第201章 生還之謎
肺葉火辣辣地灼痛，喉嚨里糊滿腥澀。
亞利劇烈咳嗽起來，牽動全身大大小小的傷口，疼得他呲牙咧嘴。
空氣湧入肺腔，帶著薰衣草的淡淡香氣。
我還活著。
他強迫自己撐開眼皮，視線從一片模糊的灰白光線緩緩聚焦，烏里爾的大臉近在咫尺，一隻手緊緊抓著他的胳膊。
「媽呀，你終於醒了！」烏里爾如釋重負，攙扶他緩緩坐起身。
亞利想開口回應，喉嚨卻發不出任何聲音，只能勉強點點頭，環顧四周，他們安然無恙躺在霍卡特和安娜的家中。
穆勒仍深陷昏睡，呼吸平穩，身上蓋著和自己一樣臨時鋪設的被褥。
還活著，都還活著。
難以言喻的酸楚湧上亞利心頭。
「是霍卡特和安娜救了我們。」烏里爾簡短解釋。
房間另一側，霍卡特和安娜正忙著整理書籍——數秒後，一個熟悉的身影快步走來。
庫珀。
她換了件不合身的乾淨衣服，面容憔悴，一雙藍眼睛明亮清澈，左半邊軀體的皮膚光滑平整，仿佛那場噩夢從未發生。
她也活著。而且……看起來很好。
亞利一時暈頭轉向，視線牢牢鎖在庫珀身上，顧不上儀態與旁人的目光，他連滾帶爬站起身，掙脫烏里爾的手，幾乎跌撞著撲上前——
將她擁入懷中。
觸感溫暖而真實，熟悉又柔軟，與記憶中別無二致。
「沒事就好……」他低聲喃喃，過了幾秒，才匆忙鬆開手臂，後退半步，耳根泛紅。
庫珀的臉頰也染上淺淺緋色，輕輕「嗯」了一句，眼帘低垂，目光落向腳尖。
「先吃點東西，休息一下吧。」安娜忽然打破略顯微妙的氣氛，招呼哥哥姐姐們來到木桌前。
霍卡特已備好了簡單的餐食：幾塊粗麥餅，一罐熱氣騰騰的豆糊，還有一壺清水。
食物不算豐盛，對於許久沒有進食的幾人而言，卻堪比佳肴。
亞利接過一塊麥餅，粗糙的顆粒刮過舌尖，混合豆糊滑入咽喉，安撫轆轆飢腸。
他咀嚼得很慢，目光越過杯沿，靜靜落在庫珀身上——她正小口喝著水，時不時跟安娜打趣，閒聊起某家裁縫鋪里裙子的款式。
不對勁，這姑娘恢復得實在是太好了，甚至比受創前看起來更……健康？
亞利無意識收緊手指，差點捏碎了手中的半塊麥餅。
高維之癌絕非尋常創傷，霍卡特究竟用了什麼方法？他想不明白，又無法停止思考。
食物忽然失去了滋味。他只好放下手裡的東西，起身走向靜坐一旁的霍卡特。
「梅麗森老師，」亞利壓低聲音，「借一步說話。」
霍卡特微微抬頭，輕輕拍了拍安娜的手背，隨亞利來到房間角落的書架後。
陰影籠罩下來，將兩人與遠處的燈光隔開。
「庫珀她到底是怎麼回事？」亞利開門見山，「外面那些被侵蝕的人，沒有一例逆轉，全部都『死』了。她怎麼……看不出一點問題？」
霍卡特坦然道：「我使用了廷達羅斯獵犬的涎液，結合加速轉化的儀式。」
「廷達羅斯獵犬？！」亞利頓時瞪大了眼睛。
據他所知，人類接觸廷達羅斯獵犬或姆西斯哈身上的藍色粘液，極大概率會被感染為「混種」，外形異變尚且都是小事，混種必須通過吞食同族來維持存在，否則就會自我瓦解……可庫珀哪裡有絲毫類似的徵兆？
（姆西斯哈：廷達羅斯之主。）
「儀式過程，出乎我的意料。」霍卡特輕聲將他拉回現實，「庫珀的身體並非被動接受治療，更像是……某種沉睡在她內部的東西，被儀式『喚醒』了。不是廷達羅斯的力量改變了她，亞利，更像是她自身『吞噬』了本應致命的癌變。」
她停頓片刻，斟酌用詞：「現在，我在她身上感覺不到任何異種能量的殘留，一切風平浪靜，根本不合常理。」
亞利的心沉了下去，這聽起來遠比廷達羅斯的侵蝕更令人擔憂。「你的意思是，庫珀她本身可能……」
「我無法確定。」霍卡特搖搖頭，「這超出了我的認知範疇，但結果是，她活了下來，且狀態完好。至於她的『本質』是什麼，又為何如此，或許與她自身更久遠的……因果有關。」
目光不由自主穿過書架縫隙，落在遠處正專心啃麥餅的庫珀身上。「這件事，她知道嗎？」
「我沒有告訴她細節，只說用特殊秘法消除住了癌變。她信任我，沒有深究。」
「我明白了。」亞利深吸一口氣，「請暫時對任何人保密。」
在弄清這一切究竟意味著什麼之前，絕不能讓她白白陷入恐慌，引來不必要的危險。
「我會的。」霍卡特小心回應，「但秘密不會永遠沉睡，亞利，更何況……它已經甦醒。」
……
……
……
災難的潮水，在攀至最瘋狂的頂點後，以近乎荒誕的速度退去。
紐約，終於帶著滿身創傷與茫然，開始自我療愈。
錐形尖碑、巨樹幻影，以及大地持續數日才漸漸平息的微弱震動，成了所有倖存者共同背負的記憶——一段被恐懼蝕刻、卻因無法理解迅速風化的烙印。
一段死寂無序後，報紙刊登出措辭嚴謹的公告，將這場浩劫歸咎於「罕見的地層應力異常引發的系列地質現象」、「受特定大氣條件影響的大規模感知紊亂」，並含糊提起「某些尚未完全探明的能量釋放效應」。
官方宣稱那些突兀出現又消失的構造是「極端複雜的氣象光學變化」，市民傷亡主要源自隨之而來的恐慌、火災以及「局部地面沉降」。
一套勉強自圓其說、卻足以蒙蔽大多數視線的體系建立起來，真相與瓦礫被一同清理、掩埋。
城市各處的教堂鐘聲比以往更加頻繁、沉重。布道壇上，牧師們高頌神明對現代人背離信仰的警示，燭光守夜和集體禱告規模空前，人們湧入尚未倒塌的聖所，在燭火與薰香中尋求慰藉。一些小型、激進的末世教派甚至抓住機會，在街頭巷尾散發傳單，宣稱「審判之日」已近。
重建的轟鳴漸漸取代了一切。起重機的臂膀劃破天際，消毒水覆蓋血腥與焦土的氣息。人們帶著劫後餘生的麻木與一種近乎感恩的慶幸，清理街道，修補房屋，將自己強行拽回熟悉的軌跡。
公開談論前幾日的可怖景象，逐漸變成心照不宣的禁忌，一種只存在於深夜密談或恍惚瞬間的都市秘聞。災難從哪裡來？又去了哪裡？大多數人選擇停止追問。
活下去，本身已竭盡全力。
而在這片逐漸彌散的集體性遺忘中，亞利和他的同伴們，悄然隱沒了蹤跡。
——————
<第五卷，紐約·門扉計劃，完>
亞利劇烈咳嗽起來，牽動全身大大小小的傷口，疼得他呲牙咧嘴。
空氣湧入肺腔，帶著薰衣草的淡淡香氣。
我還活著。
他強迫自己撐開眼皮，視線從一片模糊的灰白光線緩緩聚焦，烏里爾的大臉近在咫尺，一隻手緊緊抓著他的胳膊。
「媽呀，你終於醒了！」烏里爾如釋重負，攙扶他緩緩坐起身。
亞利想開口回應，喉嚨卻發不出任何聲音，只能勉強點點頭，環顧四周，他們安然無恙躺在霍卡特和安娜的家中。
穆勒仍深陷昏睡，呼吸平穩，身上蓋著和自己一樣臨時鋪設的被褥。
還活著，都還活著。
難以言喻的酸楚湧上亞利心頭。
「是霍卡特和安娜救了我們。」烏里爾簡短解釋。
房間另一側，霍卡特和安娜正忙著整理書籍——數秒後，一個熟悉的身影快步走來。
庫珀。
她換了件不合身的乾淨衣服，面容憔悴，一雙藍眼睛明亮清澈，左半邊軀體的皮膚光滑平整，仿佛那場噩夢從未發生。
她也活著。而且……看起來很好。
亞利一時暈頭轉向，視線牢牢鎖在庫珀身上，顧不上儀態與旁人的目光，他連滾帶爬站起身，掙脫烏里爾的手，幾乎跌撞著撲上前——
將她擁入懷中。
觸感溫暖而真實，熟悉又柔軟，與記憶中別無二致。
「沒事就好……」他低聲喃喃，過了幾秒，才匆忙鬆開手臂，後退半步，耳根泛紅。
庫珀的臉頰也染上淺淺緋色，輕輕「嗯」了一句，眼帘低垂，目光落向腳尖。
「先吃點東西，休息一下吧。」安娜忽然打破略顯微妙的氣氛，招呼哥哥姐姐們來到木桌前。
霍卡特已備好了簡單的餐食：幾塊粗麥餅，一罐熱氣騰騰的豆糊，還有一壺清水。
食物不算豐盛，對於許久沒有進食的幾人而言，卻堪比佳肴。
亞利接過一塊麥餅，粗糙的顆粒刮過舌尖，混合豆糊滑入咽喉，安撫轆轆飢腸。
他咀嚼得很慢，目光越過杯沿，靜靜落在庫珀身上——她正小口喝著水，時不時跟安娜打趣，閒聊起某家裁縫鋪里裙子的款式。
不對勁，這姑娘恢復得實在是太好了，甚至比受創前看起來更……健康？
亞利無意識收緊手指，差點捏碎了手中的半塊麥餅。
高維之癌絕非尋常創傷，霍卡特究竟用了什麼方法？他想不明白，又無法停止思考。
食物忽然失去了滋味。他只好放下手裡的東西，起身走向靜坐一旁的霍卡特。
「梅麗森老師，」亞利壓低聲音，「借一步說話。」
霍卡特微微抬頭，輕輕拍了拍安娜的手背，隨亞利來到房間角落的書架後。
陰影籠罩下來，將兩人與遠處的燈光隔開。
「庫珀她到底是怎麼回事？」亞利開門見山，「外面那些被侵蝕的人，沒有一例逆轉，全部都『死』了。她怎麼……看不出一點問題？」
霍卡特坦然道：「我使用了廷達羅斯獵犬的涎液，結合加速轉化的儀式。」
「廷達羅斯獵犬？！」亞利頓時瞪大了眼睛。
據他所知，人類接觸廷達羅斯獵犬或姆西斯哈身上的藍色粘液，極大概率會被感染為「混種」，外形異變尚且都是小事，混種必須通過吞食同族來維持存在，否則就會自我瓦解……可庫珀哪裡有絲毫類似的徵兆？
（姆西斯哈：廷達羅斯之主。）
「儀式過程，出乎我的意料。」霍卡特輕聲將他拉回現實，「庫珀的身體並非被動接受治療，更像是……某種沉睡在她內部的東西，被儀式『喚醒』了。不是廷達羅斯的力量改變了她，亞利，更像是她自身『吞噬』了本應致命的癌變。」
她停頓片刻，斟酌用詞：「現在，我在她身上感覺不到任何異種能量的殘留，一切風平浪靜，根本不合常理。」
亞利的心沉了下去，這聽起來遠比廷達羅斯的侵蝕更令人擔憂。「你的意思是，庫珀她本身可能……」
「我無法確定。」霍卡特搖搖頭，「這超出了我的認知範疇，但結果是，她活了下來，且狀態完好。至於她的『本質』是什麼，又為何如此，或許與她自身更久遠的……因果有關。」
目光不由自主穿過書架縫隙，落在遠處正專心啃麥餅的庫珀身上。「這件事，她知道嗎？」
「我沒有告訴她細節，只說用特殊秘法消除住了癌變。她信任我，沒有深究。」
「我明白了。」亞利深吸一口氣，「請暫時對任何人保密。」
在弄清這一切究竟意味著什麼之前，絕不能讓她白白陷入恐慌，引來不必要的危險。
「我會的。」霍卡特小心回應，「但秘密不會永遠沉睡，亞利，更何況……它已經甦醒。」
……
……
……
災難的潮水，在攀至最瘋狂的頂點後，以近乎荒誕的速度退去。
紐約，終於帶著滿身創傷與茫然，開始自我療愈。
錐形尖碑、巨樹幻影，以及大地持續數日才漸漸平息的微弱震動，成了所有倖存者共同背負的記憶——一段被恐懼蝕刻、卻因無法理解迅速風化的烙印。
一段死寂無序後，報紙刊登出措辭嚴謹的公告，將這場浩劫歸咎於「罕見的地層應力異常引發的系列地質現象」、「受特定大氣條件影響的大規模感知紊亂」，並含糊提起「某些尚未完全探明的能量釋放效應」。
官方宣稱那些突兀出現又消失的構造是「極端複雜的氣象光學變化」，市民傷亡主要源自隨之而來的恐慌、火災以及「局部地面沉降」。
一套勉強自圓其說、卻足以蒙蔽大多數視線的體系建立起來，真相與瓦礫被一同清理、掩埋。
城市各處的教堂鐘聲比以往更加頻繁、沉重。布道壇上，牧師們高頌神明對現代人背離信仰的警示，燭光守夜和集體禱告規模空前，人們湧入尚未倒塌的聖所，在燭火與薰香中尋求慰藉。一些小型、激進的末世教派甚至抓住機會，在街頭巷尾散發傳單，宣稱「審判之日」已近。
重建的轟鳴漸漸取代了一切。起重機的臂膀劃破天際，消毒水覆蓋血腥與焦土的氣息。人們帶著劫後餘生的麻木與一種近乎感恩的慶幸，清理街道，修補房屋，將自己強行拽回熟悉的軌跡。
公開談論前幾日的可怖景象，逐漸變成心照不宣的禁忌，一種只存在於深夜密談或恍惚瞬間的都市秘聞。災難從哪裡來？又去了哪裡？大多數人選擇停止追問。
活下去，本身已竭盡全力。
而在這片逐漸彌散的集體性遺忘中，亞利和他的同伴們，悄然隱沒了蹤跡。
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<第五卷，紐約·門扉計劃，完>