第028章朕是不是很卑鄙？
他盯著周奎，試圖從對方臉上看出一絲端倪。
周奎依舊笑眯眯的，像一尊彌勒佛。
「部堂大人不必多想。」周奎放下茶杯：「我周奎雖然是個粗人，但是也知道，朝廷有朝廷的難處，商家有商家的苦處。兩難的事情，如果尋個兩全其美的方法……」
他停了一下，又把銀票往前推了一寸。
「這是頭一筆。江南那邊，還有幾十位東家，都想為朝廷分憂。」
侯恂看著那張銀票。
五千兩，夠遼東一千個兵吃三個月。
而周奎說，這只是「頭一筆」。
他的手指動了動。
「國丈的意思是……」
「沒什麼意思。」周奎笑得人畜無害：「只是想著，朝廷要征餉，總得有人去征。是派差役下鄉，挨家挨戶地催，鬧得雞飛狗跳呢；還是由商號幫著，提前把銀子交上來，給朝廷應個急，也給東家們省些麻煩……」
他停頓了一下，聲音壓得更低：「那些東家們說了，如果在正式徵稅之前就把應該繳納的數量確定下來的話，他們願意多交兩成。當作給朝廷的孝敬。」
侯恂的手指停在了銀票邊上。
提前繳納的話，就可以避免之後無休止的催繳；
多交兩成，對於富商而言只是少賺了一些錢；
對於朝廷而言，則意味著……
「這筆錢，走什麼帳目？」侯詢問道
周奎眼睛一亮：「部堂大人請放心，四海商行有帳房，每筆都是明明白白的，該入戶部的，入部堂的帳；該……」
他停頓了一下：「該入內承運庫的，入陛下的帳。」
侯恂沉默了很長一段時間。
燭火在燈罩中跳動，他的影子投射在牆上，時而明亮時而暗淡。
他回想起二十年前自己剛剛中進士的時候，在太和殿裡聽先帝說話的情景。
那時候他發誓自己一定要做一個清官，要留名青史。
但現在呢？
他在深夜和國丈秘密會晤，商量怎樣使富商提前交稅，怎樣不經過朝廷正式手續……
變了，一切都變了，但變的人有何止他一個。
思慮一番，他的手指最終還是落了下來，按在了那張銀票上。
「章程三天之後會發下來。」他的聲音很小，擔心被人發現：「三天之內，如果銀子打到戶部帳上了，我可以做主……按八成額度核減。多交的兩成可以沖抵明年的稅款。」
聽了這話，周奎笑得更加開心了：「哈哈，部堂大人仁慈。東家一定會有謝意的。」
侯恂沒有接話，他拿起銀票裝進口袋裡，站起身來，推開門走了出去。
夜色里，他的背影顯得比較駝。
周奎獨自坐在雅間裡又給自己倒了一杯茶。
等樓梯上的腳步聲徹底消失，他才轉向屏風後面，問道：「都記下了？」
屏風後面走出一個青衣人，長相普通，屬於那種扔進人群中都很難找出來。
此刻他的手裡拿著一個本子，很薄。
「記下了，侯恂收銀票五千兩，八成額度減免，抵明年稅。」
「好！」
周奎拿起茶杯一飲而盡：「記下了好啊，嘿嘿。」
青衣人點了點頭，快步離開，很快便消失在夜色里。
周奎靠在椅子上，望著窗外黑夜。
他想起今天下午王承恩親自來到國丈府，笑眯眯地說：「陛下說國丈是自家人，凡事要多幫襯。」
當時他認為只是禮貌性的應酬。
他現在才明白。
幫襯。
這個忙，幫得可不小。
三月初十，晨。
崇禎很早就起來了。
王承恩伺候他穿衣的時候把昨晚從得月樓送來的密報呈了上去。
崇禎看完之後，並沒有露出什麼表情來。密報交給了王承恩，王承恩接過來看了一眼，手微微發抖。
「陛下，侯恂他……」
「他收了嗎？」崇禎問。
「收……收了。」
「那就好。」崇禎走到窗戶旁邊，推開窗戶。
三月早晨的風還帶著涼意，夾雜著太液池的水汽：「他收了，這條線才真正通了。」
王承恩不敢接話。
崇禎站了一會，忽然問：「王伴伴，你覺得朕……是不是很卑鄙？」
王承恩撲通跪下：「陛下，陛下是為了江山社稷才不得已而為之的，上個月三十萬兩軍餉現在已經花光了，建虜沒有退去，流寇又起了，朝廷連下個月的軍餉都沒有著落。那些富商，哪個是不偷稅漏稅、囤積居奇的？侯恂也不是一個清官，收錢也不是頭一回，皇帝這是在……」
「在釣魚。」崇禎轉過身來扶起他：「朕知道。釣魚的人，手裡總要拿著餌，有時候還要往餌里摻點自己的血。」
他望著窗外，天色慢慢變亮。
「侯恂收了銀子，江南富商提前交了稅，朝廷就有錢了。下個月的軍餉，後個月的賑災，今年秋天的漕運……至少可以多撐幾個月……另外，記得從中抽取一部分放進那個地方……」
崇禎的聲音很小，似是在自言自語：「至於以後，該清算的時候，朕不會手軟。他侯恂，還有那些富商，還有……周奎。」
他停頓了一下。
「還有……朕自己。」
王承恩眼睛裡泛著紅意。他想說陛下是明君，是千年不出的聖主，不過陛下不喜歡聽這些。於是他就說了三個字：
「奴婢在。」
崇禎點頭之後就沒有再說話了。他來到書案旁，王承恩從西苑拿來的東西就放在上面。
一個小銅球，通過兩條彎管固定在木架上。
湯若望送來的，說是按照陛下提供的圖紙製造的「蒸汽球」。
崇禎伸手，輕輕撥動了那個銅球。球體轉動的時候會發出微弱的摩擦聲。
「王伴伴，你覺得這個東西可以用來做什麼？」
王承恩看著那個簡陋的銅球，不知道怎麼說才好。
「湯先生說，可以抽水，可以推磨，可以……」崇禎頓了頓：「可以做很多事。」
他把銅球放回到木架子上。
「但現在，它什麼都做不了。太小，太糙，漏氣，轉幾圈就停。」他的聲音平靜：「就像朕做的那許多事。」
王承恩的心很揪。
「陛下……」
「沒事。」崇禎擺了擺手：「傳旨下去，讓湯若望把東西搬到乾清宮來。朕要親自看到它轉。」
周奎依舊笑眯眯的，像一尊彌勒佛。
「部堂大人不必多想。」周奎放下茶杯：「我周奎雖然是個粗人，但是也知道，朝廷有朝廷的難處，商家有商家的苦處。兩難的事情，如果尋個兩全其美的方法……」
他停了一下，又把銀票往前推了一寸。
「這是頭一筆。江南那邊，還有幾十位東家，都想為朝廷分憂。」
侯恂看著那張銀票。
五千兩，夠遼東一千個兵吃三個月。
而周奎說，這只是「頭一筆」。
他的手指動了動。
「國丈的意思是……」
「沒什麼意思。」周奎笑得人畜無害：「只是想著，朝廷要征餉，總得有人去征。是派差役下鄉，挨家挨戶地催，鬧得雞飛狗跳呢；還是由商號幫著，提前把銀子交上來，給朝廷應個急，也給東家們省些麻煩……」
他停頓了一下，聲音壓得更低：「那些東家們說了，如果在正式徵稅之前就把應該繳納的數量確定下來的話，他們願意多交兩成。當作給朝廷的孝敬。」
侯恂的手指停在了銀票邊上。
提前繳納的話，就可以避免之後無休止的催繳；
多交兩成，對於富商而言只是少賺了一些錢；
對於朝廷而言，則意味著……
「這筆錢，走什麼帳目？」侯詢問道
周奎眼睛一亮：「部堂大人請放心，四海商行有帳房，每筆都是明明白白的，該入戶部的，入部堂的帳；該……」
他停頓了一下：「該入內承運庫的，入陛下的帳。」
侯恂沉默了很長一段時間。
燭火在燈罩中跳動，他的影子投射在牆上，時而明亮時而暗淡。
他回想起二十年前自己剛剛中進士的時候，在太和殿裡聽先帝說話的情景。
那時候他發誓自己一定要做一個清官，要留名青史。
但現在呢？
他在深夜和國丈秘密會晤，商量怎樣使富商提前交稅，怎樣不經過朝廷正式手續……
變了，一切都變了，但變的人有何止他一個。
思慮一番，他的手指最終還是落了下來，按在了那張銀票上。
「章程三天之後會發下來。」他的聲音很小，擔心被人發現：「三天之內，如果銀子打到戶部帳上了，我可以做主……按八成額度核減。多交的兩成可以沖抵明年的稅款。」
聽了這話，周奎笑得更加開心了：「哈哈，部堂大人仁慈。東家一定會有謝意的。」
侯恂沒有接話，他拿起銀票裝進口袋裡，站起身來，推開門走了出去。
夜色里，他的背影顯得比較駝。
周奎獨自坐在雅間裡又給自己倒了一杯茶。
等樓梯上的腳步聲徹底消失，他才轉向屏風後面，問道：「都記下了？」
屏風後面走出一個青衣人，長相普通，屬於那種扔進人群中都很難找出來。
此刻他的手裡拿著一個本子，很薄。
「記下了，侯恂收銀票五千兩，八成額度減免，抵明年稅。」
「好！」
周奎拿起茶杯一飲而盡：「記下了好啊，嘿嘿。」
青衣人點了點頭，快步離開，很快便消失在夜色里。
周奎靠在椅子上，望著窗外黑夜。
他想起今天下午王承恩親自來到國丈府，笑眯眯地說：「陛下說國丈是自家人，凡事要多幫襯。」
當時他認為只是禮貌性的應酬。
他現在才明白。
幫襯。
這個忙，幫得可不小。
三月初十，晨。
崇禎很早就起來了。
王承恩伺候他穿衣的時候把昨晚從得月樓送來的密報呈了上去。
崇禎看完之後，並沒有露出什麼表情來。密報交給了王承恩，王承恩接過來看了一眼，手微微發抖。
「陛下，侯恂他……」
「他收了嗎？」崇禎問。
「收……收了。」
「那就好。」崇禎走到窗戶旁邊，推開窗戶。
三月早晨的風還帶著涼意，夾雜著太液池的水汽：「他收了，這條線才真正通了。」
王承恩不敢接話。
崇禎站了一會，忽然問：「王伴伴，你覺得朕……是不是很卑鄙？」
王承恩撲通跪下：「陛下，陛下是為了江山社稷才不得已而為之的，上個月三十萬兩軍餉現在已經花光了，建虜沒有退去，流寇又起了，朝廷連下個月的軍餉都沒有著落。那些富商，哪個是不偷稅漏稅、囤積居奇的？侯恂也不是一個清官，收錢也不是頭一回，皇帝這是在……」
「在釣魚。」崇禎轉過身來扶起他：「朕知道。釣魚的人，手裡總要拿著餌，有時候還要往餌里摻點自己的血。」
他望著窗外，天色慢慢變亮。
「侯恂收了銀子，江南富商提前交了稅，朝廷就有錢了。下個月的軍餉，後個月的賑災，今年秋天的漕運……至少可以多撐幾個月……另外，記得從中抽取一部分放進那個地方……」
崇禎的聲音很小，似是在自言自語：「至於以後，該清算的時候，朕不會手軟。他侯恂，還有那些富商，還有……周奎。」
他停頓了一下。
「還有……朕自己。」
王承恩眼睛裡泛著紅意。他想說陛下是明君，是千年不出的聖主，不過陛下不喜歡聽這些。於是他就說了三個字：
「奴婢在。」
崇禎點頭之後就沒有再說話了。他來到書案旁，王承恩從西苑拿來的東西就放在上面。
一個小銅球，通過兩條彎管固定在木架上。
湯若望送來的，說是按照陛下提供的圖紙製造的「蒸汽球」。
崇禎伸手，輕輕撥動了那個銅球。球體轉動的時候會發出微弱的摩擦聲。
「王伴伴，你覺得這個東西可以用來做什麼？」
王承恩看著那個簡陋的銅球，不知道怎麼說才好。
「湯先生說，可以抽水，可以推磨，可以……」崇禎頓了頓：「可以做很多事。」
他把銅球放回到木架子上。
「但現在，它什麼都做不了。太小，太糙，漏氣，轉幾圈就停。」他的聲音平靜：「就像朕做的那許多事。」
王承恩的心很揪。
「陛下……」
「沒事。」崇禎擺了擺手：「傳旨下去，讓湯若望把東西搬到乾清宮來。朕要親自看到它轉。」