第15章 使者
聽到這話，兩人幾乎同時一驚。
雅各布旋即收斂怒火，先低頭對埃德蒙：「先起來。」
旋即朗聲對手下說，「讓他進來！」
埃德蒙趕忙起身，站至長官一側：「閣下，霍夫曼那邊的使者來的這麼快，肯定是算計好了。」
雅各布轉眼看了他一眼，冷笑：「看來你說的沒錯，這小子……果然不簡單。」
就在兩人對話間，一名身著黑衣，胸口別著霍夫曼家族黑鷹徽章的使者，手持一卷封緘完好的羊皮信紙，步伐沉穩地走進廳堂。
「科勒中將，我是霍夫曼領領主康斯坦丁·馮·霍夫曼閣下的使者！奉領主之命，將一封書信親手呈交閣下。」
對於這樣的開場白，雅各布沒有急著回答，而是冷冷地挑起下巴看著對方。
足足對視一分鐘，他才下令埃德蒙將那封文書收下。
埃德蒙聽命，快步上前接下那封捲軸。
雅各布抬手接下——蠟封完好，印著與使者徽章同款的黑鷹紋樣，邊角規整，顯然是精心準備的。
他沒有急著打開，而是一字一頓：「霍夫曼領主倒真是有心……為了抓我們的人，準備工作倒真是周全啊！」
聽到這明顯的陰陽，使者依舊神色從容：「閣下這話我沒聽明白。但貴方長官在蘇台德落網，作為領主，自然要與您商議後續事宜，免得耽誤了時機，傷了兩國邦交。」
「邦交？」雅各布嗤笑一聲，眼底閃過一絲譏諷，「他設計俘獲我國軍官，還好意思提邦交？」
話雖如此，他還是抬手，用腰間佩劍輕輕挑開蠟封——
那動作乾脆，卻帶著戾氣，仿佛那蠟封是康斯坦丁本人一般。
隨後，他緩緩展開羊皮信紙，目光落在用工整拉丁文書寫的字跡上。
幾乎轉瞬間，他的神情變得更加兇狠。
別看這位年輕領主用詞官方且從容，但雅各布能看出其中的戲謔。
「科勒中將閣下親啟：
近日路易斯長官率軍越境，造訪霍夫曼領，言辭傲慢，兵鋒相向，我為守護薩克森邊境，庇護麾下屬民，不得已設伏反擊，僥倖俘獲路易斯長官及十餘名普魯士騎士。
念及普魯士與薩克森素有邦交，不願再激化邊境矛盾，特遣使者送此信函，商議贖回事宜。
條件如下：請普魯士方面於十日內，籌備五萬塔勒贖金，派可靠之人送至霍夫曼領邊界，我將親自驗金，隨後釋放路易斯長官及所有被俘騎士，確保其安然返回普魯士邊境。
若逾期未送，或普魯士有任何報復之舉或越境行為，我將即刻將路易斯長官及被俘騎士，移交薩克森選侯殿下處置——屆時，路易斯長官越境入侵之罪，將公之於眾，普魯士的顏面，恐難保全。
另，提醒閣下，狼嚎峽谷一役，我已手下留情；此次俘獲路易斯，亦是警告。
霍夫曼領已做好萬全防禦，若普魯士再敢越境半步，定讓你們付出比此次更慘痛的代價，莫要再存僥倖之心。
康斯坦丁·馮·霍夫曼親筆敬上」
雅各布將那羊皮紙攥緊，怒火在眼底翻湧。
不過這位高級軍官只是冷笑一聲，而一旁的埃德蒙雖沒看到文書的內容，卻從長官神色變化中，猜到信函必定言辭犀利，大氣也不敢出。
使者輕而易舉地洞悉二人的變化，立時微微躬身：「閣下，我家領主特意吩咐：十日內，若普魯士方面未給出答覆，或拒絕贖金要求，他便不再等候，即刻安排將路易斯長官移交選侯殿下。
另外，我家領主還說，他無意與普魯士為敵，但也絕不畏懼任何挑釁，霍夫曼領的邊境，絕不容許任何人擅自踐踏。」
雅各布緊握拳頭：「信我已經看過了，回去告訴你家領主：事關重大，我方將商議答覆。」
他口氣幾乎要結冰，卻始終沒說一句重話。
身為普魯士邊境守備中將，對鄰國使者失態，丟的不僅是他自己的臉，更是普魯士的顏面。
使者沒有多言，從容地躬身行禮：「好的，閣下，您的意思我會如實傳達！若閣下有回信，可遣人送至霍夫曼領，我家領主會親自查閱。」
說完這些他轉身快步離去，待他的身影消失在門口，雅各布再也壓制不住心中的怒火，將手中皺成一團的羊皮信紙狠狠摔在地上，抬腳狠狠碾踩：
「該死的康斯坦丁……卑劣的薩克森小子！好大的膽子，竟敢向普魯士索要五萬塔勒贖金！還敢威脅我，要將路易斯交給薩克森選侯？！」
他一邊怒吼，一邊在廳堂內焦躁地踱步，「路易斯那個蠢貨……惹出這麼大的麻煩，我還不能不管他！」
埃德蒙連忙上前一步：「閣下，康斯坦丁狡猾多端，他故意送來這封信，就是想激怒我們，要麼逼我們送贖金，要麼逼我們出兵報復，他好趁機向薩克森選侯邀功，甚至請求援軍……我們不能上當！」
雅各布咬牙切齒，背合著雙手來回踱步，最終冷笑道：「這個可惡的小子，這筆帳，我記住了！你去準備，再去見見這小子！」
…………
霍夫曼領的西側墓地，緊鄰黑森林邊緣。
十九座白色十字架墓碑前，康斯坦丁帶著埃里希，以及同樣身穿黑色常服的近衛們，由教士帶領著，為犧牲在邊境線的騎士們彌撒。
所有人里，要數埃里希最難受——
布呂爾親自下令他支援邊境，帶來的都是精挑細選的精銳；
因為他的貪功冒進，一口氣犧牲了十九名弟兄。
想到這裡，這位打了半輩子仗的騎士，眼眶中迅速蓄滿了淚水。
此時禱文已吟誦完畢，戰士們在胸前畫了個十字，低聲附和著聖名。
教士向康斯坦丁行禮便悄然退下，而伊森見儀式結束悄然上前，用只有兩人能聽到的聲音低聲稟報：「閣下，派去普魯士邊境的使者已安全返回，此刻正在莊園書房等候回話；
另外，屬下已將此次戰事的傷亡撫恤清單，軍械物資損耗清單，還有犧牲弟兄家眷的名冊，全部整理妥當，一併放在了書房案頭。
還有您讓我整理的清單，也都計算好了。」
雅各布旋即收斂怒火，先低頭對埃德蒙：「先起來。」
旋即朗聲對手下說，「讓他進來！」
埃德蒙趕忙起身，站至長官一側：「閣下，霍夫曼那邊的使者來的這麼快，肯定是算計好了。」
雅各布轉眼看了他一眼，冷笑：「看來你說的沒錯，這小子……果然不簡單。」
就在兩人對話間，一名身著黑衣，胸口別著霍夫曼家族黑鷹徽章的使者，手持一卷封緘完好的羊皮信紙，步伐沉穩地走進廳堂。
「科勒中將，我是霍夫曼領領主康斯坦丁·馮·霍夫曼閣下的使者！奉領主之命，將一封書信親手呈交閣下。」
對於這樣的開場白，雅各布沒有急著回答，而是冷冷地挑起下巴看著對方。
足足對視一分鐘，他才下令埃德蒙將那封文書收下。
埃德蒙聽命，快步上前接下那封捲軸。
雅各布抬手接下——蠟封完好，印著與使者徽章同款的黑鷹紋樣，邊角規整，顯然是精心準備的。
他沒有急著打開，而是一字一頓：「霍夫曼領主倒真是有心……為了抓我們的人，準備工作倒真是周全啊！」
聽到這明顯的陰陽，使者依舊神色從容：「閣下這話我沒聽明白。但貴方長官在蘇台德落網，作為領主，自然要與您商議後續事宜，免得耽誤了時機，傷了兩國邦交。」
「邦交？」雅各布嗤笑一聲，眼底閃過一絲譏諷，「他設計俘獲我國軍官，還好意思提邦交？」
話雖如此，他還是抬手，用腰間佩劍輕輕挑開蠟封——
那動作乾脆，卻帶著戾氣，仿佛那蠟封是康斯坦丁本人一般。
隨後，他緩緩展開羊皮信紙，目光落在用工整拉丁文書寫的字跡上。
幾乎轉瞬間，他的神情變得更加兇狠。
別看這位年輕領主用詞官方且從容，但雅各布能看出其中的戲謔。
「科勒中將閣下親啟：
近日路易斯長官率軍越境，造訪霍夫曼領，言辭傲慢，兵鋒相向，我為守護薩克森邊境，庇護麾下屬民，不得已設伏反擊，僥倖俘獲路易斯長官及十餘名普魯士騎士。
念及普魯士與薩克森素有邦交，不願再激化邊境矛盾，特遣使者送此信函，商議贖回事宜。
條件如下：請普魯士方面於十日內，籌備五萬塔勒贖金，派可靠之人送至霍夫曼領邊界，我將親自驗金，隨後釋放路易斯長官及所有被俘騎士，確保其安然返回普魯士邊境。
若逾期未送，或普魯士有任何報復之舉或越境行為，我將即刻將路易斯長官及被俘騎士，移交薩克森選侯殿下處置——屆時，路易斯長官越境入侵之罪，將公之於眾，普魯士的顏面，恐難保全。
另，提醒閣下，狼嚎峽谷一役，我已手下留情；此次俘獲路易斯，亦是警告。
霍夫曼領已做好萬全防禦，若普魯士再敢越境半步，定讓你們付出比此次更慘痛的代價，莫要再存僥倖之心。
康斯坦丁·馮·霍夫曼親筆敬上」
雅各布將那羊皮紙攥緊，怒火在眼底翻湧。
不過這位高級軍官只是冷笑一聲，而一旁的埃德蒙雖沒看到文書的內容，卻從長官神色變化中，猜到信函必定言辭犀利，大氣也不敢出。
使者輕而易舉地洞悉二人的變化，立時微微躬身：「閣下，我家領主特意吩咐：十日內，若普魯士方面未給出答覆，或拒絕贖金要求，他便不再等候，即刻安排將路易斯長官移交選侯殿下。
另外，我家領主還說，他無意與普魯士為敵，但也絕不畏懼任何挑釁，霍夫曼領的邊境，絕不容許任何人擅自踐踏。」
雅各布緊握拳頭：「信我已經看過了，回去告訴你家領主：事關重大，我方將商議答覆。」
他口氣幾乎要結冰，卻始終沒說一句重話。
身為普魯士邊境守備中將，對鄰國使者失態，丟的不僅是他自己的臉，更是普魯士的顏面。
使者沒有多言，從容地躬身行禮：「好的，閣下，您的意思我會如實傳達！若閣下有回信，可遣人送至霍夫曼領，我家領主會親自查閱。」
說完這些他轉身快步離去，待他的身影消失在門口，雅各布再也壓制不住心中的怒火，將手中皺成一團的羊皮信紙狠狠摔在地上，抬腳狠狠碾踩：
「該死的康斯坦丁……卑劣的薩克森小子！好大的膽子，竟敢向普魯士索要五萬塔勒贖金！還敢威脅我，要將路易斯交給薩克森選侯？！」
他一邊怒吼，一邊在廳堂內焦躁地踱步，「路易斯那個蠢貨……惹出這麼大的麻煩，我還不能不管他！」
埃德蒙連忙上前一步：「閣下，康斯坦丁狡猾多端，他故意送來這封信，就是想激怒我們，要麼逼我們送贖金，要麼逼我們出兵報復，他好趁機向薩克森選侯邀功，甚至請求援軍……我們不能上當！」
雅各布咬牙切齒，背合著雙手來回踱步，最終冷笑道：「這個可惡的小子，這筆帳，我記住了！你去準備，再去見見這小子！」
…………
霍夫曼領的西側墓地，緊鄰黑森林邊緣。
十九座白色十字架墓碑前，康斯坦丁帶著埃里希，以及同樣身穿黑色常服的近衛們，由教士帶領著，為犧牲在邊境線的騎士們彌撒。
所有人里，要數埃里希最難受——
布呂爾親自下令他支援邊境，帶來的都是精挑細選的精銳；
因為他的貪功冒進，一口氣犧牲了十九名弟兄。
想到這裡，這位打了半輩子仗的騎士，眼眶中迅速蓄滿了淚水。
此時禱文已吟誦完畢，戰士們在胸前畫了個十字，低聲附和著聖名。
教士向康斯坦丁行禮便悄然退下，而伊森見儀式結束悄然上前，用只有兩人能聽到的聲音低聲稟報：「閣下，派去普魯士邊境的使者已安全返回，此刻正在莊園書房等候回話；
另外，屬下已將此次戰事的傷亡撫恤清單，軍械物資損耗清單，還有犧牲弟兄家眷的名冊，全部整理妥當，一併放在了書房案頭。
還有您讓我整理的清單，也都計算好了。」