第13章 鋌而走險
「天外神？」
聽到這個詞，恩斯特身體猛地一顫：「你、你怎麼會知道……」
塔伊布嘴角微勾，一切盡在掌握。
「主神非常看重您，韋伯先生，祂比您想像中更了解您。
比如您的妻子莉蓮——能『聆聽群星低語』的盲女詩人；
您的女兒安娜——小小年紀便展現出驚人數學天賦的奇才；
甚至……您的父親，」
他刻意停頓，觀察恩斯特的表情，「他生前，也曾是主神忠實的僕從。」
父親……
恩斯特心底湧起刺骨的寒意。
「以及，」塔伊布語調陡轉，「埃里希·馮·克拉森，你還記得他嗎？」
「……」
埃里希，恩斯特當然記得——為人師表，卻剽竊他心血的強盜，那個將他推入深淵的惡魔！
時至今日，恨意未曾消解分毫。
塔伊布見恩斯特情緒激動，微微側頭示意。
一名修士領命，躬身從袖袍中取出一份摺疊整齊的報紙，遞給恩斯特。
泛黃的紙張浸透油墨味道，德文印刷體映入眼帘，令恩斯特心悸不已。
頭版頭條，加粗黑體字印著觸目驚心的標題：
【著名考古學泰斗埃里希·馮·克拉森教授，慘遭槍擊身亡！】
詳細描述更是極具衝擊力：「當街遇襲」、「頭部中彈」、「腦漿迸裂」……
時間，一個月前。
所有憤怒瞬間凍結。恩斯特的腦袋一片空白，仿佛無法理解文字的含義。
「這便是主神的恩賜，」塔伊布低沉的聲音緩緩淌過死寂，「一份小小見面禮。」
「我們會讓掠奪者付出代價，韋伯先生，倘若您身在柏林，我們甚至可以為您奪回失去的一切榮光。」
他話鋒一轉，環顧四周遍布酒精與絕望的房間：
「不過，對於您而言，那些世俗的虛名早已毫無意義，不是嗎？」
趁著恩斯特仍深陷震驚與茫然之中，塔伊布繼續誘惑道：
「加入我們，在主神的無上庇佑下，人類榮耀不值一提——我們所行之事，乃是為了開創更偉大的未來！」
「你們究竟想讓我做什麼？」恩斯特的心臟瘋狂擂動，一股灼氣蒸騰翻湧。
「恩斯特·韋伯先生，」塔伊布刻意恭敬道，「我們需要您，打開一扇『門』。」
「……門？」恩斯特眉頭緊鎖，這個詞過於抽象，在混亂的思緒中找不到任何支點。
「我們的同胞，正在世界各地生根發芽，為『奏響最終樂章』不懈奮鬥——『修正會』的使命，便是將紐約改造為終極演出的『指揮台』。」
塔伊布張開雙臂，
「當清洗的終曲奏響，主神降臨，祂全知全能、有求必應的福音，必播撒至世界的每一個角落！」
他向前逼近一步：
「那扇『門』能夠重塑現實，將此地轉化為適宜主神降臨的『神聖領域』。」
「而您的妻子和女兒，早已得到了祂的庇護，若您能幫助我們打開大門……」
「當主神的意志充盈大地，您的妻女，」塔伊布口中的每一個字，都敲在恩斯特瀕臨崩潰的心弦上，「也會重返這個世界，與您團聚！」
最後一句話，精準刺入恩斯特胸膛。
長久積壓的絕望、痛苦、思念，如同溺水者抓住了救命稻草，所有疑慮、恐懼、甚至理智，齊齊被滅頂的狂潮吞沒殆盡。
他沒有理由拒絕。
或者說，完全失去了拒絕的能力。
枯木逢春，久違、近乎病態的活力，重新注入恩斯特乾涸的軀殼。
他找到了希望——一個足以燃燒靈魂的目標！
不久後，恩斯特竟奇蹟般恢復了塞阿提斯大學的教職，重新拿起講義，站上了熟悉的講台。
而在粉飾太平的表象下，恩斯特的身影開始頻繁現身於紐約城龐大幽暗的「迷宮」深處。
塔伊布早已準備妥當，包括藏匿污穢中的秘密之地——一處為開啟「門扉」而打造的……禁忌實驗室。
一座座龐然巨物無聲運轉，散發冰冷強大的能量場，仿佛未來或異星的造物。
此刻，恩斯特對「天外神」的信仰，抵達了前所未有的巔峰，唯有超越凡俗之存在，才能賜予信徒無窮偉力。
據塔伊布所言，這些目眩神迷的機器，並非出自「修正會」之手，他們並不掌握核心技術。
所以，恩斯特無需深陷機械原理，只需將全部心神投入到玄奧莫測的空間秘法與維度理論。
他的職責是提供理論構想，具體的操作驗證，則交由塔伊布為他配備的專業團隊執行——約莫二十三人，身著統一的白色研究服。
唯有一人格格不入，他獨自來到恩斯特面前，眼神銳利，毫不掩飾居高臨下的態度。
「我是馬爾修斯，」男人緩緩開口，「負責五點區相關事宜的司祭，平時不會常駐此地，你若有任何需求，列個清單讓他們轉交給我即可。」他抬了抬下巴，示意遠處那群研究員。
恩斯特冷冷一笑：「是嗎？如果我想用活人做實驗呢？」
他本以為，這種問題至少會讓對方心生一絲驚愕或猶豫。
然而，馬爾修斯聞言，只是用閒聊的口吻淡淡說道：
「你要多少？」
……
……
……
「奏響終曲……那是什麼？」
亞利一頭霧水，翻開了日誌的第二頁。
【記錄員：查理·霍斯】
【項目代號：門扉】
【日誌編號：PRJ-GATE-ENTRY】
【項目目標：開啟一扇通往高維空間的穩定通道】
……
日期：1885年3月15日
研究員：查理·霍斯
負責人：恩斯特·韋伯
項目名稱：維度諧振基礎測試
記錄：教授的理論太精妙了，我們啟動了「織網者-I型」，對準預設坐標點（α-7）。能量讀數飆升，實驗室里的燈劇烈閃爍！空氣中充滿臭氧味，還有……一種奇異的嗡鳴聲，像是來自很遠的地方。太不可思議了！
結果：除了能量波動和環境擾動（燈光閃爍、嗡鳴），未觀測到任何可見的空間裂隙或物質傳輸跡象。教授說這是預料的第一步，他看起來胸有成竹！能參與此等偉業，真是三生有幸！
——————
……
——————
日期：1886年8月2日
負責人：恩斯特·韋伯
項目名稱：生物組織穿越性測試-初級階段
記錄：經過一年多的優化，設備升級到了「織網者-III型」，能量聚焦精度提高了300%！教授的理論模型預測，現在有可能進行微觀層面的物質交互了。我們準備了實驗鼠（編號M-001至M-005），計劃將它們的尾巴末端（約1厘米）送入諧振場焦點。
結果：啟動瞬間，高能讀數爆表！目標組織……消失了。天啊！不是傳送，是被切斷了！斷面極其平整光滑，M-001至M-005均遭受同樣創傷，需立即實施安樂死。教授神情凝重，眼神依然堅定。他說這是空間失控的表現，需要重新調整相位緩衝器。失敗令人沮喪，但教授的專注和決心更堅定了我的信心！
——————
……
——————
日期：1887年11月17日
負責人：恩斯特·韋伯
項目名稱：完整生物體穿越穩定性測試
記錄：突破了！教授改進了相位緩衝算法（我完全看不懂那些公式和符號，太深奧了），並引入了「錨定場」概念。「織網者-IV型」的能量流穩定得像凝固的蜂蜜！我們使用兔子（編號R-010），目標是將其完整送入預設坐標點β-3，並嘗試召回。馬爾修斯司祭提供了……更「安靜」的實驗品，氣氛有點緊張。
結果：兔子消失了！能量讀數穩定！召回程序啟動……兔子回來了！但是，老天，它變了！多了一隻眼睛，在左耳後面！皮膚下似乎有東西蠕動！它發出一種……不是兔子的尖叫！安保人員立刻衝進來開了槍。教授臉色蒼白，他說：「我們接觸到了！我們真的接觸到了！」這絕對是里程碑式的進展！教授證明了空間穿越的可行性！
附錄：今天的實驗結束以後，大家聚在一起，為恩斯特教授舉辦了一場特殊的「慶功生日會」，大家一起相處兩年，彼此之間都非常熟悉了，教授雖然嘴上十分不悅，但臉頰紅的像蘋果一樣，也欣然收下了大家的禮物，還一起吃了大餐，喜上加喜的一天。
——————
……
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日期：1888年5月3日
負責人：恩斯特·韋伯
項目名稱：高等生物穿越適應性評估
記錄：多次動物實驗（結果均不穩定，召回體均發生不可預測且危險的變異）後，教授認為需要更高階的生物數據。馬爾修斯司祭提供了「志願者」（編號S-001）。教授強調這是為了全人類的未來，必須的犧牲。我負責監控生命體徵，教授的手……似乎有些顫抖？不，一定是錯覺，教授是那麼堅定。
結果：S-001成功傳送至坐標γ-1。召回程序……失敗。沒有信號返回。坐標γ-1的探測器也未捕捉到任何生命跡象或物質殘留……徹底消失了。實驗室一片死寂。教授把自己關在辦公室里很久。出來時，他看起來很疲憊，一定會有辦法的吧？
——————
……
——————
日期：1889年8月10日
負責人：查理·霍斯(協助恩斯特·韋伯)
項目名稱：相位錨定力場優化測試
記錄：又是一年秋天。距離上次「志願者」實驗已經一年多了。我們嘗試過無數種錨定算法和能量配比，教授的理論模型越來越複雜，我完全跟不上了。設備升級到了「織網者-VII型」，功率驚人。但……進程似乎卡住了。我們用「志願者」（編號S-131）再次進行完整穿越測試。教授讓我主導這次測試，壓力巨大，我必須做好！
結果：M-131成功傳送並召回，還是發生了變異，肢體增生和肉質部分溶解。安保再次介入。教授看著結果，沉默了很久。他拍了拍我的肩膀，說：「基礎理論沒錯，查理……我們缺少一把鑰匙。一把能穩定溝通兩個維度的鑰匙。」鑰匙？那是什麼？我們離真理如此接近，又遙不可及。實驗室的氣氛越來越凝重，大家都失去了幹勁，教授好像更在意學校的學生們……
我們，要失敗了嗎？
……
……
……
亞利屏住呼吸，指尖小心翼翼捻動紙頁。
穆勒也無聲湊近，目光穿行字裡行間。
當二人翻過1889年8月10日，下一頁並非查理熟悉的筆跡，甚至沒有任何實驗記錄。
映入眼帘的，是一張夾在日誌中、明顯獨立的畫紙，邊緣捲曲，被揉搓得皺皺巴巴。
最令人心悸的，是紙上描繪的圖案。
其結構與女巫文檔、舊館及各種線索揭示的「咒印」大同小異，呈現方式卻截然不同——
它是由蠟筆描摹而成，帶著孩童塗鴉的稚拙和用力過猛的痕跡。
「這是……恩斯特那個女兒畫的？」
聽到這個詞，恩斯特身體猛地一顫：「你、你怎麼會知道……」
塔伊布嘴角微勾，一切盡在掌握。
「主神非常看重您，韋伯先生，祂比您想像中更了解您。
比如您的妻子莉蓮——能『聆聽群星低語』的盲女詩人；
您的女兒安娜——小小年紀便展現出驚人數學天賦的奇才；
甚至……您的父親，」
他刻意停頓，觀察恩斯特的表情，「他生前，也曾是主神忠實的僕從。」
父親……
恩斯特心底湧起刺骨的寒意。
「以及，」塔伊布語調陡轉，「埃里希·馮·克拉森，你還記得他嗎？」
「……」
埃里希，恩斯特當然記得——為人師表，卻剽竊他心血的強盜，那個將他推入深淵的惡魔！
時至今日，恨意未曾消解分毫。
塔伊布見恩斯特情緒激動，微微側頭示意。
一名修士領命，躬身從袖袍中取出一份摺疊整齊的報紙，遞給恩斯特。
泛黃的紙張浸透油墨味道，德文印刷體映入眼帘，令恩斯特心悸不已。
頭版頭條，加粗黑體字印著觸目驚心的標題：
【著名考古學泰斗埃里希·馮·克拉森教授，慘遭槍擊身亡！】
詳細描述更是極具衝擊力：「當街遇襲」、「頭部中彈」、「腦漿迸裂」……
時間，一個月前。
所有憤怒瞬間凍結。恩斯特的腦袋一片空白，仿佛無法理解文字的含義。
「這便是主神的恩賜，」塔伊布低沉的聲音緩緩淌過死寂，「一份小小見面禮。」
「我們會讓掠奪者付出代價，韋伯先生，倘若您身在柏林，我們甚至可以為您奪回失去的一切榮光。」
他話鋒一轉，環顧四周遍布酒精與絕望的房間：
「不過，對於您而言，那些世俗的虛名早已毫無意義，不是嗎？」
趁著恩斯特仍深陷震驚與茫然之中，塔伊布繼續誘惑道：
「加入我們，在主神的無上庇佑下，人類榮耀不值一提——我們所行之事，乃是為了開創更偉大的未來！」
「你們究竟想讓我做什麼？」恩斯特的心臟瘋狂擂動，一股灼氣蒸騰翻湧。
「恩斯特·韋伯先生，」塔伊布刻意恭敬道，「我們需要您，打開一扇『門』。」
「……門？」恩斯特眉頭緊鎖，這個詞過於抽象，在混亂的思緒中找不到任何支點。
「我們的同胞，正在世界各地生根發芽，為『奏響最終樂章』不懈奮鬥——『修正會』的使命，便是將紐約改造為終極演出的『指揮台』。」
塔伊布張開雙臂，
「當清洗的終曲奏響，主神降臨，祂全知全能、有求必應的福音，必播撒至世界的每一個角落！」
他向前逼近一步：
「那扇『門』能夠重塑現實，將此地轉化為適宜主神降臨的『神聖領域』。」
「而您的妻子和女兒，早已得到了祂的庇護，若您能幫助我們打開大門……」
「當主神的意志充盈大地，您的妻女，」塔伊布口中的每一個字，都敲在恩斯特瀕臨崩潰的心弦上，「也會重返這個世界，與您團聚！」
最後一句話，精準刺入恩斯特胸膛。
長久積壓的絕望、痛苦、思念，如同溺水者抓住了救命稻草，所有疑慮、恐懼、甚至理智，齊齊被滅頂的狂潮吞沒殆盡。
他沒有理由拒絕。
或者說，完全失去了拒絕的能力。
枯木逢春，久違、近乎病態的活力，重新注入恩斯特乾涸的軀殼。
他找到了希望——一個足以燃燒靈魂的目標！
不久後，恩斯特竟奇蹟般恢復了塞阿提斯大學的教職，重新拿起講義，站上了熟悉的講台。
而在粉飾太平的表象下，恩斯特的身影開始頻繁現身於紐約城龐大幽暗的「迷宮」深處。
塔伊布早已準備妥當，包括藏匿污穢中的秘密之地——一處為開啟「門扉」而打造的……禁忌實驗室。
一座座龐然巨物無聲運轉，散發冰冷強大的能量場，仿佛未來或異星的造物。
此刻，恩斯特對「天外神」的信仰，抵達了前所未有的巔峰，唯有超越凡俗之存在，才能賜予信徒無窮偉力。
據塔伊布所言，這些目眩神迷的機器，並非出自「修正會」之手，他們並不掌握核心技術。
所以，恩斯特無需深陷機械原理，只需將全部心神投入到玄奧莫測的空間秘法與維度理論。
他的職責是提供理論構想，具體的操作驗證，則交由塔伊布為他配備的專業團隊執行——約莫二十三人，身著統一的白色研究服。
唯有一人格格不入，他獨自來到恩斯特面前，眼神銳利，毫不掩飾居高臨下的態度。
「我是馬爾修斯，」男人緩緩開口，「負責五點區相關事宜的司祭，平時不會常駐此地，你若有任何需求，列個清單讓他們轉交給我即可。」他抬了抬下巴，示意遠處那群研究員。
恩斯特冷冷一笑：「是嗎？如果我想用活人做實驗呢？」
他本以為，這種問題至少會讓對方心生一絲驚愕或猶豫。
然而，馬爾修斯聞言，只是用閒聊的口吻淡淡說道：
「你要多少？」
……
……
……
「奏響終曲……那是什麼？」
亞利一頭霧水，翻開了日誌的第二頁。
【記錄員：查理·霍斯】
【項目代號：門扉】
【日誌編號：PRJ-GATE-ENTRY】
【項目目標：開啟一扇通往高維空間的穩定通道】
……
日期：1885年3月15日
研究員：查理·霍斯
負責人：恩斯特·韋伯
項目名稱：維度諧振基礎測試
記錄：教授的理論太精妙了，我們啟動了「織網者-I型」，對準預設坐標點（α-7）。能量讀數飆升，實驗室里的燈劇烈閃爍！空氣中充滿臭氧味，還有……一種奇異的嗡鳴聲，像是來自很遠的地方。太不可思議了！
結果：除了能量波動和環境擾動（燈光閃爍、嗡鳴），未觀測到任何可見的空間裂隙或物質傳輸跡象。教授說這是預料的第一步，他看起來胸有成竹！能參與此等偉業，真是三生有幸！
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日期：1886年8月2日
負責人：恩斯特·韋伯
項目名稱：生物組織穿越性測試-初級階段
記錄：經過一年多的優化，設備升級到了「織網者-III型」，能量聚焦精度提高了300%！教授的理論模型預測，現在有可能進行微觀層面的物質交互了。我們準備了實驗鼠（編號M-001至M-005），計劃將它們的尾巴末端（約1厘米）送入諧振場焦點。
結果：啟動瞬間，高能讀數爆表！目標組織……消失了。天啊！不是傳送，是被切斷了！斷面極其平整光滑，M-001至M-005均遭受同樣創傷，需立即實施安樂死。教授神情凝重，眼神依然堅定。他說這是空間失控的表現，需要重新調整相位緩衝器。失敗令人沮喪，但教授的專注和決心更堅定了我的信心！
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日期：1887年11月17日
負責人：恩斯特·韋伯
項目名稱：完整生物體穿越穩定性測試
記錄：突破了！教授改進了相位緩衝算法（我完全看不懂那些公式和符號，太深奧了），並引入了「錨定場」概念。「織網者-IV型」的能量流穩定得像凝固的蜂蜜！我們使用兔子（編號R-010），目標是將其完整送入預設坐標點β-3，並嘗試召回。馬爾修斯司祭提供了……更「安靜」的實驗品，氣氛有點緊張。
結果：兔子消失了！能量讀數穩定！召回程序啟動……兔子回來了！但是，老天，它變了！多了一隻眼睛，在左耳後面！皮膚下似乎有東西蠕動！它發出一種……不是兔子的尖叫！安保人員立刻衝進來開了槍。教授臉色蒼白，他說：「我們接觸到了！我們真的接觸到了！」這絕對是里程碑式的進展！教授證明了空間穿越的可行性！
附錄：今天的實驗結束以後，大家聚在一起，為恩斯特教授舉辦了一場特殊的「慶功生日會」，大家一起相處兩年，彼此之間都非常熟悉了，教授雖然嘴上十分不悅，但臉頰紅的像蘋果一樣，也欣然收下了大家的禮物，還一起吃了大餐，喜上加喜的一天。
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日期：1888年5月3日
負責人：恩斯特·韋伯
項目名稱：高等生物穿越適應性評估
記錄：多次動物實驗（結果均不穩定，召回體均發生不可預測且危險的變異）後，教授認為需要更高階的生物數據。馬爾修斯司祭提供了「志願者」（編號S-001）。教授強調這是為了全人類的未來，必須的犧牲。我負責監控生命體徵，教授的手……似乎有些顫抖？不，一定是錯覺，教授是那麼堅定。
結果：S-001成功傳送至坐標γ-1。召回程序……失敗。沒有信號返回。坐標γ-1的探測器也未捕捉到任何生命跡象或物質殘留……徹底消失了。實驗室一片死寂。教授把自己關在辦公室里很久。出來時，他看起來很疲憊，一定會有辦法的吧？
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日期：1889年8月10日
負責人：查理·霍斯(協助恩斯特·韋伯)
項目名稱：相位錨定力場優化測試
記錄：又是一年秋天。距離上次「志願者」實驗已經一年多了。我們嘗試過無數種錨定算法和能量配比，教授的理論模型越來越複雜，我完全跟不上了。設備升級到了「織網者-VII型」，功率驚人。但……進程似乎卡住了。我們用「志願者」（編號S-131）再次進行完整穿越測試。教授讓我主導這次測試，壓力巨大，我必須做好！
結果：M-131成功傳送並召回，還是發生了變異，肢體增生和肉質部分溶解。安保再次介入。教授看著結果，沉默了很久。他拍了拍我的肩膀，說：「基礎理論沒錯，查理……我們缺少一把鑰匙。一把能穩定溝通兩個維度的鑰匙。」鑰匙？那是什麼？我們離真理如此接近，又遙不可及。實驗室的氣氛越來越凝重，大家都失去了幹勁，教授好像更在意學校的學生們……
我們，要失敗了嗎？
……
……
……
亞利屏住呼吸，指尖小心翼翼捻動紙頁。
穆勒也無聲湊近，目光穿行字裡行間。
當二人翻過1889年8月10日，下一頁並非查理熟悉的筆跡，甚至沒有任何實驗記錄。
映入眼帘的，是一張夾在日誌中、明顯獨立的畫紙，邊緣捲曲，被揉搓得皺皺巴巴。
最令人心悸的，是紙上描繪的圖案。
其結構與女巫文檔、舊館及各種線索揭示的「咒印」大同小異，呈現方式卻截然不同——
它是由蠟筆描摹而成，帶著孩童塗鴉的稚拙和用力過猛的痕跡。
「這是……恩斯特那個女兒畫的？」