第99章 北歸曙光（一）
達拉斯安置區的雨水混合著半融的積雪，在泥濘的地面上匯成骯髒的水窪。
本·米勒裹緊身上那件從倉庫帶出來的、早已看不出原本顏色的棉服，牙齒不受控制地打著顫。
他透過漏風的帳篷縫隙，望著外面混亂不堪的景象：衣衫襤褸的人們在泥地里蹣跚，爭奪著寥寥無幾的救濟物資，遠處偶爾傳來爭吵和哭喊。
國民警衛隊的悍馬車巡邏而過，車輪濺起泥漿，車頂的M2重機槍指向灰濛濛的天空，士兵們面罩下的眼神冷漠而疏離。
「不能再待下去了，麗莎。」本的聲音嘶啞，轉身對蜷縮在薄毯子裡的妻子說。
麗莎抬起頭，原本明亮的藍眼睛如今布滿血絲和疲憊。
「我剛才和馬克、戴夫他們又通了話。他們的情況也一樣糟，馬克的小女兒一直在咳嗽，戴夫說他昨天差點為了一罐豆子跟人打起來。」
麗莎虛弱地點點頭：「卡爾……卡爾在視頻里說堪薩斯那邊一切都好。有熱食，有乾淨的床，學校甚至複課了……我都不敢想像。」
「我們得去北方。」本蹲下身，握住妻子冰冷的手，語氣堅定，「俄克拉何馬城，然後去堪薩斯，去找卡爾。馬克和戴夫他們也有這個意思。留在這裡，我們熬不過這個冬天。」
他拿出那部電量所剩無幾的手機，再次撥通了馬克的電話。
信號斷斷續續，但馬克的聲音帶著同樣的急迫：「本？上帝，你也決定了？我和安娜商量好了，我們必須走。
戴夫剛才跟我說，聽說俄城那邊有『築巢族』的工蟲在夜間清理街道，幾乎沒有犯罪，食物配給雖然簡單但足夠。
那裡……聽起來像另一個世界。」
「我聽說堪薩斯更安定，」本接過話，聲音因期待而微微發亮。
「卡爾就在那邊，他說那邊社區自己組織起來了，有『守護者民兵團』維持秩序，有熱飯，學校也複課了，一切都井井有條。」
三人的想法不謀而合——一旦通往北方的公路解除封鎖，就立刻啟程北上。
在絕望的泥沼中，北方傳來的零星消息——秩序、安全、甚至能與家人團聚的希望——成了他們唯一能抓住的救命稻草。
在安置區里，抱有同樣想法的人不在少數。
低聲的交談在帳篷間流傳，目光總是不由自主地望向北方，仿佛能穿透陰霾，看到那片傳說中仍有文明火光的土地。
接下來是達拉斯寒冬里最難熬的時光。
本、麗莎、馬克一家、戴夫一家，以及另外兩個同樣失散的同事家庭，組成了一個勉強維繫的小團體。
他們分享著越來越少的食物和瓶裝水，用能找到的一切材料加固漏風的帳篷，輪流守夜，提防著可能發生的搶劫。
食物配給時斷時續，常常只有冰冷的豆子罐頭和硬麵包。
保暖的毯子更是奢望，夜晚的低溫讓牙齒打顫的聲音清晰可聞。
麗莎的護士技能偶爾能幫到團體裡生病的孩子，但缺乏藥品，她也常常感到無力。
他們在寒冷、飢餓和混亂中又捱過了近二十天。
直到一天清晨，一個消息像野火般傳開：軍隊在德克薩卡納以北的防線頂住了毒蛛蟲群最猛烈的衝擊，戰事暫時陷入僵持，通往北方的幾條主要公路解除封鎖了。
希望瞬間點燃了安置區。人群騷動起來，開始收拾所剩無幾的行李。
本的小團體也立刻行動。他們知道，擁有交通工具是離開的關鍵。
經過多方打聽，他們找到了一個綽號「鼴鼠」、據說有門路搞到車和燃料的男人。
「鼴鼠」在一個廢棄的倉庫後面見他們，眼神精明而警惕。
「車？有。燃料？更有。」他踢了踢旁邊一輛看起來飽經風霜的福特探險者，「這老傢伙，引擎沒問題。足夠你們跑到俄城。一口價，三萬。不還價。」
「三萬？」馬克倒吸一口涼氣，「我們哪有那麼多錢！」
「嫌貴？」「鼴鼠」嗤笑一聲，指了指周圍涌動的人群。
「看看他們！有多少人想走？路通了，車就是命！加油站？早就被軍方管控了，一滴油都沒有。我這是……特殊渠道。」
他意味深長地頓了頓，暗示著來自軍方的非法來源。
「錯過這村，沒這店。步行？看看這天氣，走不到十公里就得凍成冰棍。」
本和麗莎對視一眼，看到了彼此眼中的決絕。
他們掏空了所有積蓄，馬克和戴夫也傾其所有，甚至變賣了妻子隨身僅存的一點首飾，才勉強湊夠了這筆天文數字。
「油表顯示滿的，」「鼴鼠」接過厚厚的現金，拍了拍車門，「祝你們好運。」他的笑容在陰影里顯得有些詭異。
動身前夜，本和麗莎再次連上了堪薩斯的網絡，與卡爾視頻。
屏幕那頭的卡爾臉色紅潤，背景是一個整潔溫暖的宿舍房間。
「爸爸！媽媽！你們真的要來了？」男孩興奮地幾乎跳起來。
「這裡太好了！學校複課了，我們每天都有熱乎乎的飯菜，晚上很安靜！你們放心，我很好！到了俄城告訴我，老師說會安排接大家來堪薩斯！」
看著兒子久違的笑容，本和麗莎眼眶濕潤，離別的痛苦和即將團聚的期待交織在一起。
第二天拂曉，寒風凜冽。本、麗莎、馬克和他的妻子安娜以及兩個年幼的孩子、戴夫和他的妻子薩拉以及一個尚在襁褓中的嬰兒，總共六個大人三個孩子，像沙丁魚一樣擠進了那輛老舊的福特探險者。
車內空間極其擁擠，連後備箱也塞進了一個人，行李只能堆在腿上和腳下。
引擎發出一陣艱難的咳嗽後，終於啟動。
駛出混亂的安置區，開上相對通暢的州際公路I-35，他們才發現，和他們一樣北上的車輛並不少。
但正如「鼴鼠」所說，並非所有人都負擔得起昂貴的交通工具，車流雖然綿延，但移動速度尚可。
車內氣氛帶著一絲逃離地獄的慶幸。孩子們好奇地看著窗外飛逝的、被白雪覆蓋的荒涼景象。
行駛了大約一百多公里，路過一個名為「阿德莫爾」的小鎮附近時，他們看到一輛看起來較新的雪佛蘭塔霍側滑在路邊積雪裡，引擎蓋開著，一家人站在寒風中，對著路過的車輛拼命揮手，臉上寫滿了無助和祈求。
「該死的……」本減緩了車速，但看著自己車內已經超載的擁擠空間，他咬了咬牙，狠心踩下油門，從他們身邊駛過。
從後視鏡里，他能看到那家人絕望的眼神。麗莎別過頭去，不忍再看。
然而，好景不長。只行駛了不到半公里，在一條前不著村後不著店的偏僻路段，本感覺方向盤猛地一沉，引擎發出一陣怪異的嗚咽後，徹底熄火了。
無論他怎麼嘗試重新啟動，儀錶盤閃爍幾下後便歸於沉寂，只有啟動馬達無力的空轉聲。
「怎麼回事？」馬克焦急地問。
「不知道！突然就……」本懊惱地拍打著方向盤。
幾個人冒著刺骨的寒風下車，打開引擎蓋檢查。
馬克懂一點機械，但面對看似完好的發動機艙，他也束手無策。
「見鬼了，什麼都看不出來！」馬克咒罵道，手指都快凍僵了。
「別費勁了。」一個聲音從身後傳來。
是之前那輛拋錨轎車裡的男人，他不知何時帶著家人徒步跟了上來，臉上帶著同病相憐的苦澀。
「檢查油表也沒用，那玩意肯定被動過手腳。
我們的車也是，說能開到，結果半路就沒油了。
那幫天殺的……他們根本沒什麼軍方渠道，就是一群趁著亂世吸血的鬣狗！」
如同冰水澆頭，本瞬間明白了。「鼴鼠」所謂的「特殊渠道」和昂貴的價格，根本就是一個精心設計的騙局！
他們被騙走了所有的錢，被困在了這冰天雪地的荒野。
絕望如同冰冷的藤蔓，瞬間纏繞住每個人的心臟。
距離俄克拉何馬城還有近一百五十公里。
在零下的氣溫里，帶著孩子和有限的物資步行，幾乎是不可能完成的任務。
本顫抖著掏出手機，撥打911。信號很弱，接通後，接警員的聲音聽起來同樣疲憊不堪。
在記錄了他們的位置和情況後，她無奈地表示：「先生，我們收到了你的信息，但目前無法提供援助。
所有可用警車和救援車輛都已被徵用，配合軍隊維持主要城鎮的基本秩序和物資運輸。
而且……我們也沒有燃油可以派遣遠程救援。
請……請自行尋找安全地點，或者等待可能路過的民間救助力量。」
最後的官方希望也破滅了。寒風吹過空曠的公路，捲起雪沫，如同死亡的喪鐘。
本·米勒裹緊身上那件從倉庫帶出來的、早已看不出原本顏色的棉服，牙齒不受控制地打著顫。
他透過漏風的帳篷縫隙，望著外面混亂不堪的景象：衣衫襤褸的人們在泥地里蹣跚，爭奪著寥寥無幾的救濟物資，遠處偶爾傳來爭吵和哭喊。
國民警衛隊的悍馬車巡邏而過，車輪濺起泥漿，車頂的M2重機槍指向灰濛濛的天空，士兵們面罩下的眼神冷漠而疏離。
「不能再待下去了，麗莎。」本的聲音嘶啞，轉身對蜷縮在薄毯子裡的妻子說。
麗莎抬起頭，原本明亮的藍眼睛如今布滿血絲和疲憊。
「我剛才和馬克、戴夫他們又通了話。他們的情況也一樣糟，馬克的小女兒一直在咳嗽，戴夫說他昨天差點為了一罐豆子跟人打起來。」
麗莎虛弱地點點頭：「卡爾……卡爾在視頻里說堪薩斯那邊一切都好。有熱食，有乾淨的床，學校甚至複課了……我都不敢想像。」
「我們得去北方。」本蹲下身，握住妻子冰冷的手，語氣堅定，「俄克拉何馬城，然後去堪薩斯，去找卡爾。馬克和戴夫他們也有這個意思。留在這裡，我們熬不過這個冬天。」
他拿出那部電量所剩無幾的手機，再次撥通了馬克的電話。
信號斷斷續續，但馬克的聲音帶著同樣的急迫：「本？上帝，你也決定了？我和安娜商量好了，我們必須走。
戴夫剛才跟我說，聽說俄城那邊有『築巢族』的工蟲在夜間清理街道，幾乎沒有犯罪，食物配給雖然簡單但足夠。
那裡……聽起來像另一個世界。」
「我聽說堪薩斯更安定，」本接過話，聲音因期待而微微發亮。
「卡爾就在那邊，他說那邊社區自己組織起來了，有『守護者民兵團』維持秩序，有熱飯，學校也複課了，一切都井井有條。」
三人的想法不謀而合——一旦通往北方的公路解除封鎖，就立刻啟程北上。
在絕望的泥沼中，北方傳來的零星消息——秩序、安全、甚至能與家人團聚的希望——成了他們唯一能抓住的救命稻草。
在安置區里，抱有同樣想法的人不在少數。
低聲的交談在帳篷間流傳，目光總是不由自主地望向北方，仿佛能穿透陰霾，看到那片傳說中仍有文明火光的土地。
接下來是達拉斯寒冬里最難熬的時光。
本、麗莎、馬克一家、戴夫一家，以及另外兩個同樣失散的同事家庭，組成了一個勉強維繫的小團體。
他們分享著越來越少的食物和瓶裝水，用能找到的一切材料加固漏風的帳篷，輪流守夜，提防著可能發生的搶劫。
食物配給時斷時續，常常只有冰冷的豆子罐頭和硬麵包。
保暖的毯子更是奢望，夜晚的低溫讓牙齒打顫的聲音清晰可聞。
麗莎的護士技能偶爾能幫到團體裡生病的孩子，但缺乏藥品，她也常常感到無力。
他們在寒冷、飢餓和混亂中又捱過了近二十天。
直到一天清晨，一個消息像野火般傳開：軍隊在德克薩卡納以北的防線頂住了毒蛛蟲群最猛烈的衝擊，戰事暫時陷入僵持，通往北方的幾條主要公路解除封鎖了。
希望瞬間點燃了安置區。人群騷動起來，開始收拾所剩無幾的行李。
本的小團體也立刻行動。他們知道，擁有交通工具是離開的關鍵。
經過多方打聽，他們找到了一個綽號「鼴鼠」、據說有門路搞到車和燃料的男人。
「鼴鼠」在一個廢棄的倉庫後面見他們，眼神精明而警惕。
「車？有。燃料？更有。」他踢了踢旁邊一輛看起來飽經風霜的福特探險者，「這老傢伙，引擎沒問題。足夠你們跑到俄城。一口價，三萬。不還價。」
「三萬？」馬克倒吸一口涼氣，「我們哪有那麼多錢！」
「嫌貴？」「鼴鼠」嗤笑一聲，指了指周圍涌動的人群。
「看看他們！有多少人想走？路通了，車就是命！加油站？早就被軍方管控了，一滴油都沒有。我這是……特殊渠道。」
他意味深長地頓了頓，暗示著來自軍方的非法來源。
「錯過這村，沒這店。步行？看看這天氣，走不到十公里就得凍成冰棍。」
本和麗莎對視一眼，看到了彼此眼中的決絕。
他們掏空了所有積蓄，馬克和戴夫也傾其所有，甚至變賣了妻子隨身僅存的一點首飾，才勉強湊夠了這筆天文數字。
「油表顯示滿的，」「鼴鼠」接過厚厚的現金，拍了拍車門，「祝你們好運。」他的笑容在陰影里顯得有些詭異。
動身前夜，本和麗莎再次連上了堪薩斯的網絡，與卡爾視頻。
屏幕那頭的卡爾臉色紅潤，背景是一個整潔溫暖的宿舍房間。
「爸爸！媽媽！你們真的要來了？」男孩興奮地幾乎跳起來。
「這裡太好了！學校複課了，我們每天都有熱乎乎的飯菜，晚上很安靜！你們放心，我很好！到了俄城告訴我，老師說會安排接大家來堪薩斯！」
看著兒子久違的笑容，本和麗莎眼眶濕潤，離別的痛苦和即將團聚的期待交織在一起。
第二天拂曉，寒風凜冽。本、麗莎、馬克和他的妻子安娜以及兩個年幼的孩子、戴夫和他的妻子薩拉以及一個尚在襁褓中的嬰兒，總共六個大人三個孩子，像沙丁魚一樣擠進了那輛老舊的福特探險者。
車內空間極其擁擠，連後備箱也塞進了一個人，行李只能堆在腿上和腳下。
引擎發出一陣艱難的咳嗽後，終於啟動。
駛出混亂的安置區，開上相對通暢的州際公路I-35，他們才發現，和他們一樣北上的車輛並不少。
但正如「鼴鼠」所說，並非所有人都負擔得起昂貴的交通工具，車流雖然綿延，但移動速度尚可。
車內氣氛帶著一絲逃離地獄的慶幸。孩子們好奇地看著窗外飛逝的、被白雪覆蓋的荒涼景象。
行駛了大約一百多公里，路過一個名為「阿德莫爾」的小鎮附近時，他們看到一輛看起來較新的雪佛蘭塔霍側滑在路邊積雪裡，引擎蓋開著，一家人站在寒風中，對著路過的車輛拼命揮手，臉上寫滿了無助和祈求。
「該死的……」本減緩了車速，但看著自己車內已經超載的擁擠空間，他咬了咬牙，狠心踩下油門，從他們身邊駛過。
從後視鏡里，他能看到那家人絕望的眼神。麗莎別過頭去，不忍再看。
然而，好景不長。只行駛了不到半公里，在一條前不著村後不著店的偏僻路段，本感覺方向盤猛地一沉，引擎發出一陣怪異的嗚咽後，徹底熄火了。
無論他怎麼嘗試重新啟動，儀錶盤閃爍幾下後便歸於沉寂，只有啟動馬達無力的空轉聲。
「怎麼回事？」馬克焦急地問。
「不知道！突然就……」本懊惱地拍打著方向盤。
幾個人冒著刺骨的寒風下車，打開引擎蓋檢查。
馬克懂一點機械，但面對看似完好的發動機艙，他也束手無策。
「見鬼了，什麼都看不出來！」馬克咒罵道，手指都快凍僵了。
「別費勁了。」一個聲音從身後傳來。
是之前那輛拋錨轎車裡的男人，他不知何時帶著家人徒步跟了上來，臉上帶著同病相憐的苦澀。
「檢查油表也沒用，那玩意肯定被動過手腳。
我們的車也是，說能開到，結果半路就沒油了。
那幫天殺的……他們根本沒什麼軍方渠道，就是一群趁著亂世吸血的鬣狗！」
如同冰水澆頭，本瞬間明白了。「鼴鼠」所謂的「特殊渠道」和昂貴的價格，根本就是一個精心設計的騙局！
他們被騙走了所有的錢，被困在了這冰天雪地的荒野。
絕望如同冰冷的藤蔓，瞬間纏繞住每個人的心臟。
距離俄克拉何馬城還有近一百五十公里。
在零下的氣溫里，帶著孩子和有限的物資步行，幾乎是不可能完成的任務。
本顫抖著掏出手機，撥打911。信號很弱，接通後，接警員的聲音聽起來同樣疲憊不堪。
在記錄了他們的位置和情況後，她無奈地表示：「先生，我們收到了你的信息，但目前無法提供援助。
所有可用警車和救援車輛都已被徵用，配合軍隊維持主要城鎮的基本秩序和物資運輸。
而且……我們也沒有燃油可以派遣遠程救援。
請……請自行尋找安全地點，或者等待可能路過的民間救助力量。」
最後的官方希望也破滅了。寒風吹過空曠的公路，捲起雪沫，如同死亡的喪鐘。