第129章 女王歸來
1891年，夏。
蔚藍的地中海在陽光下鋪開萬頃碎金，渡輪推開海面，向遙遠的美洲大陸駛去。甲板上，海風溫熱濕潤，拂過每一張風塵僕僕的臉。
距離他們離開紐約那個初春，數月時光匆匆而過。季節無聲流轉，此刻正值盛夏。
遙想賽阿提斯大學，他們離開時剛剛抽芽的銀杏，此刻想必已是亭亭如蓋。
當然，還有一個更現實的問題——
「期末考試……」庫珀望著海平面，幽幽嘆了口氣，「完蛋了。」
這話如同一塊石頭投入平靜的水面，亞利、穆勒和烏里爾臉上輕鬆瞬間凝固。何止是考試，他們幾乎錯過了整個下半學期！
哈勒沃森教授看著學生們瞬間垮掉的臉，忍不住輕笑出聲：「放心吧。在開羅恢復通訊的第一時間，我已致信學院理事會和各位的系主任，詳細說明了我們因不可抗力而耽擱歸期。所有課程都已為你們申請了重修資格，這次旅程責任在我，校方會充分理解，你們不會受到任何處分。」
教授的話像一顆定心丸，令眾人鬆了口氣。但一想到下學期待補的學分，肉眼可見的「課程爆炸」，直接眼前一黑。
不僅如此，誰還記得這次旅程的起因，是一次學術競賽呢？
「以後，圖書館就是我們的新家了。」亞利揉了揉眉心，苦中作樂。
歸途有哈勒沃森教授悉心照料，亞利暈船的毛病緩解了許多。
他甚至翻出些陳年偏方——含薄荷葉、按壓穴位，還分享起年輕糗事：「我像你們這麼大時，第一次出海暈得昏天暗地，膽汁都快吐完了。這些法子，還是墨菲和瑪格當年幫我琢磨出來的，算是救過我好幾條命。」
「墨菲」這個名字，讓穆勒的笑容淡了下去。他轉過頭，望向一隻只飛過的海鷗，眼神複雜。
烏里爾察覺到了他的情緒，抬起胳膊肘輕輕碰了碰：「喂，回去之後……你打算怎麼面對你父親？」
穆勒沉默片刻，搖了搖頭：「我和他已經沒關係了。」
亞利聞言，關切地看向他：「那你的生活費怎麼辦？還有學費……」他知道穆勒一直頗為獨立，但完全切斷經濟來源並非易事。
穆勒卻似乎早已深思熟慮：「這個暑假我不回家了。亞利，我跟你一起，就在學校對面的『橡木咖啡館』打工。扎西那樣的孩子，都能靠自己活下去，我有什麼不行？」
他的決定讓亞利和烏里爾愣了一下，隨即露出理解和支持的笑容。看來，不僅是穆勒的堅韌影響了扎西，那個在絕望中懷抱希望的孩子，也反過來深深影響了穆勒。
「我也要！我也要！」烏里爾立刻舉手，興致勃勃，「我們可以組個『重修求生隊』，一起打工，一起泡圖書館！穆勒，你就住在我宿舍里吧，正好我舍友每個假期都回家。」
亞利笑著搖頭：「那得看咖啡館老闆需不需要這麼多臨時工了。」
三個年輕人你一言我一語，開始規划起暑假打工與下學期的「生存大計」，氣氛頓時活躍起來。
另一邊，庫珀並未加入討論。她和哈勒沃森教授並肩站在稍遠處的欄杆旁，海風吹起她利落的髮辮。
「暑假……我得回波士頓的家裡去。」她看了看嬉笑的同伴，語氣帶著一絲掩不住的失落，「阿洛特那小子，不知道還活著沒。」
哈勒沃森教授溫和地看了她一眼：「你弟弟阿洛特？我印象中聽你提起過，他似乎……精神狀況不太穩定？」
「是的。」庫珀嘆了口氣，「他的世界很小，只願意和我交流。爸媽那邊，根本沒辦法正常相處。我不在的這幾個月，真不知道家裡亂成什麼樣子了。」
「真是辛苦你了。」
作為家中的依靠，這份辛勞外人難以完全體會。
庫珀卻忽然笑了笑，目光掃過正在為打工計劃爭論不休的三個好朋友：「還好有這群傢伙時不時給我找點樂子，讓我不至於被家裡的煩心事徹底淹沒。所以，也不算太辛苦。」
渡輪平穩航行，承載著五個從神罰中歸來的靈魂，駛向熟悉的彼岸。
活著，本身就是一場偉大的冒險。
歷經數周的航行輾轉，五人終於踏上了熟悉的碼頭。喧囂的人聲、潮濕的海風，甚至工業城市特有的煤煙味，都帶來一種恍如隔世的不真實感。與開羅的廢墟和死寂相比，此地洶湧的生機幾乎令人窒息。
簡單告別後，眾人各自散去。哈勒沃森教授需立即返校處理事務；庫珀踏上了最早一班前往波士頓的火車；烏里爾則先行返回宿舍，熱心地為穆勒安排住處。
亞利本想陪穆勒一起走，畢竟他知道穆勒打算回家收拾東西，並與父親做最後的了斷。
但穆勒拒絕了，他需要獨自完成這件事。
「我自己可以。」他的語氣異常平靜，「只是去取回我的東西，和……一些過去的影子告別。很快就好，晚上咖啡館見。」
亞利拗不過他，只好點了點頭。
穆勒提著簡單的行囊，走向那座位於街區邊緣、他從小長大的宅邸。越靠近，腳步越發沉重。他以為自己會憤怒、悲傷，但內心湧起的，卻只是近乎麻木的疲憊。
他只想儘快拿走屬於他的書籍、筆記和一些私人物品，然後永遠離開這個充滿壓抑回憶的地方。
然而，當他終於站在那扇熟悉的大門前時，一股溫暖、甜膩的香氣，夾雜著黃油與肉桂的芬芳，正從門縫中絲絲縷縷滲出。
是剛出爐的餅乾。
穆勒愣住了，腳步瞬間釘在原地。老蘿拉？那個被父親僱傭了十幾年、做飯只會水煮和油炸的女傭？她的廚藝絕不可能散發出如此……富有層次感的暖香。
就在他愣神的剎那——
「咔噠」一聲輕響，大門毫無預兆地從內拉開。
暖黃色的燈光流瀉而出，勾勒出一位女性的身影。
她有一頭濃密的黑色捲髮，優雅盤在腦後，幾縷髮絲垂落頸邊；樸素的棉布居家裙外繫著條圍裙。
最引人注目的是那雙眼睛，清澈明亮的祖母綠色，盛滿溫潤的笑意。
時間，在穆勒的感知中驟然凝固。手中的行囊「啪」地砸在石階上，雜物散落一地。
那張臉……那張只能在模糊夢境中倉促一瞥的臉……
世界在眼前瘋狂旋轉，所有聲音都消失了，只剩下血液衝上頭頂的劇烈轟鳴。
他的嘴唇不受控制地顫抖，一個幾乎被遺忘、深埋在靈魂最深處的音節，帶著難以置信的恐懼與狂喜，緩緩溢出喉嚨——
「媽……媽？」
蔚藍的地中海在陽光下鋪開萬頃碎金，渡輪推開海面，向遙遠的美洲大陸駛去。甲板上，海風溫熱濕潤，拂過每一張風塵僕僕的臉。
距離他們離開紐約那個初春，數月時光匆匆而過。季節無聲流轉，此刻正值盛夏。
遙想賽阿提斯大學，他們離開時剛剛抽芽的銀杏，此刻想必已是亭亭如蓋。
當然，還有一個更現實的問題——
「期末考試……」庫珀望著海平面，幽幽嘆了口氣，「完蛋了。」
這話如同一塊石頭投入平靜的水面，亞利、穆勒和烏里爾臉上輕鬆瞬間凝固。何止是考試，他們幾乎錯過了整個下半學期！
哈勒沃森教授看著學生們瞬間垮掉的臉，忍不住輕笑出聲：「放心吧。在開羅恢復通訊的第一時間，我已致信學院理事會和各位的系主任，詳細說明了我們因不可抗力而耽擱歸期。所有課程都已為你們申請了重修資格，這次旅程責任在我，校方會充分理解，你們不會受到任何處分。」
教授的話像一顆定心丸，令眾人鬆了口氣。但一想到下學期待補的學分，肉眼可見的「課程爆炸」，直接眼前一黑。
不僅如此，誰還記得這次旅程的起因，是一次學術競賽呢？
「以後，圖書館就是我們的新家了。」亞利揉了揉眉心，苦中作樂。
歸途有哈勒沃森教授悉心照料，亞利暈船的毛病緩解了許多。
他甚至翻出些陳年偏方——含薄荷葉、按壓穴位，還分享起年輕糗事：「我像你們這麼大時，第一次出海暈得昏天暗地，膽汁都快吐完了。這些法子，還是墨菲和瑪格當年幫我琢磨出來的，算是救過我好幾條命。」
「墨菲」這個名字，讓穆勒的笑容淡了下去。他轉過頭，望向一隻只飛過的海鷗，眼神複雜。
烏里爾察覺到了他的情緒，抬起胳膊肘輕輕碰了碰：「喂，回去之後……你打算怎麼面對你父親？」
穆勒沉默片刻，搖了搖頭：「我和他已經沒關係了。」
亞利聞言，關切地看向他：「那你的生活費怎麼辦？還有學費……」他知道穆勒一直頗為獨立，但完全切斷經濟來源並非易事。
穆勒卻似乎早已深思熟慮：「這個暑假我不回家了。亞利，我跟你一起，就在學校對面的『橡木咖啡館』打工。扎西那樣的孩子，都能靠自己活下去，我有什麼不行？」
他的決定讓亞利和烏里爾愣了一下，隨即露出理解和支持的笑容。看來，不僅是穆勒的堅韌影響了扎西，那個在絕望中懷抱希望的孩子，也反過來深深影響了穆勒。
「我也要！我也要！」烏里爾立刻舉手，興致勃勃，「我們可以組個『重修求生隊』，一起打工，一起泡圖書館！穆勒，你就住在我宿舍里吧，正好我舍友每個假期都回家。」
亞利笑著搖頭：「那得看咖啡館老闆需不需要這麼多臨時工了。」
三個年輕人你一言我一語，開始規划起暑假打工與下學期的「生存大計」，氣氛頓時活躍起來。
另一邊，庫珀並未加入討論。她和哈勒沃森教授並肩站在稍遠處的欄杆旁，海風吹起她利落的髮辮。
「暑假……我得回波士頓的家裡去。」她看了看嬉笑的同伴，語氣帶著一絲掩不住的失落，「阿洛特那小子，不知道還活著沒。」
哈勒沃森教授溫和地看了她一眼：「你弟弟阿洛特？我印象中聽你提起過，他似乎……精神狀況不太穩定？」
「是的。」庫珀嘆了口氣，「他的世界很小，只願意和我交流。爸媽那邊，根本沒辦法正常相處。我不在的這幾個月，真不知道家裡亂成什麼樣子了。」
「真是辛苦你了。」
作為家中的依靠，這份辛勞外人難以完全體會。
庫珀卻忽然笑了笑，目光掃過正在為打工計劃爭論不休的三個好朋友：「還好有這群傢伙時不時給我找點樂子，讓我不至於被家裡的煩心事徹底淹沒。所以，也不算太辛苦。」
渡輪平穩航行，承載著五個從神罰中歸來的靈魂，駛向熟悉的彼岸。
活著，本身就是一場偉大的冒險。
歷經數周的航行輾轉，五人終於踏上了熟悉的碼頭。喧囂的人聲、潮濕的海風，甚至工業城市特有的煤煙味，都帶來一種恍如隔世的不真實感。與開羅的廢墟和死寂相比，此地洶湧的生機幾乎令人窒息。
簡單告別後，眾人各自散去。哈勒沃森教授需立即返校處理事務；庫珀踏上了最早一班前往波士頓的火車；烏里爾則先行返回宿舍，熱心地為穆勒安排住處。
亞利本想陪穆勒一起走，畢竟他知道穆勒打算回家收拾東西，並與父親做最後的了斷。
但穆勒拒絕了，他需要獨自完成這件事。
「我自己可以。」他的語氣異常平靜，「只是去取回我的東西，和……一些過去的影子告別。很快就好，晚上咖啡館見。」
亞利拗不過他，只好點了點頭。
穆勒提著簡單的行囊，走向那座位於街區邊緣、他從小長大的宅邸。越靠近，腳步越發沉重。他以為自己會憤怒、悲傷，但內心湧起的，卻只是近乎麻木的疲憊。
他只想儘快拿走屬於他的書籍、筆記和一些私人物品，然後永遠離開這個充滿壓抑回憶的地方。
然而，當他終於站在那扇熟悉的大門前時，一股溫暖、甜膩的香氣，夾雜著黃油與肉桂的芬芳，正從門縫中絲絲縷縷滲出。
是剛出爐的餅乾。
穆勒愣住了，腳步瞬間釘在原地。老蘿拉？那個被父親僱傭了十幾年、做飯只會水煮和油炸的女傭？她的廚藝絕不可能散發出如此……富有層次感的暖香。
就在他愣神的剎那——
「咔噠」一聲輕響，大門毫無預兆地從內拉開。
暖黃色的燈光流瀉而出，勾勒出一位女性的身影。
她有一頭濃密的黑色捲髮，優雅盤在腦後，幾縷髮絲垂落頸邊；樸素的棉布居家裙外繫著條圍裙。
最引人注目的是那雙眼睛，清澈明亮的祖母綠色，盛滿溫潤的笑意。
時間，在穆勒的感知中驟然凝固。手中的行囊「啪」地砸在石階上，雜物散落一地。
那張臉……那張只能在模糊夢境中倉促一瞥的臉……
世界在眼前瘋狂旋轉，所有聲音都消失了，只剩下血液衝上頭頂的劇烈轟鳴。
他的嘴唇不受控制地顫抖，一個幾乎被遺忘、深埋在靈魂最深處的音節，帶著難以置信的恐懼與狂喜，緩緩溢出喉嚨——
「媽……媽？」