第119章 河東張氏
三人出了驛站，拐過兩條街，在一處不起眼的巷口停下。
巷內已停著二十餘輛大車，滿載貨物，車轍壓得很深。
數十名勁裝漢子三三兩兩聚在車旁，有的擦拭兵器，有的低聲交談，都做江湖客打扮。
車隊中間是一輛黑漆馬車，簾幕低垂，隱約可見裡面坐著個胖大身影。
鄧龍低聲道：「這是張氏商隊，我們要混進去。」
「張氏？」胡青山心中一動，「河東張氏？」
「你知道？」鄧龍看他一眼。
胡青山點頭，河東張氏，大乾皇商，四十年間從一個地方商戶崛起為一道霸主，富可敵國。
他在臨江府跟隨陳澤等人查抄商賈時曾聽顧安提過，河東張家與朝中權貴聯姻緊密，手眼通天。
鄧龍不再多言，引二人來到車隊旁一名管事模樣的中年男子面前。
「三位？」管事抬眼打量，目光在離火道人身上多停片刻。
「我師徒三人，想去關外碰碰運氣。」
鄧龍說著江湖切口，「聽聞貴商隊招募護衛。」
管事點點頭，朝後指了指：「那邊測武，過了便登記。」
測武處排著十餘人。
輪到胡青山時，他按照鄧龍交代，運起真氣，一拳砸在測力石上，石頭紋絲不動，但表面留下一道淺淺灼痕。
「九品武夫，陽屬真氣。」測武的武師點頭，「可。」
鄧龍上前，同樣一拳，灼痕深了三分。
「八品。」
離火道人最後，他隨意一掌拍在石上，測力石猛地一震，表面竟隱隱泛紅。
武師眼睛一亮：「七品！這位師父怎麼稱呼？」
「姓林。」離火道人淡淡道。
武師連忙拱手，態度恭敬許多：「林師父，請稍候，我去請掌柜。」
不多時，黑漆馬車的簾幕掀開，一個身著綢衫的胖子下了車，快步走來。
掌柜約莫五十餘歲，生得白淨，但眼窩略深，帶著常年行走北地的風霜之色。
「在下張氏商隊掌柜張永年，見過林師父。」
胖子拱手笑道，「聽聞林師父是七品高手？」
離火道人微微頷首。
張永年笑容更盛，當即道：「林師父願入我商隊，是張某的榮幸。待遇按規矩，七品武夫，自今日七月至十一月末，四個月，紋銀八百兩。若有斬獲，另算。」
他又看向鄧龍和胡青山：「這兩位是令高徒？八品四百兩，九品二百兩。三位若願同往，張某求之不得。」
胡青山聽得暗暗咋舌。九品武夫四個月便可得二百兩銀子，八品四百兩，七品八百兩。
尋常農戶，一家全年收入也不過二十兩。張氏商隊出手，闊綽得驚人。
離火道人點頭應下，張永年大喜，當即命人安排最好的車馬，又親自將三人引到車隊中段，靠近貨物所在的位置。
「林師父，此去關外，路途兇險，有三位坐鎮，張某這心裡就踏實了。」
張永年笑道，「晚間咱們再細聊。」
待他離去，胡青山低聲道：「八百兩，四個月……這價錢，太過了。」
鄧龍面無表情：「過？你覺得貴，張氏還覺得便宜。」
胡青山不解。
鄧龍沒有解釋，只道：「夜裡再說。」
商隊繼續整頓，胡青山留心觀察，這支商隊規模不小，除張永年外，還有帳房兩人、夥計二十餘人，加上陸續加入的江湖客，護衛總人數已接近四十。
而護衛中，像離火道人這樣的七品武夫，至少還有三人；八品、九品更是十餘人。
這樣的護衛力量，足可護送一支小規模軍隊的輜重。
張氏商隊究竟要運什麼，值得如此大費周章？
午後，商隊離開通州啟程。
二十餘輛大車首尾相接，緩緩駛出胡青山騎馬跟在離火道人身側，看著車隊沿官道向北，漸入荒野。
離火道人忽然低聲道：「你方才疑惑，張氏為何出如此高價？」
胡青山點頭。
「因為去歲戰事。」
離火道人輕嘆，「兩州十數萬軍民皆沒，北地人心惶惶。尋常武夫，給再多銀子也不願往關外走。能在這個時候還敢出關的，要麼是亡命徒，要麼……」
他頓了頓，沒有說下去。
胡青山明白了，要麼是亡命徒，要麼是另有所圖的人，比如他們三個。
「但張氏必須走。」
離火道人繼續道，「北地雖經戰亂，但生意不能斷。斷了這一年，往後想再接上就難了。所以哪怕成本翻十倍，他們也得出關。」
胡青山若有所思。
車隊行了兩日，進入薊城境內。
薊城又稱為漁陽驛，是京城在關內最後一道屏障，極其重要。
這裡距山海關已不足四百里，官道漸窄，村落稀疏，遠處隱約可見連綿山巒。
傍晚，商隊在薊城歇息，胡青山與鄧龍同屋，離火道人照例獨處。
入夜，胡青山正研讀地圖，鄧龍忽然開口：「你白日問我，為何張氏願出高價。」
胡青山抬頭。
鄧龍靠坐在窗邊，聲音低沉：「因為他們的利潤，遠不止翻十倍。」
他頓了頓：「張氏這支商隊，名義上運的是糧。但糧能賺多少？」
「便是本錢翻十倍，除去成本、護衛開銷、沿途打點，別說賺錢，不虧都不錯了。」
「那他們真正運的是什麼？」
「什麼都運。」鄧龍冷冷道，「糧、鹽、布匹、鐵器、藥材……甚至精鐵、甲冑。」
胡青山心中一凜。
私販鐵器已是死罪，精鐵、甲冑更是等同謀逆。
「大乾對私販管控極嚴，他們怎麼……」他話未說完，便意識到這問題有多天真。
鄧龍看了他一眼，沒有嘲笑，只是平靜道：「因為有人睜一隻眼閉一隻眼。」
「張氏是皇商。」
短短七個字，道盡一切。
胡青山沉默。
鄧龍繼續道：「自四十年前張氏成為皇商，他們向北蠻私運的東西還少麼？」
「北蠻以人參、貂皮、東珠、鹿茸換取糧鹽鐵器。一兩參換一斤鐵，人參轉賣大乾，價格可翻十倍百倍。甚至北蠻為了鑄兵器，願出十兩黃金換一口鐵鍋。」
十兩黃金換一口鍋，胡青山聽得心驚。
「如此重利，誰不動心？」鄧龍聲音低沉，「張氏四十年前不過河東尋常商戶，如今已成一道霸主，富可敵國。你以為靠的是什麼？」
胡青山無言以對。
良久，他問道：「朝廷……不知？」
「知。」鄧龍簡短道。
「那為何不查？」
鄧龍沒有回答。
這時，房門被推開，離火道人走了進來。
他顯然聽到了後半截對話，輕嘆道：「因為受益者不止張氏。」
他在桌邊坐下，看著胡青山：「胡校尉，你以為斬妖司每歲分發給各司的寶藥從何而來？」
胡青山一怔。
「北蠻之地雖然苦寒，卻盛產稀珍寶藥、奇物、黃金。」
離火道人緩緩道，「人參、鹿茸、熊膽、麝香、東珠、貂皮……這些東西，神朝的上位者有多少要多少，從不嫌多。」
「而大乾境內，這些寶藥的價格是北蠻的數十倍甚至百倍。」
「斬妖司的寶藥，近四成來自北地。」
鄧龍接口道，「不止斬妖司，太醫院、內庫、甚至宮中貴人們用的珍稀補品，很多都是張氏從北蠻換來的。」
巷內已停著二十餘輛大車，滿載貨物，車轍壓得很深。
數十名勁裝漢子三三兩兩聚在車旁，有的擦拭兵器，有的低聲交談，都做江湖客打扮。
車隊中間是一輛黑漆馬車，簾幕低垂，隱約可見裡面坐著個胖大身影。
鄧龍低聲道：「這是張氏商隊，我們要混進去。」
「張氏？」胡青山心中一動，「河東張氏？」
「你知道？」鄧龍看他一眼。
胡青山點頭，河東張氏，大乾皇商，四十年間從一個地方商戶崛起為一道霸主，富可敵國。
他在臨江府跟隨陳澤等人查抄商賈時曾聽顧安提過，河東張家與朝中權貴聯姻緊密，手眼通天。
鄧龍不再多言，引二人來到車隊旁一名管事模樣的中年男子面前。
「三位？」管事抬眼打量，目光在離火道人身上多停片刻。
「我師徒三人，想去關外碰碰運氣。」
鄧龍說著江湖切口，「聽聞貴商隊招募護衛。」
管事點點頭，朝後指了指：「那邊測武，過了便登記。」
測武處排著十餘人。
輪到胡青山時，他按照鄧龍交代，運起真氣，一拳砸在測力石上，石頭紋絲不動，但表面留下一道淺淺灼痕。
「九品武夫，陽屬真氣。」測武的武師點頭，「可。」
鄧龍上前，同樣一拳，灼痕深了三分。
「八品。」
離火道人最後，他隨意一掌拍在石上，測力石猛地一震，表面竟隱隱泛紅。
武師眼睛一亮：「七品！這位師父怎麼稱呼？」
「姓林。」離火道人淡淡道。
武師連忙拱手，態度恭敬許多：「林師父，請稍候，我去請掌柜。」
不多時，黑漆馬車的簾幕掀開，一個身著綢衫的胖子下了車，快步走來。
掌柜約莫五十餘歲，生得白淨，但眼窩略深，帶著常年行走北地的風霜之色。
「在下張氏商隊掌柜張永年，見過林師父。」
胖子拱手笑道，「聽聞林師父是七品高手？」
離火道人微微頷首。
張永年笑容更盛，當即道：「林師父願入我商隊，是張某的榮幸。待遇按規矩，七品武夫，自今日七月至十一月末，四個月，紋銀八百兩。若有斬獲，另算。」
他又看向鄧龍和胡青山：「這兩位是令高徒？八品四百兩，九品二百兩。三位若願同往，張某求之不得。」
胡青山聽得暗暗咋舌。九品武夫四個月便可得二百兩銀子，八品四百兩，七品八百兩。
尋常農戶，一家全年收入也不過二十兩。張氏商隊出手，闊綽得驚人。
離火道人點頭應下，張永年大喜，當即命人安排最好的車馬，又親自將三人引到車隊中段，靠近貨物所在的位置。
「林師父，此去關外，路途兇險，有三位坐鎮，張某這心裡就踏實了。」
張永年笑道，「晚間咱們再細聊。」
待他離去，胡青山低聲道：「八百兩，四個月……這價錢，太過了。」
鄧龍面無表情：「過？你覺得貴，張氏還覺得便宜。」
胡青山不解。
鄧龍沒有解釋，只道：「夜裡再說。」
商隊繼續整頓，胡青山留心觀察，這支商隊規模不小，除張永年外，還有帳房兩人、夥計二十餘人，加上陸續加入的江湖客，護衛總人數已接近四十。
而護衛中，像離火道人這樣的七品武夫，至少還有三人；八品、九品更是十餘人。
這樣的護衛力量，足可護送一支小規模軍隊的輜重。
張氏商隊究竟要運什麼，值得如此大費周章？
午後，商隊離開通州啟程。
二十餘輛大車首尾相接，緩緩駛出胡青山騎馬跟在離火道人身側，看著車隊沿官道向北，漸入荒野。
離火道人忽然低聲道：「你方才疑惑，張氏為何出如此高價？」
胡青山點頭。
「因為去歲戰事。」
離火道人輕嘆，「兩州十數萬軍民皆沒，北地人心惶惶。尋常武夫，給再多銀子也不願往關外走。能在這個時候還敢出關的，要麼是亡命徒，要麼……」
他頓了頓，沒有說下去。
胡青山明白了，要麼是亡命徒，要麼是另有所圖的人，比如他們三個。
「但張氏必須走。」
離火道人繼續道，「北地雖經戰亂，但生意不能斷。斷了這一年，往後想再接上就難了。所以哪怕成本翻十倍，他們也得出關。」
胡青山若有所思。
車隊行了兩日，進入薊城境內。
薊城又稱為漁陽驛，是京城在關內最後一道屏障，極其重要。
這裡距山海關已不足四百里，官道漸窄，村落稀疏，遠處隱約可見連綿山巒。
傍晚，商隊在薊城歇息，胡青山與鄧龍同屋，離火道人照例獨處。
入夜，胡青山正研讀地圖，鄧龍忽然開口：「你白日問我，為何張氏願出高價。」
胡青山抬頭。
鄧龍靠坐在窗邊，聲音低沉：「因為他們的利潤，遠不止翻十倍。」
他頓了頓：「張氏這支商隊，名義上運的是糧。但糧能賺多少？」
「便是本錢翻十倍，除去成本、護衛開銷、沿途打點，別說賺錢，不虧都不錯了。」
「那他們真正運的是什麼？」
「什麼都運。」鄧龍冷冷道，「糧、鹽、布匹、鐵器、藥材……甚至精鐵、甲冑。」
胡青山心中一凜。
私販鐵器已是死罪，精鐵、甲冑更是等同謀逆。
「大乾對私販管控極嚴，他們怎麼……」他話未說完，便意識到這問題有多天真。
鄧龍看了他一眼，沒有嘲笑，只是平靜道：「因為有人睜一隻眼閉一隻眼。」
「張氏是皇商。」
短短七個字，道盡一切。
胡青山沉默。
鄧龍繼續道：「自四十年前張氏成為皇商，他們向北蠻私運的東西還少麼？」
「北蠻以人參、貂皮、東珠、鹿茸換取糧鹽鐵器。一兩參換一斤鐵，人參轉賣大乾，價格可翻十倍百倍。甚至北蠻為了鑄兵器，願出十兩黃金換一口鐵鍋。」
十兩黃金換一口鍋，胡青山聽得心驚。
「如此重利，誰不動心？」鄧龍聲音低沉，「張氏四十年前不過河東尋常商戶，如今已成一道霸主，富可敵國。你以為靠的是什麼？」
胡青山無言以對。
良久，他問道：「朝廷……不知？」
「知。」鄧龍簡短道。
「那為何不查？」
鄧龍沒有回答。
這時，房門被推開，離火道人走了進來。
他顯然聽到了後半截對話，輕嘆道：「因為受益者不止張氏。」
他在桌邊坐下，看著胡青山：「胡校尉，你以為斬妖司每歲分發給各司的寶藥從何而來？」
胡青山一怔。
「北蠻之地雖然苦寒，卻盛產稀珍寶藥、奇物、黃金。」
離火道人緩緩道，「人參、鹿茸、熊膽、麝香、東珠、貂皮……這些東西，神朝的上位者有多少要多少，從不嫌多。」
「而大乾境內，這些寶藥的價格是北蠻的數十倍甚至百倍。」
「斬妖司的寶藥，近四成來自北地。」
鄧龍接口道，「不止斬妖司，太醫院、內庫、甚至宮中貴人們用的珍稀補品，很多都是張氏從北蠻換來的。」