第39章 賈芸賈璉
隆慶帝看著她義憤填膺的模樣，心中忽然湧起一股暖意。
圓圓雖頑皮，卻有一顆赤子之心，打心底里為大玄著想。
她偷藥，或許不只是為了好玩，更是看不慣朝鮮使臣平日裡的做派。
「罷了。」隆慶帝擺擺手，「此事朕會處理。你以後行事，還是要收斂些。
「畢竟是一國公主，總要有公主的樣子。」
「知道啦——」陳圓圓拉長音調，顯然沒往心裡去。
她又與隆慶帝說了會兒閒話，多是今日見聞，說到薛蟠與馮紫英、仇世驍衝突時，眉飛色舞，仿佛親臨其境，當然，她是事後向錦衣衛了解的事情經過。
隆慶帝靜靜聽著，偶爾問上一兩句，心中對薛蟠的印象，卻越發複雜。
約莫一刻鐘後，陳圓圓才起身告辭。
「哥哥早些歇息，別總熬夜批奏摺。」她走到殿門邊，回頭嫣然一笑，「那個雪參玉蟾丸記得吃，真的於身體大有益處。」
隆慶帝點頭笑道：「朕知道了，你去吧。」
目送那道鵝黃身影消失在殿外廊下，隆慶帝臉上笑意這才斂去。
他重新坐回案前，拿起那條包裹著雪參玉蟾丸的絲帕，凝目觀察。
「戴權。」他忽然開口。
「老奴在。」戴權躬身。
隆慶帝道：「你服了那藥，現在感覺如何？」
戴權仔細體會了一下，恭敬道：「回陛下，確是益氣補血、溫養經脈的良藥。老奴多年的腰酸背痛等沉疴舊疾，竟一時之間，覺得舒緩許多。公主殿下似乎……並未虛言。」
隆慶帝沉默片刻。
「傳御醫，查驗此藥。若無問題，」他頓了頓，「留一顆給皇后，剩下那顆……收入內庫。」
「是。」戴權領命退出。
…………
翌日。
寅正時分（早上四點左右）。
榮國府賈母院內。
天尚未明，東方僅透出一線魚肚白。
林黛玉已悄然起身，換上一身月白箭袖束腰練功服，長發挽作簡潔的單髻，以素色綢帶束緊。
她推開房門，晨風微涼，四下寂靜，丫鬟婆子們尚在夢鄉。
林黛玉步履輕盈，來到東側花廳。
此處灌木叢生，太湖石掩映，是她近日尋得的練功秘地。
她先靜立片刻，閉目調息。
丹田中九陽真氣緩緩升起，如暖流般流轉四肢百骸。
待氣息勻淨，她倏然睜眼，雙足輕點，身形如燕，繞著花廳踏起一套伏羲六十四卦步法。
足尖點地幾無聲響，衣袂在晨風中輕揚。
她越走越快，身形化作一道淡影，在花木假山間穿梭往復。
一套步法走完，氣息未亂，反覺周身暖融，氣血暢達。
林黛玉輕輕一躍，翩然上了西側一段矮牆牆頭。
牆高不過丈許，對她已非難事。
她盤膝坐下，迎著微曦晨風，再次閉目運功。
真氣運轉間，心思卻不自覺地飄遠，回憶起方才夢中薛蟠的經歷。
那些畫面不受控制地在腦中浮現：
翠雲軒雅閣內，賈寶玉左擁右抱，雙手在女子身上遊走摩挲，全無平日在她面前那副溫文守禮的模樣。
更讓她心驚的是，賈寶玉看向柳湘蓮時眼中那抹情意綿綿的神色。
原來這位寶二爺，竟是個男女通吃的濫情之人。
林黛玉胸口一陣發悶。
還有賈蓉，行徑更是荒唐不堪。
他竟俯身去飲懷中女子口中的殘酒，又湊在另一女子頸邊，似在舔舐胭脂汗漬。
那副饕餮之態，直讓她胃中翻湧，幾欲作嘔。
薛蟠也未好到哪裡去。
雖未如賈蓉那般不堪，卻也是左摟右抱，與那些風塵女子調笑狎昵。
只是他心中似有顧忌，未曾共飲殘酒，也未去嘗那些女子身上的脂粉汗水。
這大約是他唯一還算「謹慎」之處了。
「原來男子皆是這般……」林黛玉心中泛起一絲苦澀，「見了美色，便如餓虎撲食，恨不能將女子從頭到腳摸個遍、嘗個遍。」
想到這裡，她臉頰微熱，既是羞惱，又是失望。
她自幼讀詩書，心中所慕，是「執子之手，與子偕老」的專情，是「曾經滄海難為水」的堅貞。
可眼見這些男子……
哪怕是素有「憐香惜玉」之名的賈寶玉，一旦到了風月場中，便都露出了本性。
那些女子呢？
林黛玉想起薛蟠視角中的琴操姑娘。
那女子撫琴時神色平靜，可眼底深處，卻藏著一絲不易察覺的倦怠與無奈。
良家女子，誰願終日在這等場所強顏歡笑、任人輕薄？
她定有不得已的苦衷。
「女子命苦，大抵如是。」林黛玉輕嘆一聲。
晨風拂過，帶來遠處隱約的雞鳴。
她收斂心神，將雜念壓下，重新專注於體內真氣運轉。
九陽真經果然玄妙。
不過月余苦修，她已覺身輕體健，往日動不動便咳嗽氣短的毛病大有好轉。
只是這功夫終究偏重陽剛，女子修煉，進境或許不如男子迅捷。
她又想起薛蟠在街市上出手的情景：
空手對白刃，以一敵四，不過數招便制住朝鮮使臣；
在翠雲軒中隨手點穴，讓仇世驍一夥僵立如偶。
那般身手，乾淨利落，絕非花架子。
「我若只會內功輕功，遇事也只能逃遁自保。」林黛玉思忖，「須得學些實用招式，方能在緊要關頭護住自身。」
她性格雖清冷孤高，卻不迂腐。
既然這世道男子多不可靠，女子更當自強。
心意既定，林黛玉從牆頭翩然躍下，落地無聲。
她拉開架勢，開始演練一套從薛蟠經歷中「看」來的粗淺拳法。
雖無招式名稱，但依樣畫葫蘆，倒也打得有模有樣。
拳風帶動衣袖，在晨光中劃出淡淡殘影。
她越打越順，體內真氣隨之鼓盪，竟覺周身毛孔舒張，說不出的暢快。
「姑娘！」
忽然一聲輕呼從月洞門邊傳來。
林黛玉收勢轉身，見紫鵑提著燈籠匆匆走來，面上帶著憂色。
「姑娘怎又起這麼早？」紫鵑走到近前，將一件薄斗篷披在她肩上，「晨露重，仔細著了涼。」
林黛玉微微一笑：「不妨事，我練得身上正熱。」
紫鵑打量她面色，果然見她雙頰微紅，額角沁著細密汗珠，氣色比往日好了許多，這才放下心來：「姑娘這幾日勤練不輟，身子眼見著硬朗了。
「只是也別太勞累，凡事過猶不及。」
「我自有分寸。」林黛玉接過紫鵑遞來的帕子，拭去額汗，「你先回去準備早膳，我再練片刻便回。」
紫鵑欲言又止，終究還是點頭離去。
林黛玉重新凝神，將拳法又打了一遍。
這一次，她嘗試將九陽真氣灌注拳腳，每一拳擊出，都帶著隱隱破空之聲。
三尺外一叢灌木的枝葉無風自動，簌簌作響。
她眼中閃過喜色。
照此進境，假以時日，或許真能如薛蟠那般隔空制敵也未可知。
晨光漸亮，東方天際泛起橘紅霞光。
林黛玉收功靜立，望著那輪即將升起的朝陽，心中忽然生出一股前所未有的底氣。
男子好色也罷，世道不公也罷，她林黛玉下定決心，終要憑自身本事，在這世間站穩腳跟。
…………
卯初時分（早上五點左右），梨香院。
薛蟠從睡夢中自然醒來。
窗外天色仍是青灰，院中寂靜無聲。
他側頭看向身旁，香菱蜷縮在薄被中，睡得正熟，小嘴微張，發出細軟的呼嚕聲，頰邊還掛著一線晶瑩口水。
他唇角微揚，伸手輕輕拭去她頰邊濕痕，又為她掖好被角，這才悄聲起身。
穿衣著履，梳洗整裝，不過一刻鐘工夫。
薛蟠今日特意選了一身深藍色錦緞長衫，頭戴同色方巾，腰間束帶上懸著那枚公主府腰牌，又佩了一枚羊脂玉玦。
對鏡自照，鏡中少年身姿挺拔，眉目朗俊，雖殘留一絲舊日的憨直之氣，但眼神清明銳利，已非昔年那個渾渾噩噩的「呆霸王」。
「還算看得過去。」薛蟠滿意地點點頭，轉身出了房門。
院中掌廚的婆子尚未起身，他也不驚擾，徑直出了梨香院，打算去寧榮大街尋個早點攤子，嘗嘗神京風味。
晨風清爽，街道上行人稀疏，只有幾個挑著擔子的小販匆匆走過。
薛蟠步履輕快，幾乎悄無聲息地往南行去。
經過榮國府西角門時，他忽然瞥見門內站著兩人正在說話，身邊還候著兩個男僕。
薛蟠耳力目力遠超常人，當即止步，隱在門外牆邊的陰影中，凝神看去。
只見門內那人約莫二十出頭，身穿寶藍色錦緞長衫，頭戴同色緞巾，麵皮白淨，五官俊俏，正懶洋洋地倚著門框，嘴裡嗑著瓜子，一副漫不經心的模樣。
門外那人則年輕些，十七八歲年紀，容長臉面，身材長挑，生得斯文清秀，看著十分面善。
只是衣著寒酸，一身洗得發白的灰布長衫，頭戴灰色方巾，與門內那人的華貴打扮形成鮮明對比。
薛蟠心念電轉：「門內這錦衣公子，莫非就是昨日未見著的賈璉？門外這布衣青年，又是何人？」
正思忖間，只聽那布衣青年恭敬開口：「璉二叔，近來可有什麼差事，能分派給侄兒做做？侄兒家中近來拮据，想尋個進項補貼家用。」
果然是賈璉！
薛蟠心中瞭然。
又聽那青年自稱「侄兒」，喚賈璉「二叔」，看來應是賈家族中草字輩的子弟。
賈璉吐掉瓜子殼，笑了笑：「芸哥兒，你來得不巧。前兒倒是有件差事，偏你嬸子再三央求，我給賈珩了。不過你嬸子說了，明兒若再有差事，定留給你。」
芸哥兒？
賈芸！
薛蟠腦中靈光一閃。
他憶起《紅樓夢》原著中，這賈芸雖是旁支遠親，家境貧寒，卻是個極伶俐能幹的人物。
為人處世圓滑但不失原則，辦事妥帖周到，且不好女色，在賈寶玉外書房見到襲人等丫鬟時，都能目不斜視，守禮自重。
「若是讓他來幫我經營肥皂生意……」薛蟠心中盤算起來，「此人精明能幹，又知進退，且不是好色之徒，不會對我的女人動歪念。
「正是最合適的經理人選！」
他越想越覺可行。
肥皂生意要做大，光靠他一人絕難成事。
母親和妹妹雖可靠，但畢竟是內宅女眷，不便拋頭露面。
狗兒、坎兒等人又太年輕，缺乏歷練。
這賈芸，倒是天賜的幫手。
這時，賈芸沉默片刻，面上閃過失望之色，但很快又擠出笑容：「既如此，侄兒便等著。
「二叔不必先在嬸子跟前提起我今日來打聽的事，待有差事時再說也不遲。」
「放心，我哪有閒工夫說這些。」賈璉擺擺手，「今兒我還得去京畿辦趟差，須當日趕回。你先去罷。」
薛蟠聽罷，心中對賈璉又添了幾分認識。
這位璉二爺看似紈絝，實則公務繁忙，倒也不是全然無所事事。
時機已到，薛蟠整了整衣襟，從樹後轉出，大踏步向角門走去。
腳步聲驚動了門內外二人。
賈璉與賈芸同時轉頭望來，見一錦衣少年昂然而至，氣度不凡，腰間玉玦與腰牌在晨光中隱隱泛光。
賈璉雖未見過薛蟠，但見其衣著氣度，知非尋常人物，當即站直身子，拱手作揖：「敢問閣下是？」
賈芸也連忙躬身行禮。
薛蟠回禮，笑容滿面：「在下薛蟠。敢問可是璉二哥？」又轉向賈芸，「這位可是賈芸、芸哥兒？」
賈璉聞言，眼中閃過訝色，隨即哈哈大笑：「原來是薛大兄弟！作哥哥的昨日公務在外，未能相迎，真是失禮了！」
他快步上前，親熱地拉住薛蟠的手，「早就聽姨媽提起，說薛大兄弟一表人才，今日一見，果然名不虛傳！」
賈芸在一旁聽得明白，原來這位就是昨日進京的薛家少爺，金陵四大家族之一的薛家長子。
他不敢怠慢，再次深深作揖：「侄兒賈芸，見過薛大叔。」
薛蟠忙扶住他：「芸哥兒不必多禮。我雖大你一輩，但你我年紀相仿，往後兄弟相稱便是。」
賈芸連稱不敢。
三人寒暄幾句，賈璉便好奇問道：「薛大兄弟今日起得這般早，是要去族學讀書麼？」
薛蟠搖頭笑道：「璉二哥說笑了，我哪是讀書的料子。
「實不相瞞，我今早是要去絳霄公主府上當差。」
「公主府？」賈璉與賈芸同時一愣。
薛蟠解下腰間腰牌遞過去：「昨日承蒙絳霄公主青眼，親自聘我為公主府武術教習。
「今日是第一日上任，不敢遲了。」
…………
圓圓雖頑皮，卻有一顆赤子之心，打心底里為大玄著想。
她偷藥，或許不只是為了好玩，更是看不慣朝鮮使臣平日裡的做派。
「罷了。」隆慶帝擺擺手，「此事朕會處理。你以後行事，還是要收斂些。
「畢竟是一國公主，總要有公主的樣子。」
「知道啦——」陳圓圓拉長音調，顯然沒往心裡去。
她又與隆慶帝說了會兒閒話，多是今日見聞，說到薛蟠與馮紫英、仇世驍衝突時，眉飛色舞，仿佛親臨其境，當然，她是事後向錦衣衛了解的事情經過。
隆慶帝靜靜聽著，偶爾問上一兩句，心中對薛蟠的印象，卻越發複雜。
約莫一刻鐘後，陳圓圓才起身告辭。
「哥哥早些歇息，別總熬夜批奏摺。」她走到殿門邊，回頭嫣然一笑，「那個雪參玉蟾丸記得吃，真的於身體大有益處。」
隆慶帝點頭笑道：「朕知道了，你去吧。」
目送那道鵝黃身影消失在殿外廊下，隆慶帝臉上笑意這才斂去。
他重新坐回案前，拿起那條包裹著雪參玉蟾丸的絲帕，凝目觀察。
「戴權。」他忽然開口。
「老奴在。」戴權躬身。
隆慶帝道：「你服了那藥，現在感覺如何？」
戴權仔細體會了一下，恭敬道：「回陛下，確是益氣補血、溫養經脈的良藥。老奴多年的腰酸背痛等沉疴舊疾，竟一時之間，覺得舒緩許多。公主殿下似乎……並未虛言。」
隆慶帝沉默片刻。
「傳御醫，查驗此藥。若無問題，」他頓了頓，「留一顆給皇后，剩下那顆……收入內庫。」
「是。」戴權領命退出。
…………
翌日。
寅正時分（早上四點左右）。
榮國府賈母院內。
天尚未明，東方僅透出一線魚肚白。
林黛玉已悄然起身，換上一身月白箭袖束腰練功服，長發挽作簡潔的單髻，以素色綢帶束緊。
她推開房門，晨風微涼，四下寂靜，丫鬟婆子們尚在夢鄉。
林黛玉步履輕盈，來到東側花廳。
此處灌木叢生，太湖石掩映，是她近日尋得的練功秘地。
她先靜立片刻，閉目調息。
丹田中九陽真氣緩緩升起，如暖流般流轉四肢百骸。
待氣息勻淨，她倏然睜眼，雙足輕點，身形如燕，繞著花廳踏起一套伏羲六十四卦步法。
足尖點地幾無聲響，衣袂在晨風中輕揚。
她越走越快，身形化作一道淡影，在花木假山間穿梭往復。
一套步法走完，氣息未亂，反覺周身暖融，氣血暢達。
林黛玉輕輕一躍，翩然上了西側一段矮牆牆頭。
牆高不過丈許，對她已非難事。
她盤膝坐下，迎著微曦晨風，再次閉目運功。
真氣運轉間，心思卻不自覺地飄遠，回憶起方才夢中薛蟠的經歷。
那些畫面不受控制地在腦中浮現：
翠雲軒雅閣內，賈寶玉左擁右抱，雙手在女子身上遊走摩挲，全無平日在她面前那副溫文守禮的模樣。
更讓她心驚的是，賈寶玉看向柳湘蓮時眼中那抹情意綿綿的神色。
原來這位寶二爺，竟是個男女通吃的濫情之人。
林黛玉胸口一陣發悶。
還有賈蓉，行徑更是荒唐不堪。
他竟俯身去飲懷中女子口中的殘酒，又湊在另一女子頸邊，似在舔舐胭脂汗漬。
那副饕餮之態，直讓她胃中翻湧，幾欲作嘔。
薛蟠也未好到哪裡去。
雖未如賈蓉那般不堪，卻也是左摟右抱，與那些風塵女子調笑狎昵。
只是他心中似有顧忌，未曾共飲殘酒，也未去嘗那些女子身上的脂粉汗水。
這大約是他唯一還算「謹慎」之處了。
「原來男子皆是這般……」林黛玉心中泛起一絲苦澀，「見了美色，便如餓虎撲食，恨不能將女子從頭到腳摸個遍、嘗個遍。」
想到這裡，她臉頰微熱，既是羞惱，又是失望。
她自幼讀詩書，心中所慕，是「執子之手，與子偕老」的專情，是「曾經滄海難為水」的堅貞。
可眼見這些男子……
哪怕是素有「憐香惜玉」之名的賈寶玉，一旦到了風月場中，便都露出了本性。
那些女子呢？
林黛玉想起薛蟠視角中的琴操姑娘。
那女子撫琴時神色平靜，可眼底深處，卻藏著一絲不易察覺的倦怠與無奈。
良家女子，誰願終日在這等場所強顏歡笑、任人輕薄？
她定有不得已的苦衷。
「女子命苦，大抵如是。」林黛玉輕嘆一聲。
晨風拂過，帶來遠處隱約的雞鳴。
她收斂心神，將雜念壓下，重新專注於體內真氣運轉。
九陽真經果然玄妙。
不過月余苦修，她已覺身輕體健，往日動不動便咳嗽氣短的毛病大有好轉。
只是這功夫終究偏重陽剛，女子修煉，進境或許不如男子迅捷。
她又想起薛蟠在街市上出手的情景：
空手對白刃，以一敵四，不過數招便制住朝鮮使臣；
在翠雲軒中隨手點穴，讓仇世驍一夥僵立如偶。
那般身手，乾淨利落，絕非花架子。
「我若只會內功輕功，遇事也只能逃遁自保。」林黛玉思忖，「須得學些實用招式，方能在緊要關頭護住自身。」
她性格雖清冷孤高，卻不迂腐。
既然這世道男子多不可靠，女子更當自強。
心意既定，林黛玉從牆頭翩然躍下，落地無聲。
她拉開架勢，開始演練一套從薛蟠經歷中「看」來的粗淺拳法。
雖無招式名稱，但依樣畫葫蘆，倒也打得有模有樣。
拳風帶動衣袖，在晨光中劃出淡淡殘影。
她越打越順，體內真氣隨之鼓盪，竟覺周身毛孔舒張，說不出的暢快。
「姑娘！」
忽然一聲輕呼從月洞門邊傳來。
林黛玉收勢轉身，見紫鵑提著燈籠匆匆走來，面上帶著憂色。
「姑娘怎又起這麼早？」紫鵑走到近前，將一件薄斗篷披在她肩上，「晨露重，仔細著了涼。」
林黛玉微微一笑：「不妨事，我練得身上正熱。」
紫鵑打量她面色，果然見她雙頰微紅，額角沁著細密汗珠，氣色比往日好了許多，這才放下心來：「姑娘這幾日勤練不輟，身子眼見著硬朗了。
「只是也別太勞累，凡事過猶不及。」
「我自有分寸。」林黛玉接過紫鵑遞來的帕子，拭去額汗，「你先回去準備早膳，我再練片刻便回。」
紫鵑欲言又止，終究還是點頭離去。
林黛玉重新凝神，將拳法又打了一遍。
這一次，她嘗試將九陽真氣灌注拳腳，每一拳擊出，都帶著隱隱破空之聲。
三尺外一叢灌木的枝葉無風自動，簌簌作響。
她眼中閃過喜色。
照此進境，假以時日，或許真能如薛蟠那般隔空制敵也未可知。
晨光漸亮，東方天際泛起橘紅霞光。
林黛玉收功靜立，望著那輪即將升起的朝陽，心中忽然生出一股前所未有的底氣。
男子好色也罷，世道不公也罷，她林黛玉下定決心，終要憑自身本事，在這世間站穩腳跟。
…………
卯初時分（早上五點左右），梨香院。
薛蟠從睡夢中自然醒來。
窗外天色仍是青灰，院中寂靜無聲。
他側頭看向身旁，香菱蜷縮在薄被中，睡得正熟，小嘴微張，發出細軟的呼嚕聲，頰邊還掛著一線晶瑩口水。
他唇角微揚，伸手輕輕拭去她頰邊濕痕，又為她掖好被角，這才悄聲起身。
穿衣著履，梳洗整裝，不過一刻鐘工夫。
薛蟠今日特意選了一身深藍色錦緞長衫，頭戴同色方巾，腰間束帶上懸著那枚公主府腰牌，又佩了一枚羊脂玉玦。
對鏡自照，鏡中少年身姿挺拔，眉目朗俊，雖殘留一絲舊日的憨直之氣，但眼神清明銳利，已非昔年那個渾渾噩噩的「呆霸王」。
「還算看得過去。」薛蟠滿意地點點頭，轉身出了房門。
院中掌廚的婆子尚未起身，他也不驚擾，徑直出了梨香院，打算去寧榮大街尋個早點攤子，嘗嘗神京風味。
晨風清爽，街道上行人稀疏，只有幾個挑著擔子的小販匆匆走過。
薛蟠步履輕快，幾乎悄無聲息地往南行去。
經過榮國府西角門時，他忽然瞥見門內站著兩人正在說話，身邊還候著兩個男僕。
薛蟠耳力目力遠超常人，當即止步，隱在門外牆邊的陰影中，凝神看去。
只見門內那人約莫二十出頭，身穿寶藍色錦緞長衫，頭戴同色緞巾，麵皮白淨，五官俊俏，正懶洋洋地倚著門框，嘴裡嗑著瓜子，一副漫不經心的模樣。
門外那人則年輕些，十七八歲年紀，容長臉面，身材長挑，生得斯文清秀，看著十分面善。
只是衣著寒酸，一身洗得發白的灰布長衫，頭戴灰色方巾，與門內那人的華貴打扮形成鮮明對比。
薛蟠心念電轉：「門內這錦衣公子，莫非就是昨日未見著的賈璉？門外這布衣青年，又是何人？」
正思忖間，只聽那布衣青年恭敬開口：「璉二叔，近來可有什麼差事，能分派給侄兒做做？侄兒家中近來拮据，想尋個進項補貼家用。」
果然是賈璉！
薛蟠心中瞭然。
又聽那青年自稱「侄兒」，喚賈璉「二叔」，看來應是賈家族中草字輩的子弟。
賈璉吐掉瓜子殼，笑了笑：「芸哥兒，你來得不巧。前兒倒是有件差事，偏你嬸子再三央求，我給賈珩了。不過你嬸子說了，明兒若再有差事，定留給你。」
芸哥兒？
賈芸！
薛蟠腦中靈光一閃。
他憶起《紅樓夢》原著中，這賈芸雖是旁支遠親，家境貧寒，卻是個極伶俐能幹的人物。
為人處世圓滑但不失原則，辦事妥帖周到，且不好女色，在賈寶玉外書房見到襲人等丫鬟時，都能目不斜視，守禮自重。
「若是讓他來幫我經營肥皂生意……」薛蟠心中盤算起來，「此人精明能幹，又知進退，且不是好色之徒，不會對我的女人動歪念。
「正是最合適的經理人選！」
他越想越覺可行。
肥皂生意要做大，光靠他一人絕難成事。
母親和妹妹雖可靠，但畢竟是內宅女眷，不便拋頭露面。
狗兒、坎兒等人又太年輕，缺乏歷練。
這賈芸，倒是天賜的幫手。
這時，賈芸沉默片刻，面上閃過失望之色，但很快又擠出笑容：「既如此，侄兒便等著。
「二叔不必先在嬸子跟前提起我今日來打聽的事，待有差事時再說也不遲。」
「放心，我哪有閒工夫說這些。」賈璉擺擺手，「今兒我還得去京畿辦趟差，須當日趕回。你先去罷。」
薛蟠聽罷，心中對賈璉又添了幾分認識。
這位璉二爺看似紈絝，實則公務繁忙，倒也不是全然無所事事。
時機已到，薛蟠整了整衣襟，從樹後轉出，大踏步向角門走去。
腳步聲驚動了門內外二人。
賈璉與賈芸同時轉頭望來，見一錦衣少年昂然而至，氣度不凡，腰間玉玦與腰牌在晨光中隱隱泛光。
賈璉雖未見過薛蟠，但見其衣著氣度，知非尋常人物，當即站直身子，拱手作揖：「敢問閣下是？」
賈芸也連忙躬身行禮。
薛蟠回禮，笑容滿面：「在下薛蟠。敢問可是璉二哥？」又轉向賈芸，「這位可是賈芸、芸哥兒？」
賈璉聞言，眼中閃過訝色，隨即哈哈大笑：「原來是薛大兄弟！作哥哥的昨日公務在外，未能相迎，真是失禮了！」
他快步上前，親熱地拉住薛蟠的手，「早就聽姨媽提起，說薛大兄弟一表人才，今日一見，果然名不虛傳！」
賈芸在一旁聽得明白，原來這位就是昨日進京的薛家少爺，金陵四大家族之一的薛家長子。
他不敢怠慢，再次深深作揖：「侄兒賈芸，見過薛大叔。」
薛蟠忙扶住他：「芸哥兒不必多禮。我雖大你一輩，但你我年紀相仿，往後兄弟相稱便是。」
賈芸連稱不敢。
三人寒暄幾句，賈璉便好奇問道：「薛大兄弟今日起得這般早，是要去族學讀書麼？」
薛蟠搖頭笑道：「璉二哥說笑了，我哪是讀書的料子。
「實不相瞞，我今早是要去絳霄公主府上當差。」
「公主府？」賈璉與賈芸同時一愣。
薛蟠解下腰間腰牌遞過去：「昨日承蒙絳霄公主青眼，親自聘我為公主府武術教習。
「今日是第一日上任，不敢遲了。」
…………