第22章 兒女的下落
王叔又灌了一口酒，眼神卻有些飄忽起來，聲音也低了下去，「房子是好了，寒哥兒你也出息了，可是，可是這心裡頭，總還有那麼個地方，空落落的，一到夜裡，就扎得慌。」
桌上熱鬧的氣氛微妙地靜了一瞬。
王叔似乎沒察覺，或許是借著酒意，那些壓抑了太久、平日裡絕不敢輕易觸碰的傷痛，終於衝破了閘門。
「寒哥兒，你記不記得十一年前，也是這麼個冬天，雪比今年還大？」
他的聲音低了下去，變得破碎不堪，「趙扒皮那個畜生逼債，利滾利，二十兩銀子。我砸鍋賣鐵，把祖傳的三畝水田都抵了，還差五兩。」
他閉上眼睛，淚珠子滾滾而下：
「那天夜裡，小梅發高燒，燒得說明話。大山跪在床前，一遍遍喊『妹妹』。趙扒皮的人就在門外砸門，說再不還錢，就拉我去見官，讓我死在牢里。」
「天沒亮，我把兩個孩子用草蓆裹了，抱到村口，人牙子的車等在那兒。大山那年九歲，死死抱著門框不撒手，指甲都摳出血了。小梅燒得迷迷糊糊，還問我：『爹，咱們去哪兒？』……」
「我說爹帶你們去吃糖，去好地方。」王叔的聲音徹底啞了，只剩下氣音，「我收了人家八兩銀子八兩啊！就為了八兩銀子，我把自己的親骨肉賣了。」
最後一個字落下，他整個人癱軟下去，伏在桌上，肩膀劇烈聳動，卻哭不出聲，只有嗚咽。
「王叔。」李寒放下酒杯，聲音沉靜。
「後來呢？可有他們的消息？」
王叔艱難地搖頭，老淚縱橫：「人牙子說準備賣到南邊大戶人家做丫鬟小廝，有口飯吃。可我打聽了十年，音訊全無，怕是……怕是早就……」
他沒說下去，但那絕望，比說出口更瘮人。
李寒沉默片刻，忽然問：「王叔，你剛才說『十一年前』，可還記得那伙人牙子的模樣？或者最近可有聽到什麼風聲？」
王叔茫然地搖頭，又猛地停住。
他抬起紅腫的眼，眼神里閃過連他自己都不敢相信的光：
「前些天我去臨縣清源鎮幫工，一起幹活的老劉頭，喝多了，提過一嘴。他說清源縣老鷹嘴山坳里，有個見不得光的莊子，做的就是這種買賣。還說他半年前去那邊打柴，好像遠遠瞧見一個女娃，側臉有點像小梅。」
他說得斷斷續續，語無倫次。
但李寒的脊背，卻一點點挺直了。
當初王叔的兒女，自己該喚哥姐的二人，有可能被轉賣到了那裡。
王叔王嬸對自己極好，哪怕只是有一點希望，自己也應仗義出手。
當夜，李寒書房裡的燈，亮到了四更。
一個時辰後，他鋪開信紙。
是先寫給徐靜齋——徐老雖已致仕，但在州府，仍有千絲萬縷的人脈與聲望。
更重要的是，他懂律法，知官場，能提供更高層面的建議與背書。
信中，他將王叔之事簡略陳述，點出「疑似發現跨縣拐賣重案」，詢問此事若查實，該如何行事方能既救人，又不逾矩，且不驚動可能存在的「保護傘」。
信是半夜寫的，天剛蒙蒙亮，便託了二嘎快馬送往縣城徐府。
徐靜齋的回信，在午後便送到了。
只有薄薄一頁紙，字跡潦草，顯是匆忙寫就：
「懷瑾吾侄：
信悉。
事若屬實，乃傷天害理之大惡。然清源非雲山，汝不可越境擅動。
可尋寧氏女。其父執掌北地刑名，剿匪安民乃分內之責。寧女聰慧果決，若曉此事，必不坐視。
切記：一、證據為先，不可打草驚蛇；二、若動，則需雷霆之勢，務求全功；三、事後首尾須淨，不可留人口實。
附：老夫已修書一封與清源故舊，彼可在旁策應，然主力仍賴郡守府。慎之，慎之。」
李寒看完，將信紙湊近燈燭，燒成灰燼。
徐老的指點，與他所想不謀而合——此事，必須借官方之力，且必須是足夠強硬、足夠乾淨的官方之力。
必須儘快將消息傳遞給寧皖。
攬月樓是寧皖與他約定的聯絡渠道，最為可靠。
他斟酌詞句，信寫得很簡短，但核心意思明確：
疑似發現清源縣境內一處性質惡劣、專門拐賣婦孺的隱蔽窩點，事態緊急，恐有更多無辜受害，懇請寧姑娘設法，調動可靠人手，速往查探解救。
他沒有在信中寫任何私人情愫，也沒有提「報恩」之類的話。
他知道，寧皖那樣的女子，打動她的不會是私情，而是公義與惻隱。
信末，他蓋了一個小小的私印——那是他中案首後，自己刻的一方青田石印，印文是「但行前路」。
第二天一早，天還未大亮，李寒便親自趕往鎮上攬月樓，找到那位相熟的管事，鄭重託付。
「事關重大，務必儘快，親手交到寧姑娘手中。」
李寒神色凝重。
管事見他如此，心知非同小可，立刻點頭：「李公子放心，今日之內，定有回音。」
等待的時間格外煎熬。
李寒強自鎮定，繼續讀書練字，習練五傷拳，但心神總是不由自主地飄向鎮子方向。
王叔更是坐立不安，一會兒在老屋門口張望，一會兒又跑到李寒院子裡，欲言又止。
午後，日頭偏西時，一騎快馬卷著煙塵，徑直來到李寒家小院外。
來的正是昨日那位管事，他翻身下馬，將一個同樣封著火漆、帶有寧皖私印的小竹筒遞給李寒，低聲道：「寧姑娘親閱後，立刻讓在下送回。她讓在下轉告公子：已知悉，一個時辰後，北門外土地廟相見，詳議。」
他對聞聲出來的王叔道：「王叔，寧姑娘回信了，約我相見。您在家等消息，放心。」
一個時辰後，北門外荒廢的土地廟。
李寒到達時，廟外已停著三輛外觀普通的青篷馬車，但拉車的馬匹俱是神駿，車轅旁肅立著幾名穿著便裝的精悍漢子，隱隱將小廟圍住。
見到李寒，其中一人上前核對暗語，確認身份後，才放他進入廟內。
桌上熱鬧的氣氛微妙地靜了一瞬。
王叔似乎沒察覺，或許是借著酒意，那些壓抑了太久、平日裡絕不敢輕易觸碰的傷痛，終於衝破了閘門。
「寒哥兒，你記不記得十一年前，也是這麼個冬天，雪比今年還大？」
他的聲音低了下去，變得破碎不堪，「趙扒皮那個畜生逼債，利滾利，二十兩銀子。我砸鍋賣鐵，把祖傳的三畝水田都抵了，還差五兩。」
他閉上眼睛，淚珠子滾滾而下：
「那天夜裡，小梅發高燒，燒得說明話。大山跪在床前，一遍遍喊『妹妹』。趙扒皮的人就在門外砸門，說再不還錢，就拉我去見官，讓我死在牢里。」
「天沒亮，我把兩個孩子用草蓆裹了，抱到村口，人牙子的車等在那兒。大山那年九歲，死死抱著門框不撒手，指甲都摳出血了。小梅燒得迷迷糊糊，還問我：『爹，咱們去哪兒？』……」
「我說爹帶你們去吃糖，去好地方。」王叔的聲音徹底啞了，只剩下氣音，「我收了人家八兩銀子八兩啊！就為了八兩銀子，我把自己的親骨肉賣了。」
最後一個字落下，他整個人癱軟下去，伏在桌上，肩膀劇烈聳動，卻哭不出聲，只有嗚咽。
「王叔。」李寒放下酒杯，聲音沉靜。
「後來呢？可有他們的消息？」
王叔艱難地搖頭，老淚縱橫：「人牙子說準備賣到南邊大戶人家做丫鬟小廝，有口飯吃。可我打聽了十年，音訊全無，怕是……怕是早就……」
他沒說下去，但那絕望，比說出口更瘮人。
李寒沉默片刻，忽然問：「王叔，你剛才說『十一年前』，可還記得那伙人牙子的模樣？或者最近可有聽到什麼風聲？」
王叔茫然地搖頭，又猛地停住。
他抬起紅腫的眼，眼神里閃過連他自己都不敢相信的光：
「前些天我去臨縣清源鎮幫工，一起幹活的老劉頭，喝多了，提過一嘴。他說清源縣老鷹嘴山坳里，有個見不得光的莊子，做的就是這種買賣。還說他半年前去那邊打柴，好像遠遠瞧見一個女娃，側臉有點像小梅。」
他說得斷斷續續，語無倫次。
但李寒的脊背，卻一點點挺直了。
當初王叔的兒女，自己該喚哥姐的二人，有可能被轉賣到了那裡。
王叔王嬸對自己極好，哪怕只是有一點希望，自己也應仗義出手。
當夜，李寒書房裡的燈，亮到了四更。
一個時辰後，他鋪開信紙。
是先寫給徐靜齋——徐老雖已致仕，但在州府，仍有千絲萬縷的人脈與聲望。
更重要的是，他懂律法，知官場，能提供更高層面的建議與背書。
信中，他將王叔之事簡略陳述，點出「疑似發現跨縣拐賣重案」，詢問此事若查實，該如何行事方能既救人，又不逾矩，且不驚動可能存在的「保護傘」。
信是半夜寫的，天剛蒙蒙亮，便託了二嘎快馬送往縣城徐府。
徐靜齋的回信，在午後便送到了。
只有薄薄一頁紙，字跡潦草，顯是匆忙寫就：
「懷瑾吾侄：
信悉。
事若屬實，乃傷天害理之大惡。然清源非雲山，汝不可越境擅動。
可尋寧氏女。其父執掌北地刑名，剿匪安民乃分內之責。寧女聰慧果決，若曉此事，必不坐視。
切記：一、證據為先，不可打草驚蛇；二、若動，則需雷霆之勢，務求全功；三、事後首尾須淨，不可留人口實。
附：老夫已修書一封與清源故舊，彼可在旁策應，然主力仍賴郡守府。慎之，慎之。」
李寒看完，將信紙湊近燈燭，燒成灰燼。
徐老的指點，與他所想不謀而合——此事，必須借官方之力，且必須是足夠強硬、足夠乾淨的官方之力。
必須儘快將消息傳遞給寧皖。
攬月樓是寧皖與他約定的聯絡渠道，最為可靠。
他斟酌詞句，信寫得很簡短，但核心意思明確：
疑似發現清源縣境內一處性質惡劣、專門拐賣婦孺的隱蔽窩點，事態緊急，恐有更多無辜受害，懇請寧姑娘設法，調動可靠人手，速往查探解救。
他沒有在信中寫任何私人情愫，也沒有提「報恩」之類的話。
他知道，寧皖那樣的女子，打動她的不會是私情，而是公義與惻隱。
信末，他蓋了一個小小的私印——那是他中案首後，自己刻的一方青田石印，印文是「但行前路」。
第二天一早，天還未大亮，李寒便親自趕往鎮上攬月樓，找到那位相熟的管事，鄭重託付。
「事關重大，務必儘快，親手交到寧姑娘手中。」
李寒神色凝重。
管事見他如此，心知非同小可，立刻點頭：「李公子放心，今日之內，定有回音。」
等待的時間格外煎熬。
李寒強自鎮定，繼續讀書練字，習練五傷拳，但心神總是不由自主地飄向鎮子方向。
王叔更是坐立不安，一會兒在老屋門口張望，一會兒又跑到李寒院子裡，欲言又止。
午後，日頭偏西時，一騎快馬卷著煙塵，徑直來到李寒家小院外。
來的正是昨日那位管事，他翻身下馬，將一個同樣封著火漆、帶有寧皖私印的小竹筒遞給李寒，低聲道：「寧姑娘親閱後，立刻讓在下送回。她讓在下轉告公子：已知悉，一個時辰後，北門外土地廟相見，詳議。」
他對聞聲出來的王叔道：「王叔，寧姑娘回信了，約我相見。您在家等消息，放心。」
一個時辰後，北門外荒廢的土地廟。
李寒到達時，廟外已停著三輛外觀普通的青篷馬車，但拉車的馬匹俱是神駿，車轅旁肅立著幾名穿著便裝的精悍漢子，隱隱將小廟圍住。
見到李寒，其中一人上前核對暗語，確認身份後，才放他進入廟內。