第58章 囂張大娘

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  六月二十七,卯初三刻。

  晨光尚未完全撕開夜幕,天邊只透出青灰色的微光。

  潘又安緊了緊衣襟,從柳條兒胡同匆匆走出,迎上了略帶寒意的晨風。

  雖是清晨,神京城的脈搏卻已開始跳動。

  街道上人影綽綽,漸漸熱鬧起來。

  挑擔的小販踏著輕快的步子匆匆走過,扁擔兩頭竹筐里裝著新鮮菜蔬,綠油油的葉子上還掛著露珠;

  早點攤子早已支起,蒸籠冒著騰騰白霧,包子、燒麥的香氣在空氣中瀰漫,勾得早起的人們腹中咕咕作響。

  幾個婦人挎著竹籃往菜市方向走去,邊走邊低聲交談今日的菜價;

  還有幾個書生模樣的年輕人手持書卷,邊走邊低聲默誦,顯然是趕早去書院晨讀。

  潘又安打了個哈欠,揉了揉惺忪睡眼。

  他在寧國府當差,隨的是珍大爺的作息,多是下午和晚上的活計,慣常睡到日上三竿。

  今日為了司棋的囑託,才強忍著困意掙紮起來。

  「這肥皂到底是個什麼寶貝,值得這般大動干戈?」潘又安心中嘀咕,腳下卻不敢怠慢,快步往日用街方向走去。

  不一刻,他已來到日用街口。

  遠遠望去,只見前方一處店鋪門口竟排起了長隊,蜿蜒的隊伍足有二三十人,清一色都是婦女打扮。

  這在清晨的市集上頗為顯眼。

  潘又安好奇,哪家店能讓這麼多婦人大清早就排起這般長的隊伍?

  莫非是賣什麼稀罕物事?

  他小跑著趕了過去。

  跑了幾十步後,潘又安看清了那家店的招牌——黑漆底子上四個鎏金大字:「金陵肥皂」。

  正是他今日的目的地。

  「原來如此!」潘又安心下恍然。

  司棋說得沒錯,這肥皂果然搶手。

  他連忙走到隊伍末尾,規規矩矩排好。

  站定後,潘又安前後張望了一番,這才發現自己竟是隊伍里唯一的男子。

  前後排隊的多是三四十歲的婦人,也有幾個年輕媳婦,個個打扮得乾淨體面——衣衫雖不華貴,但料子不差,漿洗得挺括;

  頭上簪著銀簪或木釵,手上挎的竹籃編得精巧;

  面容大多溫和,透著殷實之家主婦的從容。

  看來這肥皂確實深得女人們青睞。

  潘又安暗自點頭,對司棋的眼光又信服了幾分。

  他正思忖間,忽聽身後傳來一個熟悉的聲音:「小潘?你怎麼也在這裡?」

  潘又安回頭一看,心裡咯噔一下——來人正是寧國府的小管家兼買辦俞祿的老婆,張大娘。

  這張大娘四十來歲年紀,生得圓臉胖身,穿一身絳紫色綢衫,上頭繡著繁複的纏枝花紋,在晨光下泛著油亮的光澤。

  她頭上插著兩支鎏金簪子,隨著走動一搖一晃;

  左手提著一隻碩大的竹籃,右手腕上套著兩隻沉甸甸的銀鐲,走起路來叮噹作響,一副精明利落的模樣。

  「張大娘,早上好!」潘又安連忙訕笑著行禮,「您也來買肥皂?」

  張大娘甫一瞧見他,眼珠一轉,肥腰一扭,三步並作兩步便擠到了潘又安前頭,毫不客氣地占據了位置。

  她回頭對潘又安笑道:「可不是麼!府里太太、奶奶、姑娘們聽說這肥皂好用,都讓我來採買些!」

  她拍了拍潘又安的肩膀,聲音洪亮:「多謝小潘幫大娘我排隊!回頭我讓咱老俞在珍大爺面前多誇你幾句!」

  潘又安臉上笑容僵了僵。

  這張大娘分明是插隊,卻說得如此理直氣壯。

  他心中雖有不悅,但想到張大娘的丈夫俞祿是寧國府的小管家,專管採買一應物事,雖不是大總管,卻也頗有幾分權勢。

  自己靠著舅媽的關係才進的寧國府,哪敢得罪這位管家娘子?

  潘又安只得乾笑兩聲:「大娘客氣了,應該的,應該的。」

  張大娘後頭的幾個婦人見狀,個個面露慍色。

  一個穿著藍布衫的大娘忍不住低聲嘟囔:「怎麼還帶插隊的……我們都排了老半天了……」


  旁邊一個年輕媳婦拉了拉她的袖子,壓低聲音勸道:「王嬸,少說兩句吧。看那位大娘打扮,不像尋常人家……」

  那王嬸瞥了張大娘一眼,見她那身綢衫、那對銀鐲,氣焰確實不凡,只得悻悻閉了嘴,但臉上仍掛著不滿。

  潘又安聽得真切,面上更覺尷尬,卻也只好裝作沒聽見,與張大娘有一句沒一句地閒聊起來。

  「大娘今日要買多少肥皂?」潘又安隨口問道。

  「少說也得百來塊!」張大娘聲音洪亮,「府里主子、有頭臉的丫頭婆子,一人一塊都不夠分呢!聽說這肥皂去污力強,比皂莢好用十倍,太太特意囑咐多買些。」

  「百來塊……」潘又安暗暗咂舌。

  他口袋裡只帶了七百文錢——五百文是司棋給的,二百文是自己的私房——原本還覺得挺多,現在一聽張大娘這架勢,頓覺寒酸。

  隊伍緩緩前移。

  潘又安注意到,這家「金陵肥皂」店鋪雖是新開,但門面收拾得乾淨利落。

  黑漆櫃檯擦得鋥亮,貨架上整整齊齊碼著一排排用油紙包好的肥皂,還放有幾塊裸露的肥皂以作展示,黃澄澄的在晨光下格外顯眼。

  店門口豎著一塊木牌,上面寫著醒目的大字,可惜距離尚遠,看不清具體內容。

  鋪子裡有三個小孩在忙碌,二男一女,約莫十二三歲年紀,動作卻頗為利落。

  一個男孩在櫃檯後給客人拿貨,一個女孩收錢找零,另一個男孩則忙著從後院搬出新的肥皂補貨。

  「生意真不錯。」潘又安喃喃道。

  張大娘回頭瞥了他一眼,得意道:「那是自然!咱們寧國府看上的東西,能差麼?」

  這話說得仿佛肥皂是因寧國府青睞才走紅似的,潘又安聽得心中好笑,卻也不敢反駁。

  這時,隊伍又往前挪了幾步,潘又安終於看清了木牌上的字:「三十文一塊,買三送一,每人限購六塊送兩塊」。

  他心中飛快盤算:「六塊就是一百八十文,送兩塊,實得八塊。

  「司棋給了五百文,足夠買兩輪還多。

  「不過限購六塊……看來得多排幾次隊了,只是會不會被別人發現我多排了幾次隊呢?」

  正想著,隊伍已挪到了鋪子前頭——頂頭便是張大娘了。

  張大娘站到櫃檯前,先是將鋪面上下打量了一番,目光在那塊「限購」木牌上停留片刻,眉頭頓時皺了起來。

  「一人只能買六塊?」她嗓門陡然拔高,「這哪夠啊!」

  櫃檯後的男孩抬起頭,正是狗兒。

  他雖年紀小,但跟著薛蟠這些日子,見識長了不少,見張大娘這副架勢,心中已有防備,面上卻仍保持著禮貌:「這位大娘,店裡有店裡的規矩。

  「您看後頭還排著這麼多人,若是一人買上百塊,別人就買不到了。」

  「規矩?」張大娘嗤笑一聲,正要發作,忽瞥見店鋪裡間一個熟悉的身影——賈芸正拿著帳本在核對什麼。

  「喲!這不是芸哥兒麼!」張大娘眼睛一亮,聲音又高了幾分,「芸哥兒怎麼在這裡高就了?

  「這家什麼金陵肥皂店,是咱賈家開的嗎?

  「也對,咱們賈家發跡自金陵!」

  她這話一出,後頭排隊的人都豎起了耳朵。

  若真是賈家開的店,那這肥皂的來歷可就大了——榮寧二府在神京城裡誰人不知?

  賈芸聞聲抬頭,一見是張大娘,心裡便暗叫不好。

  這位管家娘子是出了名的難纏,又愛占便宜,今日怕是有的磨了。

  他放下帳本,快步走到櫃檯前,面上堆起笑容:「原來是張大娘,早啊。

  「這家店不是賈家開的,是別家一位朋友托我照看的。

  「大娘要買肥皂?還請先買了,待會兒咱們再慢慢敘舊,莫耽誤後頭的客人。」

  賈芸試圖先把買賣做完,免得橫生枝節。

  可張大娘一聽不是賈家開的,心下更無顧忌了。

  又聽得後頭傳來催促聲:

  「前面的大娘,有什麼話非得現在說?先買了肥皂,待會兒再和這位小哥兒慢慢聊吧!」


  「是啊是啊!後面還排著這麼多人!」

  「快點買完了事吧!」

  這些催促聲讓張大娘心頭火起。

  她是什麼身份?

  寧國府小管家俞祿的娘子!

  平日裡在府里,哪個丫頭婆子敢對她大呼小叫?

  在外頭採買,哪家店鋪不對她客客氣氣?

  她也不理會後頭的催促,直接對賈芸道:「好吧,先給我來一百塊肥皂!」

  賈芸一聽這數目,頭都大了。

  他訕訕笑道:「張大娘,您看這木牌上寫明了的『每人限購六塊』。

  「您這一口氣要一百塊,後頭的人便沒得買了。

  「咱們店小本經營,貨源有限,還請大娘體諒。」

  「體諒?」張大娘眉毛一豎,「哪有這般道理!

  「我帶足了銀子,照顧你們生意,一百塊足夠抵後面幾十人了,哪有有錢不賺的道理!」

  說著,她從懷裡掏出一個沉甸甸的錢袋,在手裡掂了掂,銀錢碰撞發出清脆聲響,顯是帶足了銀錢。

  「快給我來一百塊肥皂,我買完就走!」

  後頭排隊的人這下可不幹了。

  那位王嬸率先高聲說道:「這位姐姐,你不能這樣啊!

  「我們都排了老半天了,你一口氣買光了,我們買什麼?」

  「就是!限購六塊是你們店裡定的規矩,憑什麼她能買一百塊?」

  「店家,你要是賣給她一百塊,我們可不依!」

  場面一時有些混亂。

  排隊的人群騷動起來,幾個性子急的婦人已往前擠了幾步,想要理論。

  賈芸額上沁出細汗,心中飛快盤算。

  這張大娘確實不好得罪,她是寧國府的採買,若是得罪了她,往後她在寧國府說幾句壞話,難免影響薛大叔和賈家的關係。

  可若真賣給她一百塊,後面這二三十個客人肯定要鬧起來,對店鋪聲譽也是大大不利。

  他心念電轉,很快想出一個兩全之計。

  「張大娘,」賈芸笑容不變,語氣溫和,「這樣吧,您先把一百塊肥皂的銀子——也就是二兩二錢五分銀給我,我幫您記個帳。

  「您今日先拿八塊肥皂回去應應急,明日我再把剩下的九十二塊送到寧國府,您看怎樣?」

  他頓了頓,環視後頭排隊的人:「這樣既不耽誤您用,也不耽誤後面客人買。

  「各位覺得如何?」

  這辦法確實周到。

  後頭排隊的人聽了,雖然仍有些不忿——憑什麼她就能預定一百塊?

  但好歹今日還能買到肥皂,便也勉強接受了,只等賈芸處理。

  可張大娘腦子裡哪想得這麼多?

  她只看見這鋪面上滿滿當當的全是肥皂,堆得像小山一樣,哪有什麼「貨源有限」的樣子?

  便認定是賈芸故意為難她,不想賣給她。

  她當下就惱了,聲音又拔高几分,尖利刺耳:「你這裡還有這麼多肥皂,哪裡不夠的?

  「非得先讓我預付銀子押在你們這裡?

  「不,我今日便要帶走一百塊!

  「我出來一趟可不是玩的,還有很多物事要採購,哪有工夫明日再等你送貨!」

  說著,她竟直接伸手去櫃檯後拿肥皂,一抓就是五六塊,往自己帶來的大籃子裡扔。

  「大娘,這可不行!」賈芸連忙攔住。

  「什麼不行!」張大娘瞪眼道,手上動作不停,「我是寧國府的人,來照顧你們生意是給你們面子!

  「你再攔著,信不信我讓府里斷了你們這店的供貨?」

  這話已是赤裸裸的威脅了。

  周圍排隊的人見狀,都竊竊私語起來。

  看向張大娘的眼神帶著不滿,但也帶著幾分忌憚——寧國府的名頭,在神京城裡還是挺唬人的。

  潘又安在張大娘身後看得著急。

  他今日是來幫司棋買肥皂的,若是因為張大娘這一鬧,店裡的肥皂都被她買光了,或者店家乾脆關門不賣了,他回去怎麼向司棋交代?

  正當他猶豫要不要上前勸解時,櫃檯後的狗兒和坎兒互相對視一眼,默契地點了點頭。

  這兩個孩子跟著薛蟠這些日子,天天吃飽穿暖,又在薛蟠的訓導下打熬筋骨,雖年紀尚小,但膽氣十足,力氣也已不小。

  只見狗兒一個箭步上前,左手如鐵鉗般扣住了張大娘正在抓肥皂的右手腕;

  坎兒緊隨其後,抓住了她的左手。

  兩人動作乾淨利落,配合默契,顯然不是第一次應對這種場面。

  「住手!」狗兒厲聲道,雖童音未脫,卻自有一股威勢,「你個老貨,都拿了十幾塊了!」

  …………

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