第41章兩人直面一個部落！
看著領主那雙在夜色中熠熠生輝、充滿絕對自信的眼睛，所有人心中一種荒誕卻逐漸清晰的念頭開始萌芽。
也許……也許領主大人，真的能做到呢？
他們互相交換著眼神，試圖從同伴臉上找到確認。蘭斯特下意識地搓著粗糙的手指，巴頓緊鎖的眉頭稍稍舒展，連癱坐在地的菲利普，抽泣聲也漸漸低了下去。
如果……如果我是血鴉部落的人呢？這個念頭不由自主地冒了出來。
是選擇繼續在惡地的風沙和飢餓中掙扎，時刻面臨野獸和同類的屠刀，還是……追隨一位能憑空讓土地肥沃、能帶來飽飯和安穩住所的法師領主？
只要那些遊民還殘存著一絲理智，對生存還有最基本的渴望，這個選擇就並不困難。領主大人的推斷，冷酷卻精準地擊中了惡地生存最核心的法則——追隨強者，追逐希望。
更何況，這位領主展現的不僅僅是力量，更是一種他們從未敢想像的「未來」。每天都能吃飽，夜晚能在安全的木屋裡安睡，擁有屬於自己的、能長出莊稼的土地……
這些對血鴉部落而言，恐怕是比黃金更珍貴的幻夢。而現在，卡爾似乎有能力將這個幻夢變為觸手可及的現實。
也許……領主大人那看似瘋狂的計劃，背後確實隱藏著他們尚未完全理解的、冰冷的邏輯。一次精準的收割，而非自殺式的冒險。
卡爾自己也能感受到這種變化。他看到手下們眼神里的驚疑未褪，但恐慌卻減弱了。他知道，這不是靠言語說服的，而是【領導力】這項屬性在真正發揮作用。它像一種低語，直接作用於他人的心靈底層，傳遞著「信任我，跟隨我」的信號。
眼見眾人情緒稍定，雖未完全信服，但至少暫時壓下了恐慌，卡爾便不再多言，聲音變得斬釘截鐵，帶著不容置疑的命令口吻：
「時間有限，碧翠絲的痕跡會隨著風沙消失，我們沒有多少可以浪費了。事情就這樣決定，無需再議。」
畢竟他方才那番話，並非真的要徵求這些奴隸和僕人的同意——在惡地，領袖的權威容不得半分猶豫和民主。
他的解釋，更像是一劑強心針，是為了在他們心中植入一個堅實的念想，讓他們在自己離開後，不至於因恐懼而一鬨而散，讓這初生的營地瞬間瓦解。這種事在惡地實在是太常見了。
他轉向一旁在自己家族侍奉時間最久的蘭斯特，語速快而清晰地下達指令：「蘭斯特，我離開期間，由你負責營地。看好我們的屋子和田地，農田每日照常澆水，不要荒廢！繼續加固柵欄和陷阱。」
「如果遇狼群或其他危險，不要硬拼，立刻全員退入地窖，封死入口。裡面的存糧和水，足夠你們支撐三四天，堅守到我回來！」
他頓了頓，補充了發展的任務：「要是沒有緊急情況，就組織人手，給那兩畝新田開挖簡單的溝渠，為今後的灌溉做準備。明白了嗎？」
蘭斯特下意識地挺直了腰板，感受到肩上沉甸甸的責任，重重點頭：「是，主人！我一定守住營地！」
卡爾不再廢話，利落地從腰間拔出兩把保養精良的努恩制式騎兵手槍。一把拋給了蘭斯特，「拿著，以防萬一。」
另一把，則塞到了依舊面無人色、雙腿發軟的菲利普手裡。
「走，」卡爾的聲音不容抗拒，目光如炬地盯著菲利普，「帶上一些燻肉和麥子，跟我去血鴉部落。」
菲利普接過那冰冷沉重的手槍，手抖得幾乎握不住。他看著卡爾轉身就走的背影，又望望周圍同伴們愛莫能助的眼神，臉上最後一絲血色也褪盡了。
巨大的恐懼攫住了他，每一步都像踩在棉花上，又像是被無形的繩索拖著走向懸崖。
他想哀求，想拒絕，但卡爾那決絕的背影和空氣中瀰漫的權威感，讓他連開口的勇氣都沒有。
在蘭斯特等人複雜目光的注視下——那目光中有擔憂，有慶幸，也有一絲對菲利普處境的憐憫——菲利普終究還是顫抖著背起那個裝著所剩無幾食物的行囊，像個被押赴刑場的囚徒，一步一踉蹌地，跟上了已然踏入黎明前最深沉黑暗的卡爾。
兩個人的身影，很快便被吞沒，只留下死寂的營地和一顆顆懸在半空的心。
……
黎明的微光尚未完全驅散惡地的寒意，卡爾已經蹲下身，指尖拂過沙礫地上那道模糊卻獨特的車轍印痕，旁邊還混雜著牛蹄與一個熟悉的、屬於女性的輕巧腳印。
碧翠絲很謹慎，試圖用掃帚抹去痕跡，但在卡爾受過魔法強化的感知下，這些遮掩顯得徒勞。風沙是無情的抹除者，但他們出發得足夠及時。
「這邊走。」卡爾的聲音低沉而平穩，起身邁步。菲利普背著沉重的行囊，裡面裝著僅剩的半扇燻肉和一小袋麥子，氣喘吁吁地跟在後面，臉色依舊蒼白，每一步都東張西望，生怕陰影里跳出什麼怪物來。
離開相對安全的血茵河谷，惡地的真實面貌撲面而來。這裡並非一馬平川，而是遍布著風化的怪石、乾涸的溝壑和稀疏枯萎的荊棘叢。
白日的酷熱開始顯露威力，陽光炙烤著大地，蒸騰起扭曲的熱浪。沒有穩定的水源，目光所及之處儘是荒蕪，只有一些耐旱的毒蠍和沙鼠在石縫間快速穿梭。
卡爾追蹤得很順利。碧翠絲顯然急於返回部落，雖然盡力掩飾行蹤，但拖著牛車和沉重的物資，在鬆軟或堅硬的地面上總會留下無法徹底消除的痕跡。
更關鍵的是，卡爾敏銳地注意到，在一些不起眼的岩石底部或枯樹幹上，留有極其隱蔽的標記——用碎石擺出的特定形狀，或是樹皮上淺淺的劃痕。
這是血鴉部落內部使用的路標，碧翠絲正是依靠這些，才能在這片看似毫無特徵的土地上找到回家的路。
「主人……我們……我們為什麼非要跟著她？血鴉部落為什麼不留在河谷？那裡……至少有水……」菲利普喘著粗氣，忍不住問道，一方面是疲憊，另一方面也是想用說話驅散心中的恐懼。
卡爾目光掃過一片被啃噬過的動物殘骸，冷靜地解釋：「水只是生存的一部分，但不是全部。血茵河谷有水源不假，但狼群和野獸人劣角獸的活動也最頻繁。對於大部落來說，狼群不會正面強攻，但持續的騷擾、偷襲落單者，足以讓他們疲於奔命，無法安心休整。更重要的是——」
他指了指四周的荒涼：「河谷附近可供大規模狩獵或採集的食物早已被搜刮殆盡。一個四十多人的部落，每天消耗的食物是驚人的。停留在固定水源邊，意味著他們必須到更遠的地方尋找食物，風險更大，效率更低。」
「不斷的遷徙，追逐著稀少的獵物和可食用的植物，才是惡地遊民生存的本質。他們像禿鷲一樣，必須不斷移動，才能找到下一頓餐食。」
菲利普打了個寒顫，這才真正理解惡地生存法則的殘酷。
追蹤持續了大半天。當夕陽再次將天空染成一片昏黃時，卡爾示意菲利普隱蔽在一塊巨大的風化岩後面。他小心翼翼地探出頭望去。
前方是一片背風的礫石坡地，坡地下方隱約可見一些用獸皮、枯枝和破布搭建起來的簡陋窩棚，雜亂無章地散布著，幾乎沒有像樣的布局。這就是血鴉部落的臨時營地。
幾縷微弱的炊煙升起，空氣中瀰漫著一股淡淡的、混合著汗味、煙火氣和某種腐敗物的難以形容的氣味。
營地周圍用一些帶刺的荊棘和粗陋的木樁象徵性地圍了一圈，防禦力聊勝於無。可以看到一些面黃肌瘦、眼神麻木的婦孺蜷縮在窩棚口，幾個同樣精瘦但眼神兇狠的戰士在營地邊緣巡邏，他們的武器五花八門，從鏽蝕的刀劍到磨尖的骨矛都有。
營地中央，那輛熟悉的牛車格外顯眼。碧翠絲正站在車旁，被一群聞訊圍上來的部落民簇擁著。
即使隔著一段距離，卡爾也能感受到那邊傳來的騷動和隱約的、帶著難以置信的驚呼聲。顯然，碧翠絲帶回來的這車物資，在這個飢餓的部落里投下了一顆震撼彈。
卡爾仔細觀察著。這個部落確實如碧翠絲所說，有相當數量的戰士，但幾乎每個人臉上都帶著飢餓和疲憊留下的烙印。
他們的「強大」更多是一種在絕境中磨礪出的兇悍，而非真正的富足和強盛。營地里的氣氛壓抑而緊張，希望與絕望在其中微妙地交織著。
「我們……到了？」菲利普的聲音帶著顫抖，幾乎要癱軟下去。
「到了。」卡爾縮回身子，靠在岩石上，閉上眼睛，似乎在養精蓄銳，也似乎在最後完善他的計劃。「休息一下。接下來，該我們登場了。」
菲利普看著領主平靜的側臉，又望望遠處那如同野獸巢穴般的營地，感覺自己的心臟快要跳出胸腔了。
也許……也許領主大人，真的能做到呢？
他們互相交換著眼神，試圖從同伴臉上找到確認。蘭斯特下意識地搓著粗糙的手指，巴頓緊鎖的眉頭稍稍舒展，連癱坐在地的菲利普，抽泣聲也漸漸低了下去。
如果……如果我是血鴉部落的人呢？這個念頭不由自主地冒了出來。
是選擇繼續在惡地的風沙和飢餓中掙扎，時刻面臨野獸和同類的屠刀，還是……追隨一位能憑空讓土地肥沃、能帶來飽飯和安穩住所的法師領主？
只要那些遊民還殘存著一絲理智，對生存還有最基本的渴望，這個選擇就並不困難。領主大人的推斷，冷酷卻精準地擊中了惡地生存最核心的法則——追隨強者，追逐希望。
更何況，這位領主展現的不僅僅是力量，更是一種他們從未敢想像的「未來」。每天都能吃飽，夜晚能在安全的木屋裡安睡，擁有屬於自己的、能長出莊稼的土地……
這些對血鴉部落而言，恐怕是比黃金更珍貴的幻夢。而現在，卡爾似乎有能力將這個幻夢變為觸手可及的現實。
也許……領主大人那看似瘋狂的計劃，背後確實隱藏著他們尚未完全理解的、冰冷的邏輯。一次精準的收割，而非自殺式的冒險。
卡爾自己也能感受到這種變化。他看到手下們眼神里的驚疑未褪，但恐慌卻減弱了。他知道，這不是靠言語說服的，而是【領導力】這項屬性在真正發揮作用。它像一種低語，直接作用於他人的心靈底層，傳遞著「信任我，跟隨我」的信號。
眼見眾人情緒稍定，雖未完全信服，但至少暫時壓下了恐慌，卡爾便不再多言，聲音變得斬釘截鐵，帶著不容置疑的命令口吻：
「時間有限，碧翠絲的痕跡會隨著風沙消失，我們沒有多少可以浪費了。事情就這樣決定，無需再議。」
畢竟他方才那番話，並非真的要徵求這些奴隸和僕人的同意——在惡地，領袖的權威容不得半分猶豫和民主。
他的解釋，更像是一劑強心針，是為了在他們心中植入一個堅實的念想，讓他們在自己離開後，不至於因恐懼而一鬨而散，讓這初生的營地瞬間瓦解。這種事在惡地實在是太常見了。
他轉向一旁在自己家族侍奉時間最久的蘭斯特，語速快而清晰地下達指令：「蘭斯特，我離開期間，由你負責營地。看好我們的屋子和田地，農田每日照常澆水，不要荒廢！繼續加固柵欄和陷阱。」
「如果遇狼群或其他危險，不要硬拼，立刻全員退入地窖，封死入口。裡面的存糧和水，足夠你們支撐三四天，堅守到我回來！」
他頓了頓，補充了發展的任務：「要是沒有緊急情況，就組織人手，給那兩畝新田開挖簡單的溝渠，為今後的灌溉做準備。明白了嗎？」
蘭斯特下意識地挺直了腰板，感受到肩上沉甸甸的責任，重重點頭：「是，主人！我一定守住營地！」
卡爾不再廢話，利落地從腰間拔出兩把保養精良的努恩制式騎兵手槍。一把拋給了蘭斯特，「拿著，以防萬一。」
另一把，則塞到了依舊面無人色、雙腿發軟的菲利普手裡。
「走，」卡爾的聲音不容抗拒，目光如炬地盯著菲利普，「帶上一些燻肉和麥子，跟我去血鴉部落。」
菲利普接過那冰冷沉重的手槍，手抖得幾乎握不住。他看著卡爾轉身就走的背影，又望望周圍同伴們愛莫能助的眼神，臉上最後一絲血色也褪盡了。
巨大的恐懼攫住了他，每一步都像踩在棉花上，又像是被無形的繩索拖著走向懸崖。
他想哀求，想拒絕，但卡爾那決絕的背影和空氣中瀰漫的權威感，讓他連開口的勇氣都沒有。
在蘭斯特等人複雜目光的注視下——那目光中有擔憂，有慶幸，也有一絲對菲利普處境的憐憫——菲利普終究還是顫抖著背起那個裝著所剩無幾食物的行囊，像個被押赴刑場的囚徒，一步一踉蹌地，跟上了已然踏入黎明前最深沉黑暗的卡爾。
兩個人的身影，很快便被吞沒，只留下死寂的營地和一顆顆懸在半空的心。
……
黎明的微光尚未完全驅散惡地的寒意，卡爾已經蹲下身，指尖拂過沙礫地上那道模糊卻獨特的車轍印痕，旁邊還混雜著牛蹄與一個熟悉的、屬於女性的輕巧腳印。
碧翠絲很謹慎，試圖用掃帚抹去痕跡，但在卡爾受過魔法強化的感知下，這些遮掩顯得徒勞。風沙是無情的抹除者，但他們出發得足夠及時。
「這邊走。」卡爾的聲音低沉而平穩，起身邁步。菲利普背著沉重的行囊，裡面裝著僅剩的半扇燻肉和一小袋麥子，氣喘吁吁地跟在後面，臉色依舊蒼白，每一步都東張西望，生怕陰影里跳出什麼怪物來。
離開相對安全的血茵河谷，惡地的真實面貌撲面而來。這裡並非一馬平川，而是遍布著風化的怪石、乾涸的溝壑和稀疏枯萎的荊棘叢。
白日的酷熱開始顯露威力，陽光炙烤著大地，蒸騰起扭曲的熱浪。沒有穩定的水源，目光所及之處儘是荒蕪，只有一些耐旱的毒蠍和沙鼠在石縫間快速穿梭。
卡爾追蹤得很順利。碧翠絲顯然急於返回部落，雖然盡力掩飾行蹤，但拖著牛車和沉重的物資，在鬆軟或堅硬的地面上總會留下無法徹底消除的痕跡。
更關鍵的是，卡爾敏銳地注意到，在一些不起眼的岩石底部或枯樹幹上，留有極其隱蔽的標記——用碎石擺出的特定形狀，或是樹皮上淺淺的劃痕。
這是血鴉部落內部使用的路標，碧翠絲正是依靠這些，才能在這片看似毫無特徵的土地上找到回家的路。
「主人……我們……我們為什麼非要跟著她？血鴉部落為什麼不留在河谷？那裡……至少有水……」菲利普喘著粗氣，忍不住問道，一方面是疲憊，另一方面也是想用說話驅散心中的恐懼。
卡爾目光掃過一片被啃噬過的動物殘骸，冷靜地解釋：「水只是生存的一部分，但不是全部。血茵河谷有水源不假，但狼群和野獸人劣角獸的活動也最頻繁。對於大部落來說，狼群不會正面強攻，但持續的騷擾、偷襲落單者，足以讓他們疲於奔命，無法安心休整。更重要的是——」
他指了指四周的荒涼：「河谷附近可供大規模狩獵或採集的食物早已被搜刮殆盡。一個四十多人的部落，每天消耗的食物是驚人的。停留在固定水源邊，意味著他們必須到更遠的地方尋找食物，風險更大，效率更低。」
「不斷的遷徙，追逐著稀少的獵物和可食用的植物，才是惡地遊民生存的本質。他們像禿鷲一樣，必須不斷移動，才能找到下一頓餐食。」
菲利普打了個寒顫，這才真正理解惡地生存法則的殘酷。
追蹤持續了大半天。當夕陽再次將天空染成一片昏黃時，卡爾示意菲利普隱蔽在一塊巨大的風化岩後面。他小心翼翼地探出頭望去。
前方是一片背風的礫石坡地，坡地下方隱約可見一些用獸皮、枯枝和破布搭建起來的簡陋窩棚，雜亂無章地散布著，幾乎沒有像樣的布局。這就是血鴉部落的臨時營地。
幾縷微弱的炊煙升起，空氣中瀰漫著一股淡淡的、混合著汗味、煙火氣和某種腐敗物的難以形容的氣味。
營地周圍用一些帶刺的荊棘和粗陋的木樁象徵性地圍了一圈，防禦力聊勝於無。可以看到一些面黃肌瘦、眼神麻木的婦孺蜷縮在窩棚口，幾個同樣精瘦但眼神兇狠的戰士在營地邊緣巡邏，他們的武器五花八門，從鏽蝕的刀劍到磨尖的骨矛都有。
營地中央，那輛熟悉的牛車格外顯眼。碧翠絲正站在車旁，被一群聞訊圍上來的部落民簇擁著。
即使隔著一段距離，卡爾也能感受到那邊傳來的騷動和隱約的、帶著難以置信的驚呼聲。顯然，碧翠絲帶回來的這車物資，在這個飢餓的部落里投下了一顆震撼彈。
卡爾仔細觀察著。這個部落確實如碧翠絲所說，有相當數量的戰士，但幾乎每個人臉上都帶著飢餓和疲憊留下的烙印。
他們的「強大」更多是一種在絕境中磨礪出的兇悍，而非真正的富足和強盛。營地里的氣氛壓抑而緊張，希望與絕望在其中微妙地交織著。
「我們……到了？」菲利普的聲音帶著顫抖，幾乎要癱軟下去。
「到了。」卡爾縮回身子，靠在岩石上，閉上眼睛，似乎在養精蓄銳，也似乎在最後完善他的計劃。「休息一下。接下來，該我們登場了。」
菲利普看著領主平靜的側臉，又望望遠處那如同野獸巢穴般的營地，感覺自己的心臟快要跳出胸腔了。