第85章 並非頹廢，而是超限
第85章 並非頹廢，而是超限
李管事眉頭緊鎖，並未接話。
他抬眼望著半空中那團正在被冷風逐漸吹散的巨大雲氣殘跡，腳下的步子卻並未放緩。
不多時，一行人便來到了大棚外的空地上。
大棚的陣門緊閉，內里一切如常，並未見有被強行破拆或是靈茶被盜的痕跡。
「休要大驚小怪，渾言碎語。」
李管事沉喝了一聲，制止了身後小廝們的慌亂。
他揮了揮手，示意眾人在原地警戒，自己則提著燈籠，獨自走入了那片方才夏寅站立過的荒地。
李管事是個在修行道上摸爬滾打了半輩子的聚靈三層無量境界高手，眼光自是毒辣。
他心中跟明鏡一般清楚，這大棚內本身的陣法，因為長平老爺的吩咐，每日夜間都是特意關停的，為的就是留給那個叫夏寅的庶出少爺，讓其純憑自身法術去調節氣候，權當歷練。
而這大棚外的空地，更是實打實的荒野泥土，從來就沒有刻錄過任何聚靈或是放夫法術威能的陣紋。
這就意味著，方才小廝們看到的那場驚人的天象，完全是憑著施法者自身的一己之力，生生在這片沒有任何陣法加持的空地上弄出來的。
李管事將燈籠提低了些，目光在地面上掃過。
他首先看到的，是那一道半尺深的水溝與那片在這寒冬臘月里尚未結冰的泥濘水窪。
李管事蹲下身子，伸出兩根粗糙的手指，在那水窪邊緣的泥土上捻了捻。泥土中，還殘留著一絲極其精純、柔潤且連綿的靈氣波動。
「這是【澤水】之術留下的痕跡————」
李管事在心中暗自評估，那股靈氣的凝練程度，絕對不是初涉此道者能有的手筆：「能將水流控制到沖刷出這等溝壑，水勢源源不絕，這澤水的境界，起碼已是大成。」
他站起身，又往前走了兩步，看到了院牆邊那幾株被吹得折斷了無數枝、
樹幹都尚未完全繃直的老槐樹。
空氣中，那股凌厲肅殺的青色風屬靈氣還未徹底散盡。
「如此霸道的【呼風】手段，連這等粗細的槐樹都能吹成這副模樣，這風中的罡氣，沒有大成境界的火候，斷然是施展不出來的。」
隨後，他的目光落在了角落裡的那棵老柳樹上。
燈籠微黃的光暈下，那老樹焦黑死皮剝落處，幾點嫩綠的芽孢顯得尤為扎眼。
「【愈靈】生機，枯木發芽。這也是大成境界————」
李管事深吸了一口氣，將這三門法術的痕跡在腦海中一一過了一遍。
但他心中的震撼並未就此停止。
他直起身子，閉上雙眼，放出自己聚靈境三層的神識，去捕捉這片天地間殘留的最為龐大的那股氣息。
那是方才那場遮天蔽日的烏雲留下的氣機。
夏寅在施展那次【行雲】之術時，恰好觸發了百年難遇的「天行大運」。
天道眷顧，將其原本圓滿境界的法術威能，生生地拔高了數倍。
李管事並不知曉「天行大運」的內情，他只是憑藉著自己多年的修行經驗與常識去判斷。
在他的神識感知中，那股殘留的雲氣不僅渾厚到了極點，更是隱隱帶著一絲似乎要觸碰到這方天地本源法則的玄奧韻味。
那是打破了常規框架、超出尋常法術極限的威壓。
李管事猛地睜開雙眼，那雙布滿血絲的眼中滿是不可置信的震駭。
「這法術氣息————」
他看著頭頂那尚未散盡的雲團殘跡，聲音不由自主地帶上了一絲乾澀，「這【行雲】之術，這種遮天蔽日的規模，還有法術本源威能————難道，難道這門法術，已經達到了那傳說中的超限之境？！」
超限。
打破前人桎梏，悟出本源道韻。
那是無數聚靈境修士蹉跎半生都摸不到門檻的境界。
就像是李管事，修行至今，無一門法術達到超限境界。
李管事站在寒風中，久久無言。
「基礎的三門法術皆在大成往上，這最為核心的行雲之術，更是已經展露出了超限的威能。」
李管事在心中喃喃自語：「這等恐怖的底蘊，這等非人的進境，這著實是一個不折不扣的妖孽啊。」
想到此處，李管事忽然記起了一樁閒事。
前兩日，他自家那個在族學裡附學的兒子回府，曾在他耳邊繪聲繪色地學舌，說是從那最為拔尖的乙等一班裡傳出了風聲，如今族內學生都在背地裡譏笑夏寅，說他在長街大考之後便得意忘形，整日裡在學堂伏案酣睡，連法術都不練了，已泯然眾人，成了一個徹底廢掉的廢人。
當時李管事還嘆息了一番，覺得可惜了一個好苗子。
如今看著眼前這片滿目瘡痍卻又透著勃勃生機的荒地，回味著那令人心悸的法術威能。
李管事的嘴角不由得泛起了一絲嗤笑。
「泯然眾人？」
李管事冷笑了一聲，在心底罵了一句：「這內宅里的婦人丫鬟，還有族學裡那些自詡不凡的公子哥，當真是些眼皮子淺的井底之蛙。」
「他們哪裡知曉，別人在白天裡酣睡，是因為人家在黑夜裡，在這無人問津的荒郊野地里，正在以一種凡人根本無法企及的妖孽速度瘋狂提升————」
「這三門大成法術，是月初才教學的吧————不到十天就全部大成。」
「行雲術，更是達到超限了————」
李管事轉過身，看向身後那群還在瑟瑟發抖、拿著鐵叉四處張望的小廝，恢復了平日裡的威嚴。
「都把手裡的傢伙什放下吧。」
李管事沉聲喝道，揮了揮手：「沒有什麼賊寇。不過是主家的一位少爺，夜裡在此地演練了幾手法術罷了。這大棚無事，都隨我回去，今夜之事，誰也不許在外面亂嚼舌頭，若是走漏了半點風聲，仔細你們的皮！」
眾小廝雖心中依舊滿是疑惑，但見管事發了話，也不敢多問，只得唯唯諾諾地應下，提著燈籠，跟著李管事順著原路折返。
夜，重新歸於深沉的寂靜。
只有那株長出新芽的老柳樹，在這寒風中微微搖曳，靜靜地見證著方才發生的一切。
京州的隆冬時分，寒氣砭骨。
國公府二房的偏院內，周遭皆是寂靜無聲，唯有幾株枯樹在夜風中作響。
夏寅推開院門，腳下踩著青石板上的殘霜，發出細微的輕響。
正房裡間的窗紙上，透著一豆昏黃而沉穩的燭光。
聽得院內動靜，那扇雕花木門便「吱呀」一聲從裡面拉開。
紫鵑穿著一件素色的夾襖，髮髻略顯慵散，卻打理得分毫不亂。
她本是快步迎出來，但在伸手拉開門扇的間，右手手背上那道被劃傷的血口子猛地牽扯了一下。
紫鵑眉頭微不可察地蹙起，眼中閃過一絲難掩的痛楚與憐弱，但她旋即將右手藏入袖中，面上神情復又歸於柔和。
「三爺回來了。」
紫鵑輕聲喚道，上前兩步，熟練地替夏寅解下披風，搭在臂彎里，「外頭風寒，奴婢早早在灶上溫了熱水，這就伺候爺盥洗。」
夏寅微微頷首，目光在她那隻藏在袖口裡的右手上稍作停留，並未多言，邁步走入房中。
屋內早生了地龍，雖比不得正房主母那邊的炭火充裕，但也烘得暖意融融。
紫鵑端來銅盆，擰了溫熱的布巾遞上。
夏寅接過擦了把臉，洗去了一夜在靈茶大棚施法的疲憊。
待夏寅落座，紫鵑又走到小泥爐旁。
那爐子裡壓著暗紅的炭火，上頭溫著一個白瓷蓋盅，旁邊還煨著幾個小碟。
這幾日夏寅日夜操勞，不是在藏經閣修補殘卷耗費神識，便是在荒地狂刷法術，歸來時多是深夜，為圖省事，往往倒頭便通過深度睡眠來恢復識海，鮮少有進食的心思。
然則人心畢竟是肉長的，夏寅心中明鏡似水，自是看得通透一紫鵑這丫頭事無巨細皆妥帖，不僅暗自記下了自己每日歸來的時辰，更是夜夜跟著起夜。
不管自己吃與不吃，那小泥爐上的吃食總是溫熱的，怕的便是主子偶爾腹飢，卻尋不到一口熱湯熱飯。
紫鵑將蓋盅端到黃花梨木的小案上，揭開蓋子，裡頭是熬得軟糯的靈米粥，面上點綴著幾粒紅棗與蓮子，熱氣氤盒而上。
「爺奔波了大半宿，腹中可覺飢餒？」
紫鵑雙手交疊在身前，輕聲細語地問道：「若是不思飲食，奴婢便將這粥撤下，換一盞溫水來；若是爺想用些，奴婢這就給爺布菜。」
夏寅看著案上的熱粥，又看了一眼紫鵑眼底熬出來的淡淡青暈，神色平靜，緩緩開口道：「是有些餓了，吃點也罷。」
聽聞此言，紫鵑明顯愣了一下。
這幾日主子歸來皆是閉目養神，今日竟開口說要用膳。
她微微怔住的眼眸里隨之泛起一抹亮色，唇角不自覺地向上彎起，展顏一笑。
那笑容在昏黃的燭火映照下，如春日裡悄然綻放的玉蘭，恬靜中透著幾分欣慰。
「爺稍候，奴婢這就去拿碗箸。」
紫鵑步履輕快地轉身，去一旁的紅漆立櫃裡取了一副乾淨的青花瓷碗筷，回到案前，小心翼翼地為夏寅盛了一碗粥，又將兩碟清淡的佐飯小菜往他手邊推了推。
夏寅拿起筷子，尚未動作，目光落在一旁恭立侍候的紫鵑身上，道：「夜深了，你跟著熬了這些時辰，也去取副碗筷來，坐下同吃些。」
紫鵑聞言，身子微微一頓，連忙低頭斂衽，依著規矩推辭道：「爺折煞奴婢了。主僕有別，奴婢是個下人，豈有與主子同桌共食的理。爺自管用膳，奴婢在一旁伺候便是。」
夏寅卻是不為所動，語氣平緩卻不容置疑：「這屋裡沒有外人，也無人來查點規矩。讓你坐便坐，莫要多費口舌。」
紫鵑聽出夏寅話中的決斷，深知這位三爺如今性情雖內斂克制，但一旦定下的事便無可更改。
她心中湧起一絲難以名狀的暖意，不再執拗，轉身又去添了一副碗筷，隨後在案幾的下首，半挨著繡墩邊緣，小心翼翼地坐了下來。
起初，紫鵑只敢低頭喝著自己碗裡的粥，連菜也不敢去夾，動作輕柔得連瓷勺碰撞碗壁的聲音都聽不見。
夏寅則自顧自地用膳，他進食的動作不疾不徐，帶著前世體制內歷練出來的沉穩。
兩人同坐一案，雖無言語交談，但在這寒夜孤燈的內室之中，卻有一股靜謐而安穩的氣息在兩人之間緩緩流淌。
待用過夜宵，紫鵑起身將碗筷收拾妥當，又用淨水洗了手，正欲回內間的另一張榻上歇息，卻聽得夏寅的聲音在身後響起。
「過來。」
紫鵑迴轉身子，走到夏寅跟前，垂首問道：「爺還有何吩咐？」
夏寅的目光落在她的右手上，方才她收拾碗筷時，那傷口又滲出了一絲細微的血跡。
「把手伸出來。」
紫鵑下意識地將手往身後縮了縮，輕聲答道：「不過是劃破了些油皮，已經上過藥了，不礙事的。爺明日還要去學堂，當早些歇息才是。」
「伸出來。」
紫鵑不敢再違拗，只得緩緩將右手從袖中探出。
那手背上，一道兩寸長的刀口赫然在目，邊緣已有些紅腫。
這正是白日裡為了替夏寅辯護，被嫡母趙夫人房裡的丫鬟劃傷的，差點就斷了手筋。
夏寅凝視著那道傷口，眼底古井無波，不辨喜怒。
他並未說出什麼同情憐憫的言辭，只是伸出左手，虛虛托住紫鵑的手腕。
肌膚相觸的瞬間，紫鵑的身子微微一顫。
夏寅抬頭看了她一眼，聲音坦蕩：「幫你處理一下傷勢，愈靈術我已修至大成，治這等外傷不過轉瞬之事。坐定，莫要亂動。」
紫鵑聞言，非但沒有尋常女子的妞怩退縮，反倒任由夏寅托著自己的手腕。
她微微抬起頭，目光柔和而堅定地迎上夏寅的視線，聲音雖輕，卻透著一股子認命與坦然：「爺是做大事的人，不必為這些俗禮避諱。奴婢既然是老太太指派給爺的貼身大丫鬟，連鋪蓋都安置在爺的裡間，那奴婢這身子、這條命，都是您的。這屋子裡，並無什麼男女授受不親的說法，少爺大可放心施為。」
這番話說得直白而不失分寸，透著大戶人家貼身大丫鬟特有的覺悟。
夏寅聽罷，並未搭話。
既知她心意已決，便不再多做世俗的推諉。
夏寅屏息凝神，心念微動，一絲純正的靈力順著經絡遊走向右手掌心。
他並未結什麼繁複的印法，只是手掌微微覆在紫鵑的手背上方半寸處。
頃刻間，一縷柔和至極的青綠色光芒自夏寅掌心綻放開來。
這光芒不刺眼，如同春日破曉時分的第一抹柳綠，帶著蓬勃的生機與木屬靈氣的本源氣息，這便是基礎法術愈靈術。
在這昏黃的燈影與青綠色的靈光交織下，內室的氛圍變得有幾分溫存與火熱。那靈光絲絲縷縷地滲透進紫鵑手背的傷口之中。
紫鵑只覺手背上傳來一陣綿密而舒適的暖意，那原本一跳一跳的刺痛感在青綠光芒的撫慰下蕩然無存。
取而代之的，是血肉經絡在靈力催動下重新生長的細微酥癢。
她忍不住微微抬眼，借著靈光的映照，靜靜地凝視著近在咫尺的夏寅。
少爺的面龐在光影中顯得格外堅毅冷峻。
紫鵑回想起這幾日來，這位三爺猶如不知疲倦的鐵人一般，夜夜頂著寒風去靈茶大棚上工，白日裡還要承受著府內上下的流言蜚語與冷眼。
常人面對那般枯燥與苦寒，早就道心崩潰了，可眼前之人，卻能在千冰萬雪中熬出真意。
世間女子，天然便對真正的強者心生敬畏與依賴。
此時此刻，在這封閉而溫暖的內室里，感受著手背上不斷傳來的靈力暖意，再想到自己本就是與他同處一室、榮辱與共的貼身丫鬟，紫鵑的心底深處，不由自主地蔓生出一股深沉的傾慕與愛慕之意。
這並非是一時的情迷，而是建立在日夜相伴、親眼目睹其非人毅力後的死心塌地。
不過數十息的功夫，夏寅掌心的青綠光芒緩緩收斂。
【愈靈術】大成的威力，在這一刻展現得淋漓盡致。
紫鵑低頭看去，只見手背上那道原本紅腫翻卷的血口子，此刻竟已完全合攏，原本破損的肌膚處，竟是長出了一層粉紅色的新肉，連一絲疤痕的凸起都未能留下，平滑如初。
紫鵑看著自己光潔的手背，眼中滿是震撼。
她雖在國公府當差，但也只是個凡人丫鬟，何曾親身經歷過這般奪天地造化的仙家手段。
那粉紅色的新肉，讓她對那虛無縹緲的修仙之道，生出了由衷的敬畏之心，不敢有絲毫褻瀆。
「傷已痊癒，這幾日莫要碰髒水。」
夏寅收回手，吩咐了一句，隨後轉身走向自己的床榻：「歇息吧，明日還有諸多事端。」
「是，奴婢遵命。」
紫鵑收起心中的波瀾，恭敬地行了一禮，退至自己的榻前，吹滅了那盞殘燈。
夜色重新籠罩了小院，但在這間屋子裡，主僕二人的羈絆，卻已如那新生的血肉一般，愈發緊密堅韌。
光陰荏苒，寒暑不留。
接下來的五日，夏寅的生活仿佛變成了機關晷漏，按部就班運轉著。
他的軌跡，死死地定格在族學、自家小院、藏經閣與靈茶大棚這四點一線之上。
清晨卯時，族學的晨鐘敲響。
夏寅端坐在乙等一班的學堂之內，書案上攤著從藏經閣拿出來的需要修補的手抄本，每天都不一樣。
同時夏寅並未放棄擴張識海，只是沒有之前那麼瘋狂了而已。
但夏寅每日晚上勞作，休息時間實在不夠，期初還能堅持，但這般下來已經接近三個月，即便夏寅心志堅如磐石，身體的本能也需要大量的深度睡眠來穩固識海。
於是，夏寅往往是雙眼一閉，伏在案頭便沉沉睡去。
偶爾強撐著精神醒來，他也不會去習練法術，而是從袖中抽出從藏經閣領來的殘卷。
他閉目凝神，運轉那已被推至「超限」境界的【清心訣】，將擴大了雙倍的神識探入那殘破的玉簡之中。
清心訣完美地安撫了神識消耗帶來的劇痛，讓他得以在一心多用的狀態下，以翻倍的速度修復著那些靈力脈絡文字，藉此從《仙官志》的仙司靈契中，日賺上百塊初級靈石的巨款。
這等舉動，落在旁人眼中，自然是截然不同的光景。
同窗的林淵、夏輕俞等人，見他上課酣睡，下課也不去演武場磨鍊法術，只當他在季度大考上的縣花一現耗盡了底蘊，如今已是道心崩潰，徹底泯然眾人。
兩人在背地裡暗自竊喜，月末的水神靜室考核，又少了一個強有力的競爭對手。
而坐在前排的嫡兄夏戊，身為紅運甲等的天驕，如今雖浪子回頭，卻始終將夏寅視作一生之敵。
每每回頭，看見夏寅那伏案大睡、對修行「不聞不問」的模樣，夏戊的眉頭便緊緊擰成一個川字。
在夏戊看來，夏寅這簡直是自暴自棄到了極處。
他不解，更有些恨鐵不成鋼的意味。
對於這些外界的流言蜚語與異樣目光，夏寅洞若觀火，卻如老僧入定般不為所動。
他奉行的向來是「千冰萬雪熬真意」的極道準則，夏蟲不可語冰，他又何須向旁人自證？
夜幕降臨，萬籟俱寂之時，才是夏寅真正展露獠牙的時刻。
他孤身一人前往靈茶工坊的大棚外，在寒風呼嘯的荒地里，瘋狂地燃燒著白日裡賺來的靈石。沒有外人窺伺，他便如同一台無情的施法機器，雙手不斷結印，體內的靈力如決堤之水般奔涌。
【行雲】、【生火】、【呼風】、【澤水】————
一個個法術在這片荒地中交替閃爍，熟練度面板上的數字在靈石的堆砌下，以一種令人頭皮發麻的速度跳動著。
枯燥、疲憊、靈力透支的虛弱，被他用【清心訣】生生壓制。
四點一線，周而復始。
五日光陰，倏忽而過。
這一日深夜，靈茶大棚外的荒地上空，無星無月，鉛雲低垂。
夏寅立於寒風之中，腳下的泥土早已被他這幾日施法留下的痕跡翻攪得面目全非。
他深吸了一口冰冷的夜氣，泥丸宮內的神識猛然拔高，丹田之中，三百杯盞的靈力如臂使指般隨心而動。
雙手結出一個古樸的印法，指尖直指蒼穹。
「行雲。」
夏寅在心底默念一聲。
隨著體內靈力的灌注，他視野中那只有自己能看見的《仙官志》面板上，【行雲】那一欄的熟練度進度條，終於發出一陣無形的震顫，狠狠地跨過了十萬的大關。
那原本停留在「圓滿」二字上的標註，在一陣金光閃爍後，赫然蛻變為了—超限！
就在這一瞬，夏寅周遭的天地靈氣仿佛受到了某種高階法則的牽引，發生了一場質的銳變。
原本施展【行雲】術，不過是能聚起一團濃密的水霧雲團，用以滋潤下方的靈茶根莖。
但此刻，超限境界的【行雲】一出，威能比之圓滿境界，何止翻了數倍！
只見夏寅頭頂上方三丈處，原本稀薄的水汽在一瞬間急劇壓縮、凝結。
一團濃如潑墨、厚重得仿佛要滴下水來的烏雲憑空顯現。
雲層內部，水汽猶如沸騰的開水一般瘋狂蒸騰翻滾。
更令人稱奇的是，在那厚重的墨雲深處，竟隱隱傳出了一陣陣沉悶的雷霆之音，仿佛有莽荒巨獸在其中蟄伏低吼。
雲層下方，原本平靜的空氣被這股驟然降臨的威壓所排擠，形成了一股呼嘯的迴旋氣流，風聲嗚咽，吹得夏寅的衣袂獵獵作響。
水汽蒸騰，雷霆翻滾，風聲呼嘯。
這等異象，這等法術威能，已然遠遠超出了圓滿境界的基礎法術範疇。
若是有外人在此，定會被這等施法威力驚得目瞪口呆。
然而，站在這風眼中心的夏寅，面色卻依舊平靜如水。
他仰頭注視著那團威勢驚人的墨雲。
他伸出手，感受著那呼嘯的風和雲層中蘊含的水汽，隨即搖了搖頭。
哪怕是達到了超限境界的【行雲術】，這團烏雲也只能在內部發出沉悶的雷音，無法真正地撕裂夜空降下煌煌雷霆；
它只能讓水汽極度濃郁，卻無法化作傾盆暴雨砸落大地；
它能帶起下方的迴旋氣流，卻終究無法形成席捲萬物的超級狂風。
現象看似驚人，它依舊被死死地鎖在「基礎法術」的界限之內。
「呼————」
夏寅散去手中的印訣，天空中的墨雲失去了靈力支撐，如同無根之木，在夜風的吹拂下緩緩消散，那隱隱的雷音與風聲也隨之平息，一切又歸於冬夜的死寂。
「原來如此。」
夏寅望著夜空，心中瞭然。
「超限境界，並非是讓一個聚靈境的基礎法術無中生有地變成殺伐大術，而是讓我對這門【行雲術】的理解，達到了通透無礙的化境，徹底明悟了這門法術聚合水汽、演化雲氣的本源道韻。」
他在腦海中飛速推演著修仙界的物理與法理。
「雲摩生電，方有雷霆。我如今造出了雲，且是底蘊極其深厚的雷雨雲，但缺少引動雷霆的引子」。如果我接下來有雷霆之法，便能將其與這超限的行雲術結合起來。」
「聚靈境的低階修士，受限于丹田容量與天地法則，是絕無法做到憑空生雷的。強行施為，只會反噬己身。所以，雷霆之法必須藉助【行雲術】超限修行所凝聚的雲層，以云為基，借雲生雷，形成真正的落雷殺伐之術。待到日後修為高深，對雷法的熟練度徹底精通之後，方能省去這行雲的步驟，做到憑空生雷、虛空生電。」
想通了這一層，夏寅的心胸豁然開朗。
他對修仙有了更深一層的敬畏與理解。
「法術的進步，並非一蹴而就的空中樓閣，而是一個嚴密的、邏輯自洽的閉環。它要求修士必須一步一個腳印，將地基打得堅如磐石，方能解鎖樹上更高的枝椏，不容半分投機取巧。」
夏寅在心底暗自感慨了一句。
【行雲】已然超限，【生火】超限指日可待。
夏寅斂去周身殘留的靈力波動，看了一眼天色，距離破曉還有一個時辰。
他沒有再作停留，轉身邁入無邊的夜色之中，朝著自己的小院走去。
那裡，還有一盞孤燈與一個盡職盡責的丫鬟，在等著他歸來。
長房大院，正房的抱廈廳外。
冬日的日頭升得遲，到了巳時初刻，方才有些許蒼白的陽光透過薄薄的雲層，斜斜地打在庭院裡那幾株蒼勁的老梅樹上。
大房長孫媳趙元鳳，也就是府里上下口中那位精明強幹的「鳳嫂嫂」，此刻正端坐在廊下的紫檀木太師椅上，處置這大半日內宅里的瑣碎雜務。
國公府家大業大，大乾仙朝規矩又重，每日裡要調撥的靈米、炭火、各房的月例銀子，乃至丫鬟婆子們的當差分派，皆是一筆筆算不清的繁雜帳目。
趙元鳳身披一件品月色妝花緞的對襟大褂，裡頭是銀紅色的襖兒，髮髻梳得齊整，插著幾支金點翠的梅花簪。
她目光清明，手裡捏著幾面銅包角的竹木對牌，正聽著階下幾個管事媳婦子的回話。
「三房那邊清泥姑娘的藥材，依著老太君的吩咐，已從庫房裡撥了半兩百年份的黃精過去。二房那邊，趙夫人院裡的上等銀絲炭也添補了五十斤。還有那靈茶工坊里，後半夜巡視的婆子們，按例每人發了半吊錢的茶水費————」
一個穿著灰褐比甲的媳婦子垂首斂容，口齒伶俐地報著帳。
趙元鳳靜靜聽完，將手中的一面對牌遞給旁邊伺候的大丫鬟小紅，緩聲說道：「炭火的事，不可短了各房的份例，尤其是幾位長輩和正在族學裡苦修的少爺們。清泥妹妹那頭，藥材若是不夠，徑直來回我。至於那些個做粗活的下人，賞罰需得分明，莫要讓他們仗著府里的勢，在外頭生事。去吧。」
幾個媳婦子連連應聲，雙手接過對牌，規規矩矩地退了出去。
待院子裡稍稍清淨了些，趙元鳳微覺疲乏，伸手輕輕揉了揉額角。
丫鬟小紅見狀，趕忙上前一步，穩穩地攙住她的胳膊，輕聲說道：「奶奶勞碌了一大早，去院裡走走，散散心可好？」
趙元鳳微微頷首，就著小紅的手站起身來，順著抄手遊廊，緩緩步入庭院的東側。
那裡擺著一口半人高的汝窯天青色大水缸，缸體表面浮雕著纏枝蓮花的紋樣。
缸水清澈見底，裡頭養著幾尾「送子鯉魚」。
這鯉魚並非凡品，鱗片上隱隱流轉著一絲淡薄的水屬靈氣，通體呈現出一種喜慶的赤金之色，在水草間游弋時，尾鰭擺動，煞是好看。
趙元鳳養此魚，圖的便是個多子多孫、綿延子嗣的吉兆。
小紅從一旁的石案上捧過一個小巧的青花瓷盅，裡頭裝著搗碎的靈谷碎屑，遞到趙元鳳手邊。
趙元鳳捏起一小撮魚食，漫不經心地撒入水缸之中。
水面上頓時泛起陣陣漣漪，幾尾赤金色的鯉魚紛紛聚攏過來，爭搶吞食，水花四濺。
她看著缸中搶食的游魚，眼神平靜。
在這深宅大院裡，人人都在爭那一絲靈氣、一份月例，同這缸里的魚又有何分別。
正當她心思流轉之際，院門外忽然傳來一陣略顯急促的腳步聲。
緊接著，守門的小丫鬟隔著鏤空的院牆，揚聲通報：「大少奶奶，二房的戊二爺來了。」
話音剛落，便見夏戊穿著一身半新的玄色杭綢直，外頭罩著件青灰色的鶴氅，大步流星地跨進院門。
他本是紅運甲等的天之驕子，生得也是劍眉星目，只因這陣子心裡存了事，眉宇間便帶著些揮之不去的焦躁之色，連步伐都失了平日裡的從容。
趙元鳳聞聲，停下餵魚的動作，將手裡的魚食盡數投入缸中，拿過小紅遞來的絲帕擦了擦手，轉過身來。
她見夏戊這般風風火火的模樣，唇角勾起一抹恰到好處的笑意，出言調笑道：「喲，什麼風把咱們二房的天才給吹到我這兒來了？這般急三火四的？」
夏戊被她這一打趣，腳步一頓，面龐上閃過一絲赧然，趕忙上前長揖一禮，規規矩矩地喚道：「見過鳳嫂嫂。嫂嫂說笑了，今日來此，是有件要緊的心事，想求嫂嫂拿個主意。」
趙元鳳見他神色鄭重，便斂了調笑之意，抬手指了指院中那株老梅樹下的兩張藤編座椅，溫聲道：「既是有事，坐下說吧。
她並未將夏戊往正房裡間或是抱廈內引。
大乾仙朝禮教森嚴，長房孫媳與二房的小叔子，若是在密閉的屋內獨處，便是有一百張嘴也說不清。
此刻安排在庭院中央落座，周遭有四五個丫鬟婆子在廊下候著，有的在灑掃，有的在剪花枝，眾目睽睽之下，誰也不敢去嚼舌根編排瞎話。
夏戊自是深諳此道，道了聲謝，便在那藤椅上端正坐下。
小紅手腳麻利地端上兩盞熱騰騰的清茶，用的是白瓷蓋碗。
茶香裊裊升起，在冬日的冷空氣中散發著淡淡的靈氣波動。
趙元鳳在另一側坐定，端起茶盞輕輕撇去浮沫，淺嘗了一口，方才緩聲問道：「說吧，究竟是何事，讓你這般愁眉不展？」
夏戊雙手捧著茶盞，卻無心飲用，他深吸了一口氣，眉頭緊鎖，沉聲道：
7
不瞞嫂嫂，是為了我那三弟，夏寅。」
「寅哥兒？」
趙元鳳的手微微一頓，將茶盞放回案上，眼中閃過一絲訝異。
她自然記得夏寅。
前些日子夏寅先是引動文氣，得祖父幫忙聚攏文氣，之後又在族學考績時，以雙法圓滿之姿驚艷全場，城隍爺都親自賜下批語，可謂是風光無兩。
然而，更讓趙元鳳印象深刻的，卻是更早之前在夏街行雲之時，夏戊施展【行雲術】險些出了岔子，落不下面子，是夏寅在一旁不動聲色地施展法術幫著遮掩，保全了夏戊的顏面。
那一份沉穩與不爭，讓趙元鳳對他生出了幾分真切的好感。
「寅哥兒不是在族學裡深造麼？有教諭看著，能出什麼岔子？」
趙元鳳問道。
夏戊長嘆一聲，語氣中滿是痛心疾首：「嫂嫂有所不知，正是因為在族學裡，我才看得真切。近來這幾日，三弟他————他簡直是荒唐到了無以復加的地步！」
說到此處，夏戊的情緒略有些激動，身子微微前傾：「自打他得了城隍賞識，又入了乙等一班，我本以為他會借著這股勢頭，一飛沖天。誰曾想，他竟是失了原本的銳氣。每日卯時到了學堂，晨鐘剛響，他便趴在書案上大睡。講義不聽，經文不誦，法術不休，好不容易醒了，手裡拿的也不是什麼高深的功法，儘是從藏經閣借來的破爛殘卷，一看便是一整日。」
夏戊越說越是痛心：「到了下學，別的子弟都在回房打坐鍊氣，或是去演武場磨鍊法術，他倒好，背著個手就出了族學，整夜整夜地不見人影，不知去作甚了。第二日來，照舊是睡。這般自暴自棄，哪裡還有半分當初風骨？徹底是頹廢了！」
趙元鳳靜靜地聽著夏戊的講述，面上的神色未有太大波瀾，心中卻是暗自思量。
這幾日，府里下人們中間也確實在流傳一些風言風語。
那周平家的更是到處散播夏寅已經道心崩潰的閒話。
趙元鳳起初只當是二房主母那邊刻意打壓的無聊手段，並未全信。
如今聽得夏戊這般言之鑿鑿地描述，才知那些下人婆子說的傳言竟是真的。
「沒想到，他竟然頹廢至此。」
趙元鳳微微嘆息一聲。
她腦海中浮現出那個神情平淡的少年，那日幫夏戊遮掩窘境時的手法何等老辣，心思何等通透，怎會突然之間變成這般模樣？
但眼前夏戊言辭懇切，學堂之事做不得假。
夏戊將茶盞重重地擱在石案上，發出一聲悶響：「嫂嫂，你一向是咱們府里心思最是剔透的，又和我們這些小一輩的關係親切。我實是不忍看他就這般泯然眾人，毀了大好前程。今日來求嫂嫂，便是想請嫂嫂想個法子，點醒他一番，把他往正道上引一引。」
聽聞此言，趙元鳳看向夏戊的眼神中多了一抹深意。
這個紅運甲等的二弟，以前也是個頑劣的，如今浪子回頭，不僅收了性子，對這個庶出的弟弟，竟也能存下這般拉拔的善念。
單衝著這份難得的兄弟情義，此事她便不能袖手旁觀。
「你們二人，都叫我一聲嫂嫂，於情於理，我不能坐視不管。」
趙元鳳端正了身姿，雙手交疊搭在膝上，沉吟片刻後，緩緩開口，「只是，戊兄弟，你需明白一個道理。」
「請嫂嫂賜教。」夏戊正襟危坐。
趙元鳳的目光穿過庭院，落在遠處的琉璃瓦上，語氣平緩卻透著一股看透世事的清醒：「修仙問道，本就是自己的事，旁人逼迫不得，也強求不得，你若是日日跟在他身後勸說，說再多也是耳旁風，全不管用，得讓他自己打心底里，迫切地想要修行才行。」
夏戊聽得認真，不由問道：「那嫂嫂以為，人到了什麼時候，才會迫切地想要變強呢？」
趙元鳳收回目光，看著夏戊，唇角勾起一抹淡淡的弧度，吐出幾個字：「自然是覺得自己實力不夠，護不住想護之人的時候。」
她頓了頓，繼續剖析道：「我冷眼觀之，寅哥兒看著性子冷，實則是個重感情的，對付這種人，唯有下猛藥。我這裡，有兩個法子，你且聽聽哪個合適。」
夏戊聞言大喜，身子又往前傾了傾：「嫂嫂快講。」
趙元鳳豎起一根修長白皙的手指：「這第一個法子，便是找人去做個惡人。
我借著掌管中饋的由頭，親自去當這個惡人，以某些違反府規的藉口，斷了寅哥幾娘親林姨娘和他親姐夏秋分的靈食供給與月例。這母女倆是他在這府里最親近的人，眼見至親受辱挨餓，他自然會心急如焚。屆時他若來求我，我便以實力為由將他打發回去，逼得他不得不發憤圖強————」
「不可！」
這話尚未來得及說完，夏戊便斷然出聲打斷。他眉頭倒豎，連連擺手道：「此事斷斷不可。林姨娘和秋分妹妹本就在府里日子清苦，她們是無辜之人，怎能讓她們平白受這種委屈？再者，嫂嫂你素來寬厚待人，若是去做了這等惡人，平白惹了閒話，損害了你的清譽，我心難安。此計不通，還請嫂嫂說第二個法子。」
趙元鳳見他拒絕得這般乾脆，眼底閃過一絲讚賞。
她本也不願去做那苛待庶出妾室的惡人，方才那一說，不過是試探夏戊的底線罷了。
若是夏戊為達目的不擇手段，她反而要看輕他幾分。
「既然你捨不得她們受苦，那便只能用第二個法子了。」
趙元鳳又豎起第二根手指，聲音壓低了些許：「第二個法子，需得找尋一個與寅哥兒關係頗好的同價。比如，經常向他請教的那個楊家小胖子。你我暗中安排一場戲，找幾隻野犬，或是讓信得過的僕人喬裝打扮成外頭的惡棍無賴，在一個僻靜之處，當著寅哥兒的面，將那楊浩按在地上暴打一頓。」
夏戊聽得屏住了呼吸。
趙元鳳繼續說道：「寅哥兒如今不過聚靈境一層，那些人若是修為稍高些，他上前阻攔必定無能為力。眼睜睜看著好友在自己面前挨打，自己卻救之不得，他心裡自然會生出一種無力感。一旦他認清了自己實力低微護不住好友的現實，那種憋屈與憤怒，自然會化作他發憤圖強的動力。」
此言一出，夏戊在腦海中略一推演那等場景，頓覺眼前一亮。
這主意雖說有些損，但實打實地戳中了男兒的軟肋。
不傷及無辜家眷，又能達到逼迫夏寅修行的目的，當真是一招妙棋。
不過楊小胖反倒是很無辜的。
「嫂嫂當真是心思機敏，多智近妖！」
夏戊連連誇讚，面上露出了這幾日來少有的喜色：「法子是個絕妙的法子。
只不過，此事讓那楊小胖子去挨一頓毒打，著實是有些不妥。楊浩那小胖子平日裡憨厚老實，平白無故替我們吃這皮肉之苦，我於心何忍。」
趙元鳳端起茶盞，並不言語，只等著他的下文。
夏戊抬起頭，目光灼灼地看著趙元鳳，胸膛一挺，沉聲說道：「我是他的二哥。雖說是二哥，但大哥早夭，我實際上便是他的長兄！引導教誨弟弟乃是分內之事。」
他深吸了一口氣，下了決斷：「此事，當由我親自為之！我要親自演這場戲，讓三弟親眼看著我這個當二哥的，在他面前被人毒打。他若想救我卻無能為力，只能做個無能的弟弟，這般強烈的刺激，定能讓他徹底醒悟！」
趙元鳳原本正端著茶碗，聽到此處，動作生生頓住。
她微微抬眼，用一種似笑非笑的眼神打量著眼前這個大義凜然的夏戊。
庭院裡的風似是靜了片刻，幾名站得稍遠的丫鬟聽不見這邊的低語，只看見一向精明的鳳奶奶嘴角浮起一絲古怪的笑意。
「戊兄弟。」
趙元鳳將茶碗放下，掩唇輕咳了一聲，慢條斯理地說道，「你這捨己為人的心胸，倒是讓我刮目相看。只是有一層理，你須得想清楚。」
「嫂嫂請講。」
趙元鳳那一雙秋水般的眸子裡透著幾分促狹：「我方才說了，這挨打之人，需得是和寅哥兒關係極好的同價摯友才行。這戲碼之所以管用，全靠一個情」字。若是那挨打之人和他關係尋常，甚至是有過節的，寅哥兒冷眼旁觀，不上去踩一腳已是仁至義盡，哪來的無力感？又怎會激憤修行？」
說到這，她似笑非笑地看著夏戊：「你若是親自去演，可得保證，你在他心裡，當真是個分量極重的兄長。」
這話猶如一根無形的針，直直地戳中了夏戊內心的那點彆扭。
眾所周知，在此之前，嫡出與庶出，在這二房之中向來是不對付的。
主母趙夫人打壓庶出，夏戊雖未親自動手，但之前那股子高高在上的傲慢也是實打實的。
直到那次夏街行雲解圍，加上後來夏戊請教法術，夏寅傾囊相授，兩人的關係才變得微妙起來。
夏戊單方面將夏寅視為棋逢對手將遇良才的知己，但夏寅那邊究竟作何作想，誰也拿不準。
夏戊那張原本白淨的面龐，肉眼可見地漲紅了起來，連耳朵根都染上了紅暈他像是被踩了尾巴的貓，身子挺得筆直，分辯道：「嫂嫂這是哪裡話！我與他同為夏家血脈，體內流著一樣的血，怎會沒有血緣兄弟之情？」
他越說聲音越大，似是要連自己一併說服：「再者，自族學大考之後，我與他，那是引為知己之意，亦有惺惺相惜之情！我見他墮落才來尋你，他見我挨打，又怎會無動於衷？絕不可能沒效果！」
趙元鳳看著他那副嘴硬且漲紅了臉的模樣，再也端不住平日裡的穩重端莊。
「咯咯咯————」
她忍不住用絲帕掩住口唇，發出一陣輕快的嬌笑聲。
那笑聲在寂靜的庭院裡傳開，連廊下修剪花枝的丫鬟都忍不住抬頭看了一眼。
夏戊被她笑得愈發窘迫，坐在椅子上如坐針氈，只得乾咳兩聲以掩飾尷尬。
趙元鳳笑夠了，方才止住笑意，重新端正了神色，只是眼底的調侃依然未褪：「好，好，好。你們是知己，是惺惺相惜。嫂嫂信你便是。」
她語氣轉為肅然，看著夏戊道：「只不過，戲雖是戲，但這頓打，可是做不得假的。寅哥兒之前能將兩門法術修至圓滿，縱使現在沉溺玩樂了，心思必然是極度縝密的。你若是找人輕飄飄地打幾拳，假模假式地做個樣子，以他的眼力，一眼便能看穿。一旦被他看破這是一場局，非但激不起他的鬥志，反而會讓他覺得你是在戲耍他，平白生出嫌隙來。」
趙元鳳敲了敲桌案，一字一句地說道：「所以，要演，就得真打。拳拳到肉，不見血不罷休。你是個嬌生慣養的嫡少爺，可是當真願意去受這份皮肉之苦？」
夏戊臉上的紅暈漸漸褪去，神色變得無比鄭重。
他毫不猶豫地點了點頭，沉聲道：「挨一頓實打，又有何妨？些許皮肉之苦算得了什麼。若能用我這一身傷，換得他浪子回頭，重拾道心，那這一切便都值得！」
趙元鳳看著他堅定的眼神，心中暗嘆。
這夏家子弟，一旦收了紈絝的性子，骨子裡的那份韌勁與擔當，確是尋常人家難以比擬的。
「好。」
趙元鳳微微頷首，一錘定音：「既然你有這份決心，此事我便應下了。稍後我便差幾個得力且嘴嚴的人去布置。挑選幾個眼生的漢子，尋個妥當的時機和地點。
「」
夏戊長舒了一口氣，起身拱手道：「多謝嫂嫂成全。需要我如何配合，嫂嫂只需傳話便是。」
「且慢。」
趙元鳳抬手攔住他，面色變得十分凝重，壓低了聲音道，「這等事情，涉及家族子弟在外遇襲，絕非小事。哪怕是我們自己做的局，若是動靜鬧大了，引來府里執法堂的干預，或是城中巡捕的注意，那可就弄巧成拙了。」
她思慮周密，繼續說道：「所以在布置之前，這事兒我還得知會一聲老太君。若是能將消息遞到祖父那裡，給湖君大人也告知一聲，那是最好不過的。有了長輩們的默許，我們在下頭行事，方能無後顧之憂，免得出了不可收拾的岔子。」
夏戊聽罷，恍然大悟。
長房大嫂的眼光格局，果然非他這個尚未及冠的少年可比。
若是真的不管不顧地在街頭演一出遇襲的戲碼，驚動了官府，那麻煩可就大了。
「嫂嫂考慮周全，是弟弟思慮不周了。一切全憑嫂嫂做主。」
夏戊心悅誠服地深深一揖。
事情既已說定，夏戊知曉在這大嫂的院子裡待得過久終是不妥，為了避嫌，他當即乾脆利落地辭行：「那弟弟便不再叨擾嫂嫂理事了。嫂嫂若是定下了計策和時日，派人知會我一聲即可，我自當全力配合。」
「去吧，路上慢些。」
趙元鳳也不挽留，只微微頷首。
夏戊轉過身，大步流星地走出了庭院。
來時的焦躁已一掃而空，取而代之的是一種即將「拯救」知己的豪情與決絕。
趙元鳳目送著夏戊的背影消失在月亮門外，直到庭院裡重新恢復了靜謐，方才收回目光。
她轉頭看向那缸水面上依舊在爭搶食物的赤金鯉魚，嘴角扯出一抹淡笑。
「這夏家二房的兄弟倆，倒真是一對有意思的人。」
她低聲呢喃了一句，隨後轉過身，對著廊下的小紅吩咐道：「去，把我的斗篷拿來。關乎家族道院仙苗，這事兒耽擱不得，我現在便去老太君那走一趟，你去喊————嗯，李青雲，就是長平公府上的李管事過來。」
出了大房的院門，趙元鳳搭著丫鬟小紅的手臂，一路往國公府正中的寧志堂行去。
此時天光漸大，冬日的寒風穿廊過棟，吹落了幾片枯黃的殘葉。
大乾仙朝的世家宅邸，規制森嚴，這從各房走向主脈正堂的路徑、沿途的影壁與垂花門，皆有定數。
趙元鳳走得平穩，步搖在發間微微晃動，並未發出多餘的聲響。
一路上遇到的丫鬟婆子，皆是遠遠地便避讓在道旁，低眉斂目，規規矩矩地福身行禮。
寧志堂，乃是國公府主脈的長輩居所。
剛踏入寧志堂的院落，一股沛然純正的水屬靈氣便迎面撲來。
院中並未種什麼繁花似錦的凡俗草木，只有幾株上了年份的墨骨寒梅，枝幹虬結，透著一股歷經歲月滄桑的古拙之意。
正堂的面闊五間，門首懸著御賜的匾額，廊柱皆是上好的金絲楠木，未曾雕漆彩繪，只保留了木質本來的紋理與色澤。
小紅上前，同守在廊下的嬤嬤輕聲遞了話。
不消片刻，那嬤嬤便打起了厚重的猩紅氈簾，將趙元鳳迎了進去。
堂內暖意融融，博山爐里焚著寧神靜氣的百年老檀香，青煙裊裊，在大堂半空中盤旋不散。
正中供奉著天地神位。
繞過一架紫檀木嵌雲石的大插屏，便到了東側的暖閣。
岳老太君正端坐在臨窗的暖炕上。
她穿著一件石青色暗花仙鶴紋的對襟大褂，頭上勒著一條鑲著鴿血紅寶石的抹額，手中緩緩撥動著一串瑩潤光潔的南海菩提子佛珠。
在大乾仙朝，官員立下赫赫功德之後，經天道《仙官志》審查品行無虞，其正妻、生母便可獲封誥命。
有了這誥命在身，便等同於有了仙朝律法豁免的「牌照」，哪怕沒有正經考取仙官編制，也能合法突破築基境界，從而獲得八百年的悠長壽元。
岳老太君貴為鏡月湖君的正妻，這誥命夫人的尊位早已穩固。
她前些時日剛剛突破築基境界，體內凡俗濁氣褪盡，整個人雖看著年事已高，但面色紅潤，肌膚間隱隱有溫潤的靈光流轉。
到了這等境界，她已將大半的心力與時日都花費在了閉關清修與穩固境界之上，對於這諾大國公府後宅的繁雜瑣事，倒是鮮少再去過問插手了，只有偶爾族宴安享天倫之樂。
聽得腳步聲，岳老太君緩緩睜開雙眼，目光平和如一汪靜水，落在了趙元鳳的身上。
「孫媳給老祖宗請安。」
趙元鳳上前兩步，端端正正地行了大禮。
「起來吧，坐。」
岳老太君微微抬手，聲音不疾不徐，帶著歷經世事後的沉穩：「你如今掌著這一大家子中饋，每日裡千頭萬緒的帳目要理，怎的有空閒到我這寧志堂來？」
趙元鳳在下首的一張玫瑰椅上側身半坐，雙手交疊置於膝上，恭敬回話道：「本不該拿些俗事來攪擾老祖宗清修。只是方才，二房的戊二弟急匆匆到了我院裡，說了一樁關於寅三弟的事。孫媳覺著此事牽扯到兩位少爺的心性與修行，不敢擅自做主，故而特來向老祖宗討個示下。」
岳老太君停下手中撥動的佛珠，道：「是戊哥兒和寅哥兒？說來聽聽。」
趙元鳳便將不久前在自己院中，夏戊如何心急火燎地趕來，如何痛心疾首地訴說夏寅在族學裡白日睡覺、荒廢課業、翻看殘卷，以及夜不歸宿、道心崩潰的頹廢之狀，一五一十地複述了一遍。
她說話條理清晰，並未添油加醋，只是平實地轉述了夏戊的所見所想。
待說清了緣由，趙元鳳又將自己提出的兩個法子，以及夏戊如何斷然拒絕苛待無辜家眷，如何主動請纓，寧願自己去當那個挨打的惡人，也要用一場實打實的毒打來激醒夏寅的謀劃，也盡數和盤托出。
寧志堂內安靜了片刻，只聽得博山爐中檀香燃燒發出的細微畢剝聲。
岳老太君聽罷這一番曲折，長長地嘆息了一聲，飽經風霜的眼眸中泛起一陣漣漪，滿是為人祖母的慈愛之色。
「這兩個孩子————」
老太君緩緩開口，語氣中帶著幾分感慨連連，「寅哥兒那孩子，是個心思重的。我聽你講過，前陣子在夏街行雲那裡，戊哥兒貪玩，行雲術境界低微，差點丟了顏面，是寅哥兒不動聲色地在旁施法，還在你面前圓話，幫著他遮掩了過去。」
「他是個庶出，平日裡受了些委屈打壓，倒也不爭不搶，不在乎那些虛名，這份心胸著實是個難得的。」
老太君頓了頓，目光中流露出一絲欣慰：「再看戊哥兒，他本是個心高氣傲的嫡少爺，平日裡哪裡受過半點委屈？如今為了他這個弟弟，竟然心甘情願、舍下身段去挨一頓毒打，只為喚醒兄弟的道心。這等兄友弟恭的情分，當真是難能可貴。這可都是咱們夏家的好孩子啊！」
說到此處，老太君的話鋒一轉，眉頭微微蹙起，帶著幾分扼腕與嘆息：「只是，怎的寅哥兒就成了如今這般模樣？前些時日的季度大考上，他雙法圓滿，引動一絲文氣，連城隍爺都親自賜了斷語，那是何等的意氣風發。我本以為他從此便能平步青雲，在道院仙闈中搏個出身。哪成想，這不過才半月光景，竟就頹廢至此。這好好的苗子，若是就這般毀了，豈不可惜？」
老太君搖了搖頭，重新撥動起手中的佛珠，沉聲道：「修仙之路，本就是逆水行舟，不進則退。《仙官志》的考核嚴苛如鐵，容不得半點驕矜與懈怠。戊哥兒有這份拉拔兄弟的心思，是正道。此事，我准允了。」
趙元鳳聞言，起身微微一福：「老祖宗明鑑。孫媳也是這般想的，必須得將這好好的兄弟倆往正路上引。」
「咱們夏家雖大，但唯有子孫後輩皆上進，族內兄友弟恭，方能長盛不衰。
等過了這次，寅哥兒定能收了懈怠的心思，他們兄弟二人攜手修行，到再過幾年及冠之時，一起去參加那全國統考的仙闈大考，雙雙金榜題名，這實是咱們國公府的一樁大幸事。」
老太君聽得這般描繪，面上也浮現出一絲笑意，頷首道：「正是這個理。你辦事向來妥帖，這齣戲，你打算安排何人去演？既要打得真切，又要口風嚴實，不能傷了根本，更不能鬧出亂子來。」
趙元鳳回道：「老祖宗放心，孫媳來時便已盤算好了。此事不宜用府里眼熟的護院。」
「我已傳了話，將長平公府上的李管事叫了過來。長平老太爺掌管著家族的靈茶工坊，這李管事是他手底下的得力家臣，修為在聚靈三層，做事有分寸，由他帶著幾個外頭莊子上的生面孔小廝，偽裝成市井的地痞流氓去辦此事，最為穩妥。算算時辰，人也該到了。」
正說著，簾外傳來小紅清脆的聲音：「老太君，大奶奶，長平公府上的李管事到了，在廊下候著呢。
「叫他進來。」
老太君吩咐道。
氈簾掀開，一股冷風卷著寒氣湧入暖閣。
只見一名穿著灰布棉袍、身量中等、面容乾瘦的中年男子低頭走了進來。
此人正是靈茶工坊的李管事。他步履沉穩，進屋後並未四下張望，徑直走到堂中，行了個禮：「李長貴給老太君請安，給大奶奶請安。」
「無須多禮。」
老太君抬了抬手。
李管事謝了恩，垂手束立在一旁，微微躬身，一副聽候差遣的恭謹模樣。
趙元鳳看了一眼李管事，清了清嗓子，將方才定下的計策平鋪直敘地吩咐了一番：「李管事，今日喚你來，是有一樁家事要你去辦。你需從莊子上挑幾個眼生的下人小廝，脫了府里的號衣，換上市井流氓的短打裝扮。」
「在這兩日內，尋個僻靜的街巷，去截住二房的戊二爺和寅三爺。你們不必留手，只需狠狠地將戊二爺打上一頓，讓寅三爺在一旁干看著便可。只需留住性命與修行根基，皮肉之苦不必顧忌。此事需做得乾淨利落，不可走漏半點風聲。」
李管事聽著這道荒誕不經的命令，原本微垂的眼瞼猛地抬起，臉上閃過一抹愕然。
他是個心思縝密的，在靈茶工坊摸爬滾打多年，見慣了人情冷暖。
主家派人去打自己府上的少爺？還是那位紅運甲等天才戊二爺？
「這————」
李管事面露疑色，遲疑著沒有立刻應下：「大奶奶恕罪，小人愚鈍。這戊二爺乃是府里的金貴人，小人們怎敢動手？不知主家這般安排，究竟是為了演哪一齣戲？」
趙元鳳知他顧慮，便出言寬慰道：「你不必多心。這打，是戊二爺自己求的。為的是演一出苦肉計，好讓那寅三爺親眼瞧見兄長受辱，自己卻無能為力。
藉此讓他知恥而後勇，改了那日漸頹廢的性子，發憤圖強。你且安心去辦，有老太君在這裡坐鎮，無人會來降罪於你。」
李管事聽完這番解釋，並未如趙元鳳預想那般恍然大悟領命而去，反而是當場愣住了。
他那雙常年在這茶山與帳冊間打轉的精明眼眸里，先是錯愕，隨後竟是浮現出一種荒謬至極的神色。
他在原地僵立了足足三息的時間，方才回過神來。
李管事深吸了一口氣，雙手抱拳，聲音雖輕，卻帶著一種不容置疑的篤定：「老太君，大太太，請恕小人僭越。這齣戲小的不能演，也著實沒有演的必要了。此事————恐怕是兩位主子，皆被外頭那些無根的流言蜚語給蔽了視聽了。」
此言一出，暖閣內的氣氛驟然一凝。
岳老太君手中撥動的佛珠停了下來，深邃的目光鎖在李管事身上。
趙元鳳也是秀眉微蹙，眼中閃過一絲不解。
「嗯？此言怎講？」
老太君聲音平緩，卻不怒自威：「莫非這寅哥兒並非頹廢荒廢，而是另有隱情？」
李管事語氣沉穩地開始講述：「老太君明鑑。寅三爺夜夜都在靈茶工坊的大棚里上工，從未有一日懈怠。外頭傳言他整夜不知去向，實則是都在那寒風地里熬著。」
他頓了頓，抬起頭，迎著兩位女眷探尋的目光，繼續說道：「就在數日之前的一個深夜，小人起夜巡視。行至大棚外的那片荒地時，察覺到了一股不同尋常的靈氣波動。老太君知曉，小人資質愚鈍，但也在這聚靈三層無量境界停滯了多年，丹田靈力猶如無量大海，對於法術的本源氣息，多多少少還算有些眼力。」
李管事用一種近乎陳述卷宗的刻板語氣，詳細還原著那一夜的所見所察。
「小人順著靈氣波動的方向尋去，在那片荒地上，發現了大面積施法留下的痕跡。那土壤被水浸透的深度、地表殘存的微弱雷電焦痕，以及周遭被狂風卷折的草木走向，皆違背了常理。那絕不是一個尋常的【行雲】術所能造成的破壞。」
「【行雲】一法，若是只到圓滿」境界，頂多是凝聚大團水霧，降下甘霖。但那夜荒地殘留的氣息中，分明有著雲氣摩擦而內生雷音的本源法則痕跡。
這是將法術徹底吃透的跡象。」
李管事聲音擲地有聲，在暖閣內迴蕩：「老太君，大奶奶。小人敢以項上人頭擔保！寅三爺的五門基礎法術之中，那門【行雲術】，絕非停留在圓滿，而是已經徹底跨過了門檻，達到了超限境界！」
聽到「超限」二字，趙元鳳搭在膝上的雙手猛地攥緊了衣袖。
李管事的話語還未結束，他繼續稟報導：「不僅僅是行雲術。小人根據現場交錯的靈力軌跡反覆推演，寅三爺不僅沒有荒廢，反而是在以一種常人難以想像的瘋狂速度修煉。」
「【愈靈】、【呼風】、【澤水】這另外三門法術，也盡皆到了大成」之境。他白日在學堂里睡覺，並非是墮落，而是神識消耗過度後的正常修整。這等苦修的毅力與天資，小人生平僅見。」
一席話畢，暖閣內死一般的寂靜。
只有博山爐里的青煙依舊在無聲地升騰。
趙元鳳轉過頭，與岳老太君面面相覷，皆清楚地看到了彼此內心深處翻湧的不可思議。
李管事是聚靈三層的修為。
他們的丹田容量被撐到了極致的「無量境界」，猶如一片靈力汪洋。
在普通凡人和低階修士眼中，聚靈三層的管事便已是能呼風喚雨的神仙人物了。
更何況，李長貴是長平公一脈重用的心腹家臣，為人最是務實。
他的眼力見絕不會差，更沒有理由、也沒有膽量跑到寧志堂來，編造這等容易被拆穿的謊言來欺瞞主母。
所以，這一切只能是真的。
夏寅，竟然將行雲術修煉到了超限？！
這猶如一道驚雷，在趙元鳳和岳老太君的心頭炸響。
這才過去多久？
距離上一次季度大考，夏寅以雙法「圓滿」驚艷眾人，滿打滿算，也不過才過去了短短的半個月時間而已！
半個月，從圓滿到超限。
岳老太君是苦修了一輩子、剛剛拿到了合法長生牌照的築基修士：
趙元鳳身為長房主母，也是日夜籌謀，為日後夫君夏璉玉考上人官建功立業、自己也能獲封誥命夫人突破築基而做準備。
她們二人皆是踏踏實實修行過的人，太清楚「超限」這兩個字所代表的重量了。
入門、小成、大成、圓滿，皆有跡可循。
可要從圓滿突破到超限，那需要悟透法術本源，數十年如一日的鑽研法術。
難度不是一般的大。
「6
1
岳老太君靜坐良久，方才長長地吐出一口濁氣。
她原本緊繃的面容漸漸舒展開來，嘴角勾起一抹由衷的、帶著些許自嘲的笑意。
「沒成想啊沒成想。」
老太君輕輕拍了拍手，搖頭嘆道，「咱們府里，這可是出了一個臥虎藏龍的。這小子，平日裡不顯山不露水，任憑那些下人婆子在背後嚼舌根，硬是連句嘴都不還，反倒自己在一旁悶聲不響地做成了這等大事。」
她啞然失笑，看著趙元鳳說道：「這可真是鬧了一場天大的烏龍。咱們在屋裡還想著怎麼費盡心機地去拯救他，哪成想，這寅哥兒是個這般有大出息的。超限啊，放眼整個京州年輕一輩，能在這個歲數達到基礎法術超限的，也是鳳毛麟角了。」
趙元鳳也是長舒了一口氣，原本緊繃的神經放鬆下來。
她掩唇輕笑，附和道：「老祖宗說的是。寅哥兒這般定力，當真是心胸如淵。戊兄弟若是知道他這知己不僅沒廢，反而比他還強了一頭，只怕不僅用不著去挨毒打了，反倒得自己先急得跳腳，回去閉門苦修了。」
李管事見主家面露喜色，適時地說了幾句吉祥話：「小人恭喜老太君，賀喜老太君。寅三爺有此等天縱之姿，乃是夏家之福。不出數年，咱們國公府定能再出一位金鱗榜上的天驕，為大乾仙朝牧守一方。」
這些恭維話並非諂媚，而是實打實的，老太君聽了，自是心中頗為妥帖與歡喜。
「你是個實誠的，今日這番話，回稟得極好。這陣子，你在茶坊那邊，對寅哥兒照應些，但也不必刻意點破，由著他自己的性子修行便是。」
老太君吩咐道。
「謝老太君賞，小人告退。」
李管事退出了暖閣。
待人走後，趙元鳳站起身來，笑著理了理衣擺，說道：「既然寅哥兒是這般光景，那這演戲挨打的事，自是不了了之了。孫媳這便遣人去給戊兄弟回個話，讓他安生回去練他的法術便是。外頭還有一堆帳目等著理，孫媳便先告退了。」
「去吧，仔細著些身子。」
老太君和顏悅色地點了點頭。
趙元鳳行了禮，退出了寧志堂。
氈簾落下，隔絕了外頭的寒風。
暖閣內再度恢復了先前的寧靜。
此時，暖閣後方通向裡間內室的珠簾，傳來一陣細微而清脆的碰撞聲。
一名身穿青色常服、未著甲冑的老者，負著雙手，步履沉穩地從裡間走了出來。
老者鬚髮皆白，身量高大。
他雖然收斂了氣息，但那舉手投足間，依然自然而然地散發著一種深如淵海、厚若山嶽的恐怖威壓。
周遭的空間似乎都因為他的存在而變得微微扭曲，空氣中的水屬靈力更是如同朝拜君王一般，向他聚攏。
這便是這座國公府真正的主人，大乾仙朝冊封的天官地祇、夏氏一族族主鏡月湖君。
他常年鎮守北海邊疆，梳理地脈陰陽，抵禦妖魔。
方才外頭的對話，他以天官的神念，自是一字不落地聽在了耳中。
鏡月湖君徑直走到暖炕的另一側坐下。
岳老太君轉頭看向自己的丈夫，回想起方才的事，語氣中帶著幾分釋然與欽佩，說道：「以前，我見你立下規矩，對這府里的兒孫們苛刻至極。明明庫房裡堆著如山的資源，卻連些許余財和靈物都不願輕易賞賜給他們。我雖嘴上不說，心裡總覺著你這做祖父的太過不近人情。如今看來，還是你看得長遠。」
她嘆息一聲，繼續道：「什麼資源，確是得讓這些幾孫們自己去族學裡、去差事上，正兒八經地去奮鬥、去爭搶才行。若非如此，哪裡能磨練出寅哥兒這般心性？又怎會見著今日戊哥兒為了兄弟甘願挨打，這般兄友弟恭、族內團結的光景。」
鏡月湖君聽了正妻的話，面色不改，只是緩緩地點了點頭。
端起一旁的冷茶，也未見他如何動作，那茶水便自動冒出騰騰的熱氣。
鏡月湖君緩緩道：「靈石乃是仙朝的國有資產，受天道嚴令限制，想將靈石白給子孫，自是做不到的。」
「但若是真心想鑽天道的空子，傾注些固本培元的靈植、大補的靈藥資源，甚至用一些取巧之機來讓他們更容易引動文氣，卻並非做不到。」
岳老太君靜靜地聽著，她知道丈夫所言非虛。
「之所以不去做————」
「便是要讓這夏家的每一個子弟都清楚，不經風雨，不磨心智，強行催生出來的修為，不過是空中樓閣。」
「家族若是無償供養，確實能在短時間內提高人官的產出，家族也這樣做過幾千年時間，事實證明這是錯的。」
「但這種被餵養大的修士，大多是些心思不堅、受不得半點挫折的紈絝之輩。他們品行不佳，道心脆弱，就算是考上人官，也根本通不過《仙官志》後續考核，終身難以晉升。」
「當這些溫室花朵走到生命盡頭，遇到壽元大限之時，你猜他們會如何？」
老太君手中的佛珠微微一頓。
李管事眉頭緊鎖，並未接話。
他抬眼望著半空中那團正在被冷風逐漸吹散的巨大雲氣殘跡，腳下的步子卻並未放緩。
不多時，一行人便來到了大棚外的空地上。
大棚的陣門緊閉，內里一切如常，並未見有被強行破拆或是靈茶被盜的痕跡。
「休要大驚小怪，渾言碎語。」
李管事沉喝了一聲，制止了身後小廝們的慌亂。
他揮了揮手，示意眾人在原地警戒，自己則提著燈籠，獨自走入了那片方才夏寅站立過的荒地。
李管事是個在修行道上摸爬滾打了半輩子的聚靈三層無量境界高手，眼光自是毒辣。
他心中跟明鏡一般清楚，這大棚內本身的陣法，因為長平老爺的吩咐，每日夜間都是特意關停的，為的就是留給那個叫夏寅的庶出少爺，讓其純憑自身法術去調節氣候，權當歷練。
而這大棚外的空地，更是實打實的荒野泥土，從來就沒有刻錄過任何聚靈或是放夫法術威能的陣紋。
這就意味著，方才小廝們看到的那場驚人的天象，完全是憑著施法者自身的一己之力，生生在這片沒有任何陣法加持的空地上弄出來的。
李管事將燈籠提低了些，目光在地面上掃過。
他首先看到的，是那一道半尺深的水溝與那片在這寒冬臘月里尚未結冰的泥濘水窪。
李管事蹲下身子，伸出兩根粗糙的手指，在那水窪邊緣的泥土上捻了捻。泥土中，還殘留著一絲極其精純、柔潤且連綿的靈氣波動。
「這是【澤水】之術留下的痕跡————」
李管事在心中暗自評估，那股靈氣的凝練程度，絕對不是初涉此道者能有的手筆：「能將水流控制到沖刷出這等溝壑，水勢源源不絕，這澤水的境界，起碼已是大成。」
他站起身，又往前走了兩步，看到了院牆邊那幾株被吹得折斷了無數枝、
樹幹都尚未完全繃直的老槐樹。
空氣中，那股凌厲肅殺的青色風屬靈氣還未徹底散盡。
「如此霸道的【呼風】手段，連這等粗細的槐樹都能吹成這副模樣，這風中的罡氣，沒有大成境界的火候，斷然是施展不出來的。」
隨後，他的目光落在了角落裡的那棵老柳樹上。
燈籠微黃的光暈下，那老樹焦黑死皮剝落處，幾點嫩綠的芽孢顯得尤為扎眼。
「【愈靈】生機，枯木發芽。這也是大成境界————」
李管事深吸了一口氣，將這三門法術的痕跡在腦海中一一過了一遍。
但他心中的震撼並未就此停止。
他直起身子，閉上雙眼，放出自己聚靈境三層的神識，去捕捉這片天地間殘留的最為龐大的那股氣息。
那是方才那場遮天蔽日的烏雲留下的氣機。
夏寅在施展那次【行雲】之術時，恰好觸發了百年難遇的「天行大運」。
天道眷顧，將其原本圓滿境界的法術威能，生生地拔高了數倍。
李管事並不知曉「天行大運」的內情，他只是憑藉著自己多年的修行經驗與常識去判斷。
在他的神識感知中，那股殘留的雲氣不僅渾厚到了極點，更是隱隱帶著一絲似乎要觸碰到這方天地本源法則的玄奧韻味。
那是打破了常規框架、超出尋常法術極限的威壓。
李管事猛地睜開雙眼，那雙布滿血絲的眼中滿是不可置信的震駭。
「這法術氣息————」
他看著頭頂那尚未散盡的雲團殘跡，聲音不由自主地帶上了一絲乾澀，「這【行雲】之術，這種遮天蔽日的規模，還有法術本源威能————難道，難道這門法術，已經達到了那傳說中的超限之境？！」
超限。
打破前人桎梏，悟出本源道韻。
那是無數聚靈境修士蹉跎半生都摸不到門檻的境界。
就像是李管事，修行至今，無一門法術達到超限境界。
李管事站在寒風中，久久無言。
「基礎的三門法術皆在大成往上，這最為核心的行雲之術，更是已經展露出了超限的威能。」
李管事在心中喃喃自語：「這等恐怖的底蘊，這等非人的進境，這著實是一個不折不扣的妖孽啊。」
想到此處，李管事忽然記起了一樁閒事。
前兩日，他自家那個在族學裡附學的兒子回府，曾在他耳邊繪聲繪色地學舌，說是從那最為拔尖的乙等一班裡傳出了風聲，如今族內學生都在背地裡譏笑夏寅，說他在長街大考之後便得意忘形，整日裡在學堂伏案酣睡，連法術都不練了，已泯然眾人，成了一個徹底廢掉的廢人。
當時李管事還嘆息了一番，覺得可惜了一個好苗子。
如今看著眼前這片滿目瘡痍卻又透著勃勃生機的荒地，回味著那令人心悸的法術威能。
李管事的嘴角不由得泛起了一絲嗤笑。
「泯然眾人？」
李管事冷笑了一聲，在心底罵了一句：「這內宅里的婦人丫鬟，還有族學裡那些自詡不凡的公子哥，當真是些眼皮子淺的井底之蛙。」
「他們哪裡知曉，別人在白天裡酣睡，是因為人家在黑夜裡，在這無人問津的荒郊野地里，正在以一種凡人根本無法企及的妖孽速度瘋狂提升————」
「這三門大成法術，是月初才教學的吧————不到十天就全部大成。」
「行雲術，更是達到超限了————」
李管事轉過身，看向身後那群還在瑟瑟發抖、拿著鐵叉四處張望的小廝，恢復了平日裡的威嚴。
「都把手裡的傢伙什放下吧。」
李管事沉聲喝道，揮了揮手：「沒有什麼賊寇。不過是主家的一位少爺，夜裡在此地演練了幾手法術罷了。這大棚無事，都隨我回去，今夜之事，誰也不許在外面亂嚼舌頭，若是走漏了半點風聲，仔細你們的皮！」
眾小廝雖心中依舊滿是疑惑，但見管事發了話，也不敢多問，只得唯唯諾諾地應下，提著燈籠，跟著李管事順著原路折返。
夜，重新歸於深沉的寂靜。
只有那株長出新芽的老柳樹，在這寒風中微微搖曳，靜靜地見證著方才發生的一切。
京州的隆冬時分，寒氣砭骨。
國公府二房的偏院內，周遭皆是寂靜無聲，唯有幾株枯樹在夜風中作響。
夏寅推開院門，腳下踩著青石板上的殘霜，發出細微的輕響。
正房裡間的窗紙上，透著一豆昏黃而沉穩的燭光。
聽得院內動靜，那扇雕花木門便「吱呀」一聲從裡面拉開。
紫鵑穿著一件素色的夾襖，髮髻略顯慵散，卻打理得分毫不亂。
她本是快步迎出來，但在伸手拉開門扇的間，右手手背上那道被劃傷的血口子猛地牽扯了一下。
紫鵑眉頭微不可察地蹙起，眼中閃過一絲難掩的痛楚與憐弱，但她旋即將右手藏入袖中，面上神情復又歸於柔和。
「三爺回來了。」
紫鵑輕聲喚道，上前兩步，熟練地替夏寅解下披風，搭在臂彎里，「外頭風寒，奴婢早早在灶上溫了熱水，這就伺候爺盥洗。」
夏寅微微頷首，目光在她那隻藏在袖口裡的右手上稍作停留，並未多言，邁步走入房中。
屋內早生了地龍，雖比不得正房主母那邊的炭火充裕，但也烘得暖意融融。
紫鵑端來銅盆，擰了溫熱的布巾遞上。
夏寅接過擦了把臉，洗去了一夜在靈茶大棚施法的疲憊。
待夏寅落座，紫鵑又走到小泥爐旁。
那爐子裡壓著暗紅的炭火，上頭溫著一個白瓷蓋盅，旁邊還煨著幾個小碟。
這幾日夏寅日夜操勞，不是在藏經閣修補殘卷耗費神識，便是在荒地狂刷法術，歸來時多是深夜，為圖省事，往往倒頭便通過深度睡眠來恢復識海，鮮少有進食的心思。
然則人心畢竟是肉長的，夏寅心中明鏡似水，自是看得通透一紫鵑這丫頭事無巨細皆妥帖，不僅暗自記下了自己每日歸來的時辰，更是夜夜跟著起夜。
不管自己吃與不吃，那小泥爐上的吃食總是溫熱的，怕的便是主子偶爾腹飢，卻尋不到一口熱湯熱飯。
紫鵑將蓋盅端到黃花梨木的小案上，揭開蓋子，裡頭是熬得軟糯的靈米粥，面上點綴著幾粒紅棗與蓮子，熱氣氤盒而上。
「爺奔波了大半宿，腹中可覺飢餒？」
紫鵑雙手交疊在身前，輕聲細語地問道：「若是不思飲食，奴婢便將這粥撤下，換一盞溫水來；若是爺想用些，奴婢這就給爺布菜。」
夏寅看著案上的熱粥，又看了一眼紫鵑眼底熬出來的淡淡青暈，神色平靜，緩緩開口道：「是有些餓了，吃點也罷。」
聽聞此言，紫鵑明顯愣了一下。
這幾日主子歸來皆是閉目養神，今日竟開口說要用膳。
她微微怔住的眼眸里隨之泛起一抹亮色，唇角不自覺地向上彎起，展顏一笑。
那笑容在昏黃的燭火映照下，如春日裡悄然綻放的玉蘭，恬靜中透著幾分欣慰。
「爺稍候，奴婢這就去拿碗箸。」
紫鵑步履輕快地轉身，去一旁的紅漆立櫃裡取了一副乾淨的青花瓷碗筷，回到案前，小心翼翼地為夏寅盛了一碗粥，又將兩碟清淡的佐飯小菜往他手邊推了推。
夏寅拿起筷子，尚未動作，目光落在一旁恭立侍候的紫鵑身上，道：「夜深了，你跟著熬了這些時辰，也去取副碗筷來，坐下同吃些。」
紫鵑聞言，身子微微一頓，連忙低頭斂衽，依著規矩推辭道：「爺折煞奴婢了。主僕有別，奴婢是個下人，豈有與主子同桌共食的理。爺自管用膳，奴婢在一旁伺候便是。」
夏寅卻是不為所動，語氣平緩卻不容置疑：「這屋裡沒有外人，也無人來查點規矩。讓你坐便坐，莫要多費口舌。」
紫鵑聽出夏寅話中的決斷，深知這位三爺如今性情雖內斂克制，但一旦定下的事便無可更改。
她心中湧起一絲難以名狀的暖意，不再執拗，轉身又去添了一副碗筷，隨後在案幾的下首，半挨著繡墩邊緣，小心翼翼地坐了下來。
起初，紫鵑只敢低頭喝著自己碗裡的粥，連菜也不敢去夾，動作輕柔得連瓷勺碰撞碗壁的聲音都聽不見。
夏寅則自顧自地用膳，他進食的動作不疾不徐，帶著前世體制內歷練出來的沉穩。
兩人同坐一案，雖無言語交談，但在這寒夜孤燈的內室之中，卻有一股靜謐而安穩的氣息在兩人之間緩緩流淌。
待用過夜宵，紫鵑起身將碗筷收拾妥當，又用淨水洗了手，正欲回內間的另一張榻上歇息，卻聽得夏寅的聲音在身後響起。
「過來。」
紫鵑迴轉身子，走到夏寅跟前，垂首問道：「爺還有何吩咐？」
夏寅的目光落在她的右手上，方才她收拾碗筷時，那傷口又滲出了一絲細微的血跡。
「把手伸出來。」
紫鵑下意識地將手往身後縮了縮，輕聲答道：「不過是劃破了些油皮，已經上過藥了，不礙事的。爺明日還要去學堂，當早些歇息才是。」
「伸出來。」
紫鵑不敢再違拗，只得緩緩將右手從袖中探出。
那手背上，一道兩寸長的刀口赫然在目，邊緣已有些紅腫。
這正是白日裡為了替夏寅辯護，被嫡母趙夫人房裡的丫鬟劃傷的，差點就斷了手筋。
夏寅凝視著那道傷口，眼底古井無波，不辨喜怒。
他並未說出什麼同情憐憫的言辭，只是伸出左手，虛虛托住紫鵑的手腕。
肌膚相觸的瞬間，紫鵑的身子微微一顫。
夏寅抬頭看了她一眼，聲音坦蕩：「幫你處理一下傷勢，愈靈術我已修至大成，治這等外傷不過轉瞬之事。坐定，莫要亂動。」
紫鵑聞言，非但沒有尋常女子的妞怩退縮，反倒任由夏寅托著自己的手腕。
她微微抬起頭，目光柔和而堅定地迎上夏寅的視線，聲音雖輕，卻透著一股子認命與坦然：「爺是做大事的人，不必為這些俗禮避諱。奴婢既然是老太太指派給爺的貼身大丫鬟，連鋪蓋都安置在爺的裡間，那奴婢這身子、這條命，都是您的。這屋子裡，並無什麼男女授受不親的說法，少爺大可放心施為。」
這番話說得直白而不失分寸，透著大戶人家貼身大丫鬟特有的覺悟。
夏寅聽罷，並未搭話。
既知她心意已決，便不再多做世俗的推諉。
夏寅屏息凝神，心念微動，一絲純正的靈力順著經絡遊走向右手掌心。
他並未結什麼繁複的印法，只是手掌微微覆在紫鵑的手背上方半寸處。
頃刻間，一縷柔和至極的青綠色光芒自夏寅掌心綻放開來。
這光芒不刺眼，如同春日破曉時分的第一抹柳綠，帶著蓬勃的生機與木屬靈氣的本源氣息，這便是基礎法術愈靈術。
在這昏黃的燈影與青綠色的靈光交織下，內室的氛圍變得有幾分溫存與火熱。那靈光絲絲縷縷地滲透進紫鵑手背的傷口之中。
紫鵑只覺手背上傳來一陣綿密而舒適的暖意，那原本一跳一跳的刺痛感在青綠光芒的撫慰下蕩然無存。
取而代之的，是血肉經絡在靈力催動下重新生長的細微酥癢。
她忍不住微微抬眼，借著靈光的映照，靜靜地凝視著近在咫尺的夏寅。
少爺的面龐在光影中顯得格外堅毅冷峻。
紫鵑回想起這幾日來，這位三爺猶如不知疲倦的鐵人一般，夜夜頂著寒風去靈茶大棚上工，白日裡還要承受著府內上下的流言蜚語與冷眼。
常人面對那般枯燥與苦寒，早就道心崩潰了，可眼前之人，卻能在千冰萬雪中熬出真意。
世間女子，天然便對真正的強者心生敬畏與依賴。
此時此刻，在這封閉而溫暖的內室里，感受著手背上不斷傳來的靈力暖意，再想到自己本就是與他同處一室、榮辱與共的貼身丫鬟，紫鵑的心底深處，不由自主地蔓生出一股深沉的傾慕與愛慕之意。
這並非是一時的情迷，而是建立在日夜相伴、親眼目睹其非人毅力後的死心塌地。
不過數十息的功夫，夏寅掌心的青綠光芒緩緩收斂。
【愈靈術】大成的威力，在這一刻展現得淋漓盡致。
紫鵑低頭看去，只見手背上那道原本紅腫翻卷的血口子，此刻竟已完全合攏，原本破損的肌膚處，竟是長出了一層粉紅色的新肉，連一絲疤痕的凸起都未能留下，平滑如初。
紫鵑看著自己光潔的手背，眼中滿是震撼。
她雖在國公府當差，但也只是個凡人丫鬟，何曾親身經歷過這般奪天地造化的仙家手段。
那粉紅色的新肉，讓她對那虛無縹緲的修仙之道，生出了由衷的敬畏之心，不敢有絲毫褻瀆。
「傷已痊癒，這幾日莫要碰髒水。」
夏寅收回手，吩咐了一句，隨後轉身走向自己的床榻：「歇息吧，明日還有諸多事端。」
「是，奴婢遵命。」
紫鵑收起心中的波瀾，恭敬地行了一禮，退至自己的榻前，吹滅了那盞殘燈。
夜色重新籠罩了小院，但在這間屋子裡，主僕二人的羈絆，卻已如那新生的血肉一般，愈發緊密堅韌。
光陰荏苒，寒暑不留。
接下來的五日，夏寅的生活仿佛變成了機關晷漏，按部就班運轉著。
他的軌跡，死死地定格在族學、自家小院、藏經閣與靈茶大棚這四點一線之上。
清晨卯時，族學的晨鐘敲響。
夏寅端坐在乙等一班的學堂之內，書案上攤著從藏經閣拿出來的需要修補的手抄本，每天都不一樣。
同時夏寅並未放棄擴張識海，只是沒有之前那麼瘋狂了而已。
但夏寅每日晚上勞作，休息時間實在不夠，期初還能堅持，但這般下來已經接近三個月，即便夏寅心志堅如磐石，身體的本能也需要大量的深度睡眠來穩固識海。
於是，夏寅往往是雙眼一閉，伏在案頭便沉沉睡去。
偶爾強撐著精神醒來，他也不會去習練法術，而是從袖中抽出從藏經閣領來的殘卷。
他閉目凝神，運轉那已被推至「超限」境界的【清心訣】，將擴大了雙倍的神識探入那殘破的玉簡之中。
清心訣完美地安撫了神識消耗帶來的劇痛，讓他得以在一心多用的狀態下，以翻倍的速度修復著那些靈力脈絡文字，藉此從《仙官志》的仙司靈契中，日賺上百塊初級靈石的巨款。
這等舉動，落在旁人眼中，自然是截然不同的光景。
同窗的林淵、夏輕俞等人，見他上課酣睡，下課也不去演武場磨鍊法術，只當他在季度大考上的縣花一現耗盡了底蘊，如今已是道心崩潰，徹底泯然眾人。
兩人在背地裡暗自竊喜，月末的水神靜室考核，又少了一個強有力的競爭對手。
而坐在前排的嫡兄夏戊，身為紅運甲等的天驕，如今雖浪子回頭，卻始終將夏寅視作一生之敵。
每每回頭，看見夏寅那伏案大睡、對修行「不聞不問」的模樣，夏戊的眉頭便緊緊擰成一個川字。
在夏戊看來，夏寅這簡直是自暴自棄到了極處。
他不解，更有些恨鐵不成鋼的意味。
對於這些外界的流言蜚語與異樣目光，夏寅洞若觀火，卻如老僧入定般不為所動。
他奉行的向來是「千冰萬雪熬真意」的極道準則，夏蟲不可語冰，他又何須向旁人自證？
夜幕降臨，萬籟俱寂之時，才是夏寅真正展露獠牙的時刻。
他孤身一人前往靈茶工坊的大棚外，在寒風呼嘯的荒地里，瘋狂地燃燒著白日裡賺來的靈石。沒有外人窺伺，他便如同一台無情的施法機器，雙手不斷結印，體內的靈力如決堤之水般奔涌。
【行雲】、【生火】、【呼風】、【澤水】————
一個個法術在這片荒地中交替閃爍，熟練度面板上的數字在靈石的堆砌下，以一種令人頭皮發麻的速度跳動著。
枯燥、疲憊、靈力透支的虛弱，被他用【清心訣】生生壓制。
四點一線，周而復始。
五日光陰，倏忽而過。
這一日深夜，靈茶大棚外的荒地上空，無星無月，鉛雲低垂。
夏寅立於寒風之中，腳下的泥土早已被他這幾日施法留下的痕跡翻攪得面目全非。
他深吸了一口冰冷的夜氣，泥丸宮內的神識猛然拔高，丹田之中，三百杯盞的靈力如臂使指般隨心而動。
雙手結出一個古樸的印法，指尖直指蒼穹。
「行雲。」
夏寅在心底默念一聲。
隨著體內靈力的灌注，他視野中那只有自己能看見的《仙官志》面板上，【行雲】那一欄的熟練度進度條，終於發出一陣無形的震顫，狠狠地跨過了十萬的大關。
那原本停留在「圓滿」二字上的標註，在一陣金光閃爍後，赫然蛻變為了—超限！
就在這一瞬，夏寅周遭的天地靈氣仿佛受到了某種高階法則的牽引，發生了一場質的銳變。
原本施展【行雲】術，不過是能聚起一團濃密的水霧雲團，用以滋潤下方的靈茶根莖。
但此刻，超限境界的【行雲】一出，威能比之圓滿境界，何止翻了數倍！
只見夏寅頭頂上方三丈處，原本稀薄的水汽在一瞬間急劇壓縮、凝結。
一團濃如潑墨、厚重得仿佛要滴下水來的烏雲憑空顯現。
雲層內部，水汽猶如沸騰的開水一般瘋狂蒸騰翻滾。
更令人稱奇的是，在那厚重的墨雲深處，竟隱隱傳出了一陣陣沉悶的雷霆之音，仿佛有莽荒巨獸在其中蟄伏低吼。
雲層下方，原本平靜的空氣被這股驟然降臨的威壓所排擠，形成了一股呼嘯的迴旋氣流，風聲嗚咽，吹得夏寅的衣袂獵獵作響。
水汽蒸騰，雷霆翻滾，風聲呼嘯。
這等異象，這等法術威能，已然遠遠超出了圓滿境界的基礎法術範疇。
若是有外人在此，定會被這等施法威力驚得目瞪口呆。
然而，站在這風眼中心的夏寅，面色卻依舊平靜如水。
他仰頭注視著那團威勢驚人的墨雲。
他伸出手，感受著那呼嘯的風和雲層中蘊含的水汽，隨即搖了搖頭。
哪怕是達到了超限境界的【行雲術】，這團烏雲也只能在內部發出沉悶的雷音，無法真正地撕裂夜空降下煌煌雷霆；
它只能讓水汽極度濃郁，卻無法化作傾盆暴雨砸落大地；
它能帶起下方的迴旋氣流，卻終究無法形成席捲萬物的超級狂風。
現象看似驚人，它依舊被死死地鎖在「基礎法術」的界限之內。
「呼————」
夏寅散去手中的印訣，天空中的墨雲失去了靈力支撐，如同無根之木，在夜風的吹拂下緩緩消散，那隱隱的雷音與風聲也隨之平息，一切又歸於冬夜的死寂。
「原來如此。」
夏寅望著夜空，心中瞭然。
「超限境界，並非是讓一個聚靈境的基礎法術無中生有地變成殺伐大術，而是讓我對這門【行雲術】的理解，達到了通透無礙的化境，徹底明悟了這門法術聚合水汽、演化雲氣的本源道韻。」
他在腦海中飛速推演著修仙界的物理與法理。
「雲摩生電，方有雷霆。我如今造出了雲，且是底蘊極其深厚的雷雨雲，但缺少引動雷霆的引子」。如果我接下來有雷霆之法，便能將其與這超限的行雲術結合起來。」
「聚靈境的低階修士，受限于丹田容量與天地法則，是絕無法做到憑空生雷的。強行施為，只會反噬己身。所以，雷霆之法必須藉助【行雲術】超限修行所凝聚的雲層，以云為基，借雲生雷，形成真正的落雷殺伐之術。待到日後修為高深，對雷法的熟練度徹底精通之後，方能省去這行雲的步驟，做到憑空生雷、虛空生電。」
想通了這一層，夏寅的心胸豁然開朗。
他對修仙有了更深一層的敬畏與理解。
「法術的進步，並非一蹴而就的空中樓閣，而是一個嚴密的、邏輯自洽的閉環。它要求修士必須一步一個腳印，將地基打得堅如磐石，方能解鎖樹上更高的枝椏，不容半分投機取巧。」
夏寅在心底暗自感慨了一句。
【行雲】已然超限，【生火】超限指日可待。
夏寅斂去周身殘留的靈力波動，看了一眼天色，距離破曉還有一個時辰。
他沒有再作停留，轉身邁入無邊的夜色之中，朝著自己的小院走去。
那裡，還有一盞孤燈與一個盡職盡責的丫鬟，在等著他歸來。
長房大院，正房的抱廈廳外。
冬日的日頭升得遲，到了巳時初刻，方才有些許蒼白的陽光透過薄薄的雲層，斜斜地打在庭院裡那幾株蒼勁的老梅樹上。
大房長孫媳趙元鳳，也就是府里上下口中那位精明強幹的「鳳嫂嫂」，此刻正端坐在廊下的紫檀木太師椅上，處置這大半日內宅里的瑣碎雜務。
國公府家大業大，大乾仙朝規矩又重，每日裡要調撥的靈米、炭火、各房的月例銀子，乃至丫鬟婆子們的當差分派，皆是一筆筆算不清的繁雜帳目。
趙元鳳身披一件品月色妝花緞的對襟大褂，裡頭是銀紅色的襖兒，髮髻梳得齊整，插著幾支金點翠的梅花簪。
她目光清明，手裡捏著幾面銅包角的竹木對牌，正聽著階下幾個管事媳婦子的回話。
「三房那邊清泥姑娘的藥材，依著老太君的吩咐，已從庫房裡撥了半兩百年份的黃精過去。二房那邊，趙夫人院裡的上等銀絲炭也添補了五十斤。還有那靈茶工坊里，後半夜巡視的婆子們，按例每人發了半吊錢的茶水費————」
一個穿著灰褐比甲的媳婦子垂首斂容，口齒伶俐地報著帳。
趙元鳳靜靜聽完，將手中的一面對牌遞給旁邊伺候的大丫鬟小紅，緩聲說道：「炭火的事，不可短了各房的份例，尤其是幾位長輩和正在族學裡苦修的少爺們。清泥妹妹那頭，藥材若是不夠，徑直來回我。至於那些個做粗活的下人，賞罰需得分明，莫要讓他們仗著府里的勢，在外頭生事。去吧。」
幾個媳婦子連連應聲，雙手接過對牌，規規矩矩地退了出去。
待院子裡稍稍清淨了些，趙元鳳微覺疲乏，伸手輕輕揉了揉額角。
丫鬟小紅見狀，趕忙上前一步，穩穩地攙住她的胳膊，輕聲說道：「奶奶勞碌了一大早，去院裡走走，散散心可好？」
趙元鳳微微頷首，就著小紅的手站起身來，順著抄手遊廊，緩緩步入庭院的東側。
那裡擺著一口半人高的汝窯天青色大水缸，缸體表面浮雕著纏枝蓮花的紋樣。
缸水清澈見底，裡頭養著幾尾「送子鯉魚」。
這鯉魚並非凡品，鱗片上隱隱流轉著一絲淡薄的水屬靈氣，通體呈現出一種喜慶的赤金之色，在水草間游弋時，尾鰭擺動，煞是好看。
趙元鳳養此魚，圖的便是個多子多孫、綿延子嗣的吉兆。
小紅從一旁的石案上捧過一個小巧的青花瓷盅，裡頭裝著搗碎的靈谷碎屑，遞到趙元鳳手邊。
趙元鳳捏起一小撮魚食，漫不經心地撒入水缸之中。
水面上頓時泛起陣陣漣漪，幾尾赤金色的鯉魚紛紛聚攏過來，爭搶吞食，水花四濺。
她看著缸中搶食的游魚，眼神平靜。
在這深宅大院裡，人人都在爭那一絲靈氣、一份月例，同這缸里的魚又有何分別。
正當她心思流轉之際，院門外忽然傳來一陣略顯急促的腳步聲。
緊接著，守門的小丫鬟隔著鏤空的院牆，揚聲通報：「大少奶奶，二房的戊二爺來了。」
話音剛落，便見夏戊穿著一身半新的玄色杭綢直，外頭罩著件青灰色的鶴氅，大步流星地跨進院門。
他本是紅運甲等的天之驕子，生得也是劍眉星目，只因這陣子心裡存了事，眉宇間便帶著些揮之不去的焦躁之色，連步伐都失了平日裡的從容。
趙元鳳聞聲，停下餵魚的動作，將手裡的魚食盡數投入缸中，拿過小紅遞來的絲帕擦了擦手，轉過身來。
她見夏戊這般風風火火的模樣，唇角勾起一抹恰到好處的笑意，出言調笑道：「喲，什麼風把咱們二房的天才給吹到我這兒來了？這般急三火四的？」
夏戊被她這一打趣，腳步一頓，面龐上閃過一絲赧然，趕忙上前長揖一禮，規規矩矩地喚道：「見過鳳嫂嫂。嫂嫂說笑了，今日來此，是有件要緊的心事，想求嫂嫂拿個主意。」
趙元鳳見他神色鄭重，便斂了調笑之意，抬手指了指院中那株老梅樹下的兩張藤編座椅，溫聲道：「既是有事，坐下說吧。
她並未將夏戊往正房裡間或是抱廈內引。
大乾仙朝禮教森嚴，長房孫媳與二房的小叔子，若是在密閉的屋內獨處，便是有一百張嘴也說不清。
此刻安排在庭院中央落座，周遭有四五個丫鬟婆子在廊下候著，有的在灑掃，有的在剪花枝，眾目睽睽之下，誰也不敢去嚼舌根編排瞎話。
夏戊自是深諳此道，道了聲謝，便在那藤椅上端正坐下。
小紅手腳麻利地端上兩盞熱騰騰的清茶，用的是白瓷蓋碗。
茶香裊裊升起，在冬日的冷空氣中散發著淡淡的靈氣波動。
趙元鳳在另一側坐定，端起茶盞輕輕撇去浮沫，淺嘗了一口，方才緩聲問道：「說吧，究竟是何事，讓你這般愁眉不展？」
夏戊雙手捧著茶盞，卻無心飲用，他深吸了一口氣，眉頭緊鎖，沉聲道：
7
不瞞嫂嫂，是為了我那三弟，夏寅。」
「寅哥兒？」
趙元鳳的手微微一頓，將茶盞放回案上，眼中閃過一絲訝異。
她自然記得夏寅。
前些日子夏寅先是引動文氣，得祖父幫忙聚攏文氣，之後又在族學考績時，以雙法圓滿之姿驚艷全場，城隍爺都親自賜下批語，可謂是風光無兩。
然而，更讓趙元鳳印象深刻的，卻是更早之前在夏街行雲之時，夏戊施展【行雲術】險些出了岔子，落不下面子，是夏寅在一旁不動聲色地施展法術幫著遮掩，保全了夏戊的顏面。
那一份沉穩與不爭，讓趙元鳳對他生出了幾分真切的好感。
「寅哥兒不是在族學裡深造麼？有教諭看著，能出什麼岔子？」
趙元鳳問道。
夏戊長嘆一聲，語氣中滿是痛心疾首：「嫂嫂有所不知，正是因為在族學裡，我才看得真切。近來這幾日，三弟他————他簡直是荒唐到了無以復加的地步！」
說到此處，夏戊的情緒略有些激動，身子微微前傾：「自打他得了城隍賞識，又入了乙等一班，我本以為他會借著這股勢頭，一飛沖天。誰曾想，他竟是失了原本的銳氣。每日卯時到了學堂，晨鐘剛響，他便趴在書案上大睡。講義不聽，經文不誦，法術不休，好不容易醒了，手裡拿的也不是什麼高深的功法，儘是從藏經閣借來的破爛殘卷，一看便是一整日。」
夏戊越說越是痛心：「到了下學，別的子弟都在回房打坐鍊氣，或是去演武場磨鍊法術，他倒好，背著個手就出了族學，整夜整夜地不見人影，不知去作甚了。第二日來，照舊是睡。這般自暴自棄，哪裡還有半分當初風骨？徹底是頹廢了！」
趙元鳳靜靜地聽著夏戊的講述，面上的神色未有太大波瀾，心中卻是暗自思量。
這幾日，府里下人們中間也確實在流傳一些風言風語。
那周平家的更是到處散播夏寅已經道心崩潰的閒話。
趙元鳳起初只當是二房主母那邊刻意打壓的無聊手段，並未全信。
如今聽得夏戊這般言之鑿鑿地描述，才知那些下人婆子說的傳言竟是真的。
「沒想到，他竟然頹廢至此。」
趙元鳳微微嘆息一聲。
她腦海中浮現出那個神情平淡的少年，那日幫夏戊遮掩窘境時的手法何等老辣，心思何等通透，怎會突然之間變成這般模樣？
但眼前夏戊言辭懇切，學堂之事做不得假。
夏戊將茶盞重重地擱在石案上，發出一聲悶響：「嫂嫂，你一向是咱們府里心思最是剔透的，又和我們這些小一輩的關係親切。我實是不忍看他就這般泯然眾人，毀了大好前程。今日來求嫂嫂，便是想請嫂嫂想個法子，點醒他一番，把他往正道上引一引。」
聽聞此言，趙元鳳看向夏戊的眼神中多了一抹深意。
這個紅運甲等的二弟，以前也是個頑劣的，如今浪子回頭，不僅收了性子，對這個庶出的弟弟，竟也能存下這般拉拔的善念。
單衝著這份難得的兄弟情義，此事她便不能袖手旁觀。
「你們二人，都叫我一聲嫂嫂，於情於理，我不能坐視不管。」
趙元鳳端正了身姿，雙手交疊搭在膝上，沉吟片刻後，緩緩開口，「只是，戊兄弟，你需明白一個道理。」
「請嫂嫂賜教。」夏戊正襟危坐。
趙元鳳的目光穿過庭院，落在遠處的琉璃瓦上，語氣平緩卻透著一股看透世事的清醒：「修仙問道，本就是自己的事，旁人逼迫不得，也強求不得，你若是日日跟在他身後勸說，說再多也是耳旁風，全不管用，得讓他自己打心底里，迫切地想要修行才行。」
夏戊聽得認真，不由問道：「那嫂嫂以為，人到了什麼時候，才會迫切地想要變強呢？」
趙元鳳收回目光，看著夏戊，唇角勾起一抹淡淡的弧度，吐出幾個字：「自然是覺得自己實力不夠，護不住想護之人的時候。」
她頓了頓，繼續剖析道：「我冷眼觀之，寅哥兒看著性子冷，實則是個重感情的，對付這種人，唯有下猛藥。我這裡，有兩個法子，你且聽聽哪個合適。」
夏戊聞言大喜，身子又往前傾了傾：「嫂嫂快講。」
趙元鳳豎起一根修長白皙的手指：「這第一個法子，便是找人去做個惡人。
我借著掌管中饋的由頭，親自去當這個惡人，以某些違反府規的藉口，斷了寅哥幾娘親林姨娘和他親姐夏秋分的靈食供給與月例。這母女倆是他在這府里最親近的人，眼見至親受辱挨餓，他自然會心急如焚。屆時他若來求我，我便以實力為由將他打發回去，逼得他不得不發憤圖強————」
「不可！」
這話尚未來得及說完，夏戊便斷然出聲打斷。他眉頭倒豎，連連擺手道：「此事斷斷不可。林姨娘和秋分妹妹本就在府里日子清苦，她們是無辜之人，怎能讓她們平白受這種委屈？再者，嫂嫂你素來寬厚待人，若是去做了這等惡人，平白惹了閒話，損害了你的清譽，我心難安。此計不通，還請嫂嫂說第二個法子。」
趙元鳳見他拒絕得這般乾脆，眼底閃過一絲讚賞。
她本也不願去做那苛待庶出妾室的惡人，方才那一說，不過是試探夏戊的底線罷了。
若是夏戊為達目的不擇手段，她反而要看輕他幾分。
「既然你捨不得她們受苦，那便只能用第二個法子了。」
趙元鳳又豎起第二根手指，聲音壓低了些許：「第二個法子，需得找尋一個與寅哥兒關係頗好的同價。比如，經常向他請教的那個楊家小胖子。你我暗中安排一場戲，找幾隻野犬，或是讓信得過的僕人喬裝打扮成外頭的惡棍無賴，在一個僻靜之處，當著寅哥兒的面，將那楊浩按在地上暴打一頓。」
夏戊聽得屏住了呼吸。
趙元鳳繼續說道：「寅哥兒如今不過聚靈境一層，那些人若是修為稍高些，他上前阻攔必定無能為力。眼睜睜看著好友在自己面前挨打，自己卻救之不得，他心裡自然會生出一種無力感。一旦他認清了自己實力低微護不住好友的現實，那種憋屈與憤怒，自然會化作他發憤圖強的動力。」
此言一出，夏戊在腦海中略一推演那等場景，頓覺眼前一亮。
這主意雖說有些損，但實打實地戳中了男兒的軟肋。
不傷及無辜家眷，又能達到逼迫夏寅修行的目的，當真是一招妙棋。
不過楊小胖反倒是很無辜的。
「嫂嫂當真是心思機敏，多智近妖！」
夏戊連連誇讚，面上露出了這幾日來少有的喜色：「法子是個絕妙的法子。
只不過，此事讓那楊小胖子去挨一頓毒打，著實是有些不妥。楊浩那小胖子平日裡憨厚老實，平白無故替我們吃這皮肉之苦，我於心何忍。」
趙元鳳端起茶盞，並不言語，只等著他的下文。
夏戊抬起頭，目光灼灼地看著趙元鳳，胸膛一挺，沉聲說道：「我是他的二哥。雖說是二哥，但大哥早夭，我實際上便是他的長兄！引導教誨弟弟乃是分內之事。」
他深吸了一口氣，下了決斷：「此事，當由我親自為之！我要親自演這場戲，讓三弟親眼看著我這個當二哥的，在他面前被人毒打。他若想救我卻無能為力，只能做個無能的弟弟，這般強烈的刺激，定能讓他徹底醒悟！」
趙元鳳原本正端著茶碗，聽到此處，動作生生頓住。
她微微抬眼，用一種似笑非笑的眼神打量著眼前這個大義凜然的夏戊。
庭院裡的風似是靜了片刻，幾名站得稍遠的丫鬟聽不見這邊的低語，只看見一向精明的鳳奶奶嘴角浮起一絲古怪的笑意。
「戊兄弟。」
趙元鳳將茶碗放下，掩唇輕咳了一聲，慢條斯理地說道，「你這捨己為人的心胸，倒是讓我刮目相看。只是有一層理，你須得想清楚。」
「嫂嫂請講。」
趙元鳳那一雙秋水般的眸子裡透著幾分促狹：「我方才說了，這挨打之人，需得是和寅哥兒關係極好的同價摯友才行。這戲碼之所以管用，全靠一個情」字。若是那挨打之人和他關係尋常，甚至是有過節的，寅哥兒冷眼旁觀，不上去踩一腳已是仁至義盡，哪來的無力感？又怎會激憤修行？」
說到這，她似笑非笑地看著夏戊：「你若是親自去演，可得保證，你在他心裡，當真是個分量極重的兄長。」
這話猶如一根無形的針，直直地戳中了夏戊內心的那點彆扭。
眾所周知，在此之前，嫡出與庶出，在這二房之中向來是不對付的。
主母趙夫人打壓庶出，夏戊雖未親自動手，但之前那股子高高在上的傲慢也是實打實的。
直到那次夏街行雲解圍，加上後來夏戊請教法術，夏寅傾囊相授，兩人的關係才變得微妙起來。
夏戊單方面將夏寅視為棋逢對手將遇良才的知己，但夏寅那邊究竟作何作想，誰也拿不準。
夏戊那張原本白淨的面龐，肉眼可見地漲紅了起來，連耳朵根都染上了紅暈他像是被踩了尾巴的貓，身子挺得筆直，分辯道：「嫂嫂這是哪裡話！我與他同為夏家血脈，體內流著一樣的血，怎會沒有血緣兄弟之情？」
他越說聲音越大，似是要連自己一併說服：「再者，自族學大考之後，我與他，那是引為知己之意，亦有惺惺相惜之情！我見他墮落才來尋你，他見我挨打，又怎會無動於衷？絕不可能沒效果！」
趙元鳳看著他那副嘴硬且漲紅了臉的模樣，再也端不住平日裡的穩重端莊。
「咯咯咯————」
她忍不住用絲帕掩住口唇，發出一陣輕快的嬌笑聲。
那笑聲在寂靜的庭院裡傳開，連廊下修剪花枝的丫鬟都忍不住抬頭看了一眼。
夏戊被她笑得愈發窘迫，坐在椅子上如坐針氈，只得乾咳兩聲以掩飾尷尬。
趙元鳳笑夠了，方才止住笑意，重新端正了神色，只是眼底的調侃依然未褪：「好，好，好。你們是知己，是惺惺相惜。嫂嫂信你便是。」
她語氣轉為肅然，看著夏戊道：「只不過，戲雖是戲，但這頓打，可是做不得假的。寅哥兒之前能將兩門法術修至圓滿，縱使現在沉溺玩樂了，心思必然是極度縝密的。你若是找人輕飄飄地打幾拳，假模假式地做個樣子，以他的眼力，一眼便能看穿。一旦被他看破這是一場局，非但激不起他的鬥志，反而會讓他覺得你是在戲耍他，平白生出嫌隙來。」
趙元鳳敲了敲桌案，一字一句地說道：「所以，要演，就得真打。拳拳到肉，不見血不罷休。你是個嬌生慣養的嫡少爺，可是當真願意去受這份皮肉之苦？」
夏戊臉上的紅暈漸漸褪去，神色變得無比鄭重。
他毫不猶豫地點了點頭，沉聲道：「挨一頓實打，又有何妨？些許皮肉之苦算得了什麼。若能用我這一身傷，換得他浪子回頭，重拾道心，那這一切便都值得！」
趙元鳳看著他堅定的眼神，心中暗嘆。
這夏家子弟，一旦收了紈絝的性子，骨子裡的那份韌勁與擔當，確是尋常人家難以比擬的。
「好。」
趙元鳳微微頷首，一錘定音：「既然你有這份決心，此事我便應下了。稍後我便差幾個得力且嘴嚴的人去布置。挑選幾個眼生的漢子，尋個妥當的時機和地點。
「」
夏戊長舒了一口氣，起身拱手道：「多謝嫂嫂成全。需要我如何配合，嫂嫂只需傳話便是。」
「且慢。」
趙元鳳抬手攔住他，面色變得十分凝重，壓低了聲音道，「這等事情，涉及家族子弟在外遇襲，絕非小事。哪怕是我們自己做的局，若是動靜鬧大了，引來府里執法堂的干預，或是城中巡捕的注意，那可就弄巧成拙了。」
她思慮周密，繼續說道：「所以在布置之前，這事兒我還得知會一聲老太君。若是能將消息遞到祖父那裡，給湖君大人也告知一聲，那是最好不過的。有了長輩們的默許，我們在下頭行事，方能無後顧之憂，免得出了不可收拾的岔子。」
夏戊聽罷，恍然大悟。
長房大嫂的眼光格局，果然非他這個尚未及冠的少年可比。
若是真的不管不顧地在街頭演一出遇襲的戲碼，驚動了官府，那麻煩可就大了。
「嫂嫂考慮周全，是弟弟思慮不周了。一切全憑嫂嫂做主。」
夏戊心悅誠服地深深一揖。
事情既已說定，夏戊知曉在這大嫂的院子裡待得過久終是不妥，為了避嫌，他當即乾脆利落地辭行：「那弟弟便不再叨擾嫂嫂理事了。嫂嫂若是定下了計策和時日，派人知會我一聲即可，我自當全力配合。」
「去吧，路上慢些。」
趙元鳳也不挽留，只微微頷首。
夏戊轉過身，大步流星地走出了庭院。
來時的焦躁已一掃而空，取而代之的是一種即將「拯救」知己的豪情與決絕。
趙元鳳目送著夏戊的背影消失在月亮門外，直到庭院裡重新恢復了靜謐，方才收回目光。
她轉頭看向那缸水面上依舊在爭搶食物的赤金鯉魚，嘴角扯出一抹淡笑。
「這夏家二房的兄弟倆，倒真是一對有意思的人。」
她低聲呢喃了一句，隨後轉過身，對著廊下的小紅吩咐道：「去，把我的斗篷拿來。關乎家族道院仙苗，這事兒耽擱不得，我現在便去老太君那走一趟，你去喊————嗯，李青雲，就是長平公府上的李管事過來。」
出了大房的院門，趙元鳳搭著丫鬟小紅的手臂，一路往國公府正中的寧志堂行去。
此時天光漸大，冬日的寒風穿廊過棟，吹落了幾片枯黃的殘葉。
大乾仙朝的世家宅邸，規制森嚴，這從各房走向主脈正堂的路徑、沿途的影壁與垂花門，皆有定數。
趙元鳳走得平穩，步搖在發間微微晃動，並未發出多餘的聲響。
一路上遇到的丫鬟婆子，皆是遠遠地便避讓在道旁，低眉斂目，規規矩矩地福身行禮。
寧志堂，乃是國公府主脈的長輩居所。
剛踏入寧志堂的院落，一股沛然純正的水屬靈氣便迎面撲來。
院中並未種什麼繁花似錦的凡俗草木，只有幾株上了年份的墨骨寒梅，枝幹虬結，透著一股歷經歲月滄桑的古拙之意。
正堂的面闊五間，門首懸著御賜的匾額，廊柱皆是上好的金絲楠木，未曾雕漆彩繪，只保留了木質本來的紋理與色澤。
小紅上前，同守在廊下的嬤嬤輕聲遞了話。
不消片刻，那嬤嬤便打起了厚重的猩紅氈簾，將趙元鳳迎了進去。
堂內暖意融融，博山爐里焚著寧神靜氣的百年老檀香，青煙裊裊，在大堂半空中盤旋不散。
正中供奉著天地神位。
繞過一架紫檀木嵌雲石的大插屏，便到了東側的暖閣。
岳老太君正端坐在臨窗的暖炕上。
她穿著一件石青色暗花仙鶴紋的對襟大褂，頭上勒著一條鑲著鴿血紅寶石的抹額，手中緩緩撥動著一串瑩潤光潔的南海菩提子佛珠。
在大乾仙朝，官員立下赫赫功德之後，經天道《仙官志》審查品行無虞，其正妻、生母便可獲封誥命。
有了這誥命在身，便等同於有了仙朝律法豁免的「牌照」，哪怕沒有正經考取仙官編制，也能合法突破築基境界，從而獲得八百年的悠長壽元。
岳老太君貴為鏡月湖君的正妻，這誥命夫人的尊位早已穩固。
她前些時日剛剛突破築基境界，體內凡俗濁氣褪盡，整個人雖看著年事已高，但面色紅潤，肌膚間隱隱有溫潤的靈光流轉。
到了這等境界，她已將大半的心力與時日都花費在了閉關清修與穩固境界之上，對於這諾大國公府後宅的繁雜瑣事，倒是鮮少再去過問插手了，只有偶爾族宴安享天倫之樂。
聽得腳步聲，岳老太君緩緩睜開雙眼，目光平和如一汪靜水，落在了趙元鳳的身上。
「孫媳給老祖宗請安。」
趙元鳳上前兩步，端端正正地行了大禮。
「起來吧，坐。」
岳老太君微微抬手，聲音不疾不徐，帶著歷經世事後的沉穩：「你如今掌著這一大家子中饋，每日裡千頭萬緒的帳目要理，怎的有空閒到我這寧志堂來？」
趙元鳳在下首的一張玫瑰椅上側身半坐，雙手交疊置於膝上，恭敬回話道：「本不該拿些俗事來攪擾老祖宗清修。只是方才，二房的戊二弟急匆匆到了我院裡，說了一樁關於寅三弟的事。孫媳覺著此事牽扯到兩位少爺的心性與修行，不敢擅自做主，故而特來向老祖宗討個示下。」
岳老太君停下手中撥動的佛珠，道：「是戊哥兒和寅哥兒？說來聽聽。」
趙元鳳便將不久前在自己院中，夏戊如何心急火燎地趕來，如何痛心疾首地訴說夏寅在族學裡白日睡覺、荒廢課業、翻看殘卷，以及夜不歸宿、道心崩潰的頹廢之狀，一五一十地複述了一遍。
她說話條理清晰，並未添油加醋，只是平實地轉述了夏戊的所見所想。
待說清了緣由，趙元鳳又將自己提出的兩個法子，以及夏戊如何斷然拒絕苛待無辜家眷，如何主動請纓，寧願自己去當那個挨打的惡人，也要用一場實打實的毒打來激醒夏寅的謀劃，也盡數和盤托出。
寧志堂內安靜了片刻，只聽得博山爐中檀香燃燒發出的細微畢剝聲。
岳老太君聽罷這一番曲折，長長地嘆息了一聲，飽經風霜的眼眸中泛起一陣漣漪，滿是為人祖母的慈愛之色。
「這兩個孩子————」
老太君緩緩開口，語氣中帶著幾分感慨連連，「寅哥兒那孩子，是個心思重的。我聽你講過，前陣子在夏街行雲那裡，戊哥兒貪玩，行雲術境界低微，差點丟了顏面，是寅哥兒不動聲色地在旁施法，還在你面前圓話，幫著他遮掩了過去。」
「他是個庶出，平日裡受了些委屈打壓，倒也不爭不搶，不在乎那些虛名，這份心胸著實是個難得的。」
老太君頓了頓，目光中流露出一絲欣慰：「再看戊哥兒，他本是個心高氣傲的嫡少爺，平日裡哪裡受過半點委屈？如今為了他這個弟弟，竟然心甘情願、舍下身段去挨一頓毒打，只為喚醒兄弟的道心。這等兄友弟恭的情分，當真是難能可貴。這可都是咱們夏家的好孩子啊！」
說到此處，老太君的話鋒一轉，眉頭微微蹙起，帶著幾分扼腕與嘆息：「只是，怎的寅哥兒就成了如今這般模樣？前些時日的季度大考上，他雙法圓滿，引動一絲文氣，連城隍爺都親自賜了斷語，那是何等的意氣風發。我本以為他從此便能平步青雲，在道院仙闈中搏個出身。哪成想，這不過才半月光景，竟就頹廢至此。這好好的苗子，若是就這般毀了，豈不可惜？」
老太君搖了搖頭，重新撥動起手中的佛珠，沉聲道：「修仙之路，本就是逆水行舟，不進則退。《仙官志》的考核嚴苛如鐵，容不得半點驕矜與懈怠。戊哥兒有這份拉拔兄弟的心思，是正道。此事，我准允了。」
趙元鳳聞言，起身微微一福：「老祖宗明鑑。孫媳也是這般想的，必須得將這好好的兄弟倆往正路上引。」
「咱們夏家雖大，但唯有子孫後輩皆上進，族內兄友弟恭，方能長盛不衰。
等過了這次，寅哥兒定能收了懈怠的心思，他們兄弟二人攜手修行，到再過幾年及冠之時，一起去參加那全國統考的仙闈大考，雙雙金榜題名，這實是咱們國公府的一樁大幸事。」
老太君聽得這般描繪，面上也浮現出一絲笑意，頷首道：「正是這個理。你辦事向來妥帖，這齣戲，你打算安排何人去演？既要打得真切，又要口風嚴實，不能傷了根本，更不能鬧出亂子來。」
趙元鳳回道：「老祖宗放心，孫媳來時便已盤算好了。此事不宜用府里眼熟的護院。」
「我已傳了話，將長平公府上的李管事叫了過來。長平老太爺掌管著家族的靈茶工坊，這李管事是他手底下的得力家臣，修為在聚靈三層，做事有分寸，由他帶著幾個外頭莊子上的生面孔小廝，偽裝成市井的地痞流氓去辦此事，最為穩妥。算算時辰，人也該到了。」
正說著，簾外傳來小紅清脆的聲音：「老太君，大奶奶，長平公府上的李管事到了，在廊下候著呢。
「叫他進來。」
老太君吩咐道。
氈簾掀開，一股冷風卷著寒氣湧入暖閣。
只見一名穿著灰布棉袍、身量中等、面容乾瘦的中年男子低頭走了進來。
此人正是靈茶工坊的李管事。他步履沉穩，進屋後並未四下張望，徑直走到堂中，行了個禮：「李長貴給老太君請安，給大奶奶請安。」
「無須多禮。」
老太君抬了抬手。
李管事謝了恩，垂手束立在一旁，微微躬身，一副聽候差遣的恭謹模樣。
趙元鳳看了一眼李管事，清了清嗓子，將方才定下的計策平鋪直敘地吩咐了一番：「李管事，今日喚你來，是有一樁家事要你去辦。你需從莊子上挑幾個眼生的下人小廝，脫了府里的號衣，換上市井流氓的短打裝扮。」
「在這兩日內，尋個僻靜的街巷，去截住二房的戊二爺和寅三爺。你們不必留手，只需狠狠地將戊二爺打上一頓，讓寅三爺在一旁干看著便可。只需留住性命與修行根基，皮肉之苦不必顧忌。此事需做得乾淨利落，不可走漏半點風聲。」
李管事聽著這道荒誕不經的命令，原本微垂的眼瞼猛地抬起，臉上閃過一抹愕然。
他是個心思縝密的，在靈茶工坊摸爬滾打多年，見慣了人情冷暖。
主家派人去打自己府上的少爺？還是那位紅運甲等天才戊二爺？
「這————」
李管事面露疑色，遲疑著沒有立刻應下：「大奶奶恕罪，小人愚鈍。這戊二爺乃是府里的金貴人，小人們怎敢動手？不知主家這般安排，究竟是為了演哪一齣戲？」
趙元鳳知他顧慮，便出言寬慰道：「你不必多心。這打，是戊二爺自己求的。為的是演一出苦肉計，好讓那寅三爺親眼瞧見兄長受辱，自己卻無能為力。
藉此讓他知恥而後勇，改了那日漸頹廢的性子，發憤圖強。你且安心去辦，有老太君在這裡坐鎮，無人會來降罪於你。」
李管事聽完這番解釋，並未如趙元鳳預想那般恍然大悟領命而去，反而是當場愣住了。
他那雙常年在這茶山與帳冊間打轉的精明眼眸里，先是錯愕，隨後竟是浮現出一種荒謬至極的神色。
他在原地僵立了足足三息的時間，方才回過神來。
李管事深吸了一口氣，雙手抱拳，聲音雖輕，卻帶著一種不容置疑的篤定：「老太君，大太太，請恕小人僭越。這齣戲小的不能演，也著實沒有演的必要了。此事————恐怕是兩位主子，皆被外頭那些無根的流言蜚語給蔽了視聽了。」
此言一出，暖閣內的氣氛驟然一凝。
岳老太君手中撥動的佛珠停了下來，深邃的目光鎖在李管事身上。
趙元鳳也是秀眉微蹙，眼中閃過一絲不解。
「嗯？此言怎講？」
老太君聲音平緩，卻不怒自威：「莫非這寅哥兒並非頹廢荒廢，而是另有隱情？」
李管事語氣沉穩地開始講述：「老太君明鑑。寅三爺夜夜都在靈茶工坊的大棚里上工，從未有一日懈怠。外頭傳言他整夜不知去向，實則是都在那寒風地里熬著。」
他頓了頓，抬起頭，迎著兩位女眷探尋的目光，繼續說道：「就在數日之前的一個深夜，小人起夜巡視。行至大棚外的那片荒地時，察覺到了一股不同尋常的靈氣波動。老太君知曉，小人資質愚鈍，但也在這聚靈三層無量境界停滯了多年，丹田靈力猶如無量大海，對於法術的本源氣息，多多少少還算有些眼力。」
李管事用一種近乎陳述卷宗的刻板語氣，詳細還原著那一夜的所見所察。
「小人順著靈氣波動的方向尋去，在那片荒地上，發現了大面積施法留下的痕跡。那土壤被水浸透的深度、地表殘存的微弱雷電焦痕，以及周遭被狂風卷折的草木走向，皆違背了常理。那絕不是一個尋常的【行雲】術所能造成的破壞。」
「【行雲】一法，若是只到圓滿」境界，頂多是凝聚大團水霧，降下甘霖。但那夜荒地殘留的氣息中，分明有著雲氣摩擦而內生雷音的本源法則痕跡。
這是將法術徹底吃透的跡象。」
李管事聲音擲地有聲，在暖閣內迴蕩：「老太君，大奶奶。小人敢以項上人頭擔保！寅三爺的五門基礎法術之中，那門【行雲術】，絕非停留在圓滿，而是已經徹底跨過了門檻，達到了超限境界！」
聽到「超限」二字，趙元鳳搭在膝上的雙手猛地攥緊了衣袖。
李管事的話語還未結束，他繼續稟報導：「不僅僅是行雲術。小人根據現場交錯的靈力軌跡反覆推演，寅三爺不僅沒有荒廢，反而是在以一種常人難以想像的瘋狂速度修煉。」
「【愈靈】、【呼風】、【澤水】這另外三門法術，也盡皆到了大成」之境。他白日在學堂里睡覺，並非是墮落，而是神識消耗過度後的正常修整。這等苦修的毅力與天資，小人生平僅見。」
一席話畢，暖閣內死一般的寂靜。
只有博山爐里的青煙依舊在無聲地升騰。
趙元鳳轉過頭，與岳老太君面面相覷，皆清楚地看到了彼此內心深處翻湧的不可思議。
李管事是聚靈三層的修為。
他們的丹田容量被撐到了極致的「無量境界」，猶如一片靈力汪洋。
在普通凡人和低階修士眼中，聚靈三層的管事便已是能呼風喚雨的神仙人物了。
更何況，李長貴是長平公一脈重用的心腹家臣，為人最是務實。
他的眼力見絕不會差，更沒有理由、也沒有膽量跑到寧志堂來，編造這等容易被拆穿的謊言來欺瞞主母。
所以，這一切只能是真的。
夏寅，竟然將行雲術修煉到了超限？！
這猶如一道驚雷，在趙元鳳和岳老太君的心頭炸響。
這才過去多久？
距離上一次季度大考，夏寅以雙法「圓滿」驚艷眾人，滿打滿算，也不過才過去了短短的半個月時間而已！
半個月，從圓滿到超限。
岳老太君是苦修了一輩子、剛剛拿到了合法長生牌照的築基修士：
趙元鳳身為長房主母，也是日夜籌謀，為日後夫君夏璉玉考上人官建功立業、自己也能獲封誥命夫人突破築基而做準備。
她們二人皆是踏踏實實修行過的人，太清楚「超限」這兩個字所代表的重量了。
入門、小成、大成、圓滿，皆有跡可循。
可要從圓滿突破到超限，那需要悟透法術本源，數十年如一日的鑽研法術。
難度不是一般的大。
「6
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岳老太君靜坐良久，方才長長地吐出一口濁氣。
她原本緊繃的面容漸漸舒展開來，嘴角勾起一抹由衷的、帶著些許自嘲的笑意。
「沒成想啊沒成想。」
老太君輕輕拍了拍手，搖頭嘆道，「咱們府里，這可是出了一個臥虎藏龍的。這小子，平日裡不顯山不露水，任憑那些下人婆子在背後嚼舌根，硬是連句嘴都不還，反倒自己在一旁悶聲不響地做成了這等大事。」
她啞然失笑，看著趙元鳳說道：「這可真是鬧了一場天大的烏龍。咱們在屋裡還想著怎麼費盡心機地去拯救他，哪成想，這寅哥兒是個這般有大出息的。超限啊，放眼整個京州年輕一輩，能在這個歲數達到基礎法術超限的，也是鳳毛麟角了。」
趙元鳳也是長舒了一口氣，原本緊繃的神經放鬆下來。
她掩唇輕笑，附和道：「老祖宗說的是。寅哥兒這般定力，當真是心胸如淵。戊兄弟若是知道他這知己不僅沒廢，反而比他還強了一頭，只怕不僅用不著去挨毒打了，反倒得自己先急得跳腳，回去閉門苦修了。」
李管事見主家面露喜色，適時地說了幾句吉祥話：「小人恭喜老太君，賀喜老太君。寅三爺有此等天縱之姿，乃是夏家之福。不出數年，咱們國公府定能再出一位金鱗榜上的天驕，為大乾仙朝牧守一方。」
這些恭維話並非諂媚，而是實打實的，老太君聽了，自是心中頗為妥帖與歡喜。
「你是個實誠的，今日這番話，回稟得極好。這陣子，你在茶坊那邊，對寅哥兒照應些，但也不必刻意點破，由著他自己的性子修行便是。」
老太君吩咐道。
「謝老太君賞，小人告退。」
李管事退出了暖閣。
待人走後，趙元鳳站起身來，笑著理了理衣擺，說道：「既然寅哥兒是這般光景，那這演戲挨打的事，自是不了了之了。孫媳這便遣人去給戊兄弟回個話，讓他安生回去練他的法術便是。外頭還有一堆帳目等著理，孫媳便先告退了。」
「去吧，仔細著些身子。」
老太君和顏悅色地點了點頭。
趙元鳳行了禮，退出了寧志堂。
氈簾落下，隔絕了外頭的寒風。
暖閣內再度恢復了先前的寧靜。
此時，暖閣後方通向裡間內室的珠簾，傳來一陣細微而清脆的碰撞聲。
一名身穿青色常服、未著甲冑的老者，負著雙手，步履沉穩地從裡間走了出來。
老者鬚髮皆白，身量高大。
他雖然收斂了氣息，但那舉手投足間，依然自然而然地散發著一種深如淵海、厚若山嶽的恐怖威壓。
周遭的空間似乎都因為他的存在而變得微微扭曲，空氣中的水屬靈力更是如同朝拜君王一般，向他聚攏。
這便是這座國公府真正的主人，大乾仙朝冊封的天官地祇、夏氏一族族主鏡月湖君。
他常年鎮守北海邊疆，梳理地脈陰陽，抵禦妖魔。
方才外頭的對話，他以天官的神念，自是一字不落地聽在了耳中。
鏡月湖君徑直走到暖炕的另一側坐下。
岳老太君轉頭看向自己的丈夫，回想起方才的事，語氣中帶著幾分釋然與欽佩，說道：「以前，我見你立下規矩，對這府里的兒孫們苛刻至極。明明庫房裡堆著如山的資源，卻連些許余財和靈物都不願輕易賞賜給他們。我雖嘴上不說，心裡總覺著你這做祖父的太過不近人情。如今看來，還是你看得長遠。」
她嘆息一聲，繼續道：「什麼資源，確是得讓這些幾孫們自己去族學裡、去差事上，正兒八經地去奮鬥、去爭搶才行。若非如此，哪裡能磨練出寅哥兒這般心性？又怎會見著今日戊哥兒為了兄弟甘願挨打，這般兄友弟恭、族內團結的光景。」
鏡月湖君聽了正妻的話，面色不改，只是緩緩地點了點頭。
端起一旁的冷茶，也未見他如何動作，那茶水便自動冒出騰騰的熱氣。
鏡月湖君緩緩道：「靈石乃是仙朝的國有資產，受天道嚴令限制，想將靈石白給子孫，自是做不到的。」
「但若是真心想鑽天道的空子，傾注些固本培元的靈植、大補的靈藥資源，甚至用一些取巧之機來讓他們更容易引動文氣，卻並非做不到。」
岳老太君靜靜地聽著，她知道丈夫所言非虛。
「之所以不去做————」
「便是要讓這夏家的每一個子弟都清楚，不經風雨，不磨心智，強行催生出來的修為，不過是空中樓閣。」
「家族若是無償供養，確實能在短時間內提高人官的產出，家族也這樣做過幾千年時間，事實證明這是錯的。」
「但這種被餵養大的修士，大多是些心思不堅、受不得半點挫折的紈絝之輩。他們品行不佳，道心脆弱，就算是考上人官，也根本通不過《仙官志》後續考核，終身難以晉升。」
「當這些溫室花朵走到生命盡頭，遇到壽元大限之時，你猜他們會如何？」
老太君手中的佛珠微微一頓。