第二十章 凡有井水處，皆能歌柳詞！
「這……」
「皇上，微臣所聞皆是市井傳言，或許有，或許……」
「唔……」徐宗實蹙眉思索片刻，「倒也未必是空穴來風，否則聊齋怎會專門記下這一筆？」
「可那些士紳向來藏著掖著，好東西哪會輕易示人？」
「確實，教會徒弟餓死師傅的例子，古往今來可不少見！」
朱元璋心頭一震——自己登基多年，竟不知世間還有既高產又美味的稻種！
「毛鑲！」
「臣在！」
「即刻率錦衣衛南下廣東等地，尋那高產稻種的下落。若有眉目，准你八百里加急，連夜入宮密奏！」
「臣領旨！」
朱元璋翻開《范進中舉》，將各月知府公告又細細看了一遍，沉聲道：「司農卿！」
「臣在！」
「你且翻書也好，問聊齋也罷，定要把那『司農八法』給咱理清楚！」
「咱要像這知府般，月月下旨，讓天下人知道咱對農事是何等上心！」
宋濂拱手道：「皇上聖明。」
百官齊齊跪拜，山呼：「皇上聖明！」
朱元璋仰頭大笑，起身隨意拍去龍袍上的塵土，轉頭看向孔照：「方才老者說的話，可還記得？」
「若遇明君，又有良策，何須多此一舉勸農？百姓自會拼力耕作！」
「因為啊——」
「在你們翰林院讀書人眼裡，這是政績，是能寫進史書的大文章！」
「可對老農來說，這是活計，是養家餬口的日日功課！」
「若有一日不耕，全家便要挨餓——」
「這點，咱從前竟也未曾深想！」
朱標亦嘆道：「父皇，兒臣慚愧。」
朱元璋卻道：「可聊齋想到了，還在這篇《范進中舉》里寫明白了、做紮實了！」
「倒也有件欣慰事——」
「他只提出『司農八法』這樣的實策，想來是默認，這天下已有明君了。」
朱標含笑接話：「自開國以來，父皇宵衣旰食，奏摺從不過夜，常半夜召臣入宮細問。兒臣以為，漢文帝、唐太宗，也不過如此了。」
「哈哈哈！」朱元璋戳了戳朱標額頭，「咱知道你在拍馬屁，可聽著就是舒坦！」
「再說兩句給咱聽聽？」
父子倆相視大笑，笑聲在殿內迴蕩。
可這笑聲落在孔照耳中，卻如針扎般刺耳！
敗了……
簡直是一敗塗地！
自己那篇駢四儷六的《勸農書》，自比王勃《滕王閣序》、駱賓王《討武曌檄》，本想留名青史的鴻篇巨製……
竟被一篇市井話本打得落花流水！
呵！
誰能想到那話本里竟藏著這麼多門道！？
孔照喉間發澀，眼眶微熱，卻強忍著不讓淚水落下——皇帝是個務實的人，比起自己華而不實的辭藻，他更愛那篇《范進中舉》里的乾貨！
聊齋……
聊齋！
你究竟是從哪裡冒出來的？！
他咬緊牙關，指節因用力而泛白，發出令人牙酸的「嘎吱」聲。
「孔照！」
「孔照！」
朱元璋的厲喝將他從憤懣中驚醒。見皇帝面沉似水，他慌忙跪地叩首：「臣失儀，臣有罪！」
「哼！」朱元璋冷笑一聲，「如今勝負已分，你可還有話要說？」
勝負~
孔照頹然跪倒在地，嘴唇哆嗦著吐出半個字：「臣……」
「臣……」
他出身衍聖公府，自幼見慣了潑天富貴，被眾人捧在掌心長大，後來又做了翰林院祭酒，接了宋衲的位子，行事愈發老辣，何曾受過這般折辱！此刻他麵皮漲得通紅，手臂青筋暴起，支吾半天竟連句完整的話都擠不出來：「臣……」
「別總『臣』啦！」
「按賭約，你得當眾認慫——承認自己才學不如聊齋，還得把最金貴的文稿雙手奉上！」
「皇上！」孔照腦中嗡的一聲，慌忙要開口求情。
朱元璋卻一語封死退路：「賭局是你挑的頭，輸了想耍賴？丟朝廷重臣的臉面！」
「這是聖旨！」
「若不照做，便以抗旨罪押入錦衣衛詔獄！」
孔照身子一軟，癱坐在地，整個人六神無主。
「起駕，回宮！」
回宮路上，朱標湊近朱元璋道：「父皇，兒子怎覺著你今兒偏袒得厲害？」
朱元璋斜睨他一眼：「瞧出來了？」
「嗯！」
「說實話，咱還真看上這聊齋了——是個妙人！」
「說不定啊，是老天爺給咱大明送的寶貝~」
「爹再細細考察考察，若真是大才……」
「你和他不是挺投緣麼？」
「留給你！」
「讓他以後輔佐你建萬世基業！」
朱標臉色一沉：「爹正當年富力強，怎說這般晦氣話！」
「哈哈哈，誰沒個死的時候？咱總得提前打算不是！」
見朱標仍繃著臉，朱元璋才訕訕笑道：「好好好，不說了不說了！」
「嗯！」
朱標臉色稍霽，又問：「爹真不見他一面？」
「不見！」
「為何？兒子和他聊過幾回，那見識之廣，真不輸青田先生劉伯溫！」
「那更不能見了！當年咱見劉伯溫還拖了整整三年！」
「標兒，記住了——但凡大才，都有股子傲氣。想收服他們，可沒那麼簡單。」
「咱若沒摸透他性子就貿然相見，萬一被他看輕了怎麼辦？」
「帝王之術，難就難在如何把自己藏起來！」
朱標聽得直撓頭，朱元璋拍他肩膀：「咱也捨不得死，可你小子現在還嫩著呢，要學的還多著！」
「走，前頭有家油潑麵館，今兒爹請你！」
「咱爺倆痛痛快快吃一頓！」
「成！」
應天城。
「贏了！」
「贏了！」
「贏了！」
三聲帶著顫音的呼喊驚醒了整條胡同的清晨。
「吱呀——」
門扉輕響，一人抱著恭桶揉著惺忪睡眼罵道：「大清早的，嚎什麼喪！」
「吵死個人！」
那人卻興奮得直蹦：「皇榜張出來了！」
「這場文斗，聊齋先生贏了！」
「聊齋先生贏了！」
「啥？」話音未落，胡同里的百姓「呼啦」全涌了出來，團團圍住那人七嘴八舌問：「真贏了？！」
「可不是！」那人捏著鼻子直往後退：「大哥，你端著恭桶就別往前湊了，熏死個人！」
「別扯閒篇，快說怎麼贏的！」
「聊齋先生又寫了篇《范進中舉》！」
「那文章，把翰林院那些書生的骨頭都戳穿了，諷刺得那叫一個痛快！」
「聽宮裡傳出來的，好些書生當場跪了，有的捂著臉跑走，還有個……」
「叫周進！」
「你們猜怎麼著？」
「小崽子別賣關子！老子還得去碼頭扛活呢！再囉嗦信不信我捶你！」膀大腰圓的苦力擼起袖子，露出結實的腱子肉。
「您別急呀——周進那篇範本，不是叫《范進中舉》麼？」
「那周進聽完文章，氣得直吐血，當場就厥過去了！」
「被罵死了？」眾人面面相覷，「真假的？」
「這還用說？我哪敢在這事上糊弄你們？要是周進還活著，我敢編排翰林院的學子？那些小心眼兒的還不得把我生吞活剝了？」
「說得在理！說得在理！」
「那……真就死了啊？！」
「就跟戲文里唱的那般，諸葛亮罵死王朗的段子一個樣！」
「我原以為諸葛亮那等神仙般的人物只活在戲台上，哪成想聊齋先生就是活脫脫的現世版！」
「小兄弟，那本《范進中舉》在哪能淘換到？」
「青田書屋！」
話音未落，眾人紛紛撂下手頭活計，腳底生風似的「踏踏踏」往那邊奔去。
按往日規矩，人擠人的地界兒准能撿到被撕爛的殘書，那玩意兒便宜得很，去晚了連個紙角兒都摸不著！
天街，青田書屋門前。
「諸位客官，莫擠！莫擠！」劉掌柜扯著嗓子喊，可人潮還是一撥接一撥往店裡涌！
這段日子賺得盆滿缽滿，他的書屋都擴了兩次門臉，可還是架不住這陣仗！
「掌柜的，我要三千本《范進中舉》，現在就拿！」
「別聽他的，我要六千本！先緊著我來！」
「都閃開！我自浙江遠道而來，要一萬本！」
《范進中舉》本是諷刺書生的市井話本，劉掌柜原以為賣不動——畢竟買書的大多是士紳，誰願意自討沒趣？
可他忘了，這世上的士紳可不全都是酸腐書生。
有人想借這書扳倒對手，有人是真心想瞧瞧這書如何諷刺，好跟聊齋學兩招；
有人想蹭熱度，搭上這趟順風車博朝廷青眼；
更有人想攪渾水，最好讓朝廷把那些老古板都開了，空出位子好讓他們頂上。
哪怕他們自己就是酸腐書生，看完《范進中舉》恨不能把聊齋生吞活剝！
可官位當前，這點子恨意算得了什麼？
當年勾踐還臥薪嘗膽呢！
等坐上位子，再把聊齋弄死，替前輩們出口惡氣！
順帶還能賺波好名聲！
甭管各自打著什麼算盤，《范進中舉》是徹底火了，比之前的《桃花扇》還紅火，訂單跟雪片似的飛來，青田書屋都快被擠爆了！
「別擠！別擠！」
「要批量訂貨的這邊登記，按先來後到排順序！」
「咱們保證每單都供得上！」
「單買的找小郭，付錢拿書走人。」
人群立刻分作兩撥，忽聽得有人哎呦一聲：「誰啊？掐我作甚？！」
「丟不丟人！」
「別踩我腳！」
「褲子！褲子要掉了！」
「混帳！」
商人們使盡渾身解數往前擠，劉掌柜捂著腦袋直嘆氣。
罷了，隨他們去吧！
眼不見為淨！
他心裡頭對蘇銘滿是佩服——翰林院的文章金貴得很，看著就讓人發怵！
孔照帶著大勢逼聊齋應下那場必輸的賭局，誰成想……
最後竟是這麼個結果！！
翰林院在天香閣擺的慶功酒還沒涼透呢，周進倒先涼了！
真是……
《范進中舉》啊。
也不知聊齋是怎麼寫出這般辛辣諷刺的妙文。
若老東家還在，怕是要和他成為忘年之交吧！
「哎~」
老東家啊……
「掌柜的！到我了！一萬本！」
「來啦！」
天香閣內。
「贏了！」
「贏了！」
商小伶執著《范進中舉》朝寧知雨揮了揮，眉梢眼角儘是雀躍：「寧姐姐，你可瞧清楚了？」
「聊齋先生贏了！」
她話音未落又接道，尾音裡帶著幾分篤定，「我就說那神婆子沒誆我！」
寧知雨素來清冷的面容此刻浮起淺淡笑意，指尖輕輕點過書頁——那本《范進中舉》早被她翻得卷了邊。任她如何苦思冥想，也參不透聊齋先生在絕境中竟能揮就這篇驚世諷文。
忽又念及先前《桃花扇》與《白娘子》，前者令文人擊節，後者讓青樓女子垂淚。
如今應天城誰人不知聊齋盛名？這聲勢直追當年柳永，真真是「凡有井水處，皆能歌柳詞」了。
寧知雨將書冊輕輕攏在胸前，雙頰悄然暈開兩抹緋雲，低語如囈：「聊齋先生……你究竟是何方神聖？」她指尖無意識地摩挲著書脊，「我……何時能得見你一面？」
應天城，天街深處。
夜已深，胡惟庸府邸忽起急促叩門聲。門子揉著惺忪睡眼開門，嘴裡還嘟囔著：「誰啊？大半夜的，不讓人安生！」
門外站著個蓬頭垢面的人，乍看像街邊乞丐。
門子正要揮手趕人，卻瞥見他身上那件洗得發白的學士服——這紋樣，分明是翰林院祭酒的官服！
「祭、祭酒大人？」門子試探著開口。
孔照頷首，隨手塞過一錠銀子：「勞煩通傳，我要見相國大人。」
門子得了銀兩，方才的不耐瞬間化作諂媚，忙不迭引他入府。
中堂內，胡惟庸端坐主位，見孔照進門便抬手示意：「看茶。」
孔照哪還有心思品茶？礙於禮數才匆匆抿了一口，名貴的茶水入喉，竟只覺苦澀。他放下茶盞便急切道：「相國大人，這次您可要救我！」
「那聊齋使了奸計，皇上又偏幫著他。如今我不僅要交出手稿，還得當眾承認不如他！」孔照聲音發顫，「我乃衍聖公府的人，怎能做這等自辱之事？」
他從懷中掏出個錦盒，掀開蓋子，夜明珠的柔光頓時溢滿廳堂：「若大人肯助我，此恩必當銘記。衍聖公府定會遞信闡明朝局，助大人擊垮汪廣洋——那汪廣洋不過是個醉鬼，哪有丞相的體統？」
孔照自以為這條件無人能拒——胡惟庸雖為李善長門生，若能坐上左丞相之位，那些「應聲蟲」的閒言自然不攻自破。可胡惟庸只是端起茶盞，慢悠悠啜了一口，半晌不語。
孔照見狀，咬咬牙竟「撲通」跪下：「若大人助我，翰林院上下必以大人馬首是瞻，絕無二心！」
「皇上，微臣所聞皆是市井傳言，或許有，或許……」
「唔……」徐宗實蹙眉思索片刻，「倒也未必是空穴來風，否則聊齋怎會專門記下這一筆？」
「可那些士紳向來藏著掖著，好東西哪會輕易示人？」
「確實，教會徒弟餓死師傅的例子，古往今來可不少見！」
朱元璋心頭一震——自己登基多年，竟不知世間還有既高產又美味的稻種！
「毛鑲！」
「臣在！」
「即刻率錦衣衛南下廣東等地，尋那高產稻種的下落。若有眉目，准你八百里加急，連夜入宮密奏！」
「臣領旨！」
朱元璋翻開《范進中舉》，將各月知府公告又細細看了一遍，沉聲道：「司農卿！」
「臣在！」
「你且翻書也好，問聊齋也罷，定要把那『司農八法』給咱理清楚！」
「咱要像這知府般，月月下旨，讓天下人知道咱對農事是何等上心！」
宋濂拱手道：「皇上聖明。」
百官齊齊跪拜，山呼：「皇上聖明！」
朱元璋仰頭大笑，起身隨意拍去龍袍上的塵土，轉頭看向孔照：「方才老者說的話，可還記得？」
「若遇明君，又有良策，何須多此一舉勸農？百姓自會拼力耕作！」
「因為啊——」
「在你們翰林院讀書人眼裡，這是政績，是能寫進史書的大文章！」
「可對老農來說，這是活計，是養家餬口的日日功課！」
「若有一日不耕，全家便要挨餓——」
「這點，咱從前竟也未曾深想！」
朱標亦嘆道：「父皇，兒臣慚愧。」
朱元璋卻道：「可聊齋想到了，還在這篇《范進中舉》里寫明白了、做紮實了！」
「倒也有件欣慰事——」
「他只提出『司農八法』這樣的實策，想來是默認，這天下已有明君了。」
朱標含笑接話：「自開國以來，父皇宵衣旰食，奏摺從不過夜，常半夜召臣入宮細問。兒臣以為，漢文帝、唐太宗，也不過如此了。」
「哈哈哈！」朱元璋戳了戳朱標額頭，「咱知道你在拍馬屁，可聽著就是舒坦！」
「再說兩句給咱聽聽？」
父子倆相視大笑，笑聲在殿內迴蕩。
可這笑聲落在孔照耳中，卻如針扎般刺耳！
敗了……
簡直是一敗塗地！
自己那篇駢四儷六的《勸農書》，自比王勃《滕王閣序》、駱賓王《討武曌檄》，本想留名青史的鴻篇巨製……
竟被一篇市井話本打得落花流水！
呵！
誰能想到那話本里竟藏著這麼多門道！？
孔照喉間發澀，眼眶微熱，卻強忍著不讓淚水落下——皇帝是個務實的人，比起自己華而不實的辭藻，他更愛那篇《范進中舉》里的乾貨！
聊齋……
聊齋！
你究竟是從哪裡冒出來的？！
他咬緊牙關，指節因用力而泛白，發出令人牙酸的「嘎吱」聲。
「孔照！」
「孔照！」
朱元璋的厲喝將他從憤懣中驚醒。見皇帝面沉似水，他慌忙跪地叩首：「臣失儀，臣有罪！」
「哼！」朱元璋冷笑一聲，「如今勝負已分，你可還有話要說？」
勝負~
孔照頹然跪倒在地，嘴唇哆嗦著吐出半個字：「臣……」
「臣……」
他出身衍聖公府，自幼見慣了潑天富貴，被眾人捧在掌心長大，後來又做了翰林院祭酒，接了宋衲的位子，行事愈發老辣，何曾受過這般折辱！此刻他麵皮漲得通紅，手臂青筋暴起，支吾半天竟連句完整的話都擠不出來：「臣……」
「別總『臣』啦！」
「按賭約，你得當眾認慫——承認自己才學不如聊齋，還得把最金貴的文稿雙手奉上！」
「皇上！」孔照腦中嗡的一聲，慌忙要開口求情。
朱元璋卻一語封死退路：「賭局是你挑的頭，輸了想耍賴？丟朝廷重臣的臉面！」
「這是聖旨！」
「若不照做，便以抗旨罪押入錦衣衛詔獄！」
孔照身子一軟，癱坐在地，整個人六神無主。
「起駕，回宮！」
回宮路上，朱標湊近朱元璋道：「父皇，兒子怎覺著你今兒偏袒得厲害？」
朱元璋斜睨他一眼：「瞧出來了？」
「嗯！」
「說實話，咱還真看上這聊齋了——是個妙人！」
「說不定啊，是老天爺給咱大明送的寶貝~」
「爹再細細考察考察，若真是大才……」
「你和他不是挺投緣麼？」
「留給你！」
「讓他以後輔佐你建萬世基業！」
朱標臉色一沉：「爹正當年富力強，怎說這般晦氣話！」
「哈哈哈，誰沒個死的時候？咱總得提前打算不是！」
見朱標仍繃著臉，朱元璋才訕訕笑道：「好好好，不說了不說了！」
「嗯！」
朱標臉色稍霽，又問：「爹真不見他一面？」
「不見！」
「為何？兒子和他聊過幾回，那見識之廣，真不輸青田先生劉伯溫！」
「那更不能見了！當年咱見劉伯溫還拖了整整三年！」
「標兒，記住了——但凡大才，都有股子傲氣。想收服他們，可沒那麼簡單。」
「咱若沒摸透他性子就貿然相見，萬一被他看輕了怎麼辦？」
「帝王之術，難就難在如何把自己藏起來！」
朱標聽得直撓頭，朱元璋拍他肩膀：「咱也捨不得死，可你小子現在還嫩著呢，要學的還多著！」
「走，前頭有家油潑麵館，今兒爹請你！」
「咱爺倆痛痛快快吃一頓！」
「成！」
應天城。
「贏了！」
「贏了！」
「贏了！」
三聲帶著顫音的呼喊驚醒了整條胡同的清晨。
「吱呀——」
門扉輕響，一人抱著恭桶揉著惺忪睡眼罵道：「大清早的，嚎什麼喪！」
「吵死個人！」
那人卻興奮得直蹦：「皇榜張出來了！」
「這場文斗，聊齋先生贏了！」
「聊齋先生贏了！」
「啥？」話音未落，胡同里的百姓「呼啦」全涌了出來，團團圍住那人七嘴八舌問：「真贏了？！」
「可不是！」那人捏著鼻子直往後退：「大哥，你端著恭桶就別往前湊了，熏死個人！」
「別扯閒篇，快說怎麼贏的！」
「聊齋先生又寫了篇《范進中舉》！」
「那文章，把翰林院那些書生的骨頭都戳穿了，諷刺得那叫一個痛快！」
「聽宮裡傳出來的，好些書生當場跪了，有的捂著臉跑走，還有個……」
「叫周進！」
「你們猜怎麼著？」
「小崽子別賣關子！老子還得去碼頭扛活呢！再囉嗦信不信我捶你！」膀大腰圓的苦力擼起袖子，露出結實的腱子肉。
「您別急呀——周進那篇範本，不是叫《范進中舉》麼？」
「那周進聽完文章，氣得直吐血，當場就厥過去了！」
「被罵死了？」眾人面面相覷，「真假的？」
「這還用說？我哪敢在這事上糊弄你們？要是周進還活著，我敢編排翰林院的學子？那些小心眼兒的還不得把我生吞活剝了？」
「說得在理！說得在理！」
「那……真就死了啊？！」
「就跟戲文里唱的那般，諸葛亮罵死王朗的段子一個樣！」
「我原以為諸葛亮那等神仙般的人物只活在戲台上，哪成想聊齋先生就是活脫脫的現世版！」
「小兄弟，那本《范進中舉》在哪能淘換到？」
「青田書屋！」
話音未落，眾人紛紛撂下手頭活計，腳底生風似的「踏踏踏」往那邊奔去。
按往日規矩，人擠人的地界兒准能撿到被撕爛的殘書，那玩意兒便宜得很，去晚了連個紙角兒都摸不著！
天街，青田書屋門前。
「諸位客官，莫擠！莫擠！」劉掌柜扯著嗓子喊，可人潮還是一撥接一撥往店裡涌！
這段日子賺得盆滿缽滿，他的書屋都擴了兩次門臉，可還是架不住這陣仗！
「掌柜的，我要三千本《范進中舉》，現在就拿！」
「別聽他的，我要六千本！先緊著我來！」
「都閃開！我自浙江遠道而來，要一萬本！」
《范進中舉》本是諷刺書生的市井話本，劉掌柜原以為賣不動——畢竟買書的大多是士紳，誰願意自討沒趣？
可他忘了，這世上的士紳可不全都是酸腐書生。
有人想借這書扳倒對手，有人是真心想瞧瞧這書如何諷刺，好跟聊齋學兩招；
有人想蹭熱度，搭上這趟順風車博朝廷青眼；
更有人想攪渾水，最好讓朝廷把那些老古板都開了，空出位子好讓他們頂上。
哪怕他們自己就是酸腐書生，看完《范進中舉》恨不能把聊齋生吞活剝！
可官位當前，這點子恨意算得了什麼？
當年勾踐還臥薪嘗膽呢！
等坐上位子，再把聊齋弄死，替前輩們出口惡氣！
順帶還能賺波好名聲！
甭管各自打著什麼算盤，《范進中舉》是徹底火了，比之前的《桃花扇》還紅火，訂單跟雪片似的飛來，青田書屋都快被擠爆了！
「別擠！別擠！」
「要批量訂貨的這邊登記，按先來後到排順序！」
「咱們保證每單都供得上！」
「單買的找小郭，付錢拿書走人。」
人群立刻分作兩撥，忽聽得有人哎呦一聲：「誰啊？掐我作甚？！」
「丟不丟人！」
「別踩我腳！」
「褲子！褲子要掉了！」
「混帳！」
商人們使盡渾身解數往前擠，劉掌柜捂著腦袋直嘆氣。
罷了，隨他們去吧！
眼不見為淨！
他心裡頭對蘇銘滿是佩服——翰林院的文章金貴得很，看著就讓人發怵！
孔照帶著大勢逼聊齋應下那場必輸的賭局，誰成想……
最後竟是這麼個結果！！
翰林院在天香閣擺的慶功酒還沒涼透呢，周進倒先涼了！
真是……
《范進中舉》啊。
也不知聊齋是怎麼寫出這般辛辣諷刺的妙文。
若老東家還在，怕是要和他成為忘年之交吧！
「哎~」
老東家啊……
「掌柜的！到我了！一萬本！」
「來啦！」
天香閣內。
「贏了！」
「贏了！」
商小伶執著《范進中舉》朝寧知雨揮了揮，眉梢眼角儘是雀躍：「寧姐姐，你可瞧清楚了？」
「聊齋先生贏了！」
她話音未落又接道，尾音裡帶著幾分篤定，「我就說那神婆子沒誆我！」
寧知雨素來清冷的面容此刻浮起淺淡笑意，指尖輕輕點過書頁——那本《范進中舉》早被她翻得卷了邊。任她如何苦思冥想，也參不透聊齋先生在絕境中竟能揮就這篇驚世諷文。
忽又念及先前《桃花扇》與《白娘子》，前者令文人擊節，後者讓青樓女子垂淚。
如今應天城誰人不知聊齋盛名？這聲勢直追當年柳永，真真是「凡有井水處，皆能歌柳詞」了。
寧知雨將書冊輕輕攏在胸前，雙頰悄然暈開兩抹緋雲，低語如囈：「聊齋先生……你究竟是何方神聖？」她指尖無意識地摩挲著書脊，「我……何時能得見你一面？」
應天城，天街深處。
夜已深，胡惟庸府邸忽起急促叩門聲。門子揉著惺忪睡眼開門，嘴裡還嘟囔著：「誰啊？大半夜的，不讓人安生！」
門外站著個蓬頭垢面的人，乍看像街邊乞丐。
門子正要揮手趕人，卻瞥見他身上那件洗得發白的學士服——這紋樣，分明是翰林院祭酒的官服！
「祭、祭酒大人？」門子試探著開口。
孔照頷首，隨手塞過一錠銀子：「勞煩通傳，我要見相國大人。」
門子得了銀兩，方才的不耐瞬間化作諂媚，忙不迭引他入府。
中堂內，胡惟庸端坐主位，見孔照進門便抬手示意：「看茶。」
孔照哪還有心思品茶？礙於禮數才匆匆抿了一口，名貴的茶水入喉，竟只覺苦澀。他放下茶盞便急切道：「相國大人，這次您可要救我！」
「那聊齋使了奸計，皇上又偏幫著他。如今我不僅要交出手稿，還得當眾承認不如他！」孔照聲音發顫，「我乃衍聖公府的人，怎能做這等自辱之事？」
他從懷中掏出個錦盒，掀開蓋子，夜明珠的柔光頓時溢滿廳堂：「若大人肯助我，此恩必當銘記。衍聖公府定會遞信闡明朝局，助大人擊垮汪廣洋——那汪廣洋不過是個醉鬼，哪有丞相的體統？」
孔照自以為這條件無人能拒——胡惟庸雖為李善長門生，若能坐上左丞相之位，那些「應聲蟲」的閒言自然不攻自破。可胡惟庸只是端起茶盞，慢悠悠啜了一口，半晌不語。
孔照見狀，咬咬牙竟「撲通」跪下：「若大人助我，翰林院上下必以大人馬首是瞻，絕無二心！」