至連半個小時都還沒過去。

  他沒有起身,而是依然保持著背靠樹幹的姿勢,雙臂死死地將那把隕星神劍「萊安女士」緊緊抱在懷裡。這種感覺,就仿佛他正在擁抱自己那未曾謀面的親生母親;這是他的一種心理寄託,他願意相信母親的靈魂一直陪伴在他身邊,時刻準備著將任何敢於傷害他的敵人斬盡殺絕。

  此時的瓊恩,腦海中不斷迴蕩著布林登臨別前的那番話。兩件禮物?雖然他的內心確實對此感到了強烈的好奇,但他卻克制住了自己,沒有去使用「預知視界」提前窺探答案。他想親自去看看布林登究竟給他準備了什麼驚喜。

  「反正也就只剩這幾天路程了……」瓊恩在嘴裡低聲喃喃自語,隨後他再次閉上了雙眼;他並沒有真正陷入沉睡,僅僅只是閉目養神。

  ……

  潔白的雪地上,一滴刺眼的鮮血正順著極其鋒利的劍尖緩緩滴落,瞬間將那純潔無瑕的積雪染成了一朵妖艷的紅梅。

  瓊恩緩緩睜開眼,目光冷漠地掃過橫七豎八倒在周圍的幾具屍體。那是五個穿著北境傳統粗布冬衣的男人,每一個人的喉嚨處,都有一道一擊致命的深邃血口;這些屍體大睜著雙眼,瞳孔里依然殘留著到死都沒能反應過來的難以置信。


  滾燙的鮮血源源不斷地從他們脖頸間湧出,但在接觸到北境極寒的冰雪後,又在極短的時間內迅速凝結,化作了一灘灘暗紅色的冰血窪。

  這不是瓊恩這輩子第一次奪走人類的生命,也絕對不可能是最後一次。

  他還清楚地記得自己第一次殺人時的場景,那是十分狼狽的,他甚至把胃裡的早餐吐了個底朝天;但在經歷了最初的幾次不適後,他發現自己竟然已經開始漸漸習慣了這種收割生命的感覺。然而,瓊恩那理智的大腦卻清醒地認知到——這種對殺戮的習以為常,絕對是一個可怕的信號。

  他必須死死地控制住自己嗜血的本能。如果在遙遠的未來,他僅僅只是因為一時的心情不爽就隨意屠戮凡人,那他將徹底淪為一個徹頭徹尾的瘋子,而那絕對是他最不想看到的糟糕結局。

  伴隨著「錚」的一聲清脆摩擦聲,瓊恩將滴血未沾的「萊安女士」利落地插回了劍鞘之中。他用毫無波瀾的眼神在這五具屍體上作了最後的一秒鐘停留,隨後便從容地翻身跨上了馬背。至於去挖坑掩埋這些想要殺他的雜碎?他連一分力氣都懶得浪費,這森林裡的食腐動物自然會樂意替他完成這最後的清掃工作。

  瓊恩乾脆地一抖手中的韁繩,駿馬在風雪中再次邁開了步伐。北境繁育出的馬匹十分優秀,它們不僅體型高大健壯、擁有一身厚實抗寒的皮毛,更難得的是在遇到危險時異常的勇猛無畏。這些馬匹是北境貴族領主們的最愛,當然價格也高昂得令人咋舌;除了日常巨大的飼料消耗外,單買一匹好馬的錢,就足以抵得上一個普通平民傾盡一生所建起的房屋了。

  自從在林間空地與布林登以及那三個野人相遇,已經過去了好幾天的時間。在這幾天裡,瓊恩只要一合上雙眼,就會在夢境中與布林登相會;兩人如同並肩作戰的智囊,熱烈地交流著關於未來戰爭的戰略構想與戰術建議。

  布林登那豐富的政治與戰爭經驗,完美地彌補了瓊恩在某些領域的盲區,讓他看到了許多以前從未考慮過的破局角度。對於這位曾舅公的指點,瓊恩打心底里感到感激,因為這有效地填補了他戰略版圖上的一些致命漏洞。

  特別是在針對鐵王座目前引以為傲的海上軍事力量方面。布林登明確地指出,瓊恩必須去拉攏潮頭島的領主——蒙福德·瓦列利安。只要瓊恩能夠證明自己確實是雷加王子的骨血,那位家主絕對會毫不猶豫地向他屈膝效忠。

  根據布林登的推算,只要能夠成功將蒙福德收入麾下,瓊恩就能兵不血刃地直接掌控王領艦隊大約30%到40%的龐大船隻。在未來的海戰中,這絕對是一把能在拜拉席恩家族背後狠狠捅上致命一刀的利刃。試想一下,在一場決定性的海戰中,原本屬於鐵王座的艦隊裡,竟然有整整四成的戰艦在瞬間倒戈,從背後向他們曾經的盟友開炮!那絕對是一場災難。

  這番精妙的戰略布局,讓瓊恩徹底清醒了過來:即便他手中掌握著巨龍這種終極武器,他也絕不能傲慢地無視維斯特洛大陸的古老貴族。巨龍是對付那些冥頑不靈領主們最鋒利的劍,而那些龐大的人口與軍隊,才是能替他穩穩守住鐵王座的最堅不可摧的護盾。

  隨著駿馬在寬闊的國王大道上不斷疾馳,在地平線盡頭,一座宏偉到仿佛要將天空劈開的巨大冰雪城牆,正震撼地緩緩升起在瓊恩的視野之中。

  能夠在冷兵器時代創造出如此龐大的人工奇蹟,足以讓瓊恩對人類的智慧與毅力感到由衷的敬佩。絕境長城主要由堅冰築成,全長足足有三百英里(約482公里),高度更是達到了令人窒息的七百英尺(約213米)。

  這壯觀的景象讓瓊恩都忍不住屏住了呼吸,生怕自己粗重的喘息聲會破壞了他對這座古老長城的震撼初見。

  從震撼中回過神來,瓊恩繼續策馬前行,最終停在了一道石牆和巨大的木門前。在進去之前,他將斗篷的兜帽深深拉低,遮住了大半張臉。他絕對不能被這裡曾經跟隨過他「父親」並肩作戰的老兵們認出來。即使這種藏頭露尾的舉動會讓他看起來十分可疑,還好他舅舅提前發出的渡鴉應該早就到了,宣告了他的來訪。

  「來者何人,報上名來!!!」石牆上方,一名守衛衝著這個孤身騎馬的身影大聲喝問。

  「臨冬城的瓊恩·雪諾。」瓊恩用同樣高昂、平穩的聲音回應道。

  片刻的沉默後,厚重的木門伴隨著沉悶的摩擦聲緩緩打開,瓊恩一抖韁繩,策馬踏入了這座要塞。

  嚴格來說,黑城堡根本算不上是一座真正的城堡,它更像是一個簡陋的防禦據點;除了北面那座高聳入雲的冰牆外,它沒有任何用於防禦其他方向的城牆。這裡的建築顯得破敗不堪,許多地方明顯年久失修;他同時注意到,大部分建築居然都是木製的。考慮到這裡嚴寒且潮濕的極端氣候,木材絕對是最糟糕的建築材料,但眼下城堡里的運轉似乎還算井然有序。

  瓊恩剛一踏入黑城堡,就立刻感覺到無數道目光聚焦在了自己身上。這很正常,畢竟黑城堡這種苦寒之地可不是每天都有外人造訪的。大部分的眼神都麻木而平靜,只有少數幾個人對他的出現表現出了明顯的興趣。

  瓊恩環顧四周,試圖尋找他那位十年前加入守夜人的班揚叔叔的身影。與古板的艾德截然不同,班揚是個身材高大且性格十分開朗的人,叔侄倆的關係向來不錯。

  就在瓊恩四處張望時,一個穿著一身黑衣的男人朝他徑直走了過來。

  瓊恩敏銳地打量著來人:這是一個五十歲上下、身材瘦削但五官如刀削般凌厲的男人。他的體格看起來精瘦、堅硬,肌肉緊實得像是一頭充滿爆發力的老狼。他長著一雙如同黑瑪瑙或黑曜石般漆黑冰冷的眼睛,黑色的頭髮中夾雜著幾縷歲月的灰白。

  艾里沙·索恩。

  在原本的那條時間線里,正是這個男人聯合其他人,親手將匕首刺進了他的心臟。

  看著這個正向自己走來的男人,瓊恩的眼底深處閃過一絲意味深長的冰冷光芒。命運還真是充滿了地獄般的黑色幽默——這個曾經為了死保坦格利安家族、誓死效忠於雷加王子的頑固死忠派,最終卻親手殺死了他曾立誓效忠之人的親生兒子。

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