第30章食屍鬼與被綠皮綁架的鎮長兒子
「純白的？」碧翠絲湊過來看了一眼，驚訝地低呼，「惡地的狼都是灰黃色或棕黑色的，沒見過這種顏色的。」
蘭斯特也放下火槍，湊近觀察：「這毛色……看著的確像帝國北方傳說里的霜狼。傳說那是被白狼之神尤里克祝福的聖獸，難道這狼真的變異或者返祖了？」
卡爾輕輕捏開幼狼的嘴巴，露出粉嫩的牙齦和細小的乳牙。幼狼掙扎了一下，但力氣微弱。
「庫爾茲說這是從狼窩裡抓到的……」考慮到庫爾茲那態度奇怪的轉變，卡爾有一種不好的猜測：「該不會是我們之前遭遇的那個群狼吧？可別是他們藉機把燙手山芋扔給了我們，讓狼群來圍攻我們，從而擺脫狼群對他們的追殺。」
菲利普頓時被嚇得臉色發白，顫抖著說道：「主……主人，您別嚇我們啊。如果真是這樣，那這群傭兵也太敗類了！打從一開始接觸，他們就沒打好主意！」
「惡地上，以最大的惡意揣測陌生人總是不會錯的。交給你養活了。」卡爾隨手把這支小狼崽子丟給了菲利普。
菲利普手忙腳亂的接了過去，他圓圓的胖臉上有一種慌張和無措：「主人，我是男僕啊。不是奶娘，不會照顧幼崽。都說養不熟的白眼狼，能夠馴化它嗎？而且我要餵它什麼？狼肉嗎？」
能不能把狼馴化？
在見到西西里狼王之前，卡爾也是一直以為，人對狼的馴化可能要幾千年。
但狼王和蛋黃派證明了，要馴化一頭狼，只需要一代。
而在帝國境內，尤里克的白狼騎士們那可都是在野外馴化成年白狼的。更何況，這還是只幼崽。
所以對狼能夠馴服，卡爾是毫不懷疑的。
但對菲利普的口不擇言，卡爾瞥了他一眼，呵斥道：「別胡說八道，你不知道吃同類會變成食屍鬼嗎？就你剛才這句話，要是在帝國境內，或者被偏執的獵魔人、西格瑪牧師聽到，就能惹來大麻煩，很可能直接把你當作邪教徒或者被混沌腐蝕了，給送上火刑柱。甚至一把火把我們的營地給全部燒了。」
食屍鬼！是本世界非常普遍的一種怪物。他們的起源，甚至要追溯到吸血鬼降生之前。
由於在舊世界，饑民隨處可見，太多的人離死亡如此之近，以至於他們犯下了最大的罪，以同類的肉為食。但不管是什麼原因，死神莫爾的律法明確表示：那些吃同類肉的生物將不可挽回地受到食屍鬼詛咒。
食屍鬼的軀幹極度扭曲，肌肉腐爛感染，皮膚長滿污斑。可怕的充血雙眼凸出眼窩，閃爍著非人的憤怒。它們的嘴唇向後裂開，露出血跡斑斑的牙齒，還把牙齒銼成銳利的尖形，以便更好地撕碎獵物。
更糟糕的是，食屍鬼的思想跟隨他們的身體，變得越來越墮落瘋狂，直至被獸性吞噬。它們吃的肉越多，它們就越餓，直到他們的身體和思想什麼都不知道，只知道永遠需要尋找和吞噬生者的屍體。
根據人類對食屍鬼的觀察，詛咒的早期階段是緩慢的，當被詛咒者開始出現症狀時，很少有人有勇氣殺死他們的鄰居或親戚。他們的親人和朋友認為把食屍鬼從社會中趕走是仁慈的，但這只會讓它們更自由地進食。
地窖和墓地成為他們的城堡和餐桌。唯一能把食屍鬼從這些地方引走的就是主人的召喚；他們骯髒的靈魂被吸血鬼和死靈所奴役。
他們必須前往任何召喚他們的人那裡，事實上，他們經常不請自來，被那些生與死的主宰吸引，就像被磁石吸引一樣。
所有吸血鬼都能利用它們，尤其是作為戰士。一群流著口水的食屍鬼比一排穩定的骷髏隊更令人恐懼，他們破碎的爪子會流出一種黑色的血，能滲入敵對者傷口，導致肉腫脹潰爛。
食屍鬼也不需要魔法來控制，他們也不怕牧師的驅散或聖地的庇護魔法。
史崔格血裔似乎最看重食屍鬼，也許是從他們身上看到了自己被排斥的處境。有許多關於史崔格領主控制的龐大軍隊和巨大城市的故事。這樣的地方是無法想像的。
當沒有活人或死人肉時，食屍鬼就會互相攻擊，在暴力的狂歡中互相撕扯。如果史崔格王國再次崛起，這些半死半活的怪物將是他們的勇士。
給這個狼崽子餵狼肉是不可能了，卡爾想了想說道：「我們從野獸人那兒不是收穫了一些肉乾嗎？熬點肉湯給它喝吧，再不行給它做點米湯，具體方法，你自己想吧。現在的當務之急，是救治這名傭兵。」
隨後卡爾走到這名傭兵身邊，他躺在冰冷的土地上，臉色灰敗，嘴唇乾裂發紫，呼吸微弱。身上穿著一件被血和塵土浸透的粗麻布衣，外面原本應該有的皮甲已經被庫爾茲扒走了。
卡爾小心地解開他沾滿污垢的上衣，露出了裡面的傷勢，傷口主要集中在上半身。左肩靠近鎖骨的位置有一道深長的刀口，邊緣紅腫翻卷，不斷滲出黃白色的膿液，散發著難聞的腐臭味。
右肋下也有幾道較淺的抓痕，同樣紅腫發炎。最麻煩的是左臂上一處狼牙撕咬的傷口，深可見骨，周圍的皮肉呈現出不祥的紫黑色，腫脹得厲害。
「皮外傷不致命，但拖得太久了。」碧翠絲皺著眉，用隨身攜帶的小刀小心地挑開一點腐肉查看，「感染很重，還有發燒。再拖下去，要麼虛弱地身亡，要麼這條胳膊就保不住了。」
卡爾點點頭，情況和他預估的差不多。庫爾茲這夥人顯然沒有足夠的條件，給傷員進行像樣的救治，僅進行了簡單粗暴的包紮，長途顛簸和惡劣的環境讓傷勢逐漸惡化。
「巴頓，去把我們剩下的草藥都拿來。碧翠絲，燒一鍋乾淨的水，要煮沸放涼的溫水。德雷克，找些乾淨點的布撕成繃帶。他的傷勢跟你之前被咬的差不多，只是你比較幸運，被及時救治了。我們現在有經驗，有條件，他應該也能救回來。」卡爾從容地下達命令，營地儲備有限，那三斤草藥是他們目前唯一的醫療資源，如今正是展現價值的時候。
很快，巴頓抱著一個粗糙的皮口袋跑了回來。卡爾接過袋子，用生命魔法的一些理論常識仔細翻找了一下。裡面是一些曬乾的、散發著混合草藥清苦氣味的草藥。
他挑揀出幾樣：具有收斂和輕微消炎作用的金盞花干瓣，能促進傷口癒合的車前草葉，還有一點珍貴的、氣味濃烈的百里香——這能對抗感染。剩下的多是些充飢或驅蟲的普通草藥，對療傷用處不大。
「把這些搗碎。」卡爾將選出的草藥遞給格里芬，「用一點溫水調成糊狀。」
格里芬立刻拿出石臼，小心地將草藥搗碎成細末，加入少量溫水調成黏稠的藥膏。
這時，碧翠絲也端來了一盆溫熱的、煮沸後冷卻的清水。德雷克則找來了一些相對乾淨的粗麻布條。
卡爾先用溫水小心地清洗傭兵身上的傷口，將膿血和污物儘量清理掉。清洗完傷口後，卡爾將格里芬調好的藥膏厚厚地敷在傷口上，尤其是感染最嚴重的左臂咬傷處。
清涼的藥膏似乎帶來了一絲緩解，傭兵緊皺的眉頭稍微鬆開了些。最後，德雷克用乾淨的布條將敷好藥的傷口仔細包紮起來。
做完這一切，卡爾又讓碧翠絲餵了傭兵幾小口溫水。清涼的水流滋潤了乾渴的喉嚨，傭兵的眼皮劇烈地顫動了幾下，終於緩緩地、費力地睜開了。
他的眼神起初茫然無焦，充滿了虛弱和痛苦。過了好幾秒，他的視線才艱難地聚焦在離他最近的卡爾臉上。看到卡爾平靜而審視的目光，以及周圍幾張陌生的、帶著警惕和好奇的臉，傭兵眼中閃過一絲驚恐和困惑。
「……水……」他乾裂的嘴唇翕動，發出微弱嘶啞的聲音。
卡爾示意碧翠絲又給他餵了一小口水。
「你是誰？」卡爾的聲音平靜，直接問道，「你們狂野獠牙傭兵團，為什麼會出現在血角山附近？還有，那隻白色的狼崽，庫爾茲說是在狼窩裡抓到的，具體是在哪裡？」
傭兵艱難地吞咽了一下，眼神在卡爾和周圍簡陋的營地環境間游移，似乎在判斷自己的處境和眼前人的身份。他看到了卡爾身上那件象徵身份的、雖然破舊但剪裁精緻的法師袍，眼中的警惕稍微褪去了一點，但虛弱和痛苦依舊占據著主導。
「……我……我叫盧克……」他喘息著，聲音斷斷續續，但神志似乎還算清醒，能夠回答問題。傭兵的堅韌，讓他的意志還算堅定，沒有虛弱到沒辦法應答的程度。
「我們來到這裡，是為了給鎮長施馬林找回他被綁架的兒子。綁架他的是一個混雜著獸人與地精的戰團，他們追隨碾骨者部落的前獸人軍閥·斯卡洛克·啃岩。」
混雜著獸人和綠皮的戰團？
看來那名獵人埃米爾和庫爾茲沒有說謊。
但前獸人軍閥是怎麼回事？
蘭斯特也放下火槍，湊近觀察：「這毛色……看著的確像帝國北方傳說里的霜狼。傳說那是被白狼之神尤里克祝福的聖獸，難道這狼真的變異或者返祖了？」
卡爾輕輕捏開幼狼的嘴巴，露出粉嫩的牙齦和細小的乳牙。幼狼掙扎了一下，但力氣微弱。
「庫爾茲說這是從狼窩裡抓到的……」考慮到庫爾茲那態度奇怪的轉變，卡爾有一種不好的猜測：「該不會是我們之前遭遇的那個群狼吧？可別是他們藉機把燙手山芋扔給了我們，讓狼群來圍攻我們，從而擺脫狼群對他們的追殺。」
菲利普頓時被嚇得臉色發白，顫抖著說道：「主……主人，您別嚇我們啊。如果真是這樣，那這群傭兵也太敗類了！打從一開始接觸，他們就沒打好主意！」
「惡地上，以最大的惡意揣測陌生人總是不會錯的。交給你養活了。」卡爾隨手把這支小狼崽子丟給了菲利普。
菲利普手忙腳亂的接了過去，他圓圓的胖臉上有一種慌張和無措：「主人，我是男僕啊。不是奶娘，不會照顧幼崽。都說養不熟的白眼狼，能夠馴化它嗎？而且我要餵它什麼？狼肉嗎？」
能不能把狼馴化？
在見到西西里狼王之前，卡爾也是一直以為，人對狼的馴化可能要幾千年。
但狼王和蛋黃派證明了，要馴化一頭狼，只需要一代。
而在帝國境內，尤里克的白狼騎士們那可都是在野外馴化成年白狼的。更何況，這還是只幼崽。
所以對狼能夠馴服，卡爾是毫不懷疑的。
但對菲利普的口不擇言，卡爾瞥了他一眼，呵斥道：「別胡說八道，你不知道吃同類會變成食屍鬼嗎？就你剛才這句話，要是在帝國境內，或者被偏執的獵魔人、西格瑪牧師聽到，就能惹來大麻煩，很可能直接把你當作邪教徒或者被混沌腐蝕了，給送上火刑柱。甚至一把火把我們的營地給全部燒了。」
食屍鬼！是本世界非常普遍的一種怪物。他們的起源，甚至要追溯到吸血鬼降生之前。
由於在舊世界，饑民隨處可見，太多的人離死亡如此之近，以至於他們犯下了最大的罪，以同類的肉為食。但不管是什麼原因，死神莫爾的律法明確表示：那些吃同類肉的生物將不可挽回地受到食屍鬼詛咒。
食屍鬼的軀幹極度扭曲，肌肉腐爛感染，皮膚長滿污斑。可怕的充血雙眼凸出眼窩，閃爍著非人的憤怒。它們的嘴唇向後裂開，露出血跡斑斑的牙齒，還把牙齒銼成銳利的尖形，以便更好地撕碎獵物。
更糟糕的是，食屍鬼的思想跟隨他們的身體，變得越來越墮落瘋狂，直至被獸性吞噬。它們吃的肉越多，它們就越餓，直到他們的身體和思想什麼都不知道，只知道永遠需要尋找和吞噬生者的屍體。
根據人類對食屍鬼的觀察，詛咒的早期階段是緩慢的，當被詛咒者開始出現症狀時，很少有人有勇氣殺死他們的鄰居或親戚。他們的親人和朋友認為把食屍鬼從社會中趕走是仁慈的，但這只會讓它們更自由地進食。
地窖和墓地成為他們的城堡和餐桌。唯一能把食屍鬼從這些地方引走的就是主人的召喚；他們骯髒的靈魂被吸血鬼和死靈所奴役。
他們必須前往任何召喚他們的人那裡，事實上，他們經常不請自來，被那些生與死的主宰吸引，就像被磁石吸引一樣。
所有吸血鬼都能利用它們，尤其是作為戰士。一群流著口水的食屍鬼比一排穩定的骷髏隊更令人恐懼，他們破碎的爪子會流出一種黑色的血，能滲入敵對者傷口，導致肉腫脹潰爛。
食屍鬼也不需要魔法來控制，他們也不怕牧師的驅散或聖地的庇護魔法。
史崔格血裔似乎最看重食屍鬼，也許是從他們身上看到了自己被排斥的處境。有許多關於史崔格領主控制的龐大軍隊和巨大城市的故事。這樣的地方是無法想像的。
當沒有活人或死人肉時，食屍鬼就會互相攻擊，在暴力的狂歡中互相撕扯。如果史崔格王國再次崛起，這些半死半活的怪物將是他們的勇士。
給這個狼崽子餵狼肉是不可能了，卡爾想了想說道：「我們從野獸人那兒不是收穫了一些肉乾嗎？熬點肉湯給它喝吧，再不行給它做點米湯，具體方法，你自己想吧。現在的當務之急，是救治這名傭兵。」
隨後卡爾走到這名傭兵身邊，他躺在冰冷的土地上，臉色灰敗，嘴唇乾裂發紫，呼吸微弱。身上穿著一件被血和塵土浸透的粗麻布衣，外面原本應該有的皮甲已經被庫爾茲扒走了。
卡爾小心地解開他沾滿污垢的上衣，露出了裡面的傷勢，傷口主要集中在上半身。左肩靠近鎖骨的位置有一道深長的刀口，邊緣紅腫翻卷，不斷滲出黃白色的膿液，散發著難聞的腐臭味。
右肋下也有幾道較淺的抓痕，同樣紅腫發炎。最麻煩的是左臂上一處狼牙撕咬的傷口，深可見骨，周圍的皮肉呈現出不祥的紫黑色，腫脹得厲害。
「皮外傷不致命，但拖得太久了。」碧翠絲皺著眉，用隨身攜帶的小刀小心地挑開一點腐肉查看，「感染很重，還有發燒。再拖下去，要麼虛弱地身亡，要麼這條胳膊就保不住了。」
卡爾點點頭，情況和他預估的差不多。庫爾茲這夥人顯然沒有足夠的條件，給傷員進行像樣的救治，僅進行了簡單粗暴的包紮，長途顛簸和惡劣的環境讓傷勢逐漸惡化。
「巴頓，去把我們剩下的草藥都拿來。碧翠絲，燒一鍋乾淨的水，要煮沸放涼的溫水。德雷克，找些乾淨點的布撕成繃帶。他的傷勢跟你之前被咬的差不多，只是你比較幸運，被及時救治了。我們現在有經驗，有條件，他應該也能救回來。」卡爾從容地下達命令，營地儲備有限，那三斤草藥是他們目前唯一的醫療資源，如今正是展現價值的時候。
很快，巴頓抱著一個粗糙的皮口袋跑了回來。卡爾接過袋子，用生命魔法的一些理論常識仔細翻找了一下。裡面是一些曬乾的、散發著混合草藥清苦氣味的草藥。
他挑揀出幾樣：具有收斂和輕微消炎作用的金盞花干瓣，能促進傷口癒合的車前草葉，還有一點珍貴的、氣味濃烈的百里香——這能對抗感染。剩下的多是些充飢或驅蟲的普通草藥，對療傷用處不大。
「把這些搗碎。」卡爾將選出的草藥遞給格里芬，「用一點溫水調成糊狀。」
格里芬立刻拿出石臼，小心地將草藥搗碎成細末，加入少量溫水調成黏稠的藥膏。
這時，碧翠絲也端來了一盆溫熱的、煮沸後冷卻的清水。德雷克則找來了一些相對乾淨的粗麻布條。
卡爾先用溫水小心地清洗傭兵身上的傷口，將膿血和污物儘量清理掉。清洗完傷口後，卡爾將格里芬調好的藥膏厚厚地敷在傷口上，尤其是感染最嚴重的左臂咬傷處。
清涼的藥膏似乎帶來了一絲緩解，傭兵緊皺的眉頭稍微鬆開了些。最後，德雷克用乾淨的布條將敷好藥的傷口仔細包紮起來。
做完這一切，卡爾又讓碧翠絲餵了傭兵幾小口溫水。清涼的水流滋潤了乾渴的喉嚨，傭兵的眼皮劇烈地顫動了幾下，終於緩緩地、費力地睜開了。
他的眼神起初茫然無焦，充滿了虛弱和痛苦。過了好幾秒，他的視線才艱難地聚焦在離他最近的卡爾臉上。看到卡爾平靜而審視的目光，以及周圍幾張陌生的、帶著警惕和好奇的臉，傭兵眼中閃過一絲驚恐和困惑。
「……水……」他乾裂的嘴唇翕動，發出微弱嘶啞的聲音。
卡爾示意碧翠絲又給他餵了一小口水。
「你是誰？」卡爾的聲音平靜，直接問道，「你們狂野獠牙傭兵團，為什麼會出現在血角山附近？還有，那隻白色的狼崽，庫爾茲說是在狼窩裡抓到的，具體是在哪裡？」
傭兵艱難地吞咽了一下，眼神在卡爾和周圍簡陋的營地環境間游移，似乎在判斷自己的處境和眼前人的身份。他看到了卡爾身上那件象徵身份的、雖然破舊但剪裁精緻的法師袍，眼中的警惕稍微褪去了一點，但虛弱和痛苦依舊占據著主導。
「……我……我叫盧克……」他喘息著，聲音斷斷續續，但神志似乎還算清醒，能夠回答問題。傭兵的堅韌，讓他的意志還算堅定，沒有虛弱到沒辦法應答的程度。
「我們來到這裡，是為了給鎮長施馬林找回他被綁架的兒子。綁架他的是一個混雜著獸人與地精的戰團，他們追隨碾骨者部落的前獸人軍閥·斯卡洛克·啃岩。」
混雜著獸人和綠皮的戰團？
看來那名獵人埃米爾和庫爾茲沒有說謊。
但前獸人軍閥是怎麼回事？