第八十六章 凡事皆有開始
11月中旬，瀨戶內海的風帶著微涼的潮氣。
「海見村」的防波堤上，大家一邊掙脫貓咪們的「碰瓷」，一邊不停地詢問著聚落里的人們。
但大家找遍了整個聚落，也沒看到涼先生和邦夫先生的影子。
「奇怪……明明有人看到兩個穿著奇怪的大叔往這邊走的。」
薰先生皺起眉頭，看著空蕩蕩的舊校舍。
「難道跳海去龍宮了嗎？」
就在這時。
「喵~」
一隻體型嬌小的玳瑁色小貓，邁著優雅的步伐走到玉子腳邊。它的尾巴尖端，有著一圈清晰的心形花紋。
「哇！這隻貓咪好特別！」玉子蹲下來想要摸它。
小貓靈巧地避開了，它回頭看了一眼眾人，發出了「跟我來」似的叫聲，然後轉身向著防波堤的最盡頭跑去。
「它好像要帶我們去哪裡？」紗代說道。
「跟上去看看！」
大家跟著那隻玳瑁貓，走到了延伸至海中的防波堤盡頭。
前方是大海，無路可走。
此時，太陽正好接觸海平線，橘紅色的光芒將海面切開。海面上湧起了一層濃重的霧氣。
還沒等大人們反應過來，那隻玳瑁貓縱身一躍，跳進了海霧中。
緊接著，海霧散開，一座朱紅色的鳥居憑空出現在海面上。
「這、這是哪裡？」
豆大揉了揉眼睛，「海市蜃樓嗎？」
餅藏沒有說話，默默抓住了玉子的手。
（……這種展開，我好像在《千與千尋》的電影裡看過。）
眾人試探著穿過鳥居。
眼前的景象瞬間變了。
剛才還是落日時的海岸，現在卻變成了一個……陽光明媚的繁華集鎮？
只不過，這裡的房子都很小，只有膝蓋那麼高。街道上行走的不是人，而是直立行走的貓。
有的貓穿著馬甲，有的貓提著魚乾，有的貓在屋頂上開派對。
玳瑁貓站起身，說道。
「歡迎來到——貓之國。」
萬年和麻吉從餅藏的背包里探出頭。
「……這裡是夾縫中的世界。」萬年低聲說道，「沒想到真的存在啊。」
「好厲害！貓咪在說話！」玉子驚呼。
……
在廣場的中央，他們終於找到了失蹤人口。
理髮店的涼先生，正跪坐在一個巨大的貓抓板前。
他手裡拿著一根用孔雀羽毛做的逗貓棒，臉上帶著那種痴漢笑容。
「來乖抓這裡~」
而在他對面，一隻額頭帶著閃電斑紋的大黑貓，正一臉高傲地伸出爪子，敷衍地拍打著逗貓棒。
旁邊的邦夫先生則正在給一群小貓演奏手風琴，一臉陶醉。
「……涼！！」
薰先生的怒吼打破了和諧。
涼嚇得手一抖，逗貓棒掉在了地上。
「薰？！你們怎麼來了？」
「來抓你回去！你知道店裡的預約電話都被打爆了嗎？！還有我的洗髮水！」
「等、等一下！」
涼護在那隻大黑貓面前，一臉嚴肅，「我不能走！我終於找到它了！我的繆斯！我的半身！我要帶它回去！」
「喵。」
大黑貓不屑地叫了一聲，轉身跳上了一個高台。
豆大也沖了過去，一把揪住邦夫的領子，「你知道我們有多擔心嗎？！還以為你們掉海里餵魚了！」
「痛痛痛……豆大，輕點。」邦夫護住手裡的茶，「我們只是……迷路了。這隻貓紳士邀請我們來喝茶。」
「涼！你也給我起來！」
吾平試圖去拉涼，結果被一隻三花貓哈了一口氣，嚇得縮回了手。
「我不走！它們不嫌棄我！它們喜歡我！」
涼死死抱住一隻路過的胖橘貓，「在京都，所有的貓看到我都跑！只有這裡……這裡才是我的歸宿！」
「我要在這裡開一家貓咪理髮店！」
「……雖然這裡很舒服，但人類不宜久留。」黑貓舔了舔爪子，「待久了，會忘記自己是人類，長出鬍子和尾巴的。」
「好可怕！」豆大摸了摸自己的屁股。
就在場面一度混亂的時候。
「肅靜——」
一個蒼老而威嚴的聲音響起。
所有的貓都停下了動作，恭敬地低下頭。
似乎是貓之國的國王的角色。
「人類啊。」
貓王開口了。
目光掃過眾人後。
它突然從高台上跳了下來。
它並沒有走向涼，而是徑直走向了一直在旁邊微笑看著的北白川雛子。
「喵？」雛子蹲下身，溫柔地看著這隻大貓。
貓王伸出毛茸茸的爪子，輕輕按在了雛子的肚子上。
它的耳朵動了動，似乎在聆聽什麼。
然後，它抬起頭，那雙金色的眼睛看著雛子，發出了溫柔的叫聲。
「喵嗚~」
「……有兩個心跳。」
「除了你自己的，還有一個很小的心跳。」
貓王說道。
「我將祝福她……她會是我們貓之國永久的旅客。無論何時，這裡都歡迎她的到來。」
「在這個烏托邦里。」
雛子下意識地摸了摸自己的肚子。
「難、難道說……？！」
「……豆大，我現在有這種感覺了。」雛子笑著，「玉子好像要當姐姐了呢。」
「……誒？」
豆大張大了嘴巴。
一秒，兩秒，三秒。
「噢噢噢噢——！！！」
北白川豆大發出了歡呼聲。
他一把抱起雛子轉了個圈，又衝過去抱住玉子，語無倫次。
「玉子！聽到了嗎！你要當姐姐了！我要有第二個孩子了！」
玉子驚喜地看著媽媽的肚子，「我是姐姐？」
……
有了這個天大的喜訊，大家再也沒有心情在貓之國逗留了。
大家收拾好貓咪們送的一堆禮物後，強行拖著那個還在哭喊著「帶我走吧」的涼先生，在貓王的指引下離開了貓之國。
回到防波堤時，天已經黑透了。
「太晚了，沒船了。」
薰先生看著漆黑的海面。
「沒關係。」
餅藏拿出了懷表，「既然人都齊了，那就用快捷方式回家吧。」
金色的光芒亮起。
「坐標：兔山商店街。」
光芒閃過，防波堤上空無一人。
（……不知道豆大叔叔會給寶寶起什麼名字呢？真是期待啊。餅藏……哥哥嗎……）
「海見村」的防波堤上，大家一邊掙脫貓咪們的「碰瓷」，一邊不停地詢問著聚落里的人們。
但大家找遍了整個聚落，也沒看到涼先生和邦夫先生的影子。
「奇怪……明明有人看到兩個穿著奇怪的大叔往這邊走的。」
薰先生皺起眉頭，看著空蕩蕩的舊校舍。
「難道跳海去龍宮了嗎？」
就在這時。
「喵~」
一隻體型嬌小的玳瑁色小貓，邁著優雅的步伐走到玉子腳邊。它的尾巴尖端，有著一圈清晰的心形花紋。
「哇！這隻貓咪好特別！」玉子蹲下來想要摸它。
小貓靈巧地避開了，它回頭看了一眼眾人，發出了「跟我來」似的叫聲，然後轉身向著防波堤的最盡頭跑去。
「它好像要帶我們去哪裡？」紗代說道。
「跟上去看看！」
大家跟著那隻玳瑁貓，走到了延伸至海中的防波堤盡頭。
前方是大海，無路可走。
此時，太陽正好接觸海平線，橘紅色的光芒將海面切開。海面上湧起了一層濃重的霧氣。
還沒等大人們反應過來，那隻玳瑁貓縱身一躍，跳進了海霧中。
緊接著，海霧散開，一座朱紅色的鳥居憑空出現在海面上。
「這、這是哪裡？」
豆大揉了揉眼睛，「海市蜃樓嗎？」
餅藏沒有說話，默默抓住了玉子的手。
（……這種展開，我好像在《千與千尋》的電影裡看過。）
眾人試探著穿過鳥居。
眼前的景象瞬間變了。
剛才還是落日時的海岸，現在卻變成了一個……陽光明媚的繁華集鎮？
只不過，這裡的房子都很小，只有膝蓋那麼高。街道上行走的不是人，而是直立行走的貓。
有的貓穿著馬甲，有的貓提著魚乾，有的貓在屋頂上開派對。
玳瑁貓站起身，說道。
「歡迎來到——貓之國。」
萬年和麻吉從餅藏的背包里探出頭。
「……這裡是夾縫中的世界。」萬年低聲說道，「沒想到真的存在啊。」
「好厲害！貓咪在說話！」玉子驚呼。
……
在廣場的中央，他們終於找到了失蹤人口。
理髮店的涼先生，正跪坐在一個巨大的貓抓板前。
他手裡拿著一根用孔雀羽毛做的逗貓棒，臉上帶著那種痴漢笑容。
「來乖抓這裡~」
而在他對面，一隻額頭帶著閃電斑紋的大黑貓，正一臉高傲地伸出爪子，敷衍地拍打著逗貓棒。
旁邊的邦夫先生則正在給一群小貓演奏手風琴，一臉陶醉。
「……涼！！」
薰先生的怒吼打破了和諧。
涼嚇得手一抖，逗貓棒掉在了地上。
「薰？！你們怎麼來了？」
「來抓你回去！你知道店裡的預約電話都被打爆了嗎？！還有我的洗髮水！」
「等、等一下！」
涼護在那隻大黑貓面前，一臉嚴肅，「我不能走！我終於找到它了！我的繆斯！我的半身！我要帶它回去！」
「喵。」
大黑貓不屑地叫了一聲，轉身跳上了一個高台。
豆大也沖了過去，一把揪住邦夫的領子，「你知道我們有多擔心嗎？！還以為你們掉海里餵魚了！」
「痛痛痛……豆大，輕點。」邦夫護住手裡的茶，「我們只是……迷路了。這隻貓紳士邀請我們來喝茶。」
「涼！你也給我起來！」
吾平試圖去拉涼，結果被一隻三花貓哈了一口氣，嚇得縮回了手。
「我不走！它們不嫌棄我！它們喜歡我！」
涼死死抱住一隻路過的胖橘貓，「在京都，所有的貓看到我都跑！只有這裡……這裡才是我的歸宿！」
「我要在這裡開一家貓咪理髮店！」
「……雖然這裡很舒服，但人類不宜久留。」黑貓舔了舔爪子，「待久了，會忘記自己是人類，長出鬍子和尾巴的。」
「好可怕！」豆大摸了摸自己的屁股。
就在場面一度混亂的時候。
「肅靜——」
一個蒼老而威嚴的聲音響起。
所有的貓都停下了動作，恭敬地低下頭。
似乎是貓之國的國王的角色。
「人類啊。」
貓王開口了。
目光掃過眾人後。
它突然從高台上跳了下來。
它並沒有走向涼，而是徑直走向了一直在旁邊微笑看著的北白川雛子。
「喵？」雛子蹲下身，溫柔地看著這隻大貓。
貓王伸出毛茸茸的爪子，輕輕按在了雛子的肚子上。
它的耳朵動了動，似乎在聆聽什麼。
然後，它抬起頭，那雙金色的眼睛看著雛子，發出了溫柔的叫聲。
「喵嗚~」
「……有兩個心跳。」
「除了你自己的，還有一個很小的心跳。」
貓王說道。
「我將祝福她……她會是我們貓之國永久的旅客。無論何時，這裡都歡迎她的到來。」
「在這個烏托邦里。」
雛子下意識地摸了摸自己的肚子。
「難、難道說……？！」
「……豆大，我現在有這種感覺了。」雛子笑著，「玉子好像要當姐姐了呢。」
「……誒？」
豆大張大了嘴巴。
一秒，兩秒，三秒。
「噢噢噢噢——！！！」
北白川豆大發出了歡呼聲。
他一把抱起雛子轉了個圈，又衝過去抱住玉子，語無倫次。
「玉子！聽到了嗎！你要當姐姐了！我要有第二個孩子了！」
玉子驚喜地看著媽媽的肚子，「我是姐姐？」
……
有了這個天大的喜訊，大家再也沒有心情在貓之國逗留了。
大家收拾好貓咪們送的一堆禮物後，強行拖著那個還在哭喊著「帶我走吧」的涼先生，在貓王的指引下離開了貓之國。
回到防波堤時，天已經黑透了。
「太晚了，沒船了。」
薰先生看著漆黑的海面。
「沒關係。」
餅藏拿出了懷表，「既然人都齊了，那就用快捷方式回家吧。」
金色的光芒亮起。
「坐標：兔山商店街。」
光芒閃過，防波堤上空無一人。
（……不知道豆大叔叔會給寶寶起什麼名字呢？真是期待啊。餅藏……哥哥嗎……）