第64章 調查行動
沃希托國家森林邊緣，以往的鳥鳴和蟲嘶被寂靜取代。
帶有聯邦環保署、疾控中心以及國民警衛隊標誌的車輛組成了一道綿延數公里的臨時封鎖線。
身穿白色和橄欖綠色防護服的人員在其中穿梭，氣氛凝重如臨大敵。
基於大衛·科爾曼團隊遭遇的初步分析報告，這片占地逾七千平方公里的廣袤林地，已被正式劃定為「潛在持續性生物化學危害區」。
聯合調查指揮部設在封鎖線外數公里的一處廢棄護林站內。
巨大的電子屏幕上，沃希托國家森林的地圖被精確分割成兩行五縱共十個編號區域，如同一個等待解剖的巨大謎題。
不同顏色的光點代表各支調查小隊，數據流在旁邊滾動，顯示著實時傳回的環境讀數。
「異常環境評估聯合行動」指揮官理察·沃克，一位來自國土安全部的資深官員，聲音透過通訊器傳出。
「任務目標：定位並確認毒素源頭，評估環境殘留水平，採集可能存在的生物載體樣本。」
「各隊嚴格按照預定網格推進，保持實時通訊，任何異常立即上報。」
「記住，我們面對的不是已知的化學武器，而是一種未知的生物毒素，其載體可能同樣未知且具有攻擊性。」
十支調查小隊，每隊十二人，像十把精心打磨的探針，從不同方位刺入森林墨綠色的肌體。
每支隊伍都配備了一名毒理學家或環境健康專家擔任技術領隊，一名環境工程師，兩名國民警衛隊生化防護部隊的士兵負責安全與重裝備操作，其餘則是來自各機構的科研助手和技術人員。
他們穿著厚重的C級防護服，空氣淨化呼吸系統發出低沉的嗡鳴，面罩上凝結著細微的水汽。
攜帶的設備包括可攜式氣相色譜-質譜聯用儀、多功能環境檢測儀、土壤鑽探套件、昆蟲陷阱以及成箱的樣本容器。
…………
第一小隊，由環境工程師安娜·金博士帶隊。
隊伍成員彼此檢查了防護服密封，確認通訊暢通後，沿著一條乾涸的河床，小心翼翼地開始向分配的區域推進。
腳下是鬆軟的淤泥和碎石，每一步都需格外留神。
安娜手中的多參數環境檢測儀不斷發出輕微的滴答聲，屏幕上顯示著揮發性有機物的濃度曲線正在緩慢爬升，但仍低於急性中毒閾值。
森林裡異常安靜，只有防護服通風系統的低鳴和他們自己踩碎枯枝的聲響。
「設置第一個固定監測點。」安娜下令，聲音在面罩里有些沉悶。
一名工程師熟練地展開一個鞋盒大小的設備，將其固定在一棵粗壯橡樹的根部。
設備頂端的微型採樣泵開始以半小時為周期，無聲地抽取周圍空氣，內置的濾芯將對『沃希托抑制劑』進行吸附和濃度記錄。
不遠處，國民警衛隊的曼尼上士正帶著兩名士兵布設昆蟲陷阱和運動激活攝像機。
他們將塗有信息素誘餌的粘板小心放置在灌木叢下，又將幾個偽裝成石塊或樹枝的攝像機固定在樹幹上，鏡頭對準可能的獸徑。
「長官，你看。」一名列兵壓低聲音，指著不遠處溪流邊。
一隻浣熊正蹲在水邊，動作遲緩地撥弄著水面，它的腦袋搖晃著，仿佛無法集中精神，對幾十米外的人類活動毫無反應，那遲鈍的姿態透著令人毛骨悚然的異常。
曼尼上士通過頭盔攝像頭將畫面傳回指揮中心。
「第一小隊發現動物行為異常，符合神經抑制描述。繼續執行預定調查程序。」
…………
第二小隊，毒理學家卡特博士正蹲在一條渾濁的小溪邊。
他小心翼翼地用無菌瓶採集水樣。
岸邊，幾尾小魚翻著白肚，隨著微波輕輕晃動，鰓蓋開合的速度慢得如同即將停擺的鐘。
「採集沉積物和岸邊苔蘚樣本。」卡特對助手說。
他的目光掃過岸邊一片略顯稀疏的草地，眼角餘光瞥見土壤中散布著幾個手指粗細的孔洞。
這些孔洞看起來像是某種地棲昆蟲留下的巢穴，數量不多，分布零散，並未形成值得警惕的規模。
他標記了坐標，注意力很快被前方水體樣本所吸引，並未在這些小孔上過多停留。
與此同時，隊伍中的工程師正在一片相對堅實的空地上架設淺層鑽探設備。
小型汽油動力鑽機發出轟鳴，鑽頭旋轉著切入土壤，提取出不同深度的岩芯樣本，準備送回實驗室分析毒素在垂直方向上的分布。
另一組人員則在附近布設了可攜式地震儀，試圖捕捉地下可能存在的、用於釋放毒素的空腔或裂縫產生的微弱震動。
…………
第五小隊，靠近森林腹地，隊長是經驗豐富的CDC流行病學專家哈里斯博士。
這裡的寂靜更加深邃，連風聲似乎都被吞噬了。
隊伍成員普遍感到防護服內的呼吸變得有些費力，儘管檢測儀讀數依舊在安全範圍內，但一種無形的壓力似乎正透過防護裝備滲透進來，讓每個人的動作都下意識地放輕。
「博士，這片空地的土壤……」一名環境工程師用腳小心地踢開地面的落葉，露出下方一片顏色略深、布滿無數細密孔洞的土地。
那些孔洞直徑約1至2厘米，排列看似雜亂無章，但分布密度之高，如同一個巨大而不祥的蜂巢，讓人一眼望去便產生一種令人頭皮發麻的密集恐懼感。
空氣中似乎懸浮著某種難以察覺的物質，即使隔著過濾系統，也讓人隱隱感到不安。
「記錄坐標，採集表層土壤和孔隙氣體樣本。」哈里斯博士下令。
他蹲下身，仔細觀察著那些孔洞。直覺告訴他，這片區域非同尋常。
工程師啟動了攜帶的背包式鑽機，準備進行淺層鑽探，希望能了解這些孔洞下方的結構。
「深度設定一百五十厘米，開始鑽探。」
鑽頭轟鳴著切入布滿孔洞的土地，起初異常順利，土壤鬆軟。
然而，當下探到五六十厘米深度時，鑽杆突然傳來一陣異樣的震動和空響！
「下面有空洞！」操作員剛喊出聲，下一秒，異變陡生！
幾隻拳頭大小、深灰色的、形似蜘蛛的生物猛地破開地面的孔洞激射而出！
它們的動作快得驚人，與森林裡其他遲緩的生物形成鮮明對比，在林隙陽光下一閃，便迅速鑽入旁邊的落葉層或岩石縫隙，消失不見。
只留下幾道模糊的灰影和空氣中一絲若有若無的腥氣。
「未知生物！形態類似蜘蛛，動作極其迅捷！」哈里斯博士立刻對著麥克風喊道，聲音因緊張而有些變調。
「重複，第五小隊發現未知節肢類生物，推測與中毒環境相關！請求指示，是否捕獲？」
帶有聯邦環保署、疾控中心以及國民警衛隊標誌的車輛組成了一道綿延數公里的臨時封鎖線。
身穿白色和橄欖綠色防護服的人員在其中穿梭，氣氛凝重如臨大敵。
基於大衛·科爾曼團隊遭遇的初步分析報告，這片占地逾七千平方公里的廣袤林地，已被正式劃定為「潛在持續性生物化學危害區」。
聯合調查指揮部設在封鎖線外數公里的一處廢棄護林站內。
巨大的電子屏幕上，沃希托國家森林的地圖被精確分割成兩行五縱共十個編號區域，如同一個等待解剖的巨大謎題。
不同顏色的光點代表各支調查小隊，數據流在旁邊滾動，顯示著實時傳回的環境讀數。
「異常環境評估聯合行動」指揮官理察·沃克，一位來自國土安全部的資深官員，聲音透過通訊器傳出。
「任務目標：定位並確認毒素源頭，評估環境殘留水平，採集可能存在的生物載體樣本。」
「各隊嚴格按照預定網格推進，保持實時通訊，任何異常立即上報。」
「記住，我們面對的不是已知的化學武器，而是一種未知的生物毒素，其載體可能同樣未知且具有攻擊性。」
十支調查小隊，每隊十二人，像十把精心打磨的探針，從不同方位刺入森林墨綠色的肌體。
每支隊伍都配備了一名毒理學家或環境健康專家擔任技術領隊，一名環境工程師，兩名國民警衛隊生化防護部隊的士兵負責安全與重裝備操作，其餘則是來自各機構的科研助手和技術人員。
他們穿著厚重的C級防護服，空氣淨化呼吸系統發出低沉的嗡鳴，面罩上凝結著細微的水汽。
攜帶的設備包括可攜式氣相色譜-質譜聯用儀、多功能環境檢測儀、土壤鑽探套件、昆蟲陷阱以及成箱的樣本容器。
…………
第一小隊，由環境工程師安娜·金博士帶隊。
隊伍成員彼此檢查了防護服密封，確認通訊暢通後，沿著一條乾涸的河床，小心翼翼地開始向分配的區域推進。
腳下是鬆軟的淤泥和碎石，每一步都需格外留神。
安娜手中的多參數環境檢測儀不斷發出輕微的滴答聲，屏幕上顯示著揮發性有機物的濃度曲線正在緩慢爬升，但仍低於急性中毒閾值。
森林裡異常安靜，只有防護服通風系統的低鳴和他們自己踩碎枯枝的聲響。
「設置第一個固定監測點。」安娜下令，聲音在面罩里有些沉悶。
一名工程師熟練地展開一個鞋盒大小的設備，將其固定在一棵粗壯橡樹的根部。
設備頂端的微型採樣泵開始以半小時為周期，無聲地抽取周圍空氣，內置的濾芯將對『沃希托抑制劑』進行吸附和濃度記錄。
不遠處，國民警衛隊的曼尼上士正帶著兩名士兵布設昆蟲陷阱和運動激活攝像機。
他們將塗有信息素誘餌的粘板小心放置在灌木叢下，又將幾個偽裝成石塊或樹枝的攝像機固定在樹幹上，鏡頭對準可能的獸徑。
「長官，你看。」一名列兵壓低聲音，指著不遠處溪流邊。
一隻浣熊正蹲在水邊，動作遲緩地撥弄著水面，它的腦袋搖晃著，仿佛無法集中精神，對幾十米外的人類活動毫無反應，那遲鈍的姿態透著令人毛骨悚然的異常。
曼尼上士通過頭盔攝像頭將畫面傳回指揮中心。
「第一小隊發現動物行為異常，符合神經抑制描述。繼續執行預定調查程序。」
…………
第二小隊，毒理學家卡特博士正蹲在一條渾濁的小溪邊。
他小心翼翼地用無菌瓶採集水樣。
岸邊，幾尾小魚翻著白肚，隨著微波輕輕晃動，鰓蓋開合的速度慢得如同即將停擺的鐘。
「採集沉積物和岸邊苔蘚樣本。」卡特對助手說。
他的目光掃過岸邊一片略顯稀疏的草地，眼角餘光瞥見土壤中散布著幾個手指粗細的孔洞。
這些孔洞看起來像是某種地棲昆蟲留下的巢穴，數量不多，分布零散，並未形成值得警惕的規模。
他標記了坐標，注意力很快被前方水體樣本所吸引，並未在這些小孔上過多停留。
與此同時，隊伍中的工程師正在一片相對堅實的空地上架設淺層鑽探設備。
小型汽油動力鑽機發出轟鳴，鑽頭旋轉著切入土壤，提取出不同深度的岩芯樣本，準備送回實驗室分析毒素在垂直方向上的分布。
另一組人員則在附近布設了可攜式地震儀，試圖捕捉地下可能存在的、用於釋放毒素的空腔或裂縫產生的微弱震動。
…………
第五小隊，靠近森林腹地，隊長是經驗豐富的CDC流行病學專家哈里斯博士。
這裡的寂靜更加深邃，連風聲似乎都被吞噬了。
隊伍成員普遍感到防護服內的呼吸變得有些費力，儘管檢測儀讀數依舊在安全範圍內，但一種無形的壓力似乎正透過防護裝備滲透進來，讓每個人的動作都下意識地放輕。
「博士，這片空地的土壤……」一名環境工程師用腳小心地踢開地面的落葉，露出下方一片顏色略深、布滿無數細密孔洞的土地。
那些孔洞直徑約1至2厘米，排列看似雜亂無章，但分布密度之高，如同一個巨大而不祥的蜂巢，讓人一眼望去便產生一種令人頭皮發麻的密集恐懼感。
空氣中似乎懸浮著某種難以察覺的物質，即使隔著過濾系統，也讓人隱隱感到不安。
「記錄坐標，採集表層土壤和孔隙氣體樣本。」哈里斯博士下令。
他蹲下身，仔細觀察著那些孔洞。直覺告訴他，這片區域非同尋常。
工程師啟動了攜帶的背包式鑽機，準備進行淺層鑽探，希望能了解這些孔洞下方的結構。
「深度設定一百五十厘米，開始鑽探。」
鑽頭轟鳴著切入布滿孔洞的土地，起初異常順利，土壤鬆軟。
然而，當下探到五六十厘米深度時，鑽杆突然傳來一陣異樣的震動和空響！
「下面有空洞！」操作員剛喊出聲，下一秒，異變陡生！
幾隻拳頭大小、深灰色的、形似蜘蛛的生物猛地破開地面的孔洞激射而出！
它們的動作快得驚人，與森林裡其他遲緩的生物形成鮮明對比，在林隙陽光下一閃，便迅速鑽入旁邊的落葉層或岩石縫隙，消失不見。
只留下幾道模糊的灰影和空氣中一絲若有若無的腥氣。
「未知生物！形態類似蜘蛛，動作極其迅捷！」哈里斯博士立刻對著麥克風喊道，聲音因緊張而有些變調。
「重複，第五小隊發現未知節肢類生物，推測與中毒環境相關！請求指示，是否捕獲？」