第8章 威脅
那個在文會上為他說話，氣質沉靜的周教諭，此刻穿著常服，但那股久居人上的威儀，比文會上更甚。
竟是兩副面孔。
「學生李寒，見過周大人。」李寒躬身行禮，心中驚疑不定。
他沒有抬頭，仿佛手中的書卷比眼前這個被他「請」來的少年重要得多。
或許是個下馬威。
李寒再度拜會，加大音量。
周文清這才放下手中的書，抬眼看他，目光平靜，卻帶著審視的壓力。
「不必多禮，坐。」
他指了指對面的椅子。
李寒依言坐下，脊背挺直，目不斜視。
「本官今日請你來，是有幾件事，想問問你。」
李寒心念電轉。
周文清既然能把他「請」到這裡，必然已經掌握了不少情況。
隱瞞或撒謊，都是愚蠢的。
周文清緩緩開口，聲音不高，卻有種無形的壓力，「你，要如實回答。
「若有半句虛言……」
他抬起眼，眼神里閃過讓人心底發寒的笑意，「你應該知道後果。」
「大人請問，學生知無不言。」
「第一，你與徐靜齋，是如何相識的？」
他將當鋪偶遇、寫詩贈銀、文會邀請的過程，原原本本說了一遍。
只是略去了徐老資助他科舉的具體細節，只說徐老欣賞其詩才，略有提點。
周文清靜靜聽著，手指無意識地在書卷上輕輕敲擊，臉上沒有任何表情。
直到李寒說完，他才淡淡道：
「徐老致仕歸鄉多年，深居簡出，鮮少過問地方文事。此次為你破例，倒是難得。」
「第二，」周文清的聲音陡然轉冷，目光如針，「你那首《賣炭翁》，真的是你所作？」
又來了。
這個問題，從當鋪老朝奉到徐靜齋，再到現在的周文清，每個人都在問。
但周文清問的，絕不僅僅是「是不是你寫的」這麼簡單。
「是。」
「你一個農家子，從未出過雲山縣，如何能寫出『宮使驅將惜不得』這等句子？你可知『宮市』為何物？」
李寒心頭一凜。
果然，問題出在這裡。
周文清大概不是在質疑詩的來源，而是在試探——試探他是否知道某些不該知道的事，是否與某些不該接觸的人有關聯。
怕污了自己的官聲。
「學生不知宮市為何物。」
他坦然道，「此詩是見風雪中老翁賣炭艱辛，聯想到或許世上還有更甚於此的盤剝，心中悲憤，故而虛寫『宮使』。若有不妥，是學生妄言，請大人恕罪。」
周文清笑了笑，笑意不達眼底，「你可知，就憑這妄言，本官便可治你一個非議朝政之罪？」
「輕則革除功名，永不敘用；重則……杖一百，流三千里。你覺得，你這身子骨，能挨幾下？」
李寒起身，長揖到地：「學生無知，請大人責罰。」
他頓了頓，抬眼直視周文清：
「只是，學生寫此詩時，心中所想唯有賣炭老翁之艱辛，眼中所見唯有風雪路上之貧寒。若因此獲罪，學生無話可說。但若大人認為，為民發聲即為罪，見世間苦即為過——那學生今日領罰，他日若有機會，仍會再寫。」
「好膽色。」
周文清收回手，轉身走回書案後，重新坐下，捏碎一瓣丑橘。
「徐老對你很看重，他托我照顧你，還讓我做你縣試的廩保。」
周文清的聲音聽不出情緒，「一個白衣，能讓致仕的翰林侍講如此費心，李寒，你告訴我，你憑什麼？」
李寒心中震動。
徐靜齋竟是致仕的翰林侍講？
從四品大員，清貴無比，難怪能量如此之大。
「徐老垂愛，學生惶恐。」
「但學生生於寒門，長於鄉野，嘗過饑寒，見過欺壓，知曉底層百姓最真實的喜怒哀樂、生死掙扎。學生筆下所寫，無論是《賣炭翁》還是『歲寒』詩，都不是書齋里的空想，而是從這片土地里長出來的、帶著泥腥味和血淚氣的真東西。」
「我想，這便是徐老所求。」
「真？」
周文清忽然笑了，這次的笑聲裡帶著毫不掩飾的譏誚，「李寒，你太天真了。官場之上，最容不下的就是『真』。徐老欣賞你，或許是真；但你要明白，欣賞歸欣賞，利用歸利用。」
周文清起身，舔乾淨指尖，走到他面前，居高臨下看著他。
「我看你，膽子大得很，年輕人好勇鬥狠，想出風頭，讓陳員外之子下不來台。如今滿縣城都在傳，李家村出了個神童，詩才驚世，連徐老都青眼有加。」
李寒搖頭。
「並非想出風頭，因學生更懂，若一味藏拙，永無出頭之日。徐老給學生機會，學生唯有全力以赴，方不負期望。」
「學生斗膽揣測，徐老與大人所求，是一個真正懂得『民為貴』、敢於為生民立命、並且有能力在未來，為北地、為像學生這樣的寒門子弟，爭一口氣、開一條路的讀書人。」
「此次考試，學生定將竭力應對。」
許久，周文清忽然笑了。
「光竭力不夠。」
周文清盯著他，一字一句道，「我要你，必過縣試。而且，名次要靠前，至少要進前十。」
李寒愕然抬頭。
周文清轉身，從書案上拿起一疊紙，扔到李寒面前，「這是近三年縣試的前十名試卷，你拿回去，好好揣摩。二月十五，縣試開考。你若進不了前十，以後也不必再來見我，更不必提徐老。」
李寒看著那疊試卷，心中壓力如山。
「學生，遵命。」
「還有，」周文清的聲音從背後傳來，像毒蛇吐信，「今日之事，出我之口，入你之耳。若讓第三人知道——尤其是徐老——你應該明白，有些話，本官能說，也能讓它變成從未說過。到時候，倒霉的會是誰，你很清楚。」
「學生明白。」
李寒收起試卷，躬身退出暖閣。
踏出房門的瞬間，春夜的冷風撲面而來，他卻覺得比暖閣里那虛假的溫暖更讓人舒暢。
馬車將他送回村口時，天已擦黑。
他跳下車，看著馬車消失在暮色中，才長長吐出一口氣。
後背，已被冷汗浸濕。
周文清，周貞吉。
這個表面溫和、實則心狠手辣的縣令，終於露出了獠牙。
他不是在幫李寒，他是在投資。
投資一個可能帶來政績的籌碼，投資一個未來或許能用得上的棋子。
而李寒，沒有選擇。
是夜，李寒坐在油燈下，翻看周文清給的試卷。
字跡工整，格式嚴謹，立意穩妥。
確實都是上佳之作。
油燈添了三次油，窗外天色由黑轉灰，又由灰轉白。
當第一縷晨光透過窗紙時，李寒睜開眼，眼中布滿血絲，但目光清澈堅定。
他鋪開紙，提起筆。
筆尖懸在紙上，良久，落下。
「子曰：學而時習之，不亦說乎。」
這是最基礎的破題，卻也是最考驗功底的。
如何破出新意，不落窠臼？
他沉吟片刻，寫下：
「學在躬行，習貴有恆。」
然後，一句一句，鋪陳開來。
寫完，通讀一遍。
雖仍顯稚嫩，但骨架已成，血肉漸豐。
更重要的是，這篇文章里，有他自己的理解，有他從文庫中汲取的歷代大儒的智慧，也有他兩世為人的感悟。
李寒發現，隨著文名緩慢增長至，「文庫」果然出現了新功能——【模擬考場】。
這是一個意識空間，可以模擬縣試的環境，進行限時寫作訓練。
雖然每次模擬都極其消耗精神，但對實戰能力的提升是毋庸置疑的。
翌日清晨，門檻外，整整齊齊放著一袋米，約莫半石。
一扇用油紙包好的、肥瘦相間的五花肉，少說也有五六斤。
還有一小壇封著泥的醬菜。
東西旁邊沒有留名，只有一行用樹枝在泥地上劃出秀氣工整的小字。
「天寒，加餐飯。」
不像尋常村婦所寫。
李寒的第一反應是王叔王嬸。
可王叔家也不寬裕，這米這肉，對他們而言已是重禮。
他拎起米袋，沉甸甸的，是新米，不是陳糧。
肉也新鮮，帶著清晨市集才有的微涼水汽。
「王叔？」他敲開隔壁的門。
王叔揉著眼睛出來，看到地上的東西，也吃了一驚：「這……這不是我家的啊！寒哥兒，誰送的？」
不是王叔。
……
此後每隔三日，總有些米麵肉菜悄然出現在家門口。
有時是一小布袋麵粉，有時是一包紅糖，有時是幾顆水靈靈的蘿蔔，甚至還有一小罐看著就價格不菲的蜂蜜。
每次都附著一兩句簡短的話：「讀書費神，望珍重。」
「稚妹可愛，贈飴糖。」
「風寒需發汗，姜在此。」
第一次是驚訝，第二次是疑惑，到了第三次，李寒決定弄個明白。
竟是兩副面孔。
「學生李寒，見過周大人。」李寒躬身行禮，心中驚疑不定。
他沒有抬頭，仿佛手中的書卷比眼前這個被他「請」來的少年重要得多。
或許是個下馬威。
李寒再度拜會，加大音量。
周文清這才放下手中的書，抬眼看他，目光平靜，卻帶著審視的壓力。
「不必多禮，坐。」
他指了指對面的椅子。
李寒依言坐下，脊背挺直，目不斜視。
「本官今日請你來，是有幾件事，想問問你。」
李寒心念電轉。
周文清既然能把他「請」到這裡，必然已經掌握了不少情況。
隱瞞或撒謊，都是愚蠢的。
周文清緩緩開口，聲音不高，卻有種無形的壓力，「你，要如實回答。
「若有半句虛言……」
他抬起眼，眼神里閃過讓人心底發寒的笑意，「你應該知道後果。」
「大人請問，學生知無不言。」
「第一，你與徐靜齋，是如何相識的？」
他將當鋪偶遇、寫詩贈銀、文會邀請的過程，原原本本說了一遍。
只是略去了徐老資助他科舉的具體細節，只說徐老欣賞其詩才，略有提點。
周文清靜靜聽著，手指無意識地在書卷上輕輕敲擊，臉上沒有任何表情。
直到李寒說完，他才淡淡道：
「徐老致仕歸鄉多年，深居簡出，鮮少過問地方文事。此次為你破例，倒是難得。」
「第二，」周文清的聲音陡然轉冷，目光如針，「你那首《賣炭翁》，真的是你所作？」
又來了。
這個問題，從當鋪老朝奉到徐靜齋，再到現在的周文清，每個人都在問。
但周文清問的，絕不僅僅是「是不是你寫的」這麼簡單。
「是。」
「你一個農家子，從未出過雲山縣，如何能寫出『宮使驅將惜不得』這等句子？你可知『宮市』為何物？」
李寒心頭一凜。
果然，問題出在這裡。
周文清大概不是在質疑詩的來源，而是在試探——試探他是否知道某些不該知道的事，是否與某些不該接觸的人有關聯。
怕污了自己的官聲。
「學生不知宮市為何物。」
他坦然道，「此詩是見風雪中老翁賣炭艱辛，聯想到或許世上還有更甚於此的盤剝，心中悲憤，故而虛寫『宮使』。若有不妥，是學生妄言，請大人恕罪。」
周文清笑了笑，笑意不達眼底，「你可知，就憑這妄言，本官便可治你一個非議朝政之罪？」
「輕則革除功名，永不敘用；重則……杖一百，流三千里。你覺得，你這身子骨，能挨幾下？」
李寒起身，長揖到地：「學生無知，請大人責罰。」
他頓了頓，抬眼直視周文清：
「只是，學生寫此詩時，心中所想唯有賣炭老翁之艱辛，眼中所見唯有風雪路上之貧寒。若因此獲罪，學生無話可說。但若大人認為，為民發聲即為罪，見世間苦即為過——那學生今日領罰，他日若有機會，仍會再寫。」
「好膽色。」
周文清收回手，轉身走回書案後，重新坐下，捏碎一瓣丑橘。
「徐老對你很看重，他托我照顧你，還讓我做你縣試的廩保。」
周文清的聲音聽不出情緒，「一個白衣，能讓致仕的翰林侍講如此費心，李寒，你告訴我，你憑什麼？」
李寒心中震動。
徐靜齋竟是致仕的翰林侍講？
從四品大員，清貴無比，難怪能量如此之大。
「徐老垂愛，學生惶恐。」
「但學生生於寒門，長於鄉野，嘗過饑寒，見過欺壓，知曉底層百姓最真實的喜怒哀樂、生死掙扎。學生筆下所寫，無論是《賣炭翁》還是『歲寒』詩，都不是書齋里的空想，而是從這片土地里長出來的、帶著泥腥味和血淚氣的真東西。」
「我想，這便是徐老所求。」
「真？」
周文清忽然笑了，這次的笑聲裡帶著毫不掩飾的譏誚，「李寒，你太天真了。官場之上，最容不下的就是『真』。徐老欣賞你，或許是真；但你要明白，欣賞歸欣賞，利用歸利用。」
周文清起身，舔乾淨指尖，走到他面前，居高臨下看著他。
「我看你，膽子大得很，年輕人好勇鬥狠，想出風頭，讓陳員外之子下不來台。如今滿縣城都在傳，李家村出了個神童，詩才驚世，連徐老都青眼有加。」
李寒搖頭。
「並非想出風頭，因學生更懂，若一味藏拙，永無出頭之日。徐老給學生機會，學生唯有全力以赴，方不負期望。」
「學生斗膽揣測，徐老與大人所求，是一個真正懂得『民為貴』、敢於為生民立命、並且有能力在未來，為北地、為像學生這樣的寒門子弟，爭一口氣、開一條路的讀書人。」
「此次考試，學生定將竭力應對。」
許久，周文清忽然笑了。
「光竭力不夠。」
周文清盯著他，一字一句道，「我要你，必過縣試。而且，名次要靠前，至少要進前十。」
李寒愕然抬頭。
周文清轉身，從書案上拿起一疊紙，扔到李寒面前，「這是近三年縣試的前十名試卷，你拿回去，好好揣摩。二月十五，縣試開考。你若進不了前十，以後也不必再來見我，更不必提徐老。」
李寒看著那疊試卷，心中壓力如山。
「學生，遵命。」
「還有，」周文清的聲音從背後傳來，像毒蛇吐信，「今日之事，出我之口，入你之耳。若讓第三人知道——尤其是徐老——你應該明白，有些話，本官能說，也能讓它變成從未說過。到時候，倒霉的會是誰，你很清楚。」
「學生明白。」
李寒收起試卷，躬身退出暖閣。
踏出房門的瞬間，春夜的冷風撲面而來，他卻覺得比暖閣里那虛假的溫暖更讓人舒暢。
馬車將他送回村口時，天已擦黑。
他跳下車，看著馬車消失在暮色中，才長長吐出一口氣。
後背，已被冷汗浸濕。
周文清，周貞吉。
這個表面溫和、實則心狠手辣的縣令，終於露出了獠牙。
他不是在幫李寒，他是在投資。
投資一個可能帶來政績的籌碼，投資一個未來或許能用得上的棋子。
而李寒，沒有選擇。
是夜，李寒坐在油燈下，翻看周文清給的試卷。
字跡工整，格式嚴謹，立意穩妥。
確實都是上佳之作。
油燈添了三次油，窗外天色由黑轉灰，又由灰轉白。
當第一縷晨光透過窗紙時，李寒睜開眼，眼中布滿血絲，但目光清澈堅定。
他鋪開紙，提起筆。
筆尖懸在紙上，良久，落下。
「子曰：學而時習之，不亦說乎。」
這是最基礎的破題，卻也是最考驗功底的。
如何破出新意，不落窠臼？
他沉吟片刻，寫下：
「學在躬行，習貴有恆。」
然後，一句一句，鋪陳開來。
寫完，通讀一遍。
雖仍顯稚嫩，但骨架已成，血肉漸豐。
更重要的是，這篇文章里，有他自己的理解，有他從文庫中汲取的歷代大儒的智慧，也有他兩世為人的感悟。
李寒發現，隨著文名緩慢增長至，「文庫」果然出現了新功能——【模擬考場】。
這是一個意識空間，可以模擬縣試的環境，進行限時寫作訓練。
雖然每次模擬都極其消耗精神，但對實戰能力的提升是毋庸置疑的。
翌日清晨，門檻外，整整齊齊放著一袋米，約莫半石。
一扇用油紙包好的、肥瘦相間的五花肉，少說也有五六斤。
還有一小壇封著泥的醬菜。
東西旁邊沒有留名，只有一行用樹枝在泥地上劃出秀氣工整的小字。
「天寒，加餐飯。」
不像尋常村婦所寫。
李寒的第一反應是王叔王嬸。
可王叔家也不寬裕，這米這肉，對他們而言已是重禮。
他拎起米袋，沉甸甸的，是新米，不是陳糧。
肉也新鮮，帶著清晨市集才有的微涼水汽。
「王叔？」他敲開隔壁的門。
王叔揉著眼睛出來，看到地上的東西，也吃了一驚：「這……這不是我家的啊！寒哥兒，誰送的？」
不是王叔。
……
此後每隔三日，總有些米麵肉菜悄然出現在家門口。
有時是一小布袋麵粉，有時是一包紅糖，有時是幾顆水靈靈的蘿蔔，甚至還有一小罐看著就價格不菲的蜂蜜。
每次都附著一兩句簡短的話：「讀書費神，望珍重。」
「稚妹可愛，贈飴糖。」
「風寒需發汗，姜在此。」
第一次是驚訝，第二次是疑惑，到了第三次，李寒決定弄個明白。