第94章 卡爾的野心
第94章 卡爾的野心
卡爾對老艾薩克那充滿暗示和蠱惑的言辭無動於衷。
他的目光平靜地掃過那位塔爾的仕女，評估的並非她的容貌或所謂的「風情」，而是她作為自然之神信徒可能具備的實用價值—一尤其是那份據說能與動物溝通的能力。
他想到了領地里那幾頭馴化程度有限、力量不小的黑鬃野豬。系統介紹說它們能夠充當坐騎和運輸物資。
作為坐騎的話————卡爾腦海中浮現出一些關於帝國偏遠行省和邊境親王領的傳聞。
在那裡，並非所有自稱「騎士」的人都擁有高頭大馬。
他記得聽說過，在帝國某些最貧窮、最偏僻的鄉村，尤其是在像霍克領或邊境親王領這些地方，存在著一些所謂的「騎士」。
他們或許祖上闊過，擁有一紙早已泛黃的、不知真假的貴族特許狀，守著幾畝薄田和一座搖搖欲墜的塔樓。
這些先生們維持著騎士的做派，穿著祖傳的、布滿蟲蛀和補丁的罩袍，堅持使用鏽跡斑斑的長劍和鳶盾。
然而，他們的財力卻無法支撐一匹像樣的戰馬。
於是，一些極具「創造性」的解決方案便應運而生。
其中最為經典的，便是騎乘經過挑選和初步馴化的、體型格外碩壯的黑鬃野豬。這些「坐騎」耐力驚人，不挑食，能在崎嶇山林間穿行，某種程度上比嬌貴的馬匹更適應惡劣環境。
當然這些「野豬騎士」通常是當地人的笑柄，被主流騎士階層所不齒，視其為窮困和粗鄙的象徵。
卡爾本身是絕對不會考慮騎豬這種有失風度的事情，但如果能夠溝通它們，從血角山上往下運輸赤鐵礦和石材，那對領地的發展毫無疑問是一件大有裨益的事情。
「行，」卡爾打斷了老艾薩克還在絮叨的推銷，語氣沒有任何波瀾，「這些貨物，包括這些奴隸，這位塔爾的仕女，我全要了。」
老艾薩克先是一愣，隨即臉上綻放出巨大的、難以抑制的笑容，嘴巴都快咧到耳根了。全要了！又是一筆大單！
「太好了！領主大人您真是豪爽！」他連忙奉承，然後迅速看向最後那輛遮蓋嚴實、似乎裝載著雜物的馬車，「那————大人，這裡是您感興趣的那些沾點神氣」的老物件。雖然看起來破舊，但說不定內藏玄機呢。」
他示意夥計們掀開那輛車的篷布，露出裡面幾個大小不一的木箱和幾件隨意放置的、看起來年代久遠的物品。
「這些東西，說實話，來路比較雜，我們也看不太懂。」老艾薩克走過去，拍了拍一個箱蓋，「主要是一些從廢棄神殿、古老遺蹟邊緣撿來的，或者從一些破落家族手裡收來的，跟神靈、信仰或者古老傳說沾點邊的東西。」
他先指著一個需要兩人才能抬下來的、用粗麻布覆蓋的沉重物件。麻布掀開，是一尊殘缺的白狼石雕，大約半人高。
石雕底座和狼身部分有破損和風化的痕跡，但狼頭部分基本完好，雕刻得極其傳神，狼眼怒睜，獠牙外露，帶著一股原始的兇悍和冰冷的煞氣。
「這個，是從一個被遺棄的、看樣子是供奉尤里克的荒廢神殿裡搬出來的。」老艾薩克介紹道，目光不經意地掃過菲利普。
「這白狼的眼神，嘖嘖，看著就讓人心裡發毛。對我們來說就是塊沉甸甸的石頭，但對尤里克的虔誠信徒，尤其是從米登海姆那邊來的人，或許有點意義。」
接著，他又指向另一個較小的木箱，打開後，裡面小心地放置著一個頭盔。
這頭盔造型奇特，主體似乎是用某種深色的古木雕刻而成，打磨得相當光滑，頭盔兩側向上延伸出巨大而複雜的鹿角，鹿角本身也像是天然生長形成的木材，纏繞著翠綠色的、仿佛依舊活著的藤蔓，甚至能看到葉脈間凝結著細微的露珠。
「這個，」老艾薩克的語氣帶著點不確定，「是我們穿過邊境親王領的灰色山脈支脈時，在一個破落的、據說祭祀某種森林精魂或者自然靈的小神廟遺址里找到的。就放在殘破的祭壇上。」
「您看這藤蔓，邪門得很，這麼久還沒枯萎。有人說它受到過自然的祝福，戴著它能在林間獲得庇護；也有人說它被詛咒了，會引來不好的東西。誰也說不準。」
他攤了攤手，臉上露出商賈特有的、對於不確定商品的風險提示：「領主大人，您明白的，這類東西的價值很難說。它們可能一文不值，就是些破石頭爛木頭，擺著都嫌占地方；但也可能，在某些特定的人眼裡，或者在某些特定的情況下，能發揮出意想不到的作用，變成無價之寶。總之，風險與機遇並存，看您有沒有興趣賭一把眼力了。」
他將這兩件充滿宗教和神秘色彩的物品擺在卡爾面前，等待著這位年輕領主的決斷。至此，老艾薩克此行帶來的所有主要「商品」一從基礎生存物資、武器、奴隸，到特殊人才、神秘蛋類，再到這些神龕器物一已全部展示完畢。
卡爾的目光在那尊煞氣逼人的白狼石雕和那頂纏繞著活藤的鹿角頭盔上停留片刻，心中快速權衡著。
這些東西確實充滿了不確定性，但在這個存在真實神只和魔法的世界，它們也可能蘊含著潛在的價值，尤其是對於擁有鑑定能力的他而言。至少知道怎麼用，就基本不會虧。
「可以，」卡爾最終點了點頭，「這兩件，我也一併要了。現在，我們來結算所有的款項。」
老艾薩克一看卡爾點頭，臉上瞬間笑開了花，生怕他反悔似的，立刻從懷裡掏出一個小巧的黃銅算盤，手指飛快地撥動起來，嘴裡念念有詞，聲音清晰而洪亮，既是算給卡爾聽，也是讓旁邊的菲利普等人做個見證：「好嘞！領主大人爽快！那咱們這就一筆筆算清楚！」
「首先，是那三匹庫爾干軍馬，每匹作價200枚銀先令，三匹就是600枚銀先令！」
「接著是這兩件神龕器物」，」他指了指白狼石雕和鹿角頭盔，「每件作價200枚銀先令，兩件就是400枚銀先令！」
「然後是這位塔爾的野性之花」，」他臉上露出一絲暖昧又討好的笑，「作價600枚銀先令！」
「再加上所有的奴隸，三十二個普通奴隸加上那位矮人工匠，之前說好抹零後是240枚金王冠，也就是2400枚銀先令！」
他稍微停頓了一下，看向卡爾，語氣更加恭敬：「最後，是您之前定下的那些怪獸蛋」，總價是400銀先令，您已經付了3枚金王冠的定金，還差340枚銀先令。」
他手指在算盤上最後啪一響，抬起頭，報出總數：「所有款項加起來：軍馬1200，神物400，仕女600，奴隸2400，蛋款尾款340
「」
O
「總計是：4940枚銀先令，算您4900枚銀先令！」
這個數字報出來，連老艾薩克自己都覺得有些驚人，他小心翼翼地觀察著卡爾的臉色，連忙補充道：「當然，按照慣例，1枚金王冠兌20枚銀先令，這總計就是245枚金王冠！」
他臉上堆起無比誠懇的笑容：「領主大人，您這次照顧了鄙人這麼多生意，絕對是前所未有的大主顧！」
他用力一揮手，仿佛做出了巨大犧牲：「您只需要支付240枚金王冠整！您看如何？這絕對是鄙人能給出的最誠意的價格了！」
接近250枚金王冠！這即使在帝國境內，也是一筆足以讓一個小型騎士家族傾家蕩產的巨款。甚至卡爾當初如果選擇去阿爾道夫的魔法學院學習魔法的話，這些錢都快足夠給他支付一年的學費了。
老艾薩克報出這個數字時，心臟也在砰砰直跳，既期待又有些忐忑地看著卡爾，不知道這位年輕的領主會作何反應，又會拿出什麼來支付這筆天文數字。
卡爾面色平靜，似乎對這個數字並不意外。他略一沉吟，開口道：「240枚金王冠，可以。」
老艾薩克聞言，心中一塊大石落地，一股灼熱的狂喜從腳底直衝天靈蓋，幾乎要讓他忍不住歡呼出聲。他仿佛已經聽到了金幣叮噹作響的美妙聲音，看到了商隊未來發展的輝煌圖景。
但卡爾接下來的話卻像一盆摻著冰碴的冷水，迎頭澆下：「不過，我目前手頭沒有那麼多現成的金幣。」
老艾薩克臉上的笑容瞬間定格，隨即像一張被水浸濕的廉價畫作，色彩迅速模糊、剝落。他那顆剛剛還在雲端翩翩起舞的心臟，此刻像個漏了氣的皮球，「噗」地一聲就從雲端直線墜落，掉進了冰冷的胃裡。
他腦子裡「嗡」地一聲，仿佛有一百隻地精在裡面同時敲起了破鑼。
「沒有————現成的金幣？」
這句話如同一聲悶雷，在老艾薩克耳邊炸響。他臉上那燦爛得如同菊花的笑容瞬間凍結、僵硬，隨即像是失去了支撐的泥土面具，一點點碎裂、剝落，最後只剩下一片毫無血色的灰白。
他感覺自己的心臟仿佛被一隻無形的大手狠狠攥住，猛地向下一墜，直接沉到了谷底。
完了！他腦海里瞬間閃過無數個糟糕的念頭。
難道要賒帳？兩百多枚金王冠的巨款賒帳？在這危機四伏的惡地，今天還繁榮的領地，明天可能就被綠皮或者別的什麼怪物踏平了！這帳還能收得回來嗎？
或者說————是空頭支票？這位領主只是想用空話套走他的所有貨物？
甚至更糟————他偷偷瞄了一眼旁邊那位面無表情、壯實得像座小山似的白狼騎士，心裡咯噔一下。
這位爺的錘子看起來可不像是裝飾品！難道他老艾薩克今天不僅要破財，還得體驗一把「空中飛人」的感覺？
巨大的失望、恐慌和猜疑如同潮水般瞬間將他淹沒。他額頭上瞬間沁出了一層細密的冷汗，手指不由自主地顫抖起來，連呼吸都變得有些困難。
他之前所有的興奮和算計，在這一刻都化為了烏有，只剩下無邊無際的忐忑和患得患失。這兩百多枚金王冠的交易，眼看就要從天堂跌入地獄。
卡爾將老艾薩克那瞬間煞白的臉色和幾乎要崩潰的姿態盡收眼底，不禁嘴角微微上揚。他自然清楚這位行商此刻腦子裡在轉著什麼念頭。
「艾薩克先生，別這麼緊張啊。」卡爾語氣中略帶調侃：「你不先看看我領地出售的貨物嗎？說不定————看完之後，你非但不會覺得吃虧，反而還要擔心自己帶來的貨物不夠，需要找我補錢呢。」
老艾薩克那顆剛剛沉到谷底的心，像是被一根無形的繩子猛地拽了一下，倏地又提了起來！
他臉上的血色以肉眼可見的速度恢復，甚至因為這急劇的情緒轉變而泛起一絲潮紅。
他瞪大了眼睛，嘴巴微張，剛才的絕望和猜疑如同被陽光碟機散的晨霧，瞬間被一股更強烈的、名為「貪婪」和「好奇」的情緒所取代。
「特————特產？」他聲音有些乾澀，隨即像是抓住了救命稻草，又像是看到了更耀眼的寶藏，激動得幾乎語無倫次，「大人！您————您說的是真的？還有比黑松露更————更————」
他猛地收住話頭，意識到自己失態了，連忙深吸一口氣，努力平復如同擂鼓般的心跳，臉上擠出一個混合著極度期待、些許尷尬和重新燃起的、更加熾熱的笑容。
這心情，真像是坐著那些傳說中矮人造的、沿著陡峭山崖上下翻飛的礦車一樣，刺激得他老骨頭都快散架了！
「看！必須看！領主大人您拿出來的東西，那絕對是這個！」
他用力豎起大拇指，臉上的皺紋都笑成了菊花狀，之前的陰霾一掃而空，只剩下迫不及待，「是小人我眼皮子淺，差點誤會了大人！您快讓我開開眼，到底是什麼樣的寶貝，能讓您說出這樣的話來！」
他的目光緊緊盯著卡爾，仿佛已經看到了比金王冠更加璀璨奪目的東西。
卡爾看著老艾薩克那瞬間從地獄回到天堂、充滿急切與貪婪的表情，嘴角微微上揚——魚兒上鉤了！
這番忽冷忽熱、反覆拿捏的作弄，自然不是為了區區兩百多枚金王冠，他卡爾還沒無聊和短視到那種地步。
他的野心，遠比這要大得多！
他已經有了一個關乎血茵領未來命運的宏偉計劃，而這個計劃的關鍵一環，就落在了眼前這個狡猾又精明的游商身上。
當然，老艾薩克也絕對會從中獲得遠超他想像的利益，前提是，他足夠聰明，並且————聽話。
只是，眼下火候還稍微差一點，他得再添一把火。於是卡爾便對身旁的碧翠絲點了點頭。
碧翠絲會意，立刻轉身去安排。很快，一隊領民便在老艾薩克灼熱的目光注視下，將卡爾準備用於交易的物資逐一搬來，整齊地擺放在空地的另一側，與老艾薩克的那些貨物形成了鮮明的對比。
首先被抬上來的是幾個碩大的、用藤條編織的籮筐。裡面堆滿了翠綠欲滴、
長滿細小肉刺的刺黃瓜，粗略一看，分量絕對超過五百斤。
它們看起來新鮮飽滿，在惡地乾燥的環境中，這種富含水分的清脆蔬果顯得格外誘人，無論是直接食用還是醃製，都是補充維生素、改善口感的佳品。
緊接著，是幾個略小些、鋪墊著柔軟乾草的木箱。箱蓋打開的瞬間，一片黃橙橙光芒幾乎晃花了老艾薩克的眼睛。
裡面是一顆顆拳頭大小、色澤金黃、表皮光滑如同鍍上一層陽光的金香蘋果，約有兩百斤。它們散發出的清甜馥郁香氣，與周圍粗糲的環境格格不入，光是看著就讓人口舌生津。
無論是作為奢侈的鮮果，還是用以釀造果酒或製作果乾，其價值都毋庸置疑。
然後搬上來的是武器。五柄制式長矛被並排立起，森寒的矛尖在陽光下閃爍著統一而冷冽的光澤，木質矛杆筆直光滑，沒有任何毛刺或變形。
懂行的人一眼就能看出，這絕非戰場上回收的二手貨，而是剛剛從工匠手中打造出來的精品！
它們展現出的是一種穩定且可複製的生產能力。
一同搬來的還有3把闊刃佩劍，形制與埃米爾帶走的那把樣品一致，劍身寬厚，刃口鋒利，做工紮實。
接著，一名護衛小心翼翼地捧過來一個狹長的木盒。打開後，裡面靜靜躺著一把造型詭異、閃爍著不祥綠芒的匕首。匕首的刃部似乎覆蓋著一層薄薄的、如同污穢結晶般的次元石鍍層，僅僅是看著，就讓人感到一股莫名的寒意與不適。
「這是————次元石武器？」老艾薩克瞳孔微縮，下意識地後退了半步，臉上露出混雜著警惕與一絲瞭然的神情。
這種武器對人類而言是劇毒且危險的，但其本身的價值，尤其是在某些見不得光的渠道里，卻不容小覷。
他意味深長地看了卡爾一眼，沒有多問，心裡卻已經盤算開了。
隨後搬來的是十張制好的硬皮革，質地堅韌，處理得相當不錯，顯然是上好的森林狼皮。皮革和木材，是舊世界所有商隊交易中最典型、也最穩定的硬通貨之一。
卡爾伸手，做了一個「請」的姿態：「現在，艾薩克先生，不妨由你先來為我的這些特產」估個價。」
老艾薩克早已按捺不住，他幾乎是撲到那堆物資前，眼睛瞪得如同銅鈴，呼吸急促地仔細查驗起來。
他先拿起一根刺黃瓜，感受著那堅挺飽滿的手感和獨特的細小肉刺，又捧起一個金香蘋果，深深嗅著那醉人的香氣，指尖撫過光滑如金箔的表皮。
隨後又反覆摩挲著長矛冰冷的矛尖和筆直的矛杆，檢查著皮革的制工藝和完整度；
他甚至強忍著不適，仔細觀察了那次元石匕首，確認其真偽。
他的臉色隨著查驗的深入而不斷變幻，從最初的震驚，到狂喜，再到一種近乎痴迷的狂熱。作為在惡地摸爬滾打多年的行商，他太清楚這些東西的價值了！
尤其是那穩定出產的糧食、武器和擁有巨大潛力的未來貨物承諾，其意義遠超一次性的大量金幣！
他直起身，因為激動而聲音有些發顫，臉上帶著一種近乎諂媚的、無比篤定的笑容：「好東西！都是好東西啊！領主大人！」
他用力揮舞著手臂，仿佛要驅散任何可能的質疑：「光是這兩百斤黃金奶油蘋果，運到威格森道夫或者更東邊的富裕城鎮，就至少值1200枚銅便士（100銀先令）。這五百斤刺黃瓜，在惡地是救命的鮮貨，作價200銀先令絕不過分！」
他指著武器和皮革：「這5柄普通級長矛和這3把佩劍，每件作價50枚銀先令，總計400枚銀先令！十張上好的硬皮革，300枚銀先令！」
他的目光掃過那5把次元石匕首，聲音壓低了些：「至於這個————小玩意兒」，雖然渠道特殊，但總共作價200枚銀先令，應該沒問題。」
卡爾平靜地聽完老艾薩克對現有特產的報價，微微頷首，補充道：「除此之外，我的領地還能提供100多棵已經初步處理過的原木，以及1000斤初步篩選過的赤鐵礦石。艾薩克先生，你也一併給個價吧。」
老艾薩克聞言，臉上的狂熱稍微收斂了一些。他走到堆放木材和礦石的區域看了看。那些原木粗細均勻，截取長度標準，顯然是近期砍伐並經過了初步加工；赤鐵礦石也呈現出不錯的純度，塊頭大小也還算規整。
他搓了搓手，心裡快速盤算著。這些是基礎資源，在任何地方都有需求，尤其是在惡地邊緣的定居點。但問題是，它們不夠「獨特」，利潤空間相對有限，而且運輸起來頗為笨重。
「領主大人，您這些木材和礦石，品質確實不錯。」老艾薩克語氣恢復了商人的審慎，「原木的話，每棵作價5枚銀先令，一百多棵就算500枚銀先令。主要是這些木材運輸成本很高，我們無法給出太高的採購價格。」
「赤鐵礦石的話一斤不值錢，也就幾銅便士，這還是礦石品質比較高的情況才能給的價格。這種礦石通常都是論噸計算的————1000斤，作價300枚銀先令。您看如何？」
這個報價中規中矩，談不上壓價，但也絕沒有之前對待金香蘋果或武器時的那種熱切。顯然，在他心裡，這些基礎資源的價值遠不如那些能帶來暴利或展現獨特潛力的「特產」。
他快速盤算了一下，說道：「金香蘋果和刺黃瓜300銀先令，武器、皮革600
銀先令，次元石匕首200銀先令，木材、礦石800枚銀先令，總計2000枚銀先令，合100枚金王冠。」
算完這個數字，老艾薩克臉上剛剛因為看到特產而泛起的紅光又褪去了一些，他帶著一絲難以掩飾的失望和急切，看向卡爾：「領主大人，您這些特產總價是100枚金王冠，絕對是筆大數目了！但是————距離支付全部的240枚金王冠貨款，還差著超過一半啊！」
這個巨大的缺口像一塊巨石壓在他心上。他搓著手，眼巴巴地望著卡爾，語氣里充滿了暗示和期待：「大人，您看————您這寶地里，是不是還有些更————更壓箱底的寶貝？比如，像之前那種品質的黑松露？或者別的什麼————更稀罕的物事？哪怕數量少點也行啊！」
他幾乎是在明示卡爾拿出更珍貴的東西來填補這個窟窿。
然而，卡爾只是搖了搖頭，語氣平淡卻帶著一種不容置疑的意味：「艾薩克先生，我的領地在此紮營，滿打滿算還不到兩個月。你能看到這些糧食作物、這些武器、這些資源，本身就已經是一個奇蹟。除了已經展示給你的，領地目前確實拿不出更多能立刻變現的珍寶」了。」
他頓了頓，看著老艾薩克瞬間垮下去的臉色，拋出了最終的方案：「所以，剩下的不到140枚金王冠，我只能先賒欠了。」
卡爾對老艾薩克那充滿暗示和蠱惑的言辭無動於衷。
他的目光平靜地掃過那位塔爾的仕女，評估的並非她的容貌或所謂的「風情」，而是她作為自然之神信徒可能具備的實用價值—一尤其是那份據說能與動物溝通的能力。
他想到了領地里那幾頭馴化程度有限、力量不小的黑鬃野豬。系統介紹說它們能夠充當坐騎和運輸物資。
作為坐騎的話————卡爾腦海中浮現出一些關於帝國偏遠行省和邊境親王領的傳聞。
在那裡，並非所有自稱「騎士」的人都擁有高頭大馬。
他記得聽說過，在帝國某些最貧窮、最偏僻的鄉村，尤其是在像霍克領或邊境親王領這些地方，存在著一些所謂的「騎士」。
他們或許祖上闊過，擁有一紙早已泛黃的、不知真假的貴族特許狀，守著幾畝薄田和一座搖搖欲墜的塔樓。
這些先生們維持著騎士的做派，穿著祖傳的、布滿蟲蛀和補丁的罩袍，堅持使用鏽跡斑斑的長劍和鳶盾。
然而，他們的財力卻無法支撐一匹像樣的戰馬。
於是，一些極具「創造性」的解決方案便應運而生。
其中最為經典的，便是騎乘經過挑選和初步馴化的、體型格外碩壯的黑鬃野豬。這些「坐騎」耐力驚人，不挑食，能在崎嶇山林間穿行，某種程度上比嬌貴的馬匹更適應惡劣環境。
當然這些「野豬騎士」通常是當地人的笑柄，被主流騎士階層所不齒，視其為窮困和粗鄙的象徵。
卡爾本身是絕對不會考慮騎豬這種有失風度的事情，但如果能夠溝通它們，從血角山上往下運輸赤鐵礦和石材，那對領地的發展毫無疑問是一件大有裨益的事情。
「行，」卡爾打斷了老艾薩克還在絮叨的推銷，語氣沒有任何波瀾，「這些貨物，包括這些奴隸，這位塔爾的仕女，我全要了。」
老艾薩克先是一愣，隨即臉上綻放出巨大的、難以抑制的笑容，嘴巴都快咧到耳根了。全要了！又是一筆大單！
「太好了！領主大人您真是豪爽！」他連忙奉承，然後迅速看向最後那輛遮蓋嚴實、似乎裝載著雜物的馬車，「那————大人，這裡是您感興趣的那些沾點神氣」的老物件。雖然看起來破舊，但說不定內藏玄機呢。」
他示意夥計們掀開那輛車的篷布，露出裡面幾個大小不一的木箱和幾件隨意放置的、看起來年代久遠的物品。
「這些東西，說實話，來路比較雜，我們也看不太懂。」老艾薩克走過去，拍了拍一個箱蓋，「主要是一些從廢棄神殿、古老遺蹟邊緣撿來的，或者從一些破落家族手裡收來的，跟神靈、信仰或者古老傳說沾點邊的東西。」
他先指著一個需要兩人才能抬下來的、用粗麻布覆蓋的沉重物件。麻布掀開，是一尊殘缺的白狼石雕，大約半人高。
石雕底座和狼身部分有破損和風化的痕跡，但狼頭部分基本完好，雕刻得極其傳神，狼眼怒睜，獠牙外露，帶著一股原始的兇悍和冰冷的煞氣。
「這個，是從一個被遺棄的、看樣子是供奉尤里克的荒廢神殿裡搬出來的。」老艾薩克介紹道，目光不經意地掃過菲利普。
「這白狼的眼神，嘖嘖，看著就讓人心裡發毛。對我們來說就是塊沉甸甸的石頭，但對尤里克的虔誠信徒，尤其是從米登海姆那邊來的人，或許有點意義。」
接著，他又指向另一個較小的木箱，打開後，裡面小心地放置著一個頭盔。
這頭盔造型奇特，主體似乎是用某種深色的古木雕刻而成，打磨得相當光滑，頭盔兩側向上延伸出巨大而複雜的鹿角，鹿角本身也像是天然生長形成的木材，纏繞著翠綠色的、仿佛依舊活著的藤蔓，甚至能看到葉脈間凝結著細微的露珠。
「這個，」老艾薩克的語氣帶著點不確定，「是我們穿過邊境親王領的灰色山脈支脈時，在一個破落的、據說祭祀某種森林精魂或者自然靈的小神廟遺址里找到的。就放在殘破的祭壇上。」
「您看這藤蔓，邪門得很，這麼久還沒枯萎。有人說它受到過自然的祝福，戴著它能在林間獲得庇護；也有人說它被詛咒了，會引來不好的東西。誰也說不準。」
他攤了攤手，臉上露出商賈特有的、對於不確定商品的風險提示：「領主大人，您明白的，這類東西的價值很難說。它們可能一文不值，就是些破石頭爛木頭，擺著都嫌占地方；但也可能，在某些特定的人眼裡，或者在某些特定的情況下，能發揮出意想不到的作用，變成無價之寶。總之，風險與機遇並存，看您有沒有興趣賭一把眼力了。」
他將這兩件充滿宗教和神秘色彩的物品擺在卡爾面前，等待著這位年輕領主的決斷。至此，老艾薩克此行帶來的所有主要「商品」一從基礎生存物資、武器、奴隸，到特殊人才、神秘蛋類，再到這些神龕器物一已全部展示完畢。
卡爾的目光在那尊煞氣逼人的白狼石雕和那頂纏繞著活藤的鹿角頭盔上停留片刻，心中快速權衡著。
這些東西確實充滿了不確定性，但在這個存在真實神只和魔法的世界，它們也可能蘊含著潛在的價值，尤其是對於擁有鑑定能力的他而言。至少知道怎麼用，就基本不會虧。
「可以，」卡爾最終點了點頭，「這兩件，我也一併要了。現在，我們來結算所有的款項。」
老艾薩克一看卡爾點頭，臉上瞬間笑開了花，生怕他反悔似的，立刻從懷裡掏出一個小巧的黃銅算盤，手指飛快地撥動起來，嘴裡念念有詞，聲音清晰而洪亮，既是算給卡爾聽，也是讓旁邊的菲利普等人做個見證：「好嘞！領主大人爽快！那咱們這就一筆筆算清楚！」
「首先，是那三匹庫爾干軍馬，每匹作價200枚銀先令，三匹就是600枚銀先令！」
「接著是這兩件神龕器物」，」他指了指白狼石雕和鹿角頭盔，「每件作價200枚銀先令，兩件就是400枚銀先令！」
「然後是這位塔爾的野性之花」，」他臉上露出一絲暖昧又討好的笑，「作價600枚銀先令！」
「再加上所有的奴隸，三十二個普通奴隸加上那位矮人工匠，之前說好抹零後是240枚金王冠，也就是2400枚銀先令！」
他稍微停頓了一下，看向卡爾，語氣更加恭敬：「最後，是您之前定下的那些怪獸蛋」，總價是400銀先令，您已經付了3枚金王冠的定金，還差340枚銀先令。」
他手指在算盤上最後啪一響，抬起頭，報出總數：「所有款項加起來：軍馬1200，神物400，仕女600，奴隸2400，蛋款尾款340
「」
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「總計是：4940枚銀先令，算您4900枚銀先令！」
這個數字報出來，連老艾薩克自己都覺得有些驚人，他小心翼翼地觀察著卡爾的臉色，連忙補充道：「當然，按照慣例，1枚金王冠兌20枚銀先令，這總計就是245枚金王冠！」
他臉上堆起無比誠懇的笑容：「領主大人，您這次照顧了鄙人這麼多生意，絕對是前所未有的大主顧！」
他用力一揮手，仿佛做出了巨大犧牲：「您只需要支付240枚金王冠整！您看如何？這絕對是鄙人能給出的最誠意的價格了！」
接近250枚金王冠！這即使在帝國境內，也是一筆足以讓一個小型騎士家族傾家蕩產的巨款。甚至卡爾當初如果選擇去阿爾道夫的魔法學院學習魔法的話，這些錢都快足夠給他支付一年的學費了。
老艾薩克報出這個數字時，心臟也在砰砰直跳，既期待又有些忐忑地看著卡爾，不知道這位年輕的領主會作何反應，又會拿出什麼來支付這筆天文數字。
卡爾面色平靜，似乎對這個數字並不意外。他略一沉吟，開口道：「240枚金王冠，可以。」
老艾薩克聞言，心中一塊大石落地，一股灼熱的狂喜從腳底直衝天靈蓋，幾乎要讓他忍不住歡呼出聲。他仿佛已經聽到了金幣叮噹作響的美妙聲音，看到了商隊未來發展的輝煌圖景。
但卡爾接下來的話卻像一盆摻著冰碴的冷水，迎頭澆下：「不過，我目前手頭沒有那麼多現成的金幣。」
老艾薩克臉上的笑容瞬間定格，隨即像一張被水浸濕的廉價畫作，色彩迅速模糊、剝落。他那顆剛剛還在雲端翩翩起舞的心臟，此刻像個漏了氣的皮球，「噗」地一聲就從雲端直線墜落，掉進了冰冷的胃裡。
他腦子裡「嗡」地一聲，仿佛有一百隻地精在裡面同時敲起了破鑼。
「沒有————現成的金幣？」
這句話如同一聲悶雷，在老艾薩克耳邊炸響。他臉上那燦爛得如同菊花的笑容瞬間凍結、僵硬，隨即像是失去了支撐的泥土面具，一點點碎裂、剝落，最後只剩下一片毫無血色的灰白。
他感覺自己的心臟仿佛被一隻無形的大手狠狠攥住，猛地向下一墜，直接沉到了谷底。
完了！他腦海里瞬間閃過無數個糟糕的念頭。
難道要賒帳？兩百多枚金王冠的巨款賒帳？在這危機四伏的惡地，今天還繁榮的領地，明天可能就被綠皮或者別的什麼怪物踏平了！這帳還能收得回來嗎？
或者說————是空頭支票？這位領主只是想用空話套走他的所有貨物？
甚至更糟————他偷偷瞄了一眼旁邊那位面無表情、壯實得像座小山似的白狼騎士，心裡咯噔一下。
這位爺的錘子看起來可不像是裝飾品！難道他老艾薩克今天不僅要破財，還得體驗一把「空中飛人」的感覺？
巨大的失望、恐慌和猜疑如同潮水般瞬間將他淹沒。他額頭上瞬間沁出了一層細密的冷汗，手指不由自主地顫抖起來，連呼吸都變得有些困難。
他之前所有的興奮和算計，在這一刻都化為了烏有，只剩下無邊無際的忐忑和患得患失。這兩百多枚金王冠的交易，眼看就要從天堂跌入地獄。
卡爾將老艾薩克那瞬間煞白的臉色和幾乎要崩潰的姿態盡收眼底，不禁嘴角微微上揚。他自然清楚這位行商此刻腦子裡在轉著什麼念頭。
「艾薩克先生，別這麼緊張啊。」卡爾語氣中略帶調侃：「你不先看看我領地出售的貨物嗎？說不定————看完之後，你非但不會覺得吃虧，反而還要擔心自己帶來的貨物不夠，需要找我補錢呢。」
老艾薩克那顆剛剛沉到谷底的心，像是被一根無形的繩子猛地拽了一下，倏地又提了起來！
他臉上的血色以肉眼可見的速度恢復，甚至因為這急劇的情緒轉變而泛起一絲潮紅。
他瞪大了眼睛，嘴巴微張，剛才的絕望和猜疑如同被陽光碟機散的晨霧，瞬間被一股更強烈的、名為「貪婪」和「好奇」的情緒所取代。
「特————特產？」他聲音有些乾澀，隨即像是抓住了救命稻草，又像是看到了更耀眼的寶藏，激動得幾乎語無倫次，「大人！您————您說的是真的？還有比黑松露更————更————」
他猛地收住話頭，意識到自己失態了，連忙深吸一口氣，努力平復如同擂鼓般的心跳，臉上擠出一個混合著極度期待、些許尷尬和重新燃起的、更加熾熱的笑容。
這心情，真像是坐著那些傳說中矮人造的、沿著陡峭山崖上下翻飛的礦車一樣，刺激得他老骨頭都快散架了！
「看！必須看！領主大人您拿出來的東西，那絕對是這個！」
他用力豎起大拇指，臉上的皺紋都笑成了菊花狀，之前的陰霾一掃而空，只剩下迫不及待，「是小人我眼皮子淺，差點誤會了大人！您快讓我開開眼，到底是什麼樣的寶貝，能讓您說出這樣的話來！」
他的目光緊緊盯著卡爾，仿佛已經看到了比金王冠更加璀璨奪目的東西。
卡爾看著老艾薩克那瞬間從地獄回到天堂、充滿急切與貪婪的表情，嘴角微微上揚——魚兒上鉤了！
這番忽冷忽熱、反覆拿捏的作弄，自然不是為了區區兩百多枚金王冠，他卡爾還沒無聊和短視到那種地步。
他的野心，遠比這要大得多！
他已經有了一個關乎血茵領未來命運的宏偉計劃，而這個計劃的關鍵一環，就落在了眼前這個狡猾又精明的游商身上。
當然，老艾薩克也絕對會從中獲得遠超他想像的利益，前提是，他足夠聰明，並且————聽話。
只是，眼下火候還稍微差一點，他得再添一把火。於是卡爾便對身旁的碧翠絲點了點頭。
碧翠絲會意，立刻轉身去安排。很快，一隊領民便在老艾薩克灼熱的目光注視下，將卡爾準備用於交易的物資逐一搬來，整齊地擺放在空地的另一側，與老艾薩克的那些貨物形成了鮮明的對比。
首先被抬上來的是幾個碩大的、用藤條編織的籮筐。裡面堆滿了翠綠欲滴、
長滿細小肉刺的刺黃瓜，粗略一看，分量絕對超過五百斤。
它們看起來新鮮飽滿，在惡地乾燥的環境中，這種富含水分的清脆蔬果顯得格外誘人，無論是直接食用還是醃製，都是補充維生素、改善口感的佳品。
緊接著，是幾個略小些、鋪墊著柔軟乾草的木箱。箱蓋打開的瞬間，一片黃橙橙光芒幾乎晃花了老艾薩克的眼睛。
裡面是一顆顆拳頭大小、色澤金黃、表皮光滑如同鍍上一層陽光的金香蘋果，約有兩百斤。它們散發出的清甜馥郁香氣，與周圍粗糲的環境格格不入，光是看著就讓人口舌生津。
無論是作為奢侈的鮮果，還是用以釀造果酒或製作果乾，其價值都毋庸置疑。
然後搬上來的是武器。五柄制式長矛被並排立起，森寒的矛尖在陽光下閃爍著統一而冷冽的光澤，木質矛杆筆直光滑，沒有任何毛刺或變形。
懂行的人一眼就能看出，這絕非戰場上回收的二手貨，而是剛剛從工匠手中打造出來的精品！
它們展現出的是一種穩定且可複製的生產能力。
一同搬來的還有3把闊刃佩劍，形制與埃米爾帶走的那把樣品一致，劍身寬厚，刃口鋒利，做工紮實。
接著，一名護衛小心翼翼地捧過來一個狹長的木盒。打開後，裡面靜靜躺著一把造型詭異、閃爍著不祥綠芒的匕首。匕首的刃部似乎覆蓋著一層薄薄的、如同污穢結晶般的次元石鍍層，僅僅是看著，就讓人感到一股莫名的寒意與不適。
「這是————次元石武器？」老艾薩克瞳孔微縮，下意識地後退了半步，臉上露出混雜著警惕與一絲瞭然的神情。
這種武器對人類而言是劇毒且危險的，但其本身的價值，尤其是在某些見不得光的渠道里，卻不容小覷。
他意味深長地看了卡爾一眼，沒有多問，心裡卻已經盤算開了。
隨後搬來的是十張制好的硬皮革，質地堅韌，處理得相當不錯，顯然是上好的森林狼皮。皮革和木材，是舊世界所有商隊交易中最典型、也最穩定的硬通貨之一。
卡爾伸手，做了一個「請」的姿態：「現在，艾薩克先生，不妨由你先來為我的這些特產」估個價。」
老艾薩克早已按捺不住，他幾乎是撲到那堆物資前，眼睛瞪得如同銅鈴，呼吸急促地仔細查驗起來。
他先拿起一根刺黃瓜，感受著那堅挺飽滿的手感和獨特的細小肉刺，又捧起一個金香蘋果，深深嗅著那醉人的香氣，指尖撫過光滑如金箔的表皮。
隨後又反覆摩挲著長矛冰冷的矛尖和筆直的矛杆，檢查著皮革的制工藝和完整度；
他甚至強忍著不適，仔細觀察了那次元石匕首，確認其真偽。
他的臉色隨著查驗的深入而不斷變幻，從最初的震驚，到狂喜，再到一種近乎痴迷的狂熱。作為在惡地摸爬滾打多年的行商，他太清楚這些東西的價值了！
尤其是那穩定出產的糧食、武器和擁有巨大潛力的未來貨物承諾，其意義遠超一次性的大量金幣！
他直起身，因為激動而聲音有些發顫，臉上帶著一種近乎諂媚的、無比篤定的笑容：「好東西！都是好東西啊！領主大人！」
他用力揮舞著手臂，仿佛要驅散任何可能的質疑：「光是這兩百斤黃金奶油蘋果，運到威格森道夫或者更東邊的富裕城鎮，就至少值1200枚銅便士（100銀先令）。這五百斤刺黃瓜，在惡地是救命的鮮貨，作價200銀先令絕不過分！」
他指著武器和皮革：「這5柄普通級長矛和這3把佩劍，每件作價50枚銀先令，總計400枚銀先令！十張上好的硬皮革，300枚銀先令！」
他的目光掃過那5把次元石匕首，聲音壓低了些：「至於這個————小玩意兒」，雖然渠道特殊，但總共作價200枚銀先令，應該沒問題。」
卡爾平靜地聽完老艾薩克對現有特產的報價，微微頷首，補充道：「除此之外，我的領地還能提供100多棵已經初步處理過的原木，以及1000斤初步篩選過的赤鐵礦石。艾薩克先生，你也一併給個價吧。」
老艾薩克聞言，臉上的狂熱稍微收斂了一些。他走到堆放木材和礦石的區域看了看。那些原木粗細均勻，截取長度標準，顯然是近期砍伐並經過了初步加工；赤鐵礦石也呈現出不錯的純度，塊頭大小也還算規整。
他搓了搓手，心裡快速盤算著。這些是基礎資源，在任何地方都有需求，尤其是在惡地邊緣的定居點。但問題是，它們不夠「獨特」，利潤空間相對有限，而且運輸起來頗為笨重。
「領主大人，您這些木材和礦石，品質確實不錯。」老艾薩克語氣恢復了商人的審慎，「原木的話，每棵作價5枚銀先令，一百多棵就算500枚銀先令。主要是這些木材運輸成本很高，我們無法給出太高的採購價格。」
「赤鐵礦石的話一斤不值錢，也就幾銅便士，這還是礦石品質比較高的情況才能給的價格。這種礦石通常都是論噸計算的————1000斤，作價300枚銀先令。您看如何？」
這個報價中規中矩，談不上壓價，但也絕沒有之前對待金香蘋果或武器時的那種熱切。顯然，在他心裡，這些基礎資源的價值遠不如那些能帶來暴利或展現獨特潛力的「特產」。
他快速盤算了一下，說道：「金香蘋果和刺黃瓜300銀先令，武器、皮革600
銀先令，次元石匕首200銀先令，木材、礦石800枚銀先令，總計2000枚銀先令，合100枚金王冠。」
算完這個數字，老艾薩克臉上剛剛因為看到特產而泛起的紅光又褪去了一些，他帶著一絲難以掩飾的失望和急切，看向卡爾：「領主大人，您這些特產總價是100枚金王冠，絕對是筆大數目了！但是————距離支付全部的240枚金王冠貨款，還差著超過一半啊！」
這個巨大的缺口像一塊巨石壓在他心上。他搓著手，眼巴巴地望著卡爾，語氣里充滿了暗示和期待：「大人，您看————您這寶地里，是不是還有些更————更壓箱底的寶貝？比如，像之前那種品質的黑松露？或者別的什麼————更稀罕的物事？哪怕數量少點也行啊！」
他幾乎是在明示卡爾拿出更珍貴的東西來填補這個窟窿。
然而，卡爾只是搖了搖頭，語氣平淡卻帶著一種不容置疑的意味：「艾薩克先生，我的領地在此紮營，滿打滿算還不到兩個月。你能看到這些糧食作物、這些武器、這些資源，本身就已經是一個奇蹟。除了已經展示給你的，領地目前確實拿不出更多能立刻變現的珍寶」了。」
他頓了頓，看著老艾薩克瞬間垮下去的臉色，拋出了最終的方案：「所以，剩下的不到140枚金王冠，我只能先賒欠了。」