第16章 踏入廬州府
清晨，晨霧瀰漫，如輕紗般籠罩著大地。
朱慈烺望著岔道旁的界碑，「淮安府」三個字早已模糊難辨。
這一路行來，山河依舊，物是人非，他心中不禁泛起一絲悵然。
三人歷經跋涉，終於踏出了淮安府地界，停在了這分岔路口。
卞玉京蓮步輕移，緩緩邁向左邊的路口。
「山河路遠，各自珍攝。」
她忽而頓步轉身，朝朱慈烺與宋安盈盈一禮，
「他日若至金陵，不妨至『蘭心閣』小坐，玉京當焚香候月以待。」
思緒還未收回，卞玉京已轉身離去，身影逐漸消失在晨霧之中。
聽聞「蘭心閣」三字，朱慈烺眼前頓時浮現出秦淮河畔，那座懸著「詩酒風流」匾額的玲瓏樓閣。
那裡雖處煙花之地，卻以焚香煮雪聞名江南，雅士雲集，撫琴對弈時，常有新作墨跡被直接裱作屏風。
翰林學士的瘦金體與江南舉子的狂草相映成趣，絕非尋常風月場所可比。
待他收回思緒，卞玉京的身影早已消失在朦朧晨霧中。
......
三日後，朱慈烺與宋安踏入廬州府。
雨霽初晴，天空如洗過的碧瓷，青青的石板街道上濕痕未乾。
街肆店鋪人聲鼎沸，茶館裡傳來陣陣談笑。
二人踏過粼粼水窪，逕往廬州府驛站而去。
朱慈烺心中盤算：若能順利抵達驛站，或可稍事休整，打探消息。
一路上，行人摩肩接踵，或可見孩童於街邊嬉笑追逐。
跑堂正給說書人續上第三遍茶湯，滿堂喝彩聲里混著句：
「張鹽商前日又納了第八房。」
城中央十字街口，人群集聚在三駕馬車寬的青石道上。
一個身形矮胖的錦衣公子，團臉肥腮，一雙細眼如鼠，正帶著數名隨從與一民女爭執。
朱慈烺與宋安剛在人群邊緣站定，左側陶缽突然「噹啷」震響。
補碗匠一邊敲銅釘，一邊搖頭嘆息：
「造孽喲！張元這鹽梟崽子，仗著萬貫家財，廬州城都要被他啃出窟窿嘍。」
身旁賣油郎附和道：
「這小翠姑娘，怕是要遭大罪了！」
朱慈烺眉弓微沉。
這又是富家子弟欺壓百姓的戲碼，亂世之中，此等不平事比比皆是。
只見那張元甩著馬鞭，鞭梢幾乎戳到民女鼻尖：
「賤婢，爺這上好的蜀錦袍子，活膩味了敢拿髒水潑？」
那民女踉蹌後退，碰翻了竹篾筐，髮髻散亂地貼在蒼白的臉頰上，聲音細若蚊蚋：
「公子明鑑...方才是公子馬匹受驚亂踏，奴家這才失手碰翻了漿水桶...」
她身著褪色的青布衫，襟角打著細密的補丁，年約十五六歲的臉龐，如沾露的梔子花。
此刻跌坐在青石板上，粗布裙裾沾滿泥漿，眼中含淚，神色驚恐。
張元一腳將竹籃踹得離地三尺，幾根青篾掠過小翠耳畔。
小翠身形踉蹌，慌忙拾撿散落的竹器，卻被他一腳踏住手背。
「髒了爺的雲頭履！」
張元靴底來回搓動，
「知道這靴面繡的什麼？金線蟒！你也配碰？」
小翠疼得眼眶中淚水打轉，
「公子開恩...公子開恩...奴家編這些竹篾子，是要換錢給阿娘抓藥...」
朱慈烺往前輕挪半步。
他心中憤懣，卻又顧忌身份——此行隱秘，不宜節外生枝。
恰有穿巷風掠過，小翠鬢角碎發散開，霞光映亮她耳後一點硃砂痣，紅得刺眼。
張元甩到半空的馬鞭陡然定住，細眼直勾勾釘在那顆痣上：
「小娘子好個水靈模樣！」
肥臉上的猙獰褪去，擠出幾分輕佻，
「方才本公子一時氣急，莫要見怪。」
「跟爺回府，金釧子銀鐲子管夠，不比伺候你那病癆鬼強？」
小翠越發惶恐，連連後退：
「使不得...使不得...奴家是許了西街篾匠王二狗的，求公子放條生路...」
「王二狗？」
見小翠越發惶恐後退，張元嘴角一勾，朝身後隨從狂笑起來，
「明日就讓那泥腿子跪著給你寫休書！」
不知不覺間，朱慈烺已立在人群最前排。
他袖中的拳頭微微攥緊，又強迫自己鬆開，
只是眉弓壓低，望向張元的眼神中透露著一絲不滿。
「狗眼往哪瞟呢！」
張元似乎察覺到這道目光，肥腮一抖，馬鞭「嗖」地直指朱慈烺鼻尖，
「爺教規矩的時候，最見不得酸儒擺菩薩臉！」
朱慈烺唇角牽起的弧度，恰好露出三分溫潤：
「公子雅量，何須與蓬門女子計較。在下願代這位姑娘賠償，不知十兩之數可否？」
此話一出，四周頓時一片譁然。
十兩銀子足夠尋常百姓家半年用度，圍觀眾人紛紛交頭接耳，看向朱慈烺的目光多了幾分探究。
張元腮幫擠出冷笑：
「喲嗬！哪兒來的破落戶，充什麼大頭蒜？也不撒泡尿照照！爺缺你這十兩銀子？」
五六個褐衣家丁圍成半圓，發出陣陣鬨笑。
朱慈烺凝視著張元腰間的鹽運司牙牌，心知此事難了。
這潑皮敢當街強搶民女，必是打通了府衙關節。
餘光掃過茶樓二層憑欄處，果然看見兩個皂衣衙役正嗑著瓜子喝茶，對此視若無睹。
此時，宋安的低語在耳畔急切迴響：
「公子，強龍不壓地頭蛇，多一事不如少一事……」
他心下喟嘆，終究是勢比人強。
明知不公，卻不得不暫避鋒芒，這滋味如鯁在喉。
「正是，速往驛站。」
他低聲回應，決意不再看那人間不平事。
二人繞過人群，朱慈烺在前，宋安隨後。
張元雙手抱胸，斜睨著朱慈烺二人，嘴角掛著嘲諷的笑：
「快滾！」
就在此時，一名褐衣家丁似乎嫌他們擋路，突然蠻橫地側身一擠。
朱慈烺躲避不及，腳下踉蹌，慌亂中右腳跨步，直直踩向一旁的小水坑。
宋安見狀大驚，正要出聲提醒。
污水「嘩啦」一聲濺起老高，渾濁的水花仿佛長了眼睛，盡數潑到張元背後的錦衣之上。
朱慈烺心中一沉，暗道：
「壞了，此乃百口莫辯之局。」
但不知為何，看到張元那狼狽模樣，又有一絲快意。
朱慈烺望著岔道旁的界碑，「淮安府」三個字早已模糊難辨。
這一路行來，山河依舊，物是人非，他心中不禁泛起一絲悵然。
三人歷經跋涉，終於踏出了淮安府地界，停在了這分岔路口。
卞玉京蓮步輕移，緩緩邁向左邊的路口。
「山河路遠，各自珍攝。」
她忽而頓步轉身，朝朱慈烺與宋安盈盈一禮，
「他日若至金陵，不妨至『蘭心閣』小坐，玉京當焚香候月以待。」
思緒還未收回，卞玉京已轉身離去，身影逐漸消失在晨霧之中。
聽聞「蘭心閣」三字，朱慈烺眼前頓時浮現出秦淮河畔，那座懸著「詩酒風流」匾額的玲瓏樓閣。
那裡雖處煙花之地，卻以焚香煮雪聞名江南，雅士雲集，撫琴對弈時，常有新作墨跡被直接裱作屏風。
翰林學士的瘦金體與江南舉子的狂草相映成趣，絕非尋常風月場所可比。
待他收回思緒，卞玉京的身影早已消失在朦朧晨霧中。
......
三日後，朱慈烺與宋安踏入廬州府。
雨霽初晴，天空如洗過的碧瓷，青青的石板街道上濕痕未乾。
街肆店鋪人聲鼎沸，茶館裡傳來陣陣談笑。
二人踏過粼粼水窪，逕往廬州府驛站而去。
朱慈烺心中盤算：若能順利抵達驛站，或可稍事休整，打探消息。
一路上，行人摩肩接踵，或可見孩童於街邊嬉笑追逐。
跑堂正給說書人續上第三遍茶湯，滿堂喝彩聲里混著句：
「張鹽商前日又納了第八房。」
城中央十字街口，人群集聚在三駕馬車寬的青石道上。
一個身形矮胖的錦衣公子，團臉肥腮，一雙細眼如鼠，正帶著數名隨從與一民女爭執。
朱慈烺與宋安剛在人群邊緣站定，左側陶缽突然「噹啷」震響。
補碗匠一邊敲銅釘，一邊搖頭嘆息：
「造孽喲！張元這鹽梟崽子，仗著萬貫家財，廬州城都要被他啃出窟窿嘍。」
身旁賣油郎附和道：
「這小翠姑娘，怕是要遭大罪了！」
朱慈烺眉弓微沉。
這又是富家子弟欺壓百姓的戲碼，亂世之中，此等不平事比比皆是。
只見那張元甩著馬鞭，鞭梢幾乎戳到民女鼻尖：
「賤婢，爺這上好的蜀錦袍子，活膩味了敢拿髒水潑？」
那民女踉蹌後退，碰翻了竹篾筐，髮髻散亂地貼在蒼白的臉頰上，聲音細若蚊蚋：
「公子明鑑...方才是公子馬匹受驚亂踏，奴家這才失手碰翻了漿水桶...」
她身著褪色的青布衫，襟角打著細密的補丁，年約十五六歲的臉龐，如沾露的梔子花。
此刻跌坐在青石板上，粗布裙裾沾滿泥漿，眼中含淚，神色驚恐。
張元一腳將竹籃踹得離地三尺，幾根青篾掠過小翠耳畔。
小翠身形踉蹌，慌忙拾撿散落的竹器，卻被他一腳踏住手背。
「髒了爺的雲頭履！」
張元靴底來回搓動，
「知道這靴面繡的什麼？金線蟒！你也配碰？」
小翠疼得眼眶中淚水打轉，
「公子開恩...公子開恩...奴家編這些竹篾子，是要換錢給阿娘抓藥...」
朱慈烺往前輕挪半步。
他心中憤懣，卻又顧忌身份——此行隱秘，不宜節外生枝。
恰有穿巷風掠過，小翠鬢角碎發散開，霞光映亮她耳後一點硃砂痣，紅得刺眼。
張元甩到半空的馬鞭陡然定住，細眼直勾勾釘在那顆痣上：
「小娘子好個水靈模樣！」
肥臉上的猙獰褪去，擠出幾分輕佻，
「方才本公子一時氣急，莫要見怪。」
「跟爺回府，金釧子銀鐲子管夠，不比伺候你那病癆鬼強？」
小翠越發惶恐，連連後退：
「使不得...使不得...奴家是許了西街篾匠王二狗的，求公子放條生路...」
「王二狗？」
見小翠越發惶恐後退，張元嘴角一勾，朝身後隨從狂笑起來，
「明日就讓那泥腿子跪著給你寫休書！」
不知不覺間，朱慈烺已立在人群最前排。
他袖中的拳頭微微攥緊，又強迫自己鬆開，
只是眉弓壓低，望向張元的眼神中透露著一絲不滿。
「狗眼往哪瞟呢！」
張元似乎察覺到這道目光，肥腮一抖，馬鞭「嗖」地直指朱慈烺鼻尖，
「爺教規矩的時候，最見不得酸儒擺菩薩臉！」
朱慈烺唇角牽起的弧度，恰好露出三分溫潤：
「公子雅量，何須與蓬門女子計較。在下願代這位姑娘賠償，不知十兩之數可否？」
此話一出，四周頓時一片譁然。
十兩銀子足夠尋常百姓家半年用度，圍觀眾人紛紛交頭接耳，看向朱慈烺的目光多了幾分探究。
張元腮幫擠出冷笑：
「喲嗬！哪兒來的破落戶，充什麼大頭蒜？也不撒泡尿照照！爺缺你這十兩銀子？」
五六個褐衣家丁圍成半圓，發出陣陣鬨笑。
朱慈烺凝視著張元腰間的鹽運司牙牌，心知此事難了。
這潑皮敢當街強搶民女，必是打通了府衙關節。
餘光掃過茶樓二層憑欄處，果然看見兩個皂衣衙役正嗑著瓜子喝茶，對此視若無睹。
此時，宋安的低語在耳畔急切迴響：
「公子，強龍不壓地頭蛇，多一事不如少一事……」
他心下喟嘆，終究是勢比人強。
明知不公，卻不得不暫避鋒芒，這滋味如鯁在喉。
「正是，速往驛站。」
他低聲回應，決意不再看那人間不平事。
二人繞過人群，朱慈烺在前，宋安隨後。
張元雙手抱胸，斜睨著朱慈烺二人，嘴角掛著嘲諷的笑：
「快滾！」
就在此時，一名褐衣家丁似乎嫌他們擋路，突然蠻橫地側身一擠。
朱慈烺躲避不及，腳下踉蹌，慌亂中右腳跨步，直直踩向一旁的小水坑。
宋安見狀大驚，正要出聲提醒。
污水「嘩啦」一聲濺起老高，渾濁的水花仿佛長了眼睛，盡數潑到張元背後的錦衣之上。
朱慈烺心中一沉，暗道：
「壞了，此乃百口莫辯之局。」
但不知為何，看到張元那狼狽模樣，又有一絲快意。