第七十五章 往事
銀獅公爵的書房位於城堡主塔最高處，四面皆是厚重石牆，只留兩扇窄窗，窗外是領地連綿起伏的丘陵與森林。
入夜之後，這裡便是全領地最安靜、也最隱秘的地方。
橡木長桌上鋪著泛黃的舊地圖與新近送來的急報，燭火在銅台里輕輕跳動，將兩人的影子拉得狹長，主位上坐著的正是銀獅公爵。
站在書桌另一側的是老管家埃布爾。
老人頭髮已經全白，腰背微駝，行動卻依舊穩當，雙手交疊放在身前，神情肅穆。
書房內許久無人說話，只有燭芯偶爾爆出一聲輕響。
公爵指尖輕輕敲擊著桌面，目光落在最新一封來自邊境的急報上，眉頭微不可察地蹙起。
「克林鎮那邊的消息，還是只有之前那一封？」公爵終於開口，聲音低沉，帶著一絲久居上位的威嚴。
埃布爾微微躬身：「回公爵，是的，只有一封。」
公爵緩緩點頭，視線從紙上移開，望向窗外沉沉夜色。
「十一年前…也是豺狼人。」他忽然低聲開口，「也是這般大規模部落集結，越過邊境線，襲擾人類村鎮。」
埃布爾神色一凜，顯然也想起了那段血色往事。
「公爵大人記性好，正是十一年前那一場入侵，當年豺狼人聲勢浩大，數個部落聯合，兵力不下數萬，一路燒殺搶掠，比此次還要兇猛幾分。」
老管家頓了頓，語氣里多了幾分疑惑與凝重：
「可那次，王城第一時間就反應了啊，這一次……實在奇怪。」
銀獅公爵指尖一頓，眼中閃過一絲銳利。
「你說得沒錯，我這幾日也在想此事，不合常理。」公爵聲音壓得更低，「王城近年雖不算太平，但這次真不對勁兒。」
他沒有說下去，但眼中的意味已經足夠明顯。
那只能王城內部，出了足以讓他們無暇顧及邊境的大事。
埃布爾臉色微變，不敢接話，他沉默片刻，才小心翼翼地換了個話題，順著當年的往事往下說：
「公爵大人，說起十一年前那一戰，老奴至今仍記得清楚，那場仗打得慘烈，豺狼人兇殘成性，所過之處雞犬不留，後來聯軍反擊，大敗豺狼人主力，擊潰數個大型部落，才總算將戰火平息。」
老人的聲音微微低沉，帶著一絲複雜難言的情緒：
「只是當年戰後，清理戰場時，卻發生了一件……讓許多人都難以決斷的事。」
公爵抬眼：「你是說那些幼崽？」
「正是。」埃布爾輕輕點頭，眼中掠過一絲唏噓，「聯軍攻破豺狼人最後的據點時，在巢穴深處發現了一批尚在襁褓或剛能蹣跚行走的豺狼人幼子。
老管家嘆了口氣：
「後來，王城便讓幾個村子悄悄收下了那些豺狼人幼子，對外隱瞞身份，當普通孤兒一般撫養，
他們想著，只要從小教導人類的規矩、善良與克制，或許能改變它們的本性，讓它們從此遠離叢林，成為兩族和平共處的開始。」
銀獅公爵靜靜聽著，眉頭漸漸鎖起，那段記憶本已模糊，被老管家一提，零碎的畫面漸漸拼湊完整。
「我想起來了。」公爵緩緩開口，聲音里沒有絲毫情緒，「後來這件事，並沒有像那些村民想的那樣安穩過去。」
「是。」埃布爾低聲應道，「沒過多久，但此事沒過多久，上面沒有絲毫猶豫，直接下達了，滅絕令。」
「滅絕令……」公爵重複了一遍，眼神微冷。
「是。」老管家聲音更低，「命令很簡單，知情不報者，連坐處理，執行命令的是王城直屬的騎士團乾的。」
書房內的空氣仿佛都冷了幾分。
「無一倖免。」埃布爾一字一頓，「無論是嗷嗷待哺的幼崽，還是護著幼崽的村民，但凡與這件事有關，沒有一個活下來。
那場清洗，比豺狼人來襲時還要安靜，還要絕望，等到一切結束，那幾個村子幾乎成了空村。」
銀獅公爵沉默許久，燭火映在他眼中，明暗不定。
「我記得……好像漏了一個。」公爵忽然開口。
埃布爾一怔，隨即回想起來，點頭道：
「活不見幼崽，死不見屍。」
「那一隻，成了當年滅絕令下，唯一失蹤的存在，事後上面派人追查了數月，卻始終沒有線索，最後只能不了了之。」
公爵手指輕輕敲擊著桌面，節奏緩慢，卻帶著一種無形的壓力。
「失蹤的豺狼人幼崽……十一年前的入侵與滅絕令……如今再次捲土重來的豺狼人主力……」他低聲自語，「這之間，會不會有什麼關聯？」
埃布爾不敢妄加揣測，只是躬身道：「老奴不敢斷言，只是此事太過蹊蹺，時間、地點、族群，全都對上了，若那隻幼崽真的活了下來，如今十一年過去，也早已成年……」
後面的話，他沒有說出口。
一隻在人類村落中長大、見過善良與溫柔、也經歷過滅頂仇恨的豺狼人。
若是成年，若是心懷怨恨，若是暗中集結舊部，捲土重來。
那這一次的入侵，恐怕就不是簡單的劫掠與殺戮那麼簡單。
銀獅公爵眼中寒光一閃，卻沒有繼續在這個話題上深究，有些事，僅憑猜測無用，必須要有確鑿證據。
他收回思緒，轉向更現實、更緊迫的危機：
「克林鎮周邊的情況，再與我細說一遍。」
埃布爾立刻收斂心神，正色道：
「是，公爵大人，克林鎮隸屬邊境領，地處偏僻，本就是緩衝地帶，周邊領地大多實力薄弱，在豺狼人主力圍攻克林鎮之前，與克林鎮緊緊相鄰的領地，已經被攻破。」
「什麼？」公爵眉梢一挑，「那個老騎士養老的小領地？」
「正是，其領地實力平庸，麾下士兵僅僅百人，城堡防禦簡陋，根本抵擋不住豺狼人的猛攻。」
老管家的聲音帶著一絲沉痛：
「領主在城破之時，親自率軍斷後，掩護部分平民突圍，之後便失去蹤跡，至今活不見人，死不見屍。」
公爵眼神一沉。
一個領主，在領地被破後失蹤，這本身就是一件極不尋常的事，要麼戰死，要麼逃亡，要麼被俘，無論哪一種，都意味著領地徹底覆滅。
銀獅公爵站起身，走到地圖前，目光落在克林鎮的位置上。
那一小塊區域，在龐大的王國版圖上微不足道，卻像是一道脆弱的堤壩，擋在豺狼人與更廣闊的家園之間。
「我銀獅卡倫家族，鎮守邊境數代，不是靠朝堂上的口舌，是靠刀與劍，是靠守住每一座該守的城鎮，每一個該救的人。」
「至於王城那邊……」公爵嘴角微揚，帶著一絲淡淡冷笑，「先不用管了，我們把自己的一畝三分地守好。」
公爵微微點頭，目光重新落回地圖上克林鎮那一點…
入夜之後，這裡便是全領地最安靜、也最隱秘的地方。
橡木長桌上鋪著泛黃的舊地圖與新近送來的急報，燭火在銅台里輕輕跳動，將兩人的影子拉得狹長，主位上坐著的正是銀獅公爵。
站在書桌另一側的是老管家埃布爾。
老人頭髮已經全白，腰背微駝，行動卻依舊穩當，雙手交疊放在身前，神情肅穆。
書房內許久無人說話，只有燭芯偶爾爆出一聲輕響。
公爵指尖輕輕敲擊著桌面，目光落在最新一封來自邊境的急報上，眉頭微不可察地蹙起。
「克林鎮那邊的消息，還是只有之前那一封？」公爵終於開口，聲音低沉，帶著一絲久居上位的威嚴。
埃布爾微微躬身：「回公爵，是的，只有一封。」
公爵緩緩點頭，視線從紙上移開，望向窗外沉沉夜色。
「十一年前…也是豺狼人。」他忽然低聲開口，「也是這般大規模部落集結，越過邊境線，襲擾人類村鎮。」
埃布爾神色一凜，顯然也想起了那段血色往事。
「公爵大人記性好，正是十一年前那一場入侵，當年豺狼人聲勢浩大，數個部落聯合，兵力不下數萬，一路燒殺搶掠，比此次還要兇猛幾分。」
老管家頓了頓，語氣里多了幾分疑惑與凝重：
「可那次，王城第一時間就反應了啊，這一次……實在奇怪。」
銀獅公爵指尖一頓，眼中閃過一絲銳利。
「你說得沒錯，我這幾日也在想此事，不合常理。」公爵聲音壓得更低，「王城近年雖不算太平，但這次真不對勁兒。」
他沒有說下去，但眼中的意味已經足夠明顯。
那只能王城內部，出了足以讓他們無暇顧及邊境的大事。
埃布爾臉色微變，不敢接話，他沉默片刻，才小心翼翼地換了個話題，順著當年的往事往下說：
「公爵大人，說起十一年前那一戰，老奴至今仍記得清楚，那場仗打得慘烈，豺狼人兇殘成性，所過之處雞犬不留，後來聯軍反擊，大敗豺狼人主力，擊潰數個大型部落，才總算將戰火平息。」
老人的聲音微微低沉，帶著一絲複雜難言的情緒：
「只是當年戰後，清理戰場時，卻發生了一件……讓許多人都難以決斷的事。」
公爵抬眼：「你是說那些幼崽？」
「正是。」埃布爾輕輕點頭，眼中掠過一絲唏噓，「聯軍攻破豺狼人最後的據點時，在巢穴深處發現了一批尚在襁褓或剛能蹣跚行走的豺狼人幼子。
老管家嘆了口氣：
「後來，王城便讓幾個村子悄悄收下了那些豺狼人幼子，對外隱瞞身份，當普通孤兒一般撫養，
他們想著，只要從小教導人類的規矩、善良與克制，或許能改變它們的本性，讓它們從此遠離叢林，成為兩族和平共處的開始。」
銀獅公爵靜靜聽著，眉頭漸漸鎖起，那段記憶本已模糊，被老管家一提，零碎的畫面漸漸拼湊完整。
「我想起來了。」公爵緩緩開口，聲音里沒有絲毫情緒，「後來這件事，並沒有像那些村民想的那樣安穩過去。」
「是。」埃布爾低聲應道，「沒過多久，但此事沒過多久，上面沒有絲毫猶豫，直接下達了，滅絕令。」
「滅絕令……」公爵重複了一遍，眼神微冷。
「是。」老管家聲音更低，「命令很簡單，知情不報者，連坐處理，執行命令的是王城直屬的騎士團乾的。」
書房內的空氣仿佛都冷了幾分。
「無一倖免。」埃布爾一字一頓，「無論是嗷嗷待哺的幼崽，還是護著幼崽的村民，但凡與這件事有關，沒有一個活下來。
那場清洗，比豺狼人來襲時還要安靜，還要絕望，等到一切結束，那幾個村子幾乎成了空村。」
銀獅公爵沉默許久，燭火映在他眼中，明暗不定。
「我記得……好像漏了一個。」公爵忽然開口。
埃布爾一怔，隨即回想起來，點頭道：
「活不見幼崽，死不見屍。」
「那一隻，成了當年滅絕令下，唯一失蹤的存在，事後上面派人追查了數月，卻始終沒有線索，最後只能不了了之。」
公爵手指輕輕敲擊著桌面，節奏緩慢，卻帶著一種無形的壓力。
「失蹤的豺狼人幼崽……十一年前的入侵與滅絕令……如今再次捲土重來的豺狼人主力……」他低聲自語，「這之間，會不會有什麼關聯？」
埃布爾不敢妄加揣測，只是躬身道：「老奴不敢斷言，只是此事太過蹊蹺，時間、地點、族群，全都對上了，若那隻幼崽真的活了下來，如今十一年過去，也早已成年……」
後面的話，他沒有說出口。
一隻在人類村落中長大、見過善良與溫柔、也經歷過滅頂仇恨的豺狼人。
若是成年，若是心懷怨恨，若是暗中集結舊部，捲土重來。
那這一次的入侵，恐怕就不是簡單的劫掠與殺戮那麼簡單。
銀獅公爵眼中寒光一閃，卻沒有繼續在這個話題上深究，有些事，僅憑猜測無用，必須要有確鑿證據。
他收回思緒，轉向更現實、更緊迫的危機：
「克林鎮周邊的情況，再與我細說一遍。」
埃布爾立刻收斂心神，正色道：
「是，公爵大人，克林鎮隸屬邊境領，地處偏僻，本就是緩衝地帶，周邊領地大多實力薄弱，在豺狼人主力圍攻克林鎮之前，與克林鎮緊緊相鄰的領地，已經被攻破。」
「什麼？」公爵眉梢一挑，「那個老騎士養老的小領地？」
「正是，其領地實力平庸，麾下士兵僅僅百人，城堡防禦簡陋，根本抵擋不住豺狼人的猛攻。」
老管家的聲音帶著一絲沉痛：
「領主在城破之時，親自率軍斷後，掩護部分平民突圍，之後便失去蹤跡，至今活不見人，死不見屍。」
公爵眼神一沉。
一個領主，在領地被破後失蹤，這本身就是一件極不尋常的事，要麼戰死，要麼逃亡，要麼被俘，無論哪一種，都意味著領地徹底覆滅。
銀獅公爵站起身，走到地圖前，目光落在克林鎮的位置上。
那一小塊區域，在龐大的王國版圖上微不足道，卻像是一道脆弱的堤壩，擋在豺狼人與更廣闊的家園之間。
「我銀獅卡倫家族，鎮守邊境數代，不是靠朝堂上的口舌，是靠刀與劍，是靠守住每一座該守的城鎮，每一個該救的人。」
「至於王城那邊……」公爵嘴角微揚，帶著一絲淡淡冷笑，「先不用管了，我們把自己的一畝三分地守好。」
公爵微微點頭，目光重新落回地圖上克林鎮那一點…