第20章 清晨
貝爾伸手將其撈出。樹皮表面布滿了類似人類血管的暗紅色紋路，觸手溫熱，還在微微搏動，發出極其細微的嘶嘶聲，像是在渴望著什麼。
她沒有猶豫，甚至沒有去處理傷口的污泥，直接將這塊濕漉漉的樹皮狠狠按在了艾莉絲被貫穿的肩膀傷口上。
昏迷中的艾莉絲猛地抽搐了一下，喉嚨里擠出一聲痛苦的嗚咽。
那塊樹皮在接觸到血肉的瞬間活了過來。無數細小的肉芽和根須從樹皮邊緣探出，像貪婪的蠕蟲，瘋狂地鑽進少女的皮肉，強行拉扯著兩側翻卷的傷口，像針線一樣將其死死縫合。
樹皮原本灰綠的顏色迅速變得鮮紅，它在大口吮吸著艾莉絲的血液。
少女原本就蒼白的臉色以肉眼可見的速度變得更加透明，那是大量失血帶來的休克前兆。
貝爾咬緊牙關，用胳膊死死按住樹皮，不讓它脫落，右手抽出大腿上綁住的匕首，鋒利的刀刃抵住左手手心，用力一拉！
鮮血順著貝爾掌心的紋路汩汩流下，貝爾表情扭曲了一下，連忙將左手湊到樹皮上。
血液滴落到樹皮上，樹皮蠕動著，轉而開始吸收貝爾的鮮血，這大大延緩了少女臉色的蒼白過程。
十秒後，樹皮停止了蠕動，變成了一塊灰褐色的硬殼，像是一道醜陋的樹疤，死死長在肩膀上。
血止住了。
藉助這件神奇物品的特殊，艾莉絲體內大部分被毒素凝固的血液也被吸收了，但傷口周圍那圈黑色的毒氣依然沒有消退。艾莉絲的眉頭緊鎖，身體因為寒冷和殘餘的毒素在貝爾懷裡止不住地戰慄。
貝爾喘著粗氣，渾身被雨水淋透。她給傷口做了簡單的包紮，低下頭，用沾滿血漬的手背擦去艾莉絲額頭上的冷汗和雨水，動作輕柔得與剛才的粗暴判若兩人。
巷口傳來雜亂的腳步聲。
奧米和文森特趕到了，跟在他們身後的還有警署的警員們，馬燈昏黃的光芒穿透了雨夜。
奧米停在兩步之外，雨水順著他的護目鏡邊緣滴落。他看著混雜著血水和泥水的貝爾，又看了看昏迷不醒的艾莉絲，目光最後落在那個黑色的箭孔和「嗜血樹皮」留下的醜陋傷疤上。
平日裡那副大咧咧的表情徹底消失了。奧米臉色陰沉得嚇人，嘴角抿成了一條冷硬的鐵線，脖頸上的青筋隨著呼吸微微跳動。
文森特站在奧米身後，推了推被雨水打濕的眼鏡，握著槍的手指骨節發白。
「誰幹的？」
奧米的聲音很低，像是從齒縫裡擠出來的碎冰，在這嘈雜的雨夜裡顯得格外清晰刺耳。
文森特視線在昏迷不醒的艾莉絲身上停留片刻，脫下自己的制服大衣，蓋到了貝爾懷裡的少女身上。
他隨後轉頭，看向在外場封鎖街道的同事，平靜地問：「這裡到底發生什麼了？」
——————
「所以，你是說，警署內部出現了叛徒，提前泄露了今晚的計劃，那個巴頓不僅利用非凡能力逃脫了你們的追捕，還和另一個該死的混蛋打了一個配合，讓三個警員當場殉職，還讓艾莉絲中毒，昏迷不醒？」
羅塞爾的私人馬車內，馬燈昏黃的光線隨著顛簸忽明忽暗。羅塞爾坐在天鵝絨軟墊上，瞪大眼睛反問。
「是的，奧米和貝爾送艾莉絲前往最近的醫院接受治療，其餘的據點都還算順利，警員們正在搜查，不過你的圖紙暫時還沒找到。雷德還在現場善後，他囑咐我一定要先把你安全送到家。」
文森特頓了頓，接著說：「殉職的警員里，有一位已經成家了，他的女兒剛入學工匠教會的教會學校。」
他接過羅塞爾貼身男僕遞過來的披風和毛巾，擦了擦自己身上的雨水，把披風裹上。雖然是初夏，但特里爾凌晨氣溫還是有些低，「觀眾」途徑在序列九對身體素質也沒有加成。這麼一吹，很容易感冒。
他對羅塞爾道了謝，深吸一口氣，閉上眼睛，靠住靠背，揉了揉突突直跳的太陽穴，「等後天……哦不，明天上午，我們還要去警署復盤，之後我會和您說這次行動的情況。「
「艹！」羅塞爾沉默了許久，用力一拍大腿，憤憤罵了句髒話，抬頭看著窗外的黑暗，不知道在想些什麼。
隨後，他似乎是想到什麼，掏出了隨身攜帶的小冊子，又從上衣的口袋裡掏出一根筆直的小木桿。木桿一頭尖細，一頭呈圓形，給文森特帶來一種熟悉的既視感。
這是……鉛筆？
文森特一愣，目光在這個新奇的小東西上停留了兩秒。目前北大陸的書寫工具都是蘸水的羽毛筆，以及容易把手搞的黢黑的石墨塊，現代意義上的筆還沒出現。
羅塞爾敏銳地捕捉到了這個眼神。他手指靈活地轉動著那根木桿，讓它在指尖繞了個圈，臉上難得的露出了一絲笑容。
「沒見過吧？」
羅塞爾把那根木桿舉到文森特眼前，獻寶似地晃了晃：
「這叫『鉛筆』。核心是石墨和黏土燒制的筆芯，外面包著香杉木。不需要墨水，不怕摔，甚至能在水裡寫字。」
「現在的鵝毛筆太蠢了，又貴又不方便。等這次的事情結束，我就去拉投資，把工廠建起來。」他嘿嘿一笑，「相信我，莫爾老兄，以後全因蒂斯的每一個學生、每一個士兵，甚至每一個記帳的夥計，口袋裡都會插著這麼一根東西！」
可以啊老鄉，你這是在造福人類，快在你的日記上記上一筆，讓後人讚頌你的功績！
哦對，應該沒人能看懂你的日記，那沒事了……
文森特靠著天鵝絨靠背，嘴角微微勾起，疲憊地閉上眼睛。
他太累了。
——————
凌晨五半點，雨漸漸停了，天邊泛起一絲魚肚白，特里爾漸漸醒來。
馬車路過老實人市場的早市。老實人市場區之所以叫市場區，正是因為它有全特里爾最熱鬧的早市，每天都有來自全國各地、種類繁多的貨物運送到這裡，供人挑選。
攤販們正在支起木架，空氣中飄散著剛出爐的麵包香氣和街道上泥濘的臭味。
「麻煩停一下，古斯塔夫先生。」
文森特敲了敲車廂壁。馬車在路邊緩緩停穩。
「好，叫我羅塞爾就行，老兄……」羅塞爾對車夫招了招手。
文森特推門下車，皮靴踩進混著煤渣的泥水裡。寒風灌進領口，他裹緊了那件有些單薄的披風，走向路邊的麵包房。
烤爐剛剛打開，熱浪撲面而來。木架上擺滿了金黃酥脆的白麵包，那是精麵粉烤制的，散發著誘人的甜香。
文森特站在櫃檯前，手伸進褲兜，摸到了那幾枚帶著體溫的銅科佩，和幾張皺巴巴的紙幣。
大拇指在硬幣邊緣粗糙的齒紋上反覆摩挲。他看著白麵包，心裡計算著剩下的生活費。
原本他和克萊芒娜的生活還算富裕，可以租住玫瑰噴泉街的中高端公寓，並且負擔得起較為體面的生活，可這三萬費爾金的債務一來，他們不得不勒緊褲腰帶過日子了。
公寓的租金差不多是八十費爾金每月，加上這次行動的補貼，這周的周薪，警署發的療養費，自己這幾天林林總總收入接近400費爾金，羅塞爾還給了6000，這幾天克萊芒娜那邊也籌集到了3000費爾金，加上一些可以變賣的家當，就有10000費爾金了……唔，還有之前的存款，克萊芒娜那邊有10000，我這邊有2000費爾金左右……
嗯，還有8000費爾金的缺口……需不需要找雷德叔叔借一下呢？
文森特最終還是將視線從白麵包上挪開，看向了貨架下面，那裡堆著摻雜了麩皮的黑麥麵包。
「一條黑麥麵包。」文森特掏出價值五科佩的銅幣放在櫃檯上，頓了頓，又數出兩張二十科佩的銀幣，指了指上面的架子，「再要一條白麵包，切半里弗煙燻培根。包在一起，分開裝。」
「里弗」是因蒂斯的常用質量單位，比北大陸的另一個大國——魯恩的一磅略輕一些。
接過紙袋，他將白麵包和培根小心地塞進懷裡，貼著襯衣放好。那是給姐姐克萊芒娜的。隨後，他拿起黑麥麵包，夾在腋下。
離開麵包房，他去雜貨鋪買了一隻廉價的白鐵皮桶。
公共噴泉在廣場中央。文森特走過去，將鐵桶放在出水口下，雙手握住冰涼的搖杆，用力按壓。
吱呀——吱呀——
生鏽的槓桿發出刺耳的摩擦聲。冰冷的地下水湧出，砸在桶底。
雖然因為租約還沒到期，他和姐姐還住在玫瑰噴泉街的高級公寓裡，但那裡昂貴的水費和人工送水費已經是這個家庭難以承受的開支。自己提水回去，興許還可以剩下一些。
她沒有猶豫，甚至沒有去處理傷口的污泥，直接將這塊濕漉漉的樹皮狠狠按在了艾莉絲被貫穿的肩膀傷口上。
昏迷中的艾莉絲猛地抽搐了一下，喉嚨里擠出一聲痛苦的嗚咽。
那塊樹皮在接觸到血肉的瞬間活了過來。無數細小的肉芽和根須從樹皮邊緣探出，像貪婪的蠕蟲，瘋狂地鑽進少女的皮肉，強行拉扯著兩側翻卷的傷口，像針線一樣將其死死縫合。
樹皮原本灰綠的顏色迅速變得鮮紅，它在大口吮吸著艾莉絲的血液。
少女原本就蒼白的臉色以肉眼可見的速度變得更加透明，那是大量失血帶來的休克前兆。
貝爾咬緊牙關，用胳膊死死按住樹皮，不讓它脫落，右手抽出大腿上綁住的匕首，鋒利的刀刃抵住左手手心，用力一拉！
鮮血順著貝爾掌心的紋路汩汩流下，貝爾表情扭曲了一下，連忙將左手湊到樹皮上。
血液滴落到樹皮上，樹皮蠕動著，轉而開始吸收貝爾的鮮血，這大大延緩了少女臉色的蒼白過程。
十秒後，樹皮停止了蠕動，變成了一塊灰褐色的硬殼，像是一道醜陋的樹疤，死死長在肩膀上。
血止住了。
藉助這件神奇物品的特殊，艾莉絲體內大部分被毒素凝固的血液也被吸收了，但傷口周圍那圈黑色的毒氣依然沒有消退。艾莉絲的眉頭緊鎖，身體因為寒冷和殘餘的毒素在貝爾懷裡止不住地戰慄。
貝爾喘著粗氣，渾身被雨水淋透。她給傷口做了簡單的包紮，低下頭，用沾滿血漬的手背擦去艾莉絲額頭上的冷汗和雨水，動作輕柔得與剛才的粗暴判若兩人。
巷口傳來雜亂的腳步聲。
奧米和文森特趕到了，跟在他們身後的還有警署的警員們，馬燈昏黃的光芒穿透了雨夜。
奧米停在兩步之外，雨水順著他的護目鏡邊緣滴落。他看著混雜著血水和泥水的貝爾，又看了看昏迷不醒的艾莉絲，目光最後落在那個黑色的箭孔和「嗜血樹皮」留下的醜陋傷疤上。
平日裡那副大咧咧的表情徹底消失了。奧米臉色陰沉得嚇人，嘴角抿成了一條冷硬的鐵線，脖頸上的青筋隨著呼吸微微跳動。
文森特站在奧米身後，推了推被雨水打濕的眼鏡，握著槍的手指骨節發白。
「誰幹的？」
奧米的聲音很低，像是從齒縫裡擠出來的碎冰，在這嘈雜的雨夜裡顯得格外清晰刺耳。
文森特視線在昏迷不醒的艾莉絲身上停留片刻，脫下自己的制服大衣，蓋到了貝爾懷裡的少女身上。
他隨後轉頭，看向在外場封鎖街道的同事，平靜地問：「這裡到底發生什麼了？」
——————
「所以，你是說，警署內部出現了叛徒，提前泄露了今晚的計劃，那個巴頓不僅利用非凡能力逃脫了你們的追捕，還和另一個該死的混蛋打了一個配合，讓三個警員當場殉職，還讓艾莉絲中毒，昏迷不醒？」
羅塞爾的私人馬車內，馬燈昏黃的光線隨著顛簸忽明忽暗。羅塞爾坐在天鵝絨軟墊上，瞪大眼睛反問。
「是的，奧米和貝爾送艾莉絲前往最近的醫院接受治療，其餘的據點都還算順利，警員們正在搜查，不過你的圖紙暫時還沒找到。雷德還在現場善後，他囑咐我一定要先把你安全送到家。」
文森特頓了頓，接著說：「殉職的警員里，有一位已經成家了，他的女兒剛入學工匠教會的教會學校。」
他接過羅塞爾貼身男僕遞過來的披風和毛巾，擦了擦自己身上的雨水，把披風裹上。雖然是初夏，但特里爾凌晨氣溫還是有些低，「觀眾」途徑在序列九對身體素質也沒有加成。這麼一吹，很容易感冒。
他對羅塞爾道了謝，深吸一口氣，閉上眼睛，靠住靠背，揉了揉突突直跳的太陽穴，「等後天……哦不，明天上午，我們還要去警署復盤，之後我會和您說這次行動的情況。「
「艹！」羅塞爾沉默了許久，用力一拍大腿，憤憤罵了句髒話，抬頭看著窗外的黑暗，不知道在想些什麼。
隨後，他似乎是想到什麼，掏出了隨身攜帶的小冊子，又從上衣的口袋裡掏出一根筆直的小木桿。木桿一頭尖細，一頭呈圓形，給文森特帶來一種熟悉的既視感。
這是……鉛筆？
文森特一愣，目光在這個新奇的小東西上停留了兩秒。目前北大陸的書寫工具都是蘸水的羽毛筆，以及容易把手搞的黢黑的石墨塊，現代意義上的筆還沒出現。
羅塞爾敏銳地捕捉到了這個眼神。他手指靈活地轉動著那根木桿，讓它在指尖繞了個圈，臉上難得的露出了一絲笑容。
「沒見過吧？」
羅塞爾把那根木桿舉到文森特眼前，獻寶似地晃了晃：
「這叫『鉛筆』。核心是石墨和黏土燒制的筆芯，外面包著香杉木。不需要墨水，不怕摔，甚至能在水裡寫字。」
「現在的鵝毛筆太蠢了，又貴又不方便。等這次的事情結束，我就去拉投資，把工廠建起來。」他嘿嘿一笑，「相信我，莫爾老兄，以後全因蒂斯的每一個學生、每一個士兵，甚至每一個記帳的夥計，口袋裡都會插著這麼一根東西！」
可以啊老鄉，你這是在造福人類，快在你的日記上記上一筆，讓後人讚頌你的功績！
哦對，應該沒人能看懂你的日記，那沒事了……
文森特靠著天鵝絨靠背，嘴角微微勾起，疲憊地閉上眼睛。
他太累了。
——————
凌晨五半點，雨漸漸停了，天邊泛起一絲魚肚白，特里爾漸漸醒來。
馬車路過老實人市場的早市。老實人市場區之所以叫市場區，正是因為它有全特里爾最熱鬧的早市，每天都有來自全國各地、種類繁多的貨物運送到這裡，供人挑選。
攤販們正在支起木架，空氣中飄散著剛出爐的麵包香氣和街道上泥濘的臭味。
「麻煩停一下，古斯塔夫先生。」
文森特敲了敲車廂壁。馬車在路邊緩緩停穩。
「好，叫我羅塞爾就行，老兄……」羅塞爾對車夫招了招手。
文森特推門下車，皮靴踩進混著煤渣的泥水裡。寒風灌進領口，他裹緊了那件有些單薄的披風，走向路邊的麵包房。
烤爐剛剛打開，熱浪撲面而來。木架上擺滿了金黃酥脆的白麵包，那是精麵粉烤制的，散發著誘人的甜香。
文森特站在櫃檯前，手伸進褲兜，摸到了那幾枚帶著體溫的銅科佩，和幾張皺巴巴的紙幣。
大拇指在硬幣邊緣粗糙的齒紋上反覆摩挲。他看著白麵包，心裡計算著剩下的生活費。
原本他和克萊芒娜的生活還算富裕，可以租住玫瑰噴泉街的中高端公寓，並且負擔得起較為體面的生活，可這三萬費爾金的債務一來，他們不得不勒緊褲腰帶過日子了。
公寓的租金差不多是八十費爾金每月，加上這次行動的補貼，這周的周薪，警署發的療養費，自己這幾天林林總總收入接近400費爾金，羅塞爾還給了6000，這幾天克萊芒娜那邊也籌集到了3000費爾金，加上一些可以變賣的家當，就有10000費爾金了……唔，還有之前的存款，克萊芒娜那邊有10000，我這邊有2000費爾金左右……
嗯，還有8000費爾金的缺口……需不需要找雷德叔叔借一下呢？
文森特最終還是將視線從白麵包上挪開，看向了貨架下面，那裡堆著摻雜了麩皮的黑麥麵包。
「一條黑麥麵包。」文森特掏出價值五科佩的銅幣放在櫃檯上，頓了頓，又數出兩張二十科佩的銀幣，指了指上面的架子，「再要一條白麵包，切半里弗煙燻培根。包在一起，分開裝。」
「里弗」是因蒂斯的常用質量單位，比北大陸的另一個大國——魯恩的一磅略輕一些。
接過紙袋，他將白麵包和培根小心地塞進懷裡，貼著襯衣放好。那是給姐姐克萊芒娜的。隨後，他拿起黑麥麵包，夾在腋下。
離開麵包房，他去雜貨鋪買了一隻廉價的白鐵皮桶。
公共噴泉在廣場中央。文森特走過去，將鐵桶放在出水口下，雙手握住冰涼的搖杆，用力按壓。
吱呀——吱呀——
生鏽的槓桿發出刺耳的摩擦聲。冰冷的地下水湧出，砸在桶底。
雖然因為租約還沒到期，他和姐姐還住在玫瑰噴泉街的高級公寓裡，但那裡昂貴的水費和人工送水費已經是這個家庭難以承受的開支。自己提水回去，興許還可以剩下一些。