第18章 蠶食
「晚上還請關好門窗，孩子們明天還需要你去把他們從睡夢中撈起來呢，露絲。」
諾亞院長的身影消失在長廊深處。
露絲褐色長髮散亂在肩頭，她明白，聖母的低語，聖徒的鼓勵，還有魔鬼的尖笑全都是污染帶來的幻覺，但事到如今，她已然無顏面對心中的自己。
可她心中一直有個疑問：
這次的污染直接越過了儀器之火的抵禦，說明危險程度非同凡響，聽說上城區的那些風暴教會聖職人員或許有方法抵抗，但普通民眾......
那麼為何對方會消失，自己與孩子又是如何倖存了下來？
是誰救了他們？
......
電力供給能源的燈總是穩定地在夜晚散發著明亮的光芒，而盛著特殊燈油的燈盞中燃燒的藍色火焰偶爾搖曳著，但只有這些接受神性賜福過的火焰才具備抵禦黑夜的力量。
『人類文明來自於火焰』，很難不把這句話與如今現世的狀況做聯想。
當然，艾薇就算深陷黑夜，沒有儀器之火也能想辦法活下來。
畢竟她擁有著常人無法企及的力量，是風暴教會受人愛戴的審判長。
曾經是，現在......也是。
可這深藍的聖火早已蓄滿未知惡意。
她無可奈何，且苟活著。
艾薇希望自己可以是舊教會的復辟者——
這樣的意志堅持著她照常處理著艾爾維亞這些日漸詭異的城規和舉措。
『照教皇指示，市政廳下達提高其他教會驅散儀器稅收的指令，激起抗議，經鎮壓與教導收效顯著，我教相關儀器銷量及信徒數量均穩步上升。』
『以優化資源、提高聲望為目的，取消我教下城區值夜任務。』
『嚴禁其他教會展開任何形式活動，包括發放免費食物。』
『為維持治安，著重量刑。』
這是有關市政的一些舉措。
艾薇又打開另一個文檔——這是風暴教會內部最近的方針。
『下城區值夜取消後，該人力資源投放為巡邏邊境，任何企圖翻越邊境之民眾無疑在挑釁風暴權威，應當場處死，屍身遣返。』
『擬封鎖一切對外運輸通道。』
『對其他教會的取締行動預估本月結束前完成。』
身為教會神職人員高層，艾薇很清楚現在的風暴教會企圖是什麼。
用極端手段排除異己，擴大信仰。
被迫改信『風暴』的民眾將會在異化的信仰下狂熱親吻『女神』的鐵刺鞭，將靈魂出賣給祂。
她的腦海中閃過那些最後被黑暗吞沒的城市，跟如今的艾爾維亞一樣，這些人類根本無法反抗的存在通過閉鎖城市封鎖一切信息，杜絕民眾向外傳遞任何信息的可能。
城市逐漸淡出其他人類勢力的視野，在沉默中走向滅亡，成為祂的養分。
或成為人間煉獄，在其他勢力迫不得已的圍剿中迎向絕望。
被圍剿的原因在於——留下的所有人類都已淪為祂們豢養的家畜，他們不再是自己，甚至不再是人。
人類推算過時間，這些被黑暗蠶食殆盡的城市從失聯到完全淪陷不會超過兩個月。
這是個令艾薇感到絕望的時長。
在整個異變後的教會，以及那個不知名存在的絕對力量之下，她甚至比不過螢火的光芒。
另外，身為風暴教會高層，她無疑是教會重點關注對象，教皇、同事乃至於自藍色之火隱隱感受到的窺視都讓她完全沒有向外界傳遞訊息的可能。
整座城市都處在『風暴女神』的陰影之下。
可艾薇·耶茨不覺得沒有希望，風暴女神已經給過自己指引......那位存在一定就是她，是艾爾維亞這座城市唯一的答案。
即使祂看上去並不友好，甚至說曾經令自己如墜深淵，但只要完成祂的要求，說不定一切會迎來轉機。
事到如今，她只能相信這渺茫的希望。
艾薇舒展開下意識有些緊握的掌心，將目光放在教會內部文件上。
在取締行動（實為暗地處刑）下的分錄里都是每一次『風暴』極端統治的體現，意味著一個個正教、邪教在陰暗中死於非命。
這個行動由風暴審判官監督，具體實施交由風暴騎士，目前進度......令她喜聞樂見地卡在了第三次外出記錄上——
『行動目標——愚信民若干、曙光墓園、內斯古董店、真實造物教徒、威爾斯福利院（生命教派）......』
『處刑人：利亞姆·貝爾』
『處理地點：遺棄堆料場。』
該記錄戛然而止。
艾薇在這列目標名單上看見了教會明榜通緝的邪教徒，也發現了收納生命，育人慈善的福利院......她只能一遍又一遍地自我暗示：
總有曙光之日來臨。
她不會為了心中不平而有所動作。
冷靜思考問題，分析得失是曾經每一位風暴審判長都必須具有的可貴品質。
如果結果依舊萬劫不復，最後相見於地獄她自會向女神懺悔。
不過疑惑的是，這次外出風暴騎士利亞姆還未回教會述職。
身負任務的神職人員回到教會後需第一時間登記。
出行時間在昨天下午，而現在已是第二天深夜……利亞姆·貝爾在『行刑』過程中出了問題，沒有回上城區。
此刻，身為審判長，艾薇應該做的事是將情況告知於教皇，提交合適處理預案並在明天日出後進行調查。
但她內心被複雜占據。
若是以前，艾薇定會第一時間拿上那把被神聖賜福過的大劍，親自帶隊尋找利亞姆的下落，將所有觸及城市安定的威脅繩之以法。
這時候，門口響起了敲門聲。
是卡利亞，她推門而入，神情帶著疑惑。
「審判長大人，今晚東區值夜人員利亞姆沒有到崗，他今天有在教會出現過嗎？」
卡利亞與艾薇私交不淺，但是教會中還是以敬稱稱呼。
不過她依舊不是艾薇認識的那位舊友，利亞姆也不是，教皇也不是。
風暴教會的所有在職人員，在這段時間裡，都成為了雙手沾滿人民鮮血的劊子手。
艾薇搖頭，利亞姆很有可能遭遇了他無法處理的污染......因為他可能連求救信號都來不及發送。
「明日日出後依照應急預案啟動搜查，教皇今夜不在，之後我會去稟告，現在需要填上利亞姆的值夜空缺。」
卡利亞看著艾薇，在等待她的吩咐。
「卡利亞，其他騎士和審判官目前均在外出，你去臨時值夜吧。」
「風暴在上，謹遵風暴的意志。」
卡利亞沒有懷疑。
而艾薇知道，她的機會來了。
諾亞院長的身影消失在長廊深處。
露絲褐色長髮散亂在肩頭，她明白，聖母的低語，聖徒的鼓勵，還有魔鬼的尖笑全都是污染帶來的幻覺，但事到如今，她已然無顏面對心中的自己。
可她心中一直有個疑問：
這次的污染直接越過了儀器之火的抵禦，說明危險程度非同凡響，聽說上城區的那些風暴教會聖職人員或許有方法抵抗，但普通民眾......
那麼為何對方會消失，自己與孩子又是如何倖存了下來？
是誰救了他們？
......
電力供給能源的燈總是穩定地在夜晚散發著明亮的光芒，而盛著特殊燈油的燈盞中燃燒的藍色火焰偶爾搖曳著，但只有這些接受神性賜福過的火焰才具備抵禦黑夜的力量。
『人類文明來自於火焰』，很難不把這句話與如今現世的狀況做聯想。
當然，艾薇就算深陷黑夜，沒有儀器之火也能想辦法活下來。
畢竟她擁有著常人無法企及的力量，是風暴教會受人愛戴的審判長。
曾經是，現在......也是。
可這深藍的聖火早已蓄滿未知惡意。
她無可奈何，且苟活著。
艾薇希望自己可以是舊教會的復辟者——
這樣的意志堅持著她照常處理著艾爾維亞這些日漸詭異的城規和舉措。
『照教皇指示，市政廳下達提高其他教會驅散儀器稅收的指令，激起抗議，經鎮壓與教導收效顯著，我教相關儀器銷量及信徒數量均穩步上升。』
『以優化資源、提高聲望為目的，取消我教下城區值夜任務。』
『嚴禁其他教會展開任何形式活動，包括發放免費食物。』
『為維持治安，著重量刑。』
這是有關市政的一些舉措。
艾薇又打開另一個文檔——這是風暴教會內部最近的方針。
『下城區值夜取消後，該人力資源投放為巡邏邊境，任何企圖翻越邊境之民眾無疑在挑釁風暴權威，應當場處死，屍身遣返。』
『擬封鎖一切對外運輸通道。』
『對其他教會的取締行動預估本月結束前完成。』
身為教會神職人員高層，艾薇很清楚現在的風暴教會企圖是什麼。
用極端手段排除異己，擴大信仰。
被迫改信『風暴』的民眾將會在異化的信仰下狂熱親吻『女神』的鐵刺鞭，將靈魂出賣給祂。
她的腦海中閃過那些最後被黑暗吞沒的城市，跟如今的艾爾維亞一樣，這些人類根本無法反抗的存在通過閉鎖城市封鎖一切信息，杜絕民眾向外傳遞任何信息的可能。
城市逐漸淡出其他人類勢力的視野，在沉默中走向滅亡，成為祂的養分。
或成為人間煉獄，在其他勢力迫不得已的圍剿中迎向絕望。
被圍剿的原因在於——留下的所有人類都已淪為祂們豢養的家畜，他們不再是自己，甚至不再是人。
人類推算過時間，這些被黑暗蠶食殆盡的城市從失聯到完全淪陷不會超過兩個月。
這是個令艾薇感到絕望的時長。
在整個異變後的教會，以及那個不知名存在的絕對力量之下，她甚至比不過螢火的光芒。
另外，身為風暴教會高層，她無疑是教會重點關注對象，教皇、同事乃至於自藍色之火隱隱感受到的窺視都讓她完全沒有向外界傳遞訊息的可能。
整座城市都處在『風暴女神』的陰影之下。
可艾薇·耶茨不覺得沒有希望，風暴女神已經給過自己指引......那位存在一定就是她，是艾爾維亞這座城市唯一的答案。
即使祂看上去並不友好，甚至說曾經令自己如墜深淵，但只要完成祂的要求，說不定一切會迎來轉機。
事到如今，她只能相信這渺茫的希望。
艾薇舒展開下意識有些緊握的掌心，將目光放在教會內部文件上。
在取締行動（實為暗地處刑）下的分錄里都是每一次『風暴』極端統治的體現，意味著一個個正教、邪教在陰暗中死於非命。
這個行動由風暴審判官監督，具體實施交由風暴騎士，目前進度......令她喜聞樂見地卡在了第三次外出記錄上——
『行動目標——愚信民若干、曙光墓園、內斯古董店、真實造物教徒、威爾斯福利院（生命教派）......』
『處刑人：利亞姆·貝爾』
『處理地點：遺棄堆料場。』
該記錄戛然而止。
艾薇在這列目標名單上看見了教會明榜通緝的邪教徒，也發現了收納生命，育人慈善的福利院......她只能一遍又一遍地自我暗示：
總有曙光之日來臨。
她不會為了心中不平而有所動作。
冷靜思考問題，分析得失是曾經每一位風暴審判長都必須具有的可貴品質。
如果結果依舊萬劫不復，最後相見於地獄她自會向女神懺悔。
不過疑惑的是，這次外出風暴騎士利亞姆還未回教會述職。
身負任務的神職人員回到教會後需第一時間登記。
出行時間在昨天下午，而現在已是第二天深夜……利亞姆·貝爾在『行刑』過程中出了問題，沒有回上城區。
此刻，身為審判長，艾薇應該做的事是將情況告知於教皇，提交合適處理預案並在明天日出後進行調查。
但她內心被複雜占據。
若是以前，艾薇定會第一時間拿上那把被神聖賜福過的大劍，親自帶隊尋找利亞姆的下落，將所有觸及城市安定的威脅繩之以法。
這時候，門口響起了敲門聲。
是卡利亞，她推門而入，神情帶著疑惑。
「審判長大人，今晚東區值夜人員利亞姆沒有到崗，他今天有在教會出現過嗎？」
卡利亞與艾薇私交不淺，但是教會中還是以敬稱稱呼。
不過她依舊不是艾薇認識的那位舊友，利亞姆也不是，教皇也不是。
風暴教會的所有在職人員，在這段時間裡，都成為了雙手沾滿人民鮮血的劊子手。
艾薇搖頭，利亞姆很有可能遭遇了他無法處理的污染......因為他可能連求救信號都來不及發送。
「明日日出後依照應急預案啟動搜查，教皇今夜不在，之後我會去稟告，現在需要填上利亞姆的值夜空缺。」
卡利亞看著艾薇，在等待她的吩咐。
「卡利亞，其他騎士和審判官目前均在外出，你去臨時值夜吧。」
「風暴在上，謹遵風暴的意志。」
卡利亞沒有懷疑。
而艾薇知道，她的機會來了。