第107章 猛稅噬稚女
婦人枯槁的手臂死死箍住女童，淚珠滾落，滴在礁石縫裡：
「乖囡，這世道咱們活不下去了……不如一了百了……」
說著，她身子晃了晃，腳下碎石簌簌滾落，踉蹌著又往前挪半步。
「娘親，囡囡會乖乖去張員外家......」
女童的聲音細若遊絲，被江風撕扯得斷斷續續。
她突然用裂開口子的小手死死抓住母親手腕，母親腕子上有個銅錢大的燙傷疤：
「囡囡怕黑...江里有魚咬人腳趾頭...」
「抱著就不疼了...黃泉路上娘給你捂眼睛...」
朱慈烺將這一幕聽得真切，一股灼熱的氣血猛地衝上頭頂，
他不及多想，快步奔上前去，高聲喊道：
「住手！」
他的聲音驚起幾隻夜鷺，撲稜稜地飛向天空。
婦人聽到喊聲，身形頓了頓，脖頸僵硬地梗著，卻並未回頭，只是苦笑道：
「好心人莫要管閒事！」
「我們母女活在這世上，不過是受那苛捐雜稅的折磨，倒不如早登極樂……」
朱慈烺已衝到近前，望著婦人決絕的背影，沉聲道：
「螻蟻尚且貪生，大嫂何苦自絕？這大明江山，總還有王法。」
女童此時轉過頭來，那雙被淚水洗過的大眼睛中滿是希冀，哭喊道：
「救救阿娘，囡囡不想死......」
朱慈烺迅速從岸邊跳上礁石，身後張武和王靖面色劇變，驚呼著「公子小心！」也緊隨其後跳了上去。
靴底在青苔上一滑，他一個踉蹌，猛地藉助腰力穩住身形：
「縱有萬般委屈，也該向官府陳情。本公子既遇上了，斷不會坐視不理。」
婦人枯瘦的肩膀猛地一聳，仿佛被「官府」二字刺痛，勒著女童的手臂卻鬆了半分。
就在這瞬間，朱慈烺看見女童頸間草繩勒痕處皮肉凹陷發紫，小臉憋得發青。
「官府陳情？」
婦人嘶聲慘笑，她散亂的枯發沾在女童滿是淚痕的小臉上，
「公子莫要誆我！」
「河泊所的漁課折成生絲，催繳的弓手生生剁了我家漁船龍骨——」
「五歲童女作價三貫，抵不得那筆剿賊捐的零頭......」
她渾濁的瞳孔映著翻滾的江水，
「昨夜漕丁踹門時，孩子她爹的屍首......還在白沙洲的葦盪里漂著......」
朱慈烺腰間玉佩反射的陽光，正刺在女童臉上，那孩子猛地一眯眼，
如同受驚的小獸，立刻將頭深深埋進母親懷裡
婦人話音未落，竟猛地轉身，抱著女童便往浪濤里栽去。
朱慈烺目光陡然一凜！
他右臂閃電般探出，死死抓住婦人後襟，巨大的下墜力狠狠拖拽著他。
朱慈烺被帶得一個趔趄，靴底在濕滑的礁石上刮擦出聲，半個身子幾乎被拖出礁石邊緣。
他咬緊牙關，左手猛地攀住身旁一塊嶙峋礁石，硬生生穩住身形。
一個浪頭恰好撲上岩面，濺得女童連連嗆咳。
身後的張武和王靖早已嚇得魂飛魄散，幾乎是同時撲上。
張武一把抱住朱慈烺的後腰，王靖則眼疾手快地探身，抓住了婦人胡亂揮舞的手臂。
借著這股力道，他腰腹發力，猛地向後一拽——
婦人被這股巨力硬生生扯回，跌坐於岩縫之中，女童嗆咳出帶著泡沫的江水。
一得喘息，婦人卻突然發瘋似的捶打朱慈烺，哭嚎道：
「公子何必多事！」
她指甲摳進他手背劃出血痕，
「活著看漕丁剜我夫君眼珠？活著看女兒被賣給張員外作婢女？」
女童被浪花濺得瑟瑟發抖，死死抓住母親的衣襟：
「爹爹被撈上來時，眼窩裡插著蘆葦稈......」
她掙扎著從母親肩頭轉過臉，指著遠處蘆葦稈，聲音發顫。
江水激起的飛沫凝在她睫毛上，混著淚水滾落。
張武和王靖合力，連抱帶扶，終將母女倆拽離礁石，退至堤上。
婦人癱坐在地上，突然爆發出嘶啞的哭聲。
朱慈烺穩住呼吸，蹲下身，沉聲問道：
「請大嫂與本公子細說分明？」
「縱是閻羅要人，本公子也能與判官討個簿子。」
江風掠過婦人凝著鹽霜的鬢角，她望向江心。
一截朽木正撞在礁石上，炸開水沫，她深吸一口氣，嘶啞的聲音緩緩響起，道出原委：
「半月前，我男人帶著剛打的魚去集市，想換些米糧給囡囡熬粥。」
「誰知剛到城門，就被河泊所的人攔下，說漁稅沒交夠。」
「他苦苦哀求，說等下次一定補上，可那幫畜生哪肯聽，掄起棍棒就打。」
她眼眶中濁淚滾落，滴在女童眉心，
「他們把魚全搶走了，還把男人綁在城門口示眾。」
「我抱著囡囡去求情，他們竟當著我的面用帶刺的藤條抽他。」
此時懷中的女童蜷縮著身子，喃喃低語：
「血滴在地上，開了好多小紅花......」
「好不容易熬到天黑，我偷偷把男人背回家，他渾身是傷，只剩一口氣。」
婦人顫抖著撫摸女童的臉，繼續道，
「我去求張員外借點藥錢，那老畜生說，拿囡囡抵債就給藥錢。」
「我拼命搖頭，帶著囡囡跑了，可他手下那群狗腿子哪肯罷休。」
「昨夜，他們又踹開了我家的破門。」
婦人的聲音突然變得冰冷，
「他們說他聚眾抗稅，是反賊，拖著傷重的他就走。」
「我哭著求他們放過我們母女，他們卻掀翻了家裡的鍋碗瓢盆，」
「還說若再敢反抗，就把囡囡扔到江里餵魚。」
「我守著空蕩蕩的屋子，等到天亮。」
婦人望向遠處的蘆葦盪，渾身劇烈顫抖，
「我想去找他，又怕那些人再來。」
「直到囡囡餓得直哭，我才壯著膽子去白沙洲找野菜，卻在蘆葦叢里看到他......」
婦人徹底崩潰，泣不成聲，
「他、他泡得發脹，漂在水面，眼窩裡還插著蘆葦稈，臉都讓魚啃爛了......」
女童猛地將小臉埋進母親鎖骨間，細瘦胳膊緊緊纏住婦人脖頸，聲音悶在衣間：
「娘親別丟下囡囡...囡囡怕....」
婦人緊緊摟住孩子，淚水漣漣：
「囡囡，娘對不住你，娘護不住你啊......」
朱慈烺垂在身側的手驟然握緊，聲音沉如寒鐵：
「大嫂，所欠何稅？數目幾何？」
「乖囡，這世道咱們活不下去了……不如一了百了……」
說著，她身子晃了晃，腳下碎石簌簌滾落，踉蹌著又往前挪半步。
「娘親，囡囡會乖乖去張員外家......」
女童的聲音細若遊絲，被江風撕扯得斷斷續續。
她突然用裂開口子的小手死死抓住母親手腕，母親腕子上有個銅錢大的燙傷疤：
「囡囡怕黑...江里有魚咬人腳趾頭...」
「抱著就不疼了...黃泉路上娘給你捂眼睛...」
朱慈烺將這一幕聽得真切，一股灼熱的氣血猛地衝上頭頂，
他不及多想，快步奔上前去，高聲喊道：
「住手！」
他的聲音驚起幾隻夜鷺，撲稜稜地飛向天空。
婦人聽到喊聲，身形頓了頓，脖頸僵硬地梗著，卻並未回頭，只是苦笑道：
「好心人莫要管閒事！」
「我們母女活在這世上，不過是受那苛捐雜稅的折磨，倒不如早登極樂……」
朱慈烺已衝到近前，望著婦人決絕的背影，沉聲道：
「螻蟻尚且貪生，大嫂何苦自絕？這大明江山，總還有王法。」
女童此時轉過頭來，那雙被淚水洗過的大眼睛中滿是希冀，哭喊道：
「救救阿娘，囡囡不想死......」
朱慈烺迅速從岸邊跳上礁石，身後張武和王靖面色劇變，驚呼著「公子小心！」也緊隨其後跳了上去。
靴底在青苔上一滑，他一個踉蹌，猛地藉助腰力穩住身形：
「縱有萬般委屈，也該向官府陳情。本公子既遇上了，斷不會坐視不理。」
婦人枯瘦的肩膀猛地一聳，仿佛被「官府」二字刺痛，勒著女童的手臂卻鬆了半分。
就在這瞬間，朱慈烺看見女童頸間草繩勒痕處皮肉凹陷發紫，小臉憋得發青。
「官府陳情？」
婦人嘶聲慘笑，她散亂的枯發沾在女童滿是淚痕的小臉上，
「公子莫要誆我！」
「河泊所的漁課折成生絲，催繳的弓手生生剁了我家漁船龍骨——」
「五歲童女作價三貫，抵不得那筆剿賊捐的零頭......」
她渾濁的瞳孔映著翻滾的江水，
「昨夜漕丁踹門時，孩子她爹的屍首......還在白沙洲的葦盪里漂著......」
朱慈烺腰間玉佩反射的陽光，正刺在女童臉上，那孩子猛地一眯眼，
如同受驚的小獸，立刻將頭深深埋進母親懷裡
婦人話音未落，竟猛地轉身，抱著女童便往浪濤里栽去。
朱慈烺目光陡然一凜！
他右臂閃電般探出，死死抓住婦人後襟，巨大的下墜力狠狠拖拽著他。
朱慈烺被帶得一個趔趄，靴底在濕滑的礁石上刮擦出聲，半個身子幾乎被拖出礁石邊緣。
他咬緊牙關，左手猛地攀住身旁一塊嶙峋礁石，硬生生穩住身形。
一個浪頭恰好撲上岩面，濺得女童連連嗆咳。
身後的張武和王靖早已嚇得魂飛魄散，幾乎是同時撲上。
張武一把抱住朱慈烺的後腰，王靖則眼疾手快地探身，抓住了婦人胡亂揮舞的手臂。
借著這股力道，他腰腹發力，猛地向後一拽——
婦人被這股巨力硬生生扯回，跌坐於岩縫之中，女童嗆咳出帶著泡沫的江水。
一得喘息，婦人卻突然發瘋似的捶打朱慈烺，哭嚎道：
「公子何必多事！」
她指甲摳進他手背劃出血痕，
「活著看漕丁剜我夫君眼珠？活著看女兒被賣給張員外作婢女？」
女童被浪花濺得瑟瑟發抖，死死抓住母親的衣襟：
「爹爹被撈上來時，眼窩裡插著蘆葦稈......」
她掙扎著從母親肩頭轉過臉，指著遠處蘆葦稈，聲音發顫。
江水激起的飛沫凝在她睫毛上，混著淚水滾落。
張武和王靖合力，連抱帶扶，終將母女倆拽離礁石，退至堤上。
婦人癱坐在地上，突然爆發出嘶啞的哭聲。
朱慈烺穩住呼吸，蹲下身，沉聲問道：
「請大嫂與本公子細說分明？」
「縱是閻羅要人，本公子也能與判官討個簿子。」
江風掠過婦人凝著鹽霜的鬢角，她望向江心。
一截朽木正撞在礁石上，炸開水沫，她深吸一口氣，嘶啞的聲音緩緩響起，道出原委：
「半月前，我男人帶著剛打的魚去集市，想換些米糧給囡囡熬粥。」
「誰知剛到城門，就被河泊所的人攔下，說漁稅沒交夠。」
「他苦苦哀求，說等下次一定補上，可那幫畜生哪肯聽，掄起棍棒就打。」
她眼眶中濁淚滾落，滴在女童眉心，
「他們把魚全搶走了，還把男人綁在城門口示眾。」
「我抱著囡囡去求情，他們竟當著我的面用帶刺的藤條抽他。」
此時懷中的女童蜷縮著身子，喃喃低語：
「血滴在地上，開了好多小紅花......」
「好不容易熬到天黑，我偷偷把男人背回家，他渾身是傷，只剩一口氣。」
婦人顫抖著撫摸女童的臉，繼續道，
「我去求張員外借點藥錢，那老畜生說，拿囡囡抵債就給藥錢。」
「我拼命搖頭，帶著囡囡跑了，可他手下那群狗腿子哪肯罷休。」
「昨夜，他們又踹開了我家的破門。」
婦人的聲音突然變得冰冷，
「他們說他聚眾抗稅，是反賊，拖著傷重的他就走。」
「我哭著求他們放過我們母女，他們卻掀翻了家裡的鍋碗瓢盆，」
「還說若再敢反抗，就把囡囡扔到江里餵魚。」
「我守著空蕩蕩的屋子，等到天亮。」
婦人望向遠處的蘆葦盪，渾身劇烈顫抖，
「我想去找他，又怕那些人再來。」
「直到囡囡餓得直哭，我才壯著膽子去白沙洲找野菜，卻在蘆葦叢里看到他......」
婦人徹底崩潰，泣不成聲，
「他、他泡得發脹，漂在水面，眼窩裡還插著蘆葦稈，臉都讓魚啃爛了......」
女童猛地將小臉埋進母親鎖骨間，細瘦胳膊緊緊纏住婦人脖頸，聲音悶在衣間：
「娘親別丟下囡囡...囡囡怕....」
婦人緊緊摟住孩子，淚水漣漣：
「囡囡，娘對不住你，娘護不住你啊......」
朱慈烺垂在身側的手驟然握緊，聲音沉如寒鐵：
「大嫂，所欠何稅？數目幾何？」