第一章 亂世
津城，海河下游，陳家溝子。
河面起了霧，像是散開的棉絮，叫人沉悶得喘不過氣。
一艘破舊的槽子船泛在茫茫水面上。
陳九霄把著槳，用整個瘦削身子的重量壓上去，才勉強划動小船，一張年輕秀氣的臉上神色凝重。
船頭另外一胖一瘦兩人，手裡攥著麻線織成的舊漁網，逡巡著河面零星獵物。
臨近冬天，魚越來越少了。
「這世道，光靠悶頭打漁，怕是這輩子都換不回賣身契。」
陳九霄見兩人遲遲沒下網，心中暗道。
船幫早被蛀蟲蛀出密密麻麻的眼。
儘管拿桐油石灰勉強糊住了，船底還是時不時滲水。
他光是划槳就已經吃力無比，兩腳沒在刺骨涼的河水裡，隔一陣還得招呼同伴，用破瓢把水舀出去。
疲憊，寒冷，飢餓之中。
陳九霄神思恍惚。
今早他在河面洗了把臉，從水裡照見自己時，平靜地覺醒了前世記憶。
自己是被大運撞飛，才重生在這個陌生的世界。
當時民國未立，還是大洪王朝末年。
西方列強叩邊，官吏盤剝百姓，盜匪橫行，民不聊生。
陳九霄七歲，村中遭了滔天洪水，一家死得七七八八，自己被親爹賣了換糧米。
他的賣身契不知倒了幾手，最後落在漕幫出身的常五爺手裡，只能替人打漁勉強混一口飯吃。
看天吃飯，寄人籬下苟活。
的確與畜生大同小異。
這會兒陳九霄停下槳，一胖一瘦兩人，終於在水流平緩的洄水灣下網，開始了漫長的等待。
漁網泛著霉味和腥氣混雜的難聞味道，浸水之後越來越沉，卻久久沒有動靜。
陳九霄聽見胖瘦二人有一搭沒一搭地嘆氣說著閒話。
「這天冷得直哆嗦，連條鯽魚都不冒頭。交不上二十斤的魚，回去又要被剋扣伙食了。唉，這日子啥時是個頭……」
「常五爺漕幫出身，一身殺人技，又攥著咱們的賣身契，你還想翻身不成？」
陳九霄聽得眉頭緊鎖。
常五爺總說自己從前混漕幫，運皇糧多風光。
如今皇帝倒了，大炎民國新立，到處鐵路輪船，當初縱橫南北河道的漕幫沒落了。
他們這夥人對上頭沒價值了，仗著狠辣手段和武藝，轉頭壓榨起平頭百姓，卻是熟稔得厲害。
常五手下，像陳九霄這樣簽了賣身契的少說有三五十號人。
一條船每日得上交二十斤魚，才能換來一天兩頓飯。
吃的無非是稀粥或者棒子麵窩頭。
撐死再有一些鹽水煮的白菜幫，魚雜下腳料等等，好讓他們維持些力氣。
若是達不到分量，就要餓肚子。
這樣一直干到冬季河面冰封期，便接著去碼頭做卸貨的力工，直到來年開春，如此循環往復。
這時陳九霄看兩人唉聲嘆氣。
於是開口道：
「我看還是老規矩，待會撈上魚，哥幾個先烤著吃了填飽肚子再說。」
他聲音不大，卻異常沉靜。
胖瘦二人聽了，眼珠子一轉，閃過一抹興奮。
三人幹過幾回這樣的事。
雖說是拆了東牆補西牆，把撈上來的魚吃了，回頭交不上差，還是要餓肚子。
但人若是餓得前胸貼後背，自然也顧不上這麼多了。
河面霧氣晦暗。
胖瘦二人目光希冀看向手中漁網，靜靜等著水面泛起波瀾，下意識舔舐起嘴唇。
陳九霄的肚子開始叫起來，攥著船槳的手不住的發酸發虛。
他的臉色卻渾然不像同伴那樣興奮。
他們日復一日在河上奔波勞碌，卻連填飽肚子都是奢望，對此束手無策。
陳九霄的賣身契是五個大洋，月息三分。
不斷利滾利下去，就是豁出命不眠不休地干，也不可能贖得回來。
更不用說平日裡的食宿、漁具損耗，都是要記債的。
總而言之。
性命攥在別人手裡，付出努力永遠是沒有回報的。
而在亂世之中，沒個傍身的本事，要想賴掉賣身契逃出去，無疑也不會有活路。
「但，人不該這樣活著！」
陳九霄心中一腔怒火熊熊燃燒。
他緩緩抬頭。
好在眼下，事情終於有了變數。
他緩緩抬頭。
沒有人知道，在他恢復前世記憶的同時，自己視線之中，還多出了一個淡藍色的裝備欄。
像是從上輩子自己玩過的某個遊戲裡一起穿越過來的。
他盯著空空如也的裝備欄。
一時還沒琢磨明白，這東西究竟該怎麼用。
但這無疑是混沌中的一縷曙光。
就在陳九霄分神之時，腳下槽子船驟然晃了一下，瞬間吃水更深了。
他轉過頭。
只見胖瘦二人死死拽著漁網，像是網住了什麼大傢伙，一臉興奮地使勁往回拉。
船身猛晃，波瀾一圈圈盪開。
兩人使出了吃奶的勁，臉上憋成了豬肝色，才發現根本拖不動，扯著嗓子叫陳九霄道：
「阿九，搭把手！」
什麼東西？
陳九霄一愣，上前一抓住漁網，就仿佛被千鈞力道拖著往下沉，當即意識到這絕不是魚。
水下是一團巨大的黑影。
三人仰著身子死死卡住船板，船險些就翻了，這才終於把東西勉強拖出水面。
隨著一陣嘩啦啦的水聲，帶起大片腐爛的水草。
三人喘著粗氣把東西拽上船，一點點扯開漁網和水草，接著都愣住了。
那是一具少女的屍體。
她的眼睛還睜著，蒙著一層灰白色的眼翳，外衣被扒了下來，擰成繩子狀反捆住了手腳，身體被泡得微微起皺，泛白腫脹，一頭長髮跟水草交纏在一起已經分不清了。
她的胸口處，深深插著一柄匕首。
陳九霄眉頭微微皺起。
打量少女的眉眼，依稀還能看得出容貌俏麗，生前遭遇了什麼毋庸置疑。
胖瘦二人的眼神從失落化為震驚，接著嘆氣議論道：
「唉，這津城三教九流，魚龍混雜亂得很，橫死拋屍也不算怪事。」
「近來一直有傳聞，說是不知從哪兒冒出一個水性極好，擅使小刀的狠角色，一連殺了好些人……難道又是他的手筆？」
陳九霄聞言，目光重新落在屍體的匕首上。
兩人說的傳聞他聽過。
近來津城出現一個身手了得，為所欲為的武人，恰好擅使一手匕首。
此人神出鬼沒，一連殺了七八號人。
碼頭的船工，算卦的道士，甚至連本地武館都有人折在他手裡。
目標毫無規律，似乎完全是一時興起所為。
死者大多是夜間出沒在河上或碼頭，而後被拋屍水中，卻偏偏沒一個活人見過殺人者的蹤影。
這人自然而然就有了個「水鬼」的諢號。
在這裡待了十八年，陳九霄清楚，這個世界的武藝可不是尋常的功夫。
真正的絕世高手，可是能用肉身擋子彈的。
這所謂水鬼，說不定真有什麼非人的本事……
此人引得人人自危，生怕下一個鬼纏身的就是自己。尤其像陳九霄他們這樣在河上討生活的，更是加倍的危險。
陳九霄看著觸目驚心的屍體。
心中也隱隱生出忌憚：
「津城的確不太平。」
「不光有九國租界，軍閥橫行，三教九流泥沙俱下，還時不時冒出這樣無端殺人的武夫瘋子。」
「……亂世要想不任人魚肉，除非自己也習武！」
陳九霄明白，他要是真有武藝傍身，不單能自保，還能往上攀爬。
到時候什麼狗屁賣身契，不過一張紙罷了。
自己哪還用看常五爺臉色？
哪需要忌憚這時不時冒出的武人瘋子？
然而。
普通人想要學武，卻難如登天。
津城這些武人，規矩是得講的，武藝是不輕傳的，跟軍閥、洋人叫板的底氣是沒有的。
縱使真費盡心思加入武館，也很難學到真本事。
「這樣固步自封，加上西洋火器橫行，難怪武人逐漸抬不起頭，如今只能窩裡橫。」
陳九霄心中鄙夷道。
這時，胖瘦二人解下捆住屍體手腳的衣服，仔細排摸了一遍，終究沒翻出什麼值錢東西。
不禁連連搖頭：
「費了這麼大勁，最後就落得一身晦氣，什麼都沒撈著。」
「看來今日想開張，難了。」
就在兩人唉聲嘆氣之時。
陳九霄的目光，卻牢牢鎖定在屍體胸口的匕首上。
胖瘦二人明顯不敢碰那東西，何況匕首看著陳舊無比，自然也不值錢。
但陳九霄卻對水鬼的殺人技，產生了強烈的好奇。
他俯下身，在胖瘦二人詭異的目光中，一點一點將匕首從少女胸口抽了出來。
刀柄入手，還帶著剛從河水中撈出的絲絲涼意，湊近一看，刀身已經鏽蝕得不成樣子，難怪「水鬼」對這東西毫無珍惜。
就在陳九霄仔細打量之時。
他視線中淡藍色的裝備欄，忽然閃了一下，接著一行細密的小字，躍然眼前。
【是否裝備『生鏽的匕首』？】
河面起了霧，像是散開的棉絮，叫人沉悶得喘不過氣。
一艘破舊的槽子船泛在茫茫水面上。
陳九霄把著槳，用整個瘦削身子的重量壓上去，才勉強划動小船，一張年輕秀氣的臉上神色凝重。
船頭另外一胖一瘦兩人，手裡攥著麻線織成的舊漁網，逡巡著河面零星獵物。
臨近冬天，魚越來越少了。
「這世道，光靠悶頭打漁，怕是這輩子都換不回賣身契。」
陳九霄見兩人遲遲沒下網，心中暗道。
船幫早被蛀蟲蛀出密密麻麻的眼。
儘管拿桐油石灰勉強糊住了，船底還是時不時滲水。
他光是划槳就已經吃力無比，兩腳沒在刺骨涼的河水裡，隔一陣還得招呼同伴，用破瓢把水舀出去。
疲憊，寒冷，飢餓之中。
陳九霄神思恍惚。
今早他在河面洗了把臉，從水裡照見自己時，平靜地覺醒了前世記憶。
自己是被大運撞飛，才重生在這個陌生的世界。
當時民國未立，還是大洪王朝末年。
西方列強叩邊，官吏盤剝百姓，盜匪橫行，民不聊生。
陳九霄七歲，村中遭了滔天洪水，一家死得七七八八，自己被親爹賣了換糧米。
他的賣身契不知倒了幾手，最後落在漕幫出身的常五爺手裡，只能替人打漁勉強混一口飯吃。
看天吃飯，寄人籬下苟活。
的確與畜生大同小異。
這會兒陳九霄停下槳，一胖一瘦兩人，終於在水流平緩的洄水灣下網，開始了漫長的等待。
漁網泛著霉味和腥氣混雜的難聞味道，浸水之後越來越沉，卻久久沒有動靜。
陳九霄聽見胖瘦二人有一搭沒一搭地嘆氣說著閒話。
「這天冷得直哆嗦，連條鯽魚都不冒頭。交不上二十斤的魚，回去又要被剋扣伙食了。唉，這日子啥時是個頭……」
「常五爺漕幫出身，一身殺人技，又攥著咱們的賣身契，你還想翻身不成？」
陳九霄聽得眉頭緊鎖。
常五爺總說自己從前混漕幫，運皇糧多風光。
如今皇帝倒了，大炎民國新立，到處鐵路輪船，當初縱橫南北河道的漕幫沒落了。
他們這夥人對上頭沒價值了，仗著狠辣手段和武藝，轉頭壓榨起平頭百姓，卻是熟稔得厲害。
常五手下，像陳九霄這樣簽了賣身契的少說有三五十號人。
一條船每日得上交二十斤魚，才能換來一天兩頓飯。
吃的無非是稀粥或者棒子麵窩頭。
撐死再有一些鹽水煮的白菜幫，魚雜下腳料等等，好讓他們維持些力氣。
若是達不到分量，就要餓肚子。
這樣一直干到冬季河面冰封期，便接著去碼頭做卸貨的力工，直到來年開春，如此循環往復。
這時陳九霄看兩人唉聲嘆氣。
於是開口道：
「我看還是老規矩，待會撈上魚，哥幾個先烤著吃了填飽肚子再說。」
他聲音不大，卻異常沉靜。
胖瘦二人聽了，眼珠子一轉，閃過一抹興奮。
三人幹過幾回這樣的事。
雖說是拆了東牆補西牆，把撈上來的魚吃了，回頭交不上差，還是要餓肚子。
但人若是餓得前胸貼後背，自然也顧不上這麼多了。
河面霧氣晦暗。
胖瘦二人目光希冀看向手中漁網，靜靜等著水面泛起波瀾，下意識舔舐起嘴唇。
陳九霄的肚子開始叫起來，攥著船槳的手不住的發酸發虛。
他的臉色卻渾然不像同伴那樣興奮。
他們日復一日在河上奔波勞碌，卻連填飽肚子都是奢望，對此束手無策。
陳九霄的賣身契是五個大洋，月息三分。
不斷利滾利下去，就是豁出命不眠不休地干，也不可能贖得回來。
更不用說平日裡的食宿、漁具損耗，都是要記債的。
總而言之。
性命攥在別人手裡，付出努力永遠是沒有回報的。
而在亂世之中，沒個傍身的本事，要想賴掉賣身契逃出去，無疑也不會有活路。
「但，人不該這樣活著！」
陳九霄心中一腔怒火熊熊燃燒。
他緩緩抬頭。
好在眼下，事情終於有了變數。
他緩緩抬頭。
沒有人知道，在他恢復前世記憶的同時，自己視線之中，還多出了一個淡藍色的裝備欄。
像是從上輩子自己玩過的某個遊戲裡一起穿越過來的。
他盯著空空如也的裝備欄。
一時還沒琢磨明白，這東西究竟該怎麼用。
但這無疑是混沌中的一縷曙光。
就在陳九霄分神之時，腳下槽子船驟然晃了一下，瞬間吃水更深了。
他轉過頭。
只見胖瘦二人死死拽著漁網，像是網住了什麼大傢伙，一臉興奮地使勁往回拉。
船身猛晃，波瀾一圈圈盪開。
兩人使出了吃奶的勁，臉上憋成了豬肝色，才發現根本拖不動，扯著嗓子叫陳九霄道：
「阿九，搭把手！」
什麼東西？
陳九霄一愣，上前一抓住漁網，就仿佛被千鈞力道拖著往下沉，當即意識到這絕不是魚。
水下是一團巨大的黑影。
三人仰著身子死死卡住船板，船險些就翻了，這才終於把東西勉強拖出水面。
隨著一陣嘩啦啦的水聲，帶起大片腐爛的水草。
三人喘著粗氣把東西拽上船，一點點扯開漁網和水草，接著都愣住了。
那是一具少女的屍體。
她的眼睛還睜著，蒙著一層灰白色的眼翳，外衣被扒了下來，擰成繩子狀反捆住了手腳，身體被泡得微微起皺，泛白腫脹，一頭長髮跟水草交纏在一起已經分不清了。
她的胸口處，深深插著一柄匕首。
陳九霄眉頭微微皺起。
打量少女的眉眼，依稀還能看得出容貌俏麗，生前遭遇了什麼毋庸置疑。
胖瘦二人的眼神從失落化為震驚，接著嘆氣議論道：
「唉，這津城三教九流，魚龍混雜亂得很，橫死拋屍也不算怪事。」
「近來一直有傳聞，說是不知從哪兒冒出一個水性極好，擅使小刀的狠角色，一連殺了好些人……難道又是他的手筆？」
陳九霄聞言，目光重新落在屍體的匕首上。
兩人說的傳聞他聽過。
近來津城出現一個身手了得，為所欲為的武人，恰好擅使一手匕首。
此人神出鬼沒，一連殺了七八號人。
碼頭的船工，算卦的道士，甚至連本地武館都有人折在他手裡。
目標毫無規律，似乎完全是一時興起所為。
死者大多是夜間出沒在河上或碼頭，而後被拋屍水中，卻偏偏沒一個活人見過殺人者的蹤影。
這人自然而然就有了個「水鬼」的諢號。
在這裡待了十八年，陳九霄清楚，這個世界的武藝可不是尋常的功夫。
真正的絕世高手，可是能用肉身擋子彈的。
這所謂水鬼，說不定真有什麼非人的本事……
此人引得人人自危，生怕下一個鬼纏身的就是自己。尤其像陳九霄他們這樣在河上討生活的，更是加倍的危險。
陳九霄看著觸目驚心的屍體。
心中也隱隱生出忌憚：
「津城的確不太平。」
「不光有九國租界，軍閥橫行，三教九流泥沙俱下，還時不時冒出這樣無端殺人的武夫瘋子。」
「……亂世要想不任人魚肉，除非自己也習武！」
陳九霄明白，他要是真有武藝傍身，不單能自保，還能往上攀爬。
到時候什麼狗屁賣身契，不過一張紙罷了。
自己哪還用看常五爺臉色？
哪需要忌憚這時不時冒出的武人瘋子？
然而。
普通人想要學武，卻難如登天。
津城這些武人，規矩是得講的，武藝是不輕傳的，跟軍閥、洋人叫板的底氣是沒有的。
縱使真費盡心思加入武館，也很難學到真本事。
「這樣固步自封，加上西洋火器橫行，難怪武人逐漸抬不起頭，如今只能窩裡橫。」
陳九霄心中鄙夷道。
這時，胖瘦二人解下捆住屍體手腳的衣服，仔細排摸了一遍，終究沒翻出什麼值錢東西。
不禁連連搖頭：
「費了這麼大勁，最後就落得一身晦氣，什麼都沒撈著。」
「看來今日想開張，難了。」
就在兩人唉聲嘆氣之時。
陳九霄的目光，卻牢牢鎖定在屍體胸口的匕首上。
胖瘦二人明顯不敢碰那東西，何況匕首看著陳舊無比，自然也不值錢。
但陳九霄卻對水鬼的殺人技，產生了強烈的好奇。
他俯下身，在胖瘦二人詭異的目光中，一點一點將匕首從少女胸口抽了出來。
刀柄入手，還帶著剛從河水中撈出的絲絲涼意，湊近一看，刀身已經鏽蝕得不成樣子，難怪「水鬼」對這東西毫無珍惜。
就在陳九霄仔細打量之時。
他視線中淡藍色的裝備欄，忽然閃了一下，接著一行細密的小字，躍然眼前。
【是否裝備『生鏽的匕首』？】