第五十八章 共執棋
元爽來找桓琰，是在傍晚。
四門學西齋的廊子略略低一些，檐下掛著幾串剛晾上的書冊，被風吹得輕輕拍著牆。學宮裡白日的喧鬧已經散去，只余幾處燈火，像是被暮色埋在瓦脊下的小火星。
溫亮，張悠之又去城中玩耍了，就連賈思勰也出去尋親戚去了。
此時齋舍中只桓琰一人，他正要打開書來讀，門口就傳來輕輕一聲：「桓兄可在？」
是元爽的聲音。
他語調一向懶洋洋的，此時卻刻意壓得很平。
桓琰抬眼，笑著起身：「景喆請進。」
元爽進門時順手掩上門閂，回身一笑：「外頭風大，在下借桓郎屋中暖一暖。」
桓琰心裡微微一動。以元爽的性子，若真只是閒話，絕不會特意關門。
「景喆氣度不俗，今日一番言語，在庭中倒也教人開眼。」
他抬了個軟墊到案旁，而後說道。
元爽漫不經心地坐下，似笑非笑：「桓郎今日之言，才叫人開眼，陳漢化之弊，一字一句，聽得人後背發涼，那武功蘇綽，竟嚇得捂住耳朵。劉師若在堂上，只怕要讓你少語涉政。」
他說著，目光落在桓琰袖口那一絲暗紋上：「不過，敢說這種話的，在這四門學中，也只有你了。」
這話若出自旁人之口，便是尖酸之語，自他嘴裡說出來，倒像半句打趣半句探底。
桓琰只含笑：「在北地久了，被風雪凍得說不出話，到了洛陽，看什麼便都想多說幾句。」
他把桌上剩下的一盞粗茶推過去：「景喆找我，想必不止為笑話。」
元爽手指在茶盞沿輕敲了一下，終於不再繞圈子，正色道：「桓郎今日在庭中說的話，我想著了一路。」
「你說那些兩條路都沒有的人，從軍不為真軍，從仕更不為真吏。」他抬眼，「這話，聽著像是為自己抱不平，其實也是為我們這些人在打算。」
桓琰笑意不變：「哦？」
「你我年紀不大，卻活在一個怪時候。」
元爽緩緩道：「新帝年幼，胡太妃臨朝，內有於忠、劉騰那樣的功臣虎視眈眈，外有諸刺史鎮將握兵領權。」
「你的話，不是空言。」
他把茶盞一旋，見張悠之、溫亮、賈思勰三人都不在齋舍，於是低聲道：「將來若是天下亂了，總得有人站出來收拾攤子，讀書人若還像往常一樣，只知道爭一個誰才是正途，早晚成案板上的魚肉。」
「景喆想說什麼？」桓琰垂目，手中慢慢理著案上一角捲軸，像只是隨口應和。
「所以……」
元爽的目光直直看過去，「我在想，將來若真有一日，天下若是要換個棋盤，你我是否可以同心而行。」
這一句落下，屋內一時靜得能聽見檐下水珠滴落的聲音。
桓琰沒有立刻接話。
他不知道這是元爽的意思，還是他身後那位兄長的意思。
他知道元叉看不起他這等低劣出身，可能是迫於時局，想要試探他一二？
也可能是元爽心裡藏著野心，故而想要拉攏他？
這兩人都不是最好的打算，畢竟在前者那裡，他顯然得不到重用。而後者年歲太小，前途未明，與之結盟也不是上策。
他側了一下身，把案上的燈芯抽了抽，火光跳大一點，映得元爽的臉線條更分明。
元爽這樣的人，若早生一二十年，的確足以在孝文、宣武朝堂上從容起落，偏偏生在眼下這個交界口上，心裡難免會多一層焦灼。
「景喆何出此言？」
桓琰終於開口，聲音卻仍舊溫和，「你我不過同門同窗，倒還談不上什麼同心吧。」
元爽笑了一下：「同門同窗，正是好起頭的時候。」
他微微俯身，壓低了聲音：「近來諸王府都有你的影子，你自己說是無意站邊，但免不得會有見不得你好之人，亂加揣測。」
「我覺得，桓兄與其在諸王諸臣之間周旋，倒不如早日尋一處投效，元爽不才，若桓兄肯與我同謀，將來所得，定與桓兄共有。」
這話說得已經十分露骨，桓琰倒沒接他的話，而是反問一句，「景喆難道不擔心，我嫌你當下不如其他宗王有權勢？」
元爽一愣，隨即搖頭：「我若是擔心，今日就不會這樣說豈不是自取其辱。」
他頓了頓，換了個說法：「將來局勢如何，誰也說不準，但你今日在講堂上說的，我都會記得。我只是覺得，如桓兄這樣的人，我若不結交，豈不是可惜？
趁著元爽主動退了一步，沒把自己逼太緊，他便順勢把話題輕輕引開半寸：「景喆若真要為日後打算，倒不如先想明白三件事。」
「哪三件？」
「首先，朝堂之上，風詭雲譎，沒有能穩如泰山的重臣，幾年便要換一茬。因此，過早站隊，不好。」
這句話，看似是在告誡，其實卻是婉拒，元爽不笨，自然聽得明白，但眼裡的失望卻掩蓋不住。
「然後，寒門與士族之間，鎮兵、隸戶、寒門士子……這些人，其實未必會按著京城士族的想法行事。」
元爽雖失落，但依舊安靜地聽著，指尖在膝上不自覺地捻著衣角。
「最後，」桓琰頓了一頓，笑意顯得比方才多了一分自嘲，「別急著讓人看清你的心。」
這話叫元爽愣了片刻。
「為何？」
「因為你我年紀都還小，羽翼未豐。」
桓琰收回視線，慢慢道：「今日我們以為的對與錯，將來未必不會變。但把心亮得太早，確實會讓旁人覺得有機可乘，藉此污你。」
這倒是元爽對他說的話，此時還給元爽。
桓琰抬手，整了整案上一卷略微歪斜的經書，語氣仿佛只是閒談：「你想要的，是將來有做大事的機會，想要拉攏一些人，我能理解。」
「只是我……」
他笑了一下，「不過是個懷朔來的窮苦學生，能在四門學裡撐到幾年，將來不被扔迴風雪裡去，就已是造化。景喆說的同心而行，我暫記著。若有一日當真共事，總得看那時，天底下還剩幾條路可走。」
元爽盯著他，看了好一會兒，忽然笑出聲來。
「難怪別人都說你心思太重，不像這個年紀。」
他站起身，拱了拱手：「今日之言，到此為止。桓郎放心，我不會出去亂說。你我畢竟還在讀書，朝局之事，說多了都不好。」
桓琰也起身還禮：「彼此。」
元爽走到門前，推門前忽然回頭：「桓兄將來可不能忘了今日之話。」
說完這句，他拂袖而去。
門掩上，屋內又只剩下一盞燈。
桓琰沉默片刻，把案上的書卷重新理好，才慢慢坐回席上。
這些想讓自己攀附的權貴，幾年後，皆將是過眼雲煙。
有一點他沒和元爽說。
欲要保全自己，當先遠離朝堂，遠離洛陽。
但這句話，他料想元爽不會聽，他自然就沒說。
畢竟人家若是不想做官，還讀個屁的四門學？
……
當夜酉時，酉陽門內，城西永康里的那座宅子中，一間偏廳點著兩盞燈。
元叉披著家常輕裘，坐在榻上，饒有興致地擺弄著一把刀，這刀柄上鑲了不少華貴寶石，看起來價值不菲，是章武王元融所贈，他甚是喜歡。
元爽進門，行禮坐下，並未先開口。
「如何？」元叉把那刀塞進鞘中，淡淡問了一句。
「有意思。」元爽笑道，「比我想的還要滑頭些。」
他把二人的那段對話挑著說了些，尤其是桓琰最後對他說的那三句話。
元叉聽著，眉間那條細紋漸漸深了些，卻沒有立刻發言。
片刻，他才道：「所以他現在，不肯站在任何人下面？」
「他的話里，倒像是要看看局勢再選。」
元爽答道。
元叉沉默良久，忽然嗤笑道：「聽你說一百遍此人非是池中之物，這才讓你去接觸接觸，本就失了我等王族風範……此人當日在任城王府便拒了我，今日又拒了你，半分面子不給，日後還是少有來往吧。」
他起身到窗邊，推開一線窗縫，外頭洛陽夜色如墨，宮城輪廓隱約在遠處起伏。
元爽看著兄長背影，忍不住道：「可是……」
「元爽，我們是宗王之後，拉攏一個寒士對我們而言沒什麼利益，反倒落人口舌，比起那些世家帶給我們的，他的作用不值一提。」
元叉打斷了他，語調極平靜：「而且，這樣的人，口無遮攔，當著眾人的面陳漢化之弊，豈不是幼稚可笑之舉？可見此人多半也只能舞文弄墨，成不了什麼氣候，我們要之何用？」
這話說得的確在理，畢竟桓琰現在的政治思想尚且太單純。他雖然聰慧，會看天下勢，胸藏萬卷書，但在這些爾虞我詐上，自然比不過那些混跡官場多年的老油條。
「還有你……」他側了側頭，「以後少在講堂上說那些軍功不如門第的話，到時候真要用兵，你連一句落腳的話都找不出。」
元爽笑著應了一聲：「謹記。」
「對了，把他白天所說之話，抄錄一份於我。」
元叉看著窗外，嘴角露出一絲冷笑。
「可是……」
元爽剛要開口，卻看見元叉瞥了他一眼，心中寒意陡升，便不敢再言，只得照做。
燈火搖晃了一下，映得他兄弟兩人的影子在牆上並立又拉長。
四門學西齋的廊子略略低一些，檐下掛著幾串剛晾上的書冊，被風吹得輕輕拍著牆。學宮裡白日的喧鬧已經散去，只余幾處燈火，像是被暮色埋在瓦脊下的小火星。
溫亮，張悠之又去城中玩耍了，就連賈思勰也出去尋親戚去了。
此時齋舍中只桓琰一人，他正要打開書來讀，門口就傳來輕輕一聲：「桓兄可在？」
是元爽的聲音。
他語調一向懶洋洋的，此時卻刻意壓得很平。
桓琰抬眼，笑著起身：「景喆請進。」
元爽進門時順手掩上門閂，回身一笑：「外頭風大，在下借桓郎屋中暖一暖。」
桓琰心裡微微一動。以元爽的性子，若真只是閒話，絕不會特意關門。
「景喆氣度不俗，今日一番言語，在庭中倒也教人開眼。」
他抬了個軟墊到案旁，而後說道。
元爽漫不經心地坐下，似笑非笑：「桓郎今日之言，才叫人開眼，陳漢化之弊，一字一句，聽得人後背發涼，那武功蘇綽，竟嚇得捂住耳朵。劉師若在堂上，只怕要讓你少語涉政。」
他說著，目光落在桓琰袖口那一絲暗紋上：「不過，敢說這種話的，在這四門學中，也只有你了。」
這話若出自旁人之口，便是尖酸之語，自他嘴裡說出來，倒像半句打趣半句探底。
桓琰只含笑：「在北地久了，被風雪凍得說不出話，到了洛陽，看什麼便都想多說幾句。」
他把桌上剩下的一盞粗茶推過去：「景喆找我，想必不止為笑話。」
元爽手指在茶盞沿輕敲了一下，終於不再繞圈子，正色道：「桓郎今日在庭中說的話，我想著了一路。」
「你說那些兩條路都沒有的人，從軍不為真軍，從仕更不為真吏。」他抬眼，「這話，聽著像是為自己抱不平，其實也是為我們這些人在打算。」
桓琰笑意不變：「哦？」
「你我年紀不大，卻活在一個怪時候。」
元爽緩緩道：「新帝年幼，胡太妃臨朝，內有於忠、劉騰那樣的功臣虎視眈眈，外有諸刺史鎮將握兵領權。」
「你的話，不是空言。」
他把茶盞一旋，見張悠之、溫亮、賈思勰三人都不在齋舍，於是低聲道：「將來若是天下亂了，總得有人站出來收拾攤子，讀書人若還像往常一樣，只知道爭一個誰才是正途，早晚成案板上的魚肉。」
「景喆想說什麼？」桓琰垂目，手中慢慢理著案上一角捲軸，像只是隨口應和。
「所以……」
元爽的目光直直看過去，「我在想，將來若真有一日，天下若是要換個棋盤，你我是否可以同心而行。」
這一句落下，屋內一時靜得能聽見檐下水珠滴落的聲音。
桓琰沒有立刻接話。
他不知道這是元爽的意思，還是他身後那位兄長的意思。
他知道元叉看不起他這等低劣出身，可能是迫於時局，想要試探他一二？
也可能是元爽心裡藏著野心，故而想要拉攏他？
這兩人都不是最好的打算，畢竟在前者那裡，他顯然得不到重用。而後者年歲太小，前途未明，與之結盟也不是上策。
他側了一下身，把案上的燈芯抽了抽，火光跳大一點，映得元爽的臉線條更分明。
元爽這樣的人，若早生一二十年，的確足以在孝文、宣武朝堂上從容起落，偏偏生在眼下這個交界口上，心裡難免會多一層焦灼。
「景喆何出此言？」
桓琰終於開口，聲音卻仍舊溫和，「你我不過同門同窗，倒還談不上什麼同心吧。」
元爽笑了一下：「同門同窗，正是好起頭的時候。」
他微微俯身，壓低了聲音：「近來諸王府都有你的影子，你自己說是無意站邊，但免不得會有見不得你好之人，亂加揣測。」
「我覺得，桓兄與其在諸王諸臣之間周旋，倒不如早日尋一處投效，元爽不才，若桓兄肯與我同謀，將來所得，定與桓兄共有。」
這話說得已經十分露骨，桓琰倒沒接他的話，而是反問一句，「景喆難道不擔心，我嫌你當下不如其他宗王有權勢？」
元爽一愣，隨即搖頭：「我若是擔心，今日就不會這樣說豈不是自取其辱。」
他頓了頓，換了個說法：「將來局勢如何，誰也說不準，但你今日在講堂上說的，我都會記得。我只是覺得，如桓兄這樣的人，我若不結交，豈不是可惜？
趁著元爽主動退了一步，沒把自己逼太緊，他便順勢把話題輕輕引開半寸：「景喆若真要為日後打算，倒不如先想明白三件事。」
「哪三件？」
「首先，朝堂之上，風詭雲譎，沒有能穩如泰山的重臣，幾年便要換一茬。因此，過早站隊，不好。」
這句話，看似是在告誡，其實卻是婉拒，元爽不笨，自然聽得明白，但眼裡的失望卻掩蓋不住。
「然後，寒門與士族之間，鎮兵、隸戶、寒門士子……這些人，其實未必會按著京城士族的想法行事。」
元爽雖失落，但依舊安靜地聽著，指尖在膝上不自覺地捻著衣角。
「最後，」桓琰頓了一頓，笑意顯得比方才多了一分自嘲，「別急著讓人看清你的心。」
這話叫元爽愣了片刻。
「為何？」
「因為你我年紀都還小，羽翼未豐。」
桓琰收回視線，慢慢道：「今日我們以為的對與錯，將來未必不會變。但把心亮得太早，確實會讓旁人覺得有機可乘，藉此污你。」
這倒是元爽對他說的話，此時還給元爽。
桓琰抬手，整了整案上一卷略微歪斜的經書，語氣仿佛只是閒談：「你想要的，是將來有做大事的機會，想要拉攏一些人，我能理解。」
「只是我……」
他笑了一下，「不過是個懷朔來的窮苦學生，能在四門學裡撐到幾年，將來不被扔迴風雪裡去，就已是造化。景喆說的同心而行，我暫記著。若有一日當真共事，總得看那時，天底下還剩幾條路可走。」
元爽盯著他，看了好一會兒，忽然笑出聲來。
「難怪別人都說你心思太重，不像這個年紀。」
他站起身，拱了拱手：「今日之言，到此為止。桓郎放心，我不會出去亂說。你我畢竟還在讀書，朝局之事，說多了都不好。」
桓琰也起身還禮：「彼此。」
元爽走到門前，推門前忽然回頭：「桓兄將來可不能忘了今日之話。」
說完這句，他拂袖而去。
門掩上，屋內又只剩下一盞燈。
桓琰沉默片刻，把案上的書卷重新理好，才慢慢坐回席上。
這些想讓自己攀附的權貴，幾年後，皆將是過眼雲煙。
有一點他沒和元爽說。
欲要保全自己，當先遠離朝堂，遠離洛陽。
但這句話，他料想元爽不會聽，他自然就沒說。
畢竟人家若是不想做官，還讀個屁的四門學？
……
當夜酉時，酉陽門內，城西永康里的那座宅子中，一間偏廳點著兩盞燈。
元叉披著家常輕裘，坐在榻上，饒有興致地擺弄著一把刀，這刀柄上鑲了不少華貴寶石，看起來價值不菲，是章武王元融所贈，他甚是喜歡。
元爽進門，行禮坐下，並未先開口。
「如何？」元叉把那刀塞進鞘中，淡淡問了一句。
「有意思。」元爽笑道，「比我想的還要滑頭些。」
他把二人的那段對話挑著說了些，尤其是桓琰最後對他說的那三句話。
元叉聽著，眉間那條細紋漸漸深了些，卻沒有立刻發言。
片刻，他才道：「所以他現在，不肯站在任何人下面？」
「他的話里，倒像是要看看局勢再選。」
元爽答道。
元叉沉默良久，忽然嗤笑道：「聽你說一百遍此人非是池中之物，這才讓你去接觸接觸，本就失了我等王族風範……此人當日在任城王府便拒了我，今日又拒了你，半分面子不給，日後還是少有來往吧。」
他起身到窗邊，推開一線窗縫，外頭洛陽夜色如墨，宮城輪廓隱約在遠處起伏。
元爽看著兄長背影，忍不住道：「可是……」
「元爽，我們是宗王之後，拉攏一個寒士對我們而言沒什麼利益，反倒落人口舌，比起那些世家帶給我們的，他的作用不值一提。」
元叉打斷了他，語調極平靜：「而且，這樣的人，口無遮攔，當著眾人的面陳漢化之弊，豈不是幼稚可笑之舉？可見此人多半也只能舞文弄墨，成不了什麼氣候，我們要之何用？」
這話說得的確在理，畢竟桓琰現在的政治思想尚且太單純。他雖然聰慧，會看天下勢，胸藏萬卷書，但在這些爾虞我詐上，自然比不過那些混跡官場多年的老油條。
「還有你……」他側了側頭，「以後少在講堂上說那些軍功不如門第的話，到時候真要用兵，你連一句落腳的話都找不出。」
元爽笑著應了一聲：「謹記。」
「對了，把他白天所說之話，抄錄一份於我。」
元叉看著窗外，嘴角露出一絲冷笑。
「可是……」
元爽剛要開口，卻看見元叉瞥了他一眼，心中寒意陡升，便不敢再言，只得照做。
燈火搖晃了一下，映得他兄弟兩人的影子在牆上並立又拉長。