第25章 反水
頂津縣長街冷清，行人寥落，腳步匆匆，大多朝著縣衙方向涌去。
平日裡的市井喧囂，此刻都匯聚在那座青瓦灰牆的官廨門前。
與之相隔幾條街巷的一條僻靜窄巷裡，一家門面陳舊的麵館，只有一桌客人。
是個年輕人，看著不過二十出頭，樣貌俊朗，一身素白長衫纖塵不染，偏偏腰間束著一條寬約三指的大紅腰帶，顯得極為突兀。
除了他，店裡只剩掌柜一人，是個繫著油膩圍裙的乾瘦老頭。
掌柜從熱氣蒸騰的灶台後端出一碗剛出鍋的餛飩麵，湯色清亮，幾顆小餛飩和一把細面沉在碗底，撒著零星蔥花。
他將碗放在年輕人面前的桌上，隨即一言不發，轉身走回灶台後的小凳上坐下，眼神茫然地望著門外偶爾經過的人影。
年輕人先不急著吃。
他微微俯身，將嘴唇湊近碗沿，極小心地啜吸了一小口熱湯，細品片刻，眉頭幾不可察地動了一下。
接著，他從竹筷筒里抽出一副筷子，夾起一根燙熟的青菜，放入口中咀嚼，隨後閉上眼，仿佛做足了某種艱難的心理建設後，這才伸向碗中一顆小巧的餛飩。
滾燙的餛飩入口，細緻咀嚼，喉結輕輕滾動，又挑起幾根麵條，吃得極為認真。
只是他每樣吃食，都只吃了一口，便開口說道：「掌柜的。」
掌柜聞聲抬頭，面無表情地看著他。
年輕人用手點了點碗，語氣有些遺憾，「您這碗餛飩麵，做得不地道。」
他略作停頓，「湯，看似清亮，但入口寡淡，豚骨熬煮的火候欠了，且回味有股若有若無的腥氣，怕是骨頭未經仔細焯水，或中途添了冷水。」
「餛飩餡，肉是新鮮的，但剁得太碎，失了口感，蔥姜水也未完全打進肉里，入口發柴，香氣不足。」
「面，用的是尋常鹼面，倒也罷了，但煮得稍過，失了筋道，軟塌塌的。」
「至於這青菜……燙得倒是剛好，翠綠爽口，可惜，是這一碗裡唯一沒可指摘之處的了。」
條理清晰，竟真像個深諳此道的老饕。
可掌柜的自始至終連眉頭都沒抬一下，等他全部說完，才慢吞吞地開口，「再難吃，你也得給錢。」
年輕人的眼睛微微瞪大，似乎沒料到對方是這個反應，「掌柜的，您就不覺得我說的很有幾分道理麼？」
掌柜的抬起眼皮，「你不覺得我說的也很有道理麼？」
年輕人一愣，有些無奈道：「世風日下。」
掌柜的用毛巾擦了擦手，語氣依舊平淡，「吃飯付錢，天經地義。不能吃完飯罵廚子，這也是道理。」
年輕人有些訝異，仔細打量了這位貌不驚人的掌柜，「就憑你這句話，我可以免費給你寫一道湯底配方，用鯽魚脊骨輔以老母雞、豬筒骨，先武火後文火，佐以幾味常見香料去腥提鮮，保准讓您這湯頭脫胎換骨，如何？」
掌柜的聞言，非但沒有欣喜，反而像是聽到了什麼麻煩事，擺手道：「客官還是免開尊口吧，我這鋪子雖然小，不過生意還行。」
年輕人環顧了一下空空如也的店鋪，又看了看門外冷清的巷子，「這叫生意還行？」
「都去看打官司了，城裡有位員外的公子死了，衙門抓了兩個孩子，正審著呢。」
「是那兩個孩子殺的人？」
掌柜的低下頭，拿起一把舊蒲扇，扇了扇灶洞，「反正不是我殺的。」
沉默片刻。
一陣風掠過，吹得店門口褪色的布幌微微晃動。
灶台後，傳來掌柜的呢喃聲，「不過死的挺好。」
他眼睛失焦著看著空處，「我那苦命的閨女，在天之靈，也好瞑目了。」
年輕人默不作聲。
小小的麵館里，只剩下穿堂風細微的嗚咽，和灶膛里偶爾柴火爆裂的噼啪聲。
又過了一會兒，掌柜的從短暫的失神中回過神來，他抬起頭，想對那位奇怪的客人說句什麼。
桌旁，已然空無一人。
桌面上，一碗一筷擺放整齊。
碗邊放著一錠成色十足的雪花銀，銀錠下，還墊著一張摺疊整齊的素白宣紙。
掌柜的愣了一下，慢慢走過去，拿起銀錠，入手沉甸甸，遠超一碗餛飩麵的價錢。
他展開那張紙，上面用極工整俊秀的小楷，寫滿了字。
是幾道湯底、餡料甚至麵條製作的詳細配方，用料、火候、步驟，條理清晰，甚至還有針對不同季節的微調建議。
掌柜的拿著紙，愣愣地站了片刻，目光又落回那個空碗。
真是一乾二淨，連一粒蔥花都沒有剩下。
掌柜的神色古怪，低聲嘟囔了一句。
「說那麼些不好，吃倒是吃得挺乾淨。」
巷子深處，隱約傳來一聲帶著笑意的嘆息，隨風飄散。
「浪費糧食……」
「……可恥啊。」
————
縣衙堂上。
後知後覺的兩個少年，總算是明白為何自打邁進頂津縣，就好像走入陷阱，一環套一環，咄咄逼人。
看來眼前這位哭得肝腸寸斷的老人，應是早就和縣令大人串通一氣，打算不分青紅皂白，把殺人真兇的帽子，結結實實扣在劉硯書的腦袋頂上，以奪取那幾畝佃田的歸屬。
劉硯書即便膽子小，此刻的眼神里，也開始冒出火氣來了。
柳濤眯起眼睛，厲聲喝道：「大膽刁民！殺害良民，棄屍荒野，本就是十惡不赦的殺頭重罪，鐵證如山還想抵賴，看來不用刑，你是不會老實招供了！」
江楓向前一步。
劉硯書突然握住他的手腕，給了個很焦急的視線，言下之意是江楓，你可千萬別胡來，只要你先動手，就完全占不住理了。
江楓有些驚訝，但還是將腳收了回來。
劉硯書整了整衣衫，一副慷慨就義的模樣，「大人，斷案講究人證物證，你不問事情原委，既未派人勘察現場，也未尋獲兇器，更無其他旁證，僅憑陳員外一面之詞，便要定我的罪？」
「這……便是頂津縣的為官之道，這便是您的斷案之法嗎？！」
在場眾人紛紛望向這位少年，神色各異。
頂津縣縣委蔣守勇冷笑一聲。
柳濤甚至微微嘆氣，惋惜道：「看在你劉家也算是名門望族，本想給你留些臉面，可惜自尋死路。」
他猛地提高聲音，威嚴喝道：「傳證人上堂！」
江楓眉頭一皺。
劉硯書也有些驚訝，但隨即那股驚訝變成了一種輕鬆，轉頭與江楓對視，心中大定。
因為他看到在一名衙役的帶領下，一個瘦小的身影低垂著頭，腳步有些遲疑地走進了公堂。
正是昨夜那個與江楓二人有過一面之緣的男孩，孫顯。
劉硯書甚至嘴角浮起一絲笑意，在二人錯身之時，沖他微微點頭。
胥吏說道：「跪下磕頭！」
孫顯渾身一抖，雙膝跪地，連連磕頭。
「起來回話吧。」
柳濤一反常態，和顏悅色道：「你是孫顯？」
「回稟大人，我是孫顯。」
孫顯戰戰兢兢地爬起來，自始至終沒有看江楓和劉硯書一眼。
「孫顯，本官問你，昨夜你是否趕著馬車，載你家公子陳納德出了城？」
孫顯咽了口唾沫，小聲回答道：「是……回大人，是我趕的車。」
柳濤指向堂下兩人，「那你可曾見過他們？」
孫顯飛快地瞥了一眼，立刻收回視線，「見……見過。」
「好。」
柳濤的聲音陡然變得嚴肅，「孫顯，本官現在問你昨夜究竟發生了何事！你家公子為何失蹤？你要將所見所聞，一五一十，從實道來！不得有半句虛言！否則，便是欺瞞官府，大刑伺候！聽明白了嗎？」
孫顯嚇得一個哆嗦，撲通一聲再次跪倒在地，以頭觸地，帶著哭腔喊道：「大人！小人說！小人什麼都說！」
他猛地抬起手臂，手指顫抖著，指向臉上還帶著和煦笑容的劉硯書。
「是……就是他！就是他殺了我家少爺！」
劉硯書臉上的笑容，僵住了。
平日裡的市井喧囂，此刻都匯聚在那座青瓦灰牆的官廨門前。
與之相隔幾條街巷的一條僻靜窄巷裡，一家門面陳舊的麵館，只有一桌客人。
是個年輕人，看著不過二十出頭，樣貌俊朗，一身素白長衫纖塵不染，偏偏腰間束著一條寬約三指的大紅腰帶，顯得極為突兀。
除了他，店裡只剩掌柜一人，是個繫著油膩圍裙的乾瘦老頭。
掌柜從熱氣蒸騰的灶台後端出一碗剛出鍋的餛飩麵，湯色清亮，幾顆小餛飩和一把細面沉在碗底，撒著零星蔥花。
他將碗放在年輕人面前的桌上，隨即一言不發，轉身走回灶台後的小凳上坐下，眼神茫然地望著門外偶爾經過的人影。
年輕人先不急著吃。
他微微俯身，將嘴唇湊近碗沿，極小心地啜吸了一小口熱湯，細品片刻，眉頭幾不可察地動了一下。
接著，他從竹筷筒里抽出一副筷子，夾起一根燙熟的青菜，放入口中咀嚼，隨後閉上眼，仿佛做足了某種艱難的心理建設後，這才伸向碗中一顆小巧的餛飩。
滾燙的餛飩入口，細緻咀嚼，喉結輕輕滾動，又挑起幾根麵條，吃得極為認真。
只是他每樣吃食，都只吃了一口，便開口說道：「掌柜的。」
掌柜聞聲抬頭，面無表情地看著他。
年輕人用手點了點碗，語氣有些遺憾，「您這碗餛飩麵，做得不地道。」
他略作停頓，「湯，看似清亮，但入口寡淡，豚骨熬煮的火候欠了，且回味有股若有若無的腥氣，怕是骨頭未經仔細焯水，或中途添了冷水。」
「餛飩餡，肉是新鮮的，但剁得太碎，失了口感，蔥姜水也未完全打進肉里，入口發柴，香氣不足。」
「面，用的是尋常鹼面，倒也罷了，但煮得稍過，失了筋道，軟塌塌的。」
「至於這青菜……燙得倒是剛好，翠綠爽口，可惜，是這一碗裡唯一沒可指摘之處的了。」
條理清晰，竟真像個深諳此道的老饕。
可掌柜的自始至終連眉頭都沒抬一下，等他全部說完，才慢吞吞地開口，「再難吃，你也得給錢。」
年輕人的眼睛微微瞪大，似乎沒料到對方是這個反應，「掌柜的，您就不覺得我說的很有幾分道理麼？」
掌柜的抬起眼皮，「你不覺得我說的也很有道理麼？」
年輕人一愣，有些無奈道：「世風日下。」
掌柜的用毛巾擦了擦手，語氣依舊平淡，「吃飯付錢，天經地義。不能吃完飯罵廚子，這也是道理。」
年輕人有些訝異，仔細打量了這位貌不驚人的掌柜，「就憑你這句話，我可以免費給你寫一道湯底配方，用鯽魚脊骨輔以老母雞、豬筒骨，先武火後文火，佐以幾味常見香料去腥提鮮，保准讓您這湯頭脫胎換骨，如何？」
掌柜的聞言，非但沒有欣喜，反而像是聽到了什麼麻煩事，擺手道：「客官還是免開尊口吧，我這鋪子雖然小，不過生意還行。」
年輕人環顧了一下空空如也的店鋪，又看了看門外冷清的巷子，「這叫生意還行？」
「都去看打官司了，城裡有位員外的公子死了，衙門抓了兩個孩子，正審著呢。」
「是那兩個孩子殺的人？」
掌柜的低下頭，拿起一把舊蒲扇，扇了扇灶洞，「反正不是我殺的。」
沉默片刻。
一陣風掠過，吹得店門口褪色的布幌微微晃動。
灶台後，傳來掌柜的呢喃聲，「不過死的挺好。」
他眼睛失焦著看著空處，「我那苦命的閨女，在天之靈，也好瞑目了。」
年輕人默不作聲。
小小的麵館里，只剩下穿堂風細微的嗚咽，和灶膛里偶爾柴火爆裂的噼啪聲。
又過了一會兒，掌柜的從短暫的失神中回過神來，他抬起頭，想對那位奇怪的客人說句什麼。
桌旁，已然空無一人。
桌面上，一碗一筷擺放整齊。
碗邊放著一錠成色十足的雪花銀，銀錠下，還墊著一張摺疊整齊的素白宣紙。
掌柜的愣了一下，慢慢走過去，拿起銀錠，入手沉甸甸，遠超一碗餛飩麵的價錢。
他展開那張紙，上面用極工整俊秀的小楷，寫滿了字。
是幾道湯底、餡料甚至麵條製作的詳細配方，用料、火候、步驟，條理清晰，甚至還有針對不同季節的微調建議。
掌柜的拿著紙，愣愣地站了片刻，目光又落回那個空碗。
真是一乾二淨，連一粒蔥花都沒有剩下。
掌柜的神色古怪，低聲嘟囔了一句。
「說那麼些不好，吃倒是吃得挺乾淨。」
巷子深處，隱約傳來一聲帶著笑意的嘆息，隨風飄散。
「浪費糧食……」
「……可恥啊。」
————
縣衙堂上。
後知後覺的兩個少年，總算是明白為何自打邁進頂津縣，就好像走入陷阱，一環套一環，咄咄逼人。
看來眼前這位哭得肝腸寸斷的老人，應是早就和縣令大人串通一氣，打算不分青紅皂白，把殺人真兇的帽子，結結實實扣在劉硯書的腦袋頂上，以奪取那幾畝佃田的歸屬。
劉硯書即便膽子小，此刻的眼神里，也開始冒出火氣來了。
柳濤眯起眼睛，厲聲喝道：「大膽刁民！殺害良民，棄屍荒野，本就是十惡不赦的殺頭重罪，鐵證如山還想抵賴，看來不用刑，你是不會老實招供了！」
江楓向前一步。
劉硯書突然握住他的手腕，給了個很焦急的視線，言下之意是江楓，你可千萬別胡來，只要你先動手，就完全占不住理了。
江楓有些驚訝，但還是將腳收了回來。
劉硯書整了整衣衫，一副慷慨就義的模樣，「大人，斷案講究人證物證，你不問事情原委，既未派人勘察現場，也未尋獲兇器，更無其他旁證，僅憑陳員外一面之詞，便要定我的罪？」
「這……便是頂津縣的為官之道，這便是您的斷案之法嗎？！」
在場眾人紛紛望向這位少年，神色各異。
頂津縣縣委蔣守勇冷笑一聲。
柳濤甚至微微嘆氣，惋惜道：「看在你劉家也算是名門望族，本想給你留些臉面，可惜自尋死路。」
他猛地提高聲音，威嚴喝道：「傳證人上堂！」
江楓眉頭一皺。
劉硯書也有些驚訝，但隨即那股驚訝變成了一種輕鬆，轉頭與江楓對視，心中大定。
因為他看到在一名衙役的帶領下，一個瘦小的身影低垂著頭，腳步有些遲疑地走進了公堂。
正是昨夜那個與江楓二人有過一面之緣的男孩，孫顯。
劉硯書甚至嘴角浮起一絲笑意，在二人錯身之時，沖他微微點頭。
胥吏說道：「跪下磕頭！」
孫顯渾身一抖，雙膝跪地，連連磕頭。
「起來回話吧。」
柳濤一反常態，和顏悅色道：「你是孫顯？」
「回稟大人，我是孫顯。」
孫顯戰戰兢兢地爬起來，自始至終沒有看江楓和劉硯書一眼。
「孫顯，本官問你，昨夜你是否趕著馬車，載你家公子陳納德出了城？」
孫顯咽了口唾沫，小聲回答道：「是……回大人，是我趕的車。」
柳濤指向堂下兩人，「那你可曾見過他們？」
孫顯飛快地瞥了一眼，立刻收回視線，「見……見過。」
「好。」
柳濤的聲音陡然變得嚴肅，「孫顯，本官現在問你昨夜究竟發生了何事！你家公子為何失蹤？你要將所見所聞，一五一十，從實道來！不得有半句虛言！否則，便是欺瞞官府，大刑伺候！聽明白了嗎？」
孫顯嚇得一個哆嗦，撲通一聲再次跪倒在地，以頭觸地，帶著哭腔喊道：「大人！小人說！小人什麼都說！」
他猛地抬起手臂，手指顫抖著，指向臉上還帶著和煦笑容的劉硯書。
「是……就是他！就是他殺了我家少爺！」
劉硯書臉上的笑容，僵住了。