第179章 誘餌
房間一時陷入沉寂。午後的光線透過百葉窗，壓在每個人心頭。
瑪格麗特輕聲一笑，指尖纏上發梢：「哦？想讓我當保姆，負責看護這兩位『誘餌』？倒也不是不行，我只希望，那位塔伊布先生……別讓我失望。」
霍卡特思索片刻：「風險固然巨大，但眼下，這確是打亂敵人節奏最有效的策略，我願意配合。」
安娜緊緊握住霍卡特的手，臉色有些發白，但還是用力點了點頭。
……
……
……
第二天。
紐約，哈里姆區。
午後陽光透過鐵路交錯的鋼架，在鵝卵石街道上灑下光斑。
空氣中翻騰著煤煙與馬糞的味道，間或飄來附近熟食店熬煮肋排的濃郁肉香。街道兩側，紅磚聯排住宅門廊下垃圾堆積如山，防火梯上晾滿褪色的工裝與棉布裙。
小販推著手推車，沿街叫賣熱玉米和烤栗子，吆喝與馬車路過的轟鳴交織在一起。幾個面黃肌瘦的孩童正赤腳追逐一隻流浪狗，街角聚集的男人們無所事事，麻木打量著每一個路人。
這裡破敗、擁擠、污濁，生命力粗糲地搏動。
霍卡特·梅麗森身著剪裁精良的深灰色長裙，牽著安娜的手，漫步在熙熙攘攘的人行道上。黑色面紗完全遮蔽了容貌，格外細長高大的體型與周遭格格不入，幾乎比大多數男性都高出一個半頭，無人膽敢靠近，顯得奇異又扎眼。
安娜則穿著寬鬆舒適的棉布裙，緊緊依偎著霍卡特，一雙大眼睛寫滿不安，不斷環顧四周，掠過一張張喧鬧陌生的面孔。
「安娜，」霍卡特在一個棉花糖攤位前駐足，微微俯身，「想嘗嘗這個嗎？看起來很有趣。」
安娜立刻用力搖頭，不自覺將霍卡特的手指攥得更緊。
霍卡特見狀，緩緩直起身。
「放鬆些，孩子，儘量自然起來，就當是尋常散步，有我在，不要害怕。」她似有若無看向旁邊浸沒在陰影中的建築物，
「更何況……我們並非孤身二人。」
安娜循著視線望去，目之所及只有雜亂的人群。
「我們真的必須這樣做嗎？就憑我們……」
霍卡特低下頭，聲音溫和而充滿力量，剎那間便在紛亂思緒中開闢出一方寧靜：
「是的，安娜。必須如此。能夠擔起此任的，唯有你我，我們必須相信亞利·魯伊，他一定能夠做到。」
危險的氣息愈加濃重。她們的身影緩緩融入人潮，等待暗處的「獵手」上鉤。
沒走出多遠，安娜冷不丁打了個寒顫——幾道黏膩、冰冷、充滿惡意的視線，已經牢牢釘在背上。
她下意識想要回頭，卻被霍卡特猛地攥緊手腕。
「別回頭，跟我走。」
女人壓低聲音，腳步倏然加快，拉起安娜拐進一條堆滿木箱和污水桶的窄巷。
巷內光線晦暗，滿是霉變和尿騷的味道。霍卡特沒有絲毫猶豫，左手隨意一拂——角落堆積的雜物瞬間被無形之力推開，輕飄飄滑向兩側，露出後方斑駁的磚牆。
牆上，一個用暗紅色顏料繪製的幾何咒印，映入眼帘。
追蹤者們的腳步聲迅速逼近巷口，然而，眼前只剩下一條空蕩蕩的死胡同，目標已不知所蹤。
「人呢？剛才明明看見她們拐進來了！」其中一名壯漢低聲咒罵。
一個全身籠罩在厚重黑袍中的身影無聲上前，拍了拍壯漢的肩膀，示意他退後。隨即，趕來支援的三名禁術師齊齊伸出手，輕輕拂過牆面尚且熾熱的咒印。
他們低聲吟誦了幾個拗口的音節，咒印重新亮起輝光，空氣似乎微微搏動了一下。
「拙劣的短程傳送……」為首的禁術師冷笑一聲，對同伴做了一個跟進手勢，「哼，跟我來，她們跑不遠。」
修正會的獵犬循著痕跡，緊追不捨。
穿越數道波折，最終抵達位於城區邊緣的一片「森林公園」。不過此地早已褪去了公園的形貌，被世人遺忘。
古木盤根虬結，遮天蔽日，厚實的腐葉無聲綿延。
四周寂靜無聲，連鳥鳴都聽不見，只有他們踏碎枯枝的聲響在林中空洞迴蕩。
突然——
正前方樹影間，安娜鮮艷的裙角猝然一現。
「在那邊！」
黑袍的禁術師眯起眼睛，抬手示意大家放緩腳步——這地方太安靜了，安靜得反常。但追蹤線索確實指向此處，目標的氣息近在咫尺，不像幻術……
他不敢大意，命令隊形呈扇形散開，打手在前禁術師在後，小心翼翼撥開及腰的枯黃灌木，踩上鬆軟潮濕的腐殖質，跨過粗壯樹根，一步步向前逼近。
就在其中三名打手同時踏上一片鋪滿棕色落葉的空地時——
異變陡生！
土地並未下陷，腳下的空間卻猛地向內坍縮！仿佛踩破了一層緊繃的薄膜，「嘩啦」陷進流沙，三人的腳踝瞬間被一股無形巨力死死攫住，失去重心！
「呃啊！」
「怎麼回事？！」
「我的腳——！」
慘叫聲戛然而止。
在其他人驚恐的注視下，三名打手的身影開始劇烈閃爍、拉伸、變形！肉體仿佛被塞進一個不斷旋轉、擠壓的透明立方體中，骨骼碎裂聲不絕於耳，四肢以違背常理的角度纏繞擰轉。
緊接著，又彈回原狀！
僅一瞬之間，原本站在那裡的三個大活人，已化作一團難以名狀的肉塊——骨骼破碎、肌肉撕裂，內臟被全數擠爆後重新糅合，仍在神經反射下微微抽搐，「啪嗒」一聲摔落滿地。
滾燙的鮮血浸透泥土，腥臭味炸裂開來。
這正是霍卡特預先布下的「陷阱」——能夠短暫扭曲局部空間結構，將其中的一切物質強行摺疊、壓縮，再驟然釋放。凡人之軀，根本無法承受如此維度的蹂躪。
倖存的禁術師與剩餘兩名打手頓時僵立原地，面色煞白，冷汗早已浸透衣背。他們死死盯著地上那團「熱氣騰騰」的殘骸，又抬頭看向前方。
他們追蹤的可不是倉皇逃竄的獵物，而是早已布下死亡陷阱、靜候他們踏入的……獵人。
瑪格麗特輕聲一笑，指尖纏上發梢：「哦？想讓我當保姆，負責看護這兩位『誘餌』？倒也不是不行，我只希望，那位塔伊布先生……別讓我失望。」
霍卡特思索片刻：「風險固然巨大，但眼下，這確是打亂敵人節奏最有效的策略，我願意配合。」
安娜緊緊握住霍卡特的手，臉色有些發白，但還是用力點了點頭。
……
……
……
第二天。
紐約，哈里姆區。
午後陽光透過鐵路交錯的鋼架，在鵝卵石街道上灑下光斑。
空氣中翻騰著煤煙與馬糞的味道，間或飄來附近熟食店熬煮肋排的濃郁肉香。街道兩側，紅磚聯排住宅門廊下垃圾堆積如山，防火梯上晾滿褪色的工裝與棉布裙。
小販推著手推車，沿街叫賣熱玉米和烤栗子，吆喝與馬車路過的轟鳴交織在一起。幾個面黃肌瘦的孩童正赤腳追逐一隻流浪狗，街角聚集的男人們無所事事，麻木打量著每一個路人。
這裡破敗、擁擠、污濁，生命力粗糲地搏動。
霍卡特·梅麗森身著剪裁精良的深灰色長裙，牽著安娜的手，漫步在熙熙攘攘的人行道上。黑色面紗完全遮蔽了容貌，格外細長高大的體型與周遭格格不入，幾乎比大多數男性都高出一個半頭，無人膽敢靠近，顯得奇異又扎眼。
安娜則穿著寬鬆舒適的棉布裙，緊緊依偎著霍卡特，一雙大眼睛寫滿不安，不斷環顧四周，掠過一張張喧鬧陌生的面孔。
「安娜，」霍卡特在一個棉花糖攤位前駐足，微微俯身，「想嘗嘗這個嗎？看起來很有趣。」
安娜立刻用力搖頭，不自覺將霍卡特的手指攥得更緊。
霍卡特見狀，緩緩直起身。
「放鬆些，孩子，儘量自然起來，就當是尋常散步，有我在，不要害怕。」她似有若無看向旁邊浸沒在陰影中的建築物，
「更何況……我們並非孤身二人。」
安娜循著視線望去，目之所及只有雜亂的人群。
「我們真的必須這樣做嗎？就憑我們……」
霍卡特低下頭，聲音溫和而充滿力量，剎那間便在紛亂思緒中開闢出一方寧靜：
「是的，安娜。必須如此。能夠擔起此任的，唯有你我，我們必須相信亞利·魯伊，他一定能夠做到。」
危險的氣息愈加濃重。她們的身影緩緩融入人潮，等待暗處的「獵手」上鉤。
沒走出多遠，安娜冷不丁打了個寒顫——幾道黏膩、冰冷、充滿惡意的視線，已經牢牢釘在背上。
她下意識想要回頭，卻被霍卡特猛地攥緊手腕。
「別回頭，跟我走。」
女人壓低聲音，腳步倏然加快，拉起安娜拐進一條堆滿木箱和污水桶的窄巷。
巷內光線晦暗，滿是霉變和尿騷的味道。霍卡特沒有絲毫猶豫，左手隨意一拂——角落堆積的雜物瞬間被無形之力推開，輕飄飄滑向兩側，露出後方斑駁的磚牆。
牆上，一個用暗紅色顏料繪製的幾何咒印，映入眼帘。
追蹤者們的腳步聲迅速逼近巷口，然而，眼前只剩下一條空蕩蕩的死胡同，目標已不知所蹤。
「人呢？剛才明明看見她們拐進來了！」其中一名壯漢低聲咒罵。
一個全身籠罩在厚重黑袍中的身影無聲上前，拍了拍壯漢的肩膀，示意他退後。隨即，趕來支援的三名禁術師齊齊伸出手，輕輕拂過牆面尚且熾熱的咒印。
他們低聲吟誦了幾個拗口的音節，咒印重新亮起輝光，空氣似乎微微搏動了一下。
「拙劣的短程傳送……」為首的禁術師冷笑一聲，對同伴做了一個跟進手勢，「哼，跟我來，她們跑不遠。」
修正會的獵犬循著痕跡，緊追不捨。
穿越數道波折，最終抵達位於城區邊緣的一片「森林公園」。不過此地早已褪去了公園的形貌，被世人遺忘。
古木盤根虬結，遮天蔽日，厚實的腐葉無聲綿延。
四周寂靜無聲，連鳥鳴都聽不見，只有他們踏碎枯枝的聲響在林中空洞迴蕩。
突然——
正前方樹影間，安娜鮮艷的裙角猝然一現。
「在那邊！」
黑袍的禁術師眯起眼睛，抬手示意大家放緩腳步——這地方太安靜了，安靜得反常。但追蹤線索確實指向此處，目標的氣息近在咫尺，不像幻術……
他不敢大意，命令隊形呈扇形散開，打手在前禁術師在後，小心翼翼撥開及腰的枯黃灌木，踩上鬆軟潮濕的腐殖質，跨過粗壯樹根，一步步向前逼近。
就在其中三名打手同時踏上一片鋪滿棕色落葉的空地時——
異變陡生！
土地並未下陷，腳下的空間卻猛地向內坍縮！仿佛踩破了一層緊繃的薄膜，「嘩啦」陷進流沙，三人的腳踝瞬間被一股無形巨力死死攫住，失去重心！
「呃啊！」
「怎麼回事？！」
「我的腳——！」
慘叫聲戛然而止。
在其他人驚恐的注視下，三名打手的身影開始劇烈閃爍、拉伸、變形！肉體仿佛被塞進一個不斷旋轉、擠壓的透明立方體中，骨骼碎裂聲不絕於耳，四肢以違背常理的角度纏繞擰轉。
緊接著，又彈回原狀！
僅一瞬之間，原本站在那裡的三個大活人，已化作一團難以名狀的肉塊——骨骼破碎、肌肉撕裂，內臟被全數擠爆後重新糅合，仍在神經反射下微微抽搐，「啪嗒」一聲摔落滿地。
滾燙的鮮血浸透泥土，腥臭味炸裂開來。
這正是霍卡特預先布下的「陷阱」——能夠短暫扭曲局部空間結構，將其中的一切物質強行摺疊、壓縮，再驟然釋放。凡人之軀，根本無法承受如此維度的蹂躪。
倖存的禁術師與剩餘兩名打手頓時僵立原地，面色煞白，冷汗早已浸透衣背。他們死死盯著地上那團「熱氣騰騰」的殘骸，又抬頭看向前方。
他們追蹤的可不是倉皇逃竄的獵物，而是早已布下死亡陷阱、靜候他們踏入的……獵人。