第18章 離巢之期
格林兔是否能夠繁衍生息下去，維爾德並不清楚。
雖然危害他們種族的勁敵已經被解決掉了，但在大自然的環境中，任何魔物都可能成為下一個青巨蟒。
只要它們發現這片林子裡住著一群肉質鮮美的兔子，並且嘗過一次那讓人忘不掉的美味。
這就像在一片血腥味瀰漫的海域裡，丟進一條受傷的魚。
鯊魚會聞風而來。
維爾德將幾顆鮮紅的辣椒丟進翻滾的蛇肉湯中，看著它們在沸水中翻滾，釋放出辛辣的香氣。
他確實很喜歡辣椒。
自從在山脈中發現這種調味品後，他的飲食習慣就發生了質的改變。
但他不可能因此一直盯著這個種族。
他不是保姆，不是守護神，更不是這群兔子的永久保鏢，他有自己的路要走，有自己的力量需要錘鍊。
格林兔的命運，最終還是要靠格林兔自己。
維爾德抬起頭，看向那群依舊站在遠處、用敬畏又感激的眼神望著他的兔子們。
之前見過的那隻兔子在最前面，身旁是那個唯一的年輕雌性，身後是一群老弱病殘。
他們的眼睛裡滿是希望，是那種有巨龍保護我們就安全了的希望。
維爾德沉默了一瞬。
然後他開口了。
「你們會打洞嗎？」
格林兔愣了一下，點了一下頭，打洞是兔子的本能，它們當然會。
「深一點。」維爾德說，「複雜一點，讓那些想吃你們的魔物，永遠找不到你們的身影。」
這是維爾德唯一能給他們的解決方式，這裡的兔子，和他認知中的兔子不一樣。
在他前世的記憶里，兔子住在洞穴里，用複雜的隧道系統躲避天敵，這是它們與生俱來的生存本能。
但這些格林兔……
它們選擇了和人類一樣的生活方式，在地面上搭建木屋、石屋，放棄了本能，選擇了文明。
這或許是因為它們擁有更高的智慧，或許是因為它們想要模仿那些強大種族的生活方式。
但後果是致命的。
地面上的房子，擋不住任何真正的掠食者，那些木屋、石屋對青巨蟒而言就是一層薄紙，一捅就破。
它們住在那裡，等於把自己擺在盤子裡，等著被捕食。
維爾德沉默地看著那些兔子。
格林兔似乎讀懂了他的沉默，耳朵微微垂了下來。
「我……我們以前也住洞穴的，那是很久以前的事了，」它低下頭，小聲說著，「我們的祖先為了向文明種族進發，跟著他們學習建房子，覺得這樣更像文明的種族。」
維爾德微微搖頭。
「文明？」他說，「首先得活著！」
格林兔的身體一震。
「會打洞，就用起來。」維爾德說，「活得下去的，才是文明，活不下去的，只是歷史。」
格林兔輕咬下唇，耳朵垂得更低，「我……明白了。」
維爾德沒有再說話。
他低頭，從鍋中撈起一塊燉得軟爛的蛇肉，送進嘴裡。
蛇肉鮮美，湯汁濃郁，辣椒的辛辣恰到好處。
但他此刻的注意力，已經完全不在食物上。
他在等待。
等待這群兔子做出選擇——是繼續沉溺於「被拯救」的幻想，還是真正開始用自己的方式活下去。
片刻後，這隻年輕的格林兔抬起頭。
那雙紅紅的眼睛裡，已經沒有了迷茫。
「大家，」它轉身看向身後的族人，聲音比剛才更加堅定，「回去之後，我們開始挖洞。挖出又深又複雜的洞穴，要讓想吃掉我們的魔物永遠找不到我們。」
老兔子們對視一眼，然後一個接一個地點頭。
「聽你的！」
「我們這把老骨頭，挖洞還是能行的！」
「我們還可以用我們的挖洞天賦，設置陷阱讓那些魔物有來無回！」
維爾德將這一切看在眼裡。
他的嘴角，幾不可察地勾起一絲弧度。
然後他低頭，繼續吃他的蛇肉。
身後，那群兔子已經開始嘰嘰喳喳返回了村子。
維爾德吃完蛇肉，滿意地抬起頭，兩側的翼爪紅光爆裂，一飛沖天，朝著霜冠雪山方向疾馳而去。
銀龍巢穴。
銀龍娘一如既往的蜷臥在潔白毛皮之上。
隨著維爾德的到來，塞西莉亞才抬起了眼皮，注視著踏入巢穴的子嗣。
維爾德走到平台前停下。
銀白身軀在水晶冷光下泛著內斂的金屬光澤，比十年前更加健碩凌厲的線條在光影中分明。
「母親。」
塞西莉亞注視著他。
片刻後，它開口了，聲音依舊溫潤：「今日之事，我已感知。」
「你沒有以力量強行庇護，而是授其以生存之道。讓它們明白，真正的守護，不是永遠倚靠強者的羽翼，而是學會在風雨中自己站穩。」
「你做得很好，維爾德。」
維爾德沒有因誇獎而表現出任何情緒波動。
塞西莉亞的目光在他身上停留了片刻，繼續道：
「而你，今年，已十六歲矣。」
「從幼龍至少年龍，不過十年光陰，而你的成長速度，遠超同儕，亦超乎我的預期。」
「十六歲，尋常銀龍尚在巢穴中依賴母親的庇護，學習狩獵的基本技巧，而你，已能獨當一面，以自己的力量庇護弱小，以自己的智慧解決紛爭。」
「甚至，」它的目光掃過維爾德鱗甲下那隱隱流轉的淡紅色紋路：「你的力量，已經達到讓很多同齡龍類都望塵莫及的程度。」
「如今的你，該去看看這個廣闊的世界了。」
這一點讓維爾德很是意外。
金屬龍對待子嗣的耐心與負責，是龍族中有名的。
通常，銀龍會在子嗣進入少年龍階段的末期，也就是接近青年龍的時候才會要求其離開巢穴獨立生活。
那是一個相對穩妥的時間點，子嗣已經積累了足夠的力量、智慧和經驗，能夠應對外界的大部分威脅。
而維爾德，才剛剛踏入少年龍階段。
十六歲。
對於銀龍而言，這個年齡甚至連少年都算不上，只能說是剛剛褪去幼龍的稚嫩，開始真正成長的起點。
但塞西莉亞此刻的話語，卻將那個時間點提前了數十年。
維爾德視線與銀龍娘交匯。
他沒有問「為什麼」。
因為他知道原因。
他成長得太快了。
遠超同儕的體魄，遠超預期的智慧，遠超正常範疇的力量掌控，塞西莉亞所傳授的一切，無論是戰鬥技巧，能量運用，還是關於秩序的理念，他都能夠極快地學會。
如果繼續留在這座巢穴里，對他的成長而言，已經不再是滋養，而是束縛。
「去看看這個世界，用你的方式，走你的路。」
維爾德知道，塞西莉亞不是驅逐，不會像五色龍那樣，在子嗣剛剛擁有自保能力時就將其踢出巢穴。
那不是為了成長，而是為了清除競爭者，是為了避免資源被瓜分，是為了讓幼龍在生死邊緣掙扎的冷漠。
但塞西莉亞不是這樣，整個金屬龍族都不是這樣。
銀龍、金龍、青銅龍……這些善良的巨龍，對子嗣的態度從來不是生死有命，它們會庇護、教導、陪伴，直到孩子真正擁有面對世界的能力，甚至在那之後，巢穴的大門也永遠敞開。
即使孩子在外界混不下去，也可以隨時回家。
不會因為混得不好而被嫌棄。
不會因為失敗而被驅逐。
這就是金屬龍與五色龍最根本的區別。
維爾德看著母親那雙銀藍的龍眸。
那雙眼睛裡沒有催促，沒有期待，只有一種平靜的確認。
確認他準備好了。
確認他願意去闖。
確認他知道，無論走多遠，這裡永遠有一個可以回來的地方。
「好，我要去闖，闖出一片屬於我的天地！」
雖然危害他們種族的勁敵已經被解決掉了，但在大自然的環境中，任何魔物都可能成為下一個青巨蟒。
只要它們發現這片林子裡住著一群肉質鮮美的兔子，並且嘗過一次那讓人忘不掉的美味。
這就像在一片血腥味瀰漫的海域裡，丟進一條受傷的魚。
鯊魚會聞風而來。
維爾德將幾顆鮮紅的辣椒丟進翻滾的蛇肉湯中，看著它們在沸水中翻滾，釋放出辛辣的香氣。
他確實很喜歡辣椒。
自從在山脈中發現這種調味品後，他的飲食習慣就發生了質的改變。
但他不可能因此一直盯著這個種族。
他不是保姆，不是守護神，更不是這群兔子的永久保鏢，他有自己的路要走，有自己的力量需要錘鍊。
格林兔的命運，最終還是要靠格林兔自己。
維爾德抬起頭，看向那群依舊站在遠處、用敬畏又感激的眼神望著他的兔子們。
之前見過的那隻兔子在最前面，身旁是那個唯一的年輕雌性，身後是一群老弱病殘。
他們的眼睛裡滿是希望，是那種有巨龍保護我們就安全了的希望。
維爾德沉默了一瞬。
然後他開口了。
「你們會打洞嗎？」
格林兔愣了一下，點了一下頭，打洞是兔子的本能，它們當然會。
「深一點。」維爾德說，「複雜一點，讓那些想吃你們的魔物，永遠找不到你們的身影。」
這是維爾德唯一能給他們的解決方式，這裡的兔子，和他認知中的兔子不一樣。
在他前世的記憶里，兔子住在洞穴里，用複雜的隧道系統躲避天敵，這是它們與生俱來的生存本能。
但這些格林兔……
它們選擇了和人類一樣的生活方式，在地面上搭建木屋、石屋，放棄了本能，選擇了文明。
這或許是因為它們擁有更高的智慧，或許是因為它們想要模仿那些強大種族的生活方式。
但後果是致命的。
地面上的房子，擋不住任何真正的掠食者，那些木屋、石屋對青巨蟒而言就是一層薄紙，一捅就破。
它們住在那裡，等於把自己擺在盤子裡，等著被捕食。
維爾德沉默地看著那些兔子。
格林兔似乎讀懂了他的沉默，耳朵微微垂了下來。
「我……我們以前也住洞穴的，那是很久以前的事了，」它低下頭，小聲說著，「我們的祖先為了向文明種族進發，跟著他們學習建房子，覺得這樣更像文明的種族。」
維爾德微微搖頭。
「文明？」他說，「首先得活著！」
格林兔的身體一震。
「會打洞，就用起來。」維爾德說，「活得下去的，才是文明，活不下去的，只是歷史。」
格林兔輕咬下唇，耳朵垂得更低，「我……明白了。」
維爾德沒有再說話。
他低頭，從鍋中撈起一塊燉得軟爛的蛇肉，送進嘴裡。
蛇肉鮮美，湯汁濃郁，辣椒的辛辣恰到好處。
但他此刻的注意力，已經完全不在食物上。
他在等待。
等待這群兔子做出選擇——是繼續沉溺於「被拯救」的幻想，還是真正開始用自己的方式活下去。
片刻後，這隻年輕的格林兔抬起頭。
那雙紅紅的眼睛裡，已經沒有了迷茫。
「大家，」它轉身看向身後的族人，聲音比剛才更加堅定，「回去之後，我們開始挖洞。挖出又深又複雜的洞穴，要讓想吃掉我們的魔物永遠找不到我們。」
老兔子們對視一眼，然後一個接一個地點頭。
「聽你的！」
「我們這把老骨頭，挖洞還是能行的！」
「我們還可以用我們的挖洞天賦，設置陷阱讓那些魔物有來無回！」
維爾德將這一切看在眼裡。
他的嘴角，幾不可察地勾起一絲弧度。
然後他低頭，繼續吃他的蛇肉。
身後，那群兔子已經開始嘰嘰喳喳返回了村子。
維爾德吃完蛇肉，滿意地抬起頭，兩側的翼爪紅光爆裂，一飛沖天，朝著霜冠雪山方向疾馳而去。
銀龍巢穴。
銀龍娘一如既往的蜷臥在潔白毛皮之上。
隨著維爾德的到來，塞西莉亞才抬起了眼皮，注視著踏入巢穴的子嗣。
維爾德走到平台前停下。
銀白身軀在水晶冷光下泛著內斂的金屬光澤，比十年前更加健碩凌厲的線條在光影中分明。
「母親。」
塞西莉亞注視著他。
片刻後，它開口了，聲音依舊溫潤：「今日之事，我已感知。」
「你沒有以力量強行庇護，而是授其以生存之道。讓它們明白，真正的守護，不是永遠倚靠強者的羽翼，而是學會在風雨中自己站穩。」
「你做得很好，維爾德。」
維爾德沒有因誇獎而表現出任何情緒波動。
塞西莉亞的目光在他身上停留了片刻，繼續道：
「而你，今年，已十六歲矣。」
「從幼龍至少年龍，不過十年光陰，而你的成長速度，遠超同儕，亦超乎我的預期。」
「十六歲，尋常銀龍尚在巢穴中依賴母親的庇護，學習狩獵的基本技巧，而你，已能獨當一面，以自己的力量庇護弱小，以自己的智慧解決紛爭。」
「甚至，」它的目光掃過維爾德鱗甲下那隱隱流轉的淡紅色紋路：「你的力量，已經達到讓很多同齡龍類都望塵莫及的程度。」
「如今的你，該去看看這個廣闊的世界了。」
這一點讓維爾德很是意外。
金屬龍對待子嗣的耐心與負責，是龍族中有名的。
通常，銀龍會在子嗣進入少年龍階段的末期，也就是接近青年龍的時候才會要求其離開巢穴獨立生活。
那是一個相對穩妥的時間點，子嗣已經積累了足夠的力量、智慧和經驗，能夠應對外界的大部分威脅。
而維爾德，才剛剛踏入少年龍階段。
十六歲。
對於銀龍而言，這個年齡甚至連少年都算不上，只能說是剛剛褪去幼龍的稚嫩，開始真正成長的起點。
但塞西莉亞此刻的話語，卻將那個時間點提前了數十年。
維爾德視線與銀龍娘交匯。
他沒有問「為什麼」。
因為他知道原因。
他成長得太快了。
遠超同儕的體魄，遠超預期的智慧，遠超正常範疇的力量掌控，塞西莉亞所傳授的一切，無論是戰鬥技巧，能量運用，還是關於秩序的理念，他都能夠極快地學會。
如果繼續留在這座巢穴里，對他的成長而言，已經不再是滋養，而是束縛。
「去看看這個世界，用你的方式，走你的路。」
維爾德知道，塞西莉亞不是驅逐，不會像五色龍那樣，在子嗣剛剛擁有自保能力時就將其踢出巢穴。
那不是為了成長，而是為了清除競爭者，是為了避免資源被瓜分，是為了讓幼龍在生死邊緣掙扎的冷漠。
但塞西莉亞不是這樣，整個金屬龍族都不是這樣。
銀龍、金龍、青銅龍……這些善良的巨龍，對子嗣的態度從來不是生死有命，它們會庇護、教導、陪伴，直到孩子真正擁有面對世界的能力，甚至在那之後，巢穴的大門也永遠敞開。
即使孩子在外界混不下去，也可以隨時回家。
不會因為混得不好而被嫌棄。
不會因為失敗而被驅逐。
這就是金屬龍與五色龍最根本的區別。
維爾德看著母親那雙銀藍的龍眸。
那雙眼睛裡沒有催促，沒有期待，只有一種平靜的確認。
確認他準備好了。
確認他願意去闖。
確認他知道，無論走多遠，這裡永遠有一個可以回來的地方。
「好，我要去闖，闖出一片屬於我的天地！」