第089章八大票號認栽
幾日後，又一批客人被請進了京城。
這次來的是山西人。八大票號的東家，一個不落，全到了。他們比鹽商低調得多，沒有大張旗鼓地住進那些豪華的會館，而是分散在城裡幾家不起眼的客棧里，進的也都是偏門。
可他們做的事，比鹽商精明得多。
人還沒到齊，消息已經打探了一圈。溫體仁那邊的底細，鹽商那邊的經過，馬家那把火的來龍去脈，能打聽的都打聽了。
等到四月初十這天上午，八個人湊在一起碰了個頭，把打聽到的消息一對，心裡就都有了數。
「馬家那事，聽說是皇城司乾的。」
「皇城司？那不是……」
「噓。」喬家東家豎起一根手指，止住了那人的話頭，「心裡有數就行，別往外說。」
幾個人沉默了一會兒。
「這位溫閣老，不好惹啊。」
「不是溫閣老不好惹，是他背後那位……」有人往上指了指，沒說下去。
喬家東家端起茶盞喝了一口，慢悠悠地說：「不好惹也得惹。五萬兩不是小數目，咱們不能就這麼認了。得談。」
「怎麼談？」
「先談條件。他要錢，咱們要利。做生意的，不就是這樣嗎？」
當天下午，八個票號東家被請進了文淵閣。
溫體仁已經在偏廳里等著了。他坐在主位上，面前擺著一盞茶，看見他們進來，笑著站起身，拱了拱手。
「諸位遠道而來，辛苦辛苦。坐，都坐。」
八個東家依禮坐下，屁股剛挨著椅子，目光就不動聲色地把整個偏廳掃了一遍。門窗的位置，侍衛的人數，有沒有暗門，心裡都默默記下。
溫體仁把這些小動作看在眼裡，笑意更深了。
「來人，上茶。」
茶端上來了，是上好的龍井。八個東家接過茶盞，卻沒有一個人喝，只是捧在手裡，等著溫體仁開口。
溫體仁也不急，端起自己的茶盞，慢悠悠喝了一口。
「諸位一路辛苦，本官本該讓你們歇息兩天再談正事。可皇陵那邊催得緊，陛下也在等消息，只好委屈諸位了。」
喬家東家放下茶盞，拱了拱手：「閣老言重了。修皇陵是大事，我們理當效力。只是……」
他頓了頓，和旁邊幾個人交換了一個眼神。
「只是什麼？」
喬家東家笑了笑：「閣老，我們是生意人，說話直，您別見怪。修皇陵要銀子，我們願意出。可這錢，不能白出。」
溫體仁挑了挑眉，沒說話。
喬家東家繼續說下去：「我們打聽過了，鹽商那邊，一家五萬兩。我們這邊出多少，可以談，但談之前我們有個條件。」
「說說看。」
「朝廷官款的匯兌生意。」喬家東家盯著溫體仁的眼睛，「每年各省的稅銀進京，各邊的軍餉調撥，這些銀子總要有人經手。我們只要一成。一成，夠我們這幾年虧的了。」
溫體仁愣了一下，隨即在心裡飛快地盤算起來。
官款匯兌。
這確實是票號最眼饞的生意。各省稅銀進京，走票號匯兌，省時省力省運費。軍餉調撥，也是一樣的道理。
這筆業務本來是由幾個大票號輪流做的，誰有關係誰拿。喬家想要一成，不算過分，但也不算小數目。
可這事，他能做主嗎？
他轉念一想——內閣管著這些事。票擬，批覆，調撥，都得經他的手。只要他點頭，確實能辦到。
溫體仁端起茶盞，又喝了一口，借著這點時間把喬家的話在腦子裡過了一遍。
他們要的不是銀子，是生意。是細水長流的進項。這和鹽商不一樣，鹽商拿的是死錢，他們拿的是活錢。
他放下茶盞，笑著點了點頭。
「喬掌柜果然是明白人。這條件，本官可以答應。」
八個東家眼睛都亮了。
「不過——」溫體仁話鋒一轉，「條件是條件，數目是數目。一家五萬兩，八家四十萬兩，一分不能少。」
喬家東家臉上的笑容僵了一瞬，隨即又堆了起來。
「閣老，五萬兩是不是多了點？我們算了算，一成官款匯兌，一年也就一兩萬的進項。三年下來，也就四五萬。這一進一出，我們淨虧三十多萬。三十多萬啊，閣老。」
其他幾個人也連忙附和。
「是啊是啊，五萬兩太多了。」
「三萬兩行不行？一家三萬兩，八家二十四萬，也不少了吧？」
「閣老，您行行好，我們也是小本經營……」
溫體仁笑眯眯地聽著他們吵，一句話也不說。
等他們吵累了，聲音漸漸低下去，他才慢悠悠地開口。
「諸位，鹽商那邊，也是一家五萬兩。他們可沒跟本官討價還價。」
喬家東家臉色變了變：「閣老，鹽商是鹽商，我們是票號。他們的銀子是死錢，我們的銀子是活錢。您讓我們出五萬兩，我們得少賺多少您知道嗎？」
溫體仁看著他，笑容不變。
「喬掌柜，本官知道你們是生意人，會算帳。可本官也會算帳。」他頓了頓，「你們出的這五萬兩，換的是一成官款匯兌的生意。這生意值多少錢，你們比本官清楚。」
喬家東家張了張嘴，說不出話來。
溫體仁站起身，走到窗前，背對著他們。
「諸位回去想想吧。想清楚了，明天再來談。」
八個東家面面相覷，誰也不敢再開口。
過了半晌，喬家東家第一個站起來，拱了拱手：「閣老，那我們先告退了。」
溫體仁轉過身，還是那副笑眯眯的樣子。
「喬掌柜慢走。諸位慢走。」
八個人魚貫而出，腳步聲在偏廳里漸漸遠去。
等他們走遠了，溫體仁回到座位上，端起那盞涼透的茶，喝了一口。
「都是聰明人。」他自言自語了一句，「可聰明人，最難對付。」
他放下茶盞，對著空蕩蕩的偏廳笑了笑。
「不過沒關係。再聰明的人，也有怕的東西。」
從文淵閣回來之後，八大票號的東家們各自回了住處，再也沒有碰頭。
不是不想碰，是不敢。
喬家東家在屋裡坐了一夜，把昨天的情形翻來覆去想了無數遍。溫體仁的話，溫體仁的笑，溫體仁那句「諸位回去想想」——想什麼？想怎麼討價還價？還是想怎麼低頭？
他活了五十多年，在商場裡摸爬滾打了一輩子，見過無數人，經過無數事。可這一回，他第一次覺得自己看不透一個人。
那個笑眯眯的首輔，到底想要什麼？
第二天一早，他派人去其他幾家門口轉了一圈，想看看動靜。派去的人回來說，幾家的大門都關得緊緊的，連個出來採買的夥計都看不見。有家客棧的掌柜還嘀咕了一句：「住進去就沒出來過，飯都是讓小二送到門口。」
都在等。
等什麼？等他先動？等溫體仁讓步？還是等天上掉下來個救星？
他不知道。但他知道，誰先動，誰就是那個出頭鳥。
他決定不動。
第三天，還是一樣。沒人上門，沒人傳話，沒人有任何動靜。京城裡熱熱鬧鬧，車來人往，可他們這幾個人，像是被裝進了罈子里，悶得透不過氣。
他坐在窗前，看著街上的人來人往，忽然覺得那些人都離他很遠。遠的像隔著一條河。
他想起鹽商那檔子事。馬家那場火，燒得可真乾淨。帳房沒了，庫房沒了，連塊完整的木頭都沒剩下。馬掌柜後來怎麼樣了？聽說老實了，五萬兩一分沒少。
喬家東家想了很久，想不明白。
第四天一早，他還是坐在窗前發呆。窗外的天灰濛濛的，壓得很低，像是要下雨。他盯著那片灰雲，忽然覺得自己就像那片雲，被壓著，飄不動，逃不掉。
門被撞開的時候，他嚇了一跳。
進來的是個夥計，臉色慘白，滿頭大汗，手裡攥著一張紙，手都在抖。
「東、東家，出事了！」
喬家東家接過那張紙，只看了一眼，臉就白了。
那是一份彈章的抄本。一個叫王承裕的御史遞的摺子，彈劾的不是別人，正是他喬家。
罪名列了三條：勾結邊將、資敵走私、私通建虜。摺子里寫得有鼻子有眼，說喬家這幾年通過張家口，往關外賣了不計其數的鐵器、糧食，全落到了後金手裡。
最要命的是，摺子里還提到了幾封信。說那些信是他和邊關將領往來的憑證，鐵證如山，無可辯駁。
他把那幾行字看了三遍，手裡的紙越攥越緊。
王承裕？這人是誰？
他在腦子裡搜颳了半天，也沒想起這號人物。御史台里那些人，他多少都聽說過。這個王承裕，從來沒聽過。他問那個夥計：「這人什麼來路？」
夥計搖頭：「小的也不知道。就聽說是個不起眼的御史，進衙門三年了，沒參過誰。」
沒參過誰，頭一回參人，就參了他喬家。
沒聽過的人，偏偏跳出來參他。偏偏知道那些信的事。偏偏在這個時候跳出來。
還能有誰？
他把那張紙放下，忽然笑了。
笑得很苦。
溫體仁啊溫體仁，你這是逼我。
那些信是假的，他當然知道。可知道有什麼用？彈章遞上去了，錦衣衛就要來查。一查，那些信就變成「證據」。有證據在，他跳進黃河也洗不清。
他可以不認，可以喊冤，可以拖。可拖到什麼時候？拖一天，他喬家的生意就停一天。
那些在票號里存了銀子的主顧，會怎麼看？那些等著匯兌的客商，會怎麼想？
拖十天，就該有人上門擠兌了。拖一個月，他喬家幾百年的基業，就全完了。
他站起身，走到窗前，看著外面灰濛濛的天。
其他幾家還在等。等他去試水深淺，等他把路趟出來。可他憑什麼替他們趟路？憑什麼自己一個人往坑裡跳？
他站了很久。
然後他轉過身，對那個還在發抖的夥計說：「備轎。去溫府。」
夥計愣住了：「東家，這會兒去溫府……」
「去溫府。」
當天下午，喬家東家跪在了溫體仁面前。
他沒哭，沒鬧，沒喊冤。他只是跪著，低著頭，把那份認捐書雙手捧著遞上去。
「閣老，五萬兩，我出。沒有條件。明天就送到。」
溫體仁看著那份認捐書，沒有接。
「喬掌柜，你這是……」
「閣老。」喬家東家打斷他，抬起頭，直視著他的眼睛，「那些信是假的，我知道。是誰讓它們出現的，我也知道。我不問，不查，不追究。五萬兩，我出。從今往後，閣老有用得著喬家的地方，儘管開口。」
溫體仁沉默了一會兒，忽然笑了。
「喬掌柜果然是明白人。」
他接過那份認捐書，看了一眼，放在桌上。
「那封信的事，錦衣衛那邊會處理。王御史的彈章，也會撤回去。喬掌柜回去好好歇著，銀子的事，不急。」
喬家東家叩了個頭，站起來，退了出去。
從頭到尾，他沒提其他七家一個字。
喬家東家出了溫府，上了轎子，一路閉著眼睛。
轎子晃晃悠悠地走著，他的腦子裡卻一刻也沒停。
轎子在客棧門口停下，他下了轎，剛進門，就被幾個夥計圍住了。
「東家，其他幾家的人來了，在裡頭等您。」
他愣了一下，隨即點了點頭。
大堂里，七個東家坐了一排，看見他進來，齊刷刷站了起來。
「喬掌柜，聽說你去了溫府？」
「喬掌柜，你簽字了？」
「喬掌柜，你這是……」
喬家東家沒說話。他走到主位坐下，端起茶盞喝了一口。
茶是涼的。
他放下茶盞，看著那七個人。
「簽了。五萬兩，沒講價。」
幾個人面面相覷。
「你怎麼……你怎麼就簽了？咱們不是說好再等等嗎？」
「是啊，這才第四天，急什麼？」
「溫體仁那邊又沒催，咱們拖一拖，說不定他就鬆口了呢？」
喬家東家聽著他們你一言我一語，忽然笑了。
笑得很淡。
「拖？你們以為他在等你們拖？」
他站起來，走到窗前，背對著他們。
「馬家那場火，是給誰看的？王承裕那封彈章，又是給誰寫的？鹽商那邊，四十萬兩到手了。他缺咱們這四十萬兩嗎？說缺，其實也不缺。他要的是咱們服。服了，以後就聽話了。」
他轉過身，看著他們。
「你們可以繼續等。等哪天參你們的奏疏遞上去，等錦衣衛上門，等你們跪在溫府門口求他開恩。到時候，就不是五萬兩的事了。」
幾個人沉默了。
過了很久，有人站起來，拱了拱手。
「喬掌柜，多謝提點。我這就去簽字。」
第二個人也站起來。
「我也去。」
第三個人，第四個人，第五個人……
這次來的是山西人。八大票號的東家，一個不落，全到了。他們比鹽商低調得多，沒有大張旗鼓地住進那些豪華的會館，而是分散在城裡幾家不起眼的客棧里，進的也都是偏門。
可他們做的事，比鹽商精明得多。
人還沒到齊，消息已經打探了一圈。溫體仁那邊的底細，鹽商那邊的經過，馬家那把火的來龍去脈，能打聽的都打聽了。
等到四月初十這天上午，八個人湊在一起碰了個頭，把打聽到的消息一對，心裡就都有了數。
「馬家那事，聽說是皇城司乾的。」
「皇城司？那不是……」
「噓。」喬家東家豎起一根手指，止住了那人的話頭，「心裡有數就行，別往外說。」
幾個人沉默了一會兒。
「這位溫閣老，不好惹啊。」
「不是溫閣老不好惹，是他背後那位……」有人往上指了指，沒說下去。
喬家東家端起茶盞喝了一口，慢悠悠地說：「不好惹也得惹。五萬兩不是小數目，咱們不能就這麼認了。得談。」
「怎麼談？」
「先談條件。他要錢，咱們要利。做生意的，不就是這樣嗎？」
當天下午，八個票號東家被請進了文淵閣。
溫體仁已經在偏廳里等著了。他坐在主位上，面前擺著一盞茶，看見他們進來，笑著站起身，拱了拱手。
「諸位遠道而來，辛苦辛苦。坐，都坐。」
八個東家依禮坐下，屁股剛挨著椅子，目光就不動聲色地把整個偏廳掃了一遍。門窗的位置，侍衛的人數，有沒有暗門，心裡都默默記下。
溫體仁把這些小動作看在眼裡，笑意更深了。
「來人，上茶。」
茶端上來了，是上好的龍井。八個東家接過茶盞，卻沒有一個人喝，只是捧在手裡，等著溫體仁開口。
溫體仁也不急，端起自己的茶盞，慢悠悠喝了一口。
「諸位一路辛苦，本官本該讓你們歇息兩天再談正事。可皇陵那邊催得緊，陛下也在等消息，只好委屈諸位了。」
喬家東家放下茶盞，拱了拱手：「閣老言重了。修皇陵是大事，我們理當效力。只是……」
他頓了頓，和旁邊幾個人交換了一個眼神。
「只是什麼？」
喬家東家笑了笑：「閣老，我們是生意人，說話直，您別見怪。修皇陵要銀子，我們願意出。可這錢，不能白出。」
溫體仁挑了挑眉，沒說話。
喬家東家繼續說下去：「我們打聽過了，鹽商那邊，一家五萬兩。我們這邊出多少，可以談，但談之前我們有個條件。」
「說說看。」
「朝廷官款的匯兌生意。」喬家東家盯著溫體仁的眼睛，「每年各省的稅銀進京，各邊的軍餉調撥，這些銀子總要有人經手。我們只要一成。一成，夠我們這幾年虧的了。」
溫體仁愣了一下，隨即在心裡飛快地盤算起來。
官款匯兌。
這確實是票號最眼饞的生意。各省稅銀進京，走票號匯兌，省時省力省運費。軍餉調撥，也是一樣的道理。
這筆業務本來是由幾個大票號輪流做的，誰有關係誰拿。喬家想要一成，不算過分，但也不算小數目。
可這事，他能做主嗎？
他轉念一想——內閣管著這些事。票擬，批覆，調撥，都得經他的手。只要他點頭，確實能辦到。
溫體仁端起茶盞，又喝了一口，借著這點時間把喬家的話在腦子裡過了一遍。
他們要的不是銀子，是生意。是細水長流的進項。這和鹽商不一樣，鹽商拿的是死錢，他們拿的是活錢。
他放下茶盞，笑著點了點頭。
「喬掌柜果然是明白人。這條件，本官可以答應。」
八個東家眼睛都亮了。
「不過——」溫體仁話鋒一轉，「條件是條件，數目是數目。一家五萬兩，八家四十萬兩，一分不能少。」
喬家東家臉上的笑容僵了一瞬，隨即又堆了起來。
「閣老，五萬兩是不是多了點？我們算了算，一成官款匯兌，一年也就一兩萬的進項。三年下來，也就四五萬。這一進一出，我們淨虧三十多萬。三十多萬啊，閣老。」
其他幾個人也連忙附和。
「是啊是啊，五萬兩太多了。」
「三萬兩行不行？一家三萬兩，八家二十四萬，也不少了吧？」
「閣老，您行行好，我們也是小本經營……」
溫體仁笑眯眯地聽著他們吵，一句話也不說。
等他們吵累了，聲音漸漸低下去，他才慢悠悠地開口。
「諸位，鹽商那邊，也是一家五萬兩。他們可沒跟本官討價還價。」
喬家東家臉色變了變：「閣老，鹽商是鹽商，我們是票號。他們的銀子是死錢，我們的銀子是活錢。您讓我們出五萬兩，我們得少賺多少您知道嗎？」
溫體仁看著他，笑容不變。
「喬掌柜，本官知道你們是生意人，會算帳。可本官也會算帳。」他頓了頓，「你們出的這五萬兩，換的是一成官款匯兌的生意。這生意值多少錢，你們比本官清楚。」
喬家東家張了張嘴，說不出話來。
溫體仁站起身，走到窗前，背對著他們。
「諸位回去想想吧。想清楚了，明天再來談。」
八個東家面面相覷，誰也不敢再開口。
過了半晌，喬家東家第一個站起來，拱了拱手：「閣老，那我們先告退了。」
溫體仁轉過身，還是那副笑眯眯的樣子。
「喬掌柜慢走。諸位慢走。」
八個人魚貫而出，腳步聲在偏廳里漸漸遠去。
等他們走遠了，溫體仁回到座位上，端起那盞涼透的茶，喝了一口。
「都是聰明人。」他自言自語了一句，「可聰明人，最難對付。」
他放下茶盞，對著空蕩蕩的偏廳笑了笑。
「不過沒關係。再聰明的人，也有怕的東西。」
從文淵閣回來之後，八大票號的東家們各自回了住處，再也沒有碰頭。
不是不想碰，是不敢。
喬家東家在屋裡坐了一夜，把昨天的情形翻來覆去想了無數遍。溫體仁的話，溫體仁的笑，溫體仁那句「諸位回去想想」——想什麼？想怎麼討價還價？還是想怎麼低頭？
他活了五十多年，在商場裡摸爬滾打了一輩子，見過無數人，經過無數事。可這一回，他第一次覺得自己看不透一個人。
那個笑眯眯的首輔，到底想要什麼？
第二天一早，他派人去其他幾家門口轉了一圈，想看看動靜。派去的人回來說，幾家的大門都關得緊緊的，連個出來採買的夥計都看不見。有家客棧的掌柜還嘀咕了一句：「住進去就沒出來過，飯都是讓小二送到門口。」
都在等。
等什麼？等他先動？等溫體仁讓步？還是等天上掉下來個救星？
他不知道。但他知道，誰先動，誰就是那個出頭鳥。
他決定不動。
第三天，還是一樣。沒人上門，沒人傳話，沒人有任何動靜。京城裡熱熱鬧鬧，車來人往，可他們這幾個人，像是被裝進了罈子里，悶得透不過氣。
他坐在窗前，看著街上的人來人往，忽然覺得那些人都離他很遠。遠的像隔著一條河。
他想起鹽商那檔子事。馬家那場火，燒得可真乾淨。帳房沒了，庫房沒了，連塊完整的木頭都沒剩下。馬掌柜後來怎麼樣了？聽說老實了，五萬兩一分沒少。
喬家東家想了很久，想不明白。
第四天一早，他還是坐在窗前發呆。窗外的天灰濛濛的，壓得很低，像是要下雨。他盯著那片灰雲，忽然覺得自己就像那片雲，被壓著，飄不動，逃不掉。
門被撞開的時候，他嚇了一跳。
進來的是個夥計，臉色慘白，滿頭大汗，手裡攥著一張紙，手都在抖。
「東、東家，出事了！」
喬家東家接過那張紙，只看了一眼，臉就白了。
那是一份彈章的抄本。一個叫王承裕的御史遞的摺子，彈劾的不是別人，正是他喬家。
罪名列了三條：勾結邊將、資敵走私、私通建虜。摺子里寫得有鼻子有眼，說喬家這幾年通過張家口，往關外賣了不計其數的鐵器、糧食，全落到了後金手裡。
最要命的是，摺子里還提到了幾封信。說那些信是他和邊關將領往來的憑證，鐵證如山，無可辯駁。
他把那幾行字看了三遍，手裡的紙越攥越緊。
王承裕？這人是誰？
他在腦子裡搜颳了半天，也沒想起這號人物。御史台里那些人，他多少都聽說過。這個王承裕，從來沒聽過。他問那個夥計：「這人什麼來路？」
夥計搖頭：「小的也不知道。就聽說是個不起眼的御史，進衙門三年了，沒參過誰。」
沒參過誰，頭一回參人，就參了他喬家。
沒聽過的人，偏偏跳出來參他。偏偏知道那些信的事。偏偏在這個時候跳出來。
還能有誰？
他把那張紙放下，忽然笑了。
笑得很苦。
溫體仁啊溫體仁，你這是逼我。
那些信是假的，他當然知道。可知道有什麼用？彈章遞上去了，錦衣衛就要來查。一查，那些信就變成「證據」。有證據在，他跳進黃河也洗不清。
他可以不認，可以喊冤，可以拖。可拖到什麼時候？拖一天，他喬家的生意就停一天。
那些在票號里存了銀子的主顧，會怎麼看？那些等著匯兌的客商，會怎麼想？
拖十天，就該有人上門擠兌了。拖一個月，他喬家幾百年的基業，就全完了。
他站起身，走到窗前，看著外面灰濛濛的天。
其他幾家還在等。等他去試水深淺，等他把路趟出來。可他憑什麼替他們趟路？憑什麼自己一個人往坑裡跳？
他站了很久。
然後他轉過身，對那個還在發抖的夥計說：「備轎。去溫府。」
夥計愣住了：「東家，這會兒去溫府……」
「去溫府。」
當天下午，喬家東家跪在了溫體仁面前。
他沒哭，沒鬧，沒喊冤。他只是跪著，低著頭，把那份認捐書雙手捧著遞上去。
「閣老，五萬兩，我出。沒有條件。明天就送到。」
溫體仁看著那份認捐書，沒有接。
「喬掌柜，你這是……」
「閣老。」喬家東家打斷他，抬起頭，直視著他的眼睛，「那些信是假的，我知道。是誰讓它們出現的，我也知道。我不問，不查，不追究。五萬兩，我出。從今往後，閣老有用得著喬家的地方，儘管開口。」
溫體仁沉默了一會兒，忽然笑了。
「喬掌柜果然是明白人。」
他接過那份認捐書，看了一眼，放在桌上。
「那封信的事，錦衣衛那邊會處理。王御史的彈章，也會撤回去。喬掌柜回去好好歇著，銀子的事，不急。」
喬家東家叩了個頭，站起來，退了出去。
從頭到尾，他沒提其他七家一個字。
喬家東家出了溫府，上了轎子，一路閉著眼睛。
轎子晃晃悠悠地走著，他的腦子裡卻一刻也沒停。
轎子在客棧門口停下，他下了轎，剛進門，就被幾個夥計圍住了。
「東家，其他幾家的人來了，在裡頭等您。」
他愣了一下，隨即點了點頭。
大堂里，七個東家坐了一排，看見他進來，齊刷刷站了起來。
「喬掌柜，聽說你去了溫府？」
「喬掌柜，你簽字了？」
「喬掌柜，你這是……」
喬家東家沒說話。他走到主位坐下，端起茶盞喝了一口。
茶是涼的。
他放下茶盞，看著那七個人。
「簽了。五萬兩，沒講價。」
幾個人面面相覷。
「你怎麼……你怎麼就簽了？咱們不是說好再等等嗎？」
「是啊，這才第四天，急什麼？」
「溫體仁那邊又沒催，咱們拖一拖，說不定他就鬆口了呢？」
喬家東家聽著他們你一言我一語，忽然笑了。
笑得很淡。
「拖？你們以為他在等你們拖？」
他站起來，走到窗前，背對著他們。
「馬家那場火，是給誰看的？王承裕那封彈章，又是給誰寫的？鹽商那邊，四十萬兩到手了。他缺咱們這四十萬兩嗎？說缺，其實也不缺。他要的是咱們服。服了，以後就聽話了。」
他轉過身，看著他們。
「你們可以繼續等。等哪天參你們的奏疏遞上去，等錦衣衛上門，等你們跪在溫府門口求他開恩。到時候，就不是五萬兩的事了。」
幾個人沉默了。
過了很久，有人站起來，拱了拱手。
「喬掌柜，多謝提點。我這就去簽字。」
第二個人也站起來。
「我也去。」
第三個人，第四個人，第五個人……