第94章 震驚全族，門檻踏破
第94章 震驚全族，門檻踏破
夏寅盤膝坐於蒲團之上，雙目微闔，神識沉入那一方懸浮於識海深處的湛藍面板。
其上字跡明滅流轉，將他這連日來閉關苦修的成果盡數具象化於眼前。
在那一排排功法名目之下，赫然列著：
【控火術】（圓滿）熟練度：1/100000。
夏寅望著那十萬之數的熟練度，心下默默盤算起來。
聚靈初階法術不比基礎法術，其繁複深奧與靈力耗損皆是天壤之別。
單看這熟練度的進境，要將這剛剛踏足圓滿境界的控火術推至「超限」，絕非朝夕之功。
「若按眼下這等進度，漲一點熟練度，差不多得實打實地耗費一塊初級靈石來肝。」
夏寅心中暗自計較，這筆帳在腦海中撥得叮噹亂響：「且這還是因我身處這甲等聚靈靜室之內，有這等上好陣法鎖住靈氣、輔以回藍的緣故。若是離了這靜室，在外頭那等靈氣駁雜之地硬練，靈氣潰散加上回復滯澀，只怕得拿兩塊初級靈石才能硬生生堆出一點熟練度來。」
十萬熟練度，便是接近十萬塊初級靈石，暫且按照十萬去努力。
若是沒有靜室，便是二十萬塊。
大乾仙朝規矩森嚴，靈石皆是按勞作任務由仙司靈契天道結算，尋常修士終其一生也未必能窺見十萬靈石的門檻。
夏寅深知這其中分量，並不生怯，只是將這數目牢牢刻在心底，當作往後做帳的準繩。
視線順著面板繼續往下遊走，落在了那門主伐的雷法之上。
【落雷術】（入門）熟練度：20/1000。
這二十點熟練度，端的是來之不易。
此等殺伐利器，最開始每一次施為，便如同長鯨吸水一般，瞬間將他體內的靈力抽得涓滴不剩，後來丹田規模擴大，這才好了點。
夏寅連日來全副身心皆撲在控火術上，自然分不出太多精力去按部就班地修習落雷術。
這區區二十點，還是他忙裡偷閒，趁著靈氣回復的空當，強行引雷入體練出來的。
他練這落雷術，當下的心思卻不在殺伐之上。
那落雷術一次就抽去一千五百杯盞，狂亂靈力在體內橫衝。
夏寅便是借著這股子蠻力，將它當作一把重錘，一下又一下地去敲打、撐擴自己的丹田內壁。
這法子雖說兇險痛楚，倒與那《冰清錄》拓寬識海的理路有著異曲同工之妙，皆是破而後立的野路子。
不過用來刺激丹田、提升丹田規模，倒是一劑見效奇快的猛藥。
再往下看去，工科四藝中的兩門輔助之術也靜靜列在面板角落。
【除塵符】（小成），【聚靈陣法】（小成）。
這兩門技藝雖未曾像法術那般投入海量資源去拔苗助長，但連日來在靜室內的耳濡目染與順手施為，也讓它們的熟練度穩步攀升。
看那進度條的模樣，距離大成境界已然不遠。
待到大成，除塵符便可護持更大方圓，聚靈陣亦能勾連更廣闊的天地靈氣，日後獨自接取仙司靈契時，能省下不少僱傭旁人的開銷。
然而，統觀全局，連日閉關下來進步最為顯著的，並非這些法術技藝，而是他的丹田規模。
借著那雷法反噬的野蠻拓張，加之靜室靈氣的日夜溫養，目前夏寅的丹田容量，已然突破了常人的桎梏，穩穩停在五千杯盞的龐大境界。
五千杯盞的靈液儲量，在聚靈境不到半年的修士中，無疑是個令人望而生畏的異數。
尋常一層修士若有七八百杯盞便可稱作根基紮實，他這五千之數，施展起法術來，自是底氣十足。
「五千杯盞已成，等到破了那一萬杯盞的關竅，接下來的修行想必就快了。」
夏寅思緒通明，心中有了一套清晰的推演：「這修行之道，正如那積攢靈石的道理。
手裡有一千靈石時，賺一萬覺得千難萬難；可一旦本錢到了一萬，靠著利滾利、錢生錢的手段，那目標便可定在十萬了。丹田也是此理，基數越大，周天運轉時能吞吐吸納的靈氣便越多，沖刷經脈的力道便越猛，往後只會越來越快。」
盤算完丹田，他又將心神聚攏，探向自己的識海。
經過前番《冰清錄》的日夜打磨，如今他的識海規模已經達到了常人的五倍之多。
神識外放之時，周遭數丈內的微塵起落、氣流觳觫，皆如觀掌紋般纖毫畢現。
「只是那《冰清錄》雖好，卻也有上限。書中所言，待識海拓展至常人十倍之後，此法便再無寸進之功了。」
夏寅暗自思量著，眉頭微不可察地蹙了一蹙：「不知道大乾仙朝里，那些個身負紫命、紅運的天驕怪物們，識海是個什麼光景？如今我這五倍常人規模的識海，若是將身段放到他們中間去比照，能占上幾分優勢？又或是不值一提？」
他一向不憚以最壞的境地去揣測對手，心中並未因五倍之數生出驕矜，反而將其視作一道尚待填補的虧空。
思索至此，這一個月的修行算是有頭有尾地結了帳。
夏寅雙手撐膝，從蒲團上站起身來。
因著連日盤坐，他習慣性地抬起雙手，在道袍的前襟和袖口處拍打了幾下，又彎腰撣了撣下擺，本意是想拂去衣物上沾染的塵埃。
手掌拍在衣料上，發出沉悶的響聲，卻並未見有半點灰塵飛揚。
夏寅動作一頓，隨即啞然而笑。
他低頭看了看身上平整潔淨的衣物，那布料纖維間隱隱有著極淡的靈光流轉。
他這才恍然記起，自己身上早就貼了那小成境界的【除塵符】。
這符籙一旦貼上，十二個時辰不歇地運轉，周遭三尺之內的纖塵根本落不到他身上半點，又哪裡需要他這般親自動手去撣灰。
「到底還是沒有習慣這仙家做派。」
夏寅自嘲地搖了搖頭。
凡人下地幹活、久坐起身，總要拍打灰塵；
而修士只需一道符籙，便可纖塵不染。
這其中鴻溝，便在這撣灰的細微動作中展露無遺。
他收起紛亂的思緒，抬頭看了一眼靜室角落裡計時的滴漏。
那水滴落入銅盤，發出清脆的滴答聲。
刻度顯示，辰時已過半。
「時辰差不多了。」
夏寅心中暗道。
今日臘月二十八，正是族學大考、檢驗眾學子是否滿足參加仙闈條件的要緊日子。
若誤了時辰，不僅平白引來口舌，更會誤了自己年底前去仙闈大考。
他不再耽擱，大步邁出靜室，循著青石長階，徑直前往國公府的演法場。
國公府的演法場，坐落於中路的開闊之地，占地極廣。
今日臘月二十八，寒風凜冽，彤雲密布，但這演法場上卻是一派鼎沸氣象。
四面皆設了觀禮的台案與站位，因著大乾仙朝最重尊卑禮法，這觀禮之人也被嚴絲合——
縫地分作了上下三層階級，涇渭分明，絕不許僭越半步。
最外圍、地勢最低的平地上，密密麻麻站著的皆是國公府里的下人。
丫鬟、小廝、粗使的婆子、跑腿的雜役，各自按著所屬的院落聚成一堆一堆。他們因身份低微，沒有座位，只能站著，或是踮起腳尖、仰著脖子，充滿好奇地往那中央高台張望。
人群中，幾個穿紅著綠的大丫鬟與管事婆子低聲交頭接耳。
「老姐姐，您且瞅瞅，今兒這陣仗可真真是開眼了。」
一個圓臉丫鬟攏著袖子，對著旁邊一個老成些的婆子說道。
那婆子撇了撇嘴，壓低聲音回道：「你這蹄子懂什麼。今日可是正經定仙闈名額的大考！台子上的那些個哥兒，若是過了今日這關，過了年正月初一，便要去仙闈里走一遭。
若是能考上道院，出來就是縣太爺，那是躍過龍門了，日後咱們見著，都得磕頭呢！」
「原來是這般造化————」
丫鬟們聽了，眼中皆露出敬畏與艷羨的神色，再看向那高台時，連呼吸都小心翼翼了些。
再往上一層，環繞著演法場兩側搭建的寬闊觀禮台上，坐著的則是乙等族學與丙等族學的學子們，以及部分夏氏的旁支族人、依附於國公府的家臣子弟。
他們端坐在交椅上，自光齊刷刷地盯著下方備考的隊伍。這群人中，不少人面露不嚮往。今日坐在這看台上，對他們而言，既是觀禮，也是一種警醒。
而最上層，正對著演法場中央的高敞軒內，香爐里燃著上等的安神靈香，青煙裊裊直上。
那裡設著紫檀木的大椅與屏風，坐著的是主脈的族人、各支脈當家的老爺、以及德高望重的家族族老。
這一層氣象森嚴，無人交頭接耳，偶爾有茶蓋輕碰茶碗的清脆聲響，便透著上位者手握生殺大權的沉穩。
家族高層將今日這考核之事辦得這般隆重、規模鋪得這般大，絕非只為了排場。
其中有著三層極深遠的盤算。
其一，自是為了測試甲等族學學生一年來的進境。國公府每年撥付海量的靈石與資源給甲等班，總要親眼看看這些投資是否聽了個響。
其二，今日考核通過的弟子，是要代表夏氏一族前去參加仙闈大考的。
這是整個大乾仙朝唯一向上攀爬的階梯，事關家族榮辱興衰，重要性不言而喻，自然要當眾審核。
其三，公開展示甲等學子的手段與風采，也是存了激勵或者說敲打其他學子、旁支族人以及家臣子弟的心思。
讓他們親眼看看什麼叫天賦、什麼叫汗水，藉此激勵族學後輩子弟，讓他們努力修行，切勿貪玩。
且說那演法場中央巨大的青石擂台之下，早已劃出了一片用以靜候的考區。
夏寅順著青石小徑走入考區，周遭的喧鬧聲仿佛被一道無形的陣法隔絕了些許。
此時，這片區域內已經靜靜等待著接近百人。
這百餘人，便是國公府這一代傾注了最多心血的甲等族學學子。
夏寅目光掃過，只見這些學子絕大多數面容都已褪去了少年的青澀，儘是些二十五歲往上的成熟青年。
他們穿著統一的學子法衣，雖皆是修士，但眉宇間卻籠罩著一層揮之不去的凝重與疲憊。
大乾仙朝的考公殘酷至極。
三十歲便是一個死限，若三十歲前不能在仙闈中嶄露頭角、考入道院，那這輩子便只能止步於聚靈境，壽元與凡人無異，最終淪為家族的凡人執事，百年之後一杯黃土。
要站在這裡，規矩是死的：甲等族學的門檻，是必須最起碼有一門基礎法術達到「超限」境界。
這百餘人中，能站穩腳跟的，皆是跨過了這道門檻的苦修之士。
這其中有一小部分天資卓絕或者日夜苦熬的，已然將一門初階法術推到了「圓滿」境界。
這些人，便是今日考核中篤定能通過測試、拿到仙闈入場券的種子選手。
而在這百餘人中，夏寅還看到了大概三四個面容格外滄桑的身影。
那幾人髮絲間竟是愁出了幾縷灰白，眼窩微陷，脊背繃得筆直。
夏寅知曉，這幾人今年已經滿打滿算三十歲了。
這是他們人生中最後一次參加大考的機會。
過了今日，若是成，便一步登天；若是敗，之前所有的努力，便全化作流水，未來更是再無成仙作祖，求到長生的希望，道心甚至可能當場崩潰。
因此，這甲等學子的候考區內，氣氛壓抑得猶如暴雨將至。
無人說話，無人寒暄，每個人都在閉目凝神，嘴唇微動，默默誦念著法術的口訣，在腦海中一遍又一遍地復盤著靈氣在經脈中遊走的路線。
夏寅的到來，在這如同一潭死水的候考區內，不可避免地盪起了一絲輕微的漣漪。
甲等族學的學生數量統共就這百餘人，平日裡同在一個院子裡聽教諭講經，彼此間不說知根知底，卻也都混了個臉熟。
大家都知道誰是誰，誰修的是哪一門的法術。
如今，這群二十五歲往上的青年修士中，突然混進來一個面孔白淨的少年。
夏寅那張臉，實在又生又熟。
距離夏寅較近的一個方臉族兄睜開眼，目光中帶著幾分錯愕與狐疑。
他上下打量了夏寅一番，見夏寅年紀極輕，且並非熟面孔，便只當是哪個分院裡看熱鬧的學生昏了頭，亂闖了陣地。
那族兄皺了皺眉，倒也沒有出言喝罵，只是抬手一指那側面的看台，語氣平淡地開口道：「寅哥兒，你怕是走岔了道罷？此處乃是甲等班備考的陣位。你若要觀禮湊趣，乙等與丙等族學的看台在那邊，且快些過去，莫要衝撞了待會兒的儀程。」
夏寅聞言，並未動怒，微微頷首，正欲開口分說。
恰在此時，人群中站出一人，快步迎上前來。
來人正是藥園的白班看守，夏雲。
他先是衝著夏寅拱手打了個招呼：「寅哥兒來了。」
隨後，夏雲轉過身，面向那位方臉族兄以及周遭投來詢問目光的學子，朗聲解圍道：「哈哈，諸位族兄，寅哥兒可不是走錯了路亂闖進來的。」
這聲音不大不小，但在安靜的候考區內足夠清晰。
周遭一些閉目養神的甲等學子也紛紛側著耳朵，不動聲色地偷聽起來。
夏雲環顧四周，語氣中帶著幾分篤定與欽佩，繼續說道：「寅哥兒眼下雖還沒正式編入咱們甲等班的名冊，但他已然有了進入甲等族學的底氣與實力，這是教諭那邊都過了明路的。諸位平日裡潛心閉關或許不知，寅哥兒在基礎法術上，已然做到了五門超限！」
此言一出，周遭偷聽的幾個學子眼皮猛地一跳，呼吸聲都微不可察地亂了一瞬。
五門基礎法術超限？
夏雲頓了頓，拋出了更加重磅的話語：「這次寅哥兒來大考，估摸著是學了那聚靈初階法術控火術，且已成火候，此番定是意在拿下名額，去赴那年底的仙闈大考的。」
聽聞此言，候考區內這十幾名靠得近的甲等學子，心頭皆是不可遏制地重重一震。
能站在這裡的，都不是尋常的蠢物。
他們腦子靈光，道心更是經過千錘百鍊的堅定。
此時聽夏雲這般說辭，眾人只需在腦子裡略一換算，便能明白這話背後代表著何等意味。
夏雲既然敢當眾說夏寅「已成火候」「意在仙闈」，那便意味著，眼前這個十六歲的少年，指不定已經達到了「一門初階法術圓滿」的標準。
眾人再看夏寅的目光，已截然不同。
他們十幾歲聚靈，將自己關在靜室里，捨棄了人世間的一切娛樂與慾念，浸淫在枯燥的打坐與施法之中十幾年。
熬白了頭髮，熬幹了心血，這才勉強夠了門檻，站在了這裡。
而且，他們只剩下三四次參加仙闈大考的機會，稍有踏錯便萬劫不復。
即便是這般苦熬出來的成績，在各自的支脈族中，也已算得上是天賦異稟的存在，逢年過節都要被長輩指著稱一句「天才」。
可眼前這夏寅，才多大年紀？不過十六歲光景！
十六歲，便走完了他們苦耗十幾年才走完的陽關道。
這等修行進境，若是只用一句速度太快來評斷，那簡直是自欺欺人。
眾人心頭猶如被重錘擊中，紛紛默然。
不過，甲等族學的子弟終究不是外頭那些閒散的庶民。
他們頭頂懸著三十歲死限的利劍，面臨著人生最大的分水嶺，肩上扛的是一家一脈的興衰。
沉重的現實壓力，讓他們根本沒有多餘的精力去在乎他人之事。
他們和那早先在茶坊里嫉妒心作祟、嘴碎惹事的夏輕俞之流完全不同。
夏輕俞遇到比自己強的人會失態、會怨懟，而這些申等學子，在深感震驚與一絲微不可察的苦澀之後，迅速收攏了心緒。
道心不堅，大考必敗。
這個道理他們比誰都懂。
震驚不過幾句寒暄的工夫，眾人便心照不宣地移開了視線，不再去過度關注夏寅。
候考區再次恢復了那死一般的寂靜。
那位方臉族兄重新閉上了雙眼，雙手交疊於腹前，呼吸漸漸平緩。
周遭的學子也各自斂氣凝神，將心底泛起的那一絲波瀾強行壓下，重新開始在心中復盤靈力走向，推演法術細節。
陣風吹過演法場，捲起地上的幾片殘葉。
百餘名甲等學子猶如一尊尊靜默的泥塑木雕，立於擂台之下，靜靜等待著家族最高掌權者—鏡月湖君的到來，宣告考核開始。
演法場周遭的喧囂，在某一刻如同被一雙無形的大手瞬間抹平。
天地間的風聲倏然收斂，半空之中，原本翻滾涌動的陰沉彤雲仿佛受了某種宏大意志的驅使，開始層層疊疊地向兩旁退散。
一道湛藍靈光自九霄之上垂落，猶如實質的瀑布一般，沖刷過演法場正上方的高台。
周遭百十丈內的空氣變得黏稠而濕潤，隱隱有江河奔騰、浪濤拍岸的隆隆水聲在眾人耳畔迴蕩，卻又似幻聽一般，尋不到半點水跡。
緊接著，那湛藍靈光之中，一尊巍峨的法相虛影緩緩凝實。
來人身披玄色暗水紋長袍，面容方正古拙，猶如一塊歷經千萬年江水沖刷卻不改其形的礁石。
其雙目微垂，透著俯瞰眾生的淡漠。
最為引人注目的，乃是其眉心正中，赫然生著第三隻神眼。
那神眼並未完全張開，只是一道暗金色的縫隙，其間卻似蘊含著審視神魂、洞穿因果的無上法度。
在其身後，重重疊疊的虛影明滅交替。
時而是狂暴的驚濤駭浪，仿佛要將這方天地盡數倒灌；
時而是一輪懸於穹頂的天眼虛影，散發著令人心底生寒的威壓。
這便是大乾仙朝實權天官、鎮守邊疆的大修士，主脈家主鏡月湖君。
大修士降臨，並無半點刻意釋放的靈力威懾，單單是那法身周遭自然流轉的道韻，便已讓在場近千名修士凡人感到呼吸一滯。
演法場外圍的下人們膝蓋發軟，紛紛跪伏於地，不敢直視台上半分；觀禮台上的乙等、丙等學子，以及旁支族人，亦是齊齊垂首，拱手行大禮，口中誦念著湖君尊號。
鏡月湖君並未開口，他眉心的第三神眼緩緩掃過下方候考的甲等學子陣營，視線在某幾處略作停留，隨後大袖一揮，其身形便漸漸淡去，隱入了最高玉台之上繚繞的雲霧之中，只留下一股深不可測的氣息，依舊鎮壓著全場。
湖君隱入雲端後，高台右側，一名身穿紫袍的老者緩步走出席位。
此人乃是族老夏珏，惠春府城隍。
夏珏族老走到台前，雙手結了一個法印，其身軀之上頓時清光大作。
一道高達數丈的法身虛影拔地而起，懸浮於演法場上空，以確保其聲音能清晰無誤地傳入每一個人耳中。
「今日臘月二十八，乃我夏氏一族，循大乾仙朝曆法，點錄仙闈名額之期。」
夏珏法身聲如洪鐘，語氣沉穩而莊重，帶著一股安定人心的力量：「天地之道，酬勤賞敬。大乾仙朝統御一百零八州，設仙闈以拔真才，不問出身，唯觀道心與技藝。爾等甲等學子，皆是我夏氏一族傾注心血培育的芝蘭玉樹。今日考核，規矩照舊。」
他頓了一頓，目光掃過下方那百餘名神情緊繃的青年學子，語氣轉為溫和勉勵：「上台之人，須當眾施展一門基礎法術，一門初階法術。基礎法術須達超限」之境，初階法術須達圓滿」之境。兩者皆合，即為合格。」
「合格者，明日清晨，便可登臨家族飛舟，由教諭護送，前往京州道院，赴正月初一的仙闈大考，為國朝效力，為宗族爭光！」
說到此處，夏珏法身微微前傾，聲音愈發醇厚寬和：「至於今日若未能達標者，亦不可生出頹喪怨懟之心。」
「修仙大道，路阻且長，有人頓悟於朝夕，有人厚積於歲月。留待族中者，家族依然會按月足額發放靈石俸祿，爾等只需沉心靜氣，繼續在族學中打磨法術。留族沉澱，厚積薄發，來年再戰，方是穩固道心之正途。爾等，可聽分明了？」
「謹遵族老教誨！」
台下百餘名甲等學子齊聲應諾，原本壓抑愁苦的氣氛，在夏珏這番正向激勵的訓詞之下，倒是稍稍紓解了幾分。
訓詞宣畢，夏珏法身散去，重新落座。
演法台邊緣，一名捧著玉簡名冊的執事上前一步，靈力灌注於喉，高聲喝道：「考核開始。點到名字者，登台演法。第一位，甲等，趙雲松。」
話音落下，一名約莫二十七八歲的青年深吸一口氣，縱身躍上演法台。
他先是朝著雲霧繚繞的主位躬身一拜，隨後雙手迅速翻飛，結出法印，施展了一門超限澤水術。
緊接著，他又換了法訣，施展了一門圓滿控水術。
「基礎法術超限，初階法術圓滿。靈力運轉順暢，無虛浮之氣。趙雲松，合格。列名冊右卷。」
執事面無表情地裁定。
趙雲松長長地吐出一口濁氣，額頭上滲出細密的汗珠，眼中滿是如釋重負的狂喜，躬身退下高台。
考核便在這般井然有序、宛如流水線一般的節奏中進行著。
一個接一個的甲等學子登台，施法，裁定，下台。
其中有如趙雲松般順利通過者，亦有在施展初階法術時靈力不濟、功虧一簣而被判不合格者。
黯然退場之人雖面有戚戚，但記著方才夏珏族老的訓誡，倒也未曾失態。
隨著時間推移，演法場外圍那些仰著脖子觀望的下人婆子們，眼神漸漸從台上轉到了台下候考的人群中。
不知是誰眼尖，先看清了那站在甲等學子隊伍末尾、面容白淨俊朗的十六歲少年。
「哎喲，老姐姐，你快揉揉我的眼睛，我莫不是在這冷風裡站得久了，生了幻覺？你瞧那下頭站著的，可是二房的三少爺，寅哥兒？」
一個穿著綠襖的丫鬟輕輕扯了扯身旁管事婆子的袖管，壓低聲音驚呼道。
那管事婆子順著她指的方向眯眼瞧去，頓時也是倒吸了一口涼氣：「阿彌陀佛，還真是寅哥兒！他————他怎的站在那甲等班的陣仗裡頭？」
「這還用問，定是來參加考核，掙那仙闈大考的名額的呀！」
旁邊一個在靈茶坊跑過腿的小廝插嘴道，語氣裡帶著掩飾不住的崇拜：「你們是在後宅里待久了不知外頭的事。寅哥兒五門法術全都是超限的境界！長平公府上的夏榆少爺親眼所見呢，寅哥兒如今站在這裡，準是有絕對的把握。」
下人們聞言，紛紛交頭接耳起來。
他們言語間再無半點昔日對這位庶出少爺的怠慢與譏諷。
夏寅這幾個月來如同彗星般崛起的勢頭，早已在國公府底層傳得神乎其神，曾經他們覺得夏寅泯然眾人矣，結果事實是夏寅直接法術超限。
後來主母都對夏寅低頭，下人們就更不敢說些什麼了，只是說到仙闈大考，他們心中此刻只有一種極其荒謬且不真實的感覺。
「十六歲————這便要考仙闈了？」
那管事婆子喃喃自語，臉色恍惚：「咱們府里那些個申等班的爺們兒，哪個不是熬得眼生白髮、年近三十才敢往那台上站？寅哥兒這年紀，換作別家沒本事的，只怕還在乙等族學混日子呢。」
「真真是妖孽降世了。」
綠襖丫鬟感嘆道：「我聽人說書，那戲文里的狀元郎、天命驕子，大抵也就是這般模樣了。只覺得如夢似幻，好似咱們親眼瞧見凡人白日飛升了一般不講理。」
「既然站了上去，定是有驚天動地的本事的。咱們今日也算沒白挨這凍，若是寅哥兒真能過關，往後咱們出去吹噓，也有了本錢。」
下人們收起議論，齊齊將目光鎖定在夏寅身上，眼神中滿是敬畏與期待。
而在這看台的另一側，乙等與丙等族學的席位上。
夏輕俞坐在交椅中，雙手死死地攥著膝蓋上的布料。
他看著下方那道挺拔年輕的背影，滿臉化不開的羨慕與深深的無力。
他旁邊坐著的是林淵等平日裡交好的同窗。幾人皆是面色晦暗。
「他竟真的去考仙闈了。」
林淵澀聲開口，聲音低得只有他們幾人能聽見，「前些日子他還和咱們一同在學堂里聽講，如今，他卻要登飛舟去京州道院了。」
夏輕俞苦笑一聲，手掌鬆開，頹然道：「十六歲的仙闈候補，五門基礎超限————這中間隔著的，已不是什麼天塹，而是兩個全不相干的世界。」
言罷，幾人皆是默然，目光複雜地望著台下。
與此同時，演法場最高處的寬敞軒內。
這裡是主脈女卷與各房當家主母的坐席。
紫檀木的雕花大椅上鋪著上等的靈狐皮墊，黃銅大鼎里燃著寧神靜氣的珍貴靈香。
丫鬟們輕手輕腳地奉上冒著氤氳靈氣的茶水。
老太君端坐在正中，手中盤著一串碧玉佛珠。
大少奶奶趙元鳳今日穿了一身縷金百蝶穿花的大紅洋緞窄裉襖，外罩著青金閃綠雙環四合如意披風，打扮得光彩照人。
她生得一張巧嘴，平日裡最會討老太君歡心。
此時，她正捧著一盞茶，笑著向老太君說道：「老祖宗，您且往底下瞅瞅。今兒個這考場上，倒讓孫媳瞧見了一個咱們府里頂有出息的人選。那是二房的寅哥兒呢。」
「才十六歲的年紀，便敢下場與那些二十七八的老成學子一較高下，單是這份膽識與氣象，便盡顯咱們夏氏子孫的風骨。老祖宗福澤深厚，庇佑得府里出了這等芝蘭之才，將來考入道院，謀得官身，老祖宗的誥命還得往上再抬一抬呢。」
老太君順著她的話看去，也認出了夏寅的身影。
老太君慈和地笑了笑，點頭道：「這寅兒倒是個有心氣的。十六歲敢站到那裡，便是不成，也算長了見識。若是真能過了今日這關，那便是祖宗顯靈了。林氏，你教導得倒也用心。」
坐在側面末座的林姨娘聽到老太君這聲誇讚，身子微微一顫。
她沒有說話，只是恭敬地站起身，衝著老太君深深福了一禮。低頭的一瞬，眼眶已然微紅。
她手中緊緊捏著一方素絹帕子，指節因用力而泛白。
如今親眼看到兒子站在了那定奪命運的演法台下，心中那份激盪與酸楚，實不足為外人道也。
站在林姨娘身後的親姐夏秋分，此時也是安安靜靜地垂立著，平日裡那股子現實悲觀的勁頭早已不見，眼波流轉間，亦是藏不住的淚意。
在這滿堂和氣、互相奉承的氛圍中，二房當家主母趙夫人坐在老太君的左下手，面容端莊，嘴角掛著一抹極其得體、挑不出半點錯處的微笑。
「老太太說得是，元鳳這張嘴也是甜。寅哥兒能有今日，全賴老太太與湖君的福澤庇護。」
趙夫人附和著開口，聲音溫婉。
然而，在這副光鮮亮麗、端莊賢淑的皮囊之下，趙夫人的內心裡，卻正在翻滾著濃稠的恨意與嫉妒。
趙夫人端起茶盞，借著低頭飲茶的動作，視線不著痕跡地掃過自己搭在茶盞邊緣的手背。
那手背的皮膚雖然依舊白皙，但在細微之處，已經有了肉眼可見的鬆弛與紋理，不再像二八少女那般緊緻飽滿。
她今年已經快要五十歲了。
對於凡人而言，五十歲已是知天命的年紀，大半截身子入了土。
趙夫人雖有誥命夫人的頭銜，名理上擁有合法築基的權限，但她自身的資質本就平平，早些年又將絕大半的心思都耗在了後宅的爭權奪利、鑽營算計之上。
荒廢了修行，如今的她，滿打滿算不過聚靈一層的境界。
聚靈一層的體內，倒是有幾道細流級別的靈氣。
可是這細流靈氣，放在年輕時候尚且有用，到了現在五十多歲，便是用來日夜滋養這具逐漸衰老的肉身，都顯得捉襟見肘。
近半年來，趙夫人越來越清晰地感覺到，自己的精氣神正在不可逆轉地枯竭。
哪怕她每日用最名貴的靈蚌珍珠粉敷面，穿戴得再光鮮亮麗，依稀保留著二十七八歲熟婦的風韻，但身體內部的衰朽卻是實打實的。
清晨對鏡梳妝時，她能看到眼角壓不住的細紋；中宵起坐時，她能感到關節間靈力乾涸的酸楚。
肉體凡胎，難抵歲月逼催。
一百年的凡人壽元，她已經走完了一半。
而築基期，那可是足足八百載的悠長壽元啊！
八百年，花開花落，容顏不老，高高在上地俯瞰著後宅的螻蟻更迭。
若是她現在能重回二八芳華，她發誓一定會放下所有的算計，將全部的心血都撲在修行上，去搏一搏那八百年的造化。
可是現在，晚了。一切都晚了。
經脈已澀，肉體已然開始凋零，她這輩子，已經與築基期無緣了。
「憑什麼？」
趙夫人心中那個幽怨的聲音在瘋狂地嘶吼：「憑什麼我要日復一日地感受這皮肉鬆弛、壽元將盡的恐懼？」
她的目光越過茶盞，瞥了一眼低眉順眼的林姨娘。
她打壓夏寅，步步緊逼，設下德科陷阱，防的就是今天！
她就是怕夏寅有朝一日得了勢，考上道院成了仙官。
大乾律例森嚴，子貴則母榮。
一旦夏寅成了氣候，她又化作黃土，林氏便極可能被扶正。
林氏年輕，還沒老，最近聽說已經開始研讀修仙典籍，想必是已經開始做準備，等待未來誥命加身————這賤婢————趙夫人暗罵一聲。
想到林氏將來可能築基，享受八百載壽元，在她趙夫人的牌位前容顏不老地走動，趙夫人便覺得五臟六腑都在被嫉妒的烈火焚燒。
此時，趙夫人的餘光瞥到了身旁笑語盈盈的親侄女趙元鳳，心中的怨毒竟也順勢蔓延到了這個親侄女身上。
趙元鳳才三十多歲，丈夫夏璉玉早已入道院，前途無量。
趙元鳳自身也是聚靈三層的境界，未來丈夫搏個誥命，穩拿築基權限，那八百年壽元對她而言是板上釘釘的囊中之物。
「你倒是清高，你倒是會做好人！」
趙夫人心中暗自咬牙，攥著茶蓋的手指都在發顫。
她記恨極了趙元鳳。
若不是當初夏寅初露頭角時，趙元鳳這蹄子多事，念著什麼親戚情分，將那夏街行雲布雨的肥差派給了夏寅，讓他賺到了第一筆啟動的靈石工錢，夏寅怎麼可能起勢得這般快？
正是趙元鳳給的那一個月工錢，讓夏寅的修行進度提前了一個月。
若是晚了這一個月，夏寅今日便絕不可能站在這演法台下，他就會硬生生地錯過今年的仙闈大考！
錯過一年，後頭指不定出什麼變故，這小畜生的仙途也就斷了。
「都是因為你多事————都是因為你們不攔著他！」
趙夫人面上笑得溫婉，心中卻在滴血。
就在女眷們各懷鬼胎、心思翻湧之際，高台更深處的虛空之中，幾股常人難以察覺的龐大神念，正以極快的速度交織碰撞著。
這並非發聲交談，而是端坐於雲端的家族高層族老們，在用神識進行暗中交流。
一道略顯滄桑卻難掩笑意的神念蕩漾開來，那是某位掌事族老的聲音：「老夫觀今日氣象，我夏氏確是出了金鱗之才。隱舟水神、明遠兄，還有長平公，你們三人，倒真是慧眼。」
另一道神念隨之附和，帶著幾分掩飾不住的羨慕：「正是。夏寅這小子，區區白命，我們都看走眼了。」
夏寅底細如何，族老們早已猜透。
他今日既然敢來站在這仙闈選拔的演法場上，那便說明，他那一門初階法術，必然是已經到了圓滿」的境地了。
此等天資，白運做不到，唯一解釋就是夏寅乃是背負命格之人。
「十六歲的初階法術圓滿，嘖嘖————」
有族老感嘆：「此等隱性命格，聞所未聞。待他過了仙闈，入京州道院，將來必定名動天下，登臨仙官志金鱗榜。」
「屆時，天道寶庫清算功德，諸位作為挖掘此等曠世天驕的伯樂，必能得到海量的天道功德賞賜。實在是羨煞旁人啊。」
面對同僚的恭賀，水神夏隱舟的神念從容回應：「此子向道之心堅如磐石，能在靜室內日夜不歇地苦熬。我等不過是順水推舟，給足了靈石罷了。能造就今日之勢，全賴他自身那不知疲倦的肝膽和道心。」
高層神念交談間，下方演法場上的點名，已然推進到了尾聲。
「下一位。」
執事的目光在名冊最後一行頓了頓，隨後抬起頭，聲線拔高了數分，傳遍全場：「夏寅。」
這兩個字一出，偌大的演法場出現了短暫的靜默。
下一刻，夏寅從候考隊伍的末尾邁步而出。
他身上族學瀾衫纖塵不染，在微風中輕輕擺動。
步伐不急不緩，面容平靜，沒有激動，沒有怯場。
全場的目光，在這一瞬間猶如實質般匯聚在他的身上。
看台上的夏輕俞等人不由自主地屏住了呼吸，胸膛微微起伏；
丫鬟小廝們瞪大了眼睛，生怕錯過半點光景；
高台之上，老太君探出了身子；
趙元鳳收起了笑容，正色看去；
林姨娘與夏秋分更是將手中的絲帕絞成了一團，緊張得連心跳都快要停止。
而坐在左下首的趙夫人，面上依舊端著那副主母的溫婉笑容，那雙保養得宜的手卻在寬大的袖管里死死地掐進了掌心的軟肉里。
她盯著夏寅那拾級而上的背影，雙目深處仿佛淬了毒液，在心底發出詛咒：「願你心浮氣躁，願你走火入魔。」
「願你待會兒強運初階法術之時，靈氣暴亂，反噬丹田，教你當場經脈盡斷，爆體而亡，永絕了後患————」
「阿彌陀佛，佛祖保佑，三清五帝保佑，教這小畜生爆體————」
趙夫人根本沒法憑藉主母權柄針對夏寅了，夏寅已然起勢，無人可當，主母夫人只能在這裡胡亂詛咒。
伴著所有人的目光，夏寅穩穩地踏上了演法台的正中。
演法台四面，此時已是寂靜無聲。
風聲過耳，唯餘下眾人略顯粗重的呼吸。
夏寅立於青石擂台的正中，面容無波，身姿挺拔如松。
他沒有半分遲疑，雙手抬起，十指如同穿花引蝶一般，行雲流水地結出一個法印。
「南方赤帝，聚氣生生————」
隨著他心念一動，一團純青色的火苗自他掌心憑空躍起。
這火焰與尋常學子施展的赤紅之火截然不同，通體呈現出一種琉璃般的青碧色，火光清明，毫無煙氣。
雖是基礎法術，但那青焰跳動之間，已然透出一種千錘百鍊後的圓融道韻。
這等「超限」境界的生火術，前些日子夏寅便在考績中展露過，眾人心底多多少少已有預備。
然而，夏寅接下來的動作，卻讓在場所有人的目光死死地釘在了他的手上。
只見夏寅雙手印訣募地一變，體內那被落雷術強行拓寬至五千杯盞的龐大丹田轟然運轉。
海量的靈力如同開閘的洪水，順著經脈奔涌而出，盡數灌注於掌心那團青焰之中。
聚靈初階法術，控火術。
那團青火瞬間膨脹開來。
夏寅的神識猶如無數道無形的刻刀，在那翻滾的火海中精雕細琢。
眨眼之間，那團青火便在半空中化作一朵徐徐綻放的青蓮。
蓮瓣紋理纖毫畢現，連花蕊處的顫動都栩栩如生。
緊接著，夏寅五指微張，青蓮轟然散開，化作一張縱橫交錯的細密火網，火網上的每一個結扣都由純粹的靈火凝聚，透著令人心悸的鋒銳。
下一息，火網收束，凝成一條長達數丈的火繩，在半空中狠狠抽打了一下，發出清脆的爆鳴。
火繩落地前，首尾相接，鱗片翻湧，竟化作一條吐著信子的火蛇，繞著夏寅的周身盤旋遊走。
場外的學子們已然看呆了。
但這般眼花繚亂的變化並未停止。
夏寅目光沉靜，神識再度拔高。那火蛇沖天而起，在半空中發出一聲無聲的長嘶，四蹄舒展，鬃毛飛揚，赫然化作了一匹神駿非凡的火焰大馬！
那大馬踏空而立，栩栩如生，連馬鼻中噴出的熱氣，都化作了點點火星。
「聚氣成形，隨心所欲————」
甲等學子中，已有人忍不住捻斷了鬍鬚。
便在眾人以為這便是控火術的極致時，夏寅卻做出了一個出乎所有人意料的舉動。
他雙目微闔，雙手猛地向內一合。
那匹踏空的長嘶大馬、那漫天的青色火光、那逼人的熱浪，在夏寅心念一動的剎那間，猶如百川歸海一般，瞬間坍塌、收束。
須臾之間，所有的火焰形態盡數消失無蹤。
半空之中，唯餘下夏寅指尖那一簇如豆般大小的青色火苗。那火苗好似尋常百姓家的燭火一般，在風中微微閃爍，顯得黯淡且微不足道。
然而，就在這火苗成型的瞬間，擂台周圍那由青石篆刻的防禦陣圖，猛地爆發出刺目的光華。
「嗡」
一道厚重的水藍色光罩自擂台邊緣升騰而起，將整個演法台倒扣在內。大乾仙朝陣法司刻錄的防護陣，只有在檢測到足以摧毀擂台基石的恐怖威能時，才會自行激發。
眾人面面相覷，不明所以。
一簇燭火，怎會引動大陣？
此時，剛剛通過考核、站在候考區前列的趙雲松深吸了一口氣，壓制住翻騰的氣血，轉過頭，對著身後那些目瞪口呆的學子以及外圍探頭探腦的下人們，語氣複雜地開口解說道：「爾等莫看那火苗微小，便以為其威能散去了。這初階控火術，入門易，精通難。」
「若是練到大成境界，火焰鋪天蓋地，威勢驚人，那等場面看著固然唬人，但實則是因為施法者的神識鎖不住龐大的靈氣，導致威能外泄。」
趙雲松停頓了一下，目光死死盯著台上那道年輕的身影，聲音帶著幾分顫抖：「唯有到了圓滿之境，方能如寅哥兒這般，火藏於無形！」
「他看似收了法術，實則是將方才那等海量的靈力，硬生生壓縮在了那一簇小小的火苗之中。收束威力，絲毫不泄，這等掌控力，根本不是大成境界能做到的。此刻那火苗周圍的熱浪，早已將虛空灼燒得扭曲，若是落在這青石擂台上，瞬間便能燒穿一個窟窿。這正是大陣自行護主的原因。」
火藏於無形，一念生而萬物燼。
聽到趙雲松這番解說，外圍的下人、丫鬟、婆子、小廝們恍然大悟。他們雖不懂深奧的修行理路，但那水藍色的光罩和趙雲松言語中的分量，他們卻是聽得明明白白。
再看向台上的夏寅時，下人們的眼神中只剩下了如同仰望天神般的敬畏。
「阿彌陀佛，咱們府里這是真出了條要騰淵的真龍啊————」
一個老嬤雙手合十。
「這等天資，莫說在族內，便是進了京州道院，那也是一等一的天資吧！咱們以前可真是瞎了眼豬油蒙了心，竟敢在背地裡嚼那等舌根子。」
幾個穿著體面的大丫鬟湊在一起，互相捏了捏手心，其中一個壓低聲音，鄭重其事地囑咐道：「你們幾個蹄子可是記住了。除了那紫鵑，還有司棋那幾個，可都是寅三爺屋裡伺候的丫鬟。以後在這府里、外頭莊子上遇到她們，切切莫要得罪輕慢了去！」
「正是這個理，宰相門前七品官，往後林姨娘屋裡的下人，身價可是要蓋過趙夫人屋裡的了————」
而在乙等學子的陣營中，夏輕俞、林淵、夏林、夏安等人，皆是低垂著頭，臉色漲得通紅。
那紅色一直蔓延到了脖頸根，仿佛被人當眾狠狠扇了幾個巴掌。
他們心中翻滾著濃濃的羨慕與羞愧。
回想起前些日子，夏寅被教諭訓話時，坦言自己年底就要參加仙闈大考。
當時他們坐在席間，心中是何等的不屑，只當夏寅是在譁眾取寵、大放厥詞。
如今，那簇靜靜燃燒的圓滿級青色火苗，就像是一面照妖鏡，將他們所有的平庸與短視照得纖毫畢現。
「燕雀安知鴻鵠之志————」
這句古籍上的名言，不知怎的，同時浮現在他們幾人的腦海之中。
夏輕俞苦澀地扯了扯嘴角，他驚奇且悲哀地發現，原來在這場較量中，那展翅九萬里的鴻鵠是夏寅，而他們這群自詡不凡的白命甲等學子，徹頭徹尾就是那幾隻在蓬蒿之間沾沾自喜的燕雀。
另一邊，高的軒之內，氣氛已然推向了頂點。
老太君看著陣法光罩內的夏寅，高興得連連拍手叫好，手中的碧玉佛珠都捏得咯咯作響：「好！好！好一個火藏無形！這等手段，咱們國公府這一輩里，算是獨一份了！」
趙元鳳更是滿面春風，手中帕子一揚，連珠炮似的讚美之詞便流水般傾瀉而出：「老祖宗您瞧瞧，寅哥兒站在那台上，真真是挺拔如松，丰神如玉！這般驚才絕艷的風姿，便是咱們翻遍了京州的名門望族，又能挑出幾個來？當真叫一個風華絕代。林姨娘，你可真是好福氣，竟生養出這般一個狀元苗子來，日後可是有享不盡的清福了。」
林姨娘坐在一旁，臉頰微熱，竟有些不好意思起來。
在這滿堂歡聲笑語中，唯有趙夫人嘴角的笑容愈發僵硬，那張精心描補的面龐仿佛結了一層霜。
高空之中，雲霧掩映的玉台上，族老們的震撼絲毫不比下方眾人少。
他們雖然憑藉經驗，早就猜到夏寅既然敢下場，控火術定然是圓滿境界。
但猜測是一回事，親眼目睹這等行雲流水、毫無滯澀的施法，又是另一回事。
族老們的神念在半空中交織，帶著壓抑不住的驚駭。
「聚靈至今，算算時日，不過半年光景。半年時間，五門基礎法術超限，便已駭人聽聞。如今這初階法術————」
掌事族老的聲音隱隱發顫。
夏隱舟水神的神念適時切入：「他入我靜室學習這控火術，滿打滿算，不過一個月的時間。」
「是哦，一個月—————個月便將初階法術推至圓滿————」
另一位族老神念劇烈波動：「尋常學子，便是耗費十數年苦功，能在三十歲前將初階法術圓滿大成，便已算得上天資聰穎。他只用了一個月？這等進境，著實是可怕至極。」
震撼之餘，族老們開始紛紛在神念中探討起夏寅的命格。
大乾仙朝修士重氣運，夏寅氣運不高，只有白色乙等，如此違背常理的修行速度，絕非單純的「勤勉」二字可以解釋，只有命格可以解釋！
定有特殊命格！
「諸位，這夏寅出生之時，可曾有過什麼天地異象？」
有族老詢問。
幾位常年坐鎮族中的族老仔細回想了一番，皆是茫然。
有的那段時日外出公於，有的則對一個庶子的降生毫不關心，思索半晌，也沒想出個所以然來。
「並未見什麼紫氣東來、天降祥瑞的異象，就是尋常的落地哭聲。」
「這就奇了。」
夏淵族老沉思道：「如此高絕的悟性，如此迅猛的法術進境，必然是身負某種隱性仙品命格。大乾仙朝立朝萬年，包括之前的古四洲紀，古籍中記載的奇命格不勝枚舉。我看他這般，倒與傳說中千法如鏡」的仙命頗有淵源。」
「難說。」
另一位見多識廣的族老反駁道：「有大能降生，命格名曰搜山降魔，生來便能觀天地潮汐而悟萬法，悟出法術盡皆殺伐狠辣，據說和古四洲紀時候的四洲天庭仙官二郎顯聖真君有關，還有靈珠鬧海命格，也和古四洲紀天庭有關聯————寅哥兒這般毫無瓶頸的修行，指不定乃是四洲天庭某位舊部仙官曆劫轉世而來，自帶前世宿慧，故而學什麼都快。」
「也說不準。」
夏長平族老接話道，「修仙界亦有九世善人之說。十世輪轉，功德圓滿，今生方能有此等澄澈透明的道心，任何法術都能洞悉本源。」
「不管前世如何，今生他就是純粹的強。」
「此等天資絕世的命格，只要中途不隕落，將來的成就定不在湖君之下！」
族老們議論紛紛，最終達成了共識：夏寅這個寶貝疙痞，必須傾全族之力去保去推。
演法台上，執事在接收到族老的授意後，高聲唱名裁定，宣告夏寅通過考核。
待最後幾名學子演法完畢，高台之上的夏珏族老再次站起身來。
法身虛影浮現，聲浪滾滾傳開。
「今日仙闈名額大考，至此畢。」
夏珏宣布了最終的結果：「凡通過考核之學子，皆是我夏氏一族之中流砥柱。爾等聽真，明日早食辰時一刻之前，務必攜齊行裝，到達鎮國公府東門外列陣。屆時，自有族中長輩駕馭飛舟，承載爾等前往京州道院，赴正月初一之仙闈大考，持續時間一個月到三個月不等。」
夏珏的目光在夏寅等通過者的身上緩緩掃過，帶著期許：「今日下午，爾等便各自回院，好好準備一番，權當休沐調整。願爾等此去京州，能乘風破浪，高中道院，名錄仙闈，不負這一身所學。」
隨後，他又轉向那些未能通過考核的學子，語氣溫和地勉勵道：「未通過者，亦不可生出懈怠之心。修行之道，如逆水行舟，一時的滯後算不得什麼。爾等留待族中，勤勤懇懇履職，再接再厲苦修，來年依舊有機會一展宏圖。」
「散了吧。」
隨著夏珏族老的一聲「散了吧」，這場牽動了整個國公府上下的演法場點錄，終於落下帷幕。
眾人懷著各異的心思，如潮水般退去。
暮色四合，二房小院內，此時卻是燈火通明，透著一股前所未有的溫馨與忙碌。
正屋的裡間，母親林姨娘和姐姐夏秋分正將床鋪收拾出來，一件件地往包袱里歸攏著明日出行的行囊。
林姨娘拿出一件月白素麵的道袍，細細地撫平上面的褶皺，又將其疊得方方正正。
旁邊還放著兩套替換的內衫、一條鑲著溫潤玉片的腰帶，以及一雙底子厚實、適合長途跋涉的雲頭履。
「京州地界廣闊，道院靠北方些，這入了冬，比咱們這邊還要冷上幾分。這幾件衣衫里我都暗暗縫了防風的夾層，你且帶著。」
林姨娘一邊收拾，一邊輕聲念叨著。
夏秋分則拿著幾枚小巧的儲物符和辟塵香囊，仔細地系在腰帶的搭褳上。
她轉頭看向坐在外間的弟弟，眼角還帶著未乾的淚痕，嘴角卻是止不住的上揚：「往日裡只覺得在這宅門裡熬日子，沒個盼頭。如今弟弟這般爭氣，連老太君今日都特意誇了咱們院。明日你只管安心去考，家裡有我照應著。」
與此同時，小院的廚院方向，飄來陣陣令人食指大動的靈谷飯香。
丫鬟紫鵑和司棋正圍在灶台邊張羅著晚飯，兩人一邊切著靈蔬，一邊嘰嘰喳喳地說著閒話，聲音清脆，透著掩飾不住的興奮。
「司棋姐姐，你今日是沒瞧見那管採買的吳婆子的嘴臉。」
紫鵑手裡利落地翻炒著鍋鏟，笑得眉眼彎彎：「往日裡咱們去前頭大廚房領些柴米份例，她眼皮子都不曾抬一下，拿些次等貨色來搪塞咱們。今日倒好，我剛走到那月亮門邊上，她大老遠便迎了上來，一口一個好姑娘」叫著。還特意從庫房裡挑了兩尾鮮活的赤鱗靈鯉塞給我，說是專程給寅三爺補身子預備的。」
司棋正在一旁洗菜，聞言冷哼了一聲，甩了甩手上的水珠：「她們那些人，向來是長了一雙看人下菜碟的富貴眼，最是勢利不過。如今咱們三爺在演法場上露了那般神仙一樣的手段，明日就要登飛舟去考仙闈，她們能不趕著來逢迎麼？」
「可不是嘛！」
旁邊的侍畫掩嘴輕笑：「以前那些對咱們頤指氣使的下人婆子，今日見了咱們，話都說不利索了，身子恨不得彎到地下去。這滿府里上上下下的尊敬，可全都是仰仗了咱們寅三爺的大名。」
侍畫、琥珀、琉璃，紫鵑、司棋幾位丫鬟在廚房裡說笑閒談，外頭的夏寅則端坐在院中的石桌旁，靜靜地看著這一幕。
夜風拂過，院子裡的老槐樹沙沙作響。
他看著母親和姐姐在燈下忙碌的身影，聽著丫鬟們在廚房裡輕快的笑聲，心中生出幾分寧靜的平和。
隨之，他的思緒不可遏制地飄向了明日的目的地—京州道院。
這大乾仙朝統御一百零八州，疆域遼闊，人口不知凡幾，京州為大乾京畿之地，生靈無算，何止億萬萬之數。
能匯聚到京州道院去參加仙闈的，必然是妖孽之中的妖孽。
「不知道那京州道院之中，會有多少如我這般，甚至比我更強的天驕怪物？」
夏寅微微仰起頭，看著夜空，心中竟生出了一絲罕見的期待。
自穿越至此，他憑藉著逆天熟練度面板，在這國公府的靜室中不眠不休地苦修了數個月。
他走得孤獨且決絕。
如今，終於到了能走出這方窄院，去和天下真正的天驕同台競技的時候了。
不過，夏寅頭腦始終保持著絕對的清醒。
他深知自己目前的底細：雖然丹田規模遠超同階，控火術也已圓滿，但在鬥法經驗與高階眼界上，必然還遜色於那些自小被海量資源餵大的名門嫡子。
「這次去參加仙闈大考，權當是見見世面，收集情報。」
夏寅在心中默默盤算著：「摸清大考的規矩，衡量一下各個名次的錄取難度，尤其是那代表著大乾一百零八州最高榮耀的登龍狀元，其水準究竟高到了何等地步。」
修仙如做帳，只有先摸清了目標的數據與底線，心裡有了底，才能在接下來的修行中，以此鞭策勉勵自己，更精準地規劃靈石的開銷與法術的配比，更加勤奮修行，直至最終登頂。
正當夏寅沉浸在對未來的謀劃中時，院外突然傳來了一陣輕緩的叩門聲。
「叩叩叩。」
紫鵑聞聲，連忙放下手裡的活計跑去開門。
院門「吱呀」一聲拉開，月光灑落下來。
只見門外站著三道身影。
為首的一人，穿著一件蔥綠色的披風，面容清麗，卻透著一股病弱如柳的姿態，正是三房孤女，岳青泥。
站在她身旁的，是一身錦衣、神色間早已沒有了往日那股子傲氣，反倒透著幾分親近的嫡出二哥，夏戊。
而在兩人身後稍半步的位置，站著一個安安靜靜、毫無存在感的單薄身影，正是大房那位每每半夜被提溜起來背誦律例的庶出堂妹夏白露。
這三位兄弟姐妹，今日竟是不約而同地結伴而行，上門道賀了。
見到院中端坐的夏寅，夏戊率先上前一步，臉上堆起真誠的笑意，拱手抱拳道：「寅弟。」
「愚兄與青泥表妹、白露堂妹，特來賀你法術精進，預祝你明日仙闈大捷，金榜題名「」
O
院門敞開，月光如洗。
夏寅端坐於院中的石桌之旁，見是嫡出二哥夏戊、表妹岳青泥與堂妹夏白露三人聯袂而來，便從石凳上站起身來，拱手長揖，行了個平輩之禮。
聽聞夏戊那句滿含期許的「金榜題名」賀詞，夏寅面上並未現出什麼志得意滿的驕矜之色。
他溫和一笑，擺了擺手，語調平淡地解釋道：「二哥這話，倒是將我高高架起來了。
自家兄弟面前，我也不說虛言。此番去京州道院，實則不過是去湊個熱鬧，長長見識罷了。」
見夏戊面色帶笑，青泥和白露面露不解，夏寅便剖開來講：「大乾仙朝的仙闈大考，規矩森嚴」
「我連日來待在靜室里不眠不休地苦熬，在法術上，勉勉強強算得上能過得去眼。可那符籙、陣法、煉丹、煉器四藝，講究的是長年累月的水磨工夫與博古通今的見識。」
「我根本未曾深究。真到了考場之上，單憑法術一門充門面，工科四藝估計連個合格都混不上。若想在仙闈中拿名次，我如今這偏科的毛病，斷然是爭不過那些聚靈之後十數載的學生的。」
夏寅這番話並未有半分遮掩。
夏戊聽完，面上那股子熱切的笑容卻是不減分毫。
他深知自己這三弟從不打誑語，但即便只是去「長見識」，這等十六歲便能踏上飛舟的資格，也早已將他這個嫡出二哥遠遠甩在了身後。
夏戊上前一步，親昵地拉住夏寅的衣袖，態度渾不似往日那般帶著嫡庶之防，反而透著股子兄友弟恭的殷勤：「寅弟切莫這般妄自菲薄。單憑你今日在台上那一手火藏無形的本事，便已勝過咱們這族裡里九成九的人了。名次高低且不論，去道院走一遭，那便是開了眼界。」
站在一旁的岳青泥攏了攏身上的蔥綠披風，掩唇輕輕咳了一聲。她身子素來病弱，聲音也猶如細絲一般輕柔婉轉：「寅表哥這般自謙，倒叫我們這些人無地自容了。饒是你工科四藝不精，單憑這一手法術，那也端得是厲害到了極點。」
「這大乾天下，多少修士窮極十數年，也得不了一個去道院的資格。往年咱們國公府里，能拿到這仙闈大考名額的，哪一個不是在族學裡熬到了二十七八歲、白了鬢角的族兄？表哥今年才十六歲，單憑這年歲，便已是常人望塵莫及的造化了。」
至於跟在最後頭的夏白露，自打進了這院子，便如同一根生了根的木頭樁子般立在那裡。
她怯生生地低著頭，雙手死死絞著胸前的絲帕，連大氣也不敢多喘一口，更莫說上前搭話了。
長房大伯夏涉民家教森嚴，她平日裡見慣了訓斥，性格就像是木頭一樣，如今到了這風頭正盛的二房庶出院子裡，看著這幾位兄姐談笑風生，只覺得手腳都不知該往何處放，滿心皆是拘謹。
正說話間，正屋的門帘挑開。
林姨娘端著一個黑漆海棠式的托盤走了出來。
她今日神色和藹，眉眼間透著一股常年不見的溫潤光澤，全無平日那種謹小慎微。
這十幾年壓在頭頂的陰霾，終於被撕開了一道口子。
「外頭夜風涼，幾個哥兒姐兒別光站著說話了。」
林姨娘聲音溫柔，穩穩地將托盤放在石桌上。
盤中擱著幾碟精緻的吃食。
一碟是剛出鍋、熱氣騰騰的棗泥山藥糕，一碟是糖炒得裂了口的油栗子，還有一盞剛溫好的桂圓紅棗茶。
「廚下剛張羅好的，你們也略嘗嘗，吃兩口熱茶暖暖腸胃。」
幾人推辭不過，便各自拈了一塊糕點吃了，又飲了半盞熱茶。
夏戊本就是個跳脫隨性的性子，如今見夏寅並未因天賦絕高而生出拒人於千里之外的傲氣，林姨娘又這般和氣待客，心中塊壘頓消，對幾人更加親近。
他嘻嘻哈哈地將最後一口糕點咽下，拍了拍夏寅的肩膀，朗聲道：「寅弟，你且在前頭走著，等再過上幾年，二哥必定去道院追你！你且在前面等等我。今日你還要收拾行囊，我們便不多耽誤叨擾了，明日咱們大門外再來送你。」
說罷，夏戊便領著岳青泥與夏白露，齊齊告辭出了院門。
這邊剛送走三人，院門還未及合上，青石板路上便又傳來一陣穩健的腳步聲。
夏寅抬眼望去，只見一位頭髮花白、身著石青色常服的威嚴老者，正拄著一根紫竹杖，緩步走來。
老者身旁，跟著他的孫兒夏榆。
來人正是曾經擔任過六品縣令、現今掌管家族外務的族老長平公夏長平。
夏寅不敢怠慢，連忙迎上前去，長長作了一揖：「長平爺爺安好，榆弟安好。夜深露重，怎的勞煩您老人家親自來這偏院？」
長平公停下腳步，目光在夏寅身上上下打量了一番，那眼神中透出精明與滿意。
他微微頷首，緩聲道：「你今日在演法場上一鳴驚人，明日便要遠行赴考。老夫忝為族中長輩，自當來看看咱們夏家的麒麟兒。」
林姨娘見是掌握實權的族老親至，忙命紫鵑搬來一把鋪了厚氈的太師椅，又親自用建窯的兔毫盞沏了一杯夏寅珍藏的蘊神茶奉上。
長平公落座，接過茶盞，卻未急著飲。
他轉頭看向一旁侍立的林姨娘，面上浮現出幾縷追憶之色，長嘆一聲，語氣中帶著幾分刻意拉近距離的感慨：「林氏，你養了個好兒子啊。今日老夫坐在這院子裡，看著你們母子，倒是想起了當年咱們兩家因為榆兒誤食冰雪交沖果結下的善緣。」
夏榆聽到這裡，面露被長輩提及兒時糗事的愧色。
長平公看向林姨娘，目光柔和了許多：「你保住了他的一條小命，也護住了他日後修行的根基。」
「修士修行，遇到險厄，往往只想著以更強的法力去壓制。卻忘了，凡人也有凡俗的土法子。」
「若不是你榆兒哪裡還有今日？如今寅哥兒出息了，老夫便厚著老臉，上門來認一認這份親近。往後寅哥兒若是去了道院，榆兒在族裡，便多幫襯著二房打理些俗務，也算是有個照應。」
林姨娘垂首斂衽，輕聲道：「長平公言重了。當年不過是在鄉野間聽來的催吐偏方，誤打誤撞救了堂少爺，當不得老人家這般記掛。」
雙方又是一番寒暄拉扯。
長平公不愧是官場老油條，一番話既敘了舊情，又將當年那份用工作抵消恩情的功利行為，巧妙地化作了今日長遠投資、互為臂助的墊腳石，其這這等身份，願意這事放到檯面上直言，也是頗為真誠了。
坐了約莫一炷香的功夫，長平公便拄著紫竹杖，帶著夏榆告辭離去。
長平公前腳剛走，藥園的夏雲後腳便跨進了院門。
夏雲今日代表其家中長輩前來，態度端正，透著幾分恭謹。
兩人就著演法場上的見聞寒暄了一番，夏雲知趣，知曉夏寅今夜還需整頓行囊，便沒有過多叨擾，客套幾句後便告辭了。
小院裡剛安靜了不到半刻鐘，門外忽然亮起了一連串的燈籠火光，將這偏僻的院落照得如同白晝。
只見七八個穿著體面的大丫鬟，提著防風的琉璃宮燈，魚貫而入。
走在最前頭的，正是老太君屋裡最得臉的貼身一等大丫鬟，青玉。
青玉今日穿了一身秋香色的比甲，面帶笑容，剛一進院子便脆生生地開口道：「老太太命我給寅三爺送行頭來了。林姨娘可歇下了？
夏寅盤膝坐於蒲團之上，雙目微闔，神識沉入那一方懸浮於識海深處的湛藍面板。
其上字跡明滅流轉，將他這連日來閉關苦修的成果盡數具象化於眼前。
在那一排排功法名目之下，赫然列著：
【控火術】（圓滿）熟練度：1/100000。
夏寅望著那十萬之數的熟練度，心下默默盤算起來。
聚靈初階法術不比基礎法術，其繁複深奧與靈力耗損皆是天壤之別。
單看這熟練度的進境，要將這剛剛踏足圓滿境界的控火術推至「超限」，絕非朝夕之功。
「若按眼下這等進度，漲一點熟練度，差不多得實打實地耗費一塊初級靈石來肝。」
夏寅心中暗自計較，這筆帳在腦海中撥得叮噹亂響：「且這還是因我身處這甲等聚靈靜室之內，有這等上好陣法鎖住靈氣、輔以回藍的緣故。若是離了這靜室，在外頭那等靈氣駁雜之地硬練，靈氣潰散加上回復滯澀，只怕得拿兩塊初級靈石才能硬生生堆出一點熟練度來。」
十萬熟練度，便是接近十萬塊初級靈石，暫且按照十萬去努力。
若是沒有靜室，便是二十萬塊。
大乾仙朝規矩森嚴，靈石皆是按勞作任務由仙司靈契天道結算，尋常修士終其一生也未必能窺見十萬靈石的門檻。
夏寅深知這其中分量，並不生怯，只是將這數目牢牢刻在心底，當作往後做帳的準繩。
視線順著面板繼續往下遊走，落在了那門主伐的雷法之上。
【落雷術】（入門）熟練度：20/1000。
這二十點熟練度，端的是來之不易。
此等殺伐利器，最開始每一次施為，便如同長鯨吸水一般，瞬間將他體內的靈力抽得涓滴不剩，後來丹田規模擴大，這才好了點。
夏寅連日來全副身心皆撲在控火術上，自然分不出太多精力去按部就班地修習落雷術。
這區區二十點，還是他忙裡偷閒，趁著靈氣回復的空當，強行引雷入體練出來的。
他練這落雷術，當下的心思卻不在殺伐之上。
那落雷術一次就抽去一千五百杯盞，狂亂靈力在體內橫衝。
夏寅便是借著這股子蠻力，將它當作一把重錘，一下又一下地去敲打、撐擴自己的丹田內壁。
這法子雖說兇險痛楚，倒與那《冰清錄》拓寬識海的理路有著異曲同工之妙，皆是破而後立的野路子。
不過用來刺激丹田、提升丹田規模，倒是一劑見效奇快的猛藥。
再往下看去，工科四藝中的兩門輔助之術也靜靜列在面板角落。
【除塵符】（小成），【聚靈陣法】（小成）。
這兩門技藝雖未曾像法術那般投入海量資源去拔苗助長，但連日來在靜室內的耳濡目染與順手施為，也讓它們的熟練度穩步攀升。
看那進度條的模樣，距離大成境界已然不遠。
待到大成，除塵符便可護持更大方圓，聚靈陣亦能勾連更廣闊的天地靈氣，日後獨自接取仙司靈契時，能省下不少僱傭旁人的開銷。
然而，統觀全局，連日閉關下來進步最為顯著的，並非這些法術技藝，而是他的丹田規模。
借著那雷法反噬的野蠻拓張，加之靜室靈氣的日夜溫養，目前夏寅的丹田容量，已然突破了常人的桎梏，穩穩停在五千杯盞的龐大境界。
五千杯盞的靈液儲量，在聚靈境不到半年的修士中，無疑是個令人望而生畏的異數。
尋常一層修士若有七八百杯盞便可稱作根基紮實，他這五千之數，施展起法術來，自是底氣十足。
「五千杯盞已成，等到破了那一萬杯盞的關竅，接下來的修行想必就快了。」
夏寅思緒通明，心中有了一套清晰的推演：「這修行之道，正如那積攢靈石的道理。
手裡有一千靈石時，賺一萬覺得千難萬難；可一旦本錢到了一萬，靠著利滾利、錢生錢的手段，那目標便可定在十萬了。丹田也是此理，基數越大，周天運轉時能吞吐吸納的靈氣便越多，沖刷經脈的力道便越猛，往後只會越來越快。」
盤算完丹田，他又將心神聚攏，探向自己的識海。
經過前番《冰清錄》的日夜打磨，如今他的識海規模已經達到了常人的五倍之多。
神識外放之時，周遭數丈內的微塵起落、氣流觳觫，皆如觀掌紋般纖毫畢現。
「只是那《冰清錄》雖好，卻也有上限。書中所言，待識海拓展至常人十倍之後，此法便再無寸進之功了。」
夏寅暗自思量著，眉頭微不可察地蹙了一蹙：「不知道大乾仙朝里，那些個身負紫命、紅運的天驕怪物們，識海是個什麼光景？如今我這五倍常人規模的識海，若是將身段放到他們中間去比照，能占上幾分優勢？又或是不值一提？」
他一向不憚以最壞的境地去揣測對手，心中並未因五倍之數生出驕矜，反而將其視作一道尚待填補的虧空。
思索至此，這一個月的修行算是有頭有尾地結了帳。
夏寅雙手撐膝，從蒲團上站起身來。
因著連日盤坐，他習慣性地抬起雙手，在道袍的前襟和袖口處拍打了幾下，又彎腰撣了撣下擺，本意是想拂去衣物上沾染的塵埃。
手掌拍在衣料上，發出沉悶的響聲，卻並未見有半點灰塵飛揚。
夏寅動作一頓，隨即啞然而笑。
他低頭看了看身上平整潔淨的衣物，那布料纖維間隱隱有著極淡的靈光流轉。
他這才恍然記起，自己身上早就貼了那小成境界的【除塵符】。
這符籙一旦貼上，十二個時辰不歇地運轉，周遭三尺之內的纖塵根本落不到他身上半點，又哪裡需要他這般親自動手去撣灰。
「到底還是沒有習慣這仙家做派。」
夏寅自嘲地搖了搖頭。
凡人下地幹活、久坐起身，總要拍打灰塵；
而修士只需一道符籙，便可纖塵不染。
這其中鴻溝，便在這撣灰的細微動作中展露無遺。
他收起紛亂的思緒，抬頭看了一眼靜室角落裡計時的滴漏。
那水滴落入銅盤，發出清脆的滴答聲。
刻度顯示，辰時已過半。
「時辰差不多了。」
夏寅心中暗道。
今日臘月二十八，正是族學大考、檢驗眾學子是否滿足參加仙闈條件的要緊日子。
若誤了時辰，不僅平白引來口舌，更會誤了自己年底前去仙闈大考。
他不再耽擱，大步邁出靜室，循著青石長階，徑直前往國公府的演法場。
國公府的演法場，坐落於中路的開闊之地，占地極廣。
今日臘月二十八，寒風凜冽，彤雲密布，但這演法場上卻是一派鼎沸氣象。
四面皆設了觀禮的台案與站位，因著大乾仙朝最重尊卑禮法，這觀禮之人也被嚴絲合——
縫地分作了上下三層階級，涇渭分明，絕不許僭越半步。
最外圍、地勢最低的平地上，密密麻麻站著的皆是國公府里的下人。
丫鬟、小廝、粗使的婆子、跑腿的雜役，各自按著所屬的院落聚成一堆一堆。他們因身份低微，沒有座位，只能站著，或是踮起腳尖、仰著脖子，充滿好奇地往那中央高台張望。
人群中，幾個穿紅著綠的大丫鬟與管事婆子低聲交頭接耳。
「老姐姐，您且瞅瞅，今兒這陣仗可真真是開眼了。」
一個圓臉丫鬟攏著袖子，對著旁邊一個老成些的婆子說道。
那婆子撇了撇嘴，壓低聲音回道：「你這蹄子懂什麼。今日可是正經定仙闈名額的大考！台子上的那些個哥兒，若是過了今日這關，過了年正月初一，便要去仙闈里走一遭。
若是能考上道院，出來就是縣太爺，那是躍過龍門了，日後咱們見著，都得磕頭呢！」
「原來是這般造化————」
丫鬟們聽了，眼中皆露出敬畏與艷羨的神色，再看向那高台時，連呼吸都小心翼翼了些。
再往上一層，環繞著演法場兩側搭建的寬闊觀禮台上，坐著的則是乙等族學與丙等族學的學子們，以及部分夏氏的旁支族人、依附於國公府的家臣子弟。
他們端坐在交椅上，自光齊刷刷地盯著下方備考的隊伍。這群人中，不少人面露不嚮往。今日坐在這看台上，對他們而言，既是觀禮，也是一種警醒。
而最上層，正對著演法場中央的高敞軒內，香爐里燃著上等的安神靈香，青煙裊裊直上。
那裡設著紫檀木的大椅與屏風，坐著的是主脈的族人、各支脈當家的老爺、以及德高望重的家族族老。
這一層氣象森嚴，無人交頭接耳，偶爾有茶蓋輕碰茶碗的清脆聲響，便透著上位者手握生殺大權的沉穩。
家族高層將今日這考核之事辦得這般隆重、規模鋪得這般大，絕非只為了排場。
其中有著三層極深遠的盤算。
其一，自是為了測試甲等族學學生一年來的進境。國公府每年撥付海量的靈石與資源給甲等班，總要親眼看看這些投資是否聽了個響。
其二，今日考核通過的弟子，是要代表夏氏一族前去參加仙闈大考的。
這是整個大乾仙朝唯一向上攀爬的階梯，事關家族榮辱興衰，重要性不言而喻，自然要當眾審核。
其三，公開展示甲等學子的手段與風采，也是存了激勵或者說敲打其他學子、旁支族人以及家臣子弟的心思。
讓他們親眼看看什麼叫天賦、什麼叫汗水，藉此激勵族學後輩子弟，讓他們努力修行，切勿貪玩。
且說那演法場中央巨大的青石擂台之下，早已劃出了一片用以靜候的考區。
夏寅順著青石小徑走入考區，周遭的喧鬧聲仿佛被一道無形的陣法隔絕了些許。
此時，這片區域內已經靜靜等待著接近百人。
這百餘人，便是國公府這一代傾注了最多心血的甲等族學學子。
夏寅目光掃過，只見這些學子絕大多數面容都已褪去了少年的青澀，儘是些二十五歲往上的成熟青年。
他們穿著統一的學子法衣，雖皆是修士，但眉宇間卻籠罩著一層揮之不去的凝重與疲憊。
大乾仙朝的考公殘酷至極。
三十歲便是一個死限，若三十歲前不能在仙闈中嶄露頭角、考入道院，那這輩子便只能止步於聚靈境，壽元與凡人無異，最終淪為家族的凡人執事，百年之後一杯黃土。
要站在這裡，規矩是死的：甲等族學的門檻，是必須最起碼有一門基礎法術達到「超限」境界。
這百餘人中，能站穩腳跟的，皆是跨過了這道門檻的苦修之士。
這其中有一小部分天資卓絕或者日夜苦熬的，已然將一門初階法術推到了「圓滿」境界。
這些人，便是今日考核中篤定能通過測試、拿到仙闈入場券的種子選手。
而在這百餘人中，夏寅還看到了大概三四個面容格外滄桑的身影。
那幾人髮絲間竟是愁出了幾縷灰白，眼窩微陷，脊背繃得筆直。
夏寅知曉，這幾人今年已經滿打滿算三十歲了。
這是他們人生中最後一次參加大考的機會。
過了今日，若是成，便一步登天；若是敗，之前所有的努力，便全化作流水，未來更是再無成仙作祖，求到長生的希望，道心甚至可能當場崩潰。
因此，這甲等學子的候考區內，氣氛壓抑得猶如暴雨將至。
無人說話，無人寒暄，每個人都在閉目凝神，嘴唇微動，默默誦念著法術的口訣，在腦海中一遍又一遍地復盤著靈氣在經脈中遊走的路線。
夏寅的到來，在這如同一潭死水的候考區內，不可避免地盪起了一絲輕微的漣漪。
甲等族學的學生數量統共就這百餘人，平日裡同在一個院子裡聽教諭講經，彼此間不說知根知底，卻也都混了個臉熟。
大家都知道誰是誰，誰修的是哪一門的法術。
如今，這群二十五歲往上的青年修士中，突然混進來一個面孔白淨的少年。
夏寅那張臉，實在又生又熟。
距離夏寅較近的一個方臉族兄睜開眼，目光中帶著幾分錯愕與狐疑。
他上下打量了夏寅一番，見夏寅年紀極輕，且並非熟面孔，便只當是哪個分院裡看熱鬧的學生昏了頭，亂闖了陣地。
那族兄皺了皺眉，倒也沒有出言喝罵，只是抬手一指那側面的看台，語氣平淡地開口道：「寅哥兒，你怕是走岔了道罷？此處乃是甲等班備考的陣位。你若要觀禮湊趣，乙等與丙等族學的看台在那邊，且快些過去，莫要衝撞了待會兒的儀程。」
夏寅聞言，並未動怒，微微頷首，正欲開口分說。
恰在此時，人群中站出一人，快步迎上前來。
來人正是藥園的白班看守，夏雲。
他先是衝著夏寅拱手打了個招呼：「寅哥兒來了。」
隨後，夏雲轉過身，面向那位方臉族兄以及周遭投來詢問目光的學子，朗聲解圍道：「哈哈，諸位族兄，寅哥兒可不是走錯了路亂闖進來的。」
這聲音不大不小，但在安靜的候考區內足夠清晰。
周遭一些閉目養神的甲等學子也紛紛側著耳朵，不動聲色地偷聽起來。
夏雲環顧四周，語氣中帶著幾分篤定與欽佩，繼續說道：「寅哥兒眼下雖還沒正式編入咱們甲等班的名冊，但他已然有了進入甲等族學的底氣與實力，這是教諭那邊都過了明路的。諸位平日裡潛心閉關或許不知，寅哥兒在基礎法術上，已然做到了五門超限！」
此言一出，周遭偷聽的幾個學子眼皮猛地一跳，呼吸聲都微不可察地亂了一瞬。
五門基礎法術超限？
夏雲頓了頓，拋出了更加重磅的話語：「這次寅哥兒來大考，估摸著是學了那聚靈初階法術控火術，且已成火候，此番定是意在拿下名額，去赴那年底的仙闈大考的。」
聽聞此言，候考區內這十幾名靠得近的甲等學子，心頭皆是不可遏制地重重一震。
能站在這裡的，都不是尋常的蠢物。
他們腦子靈光，道心更是經過千錘百鍊的堅定。
此時聽夏雲這般說辭，眾人只需在腦子裡略一換算，便能明白這話背後代表著何等意味。
夏雲既然敢當眾說夏寅「已成火候」「意在仙闈」，那便意味著，眼前這個十六歲的少年，指不定已經達到了「一門初階法術圓滿」的標準。
眾人再看夏寅的目光，已截然不同。
他們十幾歲聚靈，將自己關在靜室里，捨棄了人世間的一切娛樂與慾念，浸淫在枯燥的打坐與施法之中十幾年。
熬白了頭髮，熬幹了心血，這才勉強夠了門檻，站在了這裡。
而且，他們只剩下三四次參加仙闈大考的機會，稍有踏錯便萬劫不復。
即便是這般苦熬出來的成績，在各自的支脈族中，也已算得上是天賦異稟的存在，逢年過節都要被長輩指著稱一句「天才」。
可眼前這夏寅，才多大年紀？不過十六歲光景！
十六歲，便走完了他們苦耗十幾年才走完的陽關道。
這等修行進境，若是只用一句速度太快來評斷，那簡直是自欺欺人。
眾人心頭猶如被重錘擊中，紛紛默然。
不過，甲等族學的子弟終究不是外頭那些閒散的庶民。
他們頭頂懸著三十歲死限的利劍，面臨著人生最大的分水嶺，肩上扛的是一家一脈的興衰。
沉重的現實壓力，讓他們根本沒有多餘的精力去在乎他人之事。
他們和那早先在茶坊里嫉妒心作祟、嘴碎惹事的夏輕俞之流完全不同。
夏輕俞遇到比自己強的人會失態、會怨懟，而這些申等學子，在深感震驚與一絲微不可察的苦澀之後，迅速收攏了心緒。
道心不堅，大考必敗。
這個道理他們比誰都懂。
震驚不過幾句寒暄的工夫，眾人便心照不宣地移開了視線，不再去過度關注夏寅。
候考區再次恢復了那死一般的寂靜。
那位方臉族兄重新閉上了雙眼，雙手交疊於腹前，呼吸漸漸平緩。
周遭的學子也各自斂氣凝神，將心底泛起的那一絲波瀾強行壓下，重新開始在心中復盤靈力走向，推演法術細節。
陣風吹過演法場，捲起地上的幾片殘葉。
百餘名甲等學子猶如一尊尊靜默的泥塑木雕，立於擂台之下，靜靜等待著家族最高掌權者—鏡月湖君的到來，宣告考核開始。
演法場周遭的喧囂，在某一刻如同被一雙無形的大手瞬間抹平。
天地間的風聲倏然收斂，半空之中，原本翻滾涌動的陰沉彤雲仿佛受了某種宏大意志的驅使，開始層層疊疊地向兩旁退散。
一道湛藍靈光自九霄之上垂落，猶如實質的瀑布一般，沖刷過演法場正上方的高台。
周遭百十丈內的空氣變得黏稠而濕潤，隱隱有江河奔騰、浪濤拍岸的隆隆水聲在眾人耳畔迴蕩，卻又似幻聽一般，尋不到半點水跡。
緊接著，那湛藍靈光之中，一尊巍峨的法相虛影緩緩凝實。
來人身披玄色暗水紋長袍，面容方正古拙，猶如一塊歷經千萬年江水沖刷卻不改其形的礁石。
其雙目微垂，透著俯瞰眾生的淡漠。
最為引人注目的，乃是其眉心正中，赫然生著第三隻神眼。
那神眼並未完全張開，只是一道暗金色的縫隙，其間卻似蘊含著審視神魂、洞穿因果的無上法度。
在其身後，重重疊疊的虛影明滅交替。
時而是狂暴的驚濤駭浪，仿佛要將這方天地盡數倒灌；
時而是一輪懸於穹頂的天眼虛影，散發著令人心底生寒的威壓。
這便是大乾仙朝實權天官、鎮守邊疆的大修士，主脈家主鏡月湖君。
大修士降臨，並無半點刻意釋放的靈力威懾，單單是那法身周遭自然流轉的道韻，便已讓在場近千名修士凡人感到呼吸一滯。
演法場外圍的下人們膝蓋發軟，紛紛跪伏於地，不敢直視台上半分；觀禮台上的乙等、丙等學子，以及旁支族人，亦是齊齊垂首，拱手行大禮，口中誦念著湖君尊號。
鏡月湖君並未開口，他眉心的第三神眼緩緩掃過下方候考的甲等學子陣營，視線在某幾處略作停留，隨後大袖一揮，其身形便漸漸淡去，隱入了最高玉台之上繚繞的雲霧之中，只留下一股深不可測的氣息，依舊鎮壓著全場。
湖君隱入雲端後，高台右側，一名身穿紫袍的老者緩步走出席位。
此人乃是族老夏珏，惠春府城隍。
夏珏族老走到台前，雙手結了一個法印，其身軀之上頓時清光大作。
一道高達數丈的法身虛影拔地而起，懸浮於演法場上空，以確保其聲音能清晰無誤地傳入每一個人耳中。
「今日臘月二十八，乃我夏氏一族，循大乾仙朝曆法，點錄仙闈名額之期。」
夏珏法身聲如洪鐘，語氣沉穩而莊重，帶著一股安定人心的力量：「天地之道，酬勤賞敬。大乾仙朝統御一百零八州，設仙闈以拔真才，不問出身，唯觀道心與技藝。爾等甲等學子，皆是我夏氏一族傾注心血培育的芝蘭玉樹。今日考核，規矩照舊。」
他頓了一頓，目光掃過下方那百餘名神情緊繃的青年學子，語氣轉為溫和勉勵：「上台之人，須當眾施展一門基礎法術，一門初階法術。基礎法術須達超限」之境，初階法術須達圓滿」之境。兩者皆合，即為合格。」
「合格者，明日清晨，便可登臨家族飛舟，由教諭護送，前往京州道院，赴正月初一的仙闈大考，為國朝效力，為宗族爭光！」
說到此處，夏珏法身微微前傾，聲音愈發醇厚寬和：「至於今日若未能達標者，亦不可生出頹喪怨懟之心。」
「修仙大道，路阻且長，有人頓悟於朝夕，有人厚積於歲月。留待族中者，家族依然會按月足額發放靈石俸祿，爾等只需沉心靜氣，繼續在族學中打磨法術。留族沉澱，厚積薄發，來年再戰，方是穩固道心之正途。爾等，可聽分明了？」
「謹遵族老教誨！」
台下百餘名甲等學子齊聲應諾，原本壓抑愁苦的氣氛，在夏珏這番正向激勵的訓詞之下，倒是稍稍紓解了幾分。
訓詞宣畢，夏珏法身散去，重新落座。
演法台邊緣，一名捧著玉簡名冊的執事上前一步，靈力灌注於喉，高聲喝道：「考核開始。點到名字者，登台演法。第一位，甲等，趙雲松。」
話音落下，一名約莫二十七八歲的青年深吸一口氣，縱身躍上演法台。
他先是朝著雲霧繚繞的主位躬身一拜，隨後雙手迅速翻飛，結出法印，施展了一門超限澤水術。
緊接著，他又換了法訣，施展了一門圓滿控水術。
「基礎法術超限，初階法術圓滿。靈力運轉順暢，無虛浮之氣。趙雲松，合格。列名冊右卷。」
執事面無表情地裁定。
趙雲松長長地吐出一口濁氣，額頭上滲出細密的汗珠，眼中滿是如釋重負的狂喜，躬身退下高台。
考核便在這般井然有序、宛如流水線一般的節奏中進行著。
一個接一個的甲等學子登台，施法，裁定，下台。
其中有如趙雲松般順利通過者，亦有在施展初階法術時靈力不濟、功虧一簣而被判不合格者。
黯然退場之人雖面有戚戚，但記著方才夏珏族老的訓誡，倒也未曾失態。
隨著時間推移，演法場外圍那些仰著脖子觀望的下人婆子們，眼神漸漸從台上轉到了台下候考的人群中。
不知是誰眼尖，先看清了那站在甲等學子隊伍末尾、面容白淨俊朗的十六歲少年。
「哎喲，老姐姐，你快揉揉我的眼睛，我莫不是在這冷風裡站得久了，生了幻覺？你瞧那下頭站著的，可是二房的三少爺，寅哥兒？」
一個穿著綠襖的丫鬟輕輕扯了扯身旁管事婆子的袖管，壓低聲音驚呼道。
那管事婆子順著她指的方向眯眼瞧去，頓時也是倒吸了一口涼氣：「阿彌陀佛，還真是寅哥兒！他————他怎的站在那甲等班的陣仗裡頭？」
「這還用問，定是來參加考核，掙那仙闈大考的名額的呀！」
旁邊一個在靈茶坊跑過腿的小廝插嘴道，語氣裡帶著掩飾不住的崇拜：「你們是在後宅里待久了不知外頭的事。寅哥兒五門法術全都是超限的境界！長平公府上的夏榆少爺親眼所見呢，寅哥兒如今站在這裡，準是有絕對的把握。」
下人們聞言，紛紛交頭接耳起來。
他們言語間再無半點昔日對這位庶出少爺的怠慢與譏諷。
夏寅這幾個月來如同彗星般崛起的勢頭，早已在國公府底層傳得神乎其神，曾經他們覺得夏寅泯然眾人矣，結果事實是夏寅直接法術超限。
後來主母都對夏寅低頭，下人們就更不敢說些什麼了，只是說到仙闈大考，他們心中此刻只有一種極其荒謬且不真實的感覺。
「十六歲————這便要考仙闈了？」
那管事婆子喃喃自語，臉色恍惚：「咱們府里那些個申等班的爺們兒，哪個不是熬得眼生白髮、年近三十才敢往那台上站？寅哥兒這年紀，換作別家沒本事的，只怕還在乙等族學混日子呢。」
「真真是妖孽降世了。」
綠襖丫鬟感嘆道：「我聽人說書，那戲文里的狀元郎、天命驕子，大抵也就是這般模樣了。只覺得如夢似幻，好似咱們親眼瞧見凡人白日飛升了一般不講理。」
「既然站了上去，定是有驚天動地的本事的。咱們今日也算沒白挨這凍，若是寅哥兒真能過關，往後咱們出去吹噓，也有了本錢。」
下人們收起議論，齊齊將目光鎖定在夏寅身上，眼神中滿是敬畏與期待。
而在這看台的另一側，乙等與丙等族學的席位上。
夏輕俞坐在交椅中，雙手死死地攥著膝蓋上的布料。
他看著下方那道挺拔年輕的背影，滿臉化不開的羨慕與深深的無力。
他旁邊坐著的是林淵等平日裡交好的同窗。幾人皆是面色晦暗。
「他竟真的去考仙闈了。」
林淵澀聲開口，聲音低得只有他們幾人能聽見，「前些日子他還和咱們一同在學堂里聽講，如今，他卻要登飛舟去京州道院了。」
夏輕俞苦笑一聲，手掌鬆開，頹然道：「十六歲的仙闈候補，五門基礎超限————這中間隔著的，已不是什麼天塹，而是兩個全不相干的世界。」
言罷，幾人皆是默然，目光複雜地望著台下。
與此同時，演法場最高處的寬敞軒內。
這裡是主脈女卷與各房當家主母的坐席。
紫檀木的雕花大椅上鋪著上等的靈狐皮墊，黃銅大鼎里燃著寧神靜氣的珍貴靈香。
丫鬟們輕手輕腳地奉上冒著氤氳靈氣的茶水。
老太君端坐在正中，手中盤著一串碧玉佛珠。
大少奶奶趙元鳳今日穿了一身縷金百蝶穿花的大紅洋緞窄裉襖，外罩著青金閃綠雙環四合如意披風，打扮得光彩照人。
她生得一張巧嘴，平日裡最會討老太君歡心。
此時，她正捧著一盞茶，笑著向老太君說道：「老祖宗，您且往底下瞅瞅。今兒個這考場上，倒讓孫媳瞧見了一個咱們府里頂有出息的人選。那是二房的寅哥兒呢。」
「才十六歲的年紀，便敢下場與那些二十七八的老成學子一較高下，單是這份膽識與氣象，便盡顯咱們夏氏子孫的風骨。老祖宗福澤深厚，庇佑得府里出了這等芝蘭之才，將來考入道院，謀得官身，老祖宗的誥命還得往上再抬一抬呢。」
老太君順著她的話看去，也認出了夏寅的身影。
老太君慈和地笑了笑，點頭道：「這寅兒倒是個有心氣的。十六歲敢站到那裡，便是不成，也算長了見識。若是真能過了今日這關，那便是祖宗顯靈了。林氏，你教導得倒也用心。」
坐在側面末座的林姨娘聽到老太君這聲誇讚，身子微微一顫。
她沒有說話，只是恭敬地站起身，衝著老太君深深福了一禮。低頭的一瞬，眼眶已然微紅。
她手中緊緊捏著一方素絹帕子，指節因用力而泛白。
如今親眼看到兒子站在了那定奪命運的演法台下，心中那份激盪與酸楚，實不足為外人道也。
站在林姨娘身後的親姐夏秋分，此時也是安安靜靜地垂立著，平日裡那股子現實悲觀的勁頭早已不見，眼波流轉間，亦是藏不住的淚意。
在這滿堂和氣、互相奉承的氛圍中，二房當家主母趙夫人坐在老太君的左下手，面容端莊，嘴角掛著一抹極其得體、挑不出半點錯處的微笑。
「老太太說得是，元鳳這張嘴也是甜。寅哥兒能有今日，全賴老太太與湖君的福澤庇護。」
趙夫人附和著開口，聲音溫婉。
然而，在這副光鮮亮麗、端莊賢淑的皮囊之下，趙夫人的內心裡，卻正在翻滾著濃稠的恨意與嫉妒。
趙夫人端起茶盞，借著低頭飲茶的動作，視線不著痕跡地掃過自己搭在茶盞邊緣的手背。
那手背的皮膚雖然依舊白皙，但在細微之處，已經有了肉眼可見的鬆弛與紋理，不再像二八少女那般緊緻飽滿。
她今年已經快要五十歲了。
對於凡人而言，五十歲已是知天命的年紀，大半截身子入了土。
趙夫人雖有誥命夫人的頭銜，名理上擁有合法築基的權限，但她自身的資質本就平平，早些年又將絕大半的心思都耗在了後宅的爭權奪利、鑽營算計之上。
荒廢了修行，如今的她，滿打滿算不過聚靈一層的境界。
聚靈一層的體內，倒是有幾道細流級別的靈氣。
可是這細流靈氣，放在年輕時候尚且有用，到了現在五十多歲，便是用來日夜滋養這具逐漸衰老的肉身，都顯得捉襟見肘。
近半年來，趙夫人越來越清晰地感覺到，自己的精氣神正在不可逆轉地枯竭。
哪怕她每日用最名貴的靈蚌珍珠粉敷面，穿戴得再光鮮亮麗，依稀保留著二十七八歲熟婦的風韻，但身體內部的衰朽卻是實打實的。
清晨對鏡梳妝時，她能看到眼角壓不住的細紋；中宵起坐時，她能感到關節間靈力乾涸的酸楚。
肉體凡胎，難抵歲月逼催。
一百年的凡人壽元，她已經走完了一半。
而築基期，那可是足足八百載的悠長壽元啊！
八百年，花開花落，容顏不老，高高在上地俯瞰著後宅的螻蟻更迭。
若是她現在能重回二八芳華，她發誓一定會放下所有的算計，將全部的心血都撲在修行上，去搏一搏那八百年的造化。
可是現在，晚了。一切都晚了。
經脈已澀，肉體已然開始凋零，她這輩子，已經與築基期無緣了。
「憑什麼？」
趙夫人心中那個幽怨的聲音在瘋狂地嘶吼：「憑什麼我要日復一日地感受這皮肉鬆弛、壽元將盡的恐懼？」
她的目光越過茶盞，瞥了一眼低眉順眼的林姨娘。
她打壓夏寅，步步緊逼，設下德科陷阱，防的就是今天！
她就是怕夏寅有朝一日得了勢，考上道院成了仙官。
大乾律例森嚴，子貴則母榮。
一旦夏寅成了氣候，她又化作黃土，林氏便極可能被扶正。
林氏年輕，還沒老，最近聽說已經開始研讀修仙典籍，想必是已經開始做準備，等待未來誥命加身————這賤婢————趙夫人暗罵一聲。
想到林氏將來可能築基，享受八百載壽元，在她趙夫人的牌位前容顏不老地走動，趙夫人便覺得五臟六腑都在被嫉妒的烈火焚燒。
此時，趙夫人的餘光瞥到了身旁笑語盈盈的親侄女趙元鳳，心中的怨毒竟也順勢蔓延到了這個親侄女身上。
趙元鳳才三十多歲，丈夫夏璉玉早已入道院，前途無量。
趙元鳳自身也是聚靈三層的境界，未來丈夫搏個誥命，穩拿築基權限，那八百年壽元對她而言是板上釘釘的囊中之物。
「你倒是清高，你倒是會做好人！」
趙夫人心中暗自咬牙，攥著茶蓋的手指都在發顫。
她記恨極了趙元鳳。
若不是當初夏寅初露頭角時，趙元鳳這蹄子多事，念著什麼親戚情分，將那夏街行雲布雨的肥差派給了夏寅，讓他賺到了第一筆啟動的靈石工錢，夏寅怎麼可能起勢得這般快？
正是趙元鳳給的那一個月工錢，讓夏寅的修行進度提前了一個月。
若是晚了這一個月，夏寅今日便絕不可能站在這演法台下，他就會硬生生地錯過今年的仙闈大考！
錯過一年，後頭指不定出什麼變故，這小畜生的仙途也就斷了。
「都是因為你多事————都是因為你們不攔著他！」
趙夫人面上笑得溫婉，心中卻在滴血。
就在女眷們各懷鬼胎、心思翻湧之際，高台更深處的虛空之中，幾股常人難以察覺的龐大神念，正以極快的速度交織碰撞著。
這並非發聲交談，而是端坐於雲端的家族高層族老們，在用神識進行暗中交流。
一道略顯滄桑卻難掩笑意的神念蕩漾開來，那是某位掌事族老的聲音：「老夫觀今日氣象，我夏氏確是出了金鱗之才。隱舟水神、明遠兄，還有長平公，你們三人，倒真是慧眼。」
另一道神念隨之附和，帶著幾分掩飾不住的羨慕：「正是。夏寅這小子，區區白命，我們都看走眼了。」
夏寅底細如何，族老們早已猜透。
他今日既然敢來站在這仙闈選拔的演法場上，那便說明，他那一門初階法術，必然是已經到了圓滿」的境地了。
此等天資，白運做不到，唯一解釋就是夏寅乃是背負命格之人。
「十六歲的初階法術圓滿，嘖嘖————」
有族老感嘆：「此等隱性命格，聞所未聞。待他過了仙闈，入京州道院，將來必定名動天下，登臨仙官志金鱗榜。」
「屆時，天道寶庫清算功德，諸位作為挖掘此等曠世天驕的伯樂，必能得到海量的天道功德賞賜。實在是羨煞旁人啊。」
面對同僚的恭賀，水神夏隱舟的神念從容回應：「此子向道之心堅如磐石，能在靜室內日夜不歇地苦熬。我等不過是順水推舟，給足了靈石罷了。能造就今日之勢，全賴他自身那不知疲倦的肝膽和道心。」
高層神念交談間，下方演法場上的點名，已然推進到了尾聲。
「下一位。」
執事的目光在名冊最後一行頓了頓，隨後抬起頭，聲線拔高了數分，傳遍全場：「夏寅。」
這兩個字一出，偌大的演法場出現了短暫的靜默。
下一刻，夏寅從候考隊伍的末尾邁步而出。
他身上族學瀾衫纖塵不染，在微風中輕輕擺動。
步伐不急不緩，面容平靜，沒有激動，沒有怯場。
全場的目光，在這一瞬間猶如實質般匯聚在他的身上。
看台上的夏輕俞等人不由自主地屏住了呼吸，胸膛微微起伏；
丫鬟小廝們瞪大了眼睛，生怕錯過半點光景；
高台之上，老太君探出了身子；
趙元鳳收起了笑容，正色看去；
林姨娘與夏秋分更是將手中的絲帕絞成了一團，緊張得連心跳都快要停止。
而坐在左下首的趙夫人，面上依舊端著那副主母的溫婉笑容，那雙保養得宜的手卻在寬大的袖管里死死地掐進了掌心的軟肉里。
她盯著夏寅那拾級而上的背影，雙目深處仿佛淬了毒液，在心底發出詛咒：「願你心浮氣躁，願你走火入魔。」
「願你待會兒強運初階法術之時，靈氣暴亂，反噬丹田，教你當場經脈盡斷，爆體而亡，永絕了後患————」
「阿彌陀佛，佛祖保佑，三清五帝保佑，教這小畜生爆體————」
趙夫人根本沒法憑藉主母權柄針對夏寅了，夏寅已然起勢，無人可當，主母夫人只能在這裡胡亂詛咒。
伴著所有人的目光，夏寅穩穩地踏上了演法台的正中。
演法台四面，此時已是寂靜無聲。
風聲過耳，唯餘下眾人略顯粗重的呼吸。
夏寅立於青石擂台的正中，面容無波，身姿挺拔如松。
他沒有半分遲疑，雙手抬起，十指如同穿花引蝶一般，行雲流水地結出一個法印。
「南方赤帝，聚氣生生————」
隨著他心念一動，一團純青色的火苗自他掌心憑空躍起。
這火焰與尋常學子施展的赤紅之火截然不同，通體呈現出一種琉璃般的青碧色，火光清明，毫無煙氣。
雖是基礎法術，但那青焰跳動之間，已然透出一種千錘百鍊後的圓融道韻。
這等「超限」境界的生火術，前些日子夏寅便在考績中展露過，眾人心底多多少少已有預備。
然而，夏寅接下來的動作，卻讓在場所有人的目光死死地釘在了他的手上。
只見夏寅雙手印訣募地一變，體內那被落雷術強行拓寬至五千杯盞的龐大丹田轟然運轉。
海量的靈力如同開閘的洪水，順著經脈奔涌而出，盡數灌注於掌心那團青焰之中。
聚靈初階法術，控火術。
那團青火瞬間膨脹開來。
夏寅的神識猶如無數道無形的刻刀，在那翻滾的火海中精雕細琢。
眨眼之間，那團青火便在半空中化作一朵徐徐綻放的青蓮。
蓮瓣紋理纖毫畢現，連花蕊處的顫動都栩栩如生。
緊接著，夏寅五指微張，青蓮轟然散開，化作一張縱橫交錯的細密火網，火網上的每一個結扣都由純粹的靈火凝聚，透著令人心悸的鋒銳。
下一息，火網收束，凝成一條長達數丈的火繩，在半空中狠狠抽打了一下，發出清脆的爆鳴。
火繩落地前，首尾相接，鱗片翻湧，竟化作一條吐著信子的火蛇，繞著夏寅的周身盤旋遊走。
場外的學子們已然看呆了。
但這般眼花繚亂的變化並未停止。
夏寅目光沉靜，神識再度拔高。那火蛇沖天而起，在半空中發出一聲無聲的長嘶，四蹄舒展，鬃毛飛揚，赫然化作了一匹神駿非凡的火焰大馬！
那大馬踏空而立，栩栩如生，連馬鼻中噴出的熱氣，都化作了點點火星。
「聚氣成形，隨心所欲————」
甲等學子中，已有人忍不住捻斷了鬍鬚。
便在眾人以為這便是控火術的極致時，夏寅卻做出了一個出乎所有人意料的舉動。
他雙目微闔，雙手猛地向內一合。
那匹踏空的長嘶大馬、那漫天的青色火光、那逼人的熱浪，在夏寅心念一動的剎那間，猶如百川歸海一般，瞬間坍塌、收束。
須臾之間，所有的火焰形態盡數消失無蹤。
半空之中，唯餘下夏寅指尖那一簇如豆般大小的青色火苗。那火苗好似尋常百姓家的燭火一般，在風中微微閃爍，顯得黯淡且微不足道。
然而，就在這火苗成型的瞬間，擂台周圍那由青石篆刻的防禦陣圖，猛地爆發出刺目的光華。
「嗡」
一道厚重的水藍色光罩自擂台邊緣升騰而起，將整個演法台倒扣在內。大乾仙朝陣法司刻錄的防護陣，只有在檢測到足以摧毀擂台基石的恐怖威能時，才會自行激發。
眾人面面相覷，不明所以。
一簇燭火，怎會引動大陣？
此時，剛剛通過考核、站在候考區前列的趙雲松深吸了一口氣，壓制住翻騰的氣血，轉過頭，對著身後那些目瞪口呆的學子以及外圍探頭探腦的下人們，語氣複雜地開口解說道：「爾等莫看那火苗微小，便以為其威能散去了。這初階控火術，入門易，精通難。」
「若是練到大成境界，火焰鋪天蓋地，威勢驚人，那等場面看著固然唬人，但實則是因為施法者的神識鎖不住龐大的靈氣，導致威能外泄。」
趙雲松停頓了一下，目光死死盯著台上那道年輕的身影，聲音帶著幾分顫抖：「唯有到了圓滿之境，方能如寅哥兒這般，火藏於無形！」
「他看似收了法術，實則是將方才那等海量的靈力，硬生生壓縮在了那一簇小小的火苗之中。收束威力，絲毫不泄，這等掌控力，根本不是大成境界能做到的。此刻那火苗周圍的熱浪，早已將虛空灼燒得扭曲，若是落在這青石擂台上，瞬間便能燒穿一個窟窿。這正是大陣自行護主的原因。」
火藏於無形，一念生而萬物燼。
聽到趙雲松這番解說，外圍的下人、丫鬟、婆子、小廝們恍然大悟。他們雖不懂深奧的修行理路，但那水藍色的光罩和趙雲松言語中的分量，他們卻是聽得明明白白。
再看向台上的夏寅時，下人們的眼神中只剩下了如同仰望天神般的敬畏。
「阿彌陀佛，咱們府里這是真出了條要騰淵的真龍啊————」
一個老嬤雙手合十。
「這等天資，莫說在族內，便是進了京州道院，那也是一等一的天資吧！咱們以前可真是瞎了眼豬油蒙了心，竟敢在背地裡嚼那等舌根子。」
幾個穿著體面的大丫鬟湊在一起，互相捏了捏手心，其中一個壓低聲音，鄭重其事地囑咐道：「你們幾個蹄子可是記住了。除了那紫鵑，還有司棋那幾個，可都是寅三爺屋裡伺候的丫鬟。以後在這府里、外頭莊子上遇到她們，切切莫要得罪輕慢了去！」
「正是這個理，宰相門前七品官，往後林姨娘屋裡的下人，身價可是要蓋過趙夫人屋裡的了————」
而在乙等學子的陣營中，夏輕俞、林淵、夏林、夏安等人，皆是低垂著頭，臉色漲得通紅。
那紅色一直蔓延到了脖頸根，仿佛被人當眾狠狠扇了幾個巴掌。
他們心中翻滾著濃濃的羨慕與羞愧。
回想起前些日子，夏寅被教諭訓話時，坦言自己年底就要參加仙闈大考。
當時他們坐在席間，心中是何等的不屑，只當夏寅是在譁眾取寵、大放厥詞。
如今，那簇靜靜燃燒的圓滿級青色火苗，就像是一面照妖鏡，將他們所有的平庸與短視照得纖毫畢現。
「燕雀安知鴻鵠之志————」
這句古籍上的名言，不知怎的，同時浮現在他們幾人的腦海之中。
夏輕俞苦澀地扯了扯嘴角，他驚奇且悲哀地發現，原來在這場較量中，那展翅九萬里的鴻鵠是夏寅，而他們這群自詡不凡的白命甲等學子，徹頭徹尾就是那幾隻在蓬蒿之間沾沾自喜的燕雀。
另一邊，高的軒之內，氣氛已然推向了頂點。
老太君看著陣法光罩內的夏寅，高興得連連拍手叫好，手中的碧玉佛珠都捏得咯咯作響：「好！好！好一個火藏無形！這等手段，咱們國公府這一輩里，算是獨一份了！」
趙元鳳更是滿面春風，手中帕子一揚，連珠炮似的讚美之詞便流水般傾瀉而出：「老祖宗您瞧瞧，寅哥兒站在那台上，真真是挺拔如松，丰神如玉！這般驚才絕艷的風姿，便是咱們翻遍了京州的名門望族，又能挑出幾個來？當真叫一個風華絕代。林姨娘，你可真是好福氣，竟生養出這般一個狀元苗子來，日後可是有享不盡的清福了。」
林姨娘坐在一旁，臉頰微熱，竟有些不好意思起來。
在這滿堂歡聲笑語中，唯有趙夫人嘴角的笑容愈發僵硬，那張精心描補的面龐仿佛結了一層霜。
高空之中，雲霧掩映的玉台上，族老們的震撼絲毫不比下方眾人少。
他們雖然憑藉經驗，早就猜到夏寅既然敢下場，控火術定然是圓滿境界。
但猜測是一回事，親眼目睹這等行雲流水、毫無滯澀的施法，又是另一回事。
族老們的神念在半空中交織，帶著壓抑不住的驚駭。
「聚靈至今，算算時日，不過半年光景。半年時間，五門基礎法術超限，便已駭人聽聞。如今這初階法術————」
掌事族老的聲音隱隱發顫。
夏隱舟水神的神念適時切入：「他入我靜室學習這控火術，滿打滿算，不過一個月的時間。」
「是哦，一個月—————個月便將初階法術推至圓滿————」
另一位族老神念劇烈波動：「尋常學子，便是耗費十數年苦功，能在三十歲前將初階法術圓滿大成，便已算得上天資聰穎。他只用了一個月？這等進境，著實是可怕至極。」
震撼之餘，族老們開始紛紛在神念中探討起夏寅的命格。
大乾仙朝修士重氣運，夏寅氣運不高，只有白色乙等，如此違背常理的修行速度，絕非單純的「勤勉」二字可以解釋，只有命格可以解釋！
定有特殊命格！
「諸位，這夏寅出生之時，可曾有過什麼天地異象？」
有族老詢問。
幾位常年坐鎮族中的族老仔細回想了一番，皆是茫然。
有的那段時日外出公於，有的則對一個庶子的降生毫不關心，思索半晌，也沒想出個所以然來。
「並未見什麼紫氣東來、天降祥瑞的異象，就是尋常的落地哭聲。」
「這就奇了。」
夏淵族老沉思道：「如此高絕的悟性，如此迅猛的法術進境，必然是身負某種隱性仙品命格。大乾仙朝立朝萬年，包括之前的古四洲紀，古籍中記載的奇命格不勝枚舉。我看他這般，倒與傳說中千法如鏡」的仙命頗有淵源。」
「難說。」
另一位見多識廣的族老反駁道：「有大能降生，命格名曰搜山降魔，生來便能觀天地潮汐而悟萬法，悟出法術盡皆殺伐狠辣，據說和古四洲紀時候的四洲天庭仙官二郎顯聖真君有關，還有靈珠鬧海命格，也和古四洲紀天庭有關聯————寅哥兒這般毫無瓶頸的修行，指不定乃是四洲天庭某位舊部仙官曆劫轉世而來，自帶前世宿慧，故而學什麼都快。」
「也說不準。」
夏長平族老接話道，「修仙界亦有九世善人之說。十世輪轉，功德圓滿，今生方能有此等澄澈透明的道心，任何法術都能洞悉本源。」
「不管前世如何，今生他就是純粹的強。」
「此等天資絕世的命格，只要中途不隕落，將來的成就定不在湖君之下！」
族老們議論紛紛，最終達成了共識：夏寅這個寶貝疙痞，必須傾全族之力去保去推。
演法台上，執事在接收到族老的授意後，高聲唱名裁定，宣告夏寅通過考核。
待最後幾名學子演法完畢，高台之上的夏珏族老再次站起身來。
法身虛影浮現，聲浪滾滾傳開。
「今日仙闈名額大考，至此畢。」
夏珏宣布了最終的結果：「凡通過考核之學子，皆是我夏氏一族之中流砥柱。爾等聽真，明日早食辰時一刻之前，務必攜齊行裝，到達鎮國公府東門外列陣。屆時，自有族中長輩駕馭飛舟，承載爾等前往京州道院，赴正月初一之仙闈大考，持續時間一個月到三個月不等。」
夏珏的目光在夏寅等通過者的身上緩緩掃過，帶著期許：「今日下午，爾等便各自回院，好好準備一番，權當休沐調整。願爾等此去京州，能乘風破浪，高中道院，名錄仙闈，不負這一身所學。」
隨後，他又轉向那些未能通過考核的學子，語氣溫和地勉勵道：「未通過者，亦不可生出懈怠之心。修行之道，如逆水行舟，一時的滯後算不得什麼。爾等留待族中，勤勤懇懇履職，再接再厲苦修，來年依舊有機會一展宏圖。」
「散了吧。」
隨著夏珏族老的一聲「散了吧」，這場牽動了整個國公府上下的演法場點錄，終於落下帷幕。
眾人懷著各異的心思，如潮水般退去。
暮色四合，二房小院內，此時卻是燈火通明，透著一股前所未有的溫馨與忙碌。
正屋的裡間，母親林姨娘和姐姐夏秋分正將床鋪收拾出來，一件件地往包袱里歸攏著明日出行的行囊。
林姨娘拿出一件月白素麵的道袍，細細地撫平上面的褶皺，又將其疊得方方正正。
旁邊還放著兩套替換的內衫、一條鑲著溫潤玉片的腰帶，以及一雙底子厚實、適合長途跋涉的雲頭履。
「京州地界廣闊，道院靠北方些，這入了冬，比咱們這邊還要冷上幾分。這幾件衣衫里我都暗暗縫了防風的夾層，你且帶著。」
林姨娘一邊收拾，一邊輕聲念叨著。
夏秋分則拿著幾枚小巧的儲物符和辟塵香囊，仔細地系在腰帶的搭褳上。
她轉頭看向坐在外間的弟弟，眼角還帶著未乾的淚痕，嘴角卻是止不住的上揚：「往日裡只覺得在這宅門裡熬日子，沒個盼頭。如今弟弟這般爭氣，連老太君今日都特意誇了咱們院。明日你只管安心去考，家裡有我照應著。」
與此同時，小院的廚院方向，飄來陣陣令人食指大動的靈谷飯香。
丫鬟紫鵑和司棋正圍在灶台邊張羅著晚飯，兩人一邊切著靈蔬，一邊嘰嘰喳喳地說著閒話，聲音清脆，透著掩飾不住的興奮。
「司棋姐姐，你今日是沒瞧見那管採買的吳婆子的嘴臉。」
紫鵑手裡利落地翻炒著鍋鏟，笑得眉眼彎彎：「往日裡咱們去前頭大廚房領些柴米份例，她眼皮子都不曾抬一下，拿些次等貨色來搪塞咱們。今日倒好，我剛走到那月亮門邊上，她大老遠便迎了上來，一口一個好姑娘」叫著。還特意從庫房裡挑了兩尾鮮活的赤鱗靈鯉塞給我，說是專程給寅三爺補身子預備的。」
司棋正在一旁洗菜，聞言冷哼了一聲，甩了甩手上的水珠：「她們那些人，向來是長了一雙看人下菜碟的富貴眼，最是勢利不過。如今咱們三爺在演法場上露了那般神仙一樣的手段，明日就要登飛舟去考仙闈，她們能不趕著來逢迎麼？」
「可不是嘛！」
旁邊的侍畫掩嘴輕笑：「以前那些對咱們頤指氣使的下人婆子，今日見了咱們，話都說不利索了，身子恨不得彎到地下去。這滿府里上上下下的尊敬，可全都是仰仗了咱們寅三爺的大名。」
侍畫、琥珀、琉璃，紫鵑、司棋幾位丫鬟在廚房裡說笑閒談，外頭的夏寅則端坐在院中的石桌旁，靜靜地看著這一幕。
夜風拂過，院子裡的老槐樹沙沙作響。
他看著母親和姐姐在燈下忙碌的身影，聽著丫鬟們在廚房裡輕快的笑聲，心中生出幾分寧靜的平和。
隨之，他的思緒不可遏制地飄向了明日的目的地—京州道院。
這大乾仙朝統御一百零八州，疆域遼闊，人口不知凡幾，京州為大乾京畿之地，生靈無算，何止億萬萬之數。
能匯聚到京州道院去參加仙闈的，必然是妖孽之中的妖孽。
「不知道那京州道院之中，會有多少如我這般，甚至比我更強的天驕怪物？」
夏寅微微仰起頭，看著夜空，心中竟生出了一絲罕見的期待。
自穿越至此，他憑藉著逆天熟練度面板，在這國公府的靜室中不眠不休地苦修了數個月。
他走得孤獨且決絕。
如今，終於到了能走出這方窄院，去和天下真正的天驕同台競技的時候了。
不過，夏寅頭腦始終保持著絕對的清醒。
他深知自己目前的底細：雖然丹田規模遠超同階，控火術也已圓滿，但在鬥法經驗與高階眼界上，必然還遜色於那些自小被海量資源餵大的名門嫡子。
「這次去參加仙闈大考，權當是見見世面，收集情報。」
夏寅在心中默默盤算著：「摸清大考的規矩，衡量一下各個名次的錄取難度，尤其是那代表著大乾一百零八州最高榮耀的登龍狀元，其水準究竟高到了何等地步。」
修仙如做帳，只有先摸清了目標的數據與底線，心裡有了底，才能在接下來的修行中，以此鞭策勉勵自己，更精準地規劃靈石的開銷與法術的配比，更加勤奮修行，直至最終登頂。
正當夏寅沉浸在對未來的謀劃中時，院外突然傳來了一陣輕緩的叩門聲。
「叩叩叩。」
紫鵑聞聲，連忙放下手裡的活計跑去開門。
院門「吱呀」一聲拉開，月光灑落下來。
只見門外站著三道身影。
為首的一人，穿著一件蔥綠色的披風，面容清麗，卻透著一股病弱如柳的姿態，正是三房孤女，岳青泥。
站在她身旁的，是一身錦衣、神色間早已沒有了往日那股子傲氣，反倒透著幾分親近的嫡出二哥，夏戊。
而在兩人身後稍半步的位置，站著一個安安靜靜、毫無存在感的單薄身影，正是大房那位每每半夜被提溜起來背誦律例的庶出堂妹夏白露。
這三位兄弟姐妹，今日竟是不約而同地結伴而行，上門道賀了。
見到院中端坐的夏寅，夏戊率先上前一步，臉上堆起真誠的笑意，拱手抱拳道：「寅弟。」
「愚兄與青泥表妹、白露堂妹，特來賀你法術精進，預祝你明日仙闈大捷，金榜題名「」
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院門敞開，月光如洗。
夏寅端坐於院中的石桌之旁，見是嫡出二哥夏戊、表妹岳青泥與堂妹夏白露三人聯袂而來，便從石凳上站起身來，拱手長揖，行了個平輩之禮。
聽聞夏戊那句滿含期許的「金榜題名」賀詞，夏寅面上並未現出什麼志得意滿的驕矜之色。
他溫和一笑，擺了擺手，語調平淡地解釋道：「二哥這話，倒是將我高高架起來了。
自家兄弟面前，我也不說虛言。此番去京州道院，實則不過是去湊個熱鬧，長長見識罷了。」
見夏戊面色帶笑，青泥和白露面露不解，夏寅便剖開來講：「大乾仙朝的仙闈大考，規矩森嚴」
「我連日來待在靜室里不眠不休地苦熬，在法術上，勉勉強強算得上能過得去眼。可那符籙、陣法、煉丹、煉器四藝，講究的是長年累月的水磨工夫與博古通今的見識。」
「我根本未曾深究。真到了考場之上，單憑法術一門充門面，工科四藝估計連個合格都混不上。若想在仙闈中拿名次，我如今這偏科的毛病，斷然是爭不過那些聚靈之後十數載的學生的。」
夏寅這番話並未有半分遮掩。
夏戊聽完，面上那股子熱切的笑容卻是不減分毫。
他深知自己這三弟從不打誑語，但即便只是去「長見識」，這等十六歲便能踏上飛舟的資格，也早已將他這個嫡出二哥遠遠甩在了身後。
夏戊上前一步，親昵地拉住夏寅的衣袖，態度渾不似往日那般帶著嫡庶之防，反而透著股子兄友弟恭的殷勤：「寅弟切莫這般妄自菲薄。單憑你今日在台上那一手火藏無形的本事，便已勝過咱們這族裡里九成九的人了。名次高低且不論，去道院走一遭，那便是開了眼界。」
站在一旁的岳青泥攏了攏身上的蔥綠披風，掩唇輕輕咳了一聲。她身子素來病弱，聲音也猶如細絲一般輕柔婉轉：「寅表哥這般自謙，倒叫我們這些人無地自容了。饒是你工科四藝不精，單憑這一手法術，那也端得是厲害到了極點。」
「這大乾天下，多少修士窮極十數年，也得不了一個去道院的資格。往年咱們國公府里，能拿到這仙闈大考名額的，哪一個不是在族學裡熬到了二十七八歲、白了鬢角的族兄？表哥今年才十六歲，單憑這年歲，便已是常人望塵莫及的造化了。」
至於跟在最後頭的夏白露，自打進了這院子，便如同一根生了根的木頭樁子般立在那裡。
她怯生生地低著頭，雙手死死絞著胸前的絲帕，連大氣也不敢多喘一口，更莫說上前搭話了。
長房大伯夏涉民家教森嚴，她平日裡見慣了訓斥，性格就像是木頭一樣，如今到了這風頭正盛的二房庶出院子裡，看著這幾位兄姐談笑風生，只覺得手腳都不知該往何處放，滿心皆是拘謹。
正說話間，正屋的門帘挑開。
林姨娘端著一個黑漆海棠式的托盤走了出來。
她今日神色和藹，眉眼間透著一股常年不見的溫潤光澤，全無平日那種謹小慎微。
這十幾年壓在頭頂的陰霾，終於被撕開了一道口子。
「外頭夜風涼，幾個哥兒姐兒別光站著說話了。」
林姨娘聲音溫柔，穩穩地將托盤放在石桌上。
盤中擱著幾碟精緻的吃食。
一碟是剛出鍋、熱氣騰騰的棗泥山藥糕，一碟是糖炒得裂了口的油栗子，還有一盞剛溫好的桂圓紅棗茶。
「廚下剛張羅好的，你們也略嘗嘗，吃兩口熱茶暖暖腸胃。」
幾人推辭不過，便各自拈了一塊糕點吃了，又飲了半盞熱茶。
夏戊本就是個跳脫隨性的性子，如今見夏寅並未因天賦絕高而生出拒人於千里之外的傲氣，林姨娘又這般和氣待客，心中塊壘頓消，對幾人更加親近。
他嘻嘻哈哈地將最後一口糕點咽下，拍了拍夏寅的肩膀，朗聲道：「寅弟，你且在前頭走著，等再過上幾年，二哥必定去道院追你！你且在前面等等我。今日你還要收拾行囊，我們便不多耽誤叨擾了，明日咱們大門外再來送你。」
說罷，夏戊便領著岳青泥與夏白露，齊齊告辭出了院門。
這邊剛送走三人，院門還未及合上，青石板路上便又傳來一陣穩健的腳步聲。
夏寅抬眼望去，只見一位頭髮花白、身著石青色常服的威嚴老者，正拄著一根紫竹杖，緩步走來。
老者身旁，跟著他的孫兒夏榆。
來人正是曾經擔任過六品縣令、現今掌管家族外務的族老長平公夏長平。
夏寅不敢怠慢，連忙迎上前去，長長作了一揖：「長平爺爺安好，榆弟安好。夜深露重，怎的勞煩您老人家親自來這偏院？」
長平公停下腳步，目光在夏寅身上上下打量了一番，那眼神中透出精明與滿意。
他微微頷首，緩聲道：「你今日在演法場上一鳴驚人，明日便要遠行赴考。老夫忝為族中長輩，自當來看看咱們夏家的麒麟兒。」
林姨娘見是掌握實權的族老親至，忙命紫鵑搬來一把鋪了厚氈的太師椅，又親自用建窯的兔毫盞沏了一杯夏寅珍藏的蘊神茶奉上。
長平公落座，接過茶盞，卻未急著飲。
他轉頭看向一旁侍立的林姨娘，面上浮現出幾縷追憶之色，長嘆一聲，語氣中帶著幾分刻意拉近距離的感慨：「林氏，你養了個好兒子啊。今日老夫坐在這院子裡，看著你們母子，倒是想起了當年咱們兩家因為榆兒誤食冰雪交沖果結下的善緣。」
夏榆聽到這裡，面露被長輩提及兒時糗事的愧色。
長平公看向林姨娘，目光柔和了許多：「你保住了他的一條小命，也護住了他日後修行的根基。」
「修士修行，遇到險厄，往往只想著以更強的法力去壓制。卻忘了，凡人也有凡俗的土法子。」
「若不是你榆兒哪裡還有今日？如今寅哥兒出息了，老夫便厚著老臉，上門來認一認這份親近。往後寅哥兒若是去了道院，榆兒在族裡，便多幫襯著二房打理些俗務，也算是有個照應。」
林姨娘垂首斂衽，輕聲道：「長平公言重了。當年不過是在鄉野間聽來的催吐偏方，誤打誤撞救了堂少爺，當不得老人家這般記掛。」
雙方又是一番寒暄拉扯。
長平公不愧是官場老油條，一番話既敘了舊情，又將當年那份用工作抵消恩情的功利行為，巧妙地化作了今日長遠投資、互為臂助的墊腳石，其這這等身份，願意這事放到檯面上直言，也是頗為真誠了。
坐了約莫一炷香的功夫，長平公便拄著紫竹杖，帶著夏榆告辭離去。
長平公前腳剛走，藥園的夏雲後腳便跨進了院門。
夏雲今日代表其家中長輩前來，態度端正，透著幾分恭謹。
兩人就著演法場上的見聞寒暄了一番，夏雲知趣，知曉夏寅今夜還需整頓行囊，便沒有過多叨擾，客套幾句後便告辭了。
小院裡剛安靜了不到半刻鐘，門外忽然亮起了一連串的燈籠火光，將這偏僻的院落照得如同白晝。
只見七八個穿著體面的大丫鬟，提著防風的琉璃宮燈，魚貫而入。
走在最前頭的，正是老太君屋裡最得臉的貼身一等大丫鬟，青玉。
青玉今日穿了一身秋香色的比甲，面帶笑容，剛一進院子便脆生生地開口道：「老太太命我給寅三爺送行頭來了。林姨娘可歇下了？