第49章 祈禱（4k）
「向你自己祈禱，」伊莎貝拉說，「向你自己的身體祈禱。」
蘭登愣住了：「我不太明白你的意思……」
伊莎貝拉沉默了片刻，似乎在組織語言：
「我可以舉個例子，你知道深淵教徒是怎麼獲得力量的嗎？他們不信仰任何神。他們向深淵中的高階存在祈禱——那些東西不是神明，甚至算不上有完整的意識，但它們的位格足夠高。深淵教徒通過祈禱與它們建立連接，從而獲得力量。」
她轉過身看著蘭登：「代價是他們的身體和意識會逐漸被那個存在侵蝕，最終變成你在宴會上看到的那種東西——紅眼睛、骨刺、尾巴。那是一個緩慢但不可逆的異化過程。」
蘭登回想起橡木莊園地下室里那些深淵教徒的模樣，那些扭曲的肢體和非人的特徵。
伊莎貝拉繼續說道：「還有一些遊牧民族，他們不信三神教會，也不信其他的什麼神靈。但他們向自己部落的先祖祈禱——那些死去的族長、戰士、薩滿，如果他們的靈魂在靈海中留下了足夠深刻的印記，就能成為一種神秘學意義上的存在。部落的祭司能從中獲得力量，雖然比不上正統神術，但確實有效。我在冷泉港附近見過這樣的部落，他們的祭司甚至能召喚先祖的靈，讓箭矢追蹤敵人。」
她看著蘭登，聲音變得認真：「所以你明白了嗎？祈禱的關鍵從來不是『對方是否是神明或者天使』，而是『對方是否來自靈海』。只要滿足這個條件，連接就能建立。」
「但是為什麼必須是靈海？」蘭登疑惑道。
「因為靈海本身代表著某種超越現實的屬性。」伊莎貝拉說，「靈海中的造物，天生就具有比現實世界更高的維度，它們都是……某種規則的具現化。」
蘭登開始理解了她的意思：「所以你是說……我的身體……」
「你的身體一定源自靈海，」伊莎貝拉點了點頭，目光落在蘭登的手上，「我當時可以看到。」
教堂外傳來遠處的鐘聲，大概是某個街區的教堂在報時。伊莎貝拉等鐘聲結束後才繼續說：「正常人的軀體沒有位格可言，所以他們只能向外尋找祈禱對象——向神明、向超凡存在、向任何比他們更『高』的東西。但你不一樣，蘭登。」
蘭登看著自己的雙手。在昏暗的燭光下，它們看起來和普通人的手沒什麼區別——皮膚、骨骼、血管，一切都那么正常。但他確實知道，在穿越時，自己的靈魂的確是落在了這具木偶身上。
這是一具連【真知之眼】都能騙過的完美容器，完美到讓他偶爾會忘記，自己其實並不屬於這個世界。
伊莎貝拉抱起雙臂，靠在長椅背上：「我不知道你這具軀體的『位格』有多高，也許和一件普通的【低語級】封印物差不多，也許稍微高一些……但只要它是靈海造物，理論上你就可以嘗試向它祈禱——就像深淵教徒向深淵中的存在祈禱一樣。」
蘭登仔細思索了一下伊莎貝拉的話，隨後問出了關鍵的問題：「如果我向自己的軀體祈禱，會不會像深淵教徒那樣被侵蝕？會不會最終變成某種……怪物？」
伊莎貝拉搖了搖頭，漂亮的眼睛中流露出笑意：「深淵教徒被侵蝕，是因為他們祈禱的對象和他們是兩個完全不同的存在——一個人類的靈魂和一個深淵生物之間的連接，本質上是一種寄生關係。那個存在會沿著祈禱建立的連接通道，慢慢改造宿主的身體和意識，把宿主變成更適合它棲息的容器。」
燭光跳動了一下，她的影子在牆上晃了晃：「向其他的存在祈禱，風險在於你不能確定它們的善惡、它們的意圖。但你的情況不同——你祈禱的對象就是你自己的身體。只要你現在沒有精神分裂或者其他什麼異常狀態，就不會有問題。最壞的結果，也只是沒有回應而已。」
蘭登看著她，思考著這個提議的可行性。這聽起來像是一個大膽的實驗，但伊莎貝拉說得沒錯——他現在的處境已經夠糟糕了，多嘗試一種可能性，至少不會讓情況變得更壞。
「那我該怎麼做？」他問道，「具體的祈禱方式是什麼？」
伊莎貝拉從長椅上站起來，走到燭台前取下一根蠟燭，托在手心裡：「正常情況下，第一次向神明祈禱需要經過洗禮儀式——以三神教會舉例，需要在聖堂中準備聖水、聖油、聖餐，由主教主持儀式，引導信徒的靈魂與神明建立連接。那個過程很複雜，需要至少三四個小時。」
「但你要簡單得多。你不需要聖物，不需要儀式，甚至不需要什麼特殊的準備，因為你祈禱的對象就是……你自己。」
她重新走回長椅旁，將蠟燭放在兩人之間的扶手上：「你只需要找一個安靜的地方，閉上眼睛，放空思緒，不要去聽外面的聲音，而是把注意力全部收束到你自己身上，去感受它。」
「然後，在心中默念一句祈禱詞。不需要太複雜，簡單的一句話就夠了——比如『請庇護我的理智』，或者『請隔絕靈海的侵蝕』。」她抬起頭看著蘭登，燭光在她碧綠色的眼睛裡跳動，「重點不在於措辭，而在於你的意願是否清晰、是否真誠。」
禮拜堂的門被夜風推動，發出低沉的吱呀聲，她繼續說道：「如果順利的話，你會感覺到一種變化。可能是一股溫暖從身體深處湧出，可能是那些囈語聲突然變得遙遠……每個人感受到的可能都不太一樣。」
「等等……你怎麼知道的這麼多？」蘭登有些狐疑地看著她。
「這是我的秘密，洛倫索先生。每個人都有一些不方便說出口的事情，不是嗎？不過你可以相信我——我既然選擇和你合作，就不會在這種關鍵的事情上害你。」伊莎貝拉輕輕笑了起來，那雙碧綠色的眼睛在昏暗中顯得格外明亮，淺褐色的長髮垂在肩頭，整個人在搖曳的光影中有種說不出的漂亮。
蘭登還是點了點頭：「我明白了……那麼，還有別的需要注意的嗎？」
「沒有了，」伊莎貝拉站起身，整理了一下外套，「剩下的就看你自己了。如果成功了，記得告訴我。如果失敗了……我們再想別的辦法。」
他們走到門口，推開那扇厚重的橡木門，夜晚的冷風立刻涌了進來。
「我們在事務部見，洛倫索先生。」她轉過頭看著蘭登，臉上露出一個溫和的笑容，「哦，請不要向任何人提起今晚的談話。」
「我知道，」蘭登點了點頭，「佩里小姐。」
伊莎貝拉走出禮拜堂，消失在夜色中。蘭登站在門口，看著她的身影融入金雀花街南端的黑暗裡，街角的煤氣燈在霧氣中投下昏黃的光暈。
他深吸了一口冷空氣，轉身關上了禮拜堂的門。身後，那座古老而孤寂的建築重新沉入了寂靜之中。
……
當天深夜，蘭登的公寓。
他坐在椅子上，窗簾拉得嚴嚴實實。為了讓自己沉浸下來，他熄滅了煤氣燈，只留下了桌上一根正在燃燒的蠟燭。
蘭登閉上眼睛，試著按照伊莎貝拉說的去做——把注意力全部聚焦在自己身上。
一開始並不順利，他的腦子裡全是雜念——明天要交的報告、海爾薇的「星之隙」卡牌、今天晚飯吃的燉肉有點咸……
他試圖清空這些念頭，但這種努力反而讓思緒更加混亂，一個念頭接著另一個念頭浮現，甚至連前世看過的電影片段都跳了出來。
大約過了二十分鐘，他幾乎要放棄了。伊莎貝拉說「試試也沒什麼損失」，但傻坐在硬邦邦的椅子上，這本身就是一種損失——至少損失了睡眠時間。
但就在準備睜開眼的那一刻，蘭登似乎感到了意識深處傳來的一聲「嗡鳴」。
「嗯？這就是伊莎貝拉所說的『變化』？」
他盯著跳動的燭火，眼神在昏暗中明滅不定。蠟燭已經燒短了將近一寸——他以為只過了二十多分鐘，實際上已經坐了將近一個小時。窗外的夜色更深了，街道上幾乎聽不到任何聲音。
但既然已經邁出了第一步，這具軀殼的秘密已經向他展露了一絲端倪，那就沒有中途退縮的道理。
他重新坐定，閉上眼睛，放任意識順著剛才的痕跡下沉。這一次，他只用了很短的時間就再次捕捉到了那個聲音，或許是因為剛才已經接觸過，就像在黑暗中走過一遍的路，第二次走時總能記得方向。
而且，他能感覺到，那片區域還有更深的層次。之前他只是站在表面張望，而這次，他要真正地走進去。
蘭登感到自己穿過了一層又一層的界限。每一層都像是從一個世界墜入另一個世界，周圍的一切似乎都在改變，現實的感覺逐漸模糊。
他數不清到底穿過了多少層，只知道自己在不斷下墜，不斷深入，直到——
他抵達了某個地方。
蘭登猛地睜開了眼睛，卻發現自己已經不在公寓中了。此刻，他正在一座巨大建築的邊緣站立著。
它的規模超出了蘭登對「建築」這個詞的一切理解。他見過特里蘇斯最宏偉的大教堂、見過皇家歌劇院的穹頂，也記得現代摩天大樓的鋼鐵森林。但那些東西和眼前的景象相比，就像石頭與山嶽的區別。
它的形態像是一座神殿，巨大的柱廊從黑暗的地面延伸到看不見頂部的高處，每一根柱子的直徑可能比特里蘇斯的整條主街還寬。柱面上刻滿了密密麻麻的符文，那些符文散發著微弱的銀白色光芒——這是整座建築唯一的光源。
神殿沒有屋頂，柱廊向上延伸到無窮遠處，最終消失在黑暗中——頭頂的黑暗本身就是屋頂。在那片黑暗中懸掛著無數星辰，某種更原始的、更明亮的繁星。
這座建築似乎已經在這片虛無中矗立了無窮長的時間，而且還會繼續矗立下去。
蘭登從來沒有見過這座神殿，但他的靈魂深處有一種強烈的、不可否認的感覺：他來過這裡。某種更深層的東西在低語——這裡是屬於他的地方，或者說，他是屬於這裡的。
蘭登的第一反應是震驚。這種震驚甚至超過了他穿越到這個世界時的感受——因為那時他至少還能理解「穿越」這個概念，但眼前的一切完全超出了他的認知範圍。
但震驚之後，他發現自己出乎意料地平靜了下來。
或許是因為事態已經嚴重到了某個臨界點，反而讓他的思維變得清晰起來。恐懼在某個瞬間轉化為一種近乎冷漠的冷靜——反正已經是這樣了，慌亂也沒有用。
他向前走去，穿過一道又一道的柱廊，直到抵達了一座穹頂籠罩下的大殿。
大殿的中央有一尊雕像，它矗立在大殿的正中心，高度難以估量。只有下半身隱約可見——那是穿著長袍的人形輪廓，雙腳踏在黑色的石材上。而上半身完全隱藏在穹頂的黑暗中，仿佛那片黑暗本身就是它身體的一部分。
而蘭登還沒來得及仔細查看，無數層層疊疊的祈禱聲就湧入了他的意識。
聲音從四面八方湧來，男人的、女人的、老人的、孩童的，用他聽不懂的語言，用他能理解的語言，用根本不屬於人類的聲音。這些祈禱匯聚成一片海洋，淹沒了整個大殿，淹沒了他的意識。
而在這無窮的祈禱聲中，蘭登好像看到了什麼。
開天闢地的偉力。
他看到星辰在虛空中誕生，看到陸地從混沌中凝聚；他看到生命在荒蕪中萌芽，看到文明在廢墟上建立；但當他的視線穿透這一切，卻看到那看似無垠的世界邊緣，正如同沙礫一般在黑暗中無聲地流動、崩解……
這些畫面以一種超越時間的速度閃過，從宇宙的誕生到萬物的終結，從永恆的過去到遙遠的未來。
在恍惚中，他似乎看到大殿內點亮了一盞盞的火光。
蘭登愣住了：「我不太明白你的意思……」
伊莎貝拉沉默了片刻，似乎在組織語言：
「我可以舉個例子，你知道深淵教徒是怎麼獲得力量的嗎？他們不信仰任何神。他們向深淵中的高階存在祈禱——那些東西不是神明，甚至算不上有完整的意識，但它們的位格足夠高。深淵教徒通過祈禱與它們建立連接，從而獲得力量。」
她轉過身看著蘭登：「代價是他們的身體和意識會逐漸被那個存在侵蝕，最終變成你在宴會上看到的那種東西——紅眼睛、骨刺、尾巴。那是一個緩慢但不可逆的異化過程。」
蘭登回想起橡木莊園地下室里那些深淵教徒的模樣，那些扭曲的肢體和非人的特徵。
伊莎貝拉繼續說道：「還有一些遊牧民族，他們不信三神教會，也不信其他的什麼神靈。但他們向自己部落的先祖祈禱——那些死去的族長、戰士、薩滿，如果他們的靈魂在靈海中留下了足夠深刻的印記，就能成為一種神秘學意義上的存在。部落的祭司能從中獲得力量，雖然比不上正統神術，但確實有效。我在冷泉港附近見過這樣的部落，他們的祭司甚至能召喚先祖的靈，讓箭矢追蹤敵人。」
她看著蘭登，聲音變得認真：「所以你明白了嗎？祈禱的關鍵從來不是『對方是否是神明或者天使』，而是『對方是否來自靈海』。只要滿足這個條件，連接就能建立。」
「但是為什麼必須是靈海？」蘭登疑惑道。
「因為靈海本身代表著某種超越現實的屬性。」伊莎貝拉說，「靈海中的造物，天生就具有比現實世界更高的維度，它們都是……某種規則的具現化。」
蘭登開始理解了她的意思：「所以你是說……我的身體……」
「你的身體一定源自靈海，」伊莎貝拉點了點頭，目光落在蘭登的手上，「我當時可以看到。」
教堂外傳來遠處的鐘聲，大概是某個街區的教堂在報時。伊莎貝拉等鐘聲結束後才繼續說：「正常人的軀體沒有位格可言，所以他們只能向外尋找祈禱對象——向神明、向超凡存在、向任何比他們更『高』的東西。但你不一樣，蘭登。」
蘭登看著自己的雙手。在昏暗的燭光下，它們看起來和普通人的手沒什麼區別——皮膚、骨骼、血管，一切都那么正常。但他確實知道，在穿越時，自己的靈魂的確是落在了這具木偶身上。
這是一具連【真知之眼】都能騙過的完美容器，完美到讓他偶爾會忘記，自己其實並不屬於這個世界。
伊莎貝拉抱起雙臂，靠在長椅背上：「我不知道你這具軀體的『位格』有多高，也許和一件普通的【低語級】封印物差不多，也許稍微高一些……但只要它是靈海造物，理論上你就可以嘗試向它祈禱——就像深淵教徒向深淵中的存在祈禱一樣。」
蘭登仔細思索了一下伊莎貝拉的話，隨後問出了關鍵的問題：「如果我向自己的軀體祈禱，會不會像深淵教徒那樣被侵蝕？會不會最終變成某種……怪物？」
伊莎貝拉搖了搖頭，漂亮的眼睛中流露出笑意：「深淵教徒被侵蝕，是因為他們祈禱的對象和他們是兩個完全不同的存在——一個人類的靈魂和一個深淵生物之間的連接，本質上是一種寄生關係。那個存在會沿著祈禱建立的連接通道，慢慢改造宿主的身體和意識，把宿主變成更適合它棲息的容器。」
燭光跳動了一下，她的影子在牆上晃了晃：「向其他的存在祈禱，風險在於你不能確定它們的善惡、它們的意圖。但你的情況不同——你祈禱的對象就是你自己的身體。只要你現在沒有精神分裂或者其他什麼異常狀態，就不會有問題。最壞的結果，也只是沒有回應而已。」
蘭登看著她，思考著這個提議的可行性。這聽起來像是一個大膽的實驗，但伊莎貝拉說得沒錯——他現在的處境已經夠糟糕了，多嘗試一種可能性，至少不會讓情況變得更壞。
「那我該怎麼做？」他問道，「具體的祈禱方式是什麼？」
伊莎貝拉從長椅上站起來，走到燭台前取下一根蠟燭，托在手心裡：「正常情況下，第一次向神明祈禱需要經過洗禮儀式——以三神教會舉例，需要在聖堂中準備聖水、聖油、聖餐，由主教主持儀式，引導信徒的靈魂與神明建立連接。那個過程很複雜，需要至少三四個小時。」
「但你要簡單得多。你不需要聖物，不需要儀式，甚至不需要什麼特殊的準備，因為你祈禱的對象就是……你自己。」
她重新走回長椅旁，將蠟燭放在兩人之間的扶手上：「你只需要找一個安靜的地方，閉上眼睛，放空思緒，不要去聽外面的聲音，而是把注意力全部收束到你自己身上，去感受它。」
「然後，在心中默念一句祈禱詞。不需要太複雜，簡單的一句話就夠了——比如『請庇護我的理智』，或者『請隔絕靈海的侵蝕』。」她抬起頭看著蘭登，燭光在她碧綠色的眼睛裡跳動，「重點不在於措辭，而在於你的意願是否清晰、是否真誠。」
禮拜堂的門被夜風推動，發出低沉的吱呀聲，她繼續說道：「如果順利的話，你會感覺到一種變化。可能是一股溫暖從身體深處湧出，可能是那些囈語聲突然變得遙遠……每個人感受到的可能都不太一樣。」
「等等……你怎麼知道的這麼多？」蘭登有些狐疑地看著她。
「這是我的秘密，洛倫索先生。每個人都有一些不方便說出口的事情，不是嗎？不過你可以相信我——我既然選擇和你合作，就不會在這種關鍵的事情上害你。」伊莎貝拉輕輕笑了起來，那雙碧綠色的眼睛在昏暗中顯得格外明亮，淺褐色的長髮垂在肩頭，整個人在搖曳的光影中有種說不出的漂亮。
蘭登還是點了點頭：「我明白了……那麼，還有別的需要注意的嗎？」
「沒有了，」伊莎貝拉站起身，整理了一下外套，「剩下的就看你自己了。如果成功了，記得告訴我。如果失敗了……我們再想別的辦法。」
他們走到門口，推開那扇厚重的橡木門，夜晚的冷風立刻涌了進來。
「我們在事務部見，洛倫索先生。」她轉過頭看著蘭登，臉上露出一個溫和的笑容，「哦，請不要向任何人提起今晚的談話。」
「我知道，」蘭登點了點頭，「佩里小姐。」
伊莎貝拉走出禮拜堂，消失在夜色中。蘭登站在門口，看著她的身影融入金雀花街南端的黑暗裡，街角的煤氣燈在霧氣中投下昏黃的光暈。
他深吸了一口冷空氣，轉身關上了禮拜堂的門。身後，那座古老而孤寂的建築重新沉入了寂靜之中。
……
當天深夜，蘭登的公寓。
他坐在椅子上，窗簾拉得嚴嚴實實。為了讓自己沉浸下來，他熄滅了煤氣燈，只留下了桌上一根正在燃燒的蠟燭。
蘭登閉上眼睛，試著按照伊莎貝拉說的去做——把注意力全部聚焦在自己身上。
一開始並不順利，他的腦子裡全是雜念——明天要交的報告、海爾薇的「星之隙」卡牌、今天晚飯吃的燉肉有點咸……
他試圖清空這些念頭，但這種努力反而讓思緒更加混亂，一個念頭接著另一個念頭浮現，甚至連前世看過的電影片段都跳了出來。
大約過了二十分鐘，他幾乎要放棄了。伊莎貝拉說「試試也沒什麼損失」，但傻坐在硬邦邦的椅子上，這本身就是一種損失——至少損失了睡眠時間。
但就在準備睜開眼的那一刻，蘭登似乎感到了意識深處傳來的一聲「嗡鳴」。
「嗯？這就是伊莎貝拉所說的『變化』？」
他盯著跳動的燭火，眼神在昏暗中明滅不定。蠟燭已經燒短了將近一寸——他以為只過了二十多分鐘，實際上已經坐了將近一個小時。窗外的夜色更深了，街道上幾乎聽不到任何聲音。
但既然已經邁出了第一步，這具軀殼的秘密已經向他展露了一絲端倪，那就沒有中途退縮的道理。
他重新坐定，閉上眼睛，放任意識順著剛才的痕跡下沉。這一次，他只用了很短的時間就再次捕捉到了那個聲音，或許是因為剛才已經接觸過，就像在黑暗中走過一遍的路，第二次走時總能記得方向。
而且，他能感覺到，那片區域還有更深的層次。之前他只是站在表面張望，而這次，他要真正地走進去。
蘭登感到自己穿過了一層又一層的界限。每一層都像是從一個世界墜入另一個世界，周圍的一切似乎都在改變，現實的感覺逐漸模糊。
他數不清到底穿過了多少層，只知道自己在不斷下墜，不斷深入，直到——
他抵達了某個地方。
蘭登猛地睜開了眼睛，卻發現自己已經不在公寓中了。此刻，他正在一座巨大建築的邊緣站立著。
它的規模超出了蘭登對「建築」這個詞的一切理解。他見過特里蘇斯最宏偉的大教堂、見過皇家歌劇院的穹頂，也記得現代摩天大樓的鋼鐵森林。但那些東西和眼前的景象相比，就像石頭與山嶽的區別。
它的形態像是一座神殿，巨大的柱廊從黑暗的地面延伸到看不見頂部的高處，每一根柱子的直徑可能比特里蘇斯的整條主街還寬。柱面上刻滿了密密麻麻的符文，那些符文散發著微弱的銀白色光芒——這是整座建築唯一的光源。
神殿沒有屋頂，柱廊向上延伸到無窮遠處，最終消失在黑暗中——頭頂的黑暗本身就是屋頂。在那片黑暗中懸掛著無數星辰，某種更原始的、更明亮的繁星。
這座建築似乎已經在這片虛無中矗立了無窮長的時間，而且還會繼續矗立下去。
蘭登從來沒有見過這座神殿，但他的靈魂深處有一種強烈的、不可否認的感覺：他來過這裡。某種更深層的東西在低語——這裡是屬於他的地方，或者說，他是屬於這裡的。
蘭登的第一反應是震驚。這種震驚甚至超過了他穿越到這個世界時的感受——因為那時他至少還能理解「穿越」這個概念，但眼前的一切完全超出了他的認知範圍。
但震驚之後，他發現自己出乎意料地平靜了下來。
或許是因為事態已經嚴重到了某個臨界點，反而讓他的思維變得清晰起來。恐懼在某個瞬間轉化為一種近乎冷漠的冷靜——反正已經是這樣了，慌亂也沒有用。
他向前走去，穿過一道又一道的柱廊，直到抵達了一座穹頂籠罩下的大殿。
大殿的中央有一尊雕像，它矗立在大殿的正中心，高度難以估量。只有下半身隱約可見——那是穿著長袍的人形輪廓，雙腳踏在黑色的石材上。而上半身完全隱藏在穹頂的黑暗中，仿佛那片黑暗本身就是它身體的一部分。
而蘭登還沒來得及仔細查看，無數層層疊疊的祈禱聲就湧入了他的意識。
聲音從四面八方湧來，男人的、女人的、老人的、孩童的，用他聽不懂的語言，用他能理解的語言，用根本不屬於人類的聲音。這些祈禱匯聚成一片海洋，淹沒了整個大殿，淹沒了他的意識。
而在這無窮的祈禱聲中，蘭登好像看到了什麼。
開天闢地的偉力。
他看到星辰在虛空中誕生，看到陸地從混沌中凝聚；他看到生命在荒蕪中萌芽，看到文明在廢墟上建立；但當他的視線穿透這一切，卻看到那看似無垠的世界邊緣，正如同沙礫一般在黑暗中無聲地流動、崩解……
這些畫面以一種超越時間的速度閃過，從宇宙的誕生到萬物的終結，從永恆的過去到遙遠的未來。
在恍惚中，他似乎看到大殿內點亮了一盞盞的火光。