第69章 長夜將盡
數日後，凜冽的寒風終於顯露出一絲倦怠。
索爾索特的倖存者暫時被南邊小鎮（范德托普）收留，擠在溫暖的臨時居所與公共穀倉中，總算喘了一口氣。
隨著「巨神」的詛咒如潮水退去，那些曾經徘徊於雪原林間、半人半羊的存在，陸陸續續褪去獸形，恢復了人類的理智和外貌。
他們相擁而泣，在迷茫與慶幸中，小心翼翼憧憬著重返故土、重建家園的那一天。
在巫醫薩因·莫瑞尼斯的主持與安排下，所有倖存者達成了一項共識——保持緘默，哪怕只是為了守護自己最後的家園。
至於這場災難真正的根源，以及可怖、超越常人理解的存在，對外只是一場罕見、尤其殘酷的雪災。
真相埋藏在極北冰層之下，絕不可被外界知曉。
遵循「規則」，「巨神」仍會保佑我們。
……
……
……
亞利看了看自己手背上的傷口，從衣袋裡取出一個深色小藥瓶，小心翼翼將一滴濃稠的血液滴在創口上。
幾乎瞬間，那血液滲入皮肉，傷口邊緣的組織開始以肉眼可見的速度蠕動、收攏、癒合，最終只留下一道淡粉色的疤痕。
這詭異的癒合能力，印證了他內心最深的憂慮。
他本以為，只要他們能祓除森林深處那不可名狀的存在，圖克拉姆血脈中糾纏不休的詛咒也會隨之瓦解。
很顯然……他錯了。
至高母神莎布-尼古拉絲的意志與力量，仍如一張無形蛛網籠罩整個宇宙。
只要祂存在於某個維度，詛咒便永無終結之日。
「得調查母神的禁術了……」亞利低聲自語。
不僅僅是為了赫塔和她的孩子，更是為了烏里爾——他知道，那傢伙絕不會因恐懼而放棄抗爭，哪怕前路是萬丈深淵。
他將藥瓶收回懷中，轉身走向鎮上那間臨時充當診所的小屋。
剛推開門，就撞見烏里爾正躡手躡腳，試圖從病床邊溜走。
亞利毫不猶豫，一個箭步上前，不容分說就將銀髮少年重新按回了床榻之上。
「還沒到午飯時間，」亞利拖過一把木椅坐下，隨手翻開膝頭一本厚重的古籍，頭也不抬地冷冷問道，「餓了？」
這些天來，烏里爾一直被強制留在診所休養，族中事務全數由赫塔、父親約翰和巴魯克斯接手處理。
而亞利——他對此異常堅持，甚至非常生氣，明里暗裡一直在譴責烏里爾不顧惜生命的行徑。
在烏里爾尚且殘存的意識碎片裡，他只記得自己被某種恐怖的力量刺穿，隨後便陷入一片混沌的夢境。
夢中，母親低沉溫柔的歌聲縈繞耳際，哥哥夏諾的身影也若隱若現……
當他從這場大夢中甦醒，就已經躺在了這張床上，周身儘是鑽心剜骨的劇痛，無時無刻不在提醒他曾與死神大戰三百回合。
「你的小外甥女有名字了。」亞利忽然開口，打破沉默，「伊格萊塔·圖克拉姆，喜歡嗎？」
「『鷹』？」烏里爾輕聲重複，眼底掠過一絲微光，「勇敢，銳利，翱翔於高空……不愧是姐姐取的名字。」
他停頓片刻，聲音忽然低沉下來，帶著一絲難以察覺的顫抖：
「我『死過』一次的事……沒有別人知道吧？」
「瞎操心，」亞利從書頁間抬起眼，淡淡瞥向他，「根本沒人會信這種荒唐事。」他復又低下頭，指尖划過一行晦澀的文字：「只要別讓姐姐擔心，就夠了吧？」
烏里爾嘴角泛起一抹苦笑：「我現在……甚至不確定自己到底還算不算人類。」
「別想太多，你本來就不是正常人類。」亞利的目光仍停留在書頁上，「神話和玄學沒你想的那麼複雜……媽媽付出最後的生命，不是為了讓你困擾——她只是希望你能活下去。」
他說完，沉默片刻，房間裡只剩下書頁翻動的細微聲響。
而後，他再度開口：
「就算真有什麼問題，也由我來處理。」
咚，咚，咚。
一陣敲門聲打斷了屋內的談話。
「請進。」
門被輕輕推開，來者是巫醫薩因·莫瑞尼斯和她的兒子奧斯卡。
薩因看上去比往日憔悴許多，眼窩深陷，臉上寫滿不安與惶恐。那雙慣於調配草藥、沉穩有力的手，此刻無措地交握在身前。
年輕的奧斯卡跟在她身後，全然不見往日的神氣，耷拉個腦袋，目光死死盯著自己的鞋尖，不敢與屋內任何人對視。
母子二人侷促地站在門口，直到薩因深吸一口氣，帶著奧斯卡向前幾步，朝著亞利和烏里爾的方向，深深鞠了一躬。
「我們……」薩因的聲音乾澀又沙啞，「我們是來道歉的，為了……為了之前所有的事情。」
奧斯卡的眼淚終於決堤。
他掙脫母親的手，向前踉蹌一步。
「對不起……真的對不起……」他哽咽著，聲音破碎不堪，「是我太愚蠢……是我害了大家……」淚水混雜著鼻涕淌過他蒼白的臉頰，「我當時只覺得……是在做正確的事……我沒想到會變成這樣……」
他一下子跪倒在地，泣不成聲。
亞利靜靜注視著眼前幾近崩潰的少年，心頭五味雜陳。
未能成真的噩夢閃過腦海，令人心悸不已。
他緩緩起身，走到奧斯卡面前，並未伸手去扶。
「夠了，起來吧……置身於那樣的絕望之中，沒有人能保證自己永遠清醒。」
「如果換作是我，可能也會做出與你一樣的選擇。」病床上的烏里爾也輕聲開口，霧灰色的眼眸異常平靜，
「我們都只是……太想守護自己在乎的人了。我原諒你，奧斯卡。」
……
……
……
另一邊。
庫珀正悠閒坐在小鎮酒館的角落，指尖無意識摩挲著玻璃杯沿。
對面是一個打扮與本地人無異的男人，厚實的圍巾幾乎將他的面容完全遮掩，連年齡也難以分辨。
「母親嗎……唯一能讓死神都為之屈服的力量。」他低聲喃喃，「真沒想到，一個極北之地的民間傳說，能牽扯出如此驚天動地的事端。」
他頓了頓：「不過，你安然無恙就好——裡面的動靜太大，地震險些波及周邊，我差一點帶人衝進去。」
庫珀則翹起腿，將杯中的燒酒一飲而盡：「我辦事，您就放一百萬顆心吧。」
「聽你這麼說，我怕是一顆心也放不下喲——」
正說著，庫珀的目光無意間掃向街道，忽然瞥見一個身影——穆勒正邁著大步，目標明確地朝這間小酒館走來。
「我得走了，」庫珀的神情掠過一絲慌亂，「具體細節，等回國再當面匯報吧，哈勒沃森教授。」
男人卻並不急於結束對話，反而慢悠悠地再次開口：「關於亞利·魯伊，你怎麼看？」
庫珀的身形微微一頓，隨即輕輕笑道：
「不管您信與不信……在這個世界上，『善良』，是他唯一的枷鎖。」
索爾索特的倖存者暫時被南邊小鎮（范德托普）收留，擠在溫暖的臨時居所與公共穀倉中，總算喘了一口氣。
隨著「巨神」的詛咒如潮水退去，那些曾經徘徊於雪原林間、半人半羊的存在，陸陸續續褪去獸形，恢復了人類的理智和外貌。
他們相擁而泣，在迷茫與慶幸中，小心翼翼憧憬著重返故土、重建家園的那一天。
在巫醫薩因·莫瑞尼斯的主持與安排下，所有倖存者達成了一項共識——保持緘默，哪怕只是為了守護自己最後的家園。
至於這場災難真正的根源，以及可怖、超越常人理解的存在，對外只是一場罕見、尤其殘酷的雪災。
真相埋藏在極北冰層之下，絕不可被外界知曉。
遵循「規則」，「巨神」仍會保佑我們。
……
……
……
亞利看了看自己手背上的傷口，從衣袋裡取出一個深色小藥瓶，小心翼翼將一滴濃稠的血液滴在創口上。
幾乎瞬間，那血液滲入皮肉，傷口邊緣的組織開始以肉眼可見的速度蠕動、收攏、癒合，最終只留下一道淡粉色的疤痕。
這詭異的癒合能力，印證了他內心最深的憂慮。
他本以為，只要他們能祓除森林深處那不可名狀的存在，圖克拉姆血脈中糾纏不休的詛咒也會隨之瓦解。
很顯然……他錯了。
至高母神莎布-尼古拉絲的意志與力量，仍如一張無形蛛網籠罩整個宇宙。
只要祂存在於某個維度，詛咒便永無終結之日。
「得調查母神的禁術了……」亞利低聲自語。
不僅僅是為了赫塔和她的孩子，更是為了烏里爾——他知道，那傢伙絕不會因恐懼而放棄抗爭，哪怕前路是萬丈深淵。
他將藥瓶收回懷中，轉身走向鎮上那間臨時充當診所的小屋。
剛推開門，就撞見烏里爾正躡手躡腳，試圖從病床邊溜走。
亞利毫不猶豫，一個箭步上前，不容分說就將銀髮少年重新按回了床榻之上。
「還沒到午飯時間，」亞利拖過一把木椅坐下，隨手翻開膝頭一本厚重的古籍，頭也不抬地冷冷問道，「餓了？」
這些天來，烏里爾一直被強制留在診所休養，族中事務全數由赫塔、父親約翰和巴魯克斯接手處理。
而亞利——他對此異常堅持，甚至非常生氣，明里暗裡一直在譴責烏里爾不顧惜生命的行徑。
在烏里爾尚且殘存的意識碎片裡，他只記得自己被某種恐怖的力量刺穿，隨後便陷入一片混沌的夢境。
夢中，母親低沉溫柔的歌聲縈繞耳際，哥哥夏諾的身影也若隱若現……
當他從這場大夢中甦醒，就已經躺在了這張床上，周身儘是鑽心剜骨的劇痛，無時無刻不在提醒他曾與死神大戰三百回合。
「你的小外甥女有名字了。」亞利忽然開口，打破沉默，「伊格萊塔·圖克拉姆，喜歡嗎？」
「『鷹』？」烏里爾輕聲重複，眼底掠過一絲微光，「勇敢，銳利，翱翔於高空……不愧是姐姐取的名字。」
他停頓片刻，聲音忽然低沉下來，帶著一絲難以察覺的顫抖：
「我『死過』一次的事……沒有別人知道吧？」
「瞎操心，」亞利從書頁間抬起眼，淡淡瞥向他，「根本沒人會信這種荒唐事。」他復又低下頭，指尖划過一行晦澀的文字：「只要別讓姐姐擔心，就夠了吧？」
烏里爾嘴角泛起一抹苦笑：「我現在……甚至不確定自己到底還算不算人類。」
「別想太多，你本來就不是正常人類。」亞利的目光仍停留在書頁上，「神話和玄學沒你想的那麼複雜……媽媽付出最後的生命，不是為了讓你困擾——她只是希望你能活下去。」
他說完，沉默片刻，房間裡只剩下書頁翻動的細微聲響。
而後，他再度開口：
「就算真有什麼問題，也由我來處理。」
咚，咚，咚。
一陣敲門聲打斷了屋內的談話。
「請進。」
門被輕輕推開，來者是巫醫薩因·莫瑞尼斯和她的兒子奧斯卡。
薩因看上去比往日憔悴許多，眼窩深陷，臉上寫滿不安與惶恐。那雙慣於調配草藥、沉穩有力的手，此刻無措地交握在身前。
年輕的奧斯卡跟在她身後，全然不見往日的神氣，耷拉個腦袋，目光死死盯著自己的鞋尖，不敢與屋內任何人對視。
母子二人侷促地站在門口，直到薩因深吸一口氣，帶著奧斯卡向前幾步，朝著亞利和烏里爾的方向，深深鞠了一躬。
「我們……」薩因的聲音乾澀又沙啞，「我們是來道歉的，為了……為了之前所有的事情。」
奧斯卡的眼淚終於決堤。
他掙脫母親的手，向前踉蹌一步。
「對不起……真的對不起……」他哽咽著，聲音破碎不堪，「是我太愚蠢……是我害了大家……」淚水混雜著鼻涕淌過他蒼白的臉頰，「我當時只覺得……是在做正確的事……我沒想到會變成這樣……」
他一下子跪倒在地，泣不成聲。
亞利靜靜注視著眼前幾近崩潰的少年，心頭五味雜陳。
未能成真的噩夢閃過腦海，令人心悸不已。
他緩緩起身，走到奧斯卡面前，並未伸手去扶。
「夠了，起來吧……置身於那樣的絕望之中，沒有人能保證自己永遠清醒。」
「如果換作是我，可能也會做出與你一樣的選擇。」病床上的烏里爾也輕聲開口，霧灰色的眼眸異常平靜，
「我們都只是……太想守護自己在乎的人了。我原諒你，奧斯卡。」
……
……
……
另一邊。
庫珀正悠閒坐在小鎮酒館的角落，指尖無意識摩挲著玻璃杯沿。
對面是一個打扮與本地人無異的男人，厚實的圍巾幾乎將他的面容完全遮掩，連年齡也難以分辨。
「母親嗎……唯一能讓死神都為之屈服的力量。」他低聲喃喃，「真沒想到，一個極北之地的民間傳說，能牽扯出如此驚天動地的事端。」
他頓了頓：「不過，你安然無恙就好——裡面的動靜太大，地震險些波及周邊，我差一點帶人衝進去。」
庫珀則翹起腿，將杯中的燒酒一飲而盡：「我辦事，您就放一百萬顆心吧。」
「聽你這麼說，我怕是一顆心也放不下喲——」
正說著，庫珀的目光無意間掃向街道，忽然瞥見一個身影——穆勒正邁著大步，目標明確地朝這間小酒館走來。
「我得走了，」庫珀的神情掠過一絲慌亂，「具體細節，等回國再當面匯報吧，哈勒沃森教授。」
男人卻並不急於結束對話，反而慢悠悠地再次開口：「關於亞利·魯伊，你怎麼看？」
庫珀的身形微微一頓，隨即輕輕笑道：
「不管您信與不信……在這個世界上，『善良』，是他唯一的枷鎖。」