第70章 赴死者
馬可斯掀開厚重的門帘，聽從指令，走進要塞指揮室時，腳下踩到了什麼東西，低頭一看，是指甲蓋大小的一片碎陶片，可能是某個摔破的油燈。
幾盞掛在牆上的油燈火焰跳動，把牆壁上剝落的灰泥和乾涸的深色污漬照得影影綽綽。
一個穿著將領鱗甲、肩披褪色深藍短披風的男人背對著門，正用一把小刀刮著桌面地圖邊緣翹起的羊皮紙卷邊。
地圖很大，畫著要塞和周邊的地形，此刻上面覆蓋著厚厚的灰塵。
聽到腳步聲，男人轉過身。
他看起來五十歲上下，鬢角花白，臉像被風沙和焦慮反覆打磨過的岩石，溝壑縱橫，下巴留著鐵青的胡茬，一雙深陷的眼睛在跳躍的燈火下像是兩口枯井，疲憊，但深處還燃著一點微弱的火焰。
他打量馬可斯的目光直接而銳利，像在審視一件即將送上戰場的武器，從馬可斯沾滿污垢和乾涸血痂的鎖子甲，到他腰間的劍，最後落在他年輕卻同樣寫滿疲憊的臉上。
「對，就是你。你叫什麼？」他的聲音沙啞，帶著濃重的古里亞腹地口音。
「馬可斯，將軍。」馬可斯站定，行了個他從父親那裡學來的、不太標準的帝國軍禮。
「佩特羅，」男人簡單地報上名字，「佩特羅·瓦勒里烏斯。第三幸運女神軍團指揮官，如果算上外面那些殘兵還能算個軍團的話。」
他自嘲地扯了扯嘴角，露出一排潔白整齊的牙齒，那笑容短暫得像幻覺，瞬間就被疲憊淹沒。
他放下小刀，雙手撐在桌沿，身體微微前傾。
「馬可斯……姓氏呢？當兵的，總得有個出處。」
馬可斯沉默了一瞬。
在這個世界，姓氏是血脈的烙印。
他迎著佩特羅的目光，清晰地吐出那個名字：「安東尼烏斯。馬可斯·安東尼烏斯。」
「安東尼烏斯？」佩特羅布滿血絲的眼睛猛地睜大了一瞬，枯井般的眼底第一次掀起了波瀾。
他直起腰，上上下下、仔仔細細地重新把馬可斯從頭到腳颳了一遍，眼神變成了毫不掩飾的驚愕和一絲荒謬。
「那個安東尼烏斯？……見鬼了。」
他低聲嘟囔了一句，手指無意識地敲打著桌面，發出單調的噠噠聲。
「安東尼烏斯家的崽子……怎麼會是個在我的軍團里扛長矛的大頭兵？」
這問題像一塊石頭投入死水，激起的漣漪裡帶著點黑色幽默。
馬可斯能說什麼？自己只是個幾十年後的靈魂，不知道為什麼來到這片幾十年前的戰場上，安東尼烏斯家族早就只剩自己一個了。
佩特羅盯著他看了幾秒，那雙疲憊的眼睛像是要穿透他。
最終，他揮了揮手，動作帶著一種塵埃落定般的疲憊，驅散了空氣中那點因姓氏帶來的短暫凝滯。
「算了。安東尼烏斯也好，阿貓阿狗也罷，到了這鬼地方，都是要填壕溝的命。叫你來，我有任務交給你。」
他轉過身，不再看馬可斯，走到牆角一個被鐵皮條加固過的橡木箱子前，蹲下身，用掛在脖子上的鑰匙費力地捅開鏽蝕的鎖頭。
蓋子掀開時發出刺耳的摩擦聲。
他從箱子裡捧出兩樣東西，動作異常鄭重，這是一面摺疊得整整齊齊但邊緣已經磨損、沾著深色污漬的紫色旗幟，即使疊著，也能看出上面用金線繡著的複雜圖案，隱約可見展開後會是怎樣的威儀。
另一件是一個沉重的青銅圓筒，表面被摩挲得發亮，上面刻著複雜的花紋和一個展開雙翼的鷹徽。
佩特羅轉過身，將鷹旗和印鑑遞向馬可斯。
他的手臂很穩，但眼神卻像在燃燒最後一點生命的餘燼。
「拿著。」
馬可斯沒有立刻伸手。
他看著這兩樣象徵著一個軍團靈魂與榮譽的重物，又看向佩特羅那張刻滿死志的臉。
「將軍？」
「第三幸運女神軍團，」佩特羅的聲音低沉下去，帶著一種奇異的平靜，像是在宣讀墓志銘，「從今天起，就剩下這點東西了。
「軍團還在，只要這旗子和印鑑不落在弗里雜碎或者哪個蠻子酋長的糞坑裡。我，」他頓了頓，指了指腳下，「我和剩下的人，會在這裡，守著我們的坑，埋我們的骨頭。我們的任務就是死在這裡，死得像個帝國軍人。
「你的任務，」他把東西又往前遞了遞，不容置疑，「就是帶著它們，從這口活棺材裡滾出去。要塞地下有條舊水道，通到帕里河支流，出口在東南邊那片爛泥灘的蘆葦叢里，大概還沒被堵死。
「找到它，帶著東西走。隨便你去哪兒，帝國腹地，南方的哪個角落，北邊的哪個荒島，找個耗子洞藏起來也行。只要東西還在，第三軍團就他媽沒完蛋。」
馬可斯的目光掃過那面沉甸甸的旗幟和冰冷的青銅印鑑，再看向佩特羅那雙枯井深處燃燒的眼睛。
沒有慷慨激昂，沒有悲情告別，只有一項重逾千鈞的職責被移交。
他伸出手，接了過來。
鷹旗的布料摩擦著掌心，帶著陳年的塵土和一絲若有若無的鐵鏽味；青銅印鑑冰涼刺骨，沉甸甸地壓著手腕。
他點了點頭：「明白了。」
佩特羅似乎鬆了口氣，緊繃的肩膀垮下微不可察的一絲。
「很好。趁著外面那幫兔崽子還沒把最後的力氣嚎完，趕緊滾蛋。不過，雖然你一個人走目標小，但也容易餵了野狗。」
他摸了摸下巴上的胡茬，像是在思考一件無關緊要的事：「從你剛來的地方走，找幾個你看得順眼、腿腳還利索的老兵油子一起。
「問問他們。願意跟你走這條活路的，就帶上。不願意的……」他揮了揮手，像趕走一隻蒼蠅，「就讓他們留在這裡爛掉。」
馬可斯將鷹旗小心地卷緊，和印鑑一起用佩特羅箱子裡找出來的一塊相對乾淨的油布包好，綁在背上。
轉身離開指揮室前，他最後看了一眼佩特羅。
將軍已經轉回去，重新面對著那張污跡斑斑的地圖，佝僂的背影在昏暗的燈光下像一塊即將被壓垮的礁石。
沉重的門帘落下，隔絕了內外。
要塞內有幾個軍官組織起了有效的防禦體系，但這一切都只是徒勞。
馬可斯背著那沉重的包裹，走向之前自己據守的那扇門。
在靠近主廳入口那段相對開闊的廊道里，也就是老巴里安之前堵住潰兵、勉強建立起最後一道防線的位置，馬可斯找到了他們。
防線還在，弗里人在輪換著衝擊盾牆。
老巴里安背靠著一根被燻黑的廊柱坐著，頭盔歪在一邊，露出花白稀疏的頭髮，他正費力地用一塊髒布條纏著左臂上一道深可見骨的傷口，疼得齜牙咧嘴，嘴裡還在不乾不淨地低聲咒罵著，對象從弗里崽子罵到天上的神明，再到自己那條不爭氣的老胳膊。
刀疤臉則靠牆站著，右臉頰那道標誌性的舊疤旁邊又多了一道新鮮的、皮肉翻卷的傷口，血已經半凝固，像條猙獰的蜈蚣。
他正小口小口地啜飲著一個癟下去的水囊里最後一點液體，眼神兇狠地瞪著門外。
「巴里安！刀疤臉！」馬可斯喊了一聲，聲音在嘈雜的背景音中顯得有些突兀。
兩人同時抬頭。
老巴里安眯起渾濁的眼睛，看清是馬可斯，咧了咧嘴，露出那口標誌性的黃牙：「喲，還沒被剁成肉餡兒？命夠硬的啊！佩特羅叫你去幹嘛？給你發勳章了？」
他一邊說，一邊用牙咬著布條打了個死結，疼得又「嘶」了一聲。
刀疤臉沒說話，只是把水囊塞子狠狠摁上，掛回腰間。
馬可斯沒理會老巴里安的嘴炮，走到他們面前，壓低聲音，語速很快：「有條路，可能能出去。要塞下面有條舊水道，通到外面河邊的爛泥灘。佩特羅將軍讓我帶著軍團的東西走。」
他指了指自己背上那個顯眼的包裹：「他讓我問問，你們倆，跟不跟我走？」
「出去？」老巴里安像是聽到了天底下最好笑的笑話，喉嚨里發出一陣破風箱般的嗬嗬聲，牽動了傷口，又疼得他直抽冷氣。
「出去？哈，小子，你看看這鬼地方。」他用沒受傷的右臂胡亂地劃拉了一圈，指向周圍破敗的牆壁，堆積的雜物，空氣中瀰漫的絕望氣息，最後指向城門方向那持續不斷的、如同喪鐘的撞擊聲。
「這就是老子的家！老子在這地方服役都他媽快五十年。你讓我現在拋下它，拋下軍團的兄弟，鑽臭水溝跑路？呸！」
他重重啐了一口帶血的唾沫：「老子哪兒也不去，弗里崽子想進來？行啊，拿命來填！」
馬可斯看向刀疤臉。
刀疤臉摸了摸自己臉上那道新添的傷口，手指沾上一點暗紅的血痂。
他咧開嘴，那笑容扯動傷疤，顯得格外猙獰可怖，眼神里卻是坦然。
「走？出去幹嘛？給誰當孫子？我這張臉，就是在這鬼地方掙下的體面。
「我哪兒也不去，就在這兒，等弗里崽子進來，我要看看是他們的脖子硬，還是我的劍快。」他的聲音嘶啞，卻帶著一股斬釘截鐵的狠勁兒。
意料之中的答案。
馬可斯看著這兩個老兵，他們屬於這裡，屬於這口即將被釘死的棺材。
佩特羅給了他選擇，而他們，也做出了自己的選擇。
馬可斯沒再勸說。
他抬手，握拳，用帝國軍力，在自己沾滿污垢的鎖甲前胸輕輕撞了一下。
老巴里安愣了一下，隨即也收斂了那副玩世不恭的嘴臉，挺直了些佝僂的背脊，用他那隻沒受傷的手，有些彆扭但同樣鄭重地回了一個禮。
刀疤臉沒說話，只是重重地點了下頭，那隻按在劍柄上的手，指節捏得發白。
沒有更多言語。
馬可斯轉身，背著那承載著一個軍團最後靈魂的包裹，擠開混亂的人群，朝著佩特羅指示的要塞深處走去。
幾盞掛在牆上的油燈火焰跳動，把牆壁上剝落的灰泥和乾涸的深色污漬照得影影綽綽。
一個穿著將領鱗甲、肩披褪色深藍短披風的男人背對著門，正用一把小刀刮著桌面地圖邊緣翹起的羊皮紙卷邊。
地圖很大，畫著要塞和周邊的地形，此刻上面覆蓋著厚厚的灰塵。
聽到腳步聲，男人轉過身。
他看起來五十歲上下，鬢角花白，臉像被風沙和焦慮反覆打磨過的岩石，溝壑縱橫，下巴留著鐵青的胡茬，一雙深陷的眼睛在跳躍的燈火下像是兩口枯井，疲憊，但深處還燃著一點微弱的火焰。
他打量馬可斯的目光直接而銳利，像在審視一件即將送上戰場的武器，從馬可斯沾滿污垢和乾涸血痂的鎖子甲，到他腰間的劍，最後落在他年輕卻同樣寫滿疲憊的臉上。
「對，就是你。你叫什麼？」他的聲音沙啞，帶著濃重的古里亞腹地口音。
「馬可斯，將軍。」馬可斯站定，行了個他從父親那裡學來的、不太標準的帝國軍禮。
「佩特羅，」男人簡單地報上名字，「佩特羅·瓦勒里烏斯。第三幸運女神軍團指揮官，如果算上外面那些殘兵還能算個軍團的話。」
他自嘲地扯了扯嘴角，露出一排潔白整齊的牙齒，那笑容短暫得像幻覺，瞬間就被疲憊淹沒。
他放下小刀，雙手撐在桌沿，身體微微前傾。
「馬可斯……姓氏呢？當兵的，總得有個出處。」
馬可斯沉默了一瞬。
在這個世界，姓氏是血脈的烙印。
他迎著佩特羅的目光，清晰地吐出那個名字：「安東尼烏斯。馬可斯·安東尼烏斯。」
「安東尼烏斯？」佩特羅布滿血絲的眼睛猛地睜大了一瞬，枯井般的眼底第一次掀起了波瀾。
他直起腰，上上下下、仔仔細細地重新把馬可斯從頭到腳颳了一遍，眼神變成了毫不掩飾的驚愕和一絲荒謬。
「那個安東尼烏斯？……見鬼了。」
他低聲嘟囔了一句，手指無意識地敲打著桌面，發出單調的噠噠聲。
「安東尼烏斯家的崽子……怎麼會是個在我的軍團里扛長矛的大頭兵？」
這問題像一塊石頭投入死水，激起的漣漪裡帶著點黑色幽默。
馬可斯能說什麼？自己只是個幾十年後的靈魂，不知道為什麼來到這片幾十年前的戰場上，安東尼烏斯家族早就只剩自己一個了。
佩特羅盯著他看了幾秒，那雙疲憊的眼睛像是要穿透他。
最終，他揮了揮手，動作帶著一種塵埃落定般的疲憊，驅散了空氣中那點因姓氏帶來的短暫凝滯。
「算了。安東尼烏斯也好，阿貓阿狗也罷，到了這鬼地方，都是要填壕溝的命。叫你來，我有任務交給你。」
他轉過身，不再看馬可斯，走到牆角一個被鐵皮條加固過的橡木箱子前，蹲下身，用掛在脖子上的鑰匙費力地捅開鏽蝕的鎖頭。
蓋子掀開時發出刺耳的摩擦聲。
他從箱子裡捧出兩樣東西，動作異常鄭重，這是一面摺疊得整整齊齊但邊緣已經磨損、沾著深色污漬的紫色旗幟，即使疊著，也能看出上面用金線繡著的複雜圖案，隱約可見展開後會是怎樣的威儀。
另一件是一個沉重的青銅圓筒，表面被摩挲得發亮，上面刻著複雜的花紋和一個展開雙翼的鷹徽。
佩特羅轉過身，將鷹旗和印鑑遞向馬可斯。
他的手臂很穩，但眼神卻像在燃燒最後一點生命的餘燼。
「拿著。」
馬可斯沒有立刻伸手。
他看著這兩樣象徵著一個軍團靈魂與榮譽的重物，又看向佩特羅那張刻滿死志的臉。
「將軍？」
「第三幸運女神軍團，」佩特羅的聲音低沉下去，帶著一種奇異的平靜，像是在宣讀墓志銘，「從今天起，就剩下這點東西了。
「軍團還在，只要這旗子和印鑑不落在弗里雜碎或者哪個蠻子酋長的糞坑裡。我，」他頓了頓，指了指腳下，「我和剩下的人，會在這裡，守著我們的坑，埋我們的骨頭。我們的任務就是死在這裡，死得像個帝國軍人。
「你的任務，」他把東西又往前遞了遞，不容置疑，「就是帶著它們，從這口活棺材裡滾出去。要塞地下有條舊水道，通到帕里河支流，出口在東南邊那片爛泥灘的蘆葦叢里，大概還沒被堵死。
「找到它，帶著東西走。隨便你去哪兒，帝國腹地，南方的哪個角落，北邊的哪個荒島，找個耗子洞藏起來也行。只要東西還在，第三軍團就他媽沒完蛋。」
馬可斯的目光掃過那面沉甸甸的旗幟和冰冷的青銅印鑑，再看向佩特羅那雙枯井深處燃燒的眼睛。
沒有慷慨激昂，沒有悲情告別，只有一項重逾千鈞的職責被移交。
他伸出手，接了過來。
鷹旗的布料摩擦著掌心，帶著陳年的塵土和一絲若有若無的鐵鏽味；青銅印鑑冰涼刺骨，沉甸甸地壓著手腕。
他點了點頭：「明白了。」
佩特羅似乎鬆了口氣，緊繃的肩膀垮下微不可察的一絲。
「很好。趁著外面那幫兔崽子還沒把最後的力氣嚎完，趕緊滾蛋。不過，雖然你一個人走目標小，但也容易餵了野狗。」
他摸了摸下巴上的胡茬，像是在思考一件無關緊要的事：「從你剛來的地方走，找幾個你看得順眼、腿腳還利索的老兵油子一起。
「問問他們。願意跟你走這條活路的，就帶上。不願意的……」他揮了揮手，像趕走一隻蒼蠅，「就讓他們留在這裡爛掉。」
馬可斯將鷹旗小心地卷緊，和印鑑一起用佩特羅箱子裡找出來的一塊相對乾淨的油布包好，綁在背上。
轉身離開指揮室前，他最後看了一眼佩特羅。
將軍已經轉回去，重新面對著那張污跡斑斑的地圖，佝僂的背影在昏暗的燈光下像一塊即將被壓垮的礁石。
沉重的門帘落下，隔絕了內外。
要塞內有幾個軍官組織起了有效的防禦體系，但這一切都只是徒勞。
馬可斯背著那沉重的包裹，走向之前自己據守的那扇門。
在靠近主廳入口那段相對開闊的廊道里，也就是老巴里安之前堵住潰兵、勉強建立起最後一道防線的位置，馬可斯找到了他們。
防線還在，弗里人在輪換著衝擊盾牆。
老巴里安背靠著一根被燻黑的廊柱坐著，頭盔歪在一邊，露出花白稀疏的頭髮，他正費力地用一塊髒布條纏著左臂上一道深可見骨的傷口，疼得齜牙咧嘴，嘴裡還在不乾不淨地低聲咒罵著，對象從弗里崽子罵到天上的神明，再到自己那條不爭氣的老胳膊。
刀疤臉則靠牆站著，右臉頰那道標誌性的舊疤旁邊又多了一道新鮮的、皮肉翻卷的傷口，血已經半凝固，像條猙獰的蜈蚣。
他正小口小口地啜飲著一個癟下去的水囊里最後一點液體，眼神兇狠地瞪著門外。
「巴里安！刀疤臉！」馬可斯喊了一聲，聲音在嘈雜的背景音中顯得有些突兀。
兩人同時抬頭。
老巴里安眯起渾濁的眼睛，看清是馬可斯，咧了咧嘴，露出那口標誌性的黃牙：「喲，還沒被剁成肉餡兒？命夠硬的啊！佩特羅叫你去幹嘛？給你發勳章了？」
他一邊說，一邊用牙咬著布條打了個死結，疼得又「嘶」了一聲。
刀疤臉沒說話，只是把水囊塞子狠狠摁上，掛回腰間。
馬可斯沒理會老巴里安的嘴炮，走到他們面前，壓低聲音，語速很快：「有條路，可能能出去。要塞下面有條舊水道，通到外面河邊的爛泥灘。佩特羅將軍讓我帶著軍團的東西走。」
他指了指自己背上那個顯眼的包裹：「他讓我問問，你們倆，跟不跟我走？」
「出去？」老巴里安像是聽到了天底下最好笑的笑話，喉嚨里發出一陣破風箱般的嗬嗬聲，牽動了傷口，又疼得他直抽冷氣。
「出去？哈，小子，你看看這鬼地方。」他用沒受傷的右臂胡亂地劃拉了一圈，指向周圍破敗的牆壁，堆積的雜物，空氣中瀰漫的絕望氣息，最後指向城門方向那持續不斷的、如同喪鐘的撞擊聲。
「這就是老子的家！老子在這地方服役都他媽快五十年。你讓我現在拋下它，拋下軍團的兄弟，鑽臭水溝跑路？呸！」
他重重啐了一口帶血的唾沫：「老子哪兒也不去，弗里崽子想進來？行啊，拿命來填！」
馬可斯看向刀疤臉。
刀疤臉摸了摸自己臉上那道新添的傷口，手指沾上一點暗紅的血痂。
他咧開嘴，那笑容扯動傷疤，顯得格外猙獰可怖，眼神里卻是坦然。
「走？出去幹嘛？給誰當孫子？我這張臉，就是在這鬼地方掙下的體面。
「我哪兒也不去，就在這兒，等弗里崽子進來，我要看看是他們的脖子硬，還是我的劍快。」他的聲音嘶啞，卻帶著一股斬釘截鐵的狠勁兒。
意料之中的答案。
馬可斯看著這兩個老兵，他們屬於這裡，屬於這口即將被釘死的棺材。
佩特羅給了他選擇，而他們，也做出了自己的選擇。
馬可斯沒再勸說。
他抬手，握拳，用帝國軍力，在自己沾滿污垢的鎖甲前胸輕輕撞了一下。
老巴里安愣了一下，隨即也收斂了那副玩世不恭的嘴臉，挺直了些佝僂的背脊，用他那隻沒受傷的手，有些彆扭但同樣鄭重地回了一個禮。
刀疤臉沒說話，只是重重地點了下頭，那隻按在劍柄上的手，指節捏得發白。
沒有更多言語。
馬可斯轉身，背著那承載著一個軍團最後靈魂的包裹，擠開混亂的人群，朝著佩特羅指示的要塞深處走去。