第十七章 傳聞
這天出船是個好天氣，但船隊之中，所有人都神情凝重。
因為碼頭上剛剛鬧出水鬼的事，大夥都人心惶惶。
儘管盛家死了人，可能一時半會騰不出手再對付他們，但比起盛家，水鬼要可怕得多。
陳九霄的臉色也不好看。
只是他糾結的是另外一件事。
昨晚盛鈞儒說要爭「河裡的東西」，今天矮子錯把自己殺的人當成水鬼的手筆，又口口聲聲屍體是水鬼留在河裡的東西。
樁樁件件，總讓他覺得背後透著蹊蹺。
盛家究竟要爭什麼？
河裡的魚？
可仔細一想，這會兒都要冬天了，魚都快沒了。
盛家偏偏這個時候來爭這條河。
其實從一開始就不對勁。
爭河運？
陳九霄聽人說過，早年漕幫鼎盛時，河上那才是真熱鬧，一天能過幾百條船。
可如今，小火輪走海了，內河基本只運點磚瓦、煤、雜貨，林林總總歸到一起又值幾個錢？
盛鈞儒這樣從西洋留學回來的，按理說見過大世面。
常五頑守著老規矩，錯過了南下的機會倒可以理解，盛鈞儒又是圖什麼？
他非但要爭，偏偏回回還要親身上陣。
若不是他家七叔護著，昨晚陳九霄早就一併把他也給抹了脖子。
陳九霄心中困惑越來越強烈，決心好好打聽一番。
今日船隊提早回了碼頭。
得益於陳九霄夜裡殺的那四個人，趙隊長送回屍體後，臉色一直不是很好看，天沒黑就指揮掉頭回去，生怕自己變成水鬼手下又一個亡魂。
回到窩棚吃飯，陳九霄領完窩頭和白菜幫子，便牢牢盯住了一個人。
一個約莫三十來歲，被大夥都喊做老王的漁夫。
前幾天鍋伙里事出反常，安排好吃好喝，便是他頭一個點破了常五和帳房的目的。
老王經常幫忙往城東魚市送貨，見到的人和事比他們多得多，故而消息也靈通一些。
他們住在陳家溝子的窩棚，說是津城的一部分，實際大城市的聲色犬馬一樣見不著。
老王時不時給大夥說點城裡的風月趣聞，民俗軼事，是很多人平常打發時間的好消遣。
這會兒，陳九霄看著老王領完了伙食，小聲罵罵咧咧出來：
「娘的，就大方了一天，倒是天天把咱們當成拉磨的驢。這點東西誰能吃得飽……」
眼看老王忿忿不平地蹲下，陳九霄湊過去，主動把自己的窩頭分給了他一個。
老王神色一亮，常年風吹日曬臉上滿是皺紋，瞬間當即都舒展開了：
「阿九，忽然這麼好心，怕是有事打聽？」
陳九霄也微微一笑：
「瞞不過老王哥，我的確有些事很困惑。」
老王啃了一口陳九霄遞來的窩頭，左右瞧瞧，悄聲對陳九霄道：
「儘管問來，就衝著這個窩頭，我只講給你一個人聽。」
陳九霄於是道：
「我就好奇，咱們鍋伙跟盛家，究竟在爭個什麼？」
「這河裡的魚，就那麼招人稀罕？」
老王呵呵一笑，意味深長地搖了搖頭：
「年輕人果然腦瓜子靈，咱們這兒很多人都沒想明白這件事，偏偏你想到了。」
「河裡的魚自然不值幾個子。可這水下……有別的東西。」
陳九霄眼神微微一亮，當即追問：
「什麼東西？」
老王宛如一個老說書人，手中的窩頭仿佛便是驚堂木，刻意停頓兩下以後，才徐徐道：
「聽說過『金龍四大王』嗎？」
陳九霄一怔，道：
「那不是津城的河神麼？南運河畔的大王廟，供奉的就是四大王，那還是常五爺當年那支吳越漕幫建的。」
老王點點頭道：
「是了。有人說四大王是當年治河殉職的大員，死後被皇上封了河裡的大王，有的化龍，有的化蛇，從此便住在河底下，保一方平安。」
「也有人說，那是水下的怪物……」
陳九霄的表情不自覺詭異起來。
雖然他早隱隱知道，這個世界有妖詭存在，但終究沒親眼見過。
他忍不住問道：「四大王是真的？」
老王又慢悠悠搖搖頭道：「四大王真不真我不知道，但有一件事是真的。」
他又停了停，慢慢就這白菜吃完整個窩頭，才又緩緩道：
「十來年前，津城發大水，水退了以後，有人在三岔河口那邊時不時能看見一條小蛇，慘綠慘綠的，不過二尺長，也就比大拇指粗些。」
「當時好多人都去看，說是金龍四大王現身了，帶著香火跑去磕頭許願。我爹也帶我去看了，當時那東西正好在河邊出現，有人在岸邊點著香，它探出水，火苗子離它不過半尺，它卻不怕，一動不動昂著頭，看著跟人似的。」
陳九霄問：「後來呢？」
老王臉上的表情漸漸不自然，聲音也低了下去：
「後來，去拜神的人越來越多，漸漸有人開始失蹤。起先只是一兩個，後面每隔幾天就又有人消失不見。」
陳九霄靜靜聽著，一言不發。
老王又道：
「有人開始傳，那蛇是吃人的怪物，只有人肉才能讓它壯大。」
「也有人說，三岔河口地下有個深潭，通著陰間，叫『陰陽河』，是那蛇的住處。潭口平常誰都看不見，但那蛇出現時，人就極其容易掉進去，而且從此再也回不來了……」
陳九霄越聽越覺得離奇，不禁問老王：「你覺得哪個是真的？」
老王看看他，只笑著搖搖頭道：
「這就不知道了。只是這幾個月我忽然聽人說，那蛇又出現了。」
「若是那條蛇真吃人，那水鬼殺人沉屍，或許就不是一時興起。」
「而五爺和盛家老爺子都是漕幫出身，這大王廟裡供的東西，他們應該比其他人更清楚，他們究竟為什麼找這蛇，我就不好揣摩了……」
老王的語氣越來越玄乎。
但陳九霄聽到最後，原本困惑的問題，卻漸漸豁然開朗起來。
陳家溝子在三岔河口東北方向，從碼頭出船，順著北運河便能通向三岔河口，可以說是一水相連。
水鬼也好，常五也好，盛家也好，大概都在找這條蛇。
雖然暫且原由不明，但這東西絕對有非凡的價值。
遠勝過河裡其他任何東西的價值！
因為碼頭上剛剛鬧出水鬼的事，大夥都人心惶惶。
儘管盛家死了人，可能一時半會騰不出手再對付他們，但比起盛家，水鬼要可怕得多。
陳九霄的臉色也不好看。
只是他糾結的是另外一件事。
昨晚盛鈞儒說要爭「河裡的東西」，今天矮子錯把自己殺的人當成水鬼的手筆，又口口聲聲屍體是水鬼留在河裡的東西。
樁樁件件，總讓他覺得背後透著蹊蹺。
盛家究竟要爭什麼？
河裡的魚？
可仔細一想，這會兒都要冬天了，魚都快沒了。
盛家偏偏這個時候來爭這條河。
其實從一開始就不對勁。
爭河運？
陳九霄聽人說過，早年漕幫鼎盛時，河上那才是真熱鬧，一天能過幾百條船。
可如今，小火輪走海了，內河基本只運點磚瓦、煤、雜貨，林林總總歸到一起又值幾個錢？
盛鈞儒這樣從西洋留學回來的，按理說見過大世面。
常五頑守著老規矩，錯過了南下的機會倒可以理解，盛鈞儒又是圖什麼？
他非但要爭，偏偏回回還要親身上陣。
若不是他家七叔護著，昨晚陳九霄早就一併把他也給抹了脖子。
陳九霄心中困惑越來越強烈，決心好好打聽一番。
今日船隊提早回了碼頭。
得益於陳九霄夜裡殺的那四個人，趙隊長送回屍體後，臉色一直不是很好看，天沒黑就指揮掉頭回去，生怕自己變成水鬼手下又一個亡魂。
回到窩棚吃飯，陳九霄領完窩頭和白菜幫子，便牢牢盯住了一個人。
一個約莫三十來歲，被大夥都喊做老王的漁夫。
前幾天鍋伙里事出反常，安排好吃好喝，便是他頭一個點破了常五和帳房的目的。
老王經常幫忙往城東魚市送貨，見到的人和事比他們多得多，故而消息也靈通一些。
他們住在陳家溝子的窩棚，說是津城的一部分，實際大城市的聲色犬馬一樣見不著。
老王時不時給大夥說點城裡的風月趣聞，民俗軼事，是很多人平常打發時間的好消遣。
這會兒，陳九霄看著老王領完了伙食，小聲罵罵咧咧出來：
「娘的，就大方了一天，倒是天天把咱們當成拉磨的驢。這點東西誰能吃得飽……」
眼看老王忿忿不平地蹲下，陳九霄湊過去，主動把自己的窩頭分給了他一個。
老王神色一亮，常年風吹日曬臉上滿是皺紋，瞬間當即都舒展開了：
「阿九，忽然這麼好心，怕是有事打聽？」
陳九霄也微微一笑：
「瞞不過老王哥，我的確有些事很困惑。」
老王啃了一口陳九霄遞來的窩頭，左右瞧瞧，悄聲對陳九霄道：
「儘管問來，就衝著這個窩頭，我只講給你一個人聽。」
陳九霄於是道：
「我就好奇，咱們鍋伙跟盛家，究竟在爭個什麼？」
「這河裡的魚，就那麼招人稀罕？」
老王呵呵一笑，意味深長地搖了搖頭：
「年輕人果然腦瓜子靈，咱們這兒很多人都沒想明白這件事，偏偏你想到了。」
「河裡的魚自然不值幾個子。可這水下……有別的東西。」
陳九霄眼神微微一亮，當即追問：
「什麼東西？」
老王宛如一個老說書人，手中的窩頭仿佛便是驚堂木，刻意停頓兩下以後，才徐徐道：
「聽說過『金龍四大王』嗎？」
陳九霄一怔，道：
「那不是津城的河神麼？南運河畔的大王廟，供奉的就是四大王，那還是常五爺當年那支吳越漕幫建的。」
老王點點頭道：
「是了。有人說四大王是當年治河殉職的大員，死後被皇上封了河裡的大王，有的化龍，有的化蛇，從此便住在河底下，保一方平安。」
「也有人說，那是水下的怪物……」
陳九霄的表情不自覺詭異起來。
雖然他早隱隱知道，這個世界有妖詭存在，但終究沒親眼見過。
他忍不住問道：「四大王是真的？」
老王又慢悠悠搖搖頭道：「四大王真不真我不知道，但有一件事是真的。」
他又停了停，慢慢就這白菜吃完整個窩頭，才又緩緩道：
「十來年前，津城發大水，水退了以後，有人在三岔河口那邊時不時能看見一條小蛇，慘綠慘綠的，不過二尺長，也就比大拇指粗些。」
「當時好多人都去看，說是金龍四大王現身了，帶著香火跑去磕頭許願。我爹也帶我去看了，當時那東西正好在河邊出現，有人在岸邊點著香，它探出水，火苗子離它不過半尺，它卻不怕，一動不動昂著頭，看著跟人似的。」
陳九霄問：「後來呢？」
老王臉上的表情漸漸不自然，聲音也低了下去：
「後來，去拜神的人越來越多，漸漸有人開始失蹤。起先只是一兩個，後面每隔幾天就又有人消失不見。」
陳九霄靜靜聽著，一言不發。
老王又道：
「有人開始傳，那蛇是吃人的怪物，只有人肉才能讓它壯大。」
「也有人說，三岔河口地下有個深潭，通著陰間，叫『陰陽河』，是那蛇的住處。潭口平常誰都看不見，但那蛇出現時，人就極其容易掉進去，而且從此再也回不來了……」
陳九霄越聽越覺得離奇，不禁問老王：「你覺得哪個是真的？」
老王看看他，只笑著搖搖頭道：
「這就不知道了。只是這幾個月我忽然聽人說，那蛇又出現了。」
「若是那條蛇真吃人，那水鬼殺人沉屍，或許就不是一時興起。」
「而五爺和盛家老爺子都是漕幫出身，這大王廟裡供的東西，他們應該比其他人更清楚，他們究竟為什麼找這蛇，我就不好揣摩了……」
老王的語氣越來越玄乎。
但陳九霄聽到最後，原本困惑的問題，卻漸漸豁然開朗起來。
陳家溝子在三岔河口東北方向，從碼頭出船，順著北運河便能通向三岔河口，可以說是一水相連。
水鬼也好，常五也好，盛家也好，大概都在找這條蛇。
雖然暫且原由不明，但這東西絕對有非凡的價值。
遠勝過河裡其他任何東西的價值！