第74章豐收與矮人的誤會

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  面對這奇幻的畫面,卡爾強壓下心中的激動,維持著領主的沉穩,下令道:「採摘吧,小心別損壞枝條。」

  早已迫不及待的領民們立刻拿著筐子和簡易的梯子圍了上去。當他們開始小心翼翼地摘取那些沉甸甸的金色果實時,才真正意識到這次豐收有多麼驚人。

  蘋果仿佛摘不完一般,密密麻麻地掛滿了每一根枝條,甚至需要多人扶持住被果實壓彎的枝幹,才能順利採摘。飽滿的果實落入筐中,發出沉悶而悅耳的碰撞聲,金色的果皮在陽光下閃爍著誘人的光澤。

  採摘工作持續了相當長一段時間,空著的籮筐一個個被裝滿,堆放在樹下,很快便壘起了一座小小的、散發著濃郁果香的金色小山。

  當最後一顆蘋果被摘下,老巴頓帶著幾個負責清點的人,顫抖著聲音向卡爾匯報:

  「大……大人,我們清點完了……這、這一棵樹……足足收了一千兩百多斤蘋果!」

  一千兩百多斤!

  這個數字如同驚雷,在所有人耳邊炸響。

  正常情況下,一棵進入盛果期的優質蘋果樹,在精心管理下,年產量能達到500~600斤已屬高產。而卡爾眼前這棵,在【年輪精粹】的催化下,一次性爆發的產量,達到了尋常豐產果樹年產量的兩倍以上!這已經完全超越了自然規律的極限,是魔法與紀倫之風共同創造的、不折不扣的奇蹟!

  菲利普看著那堆積如山的金色果實,眼睛都在放光,他仿佛已經看到了未來幾天領地伙食的巨大改善——新鮮的蘋果、烤蘋果派、蘋果醬、燉肉時加入的蘋果塊……

  「太好了!主人!這麼多蘋果,夠我們吃上好一陣子了!」他興奮地搓著手,幾乎要流下口水。

  卡爾看著這超乎想像的收穫,心中同樣充滿了喜悅與震撼。

  這不僅解決了短期內水果和部分食物來源的問題,其象徵意義更為重大——它向所有領民,也向卡爾自己證明了,憑藉魔法與努力,他們確實能在這片惡地上創造出前所未有的繁榮。

  「將其中一部分作為今日的額外配給,分發給所有努力工作的領民。」卡爾下令道,聲音中帶著一絲不易察覺的激動,「其餘的,妥善儲存起來。這是我們血茵領的第一個奇蹟,但絕不會是最後一個。」

  金色的蘋果堆旁,歡呼聲再次響起,比之前任何一次都要熱烈和真誠。希望,如同這金色的果實一般,沉甸甸地、真實地落在了每個領民的心頭。

  傍晚時分,炊煙裊裊升起,營地里瀰漫著食物的香氣。卡爾特意讓碧翠絲準備了一份格外豐盛的晚餐,用一個厚實的木托盤端著,與她一同走向那間經過矮人改造的鐵匠鋪。

  僅僅一天時間,這間原本簡陋的棚屋已然大變樣。

  矮人葛羅姆顯然無法容忍任何「不達標」的工作環境。他指揮著領民們用河邊撿來的扁平石塊和黏土,將原本四面漏風的牆壁縫隙仔細填補、加固了一圈。

  原本那個歪歪扭扭的泥土鍛爐,被他用更堅硬的石塊和耐火黏土重新塑形,爐膛更深,通風口的位置也經過了調整,使得爐火燃燒時發出的呼呼聲更加低沉有力。

  一個原本用來墊東西的巨大、相對平整的岩石被充當了臨時的鐵砧,穩穩地立在棚屋中央。那些從蜘蛛洞穴帶回的、鏽蝕不堪的鐵器廢料,已經被粗略地分門別類堆放在角落,一些相對完好的工具雛形——主要是鋤頭和斧頭——正擺放在石砧旁,等待著進一步的錘鍊。

  整個空間依然簡陋,充滿了煙火和金屬的氣息,但一種矮人式的、注重實用與堅固的秩序感已經建立起來。

  葛羅姆本人正背對著門口,用一塊粗糙的石頭打磨著一把新鑄鋤頭的刃口,專注的嘟囔聲和石頭摩擦金屬的沙沙聲在棚屋內迴響。

  「葛羅姆大師,」卡爾出聲示意,「該用晚餐了。」

  矮人轉過身,他那張被爐火熏得發紅、沾滿煤灰的臉上,一雙眼睛在濃密的眉毛下先是習慣性地瞥向食物,隨即猛地瞪得溜圓!

  上面的菜餚實在是太豐富了!一大塊用木枝串著烤得焦香流油、撒了粗鹽和野外香草的狼肉。

  半條用寬大樹葉包裹著、在餘燼里煨熟的河魚,魚肉雪白,散發著淡淡的鮮香。

  幾塊金燦燦、冒著熱氣的烤蘋果派,酥皮薄脆,能隱約看到裡面融化的、混合了珍貴糖粒的金香蘋果餡料。

  一碗熱氣騰騰的菜湯,湯色渾濁,裡面翻滾著一些不知名的塊莖和野菜,湯麵上零星漂著幾點珍貴的油花。


  一小堆深紫色、看起來汁水飽滿的野外漿果,顯然是白天採集隊的收穫。

  而最讓葛羅姆眼睛發直的,是卡爾親手放在石砧旁的那一壺麥酒——那是卡爾從努恩帶來、一直沒捨得開封的、用木塞封存的帝國麥酒。

  他的目光如同被磁石吸住,在托盤上那豐盛得不像話的菜餚和卡爾平靜的臉之間來回掃視了好幾次,濃密的鬍鬚都因為驚訝而誇張地翹起。

  他猛地抬起頭,那雙飽經風霜、如同燧石般的眼睛死死盯住卡爾,裡面充滿了巨大的困惑和審視。

  「格朗尼的鬍子啊!就算是海門關總督的餐桌,平常日子也不過如此了吧?!要知道,我們石拳氏族的長老,在慶祝收穫節的時候,才能敞開了喝麥酒、吃大塊的烤肉!在礦坑裡幹活的時候,能有塊沒長毛的黑麵包,配上點鹹肉干和酸啤酒,就算諸神保佑了!糟糕的年景,麵包里摻著石粉和木屑也是常事!」

  「小子…不,領主閣下,」葛羅姆的聲音壓低了些,帶著一種探詢秘密般的語氣,「你老實告訴我,你當真只是個來惡地碰運氣的開拓領主?不是什麼…喬裝打扮的選帝侯私生子?或者某個南方塔拉貝克領大商人藏在幕後的代理人?」

  他上前一步,幾乎把臉湊到卡爾面前,壓低聲音,帶著一種發現了驚天秘密般的興奮和謹慎:「你肯定有別的門路,對不對?特殊的補給線?還是說…你找到了某個失落矮人寶庫的線索,用裡面的金子跟南邊的商隊換來了這些?」

  老葛羅姆越想越覺得自己的推測靠譜。

  能隨手拿出這等伙食,還能在短時間內聚集起如此多的人手、搞到大量金屬,身邊甚至跟著一個裝備精良、氣勢驚人的白狼騎士……這絕不是一個走投無路、來惡地碰運氣的開拓領主能辦到的!

  「這小子背後肯定有不得了的力量在支持,」葛羅姆一邊大口咬著焦香的狼肉,感受著麥酒醇厚的滋味,矮人的想像力在巨大反差和眼前利益的刺激下開始不受控制地發散。

  他仿佛看到了一條通往鍛造技藝更高境界的康莊大道——充足的稀有金屬、穩定的後勤補給、或許還能接觸到一些強大的機緣……如果能藉助這個「隱藏勢力」的資源,他葛羅姆·石拳,說不定真能突破目前的瓶頸,從鍛造大師晉升為傳說中的鍛造宗師!

  甚至連帶著整個石拳氏族,都能獲得一個穩定且優質的食物和物資來源,這在對內貿易中可是極具分量的籌碼!

  面對老矮人的詢問,卡爾攤開雙手,坦誠地解釋道:「那你可能想多了。我倒是想跟選帝侯攀上關係,可我父親只是個沒落貴族,近乎傾家蕩產才為我換來了一張開拓令。而我來到這裡,建立這個營地,確實還不到一個月。」

  「噗——咳咳咳!」

  葛羅姆一口麥酒差點噴出來,嗆得他連連咳嗽,濃密的鬍鬚上都沾滿了酒漬。

  他猛地抬起頭,眼睛瞪得比剛才看到美食時還要圓,難以置信地指向棚屋外:

  「不……不到一個月?!小子,你當老葛羅姆是那些沒見識的地精嗎?!」

  他激動地揮舞著粗壯的手臂,指向外面喧囂的營地。

  此刻正是晚餐時分,灶台旁圍滿了興高采烈的領民,他們捧著裝滿食物(包括今天額外分配的金香蘋果)的木碗,臉上洋溢著滿足的笑容,歡呼聲和交談聲匯成一片充滿生機的嘈雜。

  「不到一個月,你就能聚集起這上百號人?讓他們不是面黃肌瘦,而是能圍著鍋灶歡呼?不到一個月,你就能讓所有人,包括那些老弱,都似乎能敞開肚子吃東西?你看看他們!這哪裡像是剛在惡地掙扎求生了不到一個月的樣子!」

  他的目光又猛地轉向遠處正在巡邏的菲利普那魁梧挺拔、寒光閃閃的身影,聲音壓得更低,帶著一種「你別想騙我」的瞭然:

  「還有外面那個!那可是個白狼騎士!尤里克的人間兇器!哪家落魄貴族,能請得動一位白狼騎士給一個剛來惡地不到一個月的開拓領主當貼身護衛?!而且忠心耿耿,如臂使指?!這根本說不通!」

  他用力拍了拍自己的胸甲,發出沉悶的響聲,斬釘截鐵地說道:「夠了,小子!老葛羅姆活了這麼多年,見過的人類比你見過的礦石都多!你肯定有你的苦衷,或者有什麼天大的秘密不能對外人說。沒關係!矮人懂得守口如瓶!」

  他看向卡爾的眼神,已經從最初的感激、欣賞,徹底轉變為一種發現了稀世珍寶、決心押上重注的賭徒般的熾熱。

  他認定了卡爾是在用「沒落貴族」的幌子掩飾其真實的、深不可測的背景。


  「行吧,你不願意說,老葛羅姆就不問!」他大手一揮,仿佛做出了一個重大決定,「但我把話放在這裡,小子,不管你背後站著的是誰,你這個『朋友』,我葛羅姆·石拳交定了!」

  他蒲扇般的大手重重拍在臨時石砧上,震得上面的工具雛形都跳了跳,眼中燃燒著近乎狂熱的幹勁。

  「你就放一百個心吧!老葛羅姆別的本事沒有,就是這把錘子還算拿得出手!從明天起,你看好了!我會用那些回收的廢鐵,先給你打出足夠開荒的鋤頭和斧頭!」

  「等材料再多些,鐮刀、鏟子,甚至你們人類士兵用的刀劍、長矛箭頭,都包在我身上!只要有足夠的燃料和金屬,我保證讓你的小伙子們手裡的傢伙,比那些綠皮和耗子的破爛強上十倍!」

  他挺起胸膛,濃密的鬍鬚驕傲地翹著,一副「賴定你了,你也別想甩掉我」的架勢。

  他心中暗自得意:這投資,必須下!而且得下重注!將來族長和長老,肯定得誇讚自己機智和果斷。

  只要綁在這小子的戰車上,憑藉自己的鍛造技藝和矮人的信譽,未來能獲得的回報,絕對遠超想像。

  至於卡爾那「荒誕至極」的解釋,他一個字都不信。這反而更讓他確信,自己碰上了一位真正深藏不露的「潛力股」。

  卡爾看著眼前這個因為自己都覺得離譜的誤會而鬥志昂揚、誓要大幹一場的矮人,張了張嘴,不知道該怎麼解釋下去了。他說的每一個字都是實話,可在這位固執的矮人大師耳中,卻全都成了欲蓋彌彰的掩飾。

  他無奈地嘆了口氣,揉了揉眉心。他算是徹底明白了,想要說服一位認定了某件事的矮人改變想法,其難度恐怕不亞於讓混沌四神握手言和。

  「好吧,葛羅姆大師,」卡爾放棄了掙扎,語氣帶著一絲認命般的調侃,「您高興怎麼想,就怎麼想吧。」

  果然,老矮人一聽這話,眼睛頓時亮得嚇人,臉上露出了「果然如此,你小子終於承認了吧」的得意笑容,甚至還帶著一種識破他人秘密的優越感,仿佛在說:「在我的火眼金睛面前,你還想隱瞞?」

  看著葛羅姆那副「我早已洞察一切」的表情,卡爾又是好氣又是好笑。

  他搖了搖頭,不再糾纏這個話題,而是從護衛手裡,取出了那件之前抽取的、一直還沒找到合適機會使用的特殊物品·附魔礦鎬·掘進者。

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