第一章 除妖
「小高，你來咱們聽天監已經有三旬了，可曾完成一樁半件任務？」
徐三聲音深沉如鐵，手指輕叩身前的案幾，『篤篤』的沉悶聲響起
每敲一下，趙高的心臟都不自覺地收縮一下。
「這候補力士的位置，可是有不少人盯著，你可知曉？！」
趙高的腰彎得幾乎貼到地面，額角的汗水順著鬢角滑進衣領，聲音緊繃：
「徐大人明鑑，小的今兒一早就領了伏龍江水妖的差事，定能斬妖復命，絕不誤事！」
隨後，他頓了頓，指尖悄悄攥緊了袖間的絹布，語氣變得卑微，甚至有些討好：
「若有耽擱...還請您老人家多擔待些。」
說著，他趁勢將絹布取出，遞到徐三面前，顫抖著說：
「這是小的一點兒小心意，還請您老人家收著些...」
徐三是目光在絹布上一掃而過，臉色上凝重略微緩解，語氣也隨之鬆了些，
「嗯...小高，咱們這聽天監這群年輕人，我是最看好你的，但是...」
「看好歸看好，在這聽天監一切都要看真本事。」
......
赤縣神州。
天海府，伏龍江。
啞巴溝的一處蘆葦盪，趙高站在一艘破舊的木船上，雙眼緊緊地盯著水波粼粼的江面。
江水在暮色的照耀下泛著冷冷的幽光，映得他臉色蒼白，心中苦楚如潮水般翻湧。
要是今天再完不成監所的任務，自己這身象徵候補力士的褐色粗袍，恐怕就不保了。
稀里糊塗來到這個世界，靠著前身的餘蔭，成為一個候補力士。
從前身得到的記憶，他十分清楚，為了這身袍子，前身可是得罪了不少人。
一旦被扒下，繼承前身一切的他，就會遭遇鬣狗般的瘋狂分食。
這世道，人命如草芥，階級似銅牆鐵壁，想要從泥里爬上人上人的位置，難如登天。
而他趙高就是推別人下水，才獲得這來之不易的機會，成為候補力士。
今晚這一役，便是他在這個世道的生存斬殺線。
成，則保住現有位置，甚至有望去掉『候補』二字，成為聽天監真正的力士。
敗，則萬劫不復，被昔日的對頭撕咬殆盡。
深吸一口涼氣，定了定思緒，趙高目光再次掃視著江面，又警惕望了望四周。
近來，縣裡漁民接連報案，說這啞巴溝一帶，每到戌時，就會有怪物從水裡爬出來，專挑晚歸的漁民下手，至今已有數人喪命。
那些怪物形似陸地上的猴子，尖嘴猴腮，渾身覆著短毛，當地人稱為『水猴子』。
不過，聽天監的老人更喜歡稱之為『水妖』。
這種水妖，看似面目猙獰，力大無比，實則也就比尋常成年壯漢兇猛幾分。
只是這樣的『水妖』算不得什麼厲害的妖物，只要準備得當，就能輕易斬殺。
可是稍有不慎，便會被其利爪撕碎，淪為腹中餐。
若不是近來漁民死得多，這等差事也不會掛在聽天監的值房裡，更輪不到他趙高來做。
更何況，這個任務還是自己花費了二兩白銀從值房老柳那買來的。
二兩銀子，使他本就為數不多的積蓄，更加雪上添霜。
天邊，金烏漸漸西沉，最後一絲暮色也被江面吞噬望。
現在已是酉時末，距離水妖出沒的戌時，也就一炷香的時間。
趙高摸了摸腰間繫著的褐色布袋，布袋沉甸甸的，裡面可是他為水妖準備的『殺招。
指尖觸到布袋，心中的不安稍稍緩解。
為了這次任務，他可是籌備了不少，絕不能功虧一簣。
而且他清楚，站在破船上簡直就是活靶子，對付這些水妖，絕不能如此被動。
於是，趙高拿起一旁的木槳，用力劃向岸邊。
木漿破開江面，濺起細碎的水花，在寂靜的暮色中格外清晰。
上岸後，他立刻鑽進茂密的蘆葦叢中，蹲下身，將身形藏在其中，一雙虎目，死死盯著江面。
他要等那些水妖登岸，趁它們不備，殺它們個措手不及。
只要能取下這些水妖身上的妖鱗，交給值房老柳查驗，這個任務就算完成了。
到那時，自己就不用擔心被趕出聽天監。
說不定運氣好，就能將候補二字拿掉，成為真正的力士。
如此，便是能跟那可憎的徐三平起平坐，自己也不用費心討好他。
待得那時，定要他......
時間悄然流逝，夜色越來越濃，如同一塊厚重的黑布，將整個伏龍江都裹起來。
四周一片死寂，唯有水波拍打岸邊的聲音，不絕於耳。
忽地，
『嘩啦』
一聲巨響打破了寂靜，江面猛地被劃開一道口子，水花四濺。
這聲音，在夜中格外清晰。
像是有什麼龐然大物，正從江底甦醒，緩緩爬向岸邊。
躲在蘆葦中閉目養神的趙高，渾身一僵，猛地直起身子。
可他太過緊張，動作幅度稍大，胳膊掃到身旁的蘆葦，發出『沙沙』聲響。
「該死！」
趙高心底猛地一沉，暗道不好，自己警惕過頭，忘了自身躲在蘆葦之中。
自己剛才那一下，掃到不少蘆葦，傳出不小的動靜，這要是被水裡的那些水妖聽到，也不知道...
正當趙高心中憂慮之際，水裡『嘩啦』之聲響個不停，越來越密，一聲接著一聲，連成一片。
在連成一片的『嘩啦』聲中，趙高弄出的那點動靜還未傳出，就被徹底淹沒。
趙高隨之鬆了口氣，目光緊緊鎖定江面，瞳孔微微一縮。
一個、兩個、三個...足足六隻水妖正順著岸邊亂石，緩緩登岸。
借著天穹灑落的月光，這些『水妖』身形矮壯，通體覆著青灰的短毛。
短毛被江水打濕，緊緊貼在身上，勾勒出醜陋輪廓，而且渾身散發著腐腥氣味，隔著老遠就能聞到。
片刻之間，六隻水妖已然全部登岸。
它們四肢伏在地上，像野獸般匍匐前進，光溜溜的腦袋不停搖晃，赤紅雙目掃視四周，鼻尖微微抽動，似乎在查探四周的情況。
突然，一隻身形最為強壯的水妖，不知嗅到了什麼，頓時止住身形，朝著趙高躲藏的位置尖嘯一聲。
這尖嘯穿透力極強，聽得趙高耳膜發疼，渾身汗毛倒豎。
緊接著，其餘五隻水妖也朝著同一個方面，紛紛應和。
而看到這一幕的趙高，心中不禁一緊，暗道：「不會是發現我了吧？」
下一刻，這些水妖四肢猛然發力，猶如離弦之箭，朝著趙高藏身之處狂奔而來。
「好個畜生，倒是我小瞧了。」
當這些水妖衝來的那一瞬，趙高豈能不知這些畜生定是察覺到他的所在。
只有這樣，它們才會這般迫不及待地沖向自己。
隨即，趙高眼中閃過一絲狠厲，不再躲藏。
還是早點殺死這些水妖交差為妙。
他從蘆葦叢中跳出身來，死死盯著奔來的水妖。
在趙高跳出身來的剎那，奔襲的水妖們忽然變得極為興奮，它們一邊奔跑，一邊發出刺耳的尖嘯。
赤紅雙眼充斥著貪婪目光，似乎眼前的趙高不是人，而是一道可口美味的佳肴。
水妖們不禁加快了速度，已經急不可耐地要將眼前的佳肴吞入腹中。
而趙高好似被這些紅目圓睜、黑面闊口的水妖們嚇壞了，呆在原地一動不動。
須臾間，水妖距離趙高不過三丈。
其中那位最為強壯的水妖沖在最前，看著近在咫尺的趙高，露出了尖銳細小的獠牙，腥臭的嘴裡涎水滴落在地，頓時將地面腐蝕出一個坑洞。
這...口水有毒！
趙高心底一驚，手自覺地伸入腰間的布袋之中。
三丈、兩丈、一丈...
即將臨近趙高之時，那隻強壯的水妖突然發力，騰空而起，張開的嘴巴對著趙高的脖頸，鋒利的獠牙，仿佛下一刻就要將他撕碎。
就在水妖撲向趙高，即將將他吞沒的那一瞬，
趙高原本放在布袋的手，一下子掏了出來，手裡緊緊攥著一捧灰白香灰，對著撲面而來的水妖，就是當頭一灑。
『嗤嗤...』
尖銳刺耳聲驟然響起。
撲來的水妖猝不及防之下，直接吃了滿嘴的香灰。
香灰剛一入口，就發生激烈的反應。
就像是燒紅的烙鐵印在冰雪之中，當即冒出一陣白煙，並伴隨著一股刺鼻的焦糊味。
吃了滿口的水妖，身軀在劇痛之下，發出悽慘哀嚎。
整個躺在地上不停的打滾，趾間相連的利爪瘋狂拍打著吐露的舌頭，企圖以此緩解那鑽心的痛苦。
但是一切都是徒勞。
不過片刻功夫，這隻強壯的水妖便沒了動靜，濕漉漉的身子變得僵硬，嘴巴被香灰腐蝕的面目全非，徹底沒了氣息。
「真有效！」
趙高心中一喜，不敢有絲毫耽擱，接連從布袋掏出香灰，一把一把朝著其餘奔襲的水妖灑去。
「砰...砰...」
香灰漫天飛舞，將衝來的水妖們一一籠罩。
銳利的『嗤嗤』聲不停，濃煙滾滾。
那些水妖發出悽厲慘叫，渾身冒起了白煙。
原本兇猛的勢頭眨眼間蕩然無存，再也沒有將趙高吞入腹中想法，只剩下無盡的痛苦與恐懼。
有些機智的水妖，見勢不妙，立即轉身，朝著江邊狂奔，企圖以江水減輕痛苦。
可是還沒跑到江邊，身子一軟，倒在地上，抽搐了幾下，就沒了氣息，全身上下焦黑一片。
「呼~」
「還好，此次有驚無險，總算完成了任務。」
望著滿地的妖屍，趙高輕輕吐出一口濁氣，緊繃的身子也漸漸放鬆。
心神正要鬆懈下來，
猝然間，
一陣眩暈感隨之襲來，直衝腦門。
來得是又快又急，極為突兀。
讓他眼前一黑，幾乎站立不住。
與此同時，腦海里翻騰滾燙，正在經歷一場兇猛的動盪......
徐三聲音深沉如鐵，手指輕叩身前的案幾，『篤篤』的沉悶聲響起
每敲一下，趙高的心臟都不自覺地收縮一下。
「這候補力士的位置，可是有不少人盯著，你可知曉？！」
趙高的腰彎得幾乎貼到地面，額角的汗水順著鬢角滑進衣領，聲音緊繃：
「徐大人明鑑，小的今兒一早就領了伏龍江水妖的差事，定能斬妖復命，絕不誤事！」
隨後，他頓了頓，指尖悄悄攥緊了袖間的絹布，語氣變得卑微，甚至有些討好：
「若有耽擱...還請您老人家多擔待些。」
說著，他趁勢將絹布取出，遞到徐三面前，顫抖著說：
「這是小的一點兒小心意，還請您老人家收著些...」
徐三是目光在絹布上一掃而過，臉色上凝重略微緩解，語氣也隨之鬆了些，
「嗯...小高，咱們這聽天監這群年輕人，我是最看好你的，但是...」
「看好歸看好，在這聽天監一切都要看真本事。」
......
赤縣神州。
天海府，伏龍江。
啞巴溝的一處蘆葦盪，趙高站在一艘破舊的木船上，雙眼緊緊地盯著水波粼粼的江面。
江水在暮色的照耀下泛著冷冷的幽光，映得他臉色蒼白，心中苦楚如潮水般翻湧。
要是今天再完不成監所的任務，自己這身象徵候補力士的褐色粗袍，恐怕就不保了。
稀里糊塗來到這個世界，靠著前身的餘蔭，成為一個候補力士。
從前身得到的記憶，他十分清楚，為了這身袍子，前身可是得罪了不少人。
一旦被扒下，繼承前身一切的他，就會遭遇鬣狗般的瘋狂分食。
這世道，人命如草芥，階級似銅牆鐵壁，想要從泥里爬上人上人的位置，難如登天。
而他趙高就是推別人下水，才獲得這來之不易的機會，成為候補力士。
今晚這一役，便是他在這個世道的生存斬殺線。
成，則保住現有位置，甚至有望去掉『候補』二字，成為聽天監真正的力士。
敗，則萬劫不復，被昔日的對頭撕咬殆盡。
深吸一口涼氣，定了定思緒，趙高目光再次掃視著江面，又警惕望了望四周。
近來，縣裡漁民接連報案，說這啞巴溝一帶，每到戌時，就會有怪物從水裡爬出來，專挑晚歸的漁民下手，至今已有數人喪命。
那些怪物形似陸地上的猴子，尖嘴猴腮，渾身覆著短毛，當地人稱為『水猴子』。
不過，聽天監的老人更喜歡稱之為『水妖』。
這種水妖，看似面目猙獰，力大無比，實則也就比尋常成年壯漢兇猛幾分。
只是這樣的『水妖』算不得什麼厲害的妖物，只要準備得當，就能輕易斬殺。
可是稍有不慎，便會被其利爪撕碎，淪為腹中餐。
若不是近來漁民死得多，這等差事也不會掛在聽天監的值房裡，更輪不到他趙高來做。
更何況，這個任務還是自己花費了二兩白銀從值房老柳那買來的。
二兩銀子，使他本就為數不多的積蓄，更加雪上添霜。
天邊，金烏漸漸西沉，最後一絲暮色也被江面吞噬望。
現在已是酉時末，距離水妖出沒的戌時，也就一炷香的時間。
趙高摸了摸腰間繫著的褐色布袋，布袋沉甸甸的，裡面可是他為水妖準備的『殺招。
指尖觸到布袋，心中的不安稍稍緩解。
為了這次任務，他可是籌備了不少，絕不能功虧一簣。
而且他清楚，站在破船上簡直就是活靶子，對付這些水妖，絕不能如此被動。
於是，趙高拿起一旁的木槳，用力劃向岸邊。
木漿破開江面，濺起細碎的水花，在寂靜的暮色中格外清晰。
上岸後，他立刻鑽進茂密的蘆葦叢中，蹲下身，將身形藏在其中，一雙虎目，死死盯著江面。
他要等那些水妖登岸，趁它們不備，殺它們個措手不及。
只要能取下這些水妖身上的妖鱗，交給值房老柳查驗，這個任務就算完成了。
到那時，自己就不用擔心被趕出聽天監。
說不定運氣好，就能將候補二字拿掉，成為真正的力士。
如此，便是能跟那可憎的徐三平起平坐，自己也不用費心討好他。
待得那時，定要他......
時間悄然流逝，夜色越來越濃，如同一塊厚重的黑布，將整個伏龍江都裹起來。
四周一片死寂，唯有水波拍打岸邊的聲音，不絕於耳。
忽地，
『嘩啦』
一聲巨響打破了寂靜，江面猛地被劃開一道口子，水花四濺。
這聲音，在夜中格外清晰。
像是有什麼龐然大物，正從江底甦醒，緩緩爬向岸邊。
躲在蘆葦中閉目養神的趙高，渾身一僵，猛地直起身子。
可他太過緊張，動作幅度稍大，胳膊掃到身旁的蘆葦，發出『沙沙』聲響。
「該死！」
趙高心底猛地一沉，暗道不好，自己警惕過頭，忘了自身躲在蘆葦之中。
自己剛才那一下，掃到不少蘆葦，傳出不小的動靜，這要是被水裡的那些水妖聽到，也不知道...
正當趙高心中憂慮之際，水裡『嘩啦』之聲響個不停，越來越密，一聲接著一聲，連成一片。
在連成一片的『嘩啦』聲中，趙高弄出的那點動靜還未傳出，就被徹底淹沒。
趙高隨之鬆了口氣，目光緊緊鎖定江面，瞳孔微微一縮。
一個、兩個、三個...足足六隻水妖正順著岸邊亂石，緩緩登岸。
借著天穹灑落的月光，這些『水妖』身形矮壯，通體覆著青灰的短毛。
短毛被江水打濕，緊緊貼在身上，勾勒出醜陋輪廓，而且渾身散發著腐腥氣味，隔著老遠就能聞到。
片刻之間，六隻水妖已然全部登岸。
它們四肢伏在地上，像野獸般匍匐前進，光溜溜的腦袋不停搖晃，赤紅雙目掃視四周，鼻尖微微抽動，似乎在查探四周的情況。
突然，一隻身形最為強壯的水妖，不知嗅到了什麼，頓時止住身形，朝著趙高躲藏的位置尖嘯一聲。
這尖嘯穿透力極強，聽得趙高耳膜發疼，渾身汗毛倒豎。
緊接著，其餘五隻水妖也朝著同一個方面，紛紛應和。
而看到這一幕的趙高，心中不禁一緊，暗道：「不會是發現我了吧？」
下一刻，這些水妖四肢猛然發力，猶如離弦之箭，朝著趙高藏身之處狂奔而來。
「好個畜生，倒是我小瞧了。」
當這些水妖衝來的那一瞬，趙高豈能不知這些畜生定是察覺到他的所在。
只有這樣，它們才會這般迫不及待地沖向自己。
隨即，趙高眼中閃過一絲狠厲，不再躲藏。
還是早點殺死這些水妖交差為妙。
他從蘆葦叢中跳出身來，死死盯著奔來的水妖。
在趙高跳出身來的剎那，奔襲的水妖們忽然變得極為興奮，它們一邊奔跑，一邊發出刺耳的尖嘯。
赤紅雙眼充斥著貪婪目光，似乎眼前的趙高不是人，而是一道可口美味的佳肴。
水妖們不禁加快了速度，已經急不可耐地要將眼前的佳肴吞入腹中。
而趙高好似被這些紅目圓睜、黑面闊口的水妖們嚇壞了，呆在原地一動不動。
須臾間，水妖距離趙高不過三丈。
其中那位最為強壯的水妖沖在最前，看著近在咫尺的趙高，露出了尖銳細小的獠牙，腥臭的嘴裡涎水滴落在地，頓時將地面腐蝕出一個坑洞。
這...口水有毒！
趙高心底一驚，手自覺地伸入腰間的布袋之中。
三丈、兩丈、一丈...
即將臨近趙高之時，那隻強壯的水妖突然發力，騰空而起，張開的嘴巴對著趙高的脖頸，鋒利的獠牙，仿佛下一刻就要將他撕碎。
就在水妖撲向趙高，即將將他吞沒的那一瞬，
趙高原本放在布袋的手，一下子掏了出來，手裡緊緊攥著一捧灰白香灰，對著撲面而來的水妖，就是當頭一灑。
『嗤嗤...』
尖銳刺耳聲驟然響起。
撲來的水妖猝不及防之下，直接吃了滿嘴的香灰。
香灰剛一入口，就發生激烈的反應。
就像是燒紅的烙鐵印在冰雪之中，當即冒出一陣白煙，並伴隨著一股刺鼻的焦糊味。
吃了滿口的水妖，身軀在劇痛之下，發出悽慘哀嚎。
整個躺在地上不停的打滾，趾間相連的利爪瘋狂拍打著吐露的舌頭，企圖以此緩解那鑽心的痛苦。
但是一切都是徒勞。
不過片刻功夫，這隻強壯的水妖便沒了動靜，濕漉漉的身子變得僵硬，嘴巴被香灰腐蝕的面目全非，徹底沒了氣息。
「真有效！」
趙高心中一喜，不敢有絲毫耽擱，接連從布袋掏出香灰，一把一把朝著其餘奔襲的水妖灑去。
「砰...砰...」
香灰漫天飛舞，將衝來的水妖們一一籠罩。
銳利的『嗤嗤』聲不停，濃煙滾滾。
那些水妖發出悽厲慘叫，渾身冒起了白煙。
原本兇猛的勢頭眨眼間蕩然無存，再也沒有將趙高吞入腹中想法，只剩下無盡的痛苦與恐懼。
有些機智的水妖，見勢不妙，立即轉身，朝著江邊狂奔，企圖以江水減輕痛苦。
可是還沒跑到江邊，身子一軟，倒在地上，抽搐了幾下，就沒了氣息，全身上下焦黑一片。
「呼~」
「還好，此次有驚無險，總算完成了任務。」
望著滿地的妖屍，趙高輕輕吐出一口濁氣，緊繃的身子也漸漸放鬆。
心神正要鬆懈下來，
猝然間，
一陣眩暈感隨之襲來，直衝腦門。
來得是又快又急，極為突兀。
讓他眼前一黑，幾乎站立不住。
與此同時，腦海里翻騰滾燙，正在經歷一場兇猛的動盪......