第5章 「天外神」
「我說謊？憑什麼？！」烏里爾睜開灰濛濛的眼睛，嗓音激起陣陣回聲，
「給我適可而止，亞利·魯伊……沒有我，你現在還在牢房裡數跳蚤呢！」
他說著，視線卻越過亞利，移向書架旁的穆勒——後者輕輕放下書本，正默默看戲。
亞利頓時語塞，未出口的反駁化作鐵塊，沉沉墜入胃袋。
「毫無疑問，恩斯特是始作俑者，如果托馬斯的死推不到你頭上，這口鍋會屬於誰？」烏里爾抬起右手食指，用力懟了懟自己的胸口，
「總得有人讓恩斯特付出代價，不夠嗎？」
「咳咳……你冷靜一點。」亞利趕忙安撫，這傢伙明明語氣如舊，但口中的每一個字都壓著怒火。
思來想去，自己初來乍到，人生地不熟，多個同伴總歸多一份助力，更何況……他撓了撓腦袋，自己和烏里爾以前的確鮮有交集，更沒有利益衝突，於情於理，也不能恩將仇報。
想到這裡，亞利稍稍按下了疑慮。
至於……
他回頭看向穆勒，恰好正對上對方的視線。
只要能渡過危機，洗清殺人嫌疑，一切好說。
「我們先徹底搜查這個地方……」
「等一下。」穆勒突然打斷了亞利的提議，「書架上有很多基督教和猶太教相關的資料，德語書不在少數。」
「恩斯特·韋伯是德意志人。」烏里爾聳聳肩膀，「聽說他以前在柏林大學教書，後來才到的塞阿提斯。」
三人的視線齊齊投向牆上蒙塵的相框——陌生的教職工合影里，恩斯特位於第三排最右側，那時候，他還是個英氣的青年，一頭短髮幹練又精緻。
「恩斯特到底信什麼教？」一股強烈的違和感湧上亞利心頭。
一個人沒道理信仰兩套背道而馳的教義。
「我不覺得他信仰任何一門宗教……」烏里爾低頭摸了摸下巴，「說不定只是研究。」
「也可能是家庭習慣。」穆勒補充道，「我祖父留下來不少猶太教書籍，但我家現在沒人信教。」
亞利順手拉開辦公桌側邊的抽屜，丁零噹啷滾出一堆亂七八糟的教案和鋼筆。反正橫豎都要整整齊齊搜一遍，他不死心地繼續往下翻找，直到拉開第三個抽屜——
砰！
木頭的哀嚎聲終於打斷了另外兩人對宗教的探討。
亞利彎下腰，從最深處抽出一整摞破破爛爛的信箋，有些紙頁甚至被油漆粘在了抽屜上。
「看起來像是稿件，你們誰懂德語？」亞利草草翻了翻，慌忙擺手揮開瀰漫的灰塵。
穆勒大步上前，接過信箋：
「致柏林大學學術委員會……等等。」原本打算順口翻譯的穆勒一瞬間就被信件內容吸引了全部注意力，良久後才回過神來，「召喚『天外神』和身敗名裂的故事，你們更想聽哪個？」
「什麼？」亞利和烏里爾異口同聲。
……
……
……
1867年，恩斯特·弗朗茨·韋伯，25歲，時任柏林大學講師——準確來說，是柏林大學有史以來最年輕的講師。
那年夏天，他與曾經的導師埃里希·馮·克拉森教授踏上了穿越美索不達米亞平原的征程。
數百公里的炙熱荒漠，只有零星廢墟和乾涸的河床提醒他們，這兒曾是文明的搖籃。
駱駝的蹄印在沙地蜿蜒，他們的目標，是尋找一處由古老星圖指明的隱秘神廟——傳說中的「DaltuŠa Niraḫ」。
（DaltuŠa Niraḫ：亞述語，尼拉赫之門，尼拉赫是亞述神話中的蛇神。）
恩斯特是幾十年來唯一成功破譯這張殘破星圖的天才，只要能走出荒漠，等待他的將是前所未有的榮耀與財富——足以讓姓名永載史冊，然而，榮耀與死亡，往往僅一步之遙。
終於，他們抵達了目的地，烈陽灼燒下龜裂的地表仿佛巨蛇鱗片，煤油燈在深不見底的黑暗中搖曳，冷風洶湧，裹挾一股腥甜惡臭，像鐵鏽混著腐爛的蜂蜜。
恩斯特深吸一口氣，邁開第一步，汗水流淌，浸透了亞麻襯衫。
埃里希緊隨其後。
遠離烈日灼燒，煤油燈的光芒在岩壁上投下扭曲的影子，如同無數張人臉放聲尖叫。
地縫逐漸變窄，最後窄成了一條僅容一人通過的隧道，恩斯特走在前面，額頭不時撞到鐘乳石，嚇得他太陽穴突突直跳。
他必須找到神廟，這是只有他能做到的事情，他必須做到。
不知走了多久，隧道豁然開朗，映入眼帘的是一座巨大的地下洞穴。
和預想的一模一樣，洞穴中央矗立著一座神廟，牆壁布滿浮雕，每一幅都是難以理解的場景：人類與不可名狀的「生物」交媾、星辰自天空墜落……
他們走進神廟，腳步聲在大廳迴蕩，盡頭的祭壇上是一塊泥板，「月光」不知從何處傾瀉進來，投下詭異的光斑。
恩斯特輕輕撫摸泥板，一股電流般的刺痛傳遍全身。
「看，」埃里希指向泥板邊緣的一行小字，「這是……」
恩斯特沒有回答，他只感覺自己的意識開始模糊，耳邊低語響徹，像無數人齊聲吟誦。
順應泥板邊緣的咒文，他也不受控制地吟誦起來。
埃里希下意識退後幾步，古老的音調在月光間纏繞，形成某種詭異和聲。
突然，煤油燈熄滅了，月光變得異常明亮，投下千變萬化的影子。
恩斯特的視線開始分裂，仿佛同時從無數個角度觀察著神廟，在視網膜上烙下了永恆的影像：一個由純粹陰影構成的存在自虛空浮現，它的形態不斷變化，時而像千萬眼眸組成的漩渦，時而像無數張人臉編織的掛毯。
它沒有發出任何聲音。
「停下！」同樣目睹了這荒誕的畫面埃里希終於回過神來，尖叫著打斷了儀式。
投影消失了，但恩斯特知道，它從未真正離開。
它永遠不會離開了。
命運之門開啟，再無回頭的道路。
他們帶走了泥板——一步登天的敲門磚——未來本該如此。
回到柏林後，埃里希以「慶賀人類考古學重大突破」為由，在皇家酒店舉辦了一場空前盛大的宴會。
香檳塔映照水晶吊燈的光暈，恩斯特被灌下一杯又一杯匈牙利托卡伊貴腐酒，每次他想推辭，埃里希就會高聲舉杯：「為了柏林大學的榮光！」
第三天傍晚，恩斯特在酒店房間裡醒來。
前台侍者遞給他當天的《柏林晨報》，頭版赫然印著：「埃里希·馮·克拉森教授發現失落的尼拉赫神廟！」配圖是埃里希站在鑑定廳中央，手捧一塊泥板——原本屬於恩斯特的無價之寶。
那些浸透沙漠夜露的手稿，同樣一頁頁署上了埃里希的大名。
這混蛋憑藉自己是恩斯特學生時期的導師、提攜他的長輩，用權力和人脈編織了一張密不透風的網。
恩斯特寄出的申訴信被一一退回，信封上蓋滿「不予受理」的紅色印章，或是潦草一句「證據不足」。
他的哀嚎無人傾聽，亦無人回應。
直到有一天，校長辦公室的秘書送來一封請柬。
恩斯特顫巍巍整理好最後一份證據，懷揣希望走進那間橡木鑲板的辦公室，黃銅吊鐘正敲響第十一下，校長背對他站在落地窗前，厚重的普魯士藍窗簾嚴絲合縫，連一線天光都吝於透入。
「韋伯教授，很遺憾，學術委員會一致決定，你的行為……有損柏林大學的聲譽。」
校長甚至沒有回頭看他，只是讓秘書推過一份文件，火漆印尚未乾透。
標題——辭退通知書。
恩斯特的視線開始模糊。
他出門前甚至多吃了一頓藥，耳旁的低語依然沸騰開來，將他的理智撕成碎片。
他瘋掉了。
「給我適可而止，亞利·魯伊……沒有我，你現在還在牢房裡數跳蚤呢！」
他說著，視線卻越過亞利，移向書架旁的穆勒——後者輕輕放下書本，正默默看戲。
亞利頓時語塞，未出口的反駁化作鐵塊，沉沉墜入胃袋。
「毫無疑問，恩斯特是始作俑者，如果托馬斯的死推不到你頭上，這口鍋會屬於誰？」烏里爾抬起右手食指，用力懟了懟自己的胸口，
「總得有人讓恩斯特付出代價，不夠嗎？」
「咳咳……你冷靜一點。」亞利趕忙安撫，這傢伙明明語氣如舊，但口中的每一個字都壓著怒火。
思來想去，自己初來乍到，人生地不熟，多個同伴總歸多一份助力，更何況……他撓了撓腦袋，自己和烏里爾以前的確鮮有交集，更沒有利益衝突，於情於理，也不能恩將仇報。
想到這裡，亞利稍稍按下了疑慮。
至於……
他回頭看向穆勒，恰好正對上對方的視線。
只要能渡過危機，洗清殺人嫌疑，一切好說。
「我們先徹底搜查這個地方……」
「等一下。」穆勒突然打斷了亞利的提議，「書架上有很多基督教和猶太教相關的資料，德語書不在少數。」
「恩斯特·韋伯是德意志人。」烏里爾聳聳肩膀，「聽說他以前在柏林大學教書，後來才到的塞阿提斯。」
三人的視線齊齊投向牆上蒙塵的相框——陌生的教職工合影里，恩斯特位於第三排最右側，那時候，他還是個英氣的青年，一頭短髮幹練又精緻。
「恩斯特到底信什麼教？」一股強烈的違和感湧上亞利心頭。
一個人沒道理信仰兩套背道而馳的教義。
「我不覺得他信仰任何一門宗教……」烏里爾低頭摸了摸下巴，「說不定只是研究。」
「也可能是家庭習慣。」穆勒補充道，「我祖父留下來不少猶太教書籍，但我家現在沒人信教。」
亞利順手拉開辦公桌側邊的抽屜，丁零噹啷滾出一堆亂七八糟的教案和鋼筆。反正橫豎都要整整齊齊搜一遍，他不死心地繼續往下翻找，直到拉開第三個抽屜——
砰！
木頭的哀嚎聲終於打斷了另外兩人對宗教的探討。
亞利彎下腰，從最深處抽出一整摞破破爛爛的信箋，有些紙頁甚至被油漆粘在了抽屜上。
「看起來像是稿件，你們誰懂德語？」亞利草草翻了翻，慌忙擺手揮開瀰漫的灰塵。
穆勒大步上前，接過信箋：
「致柏林大學學術委員會……等等。」原本打算順口翻譯的穆勒一瞬間就被信件內容吸引了全部注意力，良久後才回過神來，「召喚『天外神』和身敗名裂的故事，你們更想聽哪個？」
「什麼？」亞利和烏里爾異口同聲。
……
……
……
1867年，恩斯特·弗朗茨·韋伯，25歲，時任柏林大學講師——準確來說，是柏林大學有史以來最年輕的講師。
那年夏天，他與曾經的導師埃里希·馮·克拉森教授踏上了穿越美索不達米亞平原的征程。
數百公里的炙熱荒漠，只有零星廢墟和乾涸的河床提醒他們，這兒曾是文明的搖籃。
駱駝的蹄印在沙地蜿蜒，他們的目標，是尋找一處由古老星圖指明的隱秘神廟——傳說中的「DaltuŠa Niraḫ」。
（DaltuŠa Niraḫ：亞述語，尼拉赫之門，尼拉赫是亞述神話中的蛇神。）
恩斯特是幾十年來唯一成功破譯這張殘破星圖的天才，只要能走出荒漠，等待他的將是前所未有的榮耀與財富——足以讓姓名永載史冊，然而，榮耀與死亡，往往僅一步之遙。
終於，他們抵達了目的地，烈陽灼燒下龜裂的地表仿佛巨蛇鱗片，煤油燈在深不見底的黑暗中搖曳，冷風洶湧，裹挾一股腥甜惡臭，像鐵鏽混著腐爛的蜂蜜。
恩斯特深吸一口氣，邁開第一步，汗水流淌，浸透了亞麻襯衫。
埃里希緊隨其後。
遠離烈日灼燒，煤油燈的光芒在岩壁上投下扭曲的影子，如同無數張人臉放聲尖叫。
地縫逐漸變窄，最後窄成了一條僅容一人通過的隧道，恩斯特走在前面，額頭不時撞到鐘乳石，嚇得他太陽穴突突直跳。
他必須找到神廟，這是只有他能做到的事情，他必須做到。
不知走了多久，隧道豁然開朗，映入眼帘的是一座巨大的地下洞穴。
和預想的一模一樣，洞穴中央矗立著一座神廟，牆壁布滿浮雕，每一幅都是難以理解的場景：人類與不可名狀的「生物」交媾、星辰自天空墜落……
他們走進神廟，腳步聲在大廳迴蕩，盡頭的祭壇上是一塊泥板，「月光」不知從何處傾瀉進來，投下詭異的光斑。
恩斯特輕輕撫摸泥板，一股電流般的刺痛傳遍全身。
「看，」埃里希指向泥板邊緣的一行小字，「這是……」
恩斯特沒有回答，他只感覺自己的意識開始模糊，耳邊低語響徹，像無數人齊聲吟誦。
順應泥板邊緣的咒文，他也不受控制地吟誦起來。
埃里希下意識退後幾步，古老的音調在月光間纏繞，形成某種詭異和聲。
突然，煤油燈熄滅了，月光變得異常明亮，投下千變萬化的影子。
恩斯特的視線開始分裂，仿佛同時從無數個角度觀察著神廟，在視網膜上烙下了永恆的影像：一個由純粹陰影構成的存在自虛空浮現，它的形態不斷變化，時而像千萬眼眸組成的漩渦，時而像無數張人臉編織的掛毯。
它沒有發出任何聲音。
「停下！」同樣目睹了這荒誕的畫面埃里希終於回過神來，尖叫著打斷了儀式。
投影消失了，但恩斯特知道，它從未真正離開。
它永遠不會離開了。
命運之門開啟，再無回頭的道路。
他們帶走了泥板——一步登天的敲門磚——未來本該如此。
回到柏林後，埃里希以「慶賀人類考古學重大突破」為由，在皇家酒店舉辦了一場空前盛大的宴會。
香檳塔映照水晶吊燈的光暈，恩斯特被灌下一杯又一杯匈牙利托卡伊貴腐酒，每次他想推辭，埃里希就會高聲舉杯：「為了柏林大學的榮光！」
第三天傍晚，恩斯特在酒店房間裡醒來。
前台侍者遞給他當天的《柏林晨報》，頭版赫然印著：「埃里希·馮·克拉森教授發現失落的尼拉赫神廟！」配圖是埃里希站在鑑定廳中央，手捧一塊泥板——原本屬於恩斯特的無價之寶。
那些浸透沙漠夜露的手稿，同樣一頁頁署上了埃里希的大名。
這混蛋憑藉自己是恩斯特學生時期的導師、提攜他的長輩，用權力和人脈編織了一張密不透風的網。
恩斯特寄出的申訴信被一一退回，信封上蓋滿「不予受理」的紅色印章，或是潦草一句「證據不足」。
他的哀嚎無人傾聽，亦無人回應。
直到有一天，校長辦公室的秘書送來一封請柬。
恩斯特顫巍巍整理好最後一份證據，懷揣希望走進那間橡木鑲板的辦公室，黃銅吊鐘正敲響第十一下，校長背對他站在落地窗前，厚重的普魯士藍窗簾嚴絲合縫，連一線天光都吝於透入。
「韋伯教授，很遺憾，學術委員會一致決定，你的行為……有損柏林大學的聲譽。」
校長甚至沒有回頭看他，只是讓秘書推過一份文件，火漆印尚未乾透。
標題——辭退通知書。
恩斯特的視線開始模糊。
他出門前甚至多吃了一頓藥，耳旁的低語依然沸騰開來，將他的理智撕成碎片。
他瘋掉了。