第93章 焦痕
地下室的空氣凝滯厚重，混雜著塵土、汗液和微弱腐敗的氣味。
應急燈搖晃，在牆壁上投下扭曲的影子。十三個倖存者蜷縮在芒特艾達鎮圖書館地下檔案室的深處，靠著成排的鐵架。
老喬治用濕布擦拭著孫女莉娜滾燙的額頭。
小女孩呼吸急促，神經毒素讓她持續昏睡，偶爾囈語。
「堅持住，寶貝……」老喬治聲音嘶啞，另一隻手緊握著一把老舊的柯爾特左輪，只剩兩發子彈。
年輕的母親薩拉將最後一點水分給兩個孩子，自己的嘴唇早已乾裂。
她低聲哼著走調的搖籃曲，試圖掩蓋外面永無止境的沙沙爬行聲，以及偶爾響起的短促尖叫。
她的丈夫湯姆正和另外兩個男人用書架和檔案箱加固唯一的入口，儘管他們都知道這可能不堪一擊。
「軍隊會來的，對吧？」一個年輕女孩帶著哭腔問。
「會的，一定會的。」薩拉抱緊孩子，仿佛要將信念傳遞過去。
黑暗中，人性的微光閃爍。
他們分享最後的口糧，傳遞所剩無幾的水，用眼神相互支撐。
老喬治低聲講述年輕時狩獵的故事，只為填充令人窒息的寂靜。
…………
沒有任何預兆。
首先是光。一種純粹、暴烈、吞噬一切的白熱之光，從門縫、通風口，甚至牆壁本身透射進來，瞬間將地下室變成熔爐核心。
衝擊波緊隨而至，如同無形的巨錘，將大地連同其上的一切造物揉碎、拋起、摜向地面！
高溫氣浪轟碎了入口，燃燒的空氣裹挾著檔案紙片的灰燼倒卷而入。
老喬治只來得及將莉娜死死護在身下，故事永遠凝固在喉間。
薩拉的搖籃曲被掐斷，她最後的意識是緊抱孩子的雙臂。
湯姆和其他人甚至連驚愕都未展開，便被瞬間碳化。
希望、恐懼、親情、堅持……所有屬於人性的複雜紋路，在數千度的高溫與衝擊波面前，被粗暴地抹平。
在GBU-43/B大型空爆炸彈和馬克-77航空燃燒彈的「淨化」下，芒特艾達連同其中所有掙扎求生的靈魂，在幾分鐘內化為一片燃燒的玻璃狀焦土。
…………
芒特艾達化為火海的畫面和軍方「戰略性淨化成功」的聲明，激起了截然相反的漣漪。
在南方飽受威脅或有親人喪生的地區，許多民眾歡呼。
網絡充斥著「早就該這麼幹了」、「讓蟲子嘗嘗厲害」的言論。恐懼轉化成了對武力的渴望。
而在中西部，尤其是在威奇托、史密斯堡等親身體驗過「築巢族」秩序的地方，一種更深的寒意和憤怒在蔓延。
他們痛斥聯邦政府摧毀自己的城市是「國家恐怖主義」，質問為何不嘗試救援。
街頭出現了小規模抗議，標語上寫著「停止焚燒我們的家園」。
…………
莎拉·陳的「理性共存協會」第一時間發布嚴厲聲明，將執行日稱為「國殤日」，譴責這是「軍事冒險主義對生命尊嚴的背叛」，並宣布將發動更大規模的抗議和公民不服從運動。
「滅絕派」陣營則彈冠相慶，媒體評論員稱讚政府「終於展現決心」，呼籲將「芒特艾達模式」推廣。
資本控制的輿論機器開足馬力，將反對聲音打上「軟弱」、「妥協」甚至「叛國」的標籤。
…………
詹姆斯·莫里森中將在麥克迪爾基地指揮中心，面無表情地看著衛星傳回的影像。
那片冒煙的焦黑色塊，像一塊傷疤烙在他的視網膜和良知上。
他關掉屏幕，轉身對副官下令，聲音冰冷迅速：
「命令！第一裝甲師第三旅戰鬥隊，立即前出至德克薩卡納以北預設陣地，四十八小時內建立完整的反裝甲壕溝、雷區和炮兵掩體！工兵全部配屬，挖掘機不夠就用人力挖！」
「通知派恩布拉夫防線指揮官，他要的步戰車和榴彈炮優先補充，但七十二小時內，我要一份詳細的、基於新裝備的機動防禦和反滲透作戰方案。我要可行性，不是紙上談兵。」
他不再等待華盛頓冗長的審批，直接動用緊急權限，不惜成本強化關鍵通道防禦。
他計劃四十八小時內親自飛往德克薩卡納前線視察，讓士兵和媒體看到，最高指揮官與他們同在。
同時，他直接接通白宮和凱特·琳的加密線路，語氣前所未有的強硬：
「總統先生，琳部長，芒特艾達的灰燼還在飄散！如果我們不能儘快讓士兵在淨化環境中作戰，今天是芒特艾達，明天就可能是小石城！『解毒劑緊急攻關計劃』必須獲得超越一切的優先級，我需要的不是每周報告，是每天、每小時的進展！這不是請求，這是基於前線數十萬將士生命的警告！」
另一方面，他簽署了一份最高密級指令，通過安全信道送達仍在史密斯堡堅守的艾琳娜·周博士手中：
「『橋樑』項目優先級提升至『急迫』。授權採取一切必要手段，嘗試獲取目標生物樣本（降解酶/分解劑）。重複，一切必要手段。後果由我承擔。」
…………
威廉·拉爾森在科羅拉多斯普林斯一間汽車旅館房間裡，看著新聞裏海斯准將的臉和芒特艾達的廢墟，臉上沒有任何表情。
被開除軍籍沒有擊垮他，只是剝離了他對舊體系的最後幻想。
他知道，那枚炸彈的導火索在五角大樓和某些摩天大樓的會議室里就已點燃。
電話響起。看到號碼，他微微挑眉。
「將軍。」
「芒特艾達的事，你知道了吧？」
「看了新聞。」拉爾森語氣淡漠，「很符合某些人的作風。用最響亮的方式，解決最表層的問題。」
「我需要你幫忙，威廉。不是為了我，是為了避免下一個芒特艾達。」
拉爾森沉默了幾秒：「我現在只是個平民，將軍。能做什麼？」
「你了解前線的真實情況，也清楚幕後是誰在推動焦土政策。
莎拉·陳的『理性共存協會』聲勢浩大，但缺乏專業的軍事知識和內部情報。
我需要你作為中間人，與他們合作。
提供分析，幫助他們理解防線態勢，指出海斯方案中的漏洞，用輿論壓力制衡他們。
同時……」莫里森壓低了聲音，「我需要你暗中調查，他們是否存在某種與『築巢族』溝通的方法，哪怕只是單向的。」
拉爾森眼中閃過一絲銳利的光。他明白了——建立一條獨立於官方、可能更靈活的溝通渠道。
「風險很大。協會內部未必乾淨，資本集團的眼線可能無處不在。」
「所以需要你，威廉。你熟悉他們的運作模式，也有能力分辨。」
莫里森頓了頓，「此外，我會安排你與艾琳娜·周博士秘密接洽。
她在史密斯堡的研究需要支持，也需要將可能的技術成果在『共存區』驗證。你來做這個橋樑。
如果……官方的渠道未來被某些勢力掐斷，至少我們還能保留一個非官方的、或許能傳遞信息的『灰色渠道』。」
拉爾森緩緩抬起頭。這個角色遊走在軍方、民間組織和未知的蟲族之間，充滿危險，卻可能是打破僵局的關鍵。
「我明白了。」他沒有猶豫，「我會接觸莎拉·陳。但將軍，醜話說在前面，我不會完全信任他們，也不會完全按照軍方的劇本行事。」
「我需要的正是你的判斷和務實，威廉。」莫里森語氣凝重，「從現在起，你就是連接『共存派』、我們這些還保持理智的軍人、以及可能……與『築巢族』建立理解的三角樞紐。小心行事。」
電話掛斷。
拉爾森看著窗外，遠處大樓的屏幕上，正反覆播放著芒特艾達轟炸的「壯觀」畫面和軍方發言人的強硬聲明。
他冷笑一聲，拿出終端，開始搜索「理性共存協會」的聯繫方式。
應急燈搖晃，在牆壁上投下扭曲的影子。十三個倖存者蜷縮在芒特艾達鎮圖書館地下檔案室的深處，靠著成排的鐵架。
老喬治用濕布擦拭著孫女莉娜滾燙的額頭。
小女孩呼吸急促，神經毒素讓她持續昏睡，偶爾囈語。
「堅持住，寶貝……」老喬治聲音嘶啞，另一隻手緊握著一把老舊的柯爾特左輪，只剩兩發子彈。
年輕的母親薩拉將最後一點水分給兩個孩子，自己的嘴唇早已乾裂。
她低聲哼著走調的搖籃曲，試圖掩蓋外面永無止境的沙沙爬行聲，以及偶爾響起的短促尖叫。
她的丈夫湯姆正和另外兩個男人用書架和檔案箱加固唯一的入口，儘管他們都知道這可能不堪一擊。
「軍隊會來的，對吧？」一個年輕女孩帶著哭腔問。
「會的，一定會的。」薩拉抱緊孩子，仿佛要將信念傳遞過去。
黑暗中，人性的微光閃爍。
他們分享最後的口糧，傳遞所剩無幾的水，用眼神相互支撐。
老喬治低聲講述年輕時狩獵的故事，只為填充令人窒息的寂靜。
…………
沒有任何預兆。
首先是光。一種純粹、暴烈、吞噬一切的白熱之光，從門縫、通風口，甚至牆壁本身透射進來，瞬間將地下室變成熔爐核心。
衝擊波緊隨而至，如同無形的巨錘，將大地連同其上的一切造物揉碎、拋起、摜向地面！
高溫氣浪轟碎了入口，燃燒的空氣裹挾著檔案紙片的灰燼倒卷而入。
老喬治只來得及將莉娜死死護在身下，故事永遠凝固在喉間。
薩拉的搖籃曲被掐斷，她最後的意識是緊抱孩子的雙臂。
湯姆和其他人甚至連驚愕都未展開，便被瞬間碳化。
希望、恐懼、親情、堅持……所有屬於人性的複雜紋路，在數千度的高溫與衝擊波面前，被粗暴地抹平。
在GBU-43/B大型空爆炸彈和馬克-77航空燃燒彈的「淨化」下，芒特艾達連同其中所有掙扎求生的靈魂，在幾分鐘內化為一片燃燒的玻璃狀焦土。
…………
芒特艾達化為火海的畫面和軍方「戰略性淨化成功」的聲明，激起了截然相反的漣漪。
在南方飽受威脅或有親人喪生的地區，許多民眾歡呼。
網絡充斥著「早就該這麼幹了」、「讓蟲子嘗嘗厲害」的言論。恐懼轉化成了對武力的渴望。
而在中西部，尤其是在威奇托、史密斯堡等親身體驗過「築巢族」秩序的地方，一種更深的寒意和憤怒在蔓延。
他們痛斥聯邦政府摧毀自己的城市是「國家恐怖主義」，質問為何不嘗試救援。
街頭出現了小規模抗議，標語上寫著「停止焚燒我們的家園」。
…………
莎拉·陳的「理性共存協會」第一時間發布嚴厲聲明，將執行日稱為「國殤日」，譴責這是「軍事冒險主義對生命尊嚴的背叛」，並宣布將發動更大規模的抗議和公民不服從運動。
「滅絕派」陣營則彈冠相慶，媒體評論員稱讚政府「終於展現決心」，呼籲將「芒特艾達模式」推廣。
資本控制的輿論機器開足馬力，將反對聲音打上「軟弱」、「妥協」甚至「叛國」的標籤。
…………
詹姆斯·莫里森中將在麥克迪爾基地指揮中心，面無表情地看著衛星傳回的影像。
那片冒煙的焦黑色塊，像一塊傷疤烙在他的視網膜和良知上。
他關掉屏幕，轉身對副官下令，聲音冰冷迅速：
「命令！第一裝甲師第三旅戰鬥隊，立即前出至德克薩卡納以北預設陣地，四十八小時內建立完整的反裝甲壕溝、雷區和炮兵掩體！工兵全部配屬，挖掘機不夠就用人力挖！」
「通知派恩布拉夫防線指揮官，他要的步戰車和榴彈炮優先補充，但七十二小時內，我要一份詳細的、基於新裝備的機動防禦和反滲透作戰方案。我要可行性，不是紙上談兵。」
他不再等待華盛頓冗長的審批，直接動用緊急權限，不惜成本強化關鍵通道防禦。
他計劃四十八小時內親自飛往德克薩卡納前線視察，讓士兵和媒體看到，最高指揮官與他們同在。
同時，他直接接通白宮和凱特·琳的加密線路，語氣前所未有的強硬：
「總統先生，琳部長，芒特艾達的灰燼還在飄散！如果我們不能儘快讓士兵在淨化環境中作戰，今天是芒特艾達，明天就可能是小石城！『解毒劑緊急攻關計劃』必須獲得超越一切的優先級，我需要的不是每周報告，是每天、每小時的進展！這不是請求，這是基於前線數十萬將士生命的警告！」
另一方面，他簽署了一份最高密級指令，通過安全信道送達仍在史密斯堡堅守的艾琳娜·周博士手中：
「『橋樑』項目優先級提升至『急迫』。授權採取一切必要手段，嘗試獲取目標生物樣本（降解酶/分解劑）。重複，一切必要手段。後果由我承擔。」
…………
威廉·拉爾森在科羅拉多斯普林斯一間汽車旅館房間裡，看著新聞裏海斯准將的臉和芒特艾達的廢墟，臉上沒有任何表情。
被開除軍籍沒有擊垮他，只是剝離了他對舊體系的最後幻想。
他知道，那枚炸彈的導火索在五角大樓和某些摩天大樓的會議室里就已點燃。
電話響起。看到號碼，他微微挑眉。
「將軍。」
「芒特艾達的事，你知道了吧？」
「看了新聞。」拉爾森語氣淡漠，「很符合某些人的作風。用最響亮的方式，解決最表層的問題。」
「我需要你幫忙，威廉。不是為了我，是為了避免下一個芒特艾達。」
拉爾森沉默了幾秒：「我現在只是個平民，將軍。能做什麼？」
「你了解前線的真實情況，也清楚幕後是誰在推動焦土政策。
莎拉·陳的『理性共存協會』聲勢浩大，但缺乏專業的軍事知識和內部情報。
我需要你作為中間人，與他們合作。
提供分析，幫助他們理解防線態勢，指出海斯方案中的漏洞，用輿論壓力制衡他們。
同時……」莫里森壓低了聲音，「我需要你暗中調查，他們是否存在某種與『築巢族』溝通的方法，哪怕只是單向的。」
拉爾森眼中閃過一絲銳利的光。他明白了——建立一條獨立於官方、可能更靈活的溝通渠道。
「風險很大。協會內部未必乾淨，資本集團的眼線可能無處不在。」
「所以需要你，威廉。你熟悉他們的運作模式，也有能力分辨。」
莫里森頓了頓，「此外，我會安排你與艾琳娜·周博士秘密接洽。
她在史密斯堡的研究需要支持，也需要將可能的技術成果在『共存區』驗證。你來做這個橋樑。
如果……官方的渠道未來被某些勢力掐斷，至少我們還能保留一個非官方的、或許能傳遞信息的『灰色渠道』。」
拉爾森緩緩抬起頭。這個角色遊走在軍方、民間組織和未知的蟲族之間，充滿危險，卻可能是打破僵局的關鍵。
「我明白了。」他沒有猶豫，「我會接觸莎拉·陳。但將軍，醜話說在前面，我不會完全信任他們，也不會完全按照軍方的劇本行事。」
「我需要的正是你的判斷和務實，威廉。」莫里森語氣凝重，「從現在起，你就是連接『共存派』、我們這些還保持理智的軍人、以及可能……與『築巢族』建立理解的三角樞紐。小心行事。」
電話掛斷。
拉爾森看著窗外，遠處大樓的屏幕上，正反覆播放著芒特艾達轟炸的「壯觀」畫面和軍方發言人的強硬聲明。
他冷笑一聲，拿出終端，開始搜索「理性共存協會」的聯繫方式。