第43章 通行天上金、船隊的臨時邀約
紅土大陸。
一道將世界海洋一分為二的赤色絕壁。
岩壁頂部終年籠罩在雲霧之中，仿佛支撐著天空。
這裡是偉大航路的起點，也是隔絕四海的天然屏障。
……
紅土大陸東北方向，約三日航程的海面上。
一支小型船隊正保持著鬆散隊形航行。
領頭的是一艘中型三桅帆船，船體修長，舷側漆著天文學與航海儀的徽記。
「副長，距離預定坐標還有多遠？」
說話的是個戴著圓框眼鏡的中年男人。
「按目前航速，大約四十二小時後抵達顛倒山雙子峽，斯托克頓先生。」
回話的是個身材精幹的水手，他是這艘船的副船長兼航海士，名叫雷蒙。
他看了眼羅盤，又抬頭望了望天：「不過您真的不再考慮一下繞行嗎？」
「最近這附近的海軍……」
「擔心他們收很多費用？」斯托克頓推了推眼鏡。
「我們船上只有書籍和標本，沒有違禁品，也沒有高價值商品。」
「可是——」
雷蒙的話還沒說完。
遠方的海平線上，突然傳來一聲沉悶的鳴響。
聲音不大，但異常清晰，而且在迅速接近。
「什麼聲音？」
雷蒙衝到船舷邊，舉起望遠鏡看向聲音來向。
「好像有什麼在接近！！」
話音未落，一片陰影驟然籠罩了整艘船。
甲板上的水手們下意識抬頭。
然後，所有人都張大了嘴。
一艘標準規格的二桅帆船，正從他們頭頂不到三十米的低空，「飛」了過去。
船尾處炸開一團環狀氣浪，推動著它以驚人的速度向前滑翔。
桅杆上的帆全部收起，但船速卻堪比滿帆順風。
甲板上還隱約傳來興奮的喊聲。
「左邊！左邊一點！要歪了——！」
「熊仔！穩住！別讓船打轉！」
然後，那艘船開始下降，筆直地朝著前方數百米處的海面砸了過去。
船身劇烈搖晃，但只是左右晃了十幾下，就慢慢穩住了。
甲板上一片死寂。
所有水手都呆若木雞。
「咦——！！」
終於有人反應過來。
「會飛的船！！！」
雷蒙臉色發白。
「先生，要不我們還是換航線...」
「不。」
斯托克頓抬起手。
他盯著遠處的白貝號，看著它甲板上晃動的人影。
「把船靠過去。」
「先生？！」
雷蒙以為自己聽錯了。
「你看，對方不也在原地等著我們靠近嗎？」斯托克頓指向白貝號。
「而且那艘船的樣式很普通，沒有海賊旗，也沒有武裝痕跡，不像海賊船。」
他整理了一下衣領，嘴角勾起好奇的微笑。
「茫茫大海，能相遇就是緣分，更何況……」
「一艘能飛的船，你難道不好奇嗎？」
雷蒙看著自家先生那副發現新物種的表情，就知道說什麼都沒用了。
他痛苦地抹了把臉。
「……全員注意。」他有氣無力地下令，「左滿舵，航向正東，靠近前方不明船隻。」
「保持警戒，但不許先開火。」
「是、是！」
……
白貝號上。
「林諾，他們好像只有一艘船開過來了。」
伊萬科夫趴在船舷邊，看著遠處緩緩接近的船隻。
「其他五艘都停在原地沒動……是在觀望嗎？」
林諾站在船首，雙翼已經收起。
他靜靜看著那艘越來越近的三桅帆船，目光掃過船身徽記以及甲板上的水手。
「看起來只是普通的考察船。」艾莉絲抱著蒂奇走過來。
「離顛倒山還有三天航程，沒想到正好碰到也要往那邊去的船隊。」林諾低聲說。
「正好，我們的補給缺口，還有情報，都可以試著交易一下。」
他回頭看向甲板上的眾人。
「你們在船上等我，保持警惕，但別露出敵意。」
說完，他輕輕一躍，跨過船舷。
對方正好也在此時靠攏，兩船船舷輕輕碰在一起。
林諾直接跳上了對方的甲板。
咚！
甲板上的水手們齊刷刷後退了一步。
所有人的目光盯在他背後那對收攏的黑色翅膀上。
「天使？」
「鳥？」
林諾看了看他們驚恐的表情，又側頭瞥了眼自己的肩後，恍然。
「啊，這個。」
「裝飾品而已，不是真的。」
水手們將信將疑，但表情稍微放鬆了點。
「原來如此！真是有個性的穿著！」
一個爽朗的聲音從人群後方傳來。
斯托克頓博士分開水手，走到林諾面前。
他伸出手。
「我是這艘求知號的船長兼領隊，考古學愛好者，阿爾傑·斯托克頓。」
「很高興認識你，先生。」
林諾握住他的手。
「林諾，來自西海。」
「西海？」斯托克頓眼睛一亮。
「那可是充滿歷史底蘊的海域！不知道先生突然造訪，是有什麼需要幫助的嗎？」
林諾鬆開手，開門見山：「我們遇到了海王類襲擊，船隻受損，補給也缺一些。」
「看到你們的船隊經過，想問問能不能交易一些物資，木材、工具之類的。」
「當然可以。」斯托克頓爽快點頭。
「學術考察最重互助精神，我們儲備還算充足，分你們一些都沒問題。」
「感激不盡。」林諾頓了頓，目光望向遠處那五艘靜止的商船。
「那些船，也是你們的同伴嗎？怎麼停那麼遠？」
斯托克頓順著他的目光看去，笑了笑：「算，也不算是。」
「我們只是半途相遇，因為目的地一致，才結伴同行。「
「畢竟……」
他壓低聲音。
「最近這片海域，不太和平，有船隊一起走，總比落單安全。」
「原來如此，那麼你們的目的地是？」
「威士忌山峰。」斯托克頓說，「我們需要在那裡補充一些特殊的研究器材，然後通過雙子峽進入偉大航路。」
「先生你的目的地也是那裡？」
林諾沒有否認。
斯托克頓臉上的笑容忽然變得有些神秘。
他湊近一步：「冒昧問一句……林諾先生船上，有沒有帶什麼貴重物品？」
林諾眼神微凝：「什麼意思？」
「別誤會，我沒有別的意思。」斯托克頓連忙擺手，解釋道。
「閣下可能還沒聽說。」
「最近雙子峽那裡，海軍設了臨時關卡，在收取通行天上金。」
「通行天上金？」
「嗯，和世界政府加盟國每年上繳的天上金類似。」
「但這是針對通過雙子峽進入偉大航路的私人船隻。」斯托克頓推了推眼鏡。
「按船隻大小、貨物價值、乘員身份分級收取。你帶的貨物價值越高，要交的貝利就越多。」
他指了指遠處那五艘商船。
「但是，船隊有減免政策。」
「只要達到六艘以上規模的船隊，就能享受稅額減免。」
「現在我和那五艘商船加起來正好六艘，還差一艘，先生要不要加入我們？」
斯托克頓看著林諾，語氣誠懇：「加入的話，過雙子峽就能省下不少貝利。」
「而且船隊通關速度也快，能減少被海軍盤查的時間。」
林諾沉默了幾秒。
他打量著眼前的船長。
對方的表情很坦然，話也能說得通。
但……
「這件事，我需要問過船員的意見。」
「當然。」斯托克頓笑著後退一步，「請便，我們就在這裡靜待。」
林諾點頭，轉身，輕輕一躍跳回了白貝號。
斯托克頓站在原地，目送他的背影消失在對面船舷後。
副船長雷蒙悄悄靠過來。
「船長，怎麼樣？」
斯托克頓沒有立刻回答。
他望著白貝號，鏡片後的眉頭微微皺起。
「……沒看出來什麼。」
「言行舉止都很正常，提出的要求也合理。「
「但是……」
「但是？」
斯托克頓抬起手，輕輕按在自己胸口。
「對方明明外表這麼年輕。」
「可不知道為什麼，我總覺得他身上，有一種非常、非常古老的氣息。」
「古老？」雷蒙不明所以。
「嗯。」
斯托克放下手，搖了搖頭，把這種荒謬的感覺甩開。
「不過，也別想太多。」
「也許只是我太久沒接觸外界，神經過敏了。」他笑了笑。
一道將世界海洋一分為二的赤色絕壁。
岩壁頂部終年籠罩在雲霧之中，仿佛支撐著天空。
這裡是偉大航路的起點，也是隔絕四海的天然屏障。
……
紅土大陸東北方向，約三日航程的海面上。
一支小型船隊正保持著鬆散隊形航行。
領頭的是一艘中型三桅帆船，船體修長，舷側漆著天文學與航海儀的徽記。
「副長，距離預定坐標還有多遠？」
說話的是個戴著圓框眼鏡的中年男人。
「按目前航速，大約四十二小時後抵達顛倒山雙子峽，斯托克頓先生。」
回話的是個身材精幹的水手，他是這艘船的副船長兼航海士，名叫雷蒙。
他看了眼羅盤，又抬頭望了望天：「不過您真的不再考慮一下繞行嗎？」
「最近這附近的海軍……」
「擔心他們收很多費用？」斯托克頓推了推眼鏡。
「我們船上只有書籍和標本，沒有違禁品，也沒有高價值商品。」
「可是——」
雷蒙的話還沒說完。
遠方的海平線上，突然傳來一聲沉悶的鳴響。
聲音不大，但異常清晰，而且在迅速接近。
「什麼聲音？」
雷蒙衝到船舷邊，舉起望遠鏡看向聲音來向。
「好像有什麼在接近！！」
話音未落，一片陰影驟然籠罩了整艘船。
甲板上的水手們下意識抬頭。
然後，所有人都張大了嘴。
一艘標準規格的二桅帆船，正從他們頭頂不到三十米的低空，「飛」了過去。
船尾處炸開一團環狀氣浪，推動著它以驚人的速度向前滑翔。
桅杆上的帆全部收起，但船速卻堪比滿帆順風。
甲板上還隱約傳來興奮的喊聲。
「左邊！左邊一點！要歪了——！」
「熊仔！穩住！別讓船打轉！」
然後，那艘船開始下降，筆直地朝著前方數百米處的海面砸了過去。
船身劇烈搖晃，但只是左右晃了十幾下，就慢慢穩住了。
甲板上一片死寂。
所有水手都呆若木雞。
「咦——！！」
終於有人反應過來。
「會飛的船！！！」
雷蒙臉色發白。
「先生，要不我們還是換航線...」
「不。」
斯托克頓抬起手。
他盯著遠處的白貝號，看著它甲板上晃動的人影。
「把船靠過去。」
「先生？！」
雷蒙以為自己聽錯了。
「你看，對方不也在原地等著我們靠近嗎？」斯托克頓指向白貝號。
「而且那艘船的樣式很普通，沒有海賊旗，也沒有武裝痕跡，不像海賊船。」
他整理了一下衣領，嘴角勾起好奇的微笑。
「茫茫大海，能相遇就是緣分，更何況……」
「一艘能飛的船，你難道不好奇嗎？」
雷蒙看著自家先生那副發現新物種的表情，就知道說什麼都沒用了。
他痛苦地抹了把臉。
「……全員注意。」他有氣無力地下令，「左滿舵，航向正東，靠近前方不明船隻。」
「保持警戒，但不許先開火。」
「是、是！」
……
白貝號上。
「林諾，他們好像只有一艘船開過來了。」
伊萬科夫趴在船舷邊，看著遠處緩緩接近的船隻。
「其他五艘都停在原地沒動……是在觀望嗎？」
林諾站在船首，雙翼已經收起。
他靜靜看著那艘越來越近的三桅帆船，目光掃過船身徽記以及甲板上的水手。
「看起來只是普通的考察船。」艾莉絲抱著蒂奇走過來。
「離顛倒山還有三天航程，沒想到正好碰到也要往那邊去的船隊。」林諾低聲說。
「正好，我們的補給缺口，還有情報，都可以試著交易一下。」
他回頭看向甲板上的眾人。
「你們在船上等我，保持警惕，但別露出敵意。」
說完，他輕輕一躍，跨過船舷。
對方正好也在此時靠攏，兩船船舷輕輕碰在一起。
林諾直接跳上了對方的甲板。
咚！
甲板上的水手們齊刷刷後退了一步。
所有人的目光盯在他背後那對收攏的黑色翅膀上。
「天使？」
「鳥？」
林諾看了看他們驚恐的表情，又側頭瞥了眼自己的肩後，恍然。
「啊，這個。」
「裝飾品而已，不是真的。」
水手們將信將疑，但表情稍微放鬆了點。
「原來如此！真是有個性的穿著！」
一個爽朗的聲音從人群後方傳來。
斯托克頓博士分開水手，走到林諾面前。
他伸出手。
「我是這艘求知號的船長兼領隊，考古學愛好者，阿爾傑·斯托克頓。」
「很高興認識你，先生。」
林諾握住他的手。
「林諾，來自西海。」
「西海？」斯托克頓眼睛一亮。
「那可是充滿歷史底蘊的海域！不知道先生突然造訪，是有什麼需要幫助的嗎？」
林諾鬆開手，開門見山：「我們遇到了海王類襲擊，船隻受損，補給也缺一些。」
「看到你們的船隊經過，想問問能不能交易一些物資，木材、工具之類的。」
「當然可以。」斯托克頓爽快點頭。
「學術考察最重互助精神，我們儲備還算充足，分你們一些都沒問題。」
「感激不盡。」林諾頓了頓，目光望向遠處那五艘靜止的商船。
「那些船，也是你們的同伴嗎？怎麼停那麼遠？」
斯托克頓順著他的目光看去，笑了笑：「算，也不算是。」
「我們只是半途相遇，因為目的地一致，才結伴同行。「
「畢竟……」
他壓低聲音。
「最近這片海域，不太和平，有船隊一起走，總比落單安全。」
「原來如此，那麼你們的目的地是？」
「威士忌山峰。」斯托克頓說，「我們需要在那裡補充一些特殊的研究器材，然後通過雙子峽進入偉大航路。」
「先生你的目的地也是那裡？」
林諾沒有否認。
斯托克頓臉上的笑容忽然變得有些神秘。
他湊近一步：「冒昧問一句……林諾先生船上，有沒有帶什麼貴重物品？」
林諾眼神微凝：「什麼意思？」
「別誤會，我沒有別的意思。」斯托克頓連忙擺手，解釋道。
「閣下可能還沒聽說。」
「最近雙子峽那裡，海軍設了臨時關卡，在收取通行天上金。」
「通行天上金？」
「嗯，和世界政府加盟國每年上繳的天上金類似。」
「但這是針對通過雙子峽進入偉大航路的私人船隻。」斯托克頓推了推眼鏡。
「按船隻大小、貨物價值、乘員身份分級收取。你帶的貨物價值越高，要交的貝利就越多。」
他指了指遠處那五艘商船。
「但是，船隊有減免政策。」
「只要達到六艘以上規模的船隊，就能享受稅額減免。」
「現在我和那五艘商船加起來正好六艘，還差一艘，先生要不要加入我們？」
斯托克頓看著林諾，語氣誠懇：「加入的話，過雙子峽就能省下不少貝利。」
「而且船隊通關速度也快，能減少被海軍盤查的時間。」
林諾沉默了幾秒。
他打量著眼前的船長。
對方的表情很坦然，話也能說得通。
但……
「這件事，我需要問過船員的意見。」
「當然。」斯托克頓笑著後退一步，「請便，我們就在這裡靜待。」
林諾點頭，轉身，輕輕一躍跳回了白貝號。
斯托克頓站在原地，目送他的背影消失在對面船舷後。
副船長雷蒙悄悄靠過來。
「船長，怎麼樣？」
斯托克頓沒有立刻回答。
他望著白貝號，鏡片後的眉頭微微皺起。
「……沒看出來什麼。」
「言行舉止都很正常，提出的要求也合理。「
「但是……」
「但是？」
斯托克頓抬起手，輕輕按在自己胸口。
「對方明明外表這麼年輕。」
「可不知道為什麼，我總覺得他身上，有一種非常、非常古老的氣息。」
「古老？」雷蒙不明所以。
「嗯。」
斯托克放下手，搖了搖頭，把這種荒謬的感覺甩開。
「不過，也別想太多。」
「也許只是我太久沒接觸外界，神經過敏了。」他笑了笑。