第043章宋應星「罷官」
崇禎七年五月二十，黃昏。
京郊通惠河畔，一艘毫不起眼的客船正在緩緩解纜。
宋應星站在船頭，最後回頭望了一眼北京城的方向。
暮色中，城牆的輪廓已經模糊不清，只有幾座城樓的黑影還依稀可辨。
不知不覺，已經三年過去了。
崇禎四年他隨兄長入京，原想在吏部謀個差事，結果只等到了工部員外郎這樣一個清閒的職位。
這之後的幾年裡，他每天都在衙門裡整理一些陳年的卷宗，看著戶部、兵部的大人們為了錢糧、為了戰事吵得不可開交，眼睜睜地看著這座帝國的都城一天天地衰敗下去，而無能為力。
家中老母病重，他告假回鄉侍疾。
原本以為只是暫離，沒想到等來的卻是一紙「罷官」文書。
也罷！
宋應星摸了摸懷裡那個沉甸甸的包袱，裡面是三本書。
說是書，其實就是手抄本，封面沒有題簽，只在扉頁上寫著幾個字:《基礎化學》《力學原理》。字跡陌生，但包裹的錦緞是宮裡的樣式。
三天前，他收到了一個奇怪的「罷官」命令。
來宣旨的不是吏部官員，而是一個面白無須的中年人。
司禮監秉筆太監王承恩。
這個外面傳言另一個飛揚跋扈的「九千歲」見到他，卻是一點架子也沒有，反而展露出來的都是尊敬。
王承恩宣讀完聖旨之後就把左右的人都屏退下去了，然後從袖子裡拿出一個包袱來，雙手呈了上去。
「宋主事，這是陛下讓奴婢交給您的。」
宋應星當時就愣住了。
陛下？
那個已經「病重靜養」、數月不上朝的大明天子？
王承恩似乎看出了他的疑惑，只是低聲道:「陛下說，宋主事在工部這些年，心裡裝的不是官位，是那些『奇技淫巧』。如今回鄉著書，正是時候。」
「著書？」宋應星更加不解。
王承恩沒有多解釋，只把那包袱往前遞了遞:「陛下還說，請主事隨時聽候調遣，最多不超過三年，會有重用。」
三年？重用？
宋應星接過包袱，看著王承恩的身影在暮色中漸漸遠去，心裡充滿了無數的疑惑。
此時船已經離開岸邊了，他抱著行李在船頭站了很長時間都沒有挪動。
船家是個寡言的漢子，只管搖櫓，也不問他去哪兒。
直到北京城的輪廓完全融入暮色中，宋應星才轉回船艙。
他點亮油燈，打開包袱，又把那三本書展開。
《基礎化學》裡面主要講的是各種礦物的性質、冶煉方法、火藥配比。
內容有的聽過，有的聞所未聞。
硝石提純，書中說用熱水溶解、過濾、冷卻結晶，反覆幾次就可以得到純淨的硝。
分宜縣那邊硝石產量很大，當地的百姓只會簡單地淘洗，做出的火藥威力一般。
按照這種方法……
《力學原理》中所講的內容也是前所未聞：
槓桿、滑輪、斜面、齒輪傳動還有「蒸汽之力」。
書上有一張圖，一個圓筒里有活塞，下面燒火，水沸騰變成蒸汽，蒸汽推動活塞，活塞連接曲軸，可以帶動機器運轉。
宋應星的手心出了很多汗。
這些書是誰撰寫的？
陛下是從哪裡獲得的？
為什麼要給他呢？
他回想起自己年輕的時候曾經五次去京城參加科舉考試，每次來回都要花費半年時間。
這幾年裡，他走遍了南直隸、山東、北直隸，親眼看到農人耕田、織戶織布、窯工燒瓷、礦工採礦的情形。
他心裡一直有一個想法，就是把這一切都記下來，寫成一本書，留給後人，讓他們知道，除了八股文之外，還有這麼多可以養活人的學問。
現在他寫了一部分，叫做《天工開物》，但是還沒有寫完。
陛下似乎知道他在寫什麼。
「回鄉著書，三年後朕有重用。」
宋應星合上書本，望著船艙外漆黑的河面，久久沒有說話。
幾日，宋應星回到了江西奉新縣。
奉新屬於南昌府，距離縣城不到百里。
宋應星老家位於宋埠鎮牌樓村，是當地的大家族。
曾祖宋景官至南京工部尚書、吏部尚書，後改任兵部尚書，參贊機務。
族裡更是出了十多個進士，幾十個舉人，村口豎立著石牌坊：「方伯第」、「世進士第」、「世科坊」，無言地講述著這個家族往日的輝煌。
宋應星到家的時候已經是傍晚了。
他讓船家把行李搬下來之後，就先向祖宅走去。
走到半路，他愣住了。
祖宅旁邊，不知何時多出了一排新蓋的屋子。青磚灰瓦，門窗寬大，占地足有半畝。
院子裡堆著些木料、鐵料，幾個精壯的漢子正在收拾工具。
「這是……」宋應星看向迎出來的老管家，心中滿是疑惑！
老管家湊到他耳邊，壓低聲音，指著身後的一排新房屋，道:「老爺，這是三個月前有人來蓋的。說是……說是您的故交，聽說您要回鄉著書，特意建個『農具作坊』給您用。」
故交？
宋應星心中一動。他走到那排新屋前，推開虛掩的門。
裡面是個寬敞的作坊。靠牆擺著幾張工作檯，台上放著各種工具。
有他熟悉的銼刀、錘子、鑿子，也有他從未見過的卡尺、規尺。
牆角堆著成堆的鐵料、銅料，還有一袋袋的硝石、硫磺。
那幾個精壯漢子見他進來，齊齊躬身行禮，卻都不說話。
「你們是……」宋應星問。
領頭那個漢子抬起頭，臉上有一道猙獰的疤。
他低聲道:「宋先生，我們是您『故交』的人。往後您要什麼，儘管吩咐。我們只幹活，不多嘴。」
宋應星看著他，忽然明白了。
皇城司？
他在工部時聽說過，陛下身邊有一支秘密的人手，專辦那些不能見光的事。
可這個皇城司，朝廷上下，無人證實，也無人敢問，儼然成為一個影子組織。
沒想到，這些人竟然先他一步到了奉新。
「你們……知道我要做什麼？」他問。
那漢子搖頭:「不知道。我們只聽吩咐。先生要造什麼，我們就造什麼。要保密，我們就閉嘴。要送信，我們就跑腿。」
宋應星沉默了一會兒，然後點了點頭。
他來到了作坊里，在最裡面的工作檯上坐了下來。台上有一盞油燈、一些白紙、幾支炭筆。
他從懷裡拿出那三本書，打開第一頁。
《基礎化學》。
窗外，夜深了。作坊里發出沙沙的寫字聲。
宋應星從回鄉的第二天起就足不出戶了。
對外，他只說「回鄉養病」、「閉門著書」。老管家每日將飯菜送到作坊門口後就離開。
村裡的人偶爾經過，只見那排新房子裡面燈火常常亮到深夜，偶爾能聽到裡面傳來敲打聲。
宋應星在作坊里把那三本書抄錄一遍。
邊抄邊思考，邊思考邊記錄。書中有些地方比較簡略，他就用自己的語言加以補充；
有些地方與他到分宜、各地考察時所看到的不一樣，他就記下來，準備以後去核實。
除此之外，他叫幾個匠人根據書里的圖紙用土辦法做一套蒸餾裝置，圓底燒瓶、冷凝管、接收器。然後他用從當地買來的粗硝，按照書上的「提純法」進行試驗。
硝石被他搗碎，然後用熱水溶解，過濾之後靜置。等了兩個時辰，結晶析出之後，他嘗了嘗，味道還是苦的，說明雜質沒有去除乾淨。
他把結晶溶解之後再結晶，然後過濾。
如此反覆三次之後，得到的硝石顏色是潔白的，嘗起來只有鹹味沒有苦味。
「成了。」他喃喃道。
那幾個匠人圍過來看，眼中露出驚訝的神色。
「先生，這……這就是您說的『提純』？」領頭的漢子問。
宋應星點點頭：「硝石越純淨，火藥的爆發力就越強。
以前我們用的火藥，三份硝、一份磺、一份炭，打出去也就百步左右。用純硝，同樣的分量，射程可以翻一倍。」
匠人們面面相覷。
翻一倍？那是什麼概念？
京郊通惠河畔，一艘毫不起眼的客船正在緩緩解纜。
宋應星站在船頭，最後回頭望了一眼北京城的方向。
暮色中，城牆的輪廓已經模糊不清，只有幾座城樓的黑影還依稀可辨。
不知不覺，已經三年過去了。
崇禎四年他隨兄長入京，原想在吏部謀個差事，結果只等到了工部員外郎這樣一個清閒的職位。
這之後的幾年裡，他每天都在衙門裡整理一些陳年的卷宗，看著戶部、兵部的大人們為了錢糧、為了戰事吵得不可開交，眼睜睜地看著這座帝國的都城一天天地衰敗下去，而無能為力。
家中老母病重，他告假回鄉侍疾。
原本以為只是暫離，沒想到等來的卻是一紙「罷官」文書。
也罷！
宋應星摸了摸懷裡那個沉甸甸的包袱，裡面是三本書。
說是書，其實就是手抄本，封面沒有題簽，只在扉頁上寫著幾個字:《基礎化學》《力學原理》。字跡陌生，但包裹的錦緞是宮裡的樣式。
三天前，他收到了一個奇怪的「罷官」命令。
來宣旨的不是吏部官員，而是一個面白無須的中年人。
司禮監秉筆太監王承恩。
這個外面傳言另一個飛揚跋扈的「九千歲」見到他，卻是一點架子也沒有，反而展露出來的都是尊敬。
王承恩宣讀完聖旨之後就把左右的人都屏退下去了，然後從袖子裡拿出一個包袱來，雙手呈了上去。
「宋主事，這是陛下讓奴婢交給您的。」
宋應星當時就愣住了。
陛下？
那個已經「病重靜養」、數月不上朝的大明天子？
王承恩似乎看出了他的疑惑，只是低聲道:「陛下說，宋主事在工部這些年，心裡裝的不是官位，是那些『奇技淫巧』。如今回鄉著書，正是時候。」
「著書？」宋應星更加不解。
王承恩沒有多解釋，只把那包袱往前遞了遞:「陛下還說，請主事隨時聽候調遣，最多不超過三年，會有重用。」
三年？重用？
宋應星接過包袱，看著王承恩的身影在暮色中漸漸遠去，心裡充滿了無數的疑惑。
此時船已經離開岸邊了，他抱著行李在船頭站了很長時間都沒有挪動。
船家是個寡言的漢子，只管搖櫓，也不問他去哪兒。
直到北京城的輪廓完全融入暮色中，宋應星才轉回船艙。
他點亮油燈，打開包袱，又把那三本書展開。
《基礎化學》裡面主要講的是各種礦物的性質、冶煉方法、火藥配比。
內容有的聽過，有的聞所未聞。
硝石提純，書中說用熱水溶解、過濾、冷卻結晶，反覆幾次就可以得到純淨的硝。
分宜縣那邊硝石產量很大，當地的百姓只會簡單地淘洗，做出的火藥威力一般。
按照這種方法……
《力學原理》中所講的內容也是前所未聞：
槓桿、滑輪、斜面、齒輪傳動還有「蒸汽之力」。
書上有一張圖，一個圓筒里有活塞，下面燒火，水沸騰變成蒸汽，蒸汽推動活塞，活塞連接曲軸，可以帶動機器運轉。
宋應星的手心出了很多汗。
這些書是誰撰寫的？
陛下是從哪裡獲得的？
為什麼要給他呢？
他回想起自己年輕的時候曾經五次去京城參加科舉考試，每次來回都要花費半年時間。
這幾年裡，他走遍了南直隸、山東、北直隸，親眼看到農人耕田、織戶織布、窯工燒瓷、礦工採礦的情形。
他心裡一直有一個想法，就是把這一切都記下來，寫成一本書，留給後人，讓他們知道，除了八股文之外，還有這麼多可以養活人的學問。
現在他寫了一部分，叫做《天工開物》，但是還沒有寫完。
陛下似乎知道他在寫什麼。
「回鄉著書，三年後朕有重用。」
宋應星合上書本，望著船艙外漆黑的河面，久久沒有說話。
幾日，宋應星回到了江西奉新縣。
奉新屬於南昌府，距離縣城不到百里。
宋應星老家位於宋埠鎮牌樓村，是當地的大家族。
曾祖宋景官至南京工部尚書、吏部尚書，後改任兵部尚書，參贊機務。
族裡更是出了十多個進士，幾十個舉人，村口豎立著石牌坊：「方伯第」、「世進士第」、「世科坊」，無言地講述著這個家族往日的輝煌。
宋應星到家的時候已經是傍晚了。
他讓船家把行李搬下來之後，就先向祖宅走去。
走到半路，他愣住了。
祖宅旁邊，不知何時多出了一排新蓋的屋子。青磚灰瓦，門窗寬大，占地足有半畝。
院子裡堆著些木料、鐵料，幾個精壯的漢子正在收拾工具。
「這是……」宋應星看向迎出來的老管家，心中滿是疑惑！
老管家湊到他耳邊，壓低聲音，指著身後的一排新房屋，道:「老爺，這是三個月前有人來蓋的。說是……說是您的故交，聽說您要回鄉著書，特意建個『農具作坊』給您用。」
故交？
宋應星心中一動。他走到那排新屋前，推開虛掩的門。
裡面是個寬敞的作坊。靠牆擺著幾張工作檯，台上放著各種工具。
有他熟悉的銼刀、錘子、鑿子，也有他從未見過的卡尺、規尺。
牆角堆著成堆的鐵料、銅料，還有一袋袋的硝石、硫磺。
那幾個精壯漢子見他進來，齊齊躬身行禮，卻都不說話。
「你們是……」宋應星問。
領頭那個漢子抬起頭，臉上有一道猙獰的疤。
他低聲道:「宋先生，我們是您『故交』的人。往後您要什麼，儘管吩咐。我們只幹活，不多嘴。」
宋應星看著他，忽然明白了。
皇城司？
他在工部時聽說過，陛下身邊有一支秘密的人手，專辦那些不能見光的事。
可這個皇城司，朝廷上下，無人證實，也無人敢問，儼然成為一個影子組織。
沒想到，這些人竟然先他一步到了奉新。
「你們……知道我要做什麼？」他問。
那漢子搖頭:「不知道。我們只聽吩咐。先生要造什麼，我們就造什麼。要保密，我們就閉嘴。要送信，我們就跑腿。」
宋應星沉默了一會兒，然後點了點頭。
他來到了作坊里，在最裡面的工作檯上坐了下來。台上有一盞油燈、一些白紙、幾支炭筆。
他從懷裡拿出那三本書，打開第一頁。
《基礎化學》。
窗外，夜深了。作坊里發出沙沙的寫字聲。
宋應星從回鄉的第二天起就足不出戶了。
對外，他只說「回鄉養病」、「閉門著書」。老管家每日將飯菜送到作坊門口後就離開。
村裡的人偶爾經過，只見那排新房子裡面燈火常常亮到深夜，偶爾能聽到裡面傳來敲打聲。
宋應星在作坊里把那三本書抄錄一遍。
邊抄邊思考，邊思考邊記錄。書中有些地方比較簡略，他就用自己的語言加以補充；
有些地方與他到分宜、各地考察時所看到的不一樣，他就記下來，準備以後去核實。
除此之外，他叫幾個匠人根據書里的圖紙用土辦法做一套蒸餾裝置，圓底燒瓶、冷凝管、接收器。然後他用從當地買來的粗硝，按照書上的「提純法」進行試驗。
硝石被他搗碎，然後用熱水溶解，過濾之後靜置。等了兩個時辰，結晶析出之後，他嘗了嘗，味道還是苦的，說明雜質沒有去除乾淨。
他把結晶溶解之後再結晶，然後過濾。
如此反覆三次之後，得到的硝石顏色是潔白的，嘗起來只有鹹味沒有苦味。
「成了。」他喃喃道。
那幾個匠人圍過來看，眼中露出驚訝的神色。
「先生，這……這就是您說的『提純』？」領頭的漢子問。
宋應星點點頭：「硝石越純淨，火藥的爆發力就越強。
以前我們用的火藥，三份硝、一份磺、一份炭，打出去也就百步左右。用純硝，同樣的分量，射程可以翻一倍。」
匠人們面面相覷。
翻一倍？那是什麼概念？